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第17話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第18話
九条薫は少し戸惑った。親しすぎる気がした。断ろうとしたその時、杉浦悠仁は助手席からタッパーを取り出して、「母さんの手作り餃子だよ。薫の好きなセロリ入り。君に渡すようにって」と言った。九条薫は少し照れくさそうに、「お母様、覚えていてくださったんですね」と言った。杉浦悠仁は優しく微笑み、助手席のドアを開けた。「乗って。ちょうど私も帰る途中だから」九条薫はもう断れなかった。彼女は車に乗り込み、シートベルトを締めて、「ありがとうございます」と言った。杉浦悠仁はハンドルを握りながら、タッパーを抱えている彼女を優しく見つめた。「お腹が空いたら、すぐに食べて。まだ温かいよ」九条薫はあまり親しくなりすぎるのは避けたいのと、彼の車内を汚したくなかったので、首を横に振って「家で食べます」と言った。杉浦悠仁は無理強いせず、軽くアクセルを踏んだ。そして明るい口調で、「家でゆっくり食べるのもいいね」と言った。白いBMWはゆっくりと走り去った......10メートルほど離れた場所で、藤堂沢は車が走り去る方向を見つめ、険しい表情をしていた。彼は車内から携帯電話を取り出し、電話をかけると、すぐに返事が来た。案の定、彼の予想通りだった。このレストランのオーナーは、杉浦悠仁だった。......余程疲れていたのだろう。九条薫は車内で眠ってしまった。車が止まっても、彼女はまだ眠っていた。杉浦悠仁は彼女の方を向き、繊細ながらも少しやつれた彼女の顔、シルクのドレスの下に隠された柔らかな体つき......彼は今まで、こんなにも露骨に女性を見たことはなかった。以前、彼にとって九条薫はただの子供だった。しかし、数年が経ち、彼女はすっかり大人の女性になっていた。それも、藤堂沢の手によって、こんなにも魅力的な女性に育て上げられたのだ。杉浦悠仁は複雑な心境だった。彼は思わず身を乗り出し、白く柔らかな彼女の頬に軽く触れ、かすれた声で言った。「本当は、俺が先に君と知り合ったんだ」九条薫は目を覚ました。彼女は目を開け、周囲を見回して「もう着いたの？」と尋ねた。杉浦悠仁の目と合うと、彼女は少し戸惑い、持っていたタッパーをぎゅっと抱きしめた。九条薫はもう大人の女性だった。彼女は鈍感ではなかった。4000万円のキャッシュカード
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第19話
藤堂沢は彼女と3年間、夫婦として暮らしてきた。どうすれば彼女がすぐに興奮するのか、どうすれば彼女が気持ち良くなるのか、どうすれば彼女が耐えきれずに体を委ねるのか、彼は全て知っていた。薄暗く古びた階段で、男と女がもつれ合っていた。二人は幼い頃からエリート教育を受けて育ち、九条薫は由緒正しい令嬢であり、藤堂沢は環境にうるさく、潔癖症気味だった。しかし、今はそんなことはどうでもよかった。彼は今、彼女が自分の腕の中で泣きじゃくり、弱々しい声で、無意識に自分の名前を呼ぶのを見たいと思っていた......九条薫は泣きそうな声で、「違う！そんなんじゃない！」と叫んだ。かすれて震える彼女の声は、男の支配欲をさらに掻き立てた。彼女のわずかな抵抗も、藤堂沢によって力でねじ伏せられ、さらに卑劣な行為が繰り返された。彼は彼女の耳元で、意地悪く囁いた――「あいつが誰だか、分かっているのか？」「あいつが俺に似ていることに気づかないのか？俺の代わりを探しているのか？」......彼は彼女の体を知り尽くしていた。そして、テクニックも抜群だった。九条薫は声を殺して泣いていた。藤堂沢は汗で濡れた彼女の髪に触れ、じっと彼女を見つめながら、冷たく言った。「気持ちよかったか？」九条薫は彼の肩にもたれかかっていた。黒いシャツに映える彼女の白い肌は、まるで磁器のように滑らかだった。体はまだ興奮状態だったが、頭は冷めていた。彼女は確信していた。藤堂沢と杉浦悠仁の間には、何か確執があるのだと。彼女は詮索しようとはしなかった。今は藤堂沢の怒りを鎮めるだけで、精一杯だった。彼女はしばらく黙っていた。藤堂沢は彼女を睨みつけ、冷ややかに笑った。彼は裕福な家の出身であり、やはり環境にはうるさかった。こんな汚い階段にいつまでもいるわけにはいかない。少し落ち着いたところで、彼は九条薫を抱きかかえ、路地に停めてあった車に乗せた......黒いベントレーは、周囲の古びた環境とは不釣り合いだった。藤堂沢はエアコンをつけ、ティッシュペーパーを九条薫に渡すと、乱れた服を直そうとする彼女の様子を冷ややかに見ていた。実は、彼も平静ではなかった。九条薫が離婚を言い出してから、彼は長い間セックスをしていなかった。今は、彼女の乱れた姿を見ているだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第20話
九条薫は、足がふらつくのを感じながら、その場を離れた。しかし、彼女はそれを隠そうとした。藤堂沢に悟られたくなかった。所詮。ただのセックスだ。この3年間、藤堂沢は数え切れないほど、彼女に卑劣な行為を繰り返してきた。今更、何を気にすることがあるだろう。それに、最後まで至っていない。階段の中は薄暗く、男女がもつれ合った生々しい空気が残っていた。九条薫は屈辱に耐えながら、落とした餃子が入ったタッパーと、置き去りにされたバイオリンを拾い上げた。彼女は疲れた体を引きずってアパートに戻り、ドアを開けようとしたその時、声が聞こえた。「薫！」突然、廊下の照明がついた。九条薫は見慣れた顔を見て、思わず「颯......」と呟いた。しばらくして、我に返った彼女は「どうしてここに？」と尋ねた。「病院に行ったら、おばさんが教えてくれた」小林颯(こばやし はやて)は顎を上げて言った。「飛行機から降りてすぐに来たのよ。何か食べさせて。12時間も何も食べてない。機内食は最悪だった！」九条薫はドアを開け、彼女を部屋に入れた。小林颯はスーツケースを引きながら部屋に入り、鼻をすすり上げた――そして振り返り、九条薫を抱きしめた。九条薫は彼女の気持ちを察し、声を詰まらせながら言った。「大丈夫よ、颯。本当に。慣れたわ」小林颯は何も言わなかった。九条薫が嘘をついているのは分かっていた。こんな場所に彼女が慣れるはずがない。九条薫は裕福な家に生まれ育ち、以前の家のバスルームの方が、このアパート全体よりも広かった。彼女はしばらくの間、気持ちを落ち着かせようとした......気持ちが落ち着くと、小林颯は明るく言った。「何か作って。私、先にシャワー浴びるわ！今夜はここに泊まるから......久しぶりにゆっくり話そう」九条薫は再び彼女を抱きしめた。九条薫は料理が得意だった。小林颯がシャワーを浴びている間に、彼女は餃子を温め直し、イタリアンパスタとドイツ風ソーセージも作った。二人はテーブルに座って食事を始めた。小林颯は場を和ませようと、九条薫の隣に座り、小声で言った。「さっき、薫を待っている間、この廊下で何やら物音がしたんだけど」九条薫は顔を上げて、「......」と言葉を詰まらせた。小林颯は意味深な表情になり、咳払いをしてから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第21話
九条薫は「うん」と頷いて、「知ってる。沢が依頼したのよ」と言った。小林颯は驚いて、「その愛人って、白川さんのこと？......薫、二人ともしつこすぎる！あの事故がなければ、薫はとっくに佐伯先生と一緒に留学してたわよ。沢に仕える必要なんて、なかったのに！」と言った。小林颯はタバコを深く吸い込んだ。そして彼女は、「沢って、ただのプレイボーイなのに、一晩の代償が大きすぎるわよ！」と毒づいた。彼女は九条薫が尻込みすると思っていた。しかし、九条薫は静かに言った。「佐伯先生から電話があったの。今後4年間、国内で彼に師事することになった」小林颯は興奮して、タバコの火を消した。「このチャンスを逃したら、薫、私が許さないわよ」九条薫は微笑んで、「分かってる」と言った。少し気持ちが楽になった九条薫は、食器を片付け、シャワーを浴びてベッドに戻った。小林颯は既に眠っていた。九条薫は彼女の隣に横になり、思わず小林颯の肩に頭を乗せた......彼女は小林颯が恋しかった。小林颯がいれば、何だって乗り越えられる気がした。......翌朝、小林颯は九条薫を道明寺晋のホテルに連れて行った。B市で最も格式の高い帝国ホテル。まさに六つ星ホテルと呼ぶにふさわしい。普段なら、道明寺晋が自ら動くようなことではないが、小林颯に「誠意」を見せるため、彼は九条薫に直接会い、仕事を紹介した。毎晩8時から11時まで。3時間の演奏で、月給120万円。破格の待遇だった。道明寺晋は小林颯に気を使ってくれているのだと、九条薫は分かっていた。彼女は小林颯を見た。小林颯は彼女にウィンクをした。道明寺晋は小林颯を一瞥し、支配人を呼んで九条薫に館内を案内させた......二人が出て行くと、道明寺晋はドアに鍵をかけた。このオフィスには、休憩室が併設されていた。しかし彼はそれを使わず、オフィスの机の上で小林颯を抱いた。最初、小林颯は抵抗し、彼の肩に噛みついた。道明寺晋は体を彼女に寄せ、耳元で冷笑しながら言った。「2ヶ月も相手にしていないから、怒っているのか？」久しぶりに女を抱いたので、彼は何度も激しく彼女を求めた。小林颯は、何度も絶頂に達した。終わると、彼は彼女を気に留める様子もなく、シャワーを浴びに行った。浴室からシャワーの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第22話
藤堂グループ。田中秘書はノックをし、中から返事があると、ドアを開けて入った。藤堂沢は電話に出ていた。相手は藤堂夫人で、内容はまさに田中秘書が報告しようとしていた件だった。「沢、薫をこのまま放っておくつもりなの？」「道明寺晋とは、どういう男なの？」「それに、あの小林颯という女、あんなに評判が悪い女と付き合うなんて、絶対に許せない！沢、妻の管理くらい、しっかりしなさい」......藤堂沢は、気のない口調で言った。「母さん、薫は今、俺と離婚したがっているんだ。どうしろっていうんだ？」藤堂夫人は藤堂家の評判を何よりも大切にしていた。どれだけ言っても息子が聞き入れないので、彼女は怒って電話を切った。藤堂沢は電話を切り、田中秘書を見て「薫は晋のホテルで働いているのか？」と尋ねた。田中秘書は何か言おうとしたが。ふと、藤堂沢の手元にベルベットの箱が置いてあるのが目に入った。彼女はあの箱を知っていた。中には、九条薫の結婚指輪が入っている。手元に置いてあるということは、彼が時々それを見ているということだ。藤堂沢の薬指には、いつも銀色の結婚指輪がはめられていた。藤堂沢は九条薫を愛していないのに、常に結婚指輪をしているのは、他の女性に既婚者であることをアピールするため......田中秘書の指先が少しだけ動いた。しばらくして、彼女は軽く微笑みながら言った。「はい。小林颯さんの紹介です。あの......あまり評判の良くないモデルです。奥様が、どうして彼女と親しくなったのか......」藤堂沢は小林颯のことも、道明寺晋のことも、気にしていなかった。彼の頭に、杉浦悠仁のことが浮かんだ。杉浦悠仁が九条薫を見る目は、どう見ても男が美しい女性を見る目だった。「幼馴染」など、ただの口実だろう！藤堂沢は背もたれに寄りかかった。彼は書類に目を通しながら、淡々と言った。「今夜の黒木智(くろき さとし)との会食は、帝国ホテルにする」田中秘書はまたしても驚いた。藤堂沢はいつも、ビジネスホテルで会食をする。代わり映えのない、つまらない会食だ。今回、帝国ホテルを選んだのは、九条薫のせいだろうか？彼女が黙っていると、藤堂沢は顔を上げて「何か？」と尋ねた。田中秘書は慌てて頭を下げ、「かしこまりました。すぐに手配します」と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第23話
彼は九条薫を困らせようと、隣の人に聞こえるように言った。「藤堂、九条さんもいるんだな」藤堂沢はライターを弄びながら、何も言わなかった。黒木智は、藤堂沢が九条薫のことを気にしていないと確信し、ステージ上の九条薫に声をかけた。「九条さん！」九条薫は黒木智の方を見た。彼女は黒木智が何か企んでいることを知っていたが、道明寺晋もいたので、彼に恥をかかせるわけにはいかなかった。九条薫が来ると、黒木智は彼女に3杯のワインを注いだ。黒木智は丁寧な口調で言った。「九条さん、まさかここで会うとはな！君と藤堂が結婚した時、瞳が子供じみて騒ぎを起こして申し訳なかった。今日、俺が代わりに謝罪するよ」黒木智は頻繁に会食に出席していたので、酒には強かった。彼にとって、ワイン3杯など水のようだった。そして彼は九条薫をじっと見つめて、「九条さん、まさか俺を無視するつもりじゃないだろうな？」と言った。道明寺晋は椅子に座り、顎に指を当てていた。九条薫は彼のホテルで働いているので、本来なら彼が出て行くべきだった。しかし、藤堂沢が何も言わないのに、自分が口を出す必要はない。それに、彼は藤堂沢の反応を見たかった。彼は藤堂沢の方を見た。藤堂沢はソファに寄りかかり、ライターを弄んでいた。伏し目がちで、何を考えているのか分からなかった。助け舟を出す気はなさそうだった。道明寺晋は、やはり藤堂沢と九条薫は離婚するのだと確信し、何か言葉をかけようとした。しかし、九条薫はワイングラスを手に取り、黒木智をじっと見つめながら、静かに言った。「このワインを3杯飲めば、もう二度と私を困らせることはしない？」黒木智は目を細めた。確かに、彼は九条薫が藤堂沢と離婚したら、彼女を徹底的に追い詰めるつもりだった。九条薫が、思っていた以上に賢い女だ。しかし、ワイン3杯も飲めば、彼女も相当苦しむだろう！黒木智は軽く笑い、「ああ、約束する。このワインを3杯飲めば、過去のことは水に流そう。たとえお前が藤堂と離婚しても、もう何も言わない」と言った。九条薫は彼のことを多少知っていたので、彼が約束を破ることはないと思っていた。グラスの中のワインを見つめた。彼女は下戸で、一杯でも飲めば酔ってしまう。しかし、飲まなければ......九条家は倒産寸前で、これ以上敵を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第24話
九条薫はワインを飲んで、すっかり酔っていた。藤堂沢は彼女を駐車場に連れて行き、片手で助手席のドアを開けて、車に乗るように促した。しかし、九条薫は乗りたくなかった......酔ってはいるが、正気は失っていなかった。彼女はドアにもたれかかり、顔を上げて、吐息まじりに色っぽく言った。「沢、あなたと帰りたくない。私たちは離婚するのよ」藤堂沢は彼女を見下ろしながら、酔って艶っぽくなった彼女の様子をじっと見つめていた。こんな九条薫を見るのは初めてだった。シャンパンゴールドのシルクのブラウスにマーメイドスカート。上品な服装なのに、今は女の色気が溢れ出ていた。男は、彼女の体の曲線の一つ一つに、触れたくてたまらなくなった。藤堂沢は彼女の耳元で、歯を食いしばりながら言った。「今の姿を見てみろ。どこが上品な奥様なんだ？」九条薫は彼を見上げた。彼女の目は一瞬、正気に戻ったようだったが、すぐにまた濁った。藤堂沢は彼女を説得することを諦め、強引に車の中に押し込んだ。九条薫は車から降りようと騒ぎ、シートにもたれかかりながら、藤堂沢が聞きたくない言葉を繰り返していた。藤堂沢は苛立っていた。彼はチャイルドロックをかけ、九条薫にシートベルトを締めようとしたその時、視界の隅に車が停まっているのが見えた......そして、そこに座っている人も目に入った。杉浦悠仁だった。二台の車はヘッドライトを点灯したまま、二人の男は車内で睨み合っていた。杉浦悠仁の目は、漆黒の闇のように暗かった。藤堂沢も同じだった。しばらくして、藤堂沢は九条薫にシートベルトを締めた。九条薫は夢と現実の狭間で、体を動かしながら、「あなたと帰りたくない」と呟いていた。藤堂沢は彼女の柔らかな頬に触れ、かすれた声で言った。「俺と帰りたくないなら、誰と帰るんだ？」そう言うと、彼は彼女の言葉には耳を貸さなかった。彼は姿勢を正し、無表情で杉浦悠仁を見つめた。そして。彼の視線の中、九条薫を連れて走り去った。高級車がすれ違う。杉浦悠仁はハンドルを握る手に力を込めた......一方、藤堂沢は冷たく笑った。......夜は更け、街の灯りは薄暗くなっていた。藤堂沢の車が別荘に着くと、使用人が物音に気づき、すぐに駆け寄ってきてドアを開け、「ご主人様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第25話
彼は片手で九条薫の首を掴み、もう片方の手で彼女の頭を支えながら、自分の体へと引き寄せた。額と額が付き、高い鼻梁が彼女の鼻に触れ、唇も......熱い吐息が彼女の肌を焦がした。彼女は少し混乱していた。しかし、心の奥底では、何かがおかしいと感じていた。彼女と藤堂沢は、こんなことをするべきではない......男が情熱を抑えきれなくなっている時、九条薫は彼の首に抱きつき、耳元で優しく囁いた。「沢、私たちはいつ離婚するの？」藤堂沢の体は硬直した。彼は彼女の柔らかな頬を軽く掴み、自分を見るように言った。九条薫の顔はほんのり赤く、大人の女の色気を漂わせていた。彼女は静かに彼を見つめながら、無意識のうちに呟いた。「沢、知ってる？私、もうあなたのこと、好きじゃないの......好きじゃない」彼女は何度も繰り返した――藤堂沢の顔色は急に険しくなり、彼は彼女の顎を掴んで、しばらくの間、じっと見つめた後、低い声で言った。「俺が気にすると思うか？」確かに、彼は気にする必要はなかった。彼は彼女を愛していない。二人の結婚はそもそも間違いだった。なぜなら......理性が藤堂沢に囁きかける。今、くだらない「好き」という感情にこだわる必要はない。必要なのは、従順で自分の言うことを聞く妻であり、体の欲求を満たしてくれるだけの女だ。ベッドの上には、九条薫の柔らかな体が横たわっている。彼はただ、彼女を抱けばいい。今までと同じように。たとえ九条薫がどんなに泣いても、彼は心を動かされることはなかった......しかし、九条薫の目尻に涙が浮かんでいるのを見ると、藤堂沢は急に気持ちが萎えてしまった。彼は彼女から離れ、シーツを掛けてやった。彼はバスローブを羽織り、リビングルームへ行き、ソファに座ってタバコを吸った。藤堂沢がタバコを吸う時。白い喉仏が上下に動き、セクシーな雰囲気が漂っていた。しばらくすると、薄い灰色の煙が立ち上り、彼の周りを霞のように包み込んだ。今。彼は、自分がこんなにイライラしていることを認めたくないと思っていた。九条薫が「好きじゃない」と言った時、心に湧き上がった怒りを......そして、言いようのない喪失感を、彼は認めたくないと思っていた。まるで、自分のものだったはずの物が、突然奪われてしまったかのような
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第68話
「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第65話
藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
