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第29話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第30話
九条薫は我に返ると、車が交差点で止まっていることに気づいた。信号は赤だった。彼女は藤堂沢の手を振り払い、顔をそむけて冷淡に言った。「別に」藤堂沢は、感情を表に出さない彼女の横顔を見ていた。彼の胸に、何か引っかかるものがあった。彼は、結婚したばかりの頃のことを思い出した。九条薫はまだ20代前半だった......彼女は彼を深く愛していて、毎晩彼が仕事から帰ってくると、玄関まで走って行き、彼の鞄を受け取り、夕食のメニューを嬉しそうに話し、寝る前にはお風呂の準備をしてくれていた。夜、セックスの時、彼はわざと彼女を痛めつけた。すると彼女は鼻を赤くして、彼の首に抱きつき、「痛い......」と小声で訴えた。新婚当時は、彼女は確かに幸せそうだった。しかし徐々に、九条薫は笑顔を見せることも、甘えることも少なくなっていった。彼女は、彼が自分を愛していないという現実を受け入れたようだった。どんなに尽くしても、彼には何も届かないのだと、悟ってしまったのだ。九条薫は今でも彼に優しくしていたが、それは藤堂家の奥様として夫に尽くしているだけだった。愛情はなく、ただ義務感でそうしていた。酔った時に彼女が言ったように、彼女はもう、彼のことを好きではなかったのだ。それを考えると、藤堂沢の心にも苛立ちが募り、彼は前を見た......彼女に話しかける気はなかった。信号が青に変わり、黒いベントレーはゆっくりと走り出した。ネオンに照らされて、高級車のボディが輝いていた。九条薫は窓に手を当て、路端のフレンチレストランをじっと見つめていた......そして、彼女は固まった。なんと、閉店している。数日前にオープンしたばかりなのに。ここで彼女はバイオリンを弾き、杉浦悠仁と藤堂沢に会った......九条薫はゆっくりと顔を回し、藤堂沢の横顔を見つめた。彼女は、なぜ藤堂沢がわざわざ自分を送ってきたのか、ようやく理解した。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは私にこれを見せたかったの？」藤堂沢は運転に集中していて、返事をしなかった。彼女のアパートの前で車が止まると、彼は体を彼女の方に向けて言った。「あのレストランが誰のものか、知っているか？」九条薫は察しがついたが、何も言わなかった。藤堂沢は鼻で笑い、背もたれに寄りかかり、気怠
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第31話
......九条薫はアパートに戻ったが、佐藤清はいなかった。電話をかけてみると、彼女はまだ藤堂邸には電話をかけていないようだった。九条薫は電話を切り、おそらく藤堂邸の使用人が嘘をついて、自分を逃がしてくれたのだろうと考えた。彼女は深く考えなかった。今夜は珍しく仕事がなかったので、シャワーを浴びて早く寝た。夜、彼女は夢を見た。藤堂沢と結婚したばかりの頃の夢だった。夢の中の彼は、相変わらず冷淡で、いつも苛立ったように彼女に話しかけていた。目を覚ますと、携帯電話が鳴っていた。メッセージを開くと、藤堂沢からだった。「明日、おばあちゃんの所へ行くのを忘れるな。仕事が終わったら、帝国ホテルへ迎えに行く」九条薫が、そんなことを忘れるはずがない。白川篠のために使った花火の金額を思い出し、九条薫は40万円を受け取り、動物保護施設に寄付した。午前1時、藤堂沢の車が路肩に停まっていた。彼はシートにもたれかかり、長い指で携帯電話を操作していた......九条薫が40万円を受け取っていた。何か返事があるだろうと思っていたが、なかった。以前、彼女はしょっちゅう彼にメッセージを送っていた。特に用事がなくても、ただ送りたいというだけで。そんなくだらないメッセージに、藤堂沢は一度も返信したことはなかった。考えてみれば、九条家が倒産して以来、彼女からそんなメッセージが来ることはなくなった......ベッドの上で、子犬のように彼の首に抱きつき、「私のこと、好きになる？」と尋ねてくることもなくなった。それ以来、ずっとこんな状態だった。ただ、彼は彼女のことを気にしていなかったから、気づかなかったのだ。初めて、藤堂沢は一人で車の中で、九条薫のこと、そして二人の結婚生活のことを考えていた。朝、九条薫は病院へ行った。彼女はたくさんの果物を買ってきて、佐藤清は内心では喜んでいたが、口では「この前買ったものもまだ残っているのに、また買ってきたの？」とたしなめた。九条大輝の体調は良かった。彼はベッドの背もたれに寄りかかりながら、「お前も食べろ。薫がお前を心配しているんだ」と言った。その言葉に、佐藤清の目には涙が浮かんだ。しばらく話した後、彼女は九条薫を廊下に呼び出して言った。「昨日、病院が急に杉浦先生を地方研修に出したの。し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第32話
九条薫は驚いた。黒木瞳のせいで、黒木智は彼女に良い感情を抱いていなかった。つい先日も、彼は彼女に嫌がらせをしたばかりだ。そんな彼が、送ると言ってくれるなんて。九条薫は、彼が何か企んでいるに違いないと思った。彼女は一歩後ずさりし、冷淡な態度で言った。「黒木さん、あなたはもう、私を困らせないって約束したわよね」黒木智は彼女をじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「確かに言ったな」そう言うと、彼はレンジローバーをUターンさせて走り去った。黒い排気ガスが、二筋の線を描いた。......九条薫はこれで黒木智との一件は終わったと思っていた。しかしその日の夜、帝国ホテルの56階で、再び彼に会ってしまった。彼は相変わらず道明寺晋たちとトランプをしていたが、今日は女の影はなかった。九条薫がステージに上がると、黒木智は顔を上げた。その何気ない仕草を、道明寺晋は見逃さなかった。道明寺晋はステージ上の九条薫を一瞥し、ジョーカーを出しながら言った。「黒木、お前はめったにここに来ないだろ？今日はどうしたんだ？どんな風の吹き回しだ？」黒木智は静かに言った。「歓迎されていないのか？」道明寺晋は笑って、「まさか！黒木社長が毎日来て大金を使ってくれるなら、それに越したことはない」と言った。黒木智は小さく笑った。彼らが話しているところに、藤堂沢がやってきた。藤堂沢は家から来たようだった。黒いシャツに黒いパンツ、そしてダークブルーの薄手のトレンチコート。彼は長身で容姿端麗だったので、部屋に入ってきた途端、皆の視線を集めた。道明寺晋は黒木智を見た――黒木智は姿勢を変え、先ほどよりも表情が硬くなっていた。道明寺晋は平静を装いながら、「藤堂も来たのか！まさか、九条さんを迎えに来たわけじゃないだろうな？」と笑って言った。藤堂沢は彼の冗談を気にする様子もなかった。彼は道明寺晋の向かいに座り、タバコをテーブルに置いてから言った。「これから薫を連れて実家に帰る。おばあちゃんが、薫に会いたがっているんだ」道明寺晋は再び笑って、「相変わらずだな！」と言った。そして彼は小声で言った。「しかし、お前が九条さんを動かせるのか？颯から聞いたんだが、二人は離婚するんだろう？九条さんは、もうお前に離婚届を送ったらしいじゃないか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第33話
「お前、頭、大丈夫？」「彼女は誰の妻だ。忘れるな」......女性着替え室には、九条薫一人だけだった。彼女は黒いミニドレスを脱ぎ、黒い下着姿になった。白い肌が、薄暗い照明の下で輝いていた。きしむ音と共に、ドアが開いた。九条薫は驚き、シャツで胸を隠しながら振り返った。ドアのところに立っていたのは、藤堂沢だった。彼は彼女をじっと見つめ、後ろ手でゆっくりとドアを閉めた......九条薫は唇を噛みながら、「沢、ここは女性着替え室よ！」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に耳を貸さず、彼女に近づくと、彼女の手からシャツを取り上げた......そして片手で彼女をロッカーに押し付け、明るい照明の下で、彼女の体をつぶさに観察した。九条薫はこんな風にじろじろと見られることに慣れておらず、鳥肌が立った。彼女の体は小さく震えていた。叫び声を上げれば誰かが来るかもしれないので、彼女は声を出さなかった。しかし藤堂沢は何もせず、ただじっと彼女を見つめていた。まるで、二人が夫婦だったことなどなかったかのように......まるで、初めて彼女の裸体を見るかのように彼女を見つめていた。彼の目には、欲望がなかった。しばらくして、彼は彼女を解放した。九条薫は黙って背を向け、震える手で服を着ながら、何気ない風を装って、「沢、どういうつもり？」と尋ねた。藤堂沢は複雑な気持ちだった。結婚して3年間、彼は九条薫のことを気にかけていなかった。九条薫が離婚を切り出した時。彼は真剣に受け止めなかった。九条薫は自分のものだと思っていた。まさか、こんなに多くの男が自分の妻を狙っているとは、思ってもみなかった。彼は後ろから彼女の体に近づいた。タバコの匂いが混じる彼の熱い吐息が、彼女の耳元をくすぐった。彼女の白い肌は、うっすらとピンク色に染まり、男の心を惑わせるほどだった。藤堂沢は伏し目がちになり、喉仏を上下に動かし、掠れた声で言った。「一体どうしたらいいんだ、薫......罪な女だ......なあ？」九条薫は彼の言葉の意味が分からなかった。藤堂沢も、彼女に理解してもらおうとは思っていなかった。藤堂邸へ帰る車の中、彼はずっと黙っていた。時々、信号待ちで彼女の横顔を見つめていた。その視線に、九条薫は不安を感じていたが、まさか彼が自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第34話
藤堂邸は、煌々と照らされていた。使用人たちは忙しそうに動き回り、料理が次々と運ばれてきて、大きなテーブルはいっぱいになった。藤堂老婦人は、自ら食事の様子を見ていた。彼女は孫が夜に力が出ないことを心配して、栄養たっぷりのスープを用意させた......そして、それを九条薫の目の前に置いた。藤堂老婦人はにこにこしながら、「今日は良い日取りなのよ！今夜はきっと、赤ちゃんができるわ」と言った。九条薫は結婚して3年も経つというのに。こんなプライベートな話を聞かされて、思わず顔が赤くなった。ましてや、ホールには何人もの使用人が立っていた。藤堂沢は彼女を一瞥した。彼は平然と藤堂老婦人に言った。「それじゃあ、今夜は頑張らないとな。おばあちゃんに早くひ孫を抱かせてあげないと」藤堂老婦人は満面の笑みを浮かべ、まるでひ孫がもう目の前にいるかのように、さらにスープを孫に注ぎ、「何時間も煮込んだのよ。熱いうちに飲んで......男の人は、これを飲めば力が湧いてくるんだから」と言った。藤堂沢は平然としていた。九条薫は、彼が本当に演技が上手いと思った。結婚して3年間、セックスの度に彼は避妊薬を飲むように言っていた。子供を作る気など全くないくせに、藤堂老婦人の前ではさも乗り気な素振りを見せる。彼女に見られていることに気づき。藤堂沢は彼女の方を見て、ナプキンで口元を拭きながら言った。「おばあちゃん、もう遅いから、薫と先に部屋へ戻る」藤堂老婦人は「早く行きなさい！」と促した。そう言うと、彼女は神棚に手を合わせながら、「沢と薫が帰ってきたというのに、姑は跡取りの心配もしないで寝てしまうなんて」と、ひとりぶつぶつと不満を漏らした。あまりにもひどい！......藤堂沢は九条薫の細い腕を掴んで、2階へ連れて行った。寝室に着くと、九条薫は彼の腕を振りほどこうとして、冷淡に言った。「もういいわ。芝居は終わりよ。離して」藤堂沢が少し力を込めると、彼女は彼の腕の中に閉じ込められた。彼は彼女を見下ろし、高い鼻梁を彼女の鼻に擦り付けながら、低い声で言った。「スープも飲んだことだし、一度くらい......セックスしてやってもいいんだぞ。こんなに長い間していないのに、薫、お前だってしたくないはずがない......」二人きりになると、彼の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第35話
彼は皮肉っぽく言った。「薫、お前は随分と心が広くなったんだな」そう言うと、彼は彼女を突き放し、冷たいシャワーを浴びに行った。10分後、藤堂沢は浴室から出てきた。九条薫がソファに毛布を敷いて、そこで寝るつもりらしいのを見て、彼は苛立ちを覚えた。彼の心には、再び怒りがこみ上げてきた。抑え込んでいた感情が爆発し、彼は九条薫を抱き上げてベッドに投げ倒し、その上に覆いかぶさった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢は彼女に触れるつもりはなかった。怒りが収まらないでいた。彼女を解放しようとしたその時、九条薫の携帯電話が鳴った......メッセージが届いたのだ。藤堂沢は眉をひそめて、「こんな時間に、誰からのメッセージだ？」と尋ねた。九条薫は彼の重みで体が痛くなり、不機嫌そうに言った。「あなたには関係ないわ」藤堂沢は冷笑した。彼は片手で彼女の肩を抑え、もう片方の手でナイトテーブルの上の彼女の携帯電話を手に取り、彼女の指紋でロックを解除した......九条薫は屈辱を感じながら、「沢、そんなことする権利はないわ」と言った。藤堂沢は無視した。彼はメッセージをじっと見つめ、険しい表情を浮かべていた。杉浦悠仁からだった。メッセージはなく、夜景の写真だけが送られてきていた。メッセージの内容は、特に意味があるようには見えなかった。しかし、大人ならこのメッセージの意味が理解できる。好きになった女性に、夜中に思わず写真を送りたくなるものだ。藤堂沢はしばらくの間、じっと画面を見つめていた。それから、彼は自分の下にいる女を見た......白い顔を枕にうずめ、小さな鼻は赤く、泣いている姿さえも色っぽい。多くの男が彼女を欲しがるのも、無理はなかった。藤堂沢は携帯電話を放り投げた。彼は九条薫の耳元で、恋人同士のような甘い声で囁いた。「こんな時間に、まだあいつからメッセージが来るなんて！教えてくれ......お前とあいつは、どこまで進んだんだ？なあ？」そう言うと、彼は九条薫の体を乱暴に扱った。彼は彼女の弱点を熟知していた。九条薫は枕に顔をうずめ、抵抗しようとしたが、彼の力にはかなわなかった......彼女は唇を噛みしめ、決して彼に助けを求めなかった。ただ、彼が乱暴になるたびに、小さな悲鳴を上げるだけだった。額には、汗がびっし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第36話
九条薫は彼の腕の中で震えていた。この3年間の、辛い記憶が蘇ってきた。彼女の体は、うまく反応しなかった。藤堂沢が彼女を抱こうとしたその時、携帯電話が鳴り響いた。彼は苛立った様子で電話に出た。相手は田中秘書だった。彼は少し考えてから、不機嫌そうに言った。「こんな時間に、何だ？」受話器の向こうから、田中秘書の焦った声が聞こえた。「社長、白川さんがB市に来ました！」藤堂沢は眉をひそめ、九条薫を一瞥してから電話を取り、部屋を出て行った......しかし、田中秘書の言葉は九条薫にも聞こえていた。白川篠がB市に戻ってきた。ついに藤堂沢は、愛人を自分の家に招き入れたのだ。それは、藤堂家の奥様である九条薫にとって、大きな屈辱だった。2分ほどして。藤堂沢が戻ってきた。彼の表情は硬かった。白川篠は派手にB市に戻ってきて、空港で記者に囲まれ、転倒して再び足を骨折した......そして、白川篠の両親は記者に、白川家は藤堂グループと親戚関係にあると宣言した。これは、まさにスキャンダルだった。藤堂沢は自らこの事態を収拾し、白川篠にも警告する必要があった。彼は服を着ながら、ベッドに横たわる九条薫に、冷淡な口調で言った。「急用ができた。先に寝ていろ。明日の朝、送っていく」九条薫は背を向けたまま、何も言わなかった。藤堂沢はコートを手に取り、彼女を一瞥してから急いで出て行った......しばらくすると、庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫は、今夜彼が戻ってこないことを悟った。以前は、藤堂沢がH市へ白川篠に会いに行く度に、彼女は眠れなくなるほど悩んでいた。しかし今、九条薫は自分が何も感じていないことに気づいた。彼の冷たさ、彼の酷い仕打ち、今まで彼が自分にひどい態度を取ってきたこと、全てどうでもよくなっていた。藤堂沢を愛していない方が、ずっと楽だった............夜が明け始めた頃、松山病院の特別病室。白川篠はパジャマを着てベッドの背もたれに寄りかかり、藤堂沢を憧れの眼差しで見つめていた。藤堂沢はソファに座り、携帯電話をいじっていた。彼は九条薫からメッセージが来ていないか確認していたが、何もなかった。その時、田中秘書がノックをして入ってきた。彼女は藤堂沢の隣に立ち、小声で言った。「マ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第37話
白川篠は指を強く握り締めた。しかし、顔は相変わらずおとなしい表情で、「分かりました、藤堂さん」と答えた。藤堂沢は立ち上がり、部屋を出て行った。ドアの外では、白川篠の両親が大人しく待っていた。藤堂沢が出てくるのを見ると、彼に話しかけようとしたが、藤堂沢は何も言わずにエレベーターに乗り込んでしまった。田中秘書は二人を睨みつけ、藤堂沢の後を追った。エレベーターの中には、藤堂沢と田中秘書だけだった。液晶画面に表示された赤い数字が、カウントダウンしていく。藤堂沢は突然、「薫の父親も同じ病院にいるはずだが、なぜ篠を松山病院に入院させたんだ？」と尋ねた。田中秘書はドキッとした。そして彼女は慌てて、「社長、これは本当に私の意図ではありません！私が空港に着いた時には、既に救急車が白川さんを病院に搬送していました！白川さんの明日の手術、社長はお見舞いに行かれますか？」と説明した。言葉が終わると同時に、エレベーターのドアが開いた。藤堂沢は先に降りて、「俺は医者じゃない」と言い残した。田中秘書は彼の後を追った。藤堂沢は車に乗り込み、窓を開けて田中秘書に言った。「佐伯先生がB市に来たら、食事の席を設けろ」田中秘書は彼が白川篠を紹介しようとしているのだと理解した。彼女は思わず、「社長、佐伯先生には、もうお気に入りの弟子がいるそうです......この話がうまくいくかどうか......」と言った。藤堂沢は携帯電話を操作していた。そして彼は、気のない様子で、「佐伯先生がそこまで気に入っている弟子とは、一体誰なんだ？」と尋ねた。田中秘書はぎこちなく笑いながら、「詳しいことは分かりませんが......佐伯先生は、そのバイオリニストの才能を高く評価していて......ぜひ弟子にしたいとおっしゃっていたそうです」と答えた。藤堂沢は顔を上げて、田中秘書を見た。しばらくして、彼は静かに言った。「佐伯先生の器量を試してみるか......」......7時半、藤堂沢は藤堂邸に戻った。ダイニングルームには、朝食のいい香りが漂っていた。藤堂夫人は豪華なドレスを着て、テーブルに座り、使用人に指示を出していた。2階へ行こうとする息子に気づき、彼女は冷淡な口調で言った。「彼女はもういないわ」藤堂沢は足を止めた。彼はテーブルに着
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第151話
九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第150話
「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第149話
藤堂沢は静かに尋ねた。「何がそんなに嬉しいんだ？」九条薫が喜ぶのは珍しいことだった。しかし、彼女と藤堂沢の関係は、喜びを分かち合うようなものではなかった。彼女は携帯電話を握りしめ、曖昧に言った。「ずっと欲しかったものが手に入ったの！」藤堂沢は宝石のような高級品だと思った。彼は微笑んで言った。「何が欲しいんだ？買ってやる」九条薫の返事は、携帯電話を握りしめたまま、裸足でウォークインクローゼットに入ることだった。背後から藤堂沢の声が聞こえた。「いつも携帯を握りしめているのは、何か秘密を見られるのが怖いのか？また若い男でも作ったか？」ウォークインクローゼットの中で、九条薫は服を選んで着替えた。彼女は静かに言った。「私に何か秘密があるの？H市はあなたの本拠地でしょ？今、ここに帰ってきて、感慨深いんじゃない？」藤堂沢の心は少し揺れた。彼は追いかけて行き、ドアに寄りかかりながら彼女の穏やかな様子を見つめ、思わず言った。「彼女とはそんな関係じゃない！彼女に触ってもいない！あの写真は彼女が盗撮したんだ」九条薫は気にせず笑い、黒いストッキングを静かに引き上げた。彼女の脚は細く、これを履くと、本当にセクシーで魅力的だった。藤堂沢はもちろ好きだったが、妻がセクシーな黒のストッキングを外に履いていくのは、夫としてはあまり嬉しくない。彼はかなり不機嫌だった。「こんなに寒いのに、それを履くのか？」九条薫は彼を通り過ぎて洗面所に行った。「コートの中にストッキングを履かないで、まさか素足でいろって言うの？」藤堂沢は眉をひそめた。「もっと厚手のものはないのか？」九条薫は顔を洗いながら顔を上げ、鏡の中で藤堂沢と視線が合った。しばらくして、彼女は静かに言った。「もし、あなたが不満なら、次はちゃんと厚着してくるわ。だって私は今、あなたの力を借りて兄さんの裁判を進めたいんだもの。あなたを怒らせるようなこと、できるわけないでしょう？」彼女の皮肉に、藤堂沢は腹を立てた。しかし、彼はそれでも飛んで帰ることはせず、九条薫の後をついてH市オペラハウスに行った。佐伯先生はH市出身だったので、そこは佐伯先生のワールドクラシックミュージックツアーの最初の公演地だった。九条薫が到着すると、責任者が自らやって来て熱心に挨拶した。「九条先生、本当に早いですね」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第148話
しばらくして、彼はようやく動きを止めた。彼は彼女の柔らかな唇に自分の唇を寄せ、囁くように言った。「彼を好きになるな！」九条薫は彼を押しやり、冷淡な口調で言った。「食事の予約を取る！好きとか嫌いとか、子供っぽくない！」彼女は彼に引き戻された。藤堂沢は再び彼女にキスをした。彼女を抱き上げてキスをした。結婚して数年、九条薫は藤堂沢がこの事でどれほど夢中になれるのかを初めて知った。彼が彼女を下ろすと、彼女のすらりとした両足は震えが止まらなかった......彼女は先ほどのできごとを思い出すのも恥ずかしく感じた。藤堂沢はまるで獣だ！彼の上品な外見はただの偽装で、根は好色で下劣な男と何ら変わりはない......むしろ、もっと激しい。九条薫の心は動かなかった。彼女は藤堂沢を深く愛していた。彼の気品、富、そして必要な時には見せる優しさと思いやり......これらは、恋に憧れる若い女性にとっては抗しがたい魅力だろう。しかし、九条薫は彼に3年間も傷つけられてきた。3年という歳月は、どんなに熱い心も冷ましてしまう。彼女はもはや、藤堂沢が自分を愛しているとは感じていなかった。もし彼が彼女を愛しているなら、さっき玄関で彼女にああいうことはしない。彼にとっての彼女の好意は、結局体の関係でしかない。彼女といると気持ちが良く、満足できるから......すべては独占欲のせいだ！飽きたら、自然と身を引くだろう。その時、彼女は自分の心を保てる。......実は藤堂沢はかなり忙しかった。最近、彼自ら携わらなければならないプロジェクトがあった。それなのに、九条薫が彼を困らせていた。彼はH市まで彼女を追いかけてきたが、会社での多くの仕事も放っておけず、夜には幹部と会議を開いた。会議が終わると、既に午前1時だった。九条薫は眠っていた。藤堂沢は浴衣を取りシャワーを浴びて、ベッドに横たわると、九条薫を優しく抱きしめ、彼女の手に触れた。実は、彼は彼女が起きていることを知っていた。呼吸のリズムで分かったのだ。しかし、彼女がとぼけているのを彼はあえて指摘しなかった。一日疲れていたので、彼女とそういうことをする気力もなかった。先ほどの玄関でのことは、ただ軽く彼女を満足させただけだった。彼は彼女が理性を失う姿が好きだった。夜はますます更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第147話
藤堂沢はH市へ向かい、ホテルに到着したのは夜9時だった。ネオンが輝いていた。H市の夜は、美しく、幻想的だった。藤堂沢が黒い車から降りると、仲良く並んで歩いている二人を見つけた。彼の妻と、他の男。初冬の夜、彼女は濃いキャメル色のカシミヤコートを着て、黒い髪をゆるく巻いて肩に流していた。ロマンチックな雰囲気だった。彼女は穏やかな表情で、楽しそうに杉浦悠仁と話していた。自分を見る時とは違って、彼女の目は温かかった。藤堂沢はホテルの中庭に立ち、腕時計を見た。夕方、写真を見たのが6時。今は9時だ。つまり、この3時間、九条薫はずっと杉浦悠仁と一緒に、まるで恋人同士のように過ごしていたのだ。藤堂沢は、二人の元へ向かった。九条薫は顔を横に向け、偶然彼を見つけると、彼女の笑顔は消えた。藤堂沢は彼女の隣に立ち、杉浦悠仁に言った。「杉浦先輩、奇遇だな。こんなところで会うなんて」しばらくして、杉浦悠仁は藤堂沢と握手をし、かすかに微笑んで言った。「これが奇遇かどうかは、まだ分かりません」二人の男の言葉には、それぞれ深い意味が込められていた。藤堂沢は九条薫を見て、優しい声で言った。「俺は晩ご飯をまだ食べていない。付き合ってくれ」九条薫が答える前に、彼は彼女の手首を掴み、杉浦悠仁に言った。「それでは、杉浦先輩、また明日。もう遅いので」杉浦悠仁は彼の意図を察し、何も言わなかった。藤堂沢が九条薫を連れて行こうとした時、彼は藤堂沢を呼び止めた。ネオンの光の下で、彼は藤堂沢の目を見て真剣な顔で言った。「彼女のことを本当に好きなら、二度と泣かせないでください」藤堂沢は九条薫を見た。冷気に当たって少し赤くなった彼女の白い頬は、男心をくすぐる。藤堂沢は何も言わず、彼女の肩を抱いた。彼はやはり、面白くない気持ちだった。彼女を抱きしめる腕に、自然と力が入った。九条薫は皮肉っぽく言った。「沢、まるで浮気現場に乗り込んできたみたいじゃない！杉浦先生とは、たまたま会っただけ」「たまたま、で済むものか？よほど縁があるんだろうな」ホテルの部屋のドアを開けるなり、藤堂沢は九条薫をドアに押し付けた。彼は彼女のコートを脱がし、黒いドレス姿になった彼女の白い肌が露わになった。その美しさに、彼は目を奪われた。九条薫は疲れていたので、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第146話
使用人は慌てて、「はい。荷物も、全部、奥様ご自身で......」と答えた。「偉くなったものだな！」藤堂沢はそう言うと、2階へ上がった。時間を見ると、まだ起きるには早い時間だった。彼はそのままベッドに横になった。枕には、九条薫の香りが残っていた。その香りは、藤堂沢の心を掴んで離さない。彼は九条薫の香りが好きだった。いつも清潔で、ほんのりとした石鹸の香りがした。セックスをしている時、彼は彼女の髪に顔をうずめ、彼女を強く抱きしめていた......思い出すだけで、藤堂沢の体は熱くなった。身支度をしている時。彼は、九条薫の体が魅力的すぎるのか、それとも、自分が性欲が強すぎるのかと考えた。しかし、考えれば考えるほど腹が立った。彼女からは、何の連絡もないんだ！彼女は本当に、自分を無視するつもりなのか！......九条薫は、昼頃、H市の空港に到着した。今回は小林拓から急な依頼で、H市でのイベント会場にトラブルが発生したため、現地に行って調整役をしてもらいたい、とのことだった。小林拓は手が回らないので、九条薫にH市まで来てもらえないか、と頼んだのだ。九条薫はまず会場へ行き、担当者と打ち合わせをした。話がまとまりかけたところで、彼女はホテルへ向かった。H市環宇ホテル。シングルルーム。九条薫は荷物を置いて、小林拓に電話で報告した。「小林先輩、安心して。先方とは、ほぼ話がまとまりました。きっと大丈夫です」小林拓は喜んで言った。「君に頼んで正解だった！さすが薫、君の手にかかれば、すぐに解決する！本当に助かった」九条薫は軽く微笑んで言った。「簡単なことでしたから。先輩、お礼には及びません」二人はもう少し話をした。電話を切ると、九条薫は空腹を感じた。時計を見ると、もう夕方5時だった。窓の外には、真っ赤な夕焼けが広がっていた。九条薫は少し気分が楽になり、財布を持ってレストランへ行こうとした。その時、彼女は思いがけず知り合いに会った。杉浦悠仁だった。彼は医学学会に出席するために来ているようで、数人の同僚と一緒だった。彼らは話しながら、ビュッフェの料理を取っていた。杉浦悠仁は九条薫の姿を見ると、一瞬、立ち止まった。それから彼は同僚に何かを言い、九条薫の方へ歩いてきた......シャンデリアの光の下、彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第145話
白川篠を見送った後、藤堂沢は2階の寝室に戻った。九条薫を夕食に誘おうと思った。一緒に、ゆっくりと食事をするのは久しぶりだ。これからは、彼女と仲良くやっていきたい。寝室のドアを開けると、彼が贈ったプレゼントが部屋の隅に無造作に置かれていた。まるで、彼の気持ちごと捨てられたかのようだ。九条薫がわざとそうしているのは、藤堂沢には分かっていた。かつて彼が彼女にした仕打ちを、そのまま返されているのだ。まさに、因果応報といったところか。ウォークインクローゼットから、かすかな物音が聞こえてきた。荷造りをしている音のようだ。藤堂沢は急いでクローゼットへ向かった。案の定、九条薫はスーツケースに荷物を詰めていた。服、アクセサリー、そして彼女の持ち物が、スーツケースいっぱいに詰め込まれていた。それを見て、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の手首を掴み、彼女を小さなソファに押し倒した。そして、体を密着させ、低い声で言った。「どこへ行くつもりだ？」九条薫は抵抗しなかった。彼女は顔を上げて夫を見つめた。彼の目に、焦りと不安が浮かんでいる。まるで、彼女のことをとても大切に思っているかのようだ。彼女は指先で、彼の精悍な顔を優しく撫でながら言った。「彼女との話は済んだの？もう大丈夫なの？」藤堂沢は、彼女の言葉に苛立った。彼は彼女の手を掴み、挑発的な態度を止めさせ、「俺は彼女を海外療養させることにした」と言った。九条薫は驚いた顔をした後、静かに笑った。「愛人を囲うのね。結構なことじゃない」藤堂沢は彼女の唇を噛み、「俺の言葉を捻じ曲げるな」と言った。九条薫は冷たい目で彼を見つめた。「私が言葉を捻じ曲げている？沢、あなたと彼女は他人でしょう？どうしてそんなに彼女の看病をするの？どうしていつも病院にいるの？あなたたちは抱き合っていた、そんなに彼女に夢中だったのに、よくそんなことが言えるわね」一枚の写真が、藤堂沢の胸に突きつけられた。藤堂沢は眉をひそめ、写真を見ると、固まってしまった。彼と白川篠の写真だった。病室のグレーのソファで、毛布を掛けて眠っている彼に、白川篠が寄り添っている写真だった。この写真を見れば、誰もが彼らを恋人同士だと思うだろう。白川篠の瞳は愛情で溢れていて、見ているだけで彼女の想いが伝わってくる。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第144話
そう言うと、彼の目はさらに深みを増した。彼が九条薫とやり直したいと思ったのは、ただ償いをしたいからではなく、彼女と一緒にいたいと思ったからだ。彼も言った通り、二人には楽しい時間もあった。そして、その楽しさは、他の女では味わえないものだった。彼は九条薫が欲しい。それ以外の理由は、何もない。九条薫は、その話には乗りたくなかった。彼女は面倒くさそうに彼を払いのけ、「白川さんに会うんでしょ？早く行って」と言った。藤堂沢は、彼女の言葉に無関心を感じた。この気持ちは、決して心地良いものではなかった。九条薫は、彼のことなど気にしなくなっていた。白川篠が家に来ても、全く動じない。まるで、彼には彼女の感情を知る資格もない、と言っているかのようだった。......白川篠の病状は芳しくなかった。彼女は死ぬと言って看護師に頼み込み、こっそり藤堂邸へ連れてきてもらった。白川の母でさえ、このことを知らなかった。彼女は応接間で長い時間待っていた。2階からかすかに聞こえてくる音も、彼女には聞こえていた。2階には、藤堂沢と九条薫しかいない......あの音は、彼らが出している音に違いない。白川篠の顔色は、青白かった。こんな時間に、もし二人が良い雰囲気だったら......藤堂沢は妻とセックスをしているのだろうか？と、彼女は考えてしまった。そんなことを考えていると、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。白川篠は、藤堂沢の白いシャツの襟に、口紅の跡がついているのに気づいた。彼女の顔色はさらに青白くなり、もう座っていられなかった。彼女は藤堂沢を見つめ、泣きそうな声で懇願した。「藤堂さん、お願いです。海外へ行きたくありません。B市にいたいんです......もし奥様に私が邪魔なら、私が謝りに行きます。彼女に説明します。私は一度も、奥様の座を奪おうなんて思ったことはありません」藤堂沢は看護師に、外へ出るように合図した。二人きりになると、彼は静かに言った。「これは俺が決めたことだ。薫には関係ない」白川篠は信じられなかった。彼女は涙を浮かべながら言った。「私が奥様に説明します。本当に、悪気はなかったんです。ただ、具合が悪くて......とても痛かったんです。藤堂さん、あの時、私があなたを助けた恩を仇で返すんですか？私を置いて行かないでください。あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第143話
九条薫は邸宅に戻った。白いマセラティが止まると、使用人がすぐにドアを開けた。嬉しそうな顔で、「奥様、たった今、宅配便が届きました。高級そうなものがたくさん入っていましたよ」と言った。そして、小声で言った。「きっと社長からです」使用人は、九条薫がようやく幸せを掴んだと思い、心から喜んでいた。しかし、この結婚が九条薫にとってどれほど残酷で、彼女がどれほど理不尽な目に遭ってきたのか、使用人には知る由もなかった。九条薫は何も言わず、軽く微笑んだ。彼女は2階へ上がり、寝室のドアを開けた。リビングには、ブランド品の箱が山積みになっていた。高価な服、珍しい宝石、女性が憧れるハイヒール......この前、発表されたばかりのオートクチュールのドレスまであった。まさに、贅沢の極みだった。藤堂沢が静かに入ってきて、後ろから彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せて優しく尋ねた。「気に入ったか？」九条薫は何も言わなかった。彼女は静かに箱を開けた。中には、ラインストーンがちりばめられたサテン地のハイヒールが入っていた。とても綺麗な靴だった。藤堂沢のセンスは、本当に良い。九条薫は軽く微笑んで言った。「こんなもの、女の人が嫌いなわけないでしょう？ 沢、これはあなたの償い？」彼女は好きだと言ったが、口調は冷淡だった。藤堂沢がそれに気づかないはずはなかった。彼は彼女の体を抱き起こし、ソファの肘掛けに座らせた。そして、彼女に覆いかぶさるように一歩前に出た。彼のスラックスの生地が、薄い布越しに彼女の体に触れた。九条薫は、彼の存在を感じた。九条薫の表情が少しだけ和らいだのを見て、藤堂沢は彼女にキスをしようと顔を近づけた。彼の声は、少し嗄れていてセクシーだった。「薫、俺たちにも楽しい時はあっただろう？」「セックスのことなの？」九条薫は体を反らし、長い指で彼のシャツの襟を直しながら言った。「ねえ沢、私たちもう大人なんだから、まず見た目が良ければ、あとは流れでしょ？ 相手が誰とか、愛してるかどうかとか、そんなに重要じゃないのよ。ほら、あなたは私を三年も憎んでいたけど、全然邪魔にならなかったじゃない。そうでしょ？」藤堂沢の瞳の色が、濃くなった。彼は彼女をじっと見つめて言った。「つまり、相手が違う男でも同じように楽しめるってことか？」
