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第23話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第24話
九条薫はワインを飲んで、すっかり酔っていた。藤堂沢は彼女を駐車場に連れて行き、片手で助手席のドアを開けて、車に乗るように促した。しかし、九条薫は乗りたくなかった......酔ってはいるが、正気は失っていなかった。彼女はドアにもたれかかり、顔を上げて、吐息まじりに色っぽく言った。「沢、あなたと帰りたくない。私たちは離婚するのよ」藤堂沢は彼女を見下ろしながら、酔って艶っぽくなった彼女の様子をじっと見つめていた。こんな九条薫を見るのは初めてだった。シャンパンゴールドのシルクのブラウスにマーメイドスカート。上品な服装なのに、今は女の色気が溢れ出ていた。男は、彼女の体の曲線の一つ一つに、触れたくてたまらなくなった。藤堂沢は彼女の耳元で、歯を食いしばりながら言った。「今の姿を見てみろ。どこが上品な奥様なんだ？」九条薫は彼を見上げた。彼女の目は一瞬、正気に戻ったようだったが、すぐにまた濁った。藤堂沢は彼女を説得することを諦め、強引に車の中に押し込んだ。九条薫は車から降りようと騒ぎ、シートにもたれかかりながら、藤堂沢が聞きたくない言葉を繰り返していた。藤堂沢は苛立っていた。彼はチャイルドロックをかけ、九条薫にシートベルトを締めようとしたその時、視界の隅に車が停まっているのが見えた......そして、そこに座っている人も目に入った。杉浦悠仁だった。二台の車はヘッドライトを点灯したまま、二人の男は車内で睨み合っていた。杉浦悠仁の目は、漆黒の闇のように暗かった。藤堂沢も同じだった。しばらくして、藤堂沢は九条薫にシートベルトを締めた。九条薫は夢と現実の狭間で、体を動かしながら、「あなたと帰りたくない」と呟いていた。藤堂沢は彼女の柔らかな頬に触れ、かすれた声で言った。「俺と帰りたくないなら、誰と帰るんだ？」そう言うと、彼は彼女の言葉には耳を貸さなかった。彼は姿勢を正し、無表情で杉浦悠仁を見つめた。そして。彼の視線の中、九条薫を連れて走り去った。高級車がすれ違う。杉浦悠仁はハンドルを握る手に力を込めた......一方、藤堂沢は冷たく笑った。......夜は更け、街の灯りは薄暗くなっていた。藤堂沢の車が別荘に着くと、使用人が物音に気づき、すぐに駆け寄ってきてドアを開け、「ご主人様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第25話
彼は片手で九条薫の首を掴み、もう片方の手で彼女の頭を支えながら、自分の体へと引き寄せた。額と額が付き、高い鼻梁が彼女の鼻に触れ、唇も......熱い吐息が彼女の肌を焦がした。彼女は少し混乱していた。しかし、心の奥底では、何かがおかしいと感じていた。彼女と藤堂沢は、こんなことをするべきではない......男が情熱を抑えきれなくなっている時、九条薫は彼の首に抱きつき、耳元で優しく囁いた。「沢、私たちはいつ離婚するの？」藤堂沢の体は硬直した。彼は彼女の柔らかな頬を軽く掴み、自分を見るように言った。九条薫の顔はほんのり赤く、大人の女の色気を漂わせていた。彼女は静かに彼を見つめながら、無意識のうちに呟いた。「沢、知ってる？私、もうあなたのこと、好きじゃないの......好きじゃない」彼女は何度も繰り返した――藤堂沢の顔色は急に険しくなり、彼は彼女の顎を掴んで、しばらくの間、じっと見つめた後、低い声で言った。「俺が気にすると思うか？」確かに、彼は気にする必要はなかった。彼は彼女を愛していない。二人の結婚はそもそも間違いだった。なぜなら......理性が藤堂沢に囁きかける。今、くだらない「好き」という感情にこだわる必要はない。必要なのは、従順で自分の言うことを聞く妻であり、体の欲求を満たしてくれるだけの女だ。ベッドの上には、九条薫の柔らかな体が横たわっている。彼はただ、彼女を抱けばいい。今までと同じように。たとえ九条薫がどんなに泣いても、彼は心を動かされることはなかった......しかし、九条薫の目尻に涙が浮かんでいるのを見ると、藤堂沢は急に気持ちが萎えてしまった。彼は彼女から離れ、シーツを掛けてやった。彼はバスローブを羽織り、リビングルームへ行き、ソファに座ってタバコを吸った。藤堂沢がタバコを吸う時。白い喉仏が上下に動き、セクシーな雰囲気が漂っていた。しばらくすると、薄い灰色の煙が立ち上り、彼の周りを霞のように包み込んだ。今。彼は、自分がこんなにイライラしていることを認めたくないと思っていた。九条薫が「好きじゃない」と言った時、心に湧き上がった怒りを......そして、言いようのない喪失感を、彼は認めたくないと思っていた。まるで、自分のものだったはずの物が、突然奪われてしまったかのような
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第26話
空が白み始めた頃、藤堂沢が先に目を覚ました。彼は暑さで目を覚ました。腕の中に、熱い何かを抱いている。パジャマは汗でびっしょりだった。目を開けると、九条薫の顔が赤く染まっていた。触れてみると、熱い！藤堂沢はすぐに起き上がり、急いで階下に降りて使用人に言った。「小林先生に電話して、すぐに来てもらうように言ってくれ」使用人は「ご主人様、お加減が悪いのですか？」と心配そうに尋ねた。藤堂沢は2階に戻ろうとしていたが、足を止めて言った。「奥様が熱を出したって伝えろ。すぐ来させるんだ」......30分後、小林先生が到着した。寝室は既に使用人によって綺麗に片付けられていて、昨夜の出来事を思わせるものは何も残っていなかった。医師は九条薫を丁寧に診察した後、「熱がかなり高いですね。解熱剤を注射しましょう。それと......奥様は少しお疲れのようです。栄養のあるものを摂るようにしてください」と言った。医師はそれ以上は何も言わなかった。しかし、藤堂沢には分かっていた。九条薫は働きすぎで、ろくに食事もできていないのだ。以前の彼女は、あんなにもか弱かったのに......医師は九条薫に注射をし、帰る際に「今日は安静にしていてください」と告げた。藤堂沢は頷き、使用人に医師を見送るように指示した。使用人は医師を玄関まで見送った。しばらくすると、再び階段を上ってくる足音が聞こえた。藤堂沢は使用人が戻ってきたのだと思い、「白粥を作って、冷ましてから持ってきてくれ」と言った。しかし、ドアを開けたのは田中秘書だった。彼女は、先週クリーニングに出していた藤堂沢のスーツとシャツを、今朝わざわざ届けてくれたのだ。ベッドに横たわる九条薫の姿を見て、彼女は驚いた。九条薫が......どうしてここに？しかも、昨夜藤堂沢と九条薫が同じベッドで寝ていたのは明らかだった。寝室は綺麗に片付けられていたが、九条薫の首筋には、うっすらとキスマークが残っていた。あの場所にキスマークができるのは、特別な体位の時だけだ。藤堂沢は彼女を見て、そして彼女が持っている服を見て、眉をひそめて言った。「ソファに置いて、出て行け。今後、こんなことは......お前がする必要はない」田中秘書は視線を落とし、自分の気持ちがバレてしまった恥ずかしさに耐え
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第27話
田中秘書の目には、隠しきれない憧憬の気持ちが表れていた。大学時代、彼女は藤堂沢に想いを寄せていた。しかし、多くの令嬢の中で、彼女の気持ちなど取るに足らないものだった。藤堂沢は彼女の向かいのソファに座った。田中秘書は微笑み、事務的な口調で言った。「奥様がお戻りになったので、これらのことは今後、奥様がされるでしょう。社長、奥様のお小遣いや宝石の使用については、今まで通り私に報告していただくのでしょうか？」藤堂沢は、彼女の言葉に嫌悪感を覚えた。九条薫が離婚を切り出した時、まさにこの件について話していたからだ。彼が何も言わないので、田中秘書は「社長、ご安心ください。私がきちんと処理します」と言った。藤堂沢は静かに彼女を見つめた。彼は普通の男だった。どの女が自分に好意を抱いているのか、彼には分かっていた。今まで気にしなかったのは、自分の生活に影響がなかったからだ。しかし、明らかに田中秘書は度を越えていた。藤堂沢は30秒ほど考えてから、静かに言った。「来月、カナダの支社に異動だ。役職と給料は変わらない」田中秘書は言葉を失った。しばらくして、彼女はぎこちなく微笑みながら、「社長、私には婚約者がいます」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は歯を食いしばって、「来月、社長に結婚式の招待状を送ります！」と言った。すると、藤堂沢はゆっくりと立ち上がり、「楽しみにしてる」と言った。田中秘書は全身を震わせていた。彼女は分かっていた。藤堂沢は、自分の気持ちがバレてしまったから......彼を好きになることを、許してもらえなかったのだ。彼女は思わず、「社長、奥様のせいですか？」と尋ねた。藤堂沢は少しだけ足を止めた。そして彼は厳しい口調で、「違う。お前が度を越したからだ」と言った。彼に必要なのは有能な秘書だ。男に媚びを売る女ではない。田中秘書は、そのことを理解していなかったようだ。......九条薫は長い間眠り続け、目を覚ました時には、既に夕暮れ時だった。寝室のライトは消えていて、薄暗かった。彼女は起き上がったが、まだ体がだるかった。月白色のシルクのパジャマを見て、彼女は藤堂沢が着替えさせてくれたのだと察した......次の瞬間、酔っていた時の記憶が蘇ってきた。車の中で、彼が自分の体
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第28話
九条薫は、どんなに彼と揉めても、どんなに離婚したくても、自分の体を粗末にすることはなかった。それに、彼女は本当にお腹が空いていた。お粥はいい匂いがして、とても柔らかかった。九条薫は一杯食べ終えると、体が少し楽になった気がした。窓辺で。藤堂沢は壁に寄りかかっていた。窓から差し込む夕日が彼の横顔を照らし、彫りの深い顔立ちをさらに際立たせていた。きちんと整えられた髪、洗練された服装。非の打ち所がなかった。彼はタバコに火をつけたが、吸わずに窓の外に腕を伸ばし、煙を風に流していた。寝室にも、かすかにタバコの匂いが漂っていた。それは藤堂沢の香りと混ざり合っていた。九条薫がお粥を食べ終えると、藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の方を向いて言った。「おばあちゃんが電話してきた。家に来るようにって。どうする？」藤堂老婦人は九条薫のことをとても可愛がっていた。九条薫も藤堂老婦人を悲しませたくはなかったが、彼女が藤堂沢と離婚すれば、いずれ藤堂老婦人も知ることになる。彼女は少し考えてから言った。「沢、おばあちゃんには、説明して」「何を説明するんだ？」藤堂沢は鋭い視線で彼女を見つめ、「俺とお前が離婚するから、会いにいけないとでも説明するのか？そんなに焦っているのは......何か良からぬことを考えているからか？」と言った。九条薫は説明する気にもなれなかった。彼女は立ち上がり、着替えようとしたが、藤堂沢は彼女を引き止めた。彼は片手で彼女の細い腕を掴んだ。九条薫の腕は細く、藤堂沢は簡単に掴むことができた。彼は皮肉っぽく笑いながら言った。「薫、今回は40万円でどうだ？」九条薫は彼の腕から逃れることができなかった。藤堂沢は彼女の携帯電話を手に取り、彼女の手の指でロックを解除し、自分の連絡先をブロックリストから外して、彼女に40万円送金した。そして彼は、「お前が晋のホテルで一晩バイオリンを弾いても、たったの4万円だろう」と侮辱した。九条薫は冷ややかに言った。「あなたが白川さんのために花火を打ち上げるのに、2000万円も使ったくせに」「どういう意味だ？」薄暗い光の中で、藤堂沢は彼女を見下ろしながら、もう一度低い声で尋ねた。「薫、どういう意味だ？」九条薫は少しムッとして、「何でもない！沢、離して！」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第29話
九条薫は少し正気に戻った。どうしてそんなことを許せるだろう？彼女は彼の胸に手を当て、首を振ってキスを避け、大人の女の艶っぽい声で言った。「沢、私たち、もうこんなことしちゃダメよ」しかし、今の藤堂沢には、そんな言葉は届かなかった。彼は彼女の唇を奪い、当然のように言った。「何がダメだ？薫、俺たちはまだ夫婦だ」九条薫は彼の腕の中にいた。昨夜は一晩我慢したのだ。もう、彼女を逃がすつもりはなかった......藤堂沢は彼女の柔らかな体に酔いしれ、彼女をじっと見つめていた。彼が触れると、彼女の体はとろけるように柔らかくなった。男はそういうものだ。女が抵抗すればするほど、男の支配欲は掻き立てられる。藤堂沢も例外ではなかった。彼は彼女の体を持ち上げ、自分の体に密着させ、黒い瞳で彼女をじっと見つめながら、汚い言葉を囁いた。「口では嫌だと言いながら、体は正直だな。薫、今の自分の姿を見たら......きっと驚くぞ」九条薫は頭に血が上った。しかし、声に出すと、かすれた声で「あなたもよ！」と言うのが精一杯だった。藤堂沢は再び彼女にキスをした。藤堂沢は男として最も脂が乗っている時期であり、裕福な家の御曹司ということもあり、彼に近づこうとする若い女は数え切れないほどいた。しかし、ベッドの上での彼の姿を、誰も知らなかった。彼は常に、支配的だった。半ば強制のようなセックスは、決して楽しいものではなく、九条薫はずっと抵抗していた。二人がもみ合っている最中に、ノックの音が聞こえた。中の物音を聞いて、使用人は少し戸惑いながら、小さな声で言った。「ご主人様、奥様のお母様からお電話です。奥様はこちらにいらっしゃいますかと、お尋ねですが......」寝室の物音は止まった。九条薫は藤堂沢を突き放し、汗で濡れた髪をかき上げながら、ドア越しに言った。「もうすぐ帰るって伝えて」使用人は「かしこまりました」と答えた。しばらくすると、足音が遠ざかっていった。九条薫は立ち上がり、黙って服を直していると、少しムッとした様子で「私の服はどこ？」と尋ねた。「昨夜、燃え上がりすぎて、破いちゃった」藤堂沢はソファに寄りかかり、ズボンのボタンが外れているのも気にせず、タバコに火をつけた。彼は九条薫を黒い瞳でじっと見つめた。しばらくして、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第30話
九条薫は我に返ると、車が交差点で止まっていることに気づいた。信号は赤だった。彼女は藤堂沢の手を振り払い、顔をそむけて冷淡に言った。「別に」藤堂沢は、感情を表に出さない彼女の横顔を見ていた。彼の胸に、何か引っかかるものがあった。彼は、結婚したばかりの頃のことを思い出した。九条薫はまだ20代前半だった......彼女は彼を深く愛していて、毎晩彼が仕事から帰ってくると、玄関まで走って行き、彼の鞄を受け取り、夕食のメニューを嬉しそうに話し、寝る前にはお風呂の準備をしてくれていた。夜、セックスの時、彼はわざと彼女を痛めつけた。すると彼女は鼻を赤くして、彼の首に抱きつき、「痛い......」と小声で訴えた。新婚当時は、彼女は確かに幸せそうだった。しかし徐々に、九条薫は笑顔を見せることも、甘えることも少なくなっていった。彼女は、彼が自分を愛していないという現実を受け入れたようだった。どんなに尽くしても、彼には何も届かないのだと、悟ってしまったのだ。九条薫は今でも彼に優しくしていたが、それは藤堂家の奥様として夫に尽くしているだけだった。愛情はなく、ただ義務感でそうしていた。酔った時に彼女が言ったように、彼女はもう、彼のことを好きではなかったのだ。それを考えると、藤堂沢の心にも苛立ちが募り、彼は前を見た......彼女に話しかける気はなかった。信号が青に変わり、黒いベントレーはゆっくりと走り出した。ネオンに照らされて、高級車のボディが輝いていた。九条薫は窓に手を当て、路端のフレンチレストランをじっと見つめていた......そして、彼女は固まった。なんと、閉店している。数日前にオープンしたばかりなのに。ここで彼女はバイオリンを弾き、杉浦悠仁と藤堂沢に会った......九条薫はゆっくりと顔を回し、藤堂沢の横顔を見つめた。彼女は、なぜ藤堂沢がわざわざ自分を送ってきたのか、ようやく理解した。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは私にこれを見せたかったの？」藤堂沢は運転に集中していて、返事をしなかった。彼女のアパートの前で車が止まると、彼は体を彼女の方に向けて言った。「あのレストランが誰のものか、知っているか？」九条薫は察しがついたが、何も言わなかった。藤堂沢は鼻で笑い、背もたれに寄りかかり、気怠
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第31話
......九条薫はアパートに戻ったが、佐藤清はいなかった。電話をかけてみると、彼女はまだ藤堂邸には電話をかけていないようだった。九条薫は電話を切り、おそらく藤堂邸の使用人が嘘をついて、自分を逃がしてくれたのだろうと考えた。彼女は深く考えなかった。今夜は珍しく仕事がなかったので、シャワーを浴びて早く寝た。夜、彼女は夢を見た。藤堂沢と結婚したばかりの頃の夢だった。夢の中の彼は、相変わらず冷淡で、いつも苛立ったように彼女に話しかけていた。目を覚ますと、携帯電話が鳴っていた。メッセージを開くと、藤堂沢からだった。「明日、おばあちゃんの所へ行くのを忘れるな。仕事が終わったら、帝国ホテルへ迎えに行く」九条薫が、そんなことを忘れるはずがない。白川篠のために使った花火の金額を思い出し、九条薫は40万円を受け取り、動物保護施設に寄付した。午前1時、藤堂沢の車が路肩に停まっていた。彼はシートにもたれかかり、長い指で携帯電話を操作していた......九条薫が40万円を受け取っていた。何か返事があるだろうと思っていたが、なかった。以前、彼女はしょっちゅう彼にメッセージを送っていた。特に用事がなくても、ただ送りたいというだけで。そんなくだらないメッセージに、藤堂沢は一度も返信したことはなかった。考えてみれば、九条家が倒産して以来、彼女からそんなメッセージが来ることはなくなった......ベッドの上で、子犬のように彼の首に抱きつき、「私のこと、好きになる？」と尋ねてくることもなくなった。それ以来、ずっとこんな状態だった。ただ、彼は彼女のことを気にしていなかったから、気づかなかったのだ。初めて、藤堂沢は一人で車の中で、九条薫のこと、そして二人の結婚生活のことを考えていた。朝、九条薫は病院へ行った。彼女はたくさんの果物を買ってきて、佐藤清は内心では喜んでいたが、口では「この前買ったものもまだ残っているのに、また買ってきたの？」とたしなめた。九条大輝の体調は良かった。彼はベッドの背もたれに寄りかかりながら、「お前も食べろ。薫がお前を心配しているんだ」と言った。その言葉に、佐藤清の目には涙が浮かんだ。しばらく話した後、彼女は九条薫を廊下に呼び出して言った。「昨日、病院が急に杉浦先生を地方研修に出したの。し
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第70話
藤堂沢は眉をひそめ、ペンのキャップを閉めた。彼は、白川篠が食事をする時に立てる音を思い出した。自分は我慢できるが、佐伯先生が気にしないだろうか......田中秘書は、やはり優秀な秘書だった。藤堂沢が眉をひそめたのを見て、彼女は彼の考えを読み取り、「社長、ご安心ください。車の中で、白川さんにテーブルマナーについて注意しておきます。佐伯先生は、礼儀作法に厳しい方ですから」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。田中秘書は、自分の読みが当たっていると確信し、さらに白川篠を見下した。食事のマナーもなっていない女が、社長と結婚しようなんて、身の程知らずもいいところだ！しかし、白川篠はそうは思っていなかった。彼女は念入りに化粧をし、白いレースのドレスを着ていた。華やかなドレスは、彼女の顔をさらに美しく見せていた。田中秘書は白川篠の車椅子を押しながら階段を下り、彼女を一瞥した。心の中では、軽蔑していた。成金趣味！背も低いのに、あんなドレスを着て。本当に、趣味が悪い！車に乗り込むと、白川篠は嬉しそうだった。田中秘書は助手席に座り、自分は藤堂沢と後部座席に座れるからだ。彼女は藤堂沢の無表情な顔を見ながら、勇気を振り絞って尋ねた。「藤堂さん、このドレス、どうかしら？佐伯先生は、気に入ってくれるかな？」助手席に座っていた田中秘書は、咳払いをした。藤堂沢はドレスを一瞥し、「悪くない」とだけ言った。白川篠はさらに自信を深めた。男は女が白い服を着ていると、興奮するものだと、母が言っていた。今夜、彼女には目的があった。佐伯先生と食事をするだけでなく、なんとかして藤堂沢を家に連れ込む......そして、酔ったふりをして泊まってしまえば、どんな男でもイチコロだ。彼と体の関係を持ってしまえば、堂々と離婚を迫ることができる。どうせ、彼はあの奥様のことを愛していないのだから。白川篠は妄想に浸っていた。そんなことを考えているうちに、車は目的地に到着した。彼女は、藤堂沢が自分を抱きかかえてくれると思っていた。この前も、そうしてくれた。しかし、藤堂沢は車から降りると、そのまま行ってしまった。代わりに彼女を抱きかかえてくれたのは、50代くらいの運転手だった。白川篠は不満そうに車から降りようとせず、田中秘書はドアを開けたまま、冷
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第69話
九条薫は彼と目を合わせず。ベッドの背もたれにもたれかかりながら、静かに言った。「昨日の条件には、白川さんや、あなたの将来の愛人のことも、私が黙って受け入れることも含まれているんでしょう？」藤堂沢は何も言わなかった。九条薫は続けた。「沢、あなたが白川さんと関係を持った時点で、私の気持ちなんてどうでもよかったんでしょう？それに、私たちは夫婦？違うわよね。あなたが言った通り、私たちは......ただのビジネスパートナーよ」彼がそこまで言うのなら、今更、未練がましい態度を取るのも滑稽だ。九条薫の言葉に、藤堂沢は鼻で笑った。彼は九条薫のそばに来て、彼女の顎を掴み、指先で彼女の唇を撫でながら、低い声で言った。「随分と、口が達者になったな」九条薫は顔をそむけようとしたが。藤堂沢は彼女をベッドに押し倒し、額と額、鼻と鼻をくっつけた。唇が触れそうな距離だった。藤堂沢は彼女の唇を見つめ、喉仏を上下に動かした。「いつか、必ず味わってやる」九条薫はもう子供ではなかった。藤堂沢と3年間も夫婦として生活してきた彼女は、男の言葉の裏にある意味を理解していた......結婚した後、彼が酒を飲んで興奮した時に、フェラチオを強要されたことがあった。しかし、彼女は拒否し続けた。彼が無理強いしようとすると、彼女は顔を枕にうずめて泣いた。だから、3年間、彼女は一度も彼の要求に応じなかった。以前は、女としてのプライドがそれを許さなかった。今は、彼を愛していないから、当然、そんなことをするつもりはなかった。九条薫の唇が震えた......藤堂沢は彼女を解放し、バスルームへ行って服を着替えた。そして彼は冷淡な口調で言った。「返事を待っているぞ。藤堂奥様。あまり、待たせるな」九条薫は彼を見上げ、充血した目に、涙が浮かんでいた。藤堂沢は冷笑し、部屋を出て行った。1階に降りると、運転手が待っていた。黒いリムジンが、朝の光に照らされて輝いていた。運転手はドアを開けながら、「社長、会社でございますか？」と尋ねた。藤堂沢は何も言わなかった。彼は振り返り、窓際に立つ九条薫の姿を見た。窓枠の影が、まるで彼女を縛り付けているかのように、彼女の体に落ちていた。その姿は、弱々しくもあり、そして美しくもあった。窓の外には、紅葉した楓の枝
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第68話
「もちろん、断っても構わない」「だが、俺の助けなしでは、九条時也は10年間、刑務所暮らしだ。薫、思い出してみろ。お前のお兄さんは、どれほど優秀で、どれほど多くの令嬢に想いを寄せられていたか？あの一件さえなければ、九条家が倒産さえしなければ、2年後には、彼も父親になっていただろう」......以前、藤堂沢は九条薫の体を弄んだ。今、彼は九条薫の心を踏みにじっている。彼らはついに、全ての嘘を捨て去った。彼は、愛情ではなく、利益と体裁のために、彼女を妻として側に置こうとしている。九条時也の釈放が、彼女への条件だった。九条薫は、無駄な抵抗はしなかった。しかし、すぐに承諾することもなく、彼女はシーツを握りしめ、感情を抑えながら、静かに言った。「少し考えさせて」藤堂沢は、それを当然のこととして受け止めた。人は皆、成長するものだ。九条薫も例外ではない。昔のように顔を赤らめて「沢」と呼ぶ少女は、もういない。今の彼女は「藤堂奥様」だ。彼は機嫌が良いようで、九条薫の頬に優しく触れた。彼は彼女の顔に近づき、男の香りを漂わせながら、甘い声で言った。「お前は正しい選択をするだろう。藤堂奥様」......その夜、藤堂沢は病院に泊まった。ただし、ソファで寝た。照明は消され、病室は静まり返っていた。聞こえるのは、二人の浅い呼吸音だけ......眠ろうとしていたが、どちらも眠れなかった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢の言葉が、彼女の頭の中で何度も繰り返されていた。彼女が藤堂奥様でいる限り、九条家を、そして兄の九条時也を助けてやる。そうすれば、兄は刑務所に行かずに済む。考えさせてほしいと言ったものの、彼女には既に答えが出ていた。ただ、悲しいだけだった。1年以上前、彼女が彼に縋り付いた時、彼は冷淡だった......今はもう愛していないのに、運命は彼女を彼のそばに縛り付けている。九条薫は一睡もできなかった。夜が明ける頃、看護師がノックをして入ってきた。ドアが開くと、一筋の光が差し込んだ。まるで、暗い世界に光が射し込んだかのようだった。眩しさに、藤堂沢は手で目を覆いながら起き上がった。藤堂総合病院の理事長である彼は、若くてハンサムだった。若い看護師は、彼と目を合わせることができず、小さな声で言った。「藤堂様、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第67話
九条薫が茫然としていると、藤堂沢はバスルームへ向かった。しばらくすると、シャワーの音と、彼の低い声が聞こえてきた......九条薫はもう、大人の女だった。彼女は、藤堂沢がバスルームで自慰行為をしているのだと察した。20分ほどして、藤堂沢がバスルームから出てきた。白いバスローブを着ていて......襟元が開いており、白い胸元に水滴が光っていた。藤堂沢は気にせず。ベッドの横にやってきて、ぼんやりとしている九条薫を見つめた。しばらくして、九条薫は彼を見上げた。彼女の目は赤く、涙で潤んでいた。どんな女でも、夫からこんな酷い仕打ちを受けるのは耐えられない。たとえ、3年間も耐えてきた彼女でも。もう慣れたと思っていたのに......藤堂沢は、彼女の痛々しい顔を見ても、心を動かされることはなかった。ケーキのせいで、彼は九条薫への同情の気持ちを失っていた。他の男ならまだしも、相手が杉浦悠仁だったのが、許せなかった。......藤堂沢の目は深く沈み、彼は静かな声で、強い決意を込めて言った。彼は九条薫の目をじっと見て言った。「俺は、離婚しない」九条薫の唇が震えた。藤堂沢は冷たく笑い、「薫、俺が手に入れられないものを、杉浦に手に入れさせるつもりはない」と言った。彼は封筒をベッドに放り投げた。九条薫は、それが何なのか察しがついた。彼女は震える手で封筒を開けた。中には、破り捨てられた書類が入っていた。しかし、元の形に戻せば、それが何の書類か分かった。離婚届だった。そこには、藤堂沢のサインがあった。今、それは破り捨てられていた。九条薫は呆然と、瞬きをした。あの時、彼女はもう少しで自由を手に入れることができたのに。たった一つのケーキのせいで、藤堂沢は最後の慈悲の心さえも失い、彼女を解放するのを止めたのだ。九条薫は破り捨てられた離婚届をじっと見つめていた。目が痛くなるまで見つめた後、彼女は藤堂沢を見上げて、震える声で言った。「沢、私は何もいらない......」彼女の声は、弱々しかった。しかし、藤堂沢は心を動かされなかった。彼はビジネスマンであり、冷酷な男だった。彼は、妻が落ち着くのを待っていた。そうすれば、冷静に話が続けられる。彼は、九条薫の目から希望の光が消えていくのを見ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第66話
20センチほどの小さなケーキは、とても可愛らしかった。濃い青色の夜空に黄色い星が散りばめられ、小さなテントの中で、6、7歳くらいの女の子が目を閉じて、両手を合わせて祈っている......病室で、九条薫はソファに座り、ケーキを眺めていた。少女のような表情で。目はキラキラと輝いていた。彼女の表情は柔らかく、新婚当初の彼女を思い出させた。あの頃の彼女は、いつもキラキラとした目で自分を見ていた......しかし今は、彼女の優しさは他の男に向けられている。たった一つのケーキで、彼女はこんなに嬉しそうな顔をする。藤堂沢は、彼女の言葉を思い出した。「沢、あなたのことが、好きじゃないの」彼女は、杉浦悠仁のことを好きになったのだろうか？藤堂沢の顔色はますます険しくなり、最後は冷笑に変わった――彼は、九条薫を解放する気がなくなった。彼は離婚届を破り捨てた............九条薫がケーキを切り分けようとした時。藤堂沢が病室に入ってきた。彼女は彼を見て、顔が少し青ざめた。思わずケーキを隠そうとした......このケーキは、監禁生活の中で彼女が唯一大切に持っていたもの。子供時代の懐かしい思い出が詰まったケーキだった。誰が送ってきたのか、彼女は知っていた。メッセージも電話もしていない。ただ、静かに彼の好意を受け止めた。九条薫は藤堂沢を見上げた。しばらくして、藤堂沢は彼女の隣に腰掛け、ケーキを眺めながら、優しい声で言った。「誕生日なのに、どうして教えてくれなかったんだ？昼間、使用人がケーキを作ったが、俺が食べてしまった。今から一緒にケーキを食べて、誕生日を祝おう」「沢......」九条薫は彼の性格を熟知していた。彼女は彼を見上げ、唇を震わせた。藤堂沢はかすかに微笑んだ。彼は九条薫の唇に指を触れ、しばらく撫でた後、優しく言った。「杉浦先輩からのケーキか。美味しいんだろうな」そして彼は尋ねた。「あいつのことが、好きなのか？」九条薫は目を閉じて、「違うわ！沢、そんなんじゃない」と言った。藤堂沢は、まだ微笑んでいた。彼は九条薫の耳元で、低い声で囁いた。「ただの世間話だ。そんなに緊張するな。薫、俺はお前を信じている。お前が俺を裏切るようなことはしないってな。そうでなければ、俺は誰に怒りをぶつけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第65話
藤堂沢は午後ずっと、リビングで過ごした。夕暮れ時。彼はようやく重い腰を上げ、田中秘書に電話をかけた。「高橋先生に、別荘に来てもらうように手配しろ。離婚協議書を作成してもらう」田中秘書はしばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「社長、離婚なさるのですか？」藤堂沢は電話を切った。田中秘書は瞬きをして、社長の決意を悟った――彼女の心は喜びで満たされた。社長が離婚すれば、自分にチャンスが生まれるかもしれない。白川篠よりは、ずっと有利な立場になれる！......30分後、田中秘書は高橋弁護士を連れて別荘にやって来た。書斎の空気は重苦しかった。使用人も何かを感じ取ったようで、コーヒーを運んでくると、すぐに部屋を出て行った。彼女は高橋弁護士の顔を知っていたので、ご主人様が奥様と離婚するのだろうと思った。コーヒーのいい香りが漂っていたが、誰も手をつけなかった。藤堂沢は窓際に立っていた。夕日が彼の影を長く伸ばし、どこか寂しげに見えた。彼は静かに離婚の意思を伝え、高橋弁護士に離婚協議書の作成を依頼した。九条薫に対する条件は、決して良いものではなかった。3年間夫婦として暮らしてきたのに、彼は彼女に40坪のマンションと4000万円しか与えなかった。B市では知らない人がいない藤堂家にしては、あまりにも少なすぎる金額だった。しかし、藤堂沢はこれ以上、彼女に与えるつもりはなかった。彼は冷酷にも、九条薫は自由を得たのだから、これ以上多くを望むべきではないと考えていた。結婚する時に契約書にサインしているし、これで十分すぎるほどだ。しかし、彼の心は重かった。藤堂沢は自分が優しい人間だとは思っていなかった。しかし今回は、彼は優しい人間になってしまっていた。九条薫が枕に顔をうずめて泣いていたからだろうか？それとも、彼女が目を赤くしながら自分を解放してほしいと懇願したからだろうか？あるいは、彼女の日記を読み、10代の頃の彼女が自分を好きだったことを知り、「沢、沢」と呼んでいた彼女を思い出したからだろうか。実は、二人の結婚生活は、それほど悪いものではなかった。愛情以外なら、彼は何でも彼女に与えるつもりだった。しかし、九条薫は何も欲しがらなかった。彼女は、もう自分のことが好きではないのだ！藤堂沢は少し顔を上げ、熱
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第64話
彼はスーツケースを持って階下に降りていくと、九条薫が彼の服の裾を掴んだ。彼女は今にも泣き出しそうだった。藤堂沢は助けるつもりはなかった。九条薫を愛していないからだ。どんなに彼女が懇願しても、彼は車に乗って出て行ってしまった。彼は1週間ほどH市に滞在した。その間に、白川篠は足の最初の手術を受け、マスコミは彼と白川篠の関係を暴き、彼には初めてのスキャンダルが出た。彼が出張から戻ってきた日、九条薫は実家のことは何も言わず、いつものように彼のスーツケースを片付け、お風呂の準備をした......藤堂沢は風呂から上がると、彼女をベッドに連れて行き、2回セックスをした。結婚してから、一番静かなセックスだった。彼は一度も声を上げなかったし、九条薫も声を殺していた。彼女は顔を枕にうずめ、快感を押し殺していた。罪悪感を感じていたからだ。セックスの後、彼はベッドにもたれてタバコを吸った。九条薫がお金が必要だと小声で言うと、藤堂沢は彼女をしばらく見てから、200万円の小切手を渡した。1年以上も前のことなのに、藤堂沢はまだ覚えていた。あの時、九条薫の手は震えていて、小切手を握ることもできなかった。きっとあの時から、九条薫は自分のことを好きではなくなったのだろう。そしてあの時から、彼女は「沢の可愛い妻」ではなく、「藤堂奥様」になった......ノックの音で、藤堂沢は我に返った。使用人の声がした。「ご主人様、夕食ができました。お召し上がりになりますか？」「後で降りる」藤堂沢は日記の最後の行を見つめていた。九条薫が最後に書いた言葉は、シンプルだったが、彼の心に重く響いた。「沢は、私のことを好きにならない」......藤堂沢は何度もその言葉を読み返した。そして彼はタバコを取り出したが、火はつけなかった。九条薫が、どんな気持ちでこの言葉を綴ったのか、彼は想像していた。外から、使用人の声が聞こえてきた。「ご主人様、お休みですか？たった今、本家から電話がありまして、おばあさまが奥様に会いたいそうで、いつ奥様を連れていらっしゃるかお尋ねです」藤堂沢は日記帳を元の場所に戻した。彼は着替えてから階下に降りて食事をした。食事中、使用人は恐る恐る先ほどの電話の話を持ち出し、「今日は奥様のお誕生日です。毎年、誕生日ケーキを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第63話
藤堂沢は車で別荘に戻った。使用人たちは彼が帰ってきて驚いていた。九条薫が入院していることは知らされておらず、ご主人は出張に行っていると思っていたのだ。使用人はドアを開けながら言った。「ご主人様、お食事ですか？厨房には何も言っておりませんので、今から準備すると1時間ほどかかりますが......」藤堂沢は少し疲れた様子で、「簡単なものでいい」と言った。使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は車から降り、玄関を入った。使用人たちはよくやってくれていて、数日留守にしていても、家は綺麗に片付けられていた。一晩中仕事をした藤堂沢は、2階へ上がってシャワーを浴びようとした。寝室のドアを開けると、ベッドのヘッドボードに飾られた大きな結婚写真が目に入った。写真の中の九条薫は、幸せそうに微笑んでいた。結婚は急なことだったし、彼は九条薫のことが好きではなかったので、一緒に写真を撮る気にもなれず、この写真は九条薫が1600万円かけて合成してもらったものだった。藤堂沢はそれが滑稽だと思ったが、九条薫は「あなたは素敵よ」と言った。そう言う時の彼女の目は、キラキラと輝いていた。しかし今は、彼女は泣きながら、自分を解放してほしいと懇願している。彼女は自分が憎まれていると言い、もうこれ以上苦しめあいたくないと言い、普通の生活がしたい、もう藤堂奥様ではいたくないと言った......藤堂沢は、彼女の言うことが正しいと思った。今でも、彼は彼女を許していなかった。今では、なおさら許せなかった――まだ自分が過去を乗り越えられていないのに、彼女が自分から離れようとしている！藤堂沢はベッドの足元に立ち、しばらくの間、じっと写真を見つめていた。それから、クローゼットに行ってバスローブを着て浴室へ向かった。必要なものが見つからず、時間がかかってしまった......九条薫がいない生活は、やはり不便だった。彼は、自分が九条薫のことを気にしすぎていることに気づいていた。憎しみさえも、強すぎる。以前、九条薫と一緒に暮らしていた時は、彼女が毎日自分の目の前にいた。毎晩、自分のベッドで、自分の好きなようにさせていた。いつでも彼女の体を求めることができたのに、あの頃は......仕事中に彼女のことを考えることも、寝る前に彼女のことを思い出すことも、ましてや彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第62話
藤堂沢には分かっていた。九条薫が食欲がないのは、自分のせいなのだ。自分が離婚に応じてくれないから、彼女は元気がなく、誰とも話したくないのだ。彼は振り返らず、「分かった」とだけ言った。看護師はそれ以上何も言えず、すぐに立ち去った。この数日、病院の看護師たちはこっそり噂話をしていた。藤堂社長が愛人を囲っているから奥さんが自殺しようとしたとか、奥さんを溺愛しすぎて奥さんが息苦しくなって鬱病になったとか......噂話ではあったが、九条薫が自殺未遂をしたことは、誰も口外しようとはしなかった。藤堂沢はタバコを吸い終えてから、病室に戻った。3日間の療養で。手首の傷跡以外は、九条薫はすっかり回復していた。藤堂沢が病室に入ると、九条薫はベッドの背もたれにもたれて本を読んでいた。黒い髪が肩にかかり、パジャマ姿の彼女は、まだ少し病弱そうに見えた。藤堂沢はテーブルの上の朝食に目をやった。ほとんど手つかずだった。彼は静かにドアを閉めた。物音に気づき、九条薫は顔を上げて彼と目が合った。藤堂沢はすぐには入らず、ドアにもたれかかりながら彼女を見つめて言った。「看護師がお前が何も食べていないと言っていたが......口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、家の者に作らせて持ってこさせる」九条薫は首を横に振り、「お腹空いてない」と答えた。藤堂沢の黒い瞳は奥深く、何を考えているのか分からなかった。九条薫の心臓は、ドキドキと音を立てていた。すると彼は、ゆっくりと彼女に近づき、ベッドのそばまで来ると、九条薫の手から本を取り上げた......九条薫は思わずシーツを握りしめた。その仕草は、藤堂沢にはお見通しだった。彼は九条薫の柔らかな頬を何度も優しく撫でた......しかし、九条薫の体は震えていた。彼女は彼を恐れていた！藤堂沢の目はさらに暗くなり、彼は掠れた声で言った。「お腹が空いていないのか？それとも、食べたくないのか？それとも、俺のそばにいるのが嫌で、食欲がないのか？九条さん、教えてくれ......なあ？」彼が「九条さん」と呼ぶのは珍しい。いつもは「藤堂奥様」と呼んで、少し嘲笑するような口調だった。九条薫は静かに目を閉じた。彼女の細い首筋は緊張で強張り、しばらくして、彼女は弱々しい声で言った。「沢、お願
