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第29話
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九条薫は我に返ると、車が交差点で止まっていることに気づいた。信号は赤だった。彼女は藤堂沢の手を振り払い、顔をそむけて冷淡に言った。「別に」藤堂沢は、感情を表に出さない彼女の横顔を見ていた。彼の胸に、何か引っかかるものがあった。彼は、結婚したばかりの頃のことを思い出した。九条薫はまだ20代前半だった......彼女は彼を深く愛していて、毎晩彼が仕事から帰ってくると、玄関まで走って行き、彼の鞄を受け取り、夕食のメニューを嬉しそうに話し、寝る前にはお風呂の準備をしてくれていた。夜、セックスの時、彼はわざと彼女を痛めつけた。すると彼女は鼻を赤くして、彼の首に抱きつき、「痛い......」と小声で訴えた。新婚当時は、彼女は確かに幸せそうだった。しかし徐々に、九条薫は笑顔を見せることも、甘えることも少なくなっていった。彼女は、彼が自分を愛していないという現実を受け入れたようだった。どんなに尽くしても、彼には何も届かないのだと、悟ってしまったのだ。九条薫は今でも彼に優しくしていたが、それは藤堂家の奥様として夫に尽くしているだけだった。愛情はなく、ただ義務感でそうしていた。酔った時に彼女が言ったように、彼女はもう、彼のことを好きではなかったのだ。それを考えると、藤堂沢の心にも苛立ちが募り、彼は前を見た......彼女に話しかける気はなかった。信号が青に変わり、黒いベントレーはゆっくりと走り出した。ネオンに照らされて、高級車のボディが輝いていた。九条薫は窓に手を当て、路端のフレンチレストランをじっと見つめていた......そして、彼女は固まった。なんと、閉店している。数日前にオープンしたばかりなのに。ここで彼女はバイオリンを弾き、杉浦悠仁と藤堂沢に会った......九条薫はゆっくりと顔を回し、藤堂沢の横顔を見つめた。彼女は、なぜ藤堂沢がわざわざ自分を送ってきたのか、ようやく理解した。九条薫は静かに言った。「沢、あなたは私にこれを見せたかったの？」藤堂沢は運転に集中していて、返事をしなかった。彼女のアパートの前で車が止まると、彼は体を彼女の方に向けて言った。「あのレストランが誰のものか、知っているか？」九条薫は察しがついたが、何も言わなかった。藤堂沢は鼻で笑い、背もたれに寄りかかり、気怠
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第31話
......九条薫はアパートに戻ったが、佐藤清はいなかった。電話をかけてみると、彼女はまだ藤堂邸には電話をかけていないようだった。九条薫は電話を切り、おそらく藤堂邸の使用人が嘘をついて、自分を逃がしてくれたのだろうと考えた。彼女は深く考えなかった。今夜は珍しく仕事がなかったので、シャワーを浴びて早く寝た。夜、彼女は夢を見た。藤堂沢と結婚したばかりの頃の夢だった。夢の中の彼は、相変わらず冷淡で、いつも苛立ったように彼女に話しかけていた。目を覚ますと、携帯電話が鳴っていた。メッセージを開くと、藤堂沢からだった。「明日、おばあちゃんの所へ行くのを忘れるな。仕事が終わったら、帝国ホテルへ迎えに行く」九条薫が、そんなことを忘れるはずがない。白川篠のために使った花火の金額を思い出し、九条薫は40万円を受け取り、動物保護施設に寄付した。午前1時、藤堂沢の車が路肩に停まっていた。彼はシートにもたれかかり、長い指で携帯電話を操作していた......九条薫が40万円を受け取っていた。何か返事があるだろうと思っていたが、なかった。以前、彼女はしょっちゅう彼にメッセージを送っていた。特に用事がなくても、ただ送りたいというだけで。そんなくだらないメッセージに、藤堂沢は一度も返信したことはなかった。考えてみれば、九条家が倒産して以来、彼女からそんなメッセージが来ることはなくなった......ベッドの上で、子犬のように彼の首に抱きつき、「私のこと、好きになる？」と尋ねてくることもなくなった。それ以来、ずっとこんな状態だった。ただ、彼は彼女のことを気にしていなかったから、気づかなかったのだ。初めて、藤堂沢は一人で車の中で、九条薫のこと、そして二人の結婚生活のことを考えていた。朝、九条薫は病院へ行った。彼女はたくさんの果物を買ってきて、佐藤清は内心では喜んでいたが、口では「この前買ったものもまだ残っているのに、また買ってきたの？」とたしなめた。九条大輝の体調は良かった。彼はベッドの背もたれに寄りかかりながら、「お前も食べろ。薫がお前を心配しているんだ」と言った。その言葉に、佐藤清の目には涙が浮かんだ。しばらく話した後、彼女は九条薫を廊下に呼び出して言った。「昨日、病院が急に杉浦先生を地方研修に出したの。し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第32話
九条薫は驚いた。黒木瞳のせいで、黒木智は彼女に良い感情を抱いていなかった。つい先日も、彼は彼女に嫌がらせをしたばかりだ。そんな彼が、送ると言ってくれるなんて。九条薫は、彼が何か企んでいるに違いないと思った。彼女は一歩後ずさりし、冷淡な態度で言った。「黒木さん、あなたはもう、私を困らせないって約束したわよね」黒木智は彼女をじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「確かに言ったな」そう言うと、彼はレンジローバーをUターンさせて走り去った。黒い排気ガスが、二筋の線を描いた。......九条薫はこれで黒木智との一件は終わったと思っていた。しかしその日の夜、帝国ホテルの56階で、再び彼に会ってしまった。彼は相変わらず道明寺晋たちとトランプをしていたが、今日は女の影はなかった。九条薫がステージに上がると、黒木智は顔を上げた。その何気ない仕草を、道明寺晋は見逃さなかった。道明寺晋はステージ上の九条薫を一瞥し、ジョーカーを出しながら言った。「黒木、お前はめったにここに来ないだろ？今日はどうしたんだ？どんな風の吹き回しだ？」黒木智は静かに言った。「歓迎されていないのか？」道明寺晋は笑って、「まさか！黒木社長が毎日来て大金を使ってくれるなら、それに越したことはない」と言った。黒木智は小さく笑った。彼らが話しているところに、藤堂沢がやってきた。藤堂沢は家から来たようだった。黒いシャツに黒いパンツ、そしてダークブルーの薄手のトレンチコート。彼は長身で容姿端麗だったので、部屋に入ってきた途端、皆の視線を集めた。道明寺晋は黒木智を見た――黒木智は姿勢を変え、先ほどよりも表情が硬くなっていた。道明寺晋は平静を装いながら、「藤堂も来たのか！まさか、九条さんを迎えに来たわけじゃないだろうな？」と笑って言った。藤堂沢は彼の冗談を気にする様子もなかった。彼は道明寺晋の向かいに座り、タバコをテーブルに置いてから言った。「これから薫を連れて実家に帰る。おばあちゃんが、薫に会いたがっているんだ」道明寺晋は再び笑って、「相変わらずだな！」と言った。そして彼は小声で言った。「しかし、お前が九条さんを動かせるのか？颯から聞いたんだが、二人は離婚するんだろう？九条さんは、もうお前に離婚届を送ったらしいじゃないか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第33話
「お前、頭、大丈夫？」「彼女は誰の妻だ。忘れるな」......女性着替え室には、九条薫一人だけだった。彼女は黒いミニドレスを脱ぎ、黒い下着姿になった。白い肌が、薄暗い照明の下で輝いていた。きしむ音と共に、ドアが開いた。九条薫は驚き、シャツで胸を隠しながら振り返った。ドアのところに立っていたのは、藤堂沢だった。彼は彼女をじっと見つめ、後ろ手でゆっくりとドアを閉めた......九条薫は唇を噛みながら、「沢、ここは女性着替え室よ！」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に耳を貸さず、彼女に近づくと、彼女の手からシャツを取り上げた......そして片手で彼女をロッカーに押し付け、明るい照明の下で、彼女の体をつぶさに観察した。九条薫はこんな風にじろじろと見られることに慣れておらず、鳥肌が立った。彼女の体は小さく震えていた。叫び声を上げれば誰かが来るかもしれないので、彼女は声を出さなかった。しかし藤堂沢は何もせず、ただじっと彼女を見つめていた。まるで、二人が夫婦だったことなどなかったかのように......まるで、初めて彼女の裸体を見るかのように彼女を見つめていた。彼の目には、欲望がなかった。しばらくして、彼は彼女を解放した。九条薫は黙って背を向け、震える手で服を着ながら、何気ない風を装って、「沢、どういうつもり？」と尋ねた。藤堂沢は複雑な気持ちだった。結婚して3年間、彼は九条薫のことを気にかけていなかった。九条薫が離婚を切り出した時。彼は真剣に受け止めなかった。九条薫は自分のものだと思っていた。まさか、こんなに多くの男が自分の妻を狙っているとは、思ってもみなかった。彼は後ろから彼女の体に近づいた。タバコの匂いが混じる彼の熱い吐息が、彼女の耳元をくすぐった。彼女の白い肌は、うっすらとピンク色に染まり、男の心を惑わせるほどだった。藤堂沢は伏し目がちになり、喉仏を上下に動かし、掠れた声で言った。「一体どうしたらいいんだ、薫......罪な女だ......なあ？」九条薫は彼の言葉の意味が分からなかった。藤堂沢も、彼女に理解してもらおうとは思っていなかった。藤堂邸へ帰る車の中、彼はずっと黙っていた。時々、信号待ちで彼女の横顔を見つめていた。その視線に、九条薫は不安を感じていたが、まさか彼が自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第34話
藤堂邸は、煌々と照らされていた。使用人たちは忙しそうに動き回り、料理が次々と運ばれてきて、大きなテーブルはいっぱいになった。藤堂老婦人は、自ら食事の様子を見ていた。彼女は孫が夜に力が出ないことを心配して、栄養たっぷりのスープを用意させた......そして、それを九条薫の目の前に置いた。藤堂老婦人はにこにこしながら、「今日は良い日取りなのよ！今夜はきっと、赤ちゃんができるわ」と言った。九条薫は結婚して3年も経つというのに。こんなプライベートな話を聞かされて、思わず顔が赤くなった。ましてや、ホールには何人もの使用人が立っていた。藤堂沢は彼女を一瞥した。彼は平然と藤堂老婦人に言った。「それじゃあ、今夜は頑張らないとな。おばあちゃんに早くひ孫を抱かせてあげないと」藤堂老婦人は満面の笑みを浮かべ、まるでひ孫がもう目の前にいるかのように、さらにスープを孫に注ぎ、「何時間も煮込んだのよ。熱いうちに飲んで......男の人は、これを飲めば力が湧いてくるんだから」と言った。藤堂沢は平然としていた。九条薫は、彼が本当に演技が上手いと思った。結婚して3年間、セックスの度に彼は避妊薬を飲むように言っていた。子供を作る気など全くないくせに、藤堂老婦人の前ではさも乗り気な素振りを見せる。彼女に見られていることに気づき。藤堂沢は彼女の方を見て、ナプキンで口元を拭きながら言った。「おばあちゃん、もう遅いから、薫と先に部屋へ戻る」藤堂老婦人は「早く行きなさい！」と促した。そう言うと、彼女は神棚に手を合わせながら、「沢と薫が帰ってきたというのに、姑は跡取りの心配もしないで寝てしまうなんて」と、ひとりぶつぶつと不満を漏らした。あまりにもひどい！......藤堂沢は九条薫の細い腕を掴んで、2階へ連れて行った。寝室に着くと、九条薫は彼の腕を振りほどこうとして、冷淡に言った。「もういいわ。芝居は終わりよ。離して」藤堂沢が少し力を込めると、彼女は彼の腕の中に閉じ込められた。彼は彼女を見下ろし、高い鼻梁を彼女の鼻に擦り付けながら、低い声で言った。「スープも飲んだことだし、一度くらい......セックスしてやってもいいんだぞ。こんなに長い間していないのに、薫、お前だってしたくないはずがない......」二人きりになると、彼の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第35話
彼は皮肉っぽく言った。「薫、お前は随分と心が広くなったんだな」そう言うと、彼は彼女を突き放し、冷たいシャワーを浴びに行った。10分後、藤堂沢は浴室から出てきた。九条薫がソファに毛布を敷いて、そこで寝るつもりらしいのを見て、彼は苛立ちを覚えた。彼の心には、再び怒りがこみ上げてきた。抑え込んでいた感情が爆発し、彼は九条薫を抱き上げてベッドに投げ倒し、その上に覆いかぶさった。九条薫は顔を枕にうずめていた。藤堂沢は彼女に触れるつもりはなかった。怒りが収まらないでいた。彼女を解放しようとしたその時、九条薫の携帯電話が鳴った......メッセージが届いたのだ。藤堂沢は眉をひそめて、「こんな時間に、誰からのメッセージだ？」と尋ねた。九条薫は彼の重みで体が痛くなり、不機嫌そうに言った。「あなたには関係ないわ」藤堂沢は冷笑した。彼は片手で彼女の肩を抑え、もう片方の手でナイトテーブルの上の彼女の携帯電話を手に取り、彼女の指紋でロックを解除した......九条薫は屈辱を感じながら、「沢、そんなことする権利はないわ」と言った。藤堂沢は無視した。彼はメッセージをじっと見つめ、険しい表情を浮かべていた。杉浦悠仁からだった。メッセージはなく、夜景の写真だけが送られてきていた。メッセージの内容は、特に意味があるようには見えなかった。しかし、大人ならこのメッセージの意味が理解できる。好きになった女性に、夜中に思わず写真を送りたくなるものだ。藤堂沢はしばらくの間、じっと画面を見つめていた。それから、彼は自分の下にいる女を見た......白い顔を枕にうずめ、小さな鼻は赤く、泣いている姿さえも色っぽい。多くの男が彼女を欲しがるのも、無理はなかった。藤堂沢は携帯電話を放り投げた。彼は九条薫の耳元で、恋人同士のような甘い声で囁いた。「こんな時間に、まだあいつからメッセージが来るなんて！教えてくれ......お前とあいつは、どこまで進んだんだ？なあ？」そう言うと、彼は九条薫の体を乱暴に扱った。彼は彼女の弱点を熟知していた。九条薫は枕に顔をうずめ、抵抗しようとしたが、彼の力にはかなわなかった......彼女は唇を噛みしめ、決して彼に助けを求めなかった。ただ、彼が乱暴になるたびに、小さな悲鳴を上げるだけだった。額には、汗がびっし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第36話
九条薫は彼の腕の中で震えていた。この3年間の、辛い記憶が蘇ってきた。彼女の体は、うまく反応しなかった。藤堂沢が彼女を抱こうとしたその時、携帯電話が鳴り響いた。彼は苛立った様子で電話に出た。相手は田中秘書だった。彼は少し考えてから、不機嫌そうに言った。「こんな時間に、何だ？」受話器の向こうから、田中秘書の焦った声が聞こえた。「社長、白川さんがB市に来ました！」藤堂沢は眉をひそめ、九条薫を一瞥してから電話を取り、部屋を出て行った......しかし、田中秘書の言葉は九条薫にも聞こえていた。白川篠がB市に戻ってきた。ついに藤堂沢は、愛人を自分の家に招き入れたのだ。それは、藤堂家の奥様である九条薫にとって、大きな屈辱だった。2分ほどして。藤堂沢が戻ってきた。彼の表情は硬かった。白川篠は派手にB市に戻ってきて、空港で記者に囲まれ、転倒して再び足を骨折した......そして、白川篠の両親は記者に、白川家は藤堂グループと親戚関係にあると宣言した。これは、まさにスキャンダルだった。藤堂沢は自らこの事態を収拾し、白川篠にも警告する必要があった。彼は服を着ながら、ベッドに横たわる九条薫に、冷淡な口調で言った。「急用ができた。先に寝ていろ。明日の朝、送っていく」九条薫は背を向けたまま、何も言わなかった。藤堂沢はコートを手に取り、彼女を一瞥してから急いで出て行った......しばらくすると、庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫は、今夜彼が戻ってこないことを悟った。以前は、藤堂沢がH市へ白川篠に会いに行く度に、彼女は眠れなくなるほど悩んでいた。しかし今、九条薫は自分が何も感じていないことに気づいた。彼の冷たさ、彼の酷い仕打ち、今まで彼が自分にひどい態度を取ってきたこと、全てどうでもよくなっていた。藤堂沢を愛していない方が、ずっと楽だった............夜が明け始めた頃、松山病院の特別病室。白川篠はパジャマを着てベッドの背もたれに寄りかかり、藤堂沢を憧れの眼差しで見つめていた。藤堂沢はソファに座り、携帯電話をいじっていた。彼は九条薫からメッセージが来ていないか確認していたが、何もなかった。その時、田中秘書がノックをして入ってきた。彼女は藤堂沢の隣に立ち、小声で言った。「マ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第37話
白川篠は指を強く握り締めた。しかし、顔は相変わらずおとなしい表情で、「分かりました、藤堂さん」と答えた。藤堂沢は立ち上がり、部屋を出て行った。ドアの外では、白川篠の両親が大人しく待っていた。藤堂沢が出てくるのを見ると、彼に話しかけようとしたが、藤堂沢は何も言わずにエレベーターに乗り込んでしまった。田中秘書は二人を睨みつけ、藤堂沢の後を追った。エレベーターの中には、藤堂沢と田中秘書だけだった。液晶画面に表示された赤い数字が、カウントダウンしていく。藤堂沢は突然、「薫の父親も同じ病院にいるはずだが、なぜ篠を松山病院に入院させたんだ？」と尋ねた。田中秘書はドキッとした。そして彼女は慌てて、「社長、これは本当に私の意図ではありません！私が空港に着いた時には、既に救急車が白川さんを病院に搬送していました！白川さんの明日の手術、社長はお見舞いに行かれますか？」と説明した。言葉が終わると同時に、エレベーターのドアが開いた。藤堂沢は先に降りて、「俺は医者じゃない」と言い残した。田中秘書は彼の後を追った。藤堂沢は車に乗り込み、窓を開けて田中秘書に言った。「佐伯先生がB市に来たら、食事の席を設けろ」田中秘書は彼が白川篠を紹介しようとしているのだと理解した。彼女は思わず、「社長、佐伯先生には、もうお気に入りの弟子がいるそうです......この話がうまくいくかどうか......」と言った。藤堂沢は携帯電話を操作していた。そして彼は、気のない様子で、「佐伯先生がそこまで気に入っている弟子とは、一体誰なんだ？」と尋ねた。田中秘書はぎこちなく笑いながら、「詳しいことは分かりませんが......佐伯先生は、そのバイオリニストの才能を高く評価していて......ぜひ弟子にしたいとおっしゃっていたそうです」と答えた。藤堂沢は顔を上げて、田中秘書を見た。しばらくして、彼は静かに言った。「佐伯先生の器量を試してみるか......」......7時半、藤堂沢は藤堂邸に戻った。ダイニングルームには、朝食のいい香りが漂っていた。藤堂夫人は豪華なドレスを着て、テーブルに座り、使用人に指示を出していた。2階へ行こうとする息子に気づき、彼女は冷淡な口調で言った。「彼女はもういないわ」藤堂沢は足を止めた。彼はテーブルに着
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第175話
九条薫は辛そうに顔を歪めた。彼女は呟くように言った。「沢、もしあなたが本当に私のことを思っているなら、どうして私たちはこのようになってしまったの？」彼女は耐え切れず、それ以上何も言わなかった。彼女はバッグを持って立ち去ろうとした。藤堂沢は身を乗り出し、彼女の手の甲を優しく押さえた。「この食事を一緒に終わらせよう」九条薫は首を振り、低い声で言った。「沢、あなたが投資するのはおかしいわ。ゆっくり食べて。私は帰る」藤堂沢は彼女の手を押さえたまま、表情を読み取れない目で彼女を見つめた。しばらくして、彼は考え込んだ後、コートを取り、立ち上がった。「送っていく」彼はいつも強引で、拒否を許さない。九条薫を連れて個室を出て、駐車場で黒いベントレーのドアを開けてあげた。助手席には、白い塊が丸まっていた。シェリーだった！小さな白い体が革張りのシートに丸まって、眠っているようだった......物音に気づき、顔を上げ、黒くてつぶらな瞳を少し開けて、九条薫を無邪気に見つめた。突然、大きな悲しみが九条薫を包み込んだ。この瞬間、彼女は自分自身が見えた気がした。毎晩遅くまで藤堂沢の帰りを待っていた自分自身を見えた気がした。大きな悲しみが彼女を襲い、息苦しくなった。シェリーをこれ以上見ることさえできなかった。彼女は慌てて一歩後ずさりした。彼女は夜の闇の中に立ち、隣にいる男に静かに言った。「沢、一人で帰りたい」「どうした？」藤堂沢は一歩前に出て、彼女の肩に触れようとした。しかし、九条薫は大きく反応し、慌てて大きく一歩後ずさりした。彼女の体は黒いベントレーに寄りかかり、潤んだ目でじっと彼を見つめた。「来ないで、沢！来ないで」彼女は伏し目がちになり、車体に手をついて体を支え、一歩一歩彼から離れていった......よろめきながら歩く姿は、まるで彼女がこれまで歩んできた、でこぼこした恋路のようだった。細かな雪が、空から舞い降りてきた。九条薫の髪や肩に雪が降り積もった。彼女は柔らかな雪の中を一人で歩いていったが、この優しい雪でさえ彼女の心の傷を癒すことはできなかった......彼女は勇気を振り絞って彼から離れ、すでに道の途中まで来ていたのに、藤堂沢は彼女を諦めようとはしなかった。彼は彼女に優しくし、いつも彼女
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伊藤夫人は彼女の意見に賛同した。彼女は店員に言った。「これでお願いします。もう一人のお客様ももうすぐ到着しますので、すぐに料理を出してください」店員は頷いて出て行った。二人きりになると、伊藤夫人は個人的な話を始めた。「来る時、うちの主人が電話で話しているのを聞いちゃったんだけど、晋はあなたの友達のせいで婚約者と大喧嘩したらしいのよ。婚約式の夜にクラブで何人ものアイドルを呼んで遊んで、道明寺会長を怒らせてしまったそうよ」彼女は優しくため息をついた。「男なんてそんなものよ！今はあなたのことで死ぬほど悩んでいるみたいだけど、2ヶ月もすれば元通り。あなたのことなんて覚えてもいないわ。男を頼るより、自分の手にお金がある方が大切よ」九条薫の胸が痛んだ。彼女は小林颯が失った聴力のこと、そして苦しみながら一晩中座っていたことを思った。それなのに、たった10億円にしか値しなかった。伊藤夫人は彼女の表情を見て、それ以上何も言わなかった。店員が料理を運んでくると、沈んだ雰囲気は少し和らいだ......再び賑やかになった、伊藤夫人と九条薫は他愛のない話をした。その時、外から声が聞こえた。「藤堂社長、こちらへどうぞ。2201号室です」藤堂社長......九条薫は少し驚いた。そして、部屋のドアが開けられた。そこに立っていたのは、他でもない藤堂沢だった。背の高い彼は、少し頭を下げて部屋に入り、コートのボタンを外しながら伊藤夫人に「すみません！道が混んでいて少し遅くなりました」と言った。彼の立ち居振る舞いは、見ていて気持ちがよかった。伊藤夫人も、この歳になって思わず見惚れてしまった。「大丈夫よ！薫と楽しくお喋りしていたから」藤堂沢は九条薫の隣に座り、彼女の方を見た。彼女はわざわざおしゃれをしてきたのだろう。シャンパンゴールドのシルクブラウスに、同素材のマーメイドスカートを合わせ、スタイルの良さと女らしさが際立っていた。彼の視線が熱すぎたのか。九条薫は落ち着かない様子で髪をかき上げた。すると、彼女の目の前の小皿にサーモンが一切れ置かれた。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、優しい声で言った。「そのスカート、似合っているな。新しいのか？」九条薫は何も言えなかった。伊藤夫人はにこやかに「若いっていいわね、本当に仲良しで」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第173話
九条薫の笑顔が消えた。顔をそむけた途端、子犬が彼女の首を舐め始めた。くすぐったさに身をよじると、ちょうど藤堂沢の首元に顔を埋める形になった。甘えた声で「沢、この子、連れて行って」と彼女は言った。藤堂沢は子犬を抱き上げたが、彼女を抱きしめたままだった。彼は彼女の体に密着し、深い眼差しには抑えきれない感情が滲んでいた。耳元で優しく「いいか？」と囁いた。九条薫は顔を真っ赤にして、震える声で「だめ」と言った。藤堂沢はしばらく彼女の体に密着していたが、気持ちが落ち着くと彼女を解放した。シャツとスラックスを整えながら「午前中、重要な会議があるんだ。夜、また来る」と言った。「夜は予定があるの」九条薫は即答した。藤堂沢は軽く笑い、何気ない風を装って「誰と会うんだ？杉浦か？」と尋ねた。九条薫は彼に説明する必要はなかったが、それでも「伊藤夫人が紹介してくれた投資家よ。伊藤夫人によると、とても実力のある方らしいの。今夜会う約束をして、詳しい話を聞くことになっているわ」と説明した。藤堂沢はコートを着ながら「送っていこうか？」と尋ねた。九条薫は断った。藤堂沢は手を伸ばし、うっすらと赤くなった彼女の目尻を優しく撫で、低い声で言った。「どうした？俺が夫だってことがバレるのが怖いのか？」「違うわ！」藤堂沢は笑って、腰をかがめて片手でシェリーを抱き上げ、子犬に優しく「ママにバイバイしよう」と言った。九条薫の顔は恥ずかしさで赤くなった。藤堂沢はそれ以上しつこくせず、ドアを開けて出て行った。彼が出て行った後、九条薫は家の片付けを続けた。30分後、藤堂沢が送らせた朝食と二日酔いの薬......そして藤堂沢が書いたカードが届いた。彼は冗談めかして彼女を「シェリーのママ」と呼んでいた。九条薫は静かにソファに寄りかかった。子犬、朝食、カード......どれも男が女を口説く時の手段だ。彼女がそれを知らないはずはなかった。普段なら気に留めないことだったかもしれない。しかし、ここ数日、彼が父親を救い、彼の人脈で小林颯を助けてくれた。藤堂沢がいなければ、今の生活はひどく混乱していたに違いない。九条薫は彼に感謝していた。以前とは違う、彼の思いやりと優しさに彼女は気づいていた。もう彼女に無理強いすることもなかった。あの時、病院で彼女
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朝、九条薫が目を覚ますと、藤堂沢の寝顔がすぐそこにあった。藤堂沢はソファで眠り、片手を頭の後ろに、もう片方の手を九条薫の腰に回していた。男の手のひらの熱が、彼女に伝わってくる......藤堂沢のシャツのボタンは外れ、黒いスラックスはきちんと履かれているものの、ベルトはなくなっていた。九条薫は自分の様子を確認した。服はそれほど乱れていなかったが、女の勘で、下着がなくなっていることがわかった。そして、ソファの隙間から、薄く透けた黒い下着が見えた。九条薫の頬は熱くなった。昨夜、彼女と藤堂沢は、一線を越えてしまったのだ......彼女はそっと体をずらそうとしたが、腰に回された手がぐっと力を込め、再び引き寄せられた。二人の体はぴったりと密着し......いい大人同士だから、何かを感じ取らないはずはなかった。微妙な空気が漂う。藤堂沢は目を閉じたまま、低い声で「動くな！もし我慢できなくなって何かしたら、泣くなよ」と、彼女に軽く腰を叩いた。九条薫はもはや動けず、おとなしく彼の胸に抱かれ、彼の昂りが静まるのを待った。しばらくして、藤堂沢は彼女の細い肩を優しく撫で、黒曜石のような瞳で見つめながら言った。「昨夜のこと、責任を取ろうか？」昨夜、九条薫は記憶をなくすほど酔っていた。実際、どのようにして、何回したかって......彼女は全く思い出せなかった。しかし、思い出せないおかげで気が楽だった。心に重荷を背負い込むこともない。彼女は彼の体に手をついて起き上がり、細く長い指で髪を梳いた。バイオリンを弾く指は、本当に美しい。見ているだけで心が洗われるようだった。藤堂沢はこの光景を静かに眺めていた。藤堂グループに入って以来、彼は常に勤勉で、今日のようにソファに寝そべり、何もせず、ただ朝の光に照らされる妻の姿を見つめていることなどなかった。彼はそっと彼女の手を握った。彼の声はさらに優しくなった。「どうした？黙って」九条薫はテーブルの上の焼酎の瓶に視線を向け、少しぼうっとしていたが、やがて静かに言った。「もう大人同士だし、こんなことで責任を取る必要はないわ。それに、正式に離婚届を出したわけでもないし、一度くらい......別に構わないでしょう？」彼女は、どうしてもあの黒い下着を見る勇気がなく、部屋に戻って着替えた。
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深夜の静まり返った頃、道明寺晋は病院に戻ってきた。小林颯は彼をちらりと見ただけで、再び顔を膝にうずめた。彼女はまだ深い恐怖の中にいて......彼に近づきたくなかった。道明寺晋は喉仏を上下させ、出て行った。彼はがらんとした廊下を歩き、革靴の音が響いた。廊下の突き当たりの窓を開けると、夜風が吹き込んできて、彼の顔を痛めつけた。それと同時に、彼の体についた女の香りを吹き飛ばした。背後から足音が聞こえた。彼はそれが藤堂沢だとわかった。道明寺晋は震える指で煙草に火をつけた。夜の闇に白い煙草の煙が、まるで彼と小林颯が夜に交わした情事のように......彼は淡々と言った。「初めて彼女を見た時、俺は衝撃を受けた。なんとかして彼女を手に入れようとした。だが、俺は彼女と結婚しないことはわかっていた。今でもそう思っている！無理だからだ。現実的じゃない！沢、俺が彼女にできることは、彼女を解放して、邪魔することなく残りの人生を生きてもらうことだけだ......」彼は指先の煙草を見つめ、さらに低い声で言った。「九条さんがそばにいてくれるなら、俺は安心だ」藤堂沢はしばらく黙っていた。そして、静かに言った。「俺が最高の専門医に診断してもらった結果、右耳の聴力は完全に失われていて、これからは補聴器が必要になるそうだ。晋、それでもいいのか？」道明寺晋は体を横に向けて煙草を消し、淡々と言った。「上に立つ者だけが選択肢を持てるんだ。沢、お前が一番よくわかってるだろ」彼は10億円の小切手を残した。小林颯が余生を送るには十分な金額だった。去り際、彼は少し顔を上げ、目頭を熱くした。そしてその後の人生、どんなに多くの突飛な出来事があろうと、どんな女に出会っても、あの夜の「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！」という言葉には及ばなかった。......藤堂沢はその小切手を小林颯に渡した。小林颯はその小切手を握り締め、肩を震わせて泣きじゃくったが、声を上げて泣こうとはしなかった。彼女は自分の声がどれほど奇妙で、どれほど聞いていられないものかを知っていた......九条薫は彼女を抱きしめた。彼女は小林颯に自分の目を見るように言い、口パクで言った。「あなたにはまだ私がいる！颯、あなたには私がいる」小林颯はぼうっとしていた。九条薫の目に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第170話
病院へ向かう途中、九条薫は強く手を握り締めていた。彼女は藤堂沢に何も聞かなかった。病院の廊下は長く、九条薫は廊下を歩きながら、かすかに女性の泣き声を聞いた。それは歪んで苦しげな、聞き覚えのあるような、それでいて聞き覚えのないような声だった。九条薫は歩みを速めた。ドアを開けて入ると、藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は低い声で言った。「凛の部下に右耳を潰された。見つけた時は、廃倉庫にいた」九条薫の目に涙が溢れ、ドアノブを握る手が震えていた。しばらくして、彼女はようやくドアを開けて中に入った。道明寺晋は彼女よりも先に到着していて、彼の婚約者も病室にいた。小林颯はベッドに座っていたが、やつれて別人のようだった。彼女は道明寺晋と彼の婚約者を見ようともせず、彼らの言葉にも耳を傾けなかった。なぜなら、彼女は聞こえなくなっていたからだ。彼女はまるで生ける屍のようだった。九条薫が入ってくるまで、彼女の目に光はなかった。九条薫は優しく彼女を抱きしめ、震える唇で遅くなってごめん、と謝った。小林颯は声を上げて泣いた。彼女の泣き声は奇妙で、普通の人が泣く声とは全く違っていた......道明寺晋は呟いた。「左耳があるじゃないか。どうして聞こえないんだ？」九条薫は小林颯を抱きしめた。彼女は静かに目を閉じた。「道明寺さん、颯は15歳の時に左耳の聴力を失っているの。ここ数年は、右耳だけで聞こえていた！今、あなたとあなたの婚約者は、彼女の右耳まで奪った。言ったでしょ、彼女はただの孤児だって。彼女には何も奪う力なんてない......二ノ宮家と道明寺家の前では、彼女は本当に無力なのよ！どうして彼女の気持ちを利用した挙句、彼女の体まで傷つけるの？」道明寺晋の全身が震えていた。彼は小林颯を見た。やつれて別人のようになった彼女を見て、彼はついこの間まで、彼女があんなに瑞々しく自分の下に横たわっていたことを思い出した。男と寝たいと媚びを売っていたことも思い出した。彼が彼女を弄ぶ時、彼女の左耳に男女の甘い言葉を囁いたり、下ネタを言ったりするのが好きだったが、彼女はいつもぽかんとした顔をしていた......彼女は聞こえなかったのだ。最後に会った時、彼は彼女の耳元で囁いた。「もし相手がお前だったら、俺は喜んで婚約する！一晩に10回でもする」彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第169話
藤堂沢は人の心を読み取るのが得意だった。それに、彼は彼女と何年も一緒に寝ていたので、九条薫がどんなものが好きなのか、彼が一番よく知っていた。彼は女性を喜ばせることを厭わなかった。九条薫が我慢できずに彼を求める様子は、独特の美しさがあった。惜しむらくは、あの夜は彼女の気持ちを考えて、彼は満足できなかった......今、彼女は彼の腕の中で、かすかに震えていた。彼は彼女が葛藤していることを知っていた。愛しているのか、愛していないのか、その間で葛藤していた。彼との境界線を引きたがっているのに、彼の優しさには逆らえない。九条家が没落し、彼女の弱さが彼にチャンスを与えたのだ。藤堂沢は彼女にさらに体を寄せ、片手で彼女の肩を抱き、もう片方の手で子犬を優しく撫でながら、いつにも増して優しい声で言った。「俺をそんなに求めてるのか？そんなに気持ち良かったか？」九条薫は思わず顔を背けた。彼女は6年間彼を愛していた。彼が意図的に男の魅力を振りまけば、彼女にどう抵抗できようか？彼女の顔が熱くなった時、藤堂沢はワンワンと鳴いている子犬を彼女の腕に戻し、彼女の目を見つめながら優しく彼女を愛撫し、低い声で言った。「シェリー、ママが恥ずかしがってるぞ」その瞬間、九条薫の心は静かに崩れ落ちていくのを感じた。彼女は体を縮こませて、彼に触れさせないようにした。藤堂沢は小さく笑い、ほどほどにした。彼は姿勢を正し、軽くアクセルを踏んだ。病院へ行く途中で、彼は彼女に小林颯と道明寺晋の話をした。彼は正直に、小林颯と道明寺晋は無理だと言った......車が病院の前に停まった。藤堂沢は体を横に向けて、淡々と言った。「莫大な利益の前では、晋は颯を選ばない。薫、俺は颯の居場所を探すことしかできない。二人のことは、俺にはどうにもできない」九条薫は頷き、わかっていると言った。彼女がドアノブに手をかけて降りようとした時、彼に手を掴まれた。彼はしばらく彼女をじっと見つめた後、突然静かに尋ねた。「この二日間、俺のこと考えたか？」九条薫は指を少し曲げ、「考えてないわ」と言った。藤堂沢は小さく笑い、後部座席から箱を取り出して彼女に渡した。「展示会で手に入れた薬だ。まだ市販されてない貴重なもので、お父さんの体にいい」九条薫は受け取り、静かに「ありがとう」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第168話
彼の声は低く優しく、夫のようで、恋人のようで、さらに年長者のような響きもあった。彼は彼女に泣き止むように言い、明日B市に戻り、すぐに人を手配して小林颯を探すと言った。しばらくして、九条薫はようやく泣き止んだ。藤堂沢はスマホを握り、彼女の浅い呼吸音を聞きながら、思わず低い声で言った。「薫、泣くなと言ったが、泣き顔も好きだ。お前が泣く度に、もっとひどいことをしてやりたくなる。声を上げて泣かせて、俺の首に抱きつかせて、小さな声で俺の名前を呼んで、俺に懇願させて......」九条薫は電話を切った......スマホからツー、ツー、という音が聞こえてきたが、藤堂沢は小さく笑った。彼は内線電話のボタンを押し、田中秘書を呼んだ。田中秘書はまだ横にもなっていなかったのに、また上司にこき使われた。彼女はドアをノックしながら、自分の給料を上げるべきかどうか考えていた。ノックして入ると、藤堂沢が椅子の背もたれに寄りかかり、長い指でスマホを弄っていた。彼は淡々と指示を出した。「颯の居場所を探れ」田中秘書は驚いた。藤堂沢は薄く笑った。「晋の婚約者から探れ。颯に何かあったとしたら、彼女が関わっているはずだ」田中秘書はしばらく考えていた。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「道明寺社長は小林さんのために、家族と揉めるでしょうか？」藤堂沢は優秀な秘書を見た。しばらくして、彼はさらに薄く笑い、言った。「ないな！二ノ宮家と道明寺家は最近20兆円のプロジェクトで提携したばかりだ。どちらの会長もお互いを信用しておらず、子供同士を結婚させることでようやく安心して眠れるんだ。こんな時に晋が婚約破棄なんてしたら、道明寺会長に叩き殺されるだろう」それに、道明寺晋もそんなに純情ではない。彼は純愛主義者ではない。小林颯は彼にとって、どうでもいい存在に過ぎなかった。田中秘書が去った後、彼女はドアにもたれかかりながら思った。やはり男は男のことをよく理解している。藤堂沢や道明寺晋のような男が女性に与えるわずかな愛情は、ただの施しで、本気にするのは愚かだ。以前は九条薫に嫉妬していたが、今は同情していた。藤堂沢は道明寺晋よりもはるかに底知れない男だった。20歳で国内トップクラスの大学を卒業し、22歳でスタンフォード大学を卒業して藤堂グループに入
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第167話
九条薫は驚き、横を向くと、道明寺晋の姿が見えた。婚約発表をするというのに、婚約ビデオではあんなに晴れやかだったのに、今の彼は元気そうには見えなかった。顔色は悪く、目の奥は赤く充血していた。「颯はどこにいるんだ？」道明寺晋は嗄れた声で言った。彼の握る力は強く、九条薫の手首が痛くなった。九条薫は我に返った。彼女は目の前の道明寺晋を見つめ、静かに言った。「昨日電話した時は、B市の家にいたわ。あなたは婚約するんじゃないの？どうして彼女を探す必要があるの？」道明寺晋は彼女の手を放し、苛立った様子で煙草に火をつけた。薄い灰色の煙が立ち上った......彼は長い指で煙草の灰を落とし、静かに言った。「昨夜から彼女と連絡が取れないんだ！薫、彼女をどうこうしたいわけじゃない。俺がどうしようもないんだ！」九条薫は呆然として呟いた。「あなたは婚約するのよ！颯を愛人にしたいの？あなたがこんな風に彼女にちょっかいを出すと、あなたの婚約者が颯を放っておくと思う？颯には何もないのよ。彼女は......ただの孤児なの。あなたの婚約者の二ノ宮さんは家も大きく、裕福な家柄で、彼女が颯を潰そうと思えば簡単なことよ」道明寺晋は嗄れた声で言った。「俺は凛に彼女を傷つけさせない」九条薫は瞳を少し小さくした。「どうしてそんなことが言えるの？あなたは今、彼女と連絡が取れないのよ」道明寺晋は彼女に落ち着くように言った。九条薫は一歩後ずさりした。彼女は道明寺晋を見て、震える声で言った。「颯が過去にどんな目に遭ってきたかを知っていたら、私がどうして冷静でいられないかわかるはず！道明寺さん、あなたは婚約してもいいし、幸せな結婚生活を送ってもいい......でも、颯を傷つけないで。彼女はあなたたちとは違うの。彼女には何もない！彼女が傷つけられたら、隠れ潜んで自分の傷を癒やすしかないのよ......」そう言うと、九条薫は小林颯に電話をかけた。しかし、電話から聞こえてくるのは機械的な女性の声だけだった。「おかけになった電話番号への通話はお繋ぎできません......」九条薫は何度もかけたが、結果は同じだった。実は以前、小林颯は世界中を飛び回っていたので、こんなことはよくあることで、珍しくはなかった。しかし、今日は九条薫の心に強い不安が湧き上がっていた。....
