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第53話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第54話
九条薫は唇を噛みしめ、「おばさんのことで、話があるの」と言った。藤堂沢の声はさらに冷たくなり、「そうか？それなら、俺のオフィスで話そう」そう言って、彼は一方的に電話を切った。深秋の冷たい風が、九条薫の体を冷やした。これこそが、藤堂沢の本性なのだ。今までの優しさは、彼女を家に連れ戻すための手段に過ぎなかった。それが無駄だと分かると、彼はすぐに本性を現す――冷酷で、無情な男！九条薫は携帯電話を置き、迷うことなくバスに乗り込んだ。2回乗り換えて、藤堂グループのビルに着いた。社員たちは皆、彼女が藤堂家の奥様であることを知っていた。そして、そのお奥様が、どれほど惨めな扱いを受けているかも知っていた。田中秘書が1階まで迎えに来た。社長室に着くと、田中秘書は事務的な態度で、「社長は外出中です。少々お待ちください。コーヒーをお持ちします」と言って部屋を出て行った。九条薫は一人で社長室にいた。彼女は、藤堂沢の椅子の後ろの本棚に、大切に飾られたバイオリンを見つけた。彼女はバイオリンをじっと見つめていた。背後から田中秘書が入ってきたが、九条薫は気づかなかった。田中秘書は九条薫の視線の先を見て、薄く微笑みながら言った。「奥様、白川さんがなぜ、あんなにあなたを憎んでいるか、ご存知ですか？奥様はご存じないでしょうが、4年前、社長は白川さんと結婚しようとしていたんです。社長には特に好きな人がいなかったから、誰と結婚しても良かった。そこに、白川さんが......まるで天使のように現れ、社長を目覚めさせたんです！」彼女はコーヒーをテーブルに置いた。そして彼女は意味ありげに微笑んで、「でも、藤堂夫人......つまり、社長のお母様は白川さんをひどく嫌っていました。彼女の家柄が悪いからと。だから、たとえ奥様がいなくても、白川さんが藤堂家に嫁ぐことは、絶対にありえなかったんです」と言った。彼女は九条薫を、全く眼中に入れていなかった。九条薫は突然、「あなたは？田中さん。あなたの家柄を、沢のお母様は気に入ってくれるかしら？」と尋ねた。田中秘書は、一瞬言葉を失った。まさか、九条薫に自分の気持ちを見抜かれているなんて。九条薫は苦笑いをした。どうして気づかないはずがあろうか？以前、彼女は藤堂沢を深く愛していたので、彼の周りの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第55話
九条薫は何も言えなかった。藤堂沢は彼女を回転させ、窓の方へ向かせ、後ろから抱きしめた。そして、鏡に映る彼女自身の姿を見つめさせた。彼は、彼女を侮辱するような言葉を浴びせた。「お前は、体と引き換えに佐藤清を釈放させようとしているんだろう？しかし、この体は俺が飽きるほど抱いてきた。まだ価値があると思っているのか？それとも、こんなところで男に抱かれる方が、藤堂家の奥様でいるよりもマシだと思っているのか？」彼の言葉は、九条薫の心をズタズタに切り裂いた。彼女が彼にかなうはずがない。しかも藤堂沢は彼女の体のことを知り尽くしていた。彼は、彼女を言葉で侮辱しながら、体を弄んだ。「我慢しろ。俺のズボンを汚すな」九条薫の額には汗が滲み、髪が頬に張り付いていた。彼女は耐えきれずに泣き出した。「沢、ダメ......！」「何がダメだ？お前が俺を抱きたいと言ったんだろう？」藤堂沢は明らかに怒っていた。彼は九条薫の冷たい頬に顔を近づけ、はっきりと彼女に言った。「薫、お前はきっと、自分が可哀想だと思っているんだろう。なぜ俺が離婚してくれないのか、なぜお前を解放してくれないのか、知りたいんだろ？なあ？」九条薫は、少し我を忘れていた。藤堂沢は彼女の顔を両手で包み、静かに言った。「教えてやる」彼はジャケットを脱ぎ、九条薫の体に掛けてやった。九条薫は抵抗して、「沢、何するのよ！？」と叫んだ。藤堂沢は彼女を抱き上げ、オフィスから出て行った。彼の声は冷たく、そして無情だった。「俺を抱きたいと言ったんだろう？ある場所で、もう一度抱きたいと思っていたんだ」九条薫はどこに行くのか察しがついた。それは、彼女と藤堂沢が初めて関係を持った場所だった。ヒルトンホテル6201号室！彼女が、そんな場所に行くはずがない。彼女は必死に抵抗し、もがき苦しみ、泣き叫んだ......もし人生をやり直せるなら、あのホテルの部屋のドアを開けることはなかっただろう。そうすれば、こんなことにはならなかったのに。しかし、どんなに抵抗しても、どんなに泣いても。藤堂沢の行動を止めることはできなかった。九条薫は彼の大きめのジャケットの下に、黒い下着を身につけているだけだった......社員たちは社長室から出てくる二人を、じろじろとは見なかったが、何が起こったのか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第56話
スクリーンに映像が映し出された......少し揺れている映像だったが、細い女性の姿がはっきりと映っていた。部屋は明るく、彼女の顔もよく見えた。九条薫だった。九条薫の体は冷え切った。藤堂沢は彼女の顎を掴み、「見たくないのか？」と尋ねた。そして彼は冷笑して言った。「ずっと6201号室のドアを開けたって言い張ってたな？なら最後までよく見ろ。お前が本当に開けたのは、6201号室か、それとも6202号室か、ちゃんと確認しろ」映像の中で、九条薫はベッドに向かって歩いていた。真っ白なキングサイズのベッドの上で、藤堂沢は酒を飲んで、静かに横になっていた。かなり強い酒だった。二日酔いの他に、何か別の感覚が彼を襲っていた。女を抱きたいという衝動を抑えきれなくなっていたが、彼は普段から女遊びはしない主義だった。ビジネスの世界で生きてきて、一度も女性スキャンダルを起こしたことはなかった。藤堂沢は喉仏を上下に動かした。突然、柔らかな手が彼の顔を撫でた。少しひんやりとした感触が心地よかった。藤堂沢は充血した目で彼女を見た。女は顔を赤らめ、身を乗り出して、彼の唇にキスをした。そのキスの瞬間、藤堂沢の25年間抑え込んできた欲望が爆発した。彼は寝返りを打ち、女の上に覆いかぶさった......その時、彼は彼女の顔を見た。九条薫だった。彼は九条薫のことが好きではなかったが。体の奥底から湧き上がる衝動が、彼を突き動かした。映像の中で、そして記憶の中で......藤堂沢は乱暴だった。彼は女を抱いた経験がなかったので、酒を飲んでいなくても、優しくすることはなかっただろう。ましてや、酔っているのだ。ほとんどキスもせずに、彼は九条薫の体の中へ入った。少女の白い太腿を、赤い血が伝った。彼女は泣きながら、「痛い......」と言った。しかし彼は、彼女の細い腰を掴んで、何度も何度も彼女を抱き続けた。その後のことは、二人ともよく覚えていた。藤堂沢は早送りをして、翌朝、彼と九条薫がホテルから出てくるところまで飛ばした。記者たちが二人を取り囲んでいた......映像には、向かい側の6201号室のドアがはっきりと映っていた。映像はそこで止まった。藤堂沢は九条薫を抱き寄せ、彼女のコートを脱がせた。白い肌が露わになった。3年の歳月を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第57話
九条薫は、これ以上ない屈辱を感じていた。藤堂沢にとって、たとえ自分が藤堂奥様という肩書きを持っていたとしても、ただの遊び相手でしかないのだと、彼女は思い知った。今まで、彼は一度も自分を尊重したことはなかった。彼にとって自分は、安っぽい女でしかない！30坪ほどのシアタールームに、九条薫の喘ぎ声と藤堂沢の荒い息遣いが響き渡っていた......彼は久しぶりに、これほどまでに気持ちよくなった。藤堂沢は九条薫を見下ろした。彼は彼女の顔が見えなかったので、満足できず、彼女の髪を掴んで顔を上げさせ、キスをした。九条薫は、ぼんやりとした意識の中で、彼に身を委ねていた。彼女の手には、さっき抵抗している時に掴んだフルーツナイフが握られていた。彼女は、悲しくて、そして全てが馬鹿らしく思えた。この部屋を出たら、また以前と同じ生活に戻らなければならない......世間体のためだけの、人形のような藤堂奥様。もしかしたら、藤堂沢は彼女を家に閉じ込め、誰にも会わせないかもしれない。九条薫は、そんな生活は嫌だった。以前の生活には戻りたくない。佐藤清を刑務所に行かせたくもない。彼女には、もう他に方法がなかった......藤堂沢は、突然突き飛ばされた。彼は驚いて九条薫を見た。二人の姿は、みっともなかった。九条薫はソファに膝をつき、フルーツナイフを握りしめていた。手が震えていても、彼女はナイフを離さなかった。まるで、その小さなナイフが、彼女を守ってくれるとでも言うように。藤堂沢の黒い瞳は、冷たくなった。もちろん、彼も気持ちが冷めてしまっていた。彼はゆっくりとズボンのファスナーを上げ、九条薫を冷ややかに見て、「薫、これで俺を殺すつもりか？お前には無理だ」と冷笑した。九条薫の顔は青白かった。彼女は震える唇で、藤堂沢をまっすぐに見つめて言った。「沢、私が何を言っても、あなたは信じてくれないのね。あの夜、私はわざとじゃなかった。本当に6201号室に入ったの。私が何を言っても、あなたは私が計算高く藤堂家の嫁になろうとしていたと思うんでしょ？」藤堂沢は黙っていた。沈黙は、時に同意と取られる。九条薫は突然笑い、そして苦しそうに言った。「ええ、あなたが私を信じなくても仕方ないわ。でも、沢、過去の過ちを、若かった頃の私の愚かさを、あ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第58話
病室は静かではなく、二人の医師が藤堂沢と話していた。「出血多量ですね」「800ccの輸血で、命に別状はありませんが、いつ意識が戻るかは......奥様の回復力次第です。ええ、奥様の生きる気力は、あまり強くないようです」「遅くとも明日の朝には。それでも意識が戻らない場合は、精密検査が必要です」......医師たちはしばらくすると、帰って行った。藤堂沢は医師たちを見送り、ドアを閉めて振り返ると、九条薫が目を覚ましていた。白い枕に顔をうずめ。黒い髪が枕に広がり、患者着姿の彼女は、弱々しくも美しい......藤堂沢は数秒間じっと彼女を見つめた後、ベッドに近づいた。彼はベッドの横に腰掛け、優しい口調で言った。「5時間も眠っていたんだぞ。何か食べたいか？持ってこさせよう」九条薫は顔を枕に深くうずめた。彼を見たくもなかったし、話したくもなかった。藤堂沢は彼女の気持ちを察して、静かに言った。「佐藤さんは釈放された。今、松山病院にいる。薫、お前が何を言わなくても構わない。しかし、あの出来事を、お父さんに知られたくはないだろう？」九条薫はようやく口を開いた。「おばさんは、戻ってきたの？」藤堂沢は彼女の白い頬を撫でながら、皮肉っぽく言った。「彼女が戻ってこなかったら、俺は妻を失っていた」九条薫は顔をそむけた。藤堂沢は手を離し、内線電話で食事を注文してから、九条薫に温かい水を注いだ。「起き上がって、水を飲め」しかし、九条薫は弱り切っていた。彼女は起き上がれなかったので、藤堂沢はしばらく彼女を見た後、片手で彼女を起こして、自分の肩にもたれさせた。薄いシャツ越しに、彼の男らしい香りと、セックスの匂いがした......その匂いに、九条薫は嫌悪感を覚えた。シアタールームで、彼がソファの上で自分を乱暴したこと。結婚してから、こんなことは初めてではなかったが、今回は特に屈辱的だった。「何を考えているんだ？」藤堂沢はグラスをテーブルに置き、彼女の顎を掴んで自分の方を向かせた。九条薫の白い顔に、うっすらと赤みが差した。藤堂沢は、彼女が何を考えているのか察した。彼は長い指で彼女の唇を優しく撫でながら、低い声で言った。「ソファの上で、したこともあるだろ？あの体位は、お前も......嫌がってはいなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第59話
藤堂沢は食事を持ってきて、テーブルに置いた。そして、九条薫を抱き上げてソファに座らせようとした。九条薫はベッドにもたれかかりながら、静かに言った。「違う」藤堂沢は少し戸惑った。しばらくして、彼は彼女の言葉の意味を理解した。九条薫は彼を見つめ、さらに小さな声で言った。「沢、違うの。以前はあなたのことが好きだった。だから、どんなに嫌でも、我慢した。あなたを喜ばせたかったから」「今は？」暖かい照明の下、藤堂沢は九条薫の顔を見つめ、静かに言った。「今は、俺のことが好きじゃないということか？薫、いつからお前の気持ちが冷めてしまったのかは知らないが、俺は気にしない。この時代、愛情なんて重要じゃない」藤堂沢は商人だった。彼は愛など信じていなかった。ビジネスの世界では、誰も愛について語らない。男が最も重視するのは、金と権力だ。妻も子供も、愛人でさえ、権力を得るための道具に過ぎない。そう言うと、彼は九条薫を抱き上げ、ソファへ運んだ。九条薫の体が震えた。包帯を巻かれた腕を、彼女は無意識のうちに後ろに隠した......それは、彼女が彼を拒絶し、恐れている証拠だった。藤堂沢は少し苛立った。彼は鼻を鳴らして言った。「今、そういうことには興味がない！」しかし、彼は医師の言葉を思い出した。九条薫は容赦なく自分の腕を切りつけたので、傷は深かった......きちんと手当てしないと傷跡が残ってしまう。消すには、美容整形が必要になるだろう。彼は少し落ち着きを取り戻し、九条薫をソファに優しく下ろした。「飯を食え」「それから逃げればいい、藤堂奥様！」......最後の言葉は、皮肉っぽく聞こえたが、九条薫は気にしなかった。彼女は静かに食事をしていた。彼女はほとんど音を立てずに食べていたので、まるでそこにいないかのようだった。九条薫がおとなしく食事をしているのを見て、藤堂沢はホテルでの彼女の毅然とした態度を思い出すことができなかった......彼の頭に、白川篠の顔が浮かんだ。かつて、彼女のバイオリンの腕前に感動し、感謝の気持ちから結婚まで考えた女だ。彼は何度か、白川篠と食事をしたことがあった。育ちが悪かったのか、白川篠は食事をする時、くちゃくちゃと音を立てていた。藤堂沢はそれがとても嫌だった。しかし、結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第60話
その姿は、男の心を揺さぶるほどだった。藤堂沢は静かに近づき、彼女の手からタオルを受け取り、少し不機嫌そうに言った。「死にたいのか？医者は、少なくとも2日間は安静にしていろと言っていたはずだ」九条薫は背を向け、「体を拭きたいの......」と呟いた。藤堂沢はすぐに、彼女がなぜ体を拭きたいのか理解した。ホテルでは最後までしていなかったが、10分ほど彼女に触れていた。どんなに嫌がっていても、彼女の体は正直だった。藤堂沢は覚えていた。久しぶりのセックスだったので、二人は我を忘れていた。それを思い出し。彼の心は乱れ、体も反応していた。彼は後ろから彼女の腰を抱き寄せ、顎を彼女の肩に乗せ、掠れた声で言った。「俺の匂いがついているだろう？」九条薫の体が小さく震えた。藤堂沢は彼女を正面に向かせ、照明の下で彼女の顔を見つめた。彼の黒い瞳は、底知れぬ何かを秘めていた。もし以前の九条薫なら、きっとドキドキしていただろう。しかし今は、ただ悲しいだけだった。藤堂沢は彼女に対して、性欲しか抱いていない。なのに、彼は彼女を解放してくれない......九条薫は、彼との関係に疲れ切っていた。時には、抵抗する気力さえ失ってしまうほどだった。彼女は彼が洗面台に自分を座らせるままにし、彼が照明を明るくするままにし、彼が自分の体を見つめるままにした。彼の前で、彼女は全てをさらけ出していた。藤堂沢は彼女の体を拭き始めた。タオルが彼女の体の上を滑り、時折、彼の大きな手が彼女の敏感な部分に触れた......その度に、九条薫の体は震えた。まるで、朝露に濡れた花のように。藤堂沢はタオルを放り投げ、パジャマを着せる代わりに、白いバスローブを彼女の体に巻き付けた。そして彼女を抱き上げてベッドに寝かせ。彼は彼女の耳元で囁いた。「気持ちよかったか？」九条薫は顔を背けた。血の気が引いた彼女の顔は、青白く、弱々しかった。彼女は彼に何も言わず、静かにそこに横たわっていた。抵抗することも、逃げ出すこともしなかった。毎晩、彼は彼女の体を拭いていた。その度に彼女は震えていたが、最初は藤堂沢はそれが快感のせいだと思っていた。しかし、彼女は怯えているのだと、彼は徐々に気づき始めた。彼に触れられることを、恐れていた。また彼に抱かれることを、恐れていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第61話
藤堂沢が会社の仕事を終えたのは、午前7時だった。彼は簡単に身支度を整えると、帰ろうとした。田中秘書は藤堂沢の顔を見て、少しばかり不公平だと感じた。同じように徹夜したというのに、彼女は何度化粧直しをしても顔色が悪かったが、藤堂沢は相変わらず元気そうだった。会議室には、まだ数人の役員が残っていた。田中秘書は藤堂沢と親しい関係をアピールするために、彼に近づき、親しげな口調で言った。「社長、朝食はいかがですか？それとも、お帰りになりますか？社長の大好きなももやまを、注文しておきました」ももやま......藤堂沢は甘いものが好きではなかった。唯一美味しいと言ったのは、九条薫の手作りももやまだった。しかし、田中秘書はそれを知らず、勝手に麒麟閣のシェフが作ったものだと思い込み、何度も買ってきたのだ。毎回、藤堂沢は運転手にそれを食べさせていた。今、田中秘書がまたももやまの話を持ち出したので。藤堂沢は九条薫が、もう長い間、自分のためにお菓子を作ってくれていないことに気づいた。以前は、彼が書斎で仕事をしていると、九条薫はよく新しいお菓子を作って持ってきてくれた。いつも、嬉しそうな顔をしていた。きっと、褒めてもらいたかったのだろう。しかし、彼はいつも冷淡で、一口食べると、それ以上は手をつけなかった。すると九条薫は、がっかりした顔をしていた............藤堂沢がぼんやりしていると、田中秘書は「社長？」と声をかけた。藤堂沢は我に返り、期待している田中秘書の顔を見て、「これで終わりだ」と冷淡に言った。その言葉に、田中秘書は恥をかかされたと感じた。しかし、藤堂沢は彼女の気持ちを気にすることはなかった。彼は専用エレベーターで地下2階の駐車場へ行き、車に乗り込んだ。体は疲れていたが、どうしても病院に行って九条薫に会いたかった。30分も経たないうちに、藤堂沢は藤堂総合病院の特別病室に到着した。廊下は静まり返っていた。九条薫の病室のドアは少しだけ開いていて、中から彼女の小さな声が聞こえてきた。「おばさん、私は元気よ」「外で演奏してるの。ええ、報酬はいいわ......安心して......沢は、私に何もしてないから」......九条薫は佐藤清と少し話した後、電話を切った。藤堂沢はドアを開けようと
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
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「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
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藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
