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第13話
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九条薫は美しく、バイオリンの腕前も一流だった。担当者は彼女に1回6000円の仕事を与え、忙しい時は1日に3、4件掛け持ちしていた。毎日少なくとも6時間バイオリンを弾き、彼女の繊細な指にはタコと水ぶくれができていた。生活は苦しく、毎日苦労していたが、九条薫は一度も後悔しなかった。彼女は藤堂沢に電話をかけなかった。藤堂沢も彼女に連絡してこなかった......時折、彼女は彼のパーティーに出席や企業を買収などのニュースを目にすることもあった。どの場面でも、藤堂沢は洗練された雰囲気を漂わせていた。以前は、九条薫もこのような場所に彼と一緒に出席し、輝いている彼の姿を見て、密かにときめいていた。しかし、今ではそのような光景を見ても、九条薫はただ遠い世界の出来事のように感じていた。......夕方、病院の屋上。九条薫は静かに座っていた。隣には、売店で買ったばかりの冷たいコーラが置いてある。以前の彼女なら、体に悪いからとこんな飲み物を口にすることはなかっただろうが、今は時々飲むようになっていた。その時、杉浦悠仁がやってきた。スラリとした長身に、白い白衣を羽織っていた。彼は九条薫の隣に立ち、静かに夕日を見つめていた。最後の夕日が沈み。九条薫は振り返って杉浦悠仁の姿を見つけ、慌てて立ち上がり、少し戸惑いながら言った。「杉浦先生」杉浦悠仁は、遠い昔の記憶を蘇らせるかのように、優しい眼差しで彼女を見ていた。九条薫は不安を感じていた。その時、杉浦悠仁は遠くを見つめながら、静かに言った。「薫、小さい頃は、俺のことを『悠仁お兄ちゃん』って呼んでた......夏の夜、君は小さなテントで寝るのが好きで、母さんがいつも君にところてんを持ってきてあげてた。母さんは、ずっと君のことが気になっていたんだ」九条薫はしばらくの間、呆然としていたが、ようやく思い出した......彼女は呟くように言った。「悠仁お兄ちゃん......」彼女がその言葉を口にした時、かすかな悲しみがこみ上げてきた。「悠仁お兄ちゃん」と呼んでいた頃の彼女は、何の心配もなく、九条家の大切なお姫様だった。再会した今、二人の状況は大きく変わっていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、静かに見つめた。そして彼はポケットからキャッシュカードを取り出し、「ここに4000万円
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第15話
白川篠の派手な行動は、ついに藤堂夫人の耳にも入った。藤堂夫人は九条薫に会いに行った。九条薫はスーパーで演奏をしていた。イベント会社から借りた安っぽいドレスを着て、バイオリンを弾く手には何枚もの絆創膏が貼られていた。誰が、彼女が藤堂グループの若奥様だと言えるだろうか？藤堂夫人はステージの下に立ち、厳しい表情をしていた。九条薫は彼女に気づき、一瞬動きが止まったが、すぐにバイオリンに集中した。休憩時間になると、藤堂夫人は九条薫に近づき、冷淡な口調で言った。「外のカフェで待っているわ」そう言って、彼女は立ち去った。九条薫はバイオリンを磨き続けた。心配そうに、隣の同僚が小さな声で言った。「九条さん、何かあったの？今の女の人、なんだか怖そうだったけど......」九条薫は首を横に振り、軽く笑って言った。「大丈夫。知り合いの......親戚の方よ」同僚は半信半疑だった。九条薫は着替えて、入り口近くのカフェへ向かった。藤堂夫人は窓際の席に座っていた。あまりにも気品があるので、とても目立っていた。九条薫は彼女の向かいに座った。藤堂夫人は彼女にレモネードを勧めて、「コーヒーは肌に良くないから」と言った。それから彼女は九条薫の服装を見て、叱責するように言った。「生活を体験したいなら、私が最高の楽団を紹介してあげるわ！こんな場所が、藤堂家の若奥様であるあなたが来るべきところ？それに......その服は何？沢が帰るまでに、全て元通りにしなさい！本当に、めちゃくちゃだわ」彼女は色々と捲し立てた。九条薫は静かに聞き、最後に軽く笑った――「私は、このままでいいんです」「それに、私は沢と離婚するんです。彼がどこに行っているか、お分かりでしょう？」......藤堂夫人は言葉を失った。九条薫がこんな口調で話しかけてきたのは初めてだった。しかも、彼女は「お母様」とすら呼ばなかった。今までは、どんなに藤堂沢が冷たくても、九条薫は彼女に対して常に敬意を払っていた。藤堂夫人は戸惑いを隠せなかった。九条薫は思い切って本音をぶつけた。「私が気に入らないのは分かっています。だから、今日ここに来たのは驚きでした。私はずっと、あなたが私と沢の離婚を望んでいると思っていました」藤堂夫人は静かに彼女を観察した。しばらく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第16話
半開きの窓から、藤堂沢の端正な顔が覗いていた。白と黒のクラシックなスーツを着て、どこか公式の場から来たばかりのようだった。落ち着いた雰囲気を醸し出す彼と比べると、九条薫の姿はさらにみすぼらしく見えた。雨の夜、二人は静かに見つめ合った。九条薫は寒さで唇を震わせていた。彼女はバイオリンをしっかりと抱きしめていた。まるで、人生最後の希望にしがみついているかのように......九条薫は分かっていた。これは、藤堂沢が彼女に出している助け舟だ。今、彼女がすべきことは、折れて車に乗ることだ。そうすれば、すぐに暖かい毛布と温かいお湯が手に入る。明日、デパートで演奏する必要もない。豪華で柔らかいベッドで目覚め、再び藤堂家の奥様として暮らすことができる。しかし、それは彼女が望む生き方ではなかった！九条薫は雨の中、じっと彼を見つめていた。雨足が強まり、まつ毛が濡れ、お互いの姿がぼやけてきた。1分ほど見つめ合った後、彼女は片手で頭を覆い、雨の中を走り出した......雨水が跳ね上がり、高級車のボディに降り注いだ。彼女と彼は、雨の夜にすれ違った。深夜の街に響く、九条薫の足音は、藤堂沢の心に重く響いた......彼は車から降りず、九条薫が走り去るのを見送った。血の気の引いた彼女の顔が、目に焼き付いた。彼女の美しい指には絆創膏が貼られ、地味な服を着て、宝石などのアクセサリーは何も身につけていなかった。それでも、九条薫は彼に頭を下げなかった。雨は降り続けた......フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。車内では、運転手も田中秘書も黙っていた。藤堂沢の機嫌が悪いのは明らかだった。しばらくして。ついに、藤堂沢は静かに口を開いた。「田中さん、説明してもらおうか。なぜ薫は、あの研修所ではなく、あんなみっともないイベント会社で働いているんだ？苦労が好きなのか？」田中秘書は内心、動揺していた。彼女はしばらく考えてから、小さな声で言った。「私は......こうすれば奥様が早く戻ってこられるかと思って......社長、私が奥様に説明します。これは社長のご意向ではないと説明します」薄暗い車内で、藤堂沢の指先に赤い火が灯った。タバコを吸う姿は、気品に満ちていた。薄い灰色の煙の中で、藤堂沢は嘲るよう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第17話
九条薫はアパートまで走って帰った。遠くから、佐藤清が傘を差して、家の前で心配そうに待っているのが見えた。九条薫は歩調を緩めて、「おばさん、どうして戻ってきたの？」と尋ねた。家に戻ると、佐藤清はタオルで彼女の髪を拭きながら、「心配で戻ってきたのよ。こんなに雨が降っているのに......どうしてタクシーに乗らないの？」と言った。九条薫は静かに「雨の日は、なかなか捕まらないから」と答えた。佐藤清は彼女にシャワーを浴びるよう促し、彼女が出てくると温かいスープを用意した。九条薫がスープを飲んでいると、佐藤清は少し迷った後、「沢とのことは、どうなったの？」と尋ねた。九条薫は動きを止めた。そして彼女はスープを飲み続けながら、小さな声で言った。「彼は離婚してくれない。今はまだ、この離婚訴訟を引き受けてくれる弁護士も見つからないけど......もう別居してるから、時間が経てば、いずれ離婚できるでしょ」佐藤清はそれ以上何も言わなかった。彼女は黙って九条薫の指に薬を塗りながら、その傷を見て胸が詰まった――当時、九条薫は音楽大学の優秀な学生で、多くの有名な音楽家が彼女を弟子に取ろうとしていた。あの佐伯先生でさえ、何度も九条家に足を運んでいた。それなのに、今は......あんな場所でバイオリンを弾いているなんて。九条薫は彼女の気持ちを察した。彼女は佐藤清を慰めるように言った。「お父さんの病気が治って、お兄さんが出てきたら、また勉強するわ」佐藤清はようやく笑顔になり、「私も信じているわ！あなたならきっと、素晴らしい音楽家になれる」と言った。九条薫も微笑んだ。しばらくこんな風に笑っていなかった。彼女が笑うと、小さな八重歯が少しだけ見えて、とても可愛らしかった。部屋に戻って。彼女はベッドの縁に座り、大切にバイオリンを磨いた。その時、携帯電話が鳴った。イベント会社のマネージャーからだった。明日は高級フレンチレストランのオープニングイベントがあり、質の高い演奏が求められているということだ。マネージャーは嬉しそうに言った。「それで九条さんのことを思い出したんだ！4時間演奏して10万円。棚から牡丹餅だよ！九条さんがお金に困っているのは知ってる......今回は特別に、報酬を折半しよう！どう？」4時間で5万円......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第18話
九条薫は少し戸惑った。親しすぎる気がした。断ろうとしたその時、杉浦悠仁は助手席からタッパーを取り出して、「母さんの手作り餃子だよ。薫の好きなセロリ入り。君に渡すようにって」と言った。九条薫は少し照れくさそうに、「お母様、覚えていてくださったんですね」と言った。杉浦悠仁は優しく微笑み、助手席のドアを開けた。「乗って。ちょうど私も帰る途中だから」九条薫はもう断れなかった。彼女は車に乗り込み、シートベルトを締めて、「ありがとうございます」と言った。杉浦悠仁はハンドルを握りながら、タッパーを抱えている彼女を優しく見つめた。「お腹が空いたら、すぐに食べて。まだ温かいよ」九条薫はあまり親しくなりすぎるのは避けたいのと、彼の車内を汚したくなかったので、首を横に振って「家で食べます」と言った。杉浦悠仁は無理強いせず、軽くアクセルを踏んだ。そして明るい口調で、「家でゆっくり食べるのもいいね」と言った。白いBMWはゆっくりと走り去った......10メートルほど離れた場所で、藤堂沢は車が走り去る方向を見つめ、険しい表情をしていた。彼は車内から携帯電話を取り出し、電話をかけると、すぐに返事が来た。案の定、彼の予想通りだった。このレストランのオーナーは、杉浦悠仁だった。......余程疲れていたのだろう。九条薫は車内で眠ってしまった。車が止まっても、彼女はまだ眠っていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、繊細ながらも少しやつれた彼女の顔、シルクのドレスの下に隠された柔らかな体つき......彼は今まで、こんなにも露骨に女性を見たことはなかった。以前、彼にとって九条薫はただの子供だった。しかし、数年が経ち、彼女はすっかり大人の女性になっていた。それも、藤堂沢の手によって、こんなにも魅力的な女性に育て上げられたのだ。杉浦悠仁は複雑な心境だった。彼は思わず身を乗り出し、白く柔らかな彼女の頬に軽く触れ、かすれた声で言った。「本当は、俺が先に君と知り合ったんだ」九条薫は目を覚ました。彼女は目を開け、周囲を見回して「もう着いたの？」と尋ねた。杉浦悠仁の目と合うと、彼女は少し戸惑い、持っていたタッパーをぎゅっと抱きしめた。九条薫はもう大人の女性だった。彼女は鈍感ではなかった。4000万円のキャッシュカード
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第19話
藤堂沢は彼女と3年間、夫婦として暮らしてきた。どうすれば彼女がすぐに興奮するのか、どうすれば彼女が気持ち良くなるのか、どうすれば彼女が耐えきれずに体を委ねるのか、彼は全て知っていた。薄暗く古びた階段で、男と女がもつれ合っていた。二人は幼い頃からエリート教育を受けて育ち、九条薫は由緒正しい令嬢であり、藤堂沢は環境にうるさく、潔癖症気味だった。しかし、今はそんなことはどうでもよかった。彼は今、彼女が自分の腕の中で泣きじゃくり、弱々しい声で、無意識に自分の名前を呼ぶのを見たいと思っていた......九条薫は泣きそうな声で、「違う！そんなんじゃない！」と叫んだ。かすれて震える彼女の声は、男の支配欲をさらに掻き立てた。彼女のわずかな抵抗も、藤堂沢によって力でねじ伏せられ、さらに卑劣な行為が繰り返された。彼は彼女の耳元で、意地悪く囁いた――「あいつが誰だか、分かっているのか？」「あいつが俺に似ていることに気づかないのか？俺の代わりを探しているのか？」......彼は彼女の体を知り尽くしていた。そして、テクニックも抜群だった。九条薫は声を殺して泣いていた。藤堂沢は汗で濡れた彼女の髪に触れ、じっと彼女を見つめながら、冷たく言った。「気持ちよかったか？」九条薫は彼の肩にもたれかかっていた。黒いシャツに映える彼女の白い肌は、まるで磁器のように滑らかだった。体はまだ興奮状態だったが、頭は冷めていた。彼女は確信していた。藤堂沢と杉浦悠仁の間には、何か確執があるのだと。彼女は詮索しようとはしなかった。今は藤堂沢の怒りを鎮めるだけで、精一杯だった。彼女はしばらく黙っていた。藤堂沢は彼女を睨みつけ、冷ややかに笑った。彼は裕福な家の出身であり、やはり環境にはうるさかった。こんな汚い階段にいつまでもいるわけにはいかない。少し落ち着いたところで、彼は九条薫を抱きかかえ、路地に停めてあった車に乗せた......黒いベントレーは、周囲の古びた環境とは不釣り合いだった。藤堂沢はエアコンをつけ、ティッシュペーパーを九条薫に渡すと、乱れた服を直そうとする彼女の様子を冷ややかに見ていた。実は、彼も平静ではなかった。九条薫が離婚を言い出してから、彼は長い間セックスをしていなかった。今は、彼女の乱れた姿を見ているだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第20話
九条薫は、足がふらつくのを感じながら、その場を離れた。しかし、彼女はそれを隠そうとした。藤堂沢に悟られたくなかった。所詮。ただのセックスだ。この3年間、藤堂沢は数え切れないほど、彼女に卑劣な行為を繰り返してきた。今更、何を気にすることがあるだろう。それに、最後まで至っていない。階段の中は薄暗く、男女がもつれ合った生々しい空気が残っていた。九条薫は屈辱に耐えながら、落とした餃子が入ったタッパーと、置き去りにされたバイオリンを拾い上げた。彼女は疲れた体を引きずってアパートに戻り、ドアを開けようとしたその時、声が聞こえた。「薫！」突然、廊下の照明がついた。九条薫は見慣れた顔を見て、思わず「颯......」と呟いた。しばらくして、我に返った彼女は「どうしてここに？」と尋ねた。「病院に行ったら、おばさんが教えてくれた」小林颯(こばやし はやて)は顎を上げて言った。「飛行機から降りてすぐに来たのよ。何か食べさせて。12時間も何も食べてない。機内食は最悪だった！」九条薫はドアを開け、彼女を部屋に入れた。小林颯はスーツケースを引きながら部屋に入り、鼻をすすり上げた――そして振り返り、九条薫を抱きしめた。九条薫は彼女の気持ちを察し、声を詰まらせながら言った。「大丈夫よ、颯。本当に。慣れたわ」小林颯は何も言わなかった。九条薫が嘘をついているのは分かっていた。こんな場所に彼女が慣れるはずがない。九条薫は裕福な家に生まれ育ち、以前の家のバスルームの方が、このアパート全体よりも広かった。彼女はしばらくの間、気持ちを落ち着かせようとした......気持ちが落ち着くと、小林颯は明るく言った。「何か作って。私、先にシャワー浴びるわ！今夜はここに泊まるから......久しぶりにゆっくり話そう」九条薫は再び彼女を抱きしめた。九条薫は料理が得意だった。小林颯がシャワーを浴びている間に、彼女は餃子を温め直し、イタリアンパスタとドイツ風ソーセージも作った。二人はテーブルに座って食事を始めた。小林颯は場を和ませようと、九条薫の隣に座り、小声で言った。「さっき、薫を待っている間、この廊下で何やら物音がしたんだけど」九条薫は顔を上げて、「......」と言葉を詰まらせた。小林颯は意味深な表情になり、咳払いをしてから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第21話
九条薫は「うん」と頷いて、「知ってる。沢が依頼したのよ」と言った。小林颯は驚いて、「その愛人って、白川さんのこと？......薫、二人ともしつこすぎる！あの事故がなければ、薫はとっくに佐伯先生と一緒に留学してたわよ。沢に仕える必要なんて、なかったのに！」と言った。小林颯はタバコを深く吸い込んだ。そして彼女は、「沢って、ただのプレイボーイなのに、一晩の代償が大きすぎるわよ！」と毒づいた。彼女は九条薫が尻込みすると思っていた。しかし、九条薫は静かに言った。「佐伯先生から電話があったの。今後4年間、国内で彼に師事することになった」小林颯は興奮して、タバコの火を消した。「このチャンスを逃したら、薫、私が許さないわよ」九条薫は微笑んで、「分かってる」と言った。少し気持ちが楽になった九条薫は、食器を片付け、シャワーを浴びてベッドに戻った。小林颯は既に眠っていた。九条薫は彼女の隣に横になり、思わず小林颯の肩に頭を乗せた......彼女は小林颯が恋しかった。小林颯がいれば、何だって乗り越えられる気がした。......翌朝、小林颯は九条薫を道明寺晋のホテルに連れて行った。B市で最も格式の高い帝国ホテル。まさに六つ星ホテルと呼ぶにふさわしい。普段なら、道明寺晋が自ら動くようなことではないが、小林颯に「誠意」を見せるため、彼は九条薫に直接会い、仕事を紹介した。毎晩8時から11時まで。3時間の演奏で、月給120万円。破格の待遇だった。道明寺晋は小林颯に気を使ってくれているのだと、九条薫は分かっていた。彼女は小林颯を見た。小林颯は彼女にウィンクをした。道明寺晋は小林颯を一瞥し、支配人を呼んで九条薫に館内を案内させた......二人が出て行くと、道明寺晋はドアに鍵をかけた。このオフィスには、休憩室が併設されていた。しかし彼はそれを使わず、オフィスの机の上で小林颯を抱いた。最初、小林颯は抵抗し、彼の肩に噛みついた。道明寺晋は体を彼女に寄せ、耳元で冷笑しながら言った。「2ヶ月も相手にしていないから、怒っているのか？」久しぶりに女を抱いたので、彼は何度も激しく彼女を求めた。小林颯は、何度も絶頂に達した。終わると、彼は彼女を気に留める様子もなく、シャワーを浴びに行った。浴室からシャワーの
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藤堂沢はベッドサイドランプを点けた。彼は起き上がり、ベッドにもたれかかり、真剣な眼差しで彼女を見つめ、「薫はどう思う？」と尋ねた。九条薫には分からなかった。藤堂沢は静かに微笑み、夜の静寂の中で、彼の声は低く、魅力的に響いた。「薫、俺は人を真剣に愛したことがない。愛するって、どういうことなのかも分からない。だが、女をこんなに大切だと思うのは初めてだ。原則を曲げてしまうほど気になって、お前を追いかけ、家に水道管を直しに来るくらい、気になったんだ」彼は少し間を置いてから続けた。「それとも、俺はただ一緒に寝る相手を探しているだけだと思ってるのか？薫、分かるだろう？もし、ただそれだけなら、いくらでも綺麗な女はいる」九条薫は彼に構うことなく言い返した。「別に、止めてないわ」藤堂沢は小さく笑った。ランプの光の下、彼の顔立ちは精悍で、目尻や眉尻には大人の男の色気が漂っていた。九条薫は知っていた。彼が若い女を探そうと思えば、金を使わなくてもいくらでも見つかるだろう。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しく撫でた。彼は低い声で言った。「歳をとったせいか、俺も家庭が欲しいと思うようになった。薫、お前との子供が欲しい。男でも女でもいい......だが、子供よりも、お前の愛情が欲しい。日記に書いてあったように、俺だけを見て、俺だけを想って欲しい」藤堂沢はこれらの言葉を口にしながら。ただの口実で、彼女を引き留めるための手段だと思っていた。しかし、実際に口に出してみると、ある考えが心に浮かんだ。過去を忘れて、彼女とやり直す。彼女を心から愛する！しかし、その馬鹿げた考えはすぐに消え去った。藤堂沢は、家庭生活に慣れすぎたせいで、心が弱くなったのかもしれない、まさか自分が九条薫を本当に愛そうとしているなんて、と思った。藤堂沢の言葉は、彼女の心を揺さぶった。彼は九条薫の初恋の人だった。彼がこんな言葉を口にすると、彼女は心を動かされた。しかし、結婚してからの数年間、辛い思いをしてきた彼女は、軽率に感情を誰かに委ねることができなかった。ましてや相手は藤堂沢である場合はなおさらだ。九条薫の瞳は潤んでいた。彼女はヘッドボードにもたれかかり、静かに壁を見つめていた――しばらくして、彼女は低い声で言った。「沢、あなたの気持ちが本物かどうか、私には分か
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藤堂沢は長い指で彼女の髪を弄びながら、けだるい声で言った。「そのわずかな金は、晋のところでバイオリンを弾いて稼いだのか？数万円か？数十万円か？高級コーヒー一杯にも足りないな」九条薫は彼の肩にもたれかかり、何も言わなかった。きっと彼女のわずかな収入は、彼にとっては何でもない金額なのだろう。しかし九条薫にとっては、精一杯の勇気の表れだった。たとえ戻ってきたとしても、これからはできるだけ自分の力で生きていきたい。藤堂沢の顔色を伺って生きるのも、体の関係を持った後に彼から小切手を受け取るのも、もう嫌だった。彼女は口に出さなかったが、藤堂沢にはすべてお見通しだった。彼は彼女を抱きしめ、大きな手で包み込んだ。しばらくの間、彼は彼女を強く抱きしめていた。九条薫は落ち着かない様子で身をよじり、「沢、お風呂に入るわ」と言った。しかし藤堂沢は彼女の手を掴み、指を絡ませた......額を彼女の額につけ、高い鼻を彼女の鼻にすり寄せた。言葉にできないほど親密で、そして官能的だった。九条薫はこんな風にされるのに耐えられなかった。彼女は少し顔を上げて、「沢、やめて」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女の小さな顔を見つめ、嗄れた声で言った。「何をやめるんだ？嫌なのか？でも、お前の体は、そうは言っていないようだがな」彼は大人の男だったから、彼女の生理が終わったことがすぐに分かった。昨夜、彼女は彼に嘘をついたのだ。九条薫の頬は火照り、真っ赤になった。彼がこの部屋で乱暴なことをして、父や佐藤清に聞かれたら......考えただけでも恥ずかしかった。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しくキスし、長い指で彼女の服を少しだけめくり、優しく愛撫した。彼は今までこんなに優しくしたことも、こんなに我慢したこともなかった。彼は彼女を求めようとはせず。ただ優しく彼女を気持ちよくさせた。彼のハンサムな顔も熱く、彼女の体にぴったりとくっついていた。彼は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、うっとりとした彼女の表情を眺めていた。九条薫は思わず彼の肩に噛みつき、甘い吐息を漏らした。藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをして、優しく慰めた。今の彼の優しさは、修道女でさえも溺れてしまうだろう......すべてが終わると、九条薫はバスルームへ逃げ込んだ。まだ放心状態から
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深まる秋の夕方、空一面の夕焼けが、美しい景色をさらに彩っていた。九条薫はアパートに戻った。ドアを開けると、藤堂沢の声が聞こえてきた。穏やかで優しい声だった。「留学中は、水道管が壊れたら自分で直していたからな」「服が汚れたら、明日、家に帰って着替えればいいんだ。気にしないで」......彼は何をしに来たのだろう？九条薫はドアを閉め、ゆっくりと靴を脱いだ。物音を聞いた佐藤清が出てきて、小声で言った。「1時間ほど前に来たのよ。ちょうどキッチンの水道管が壊れていて、直してくれたの。あなたを迎えに来たんじゃないの？」佐藤清はとても驚いた。藤堂沢は普段、高慢で近寄りがたい性格なのに、まさかそんなことをするなんて。結局、男はみんな同じだ。気がある女のためなら、どんなことでもするんだ。九条薫はコートを脱ぎながら、「今夜はここに泊まる」と言った。佐藤清は安堵の息を吐いた。「分かったわ、ご飯を作るわね。夕食の時、お父様に優しくね......口には出さないけれど、きっと藤堂さんに対して思うところがあるはずだから」九条薫はそれらのことを分かっていた。そして、小さく頷いた。藤堂沢がキッチンから出てきた。ちょうど彼女と目が合い、しばらく見つめた後、落ち着いた声で言った。「おばさんから、展覧会に行ってきたと聞いだが、どうしたんだ？絵を見て、涙でも流してきたのか？」九条薫は少しバツが悪かった。黒木智の言葉が、彼女の心に引っかかっていた。彼が、すべてを諦められると言ったのを聞いて、かつての自分を思い出したのだ。あの時も、彼女は彼に夢中だったが、結果は良くなかった。彼女は言い訳をした。「外は風が強くて......砂が目に入ったの」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。夕食の時、九条大輝の態度は冷淡だった。佐藤清は重苦しい雰囲気を和らげようと、九条薫に言った。「やっぱり、藤堂さんと一緒に帰った方がいいんじゃない？ここは夜になると、広場で踊る人たちが夜中まで騒いでいるから、静かな家で暮らし慣れているあなたたちは、うるさいと感じるでしょ」九条薫は黙っていた。藤堂沢は箸を置いて、微笑みながら言った。「おばさん、賑やかで楽しいんだ。俺も薫と一緒に二、三日、こちらに泊まる。ちょうど、お父さん、おばさんともお話できるし」佐藤清はうつ
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藤堂沢はスマートフォンを見ながら、静かに微笑んだ。彼が欲しくて手に入らなかったものなど、今まで存在しなかった――彼は九条薫が欲しい。そして彼女は、必ず自分のものになる！......九条薫は電話を切って、リビングへ行った。佐藤清は彼女の表情を見て、「また藤堂さんと喧嘩したの？」と尋ねた。九条薫は首を振り、佐藤清に正直に話した。「この前はあまりうまくいっていなかったけれど、昨夜彼が帰ってきてから、態度が変わった。おばさん......沢の気持ちが分からなくて」佐藤清は寝室に戻り、一枚のチケットを持って出てきた。佐藤清はチケットを優しく撫でながら、微笑んで言った。「お母さんが生前に描かれた絵の展覧会よ。薫。気持ちが落ち着かないなら、出かけてみたらどう？......夕食は家に帰ってきてね、餃子を取っておいてあげるわ」母の絵の展覧会......九条薫はチケットを受け取り、愛おしそうに撫でた。母は田中という苗字で、若くしてその才能を開花させた女性だったが、美貌に恵まれながらも、短い生涯を終えた。彼女が遺した百点以上の作品は市場に出回り、一枚あたり8000万円から1億6000万円もの値で取引されている。佐藤清は彼女が行きたがっていることを見抜き、「気分転換になるといいわね」と優しく言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は今、本当に心が乱れていた。そして、亡き母のことを思い出していた。......九条薫の母の展覧会は、B市で最も有名な美術館で開催されていた。気に入った作品があれば、学芸員に個人的に声をかけて購入することができる。九条薫はすべての作品をじっくりと鑑賞した。彼女は「雨中の海棠」という作品がとても気に入った。価格は1億2000万円だったが、九条薫の手元にはそんなに多額の現金はなかった。以前マンションを売却したお金は、父と佐藤清の老後のために取っておきたかった。藤堂沢からもらっている生活費には手をつけたくないので、年末の配当金が入るまで待たなければならない。気に入った絵の前で、彼女は長い時間立ち尽くしていた。その時、背後から聞き覚えのある声がした。「気に入ったのか？だったら、俺が買ってあげよう」九条薫は驚き、ゆっくりと振り返った。黒木智だった！前回会ってから、かなり時間が経っていた。九
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翌朝、藤堂沢が目を覚ますと、九条薫の姿はなかった。ウォークインクローゼットにいるだろうと思い、身軽に起き上がり、歩いて行った。ハンガーには、彼が今日着るスーツとシャツがかかっていて、それに合わせた腕時計とカフスボタンもきちんと選んであった......しかし、九条薫の姿はない。藤堂沢は、彼女が1階で朝食の準備をしているのだろうと思った。身支度を整え、彼は軽快な足取りで1階へ降りた。1階のダイニングルームでは、使用人が食器を並べていた。焼きたてのクロワッサンが二つと、彼がいつも飲むブラックコーヒー。英字新聞は左側に置くように、と九条薫からいつも言われている。藤堂沢が降りてくると、使用人は「おはようございます、社長」と丁寧に挨拶した。藤堂沢は椅子に座り、新聞に目を通しながら、「薫は？」と尋ねた。使用人は一瞬たじろぎ。しばらくして、「社長は奥様のことをお尋ねですか？奥様は朝早くお出かけになりました。ご実家のお母様のお宅にお泊りになるそうです」と答えた。藤堂沢は穏やかな口調で「そうか」と言った。それからコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、口元に笑みが浮かんだ。彼は、九条薫が恥ずかしがっているのだろうと思った。昨夜、彼女に気持ちを伝えた後、彼女は特に何も言わなかったが、キスをした時は......反応があった。藤堂沢は、彼女の潤んだ瞳と震える体を覚えていた。藤堂沢は朝食を終え、会社へ行く準備をした。車に乗り込み、シートベルトを締めると、スマートフォンを取り出し、九条薫からメッセージが来ていないか確認した。もちろん、九条薫は何も送ってこなかった。藤堂沢は電話をかけることにした............九条家。九条大輝は既に退院し、これからは週に一度、リハビリセンターに通院すればいいそうだ。彼の容体は順調に回復していて、不幸中の幸いだった。ただ、彼はいつも自室に閉じこもっていた。九条薫は佐藤清と一緒に餃子を作っていた。佐藤清は優しく、「そのうち、お父様もきっと分かってくれるわ」と慰めた。九条薫は頷いた。佐藤清は餃子を包みながら九条薫の様子を窺い、顔色が良さそうなのを見て、藤堂沢は最近、彼女をあまり怒らせていないのだろうと思った。それから彼女は少し考えてから尋ねた。「この前噂になった、小林という
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藤堂沢が口を開こうとしたその時、手術室のドアが開いた。医師が診察室から出てきて、長い息を吐き出した。「胃洗浄の結果、患者はもう大丈夫です！藤堂さん、今回の医療事故については、警察の捜査に全面的に協力いたしますので、ご安心ください！」藤堂沢の表情は変わらなかった。彼は田中秘書に指示した。「手配しておけ。夜が明けたら篠を藤堂総合病院に転院させる」目の下に隈を作った田中秘書は、頷いた。その時、白川の母が戸惑ったように言った。「藤堂さん、篠に付き添ってあげないのですか？危うく命を落とすとこだったのに、あなたに付き添って欲しいと思っているはずです！」田中秘書は彼女に反論した。「社長は医者ではありません！」白川の母は黙り込んだ。その時、藤堂沢は杉浦悠仁を見て微笑み、「慌てて出てきたから、薫をちゃんと慰めてやれなかった。今はきっと、ベッドに丸まって怒ってるだろうな。杉浦先輩、安心してくれ。今から帰って、彼女と一緒にいてやる......」彼は腕時計を見た。そして続けた。「朝まであと7時間もある。どんなに時間がかかっても、妻を機嫌良くさせるには十分だろう！夫婦喧嘩は犬も食わないって言うし......杉浦先輩も、早く結婚した方がいい。そうすれば、その楽しさを味わえるようになるな」藤堂沢の言葉には、皮肉と同時に、何か含みがあるようだった。杉浦悠仁がそれに気づかないはずはなかった。彼は藤堂沢の後ろ姿を見ながら、静かに微笑んだ。藤堂沢自身も気づいていないだろうが、彼は九条薫のことを、普通の夫婦以上に気にしている。あの含みのある言葉は、男の独占欲の表れなのだ。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、深夜1時を回っていた。車を降りると、邸宅は真っ暗だった。見上げると、2階の灯りも消えている。九条薫は、彼のために灯りをつけて待っていなかった。藤堂沢はタバコを一本吸い終えてから、ジャケットを持って2階に上がった。寝室のドアを開けるが、電気をつけずにベッドのそばまで行き、靴を脱いで九条薫の隣に横になった。彼は彼女を抱き寄せ、顔を近づけた。九条薫の体が小さく震えた。彼は彼女が眠っていないこと、そして機嫌が悪いことを察した。暗闇の中、彼は低い声で尋ねた。「どうして眠らないんだ？」九条薫はしばらく黙っていたが、静かに答
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第109話
田中秘書の説明を聞き終えると、藤堂沢は冷静に言った。「すぐに行く」しかし、彼はすぐに出発せず、九条薫の顔に軽く触れた。彼女の顔はさっきより冷たくなっていた。藤堂沢は少し嗄れた声で言った。「俺病院に行ってくる。早く寝ろ」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢はベッドの端にかけてあったジャケットを羽織り、振り返ってもう一度優しく彼女の顔に触れてから、出て行った......秋の夜は露が深く、肌寒い。藤堂沢が出て行った後、九条薫は急に力が抜け、小さく息を吐いた。彼女は心の中で思った。良かった！田中秘書から電話がかかってきて良かった。白川篠のことで藤堂沢が出て行ってくれて良かった。そうでなければ......彼女は藤堂沢の優しさに溺れ、再びもがき苦しみ、自分を縛り付けていただろう。九条薫はドレッサーから降りた。床に落ちた名刺と、放置された日記帳を見て、静かに片付けた。この日記は、彼女の青春の全てだった。どんなに彼を憎んでも、捨てようとは思わなかった。......藤堂沢が松山病院に着いた時、白川篠はまだICUにいた。白川の父は入口に立ち、ぼうっとしていた。白川の母は床に座り込み、泣き叫びながら、院長を呼んで説明しろと騒いでいた。「うちの篠は将来、藤堂家の奥様になるんだよ。娘を返してくれないなら、藤堂さんが必ずこの病院を潰す！あなたたちを路頭に迷わせるわ！」田中秘書は、もう我慢の限界だった。藤堂沢が来るのを見て、彼女は白川の母を叱りつけた。「社長がいらっしゃいました！白川さんの治療費を打ち切られたくなければ、すぐに黙ってください！」白川の母はいつも威張っていたが、藤堂沢を見ると途端に大人しくなった。彼女は泣きながら藤堂沢に助けを求めた。「藤堂さん、篠はあなたの命の恩人です。どうか、彼女の命を助けてください！あなたにお願いします！」藤堂沢は、彼女の泣き落としには乗らなかった。彼は長椅子に腰掛け、田中秘書に尋ねた。「一体どうしたんだ？」田中秘書は簡潔に説明した。「医療事故です！病院側は既に警察に通報しましたが、まだ原因は分かっていません。社長......どうしましょう？」藤堂沢は手術室のドアをじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「峠を越えたら、藤堂総合病院に転院させろ」白川の母は少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第108話
九条薫の耳はさらに赤くなった。彼女は白い手で引き出しを押さえ、彼に見られないように言った。「何でもない！新しい香水を買ったので、今、箱を開けたところよ」「そうか」しかし藤堂沢は、普段とは違う様子で、ゆっくりとした口調で言った。「少し香りを嗅がせてくれ。香水は女の最高の寝間着だと言うだろう？」彼の口調は、女を拒絶できないほど甘く、力強かった。九条薫は抵抗できなかった。会話の途中ですでに藤堂沢は引き出しを開けていた。中には確かに香水が入っていた。彼はそれを持って、九条薫の耳の後ろに軽く吹きかけた......刺激されたのか、彼女のうなじが小さく震えた。藤堂沢の瞳の色が濃くなった。彼は彼女の小柄で丸みのある肩を抱き、ハンサムな顔を彼女の首筋にすり寄せ、高い鼻を彼女のうなじに押し当て、嗄れた声でセクシーに言った。「いい香りだな」九条薫は震えを止められず、「沢！」と呼んだ。藤堂沢は低い声で笑った。「まだ生理中だろう。誘うなよ！」その時、彼は日記帳に気づき、九条薫が止める前に手に取ってページをめくり始めた......彼は片手で妻の体を抱きしめながら、もう片方の手で何気なくページをめくっていた。彼はただ見るだけでなく、書かれている文字を声に出して読んだ。18歳の九条薫の、情熱的で無邪気な乙女心が、彼の口から語られるのは、とても恥ずかしかった。「沢は一日中、私を無視した！」「私が作ったお菓子を、彼は見向きもしなかった。私のことが嫌いなのだろうか？」「彼は私のことが嫌いなのに、どうして生理でスカートを汚した時、上着を貸してくれたんだろう......もしかして、私のことが好きなのだろうか？どうでもいい、明日はきっと、沢は私を好きになる！」......九条薫の顔は真っ赤になった。もう藤堂沢を愛していなくても、やはり恥ずかしい気持ちが込み上げてくる。まるで裸にされ、彼に品定めされているかのようだ。唇を噛み、何か言おうとしたその時――プラチナの名刺が一枚、床に落ちた。水谷燕の名刺だった。空気が凍りついた。九条薫の体はこわばっていた。藤堂沢が名刺を見てどう思うか、彼女には分からなかった。もし、彼女が彼を裏切ろうとしていることに気づいたら、どうするだろうか。想像もしたくなかった。もしかしたら、今すぐにでも彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第107話
外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
