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第36話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第37話
白川篠は指を強く握り締めた。しかし、顔は相変わらずおとなしい表情で、「分かりました、藤堂さん」と答えた。藤堂沢は立ち上がり、部屋を出て行った。ドアの外では、白川篠の両親が大人しく待っていた。藤堂沢が出てくるのを見ると、彼に話しかけようとしたが、藤堂沢は何も言わずにエレベーターに乗り込んでしまった。田中秘書は二人を睨みつけ、藤堂沢の後を追った。エレベーターの中には、藤堂沢と田中秘書だけだった。液晶画面に表示された赤い数字が、カウントダウンしていく。藤堂沢は突然、「薫の父親も同じ病院にいるはずだが、なぜ篠を松山病院に入院させたんだ？」と尋ねた。田中秘書はドキッとした。そして彼女は慌てて、「社長、これは本当に私の意図ではありません！私が空港に着いた時には、既に救急車が白川さんを病院に搬送していました！白川さんの明日の手術、社長はお見舞いに行かれますか？」と説明した。言葉が終わると同時に、エレベーターのドアが開いた。藤堂沢は先に降りて、「俺は医者じゃない」と言い残した。田中秘書は彼の後を追った。藤堂沢は車に乗り込み、窓を開けて田中秘書に言った。「佐伯先生がB市に来たら、食事の席を設けろ」田中秘書は彼が白川篠を紹介しようとしているのだと理解した。彼女は思わず、「社長、佐伯先生には、もうお気に入りの弟子がいるそうです......この話がうまくいくかどうか......」と言った。藤堂沢は携帯電話を操作していた。そして彼は、気のない様子で、「佐伯先生がそこまで気に入っている弟子とは、一体誰なんだ？」と尋ねた。田中秘書はぎこちなく笑いながら、「詳しいことは分かりませんが......佐伯先生は、そのバイオリニストの才能を高く評価していて......ぜひ弟子にしたいとおっしゃっていたそうです」と答えた。藤堂沢は顔を上げて、田中秘書を見た。しばらくして、彼は静かに言った。「佐伯先生の器量を試してみるか......」......7時半、藤堂沢は藤堂邸に戻った。ダイニングルームには、朝食のいい香りが漂っていた。藤堂夫人は豪華なドレスを着て、テーブルに座り、使用人に指示を出していた。2階へ行こうとする息子に気づき、彼女は冷淡な口調で言った。「彼女はもういないわ」藤堂沢は足を止めた。彼はテーブルに着
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第38話
藤堂グループ本社ビル1階駐車場。藤堂沢はエンジンを切り、車内で少し考えてから、九条薫に電話をかけた。九条薫は電話に出なかった。藤堂沢はそれ以上電話をかけず、革張りのシートにもたれかかり、静かにタバコに火をつけた。九条薫は怒っているのだろう。昨夜の乱暴な行為のせいだろうか？それとも、夜中に出て行ったせいだろうか......田中秘書との電話は、九条薫にも聞こえていただろう。藤堂沢は携帯電話を片手に、彼女にメッセージを送ろうか迷っていた。彼女をなだめるべきだろうか？しかし、その考えはすぐに消えた。それは愛し合っている夫婦がするものだ。彼と九条薫には似合わない。彼は九条薫を愛したことはない。過去も、今も......そして、未来もない。携帯電話をしまうと、田中秘書が来て、彼の車のドアを開けた。一睡もしていないのに、田中秘書は元気そうだった。彼女は仕事熱心で、藤堂沢はその点を評価していた。そうでなければ、彼女が度を越した行動を取った後も、そばに置いておくことはなかっただろう。エレベーターに乗り込むと、田中秘書は今日の予定を報告し始めた。藤堂沢は彼女の言葉を遮った。彼は落ち着いた口調で言った。「木曜日の夜は空けておけ。朝日グループの伊藤社長夫人がパーティーを開く。俺に同行しろ。衣装代は会社持ちだ。朝日グループのプロジェクトがどれほど重要か、分かっているだろうな？失敗は許されないぞ」しばらくして、田中秘書は我に返った。彼女は信じられないという顔で、「社長、私が......伊藤夫人のパーティーに......社長とご一緒するのですか？」と尋ねた。「何か問題でも？」「いいえ！何も！」田中秘書は慌てて否定し、冷静な口調で言った。「社長、ご安心ください。当日は、私が社長の役に立てるよう、精一杯頑張ります。必ず、あのプロジェクトを落札させます」藤堂沢は何も言わず、エレベーターを降りた。エレベーターの中で。田中秘書は鏡を見ながら身だしなみを整えた。彼女は鏡に映る自分の姿を見ながら、思った。伊藤夫人主催のパーティーのような重要な席には、本来なら妻を同伴するものだ。なのに、社長は自分を連れて行くということは、彼にとって自分の方が大切だということではないだろうか？やはり、九条薫を高く評価しすぎたようだ。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第39話
彼の言葉には、挑発的な響きがあった。藤堂沢は唇の端を上げ、キャディーにボールをセットさせると、軽く屈んで......スイングした。ボールがどこに落ちたかを確認し。彼はゆっくりと歩きながら言った。「お前はいつから、そんなに俺のことが分かるようになったんだ？ああ、確かに妻はしっかり見張っておかないとな。他の男に狙われてしまう......黒木、お前もそう思うだろう？」黒木智の表情は険しかった。しばらくして、彼は冷笑しながら言った。「しかし、どんなに厳しく束縛しても、無駄なこともある。愛は掴もうとすればするほど、指の隙間からこぼれ落ちていくものだ」夕日に照らされて、芝生が緑に輝いていた。白いスポーツウェアを着た藤堂沢は、若々しく、力強くスイングした......ボールは2打でカップインした。藤堂沢はもうゴルフをする気はなかった。彼はキャディーにクラブを渡し、タオルで手を拭きながら黒木智に微笑んで言った。「黒木、俺は欲しいものは必ず手に入れてきた。それに、俺の性格は知っているだろう？」彼は九条薫のために、黒木智と争うつもりはなかった。九条薫は確かに彼の妻だが、彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。これ以上、黒木智を刺激する必要はない。藤堂沢は先にその場を立ち去った。黒木智はそのまま立ち尽くしていた。彼の表情には、何とも言えない虚しさがあった――自分でも、どうなってしまったのか分からなかった。以前は九条薫に良い感情を抱いていなかったのに、今は彼女が藤堂沢と別れることを願っていた。そうすれば、自分に......チャンスが生まれるのではないか？......藤堂沢は、田中秘書が失敗するとは思ってもみなかった。水曜日の午後、田中秘書は伊藤夫人の別荘へ手伝いに行ったが、2時間も経たないうちに追い出されてしまった。ビジネスの世界では、藤堂沢は一目置かれる存在だった。それなのに、伊藤夫人が田中秘書を追い出したということは、相当怒っているに違いない。田中秘書は悔しかった。伊藤夫人は彼女を罵倒しただけでなく、九条薫を呼ぶように伝えてきたのだ。田中秘書は藤堂沢の顔色を窺いながら、小さな声で言った。「社長、今回のプロジェクトは、諦めた方がいいかもしれません。伊藤社長には既に内定先があるのでしょう。そうで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第40話
九条薫が藤堂沢から送金された400万円を受け取ったのは、小林颯とカフェで会っている時だった。小林颯は水谷燕の情報を少し入手したので、九条薫を呼び出した。小林颯は入手した情報を九条薫に伝えた。「水谷先生はアフリカの奥地で法律扶助活動をしているらしいわ。今は完全に連絡が取れない状態。彼の助手によると、1、2年は戻ってこないって。あんなに有名な弁護士なのに......なんで自分のキャリアを捨てるの？都会はお金が溢れてるのに、勿体ないわ」そう言って、彼女はコーヒーを一口飲んで、顔をしかめた。こういう気取った飲み物は、彼女には全く口に合わなかった。九条薫はうつむき、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた――小林颯は彼女が落ち込むのではないかと心配して、優しく言った。「もっと調べてみるわ。彼以外に、良い弁護士がいないはずがない！」九条薫は頷き、何か言おうとしたその時、携帯電話に400万円の入金通知が届いた。彼女は少し驚いた。小林颯は彼女の表情を見て、思わず覗き込んだ――「誰からのメッセージ？ぼーっとしてるじゃない」「藤堂沢からの送金だわ！」「400万も振り込んだって、どういうつもり？寝てほしいってこと？薫、私から言ってたでしょ、あの人最低だって......やっぱり男なんてみんな一緒、セックスのことしか考えてないの」......九条薫は何も言わず、携帯電話をしまった。小林颯は食い下がって、「400万円よ！もらっておけばいいじゃない」と言った。九条薫は苦笑いをして、「沢のお金は、そんなに簡単にもらえないわ」と言った。小林颯はまた藤堂沢のことを罵った。彼女は仕事の予定があるので、九条薫に別れを告げた......帰る時、マズいコーヒーを全部飲み干した。それは、子供の頃から染み付いた習慣だった。小林颯は帰って行った。九条薫も帰ろうとしたが、立ち上がった途端、携帯電話が鳴った。藤堂沢からの連絡だと思ったが、佐伯先生からだった。「来週の土曜日にB市に着く。また会えるのを楽しみにしている」九条薫は思わず微笑んだ。彼女は返信してから、荷物をまとめて帝国ホテルへ仕事に向かった。仕事が終わったのは、午後11時近かった。深秋の夜は冷え込んでいて、九条薫は薄手のコートの襟を立てた。数歩歩いたところで、彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第41話
藤堂沢は皮肉っぽく笑いながら言った。「ずいぶん欲張りだな。調子に乗りすぎじゃないか？」九条薫も冷笑して言った。「できるかどうかは、私の腕次第よ。4000万円、一銭もまけないわ。私が、あなたのためにこのプロジェクトを成功させてあげる」藤堂沢は目を細めて、「もし、プロジェクトが失敗したら？」と尋ねた。九条薫の笑みは消え、「それは、社長の力不足でしょう」と言った。......今まで、こんな風に彼を挑発した人間は、一人もいなかった。藤堂沢は、少し面白くなってきた。彼は九条薫の耳元で囁いた。「どうやら、このプロジェクトは絶対に成功させないといけないようだな。でないと、薫にまで無能だと思われる」彼が近づくと、男の香りが彼女の耳元をくすぐり、鳥肌が立った。九条薫は彼を突き放して、「仕事の話をするんじゃなかったの？ふざけないで」と言った。あの夜の出来事を、彼女はまだ引きずっていた。浮気をする夫をみると、他の女と体を重ねている姿を想像してしまう。考えるだけで、嫌悪感がこみ上げてくる。車から降りようとした時、藤堂沢が彼女の腕を掴んだ。九条薫は怒りを抑えて、「明日の朝、伊藤夫人に連絡する。ただし、4000万円が振り込まれていればの話だけど」と言った。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、しばらくしてから「今すぐ小切手を切ってもいいぞ」と言った。九条薫も彼を見つめた。藤堂沢は鼻で笑って、「まさか......俺を信用できないのか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけ、暗い夜空を見ながら静かに言った。「あなたみたいな人と長く一緒にいれば、誰でも用心深くなるわ」もうすぐ二人は別れるというのに、九条薫には心残りがあった。最初に好きになった人が、こんな男だったなんて......藤堂沢は小切手を彼女の手に渡しながら、不意に「篠の件だが......」と言った。彼が白川篠の話をしたのは、これが初めてだった。特に九条薫に！これは、弁解になるのだろうか......突然、白川篠の名前を聞かされて、九条薫は一瞬驚いたが、すぐに落ち着いた口調で言った。「彼女がB市に来ているのは知ってるわ。お父さんと同じ病院に入院している。これからあなたは、彼女の足の治療の手配をし、佐伯先生に紹介して、彼女の夢を叶えてあげるんでしょう......」藤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第42話
黒木智は、九条薫の姿を見ても驚かなかった。彼は彼女を見下ろしながら、その華やかな服装を眺めていた。しばらくして、彼はゆっくりと階段を下り、九条薫のそばまで来ると、お世辞のように「そのドレス、似合っているな。だが、あの日、病院で着ていた服の方が、もっと似合っていた」と言った。九条薫はもう大人の女性だった。黒木智の不可解な言動、そして彼が毎日帝国ホテルに来ていること。いくら鈍感な彼女でも、何かを感じ取っていた......しかし、彼女は知らないふりをした。黒木智は、彼女が手を出せるような相手ではなかった。伊藤夫人は二人の間に何かあることには気づかず、笑顔で、「薫さん、主人の遠い親戚なの。昔からよく遊びに来てくれるのよ」と紹介した。九条薫は軽く微笑んで、「私たちは知り合いです」と言った。伊藤夫人は九条薫の肩を叩き、「忘れてたわ。黒木君と沢は幼馴染だったわね！少しお話でもして。私はクリスタルのグラスを取ってくるわ。使用人は本当に、うっかり屋さんなんだから」と言って、奥へ行った。伊藤夫人はそう言うと、その場を離れた。彼女が去ると、黒木智はポケットに両手を入れたまま、九条薫を見た。彼はタバコに火をつけながら、「どうしたんだ？藤堂のところに戻って、また藤堂家の奥様として暮らすのか？」と尋ねた。九条薫は目を伏せて、「あなたに報告する義務はないわ」と答えた。黒木智は彼女の白い肌、長いまつ毛が作り出す影を見つめた。美しく、そして可愛らしかった。彼は深くタバコを吸い込み、それ以上何も言わずに立ち去った。九条薫はホッとした。黒木智と話すのは、いつも緊張する......彼の気分は変わりやすいからだ。ちょうどその時、伊藤夫人が戻ってきた。彼女は何も見ていなかった。九条薫は伊藤夫人の手伝いをして、午後4時まで忙しく働いた......仕事が終わるとすぐに、藤堂沢から電話がかかってきた。「駐車場で待っている。ドレスに着替えろ」九条薫が迷っていると、伊藤夫人が笑顔で言った。「沢が迎えに来たのね。早く行きなさい。おしゃれして、今夜は一番美しい花になりなさい」九条薫はもう何も言えなかった。彼女は伊藤夫人と一緒に駐車場へ行き、すぐに藤堂沢の黒いベントレーを見つけた。窓は少しだけ開いていた。藤堂沢はタキシードを着
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第43話
藤堂沢は彼女をじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに笑って、「女同士は、そういうことにこだわるのか？」と尋ねた。そして彼は少し低い声で、優しく言った。「薫、お前はいつ、そんなことを覚えたんだ？藤堂家の奥様だった頃に？」彼の言葉は、どこか挑発的だった。夫婦間で交わされる、甘い会話のようだった。しかし九条薫はそんな気分ではなく、窓の外を見ながら、「色々な場所で覚えたわ」と冷淡に答えた。藤堂沢はさらに何か言おうとしたが。信号が青に変わり、後続車がクラクションを鳴らし始めた......藤堂沢は仕方なくアクセルを踏み、車を走らせた。......B市で最も高級なヘアサロン。藤堂沢は九条薫を連れてきた。彼は特別な客だったので、店長が自ら対応した。店長は愛想良く、「奥様はお肌が白くてお綺麗ですし、スタイルも抜群なので、当店に新しく入荷したマルケッサのオートクチュールドレスが、きっとお似合いになると思います」と勧めた。そう言って、彼は店員にドレスを持ってくるように指示した。ドレスは本当に美しかった。藤堂沢は九条薫を見て、優しく「試着してみろ」と言った。しばらくして、フィッティングルームの中で。九条薫はドレスを着たが、背中のファスナーが届かなかった。何度か試してみたが、どうしても閉まらないので、彼女は小声で誰かを呼んだ......しばらくすると、ドアの外から足音が聞こえてきた。ドアが開くと、そこには藤堂沢が立っていた。二人の目が合った。その瞬間、お互いに少し戸惑った。フィッティングルームは明るく、鏡に囲まれていた。九条薫のドレス姿が、鏡に映っていた......柔らかなドレスは彼女の体にフィットし、スカート部分は幾重にも重なっていたが、重たく見えることはなく、軽やかな印象だった。背中のファスナーは開いたままで。胸元が大きく開いていた。彼女はブラジャーではなく、ヌーブラをつけていた。九条薫は、何も言わずにそこに立っていた......藤堂沢は後ろ手でドアに鍵をかけ、静かに彼女に近づくと、彼女の目の前で立ち止まり、低い声で「ファスナーが届かないのか？」と尋ねた。そう言うと、彼は彼女に触れた。九条薫は後ろから抱きしめられ、彼の胸に体を預けた。藤堂沢は背が高く、188センチくらいあった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第44話
二人の体はぴったりと密着し、擦れ合っていた。九条薫が全く何も感じていないと言えば、嘘になる。しかし、彼女は藤堂沢に触れられることを拒否したかったので、「7時からパーティーが始まるわ。あなた、あのプロジェクトをそんなに重要視しているのなら、遅刻したくないでしょ？」と言った。藤堂沢は彼女の言葉を聞いて、少しだけ彼女から離れた。彼は鏡に映る彼女を見ながら、軽く鼻で笑って、「薫、お前は本当に興ざめだな」と言った。とにかく、危機は回避できた。車に戻る途中、二人は何も話さなかった。午後7時、藤堂沢の黒いベントレーがゆっくりと伊藤家の別荘に入った......彼が車から降りて九条薫のためにドアを開けると、九条薫が車から降りようとした時、彼女の手は藤堂沢に握られていた。彼女は思わず彼を見上げた。夜風の中、明るい照明の下、二人は見つめ合った。藤堂沢は彼女の手を握りしめ、彼女を自分の体に引き寄せ、耳元で囁いた。「今夜は俺のそばを離れるな。他の男に媚びを売るんじゃないぞ......分かったな？」彼の言葉は、独占欲に満ちていた。九条薫は藤堂沢の肩にもたれかかりながら、黒木智の姿を見つけた。黒木智は別荘の入り口に立ち、ワイングラスを片手に、暗い目で彼女を見つめていた。九条薫は彼を刺激したくなかったので、唇を震わせながら、藤堂沢に軽く抱きついた。黒木智は険しい表情で、その場を立ち去った。藤堂沢も馬鹿ではなかった。彼は九条薫の顎を軽く掴み、低い声で言った。「俺を利用するようになったのか？」九条薫は顔をそむけて、「沢、今夜の目的を忘れないで」と言った。藤堂沢は意味ありげな目で彼女を見て、「忘れるものか......」と言って、彼女の手を取った。まるで仲睦まじい夫婦のようにしていた。九条薫は彼に合わせた。彼らはパーティーでダンスを踊り、拍手を浴びた。伊藤夫人は九条薫を他の夫人たちに紹介した。「藤堂グループの奥様で、素晴らしいバイオリニストなのよ」九条薫を持ち上げるために。伊藤夫人は、「佐伯先生が帰ってくるそうよ。佐伯先生のお気に入りの弟子がいるのは有名な話だけど......実はね、その弟子が誰だか知ってる？他でもない、この九条さんなのよ！」と、根も葉もない噂を広めた。九条薫は驚いた。このことは、彼女と佐藤清と
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第151話
九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第150話
「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第149話
藤堂沢は静かに尋ねた。「何がそんなに嬉しいんだ？」九条薫が喜ぶのは珍しいことだった。しかし、彼女と藤堂沢の関係は、喜びを分かち合うようなものではなかった。彼女は携帯電話を握りしめ、曖昧に言った。「ずっと欲しかったものが手に入ったの！」藤堂沢は宝石のような高級品だと思った。彼は微笑んで言った。「何が欲しいんだ？買ってやる」九条薫の返事は、携帯電話を握りしめたまま、裸足でウォークインクローゼットに入ることだった。背後から藤堂沢の声が聞こえた。「いつも携帯を握りしめているのは、何か秘密を見られるのが怖いのか？また若い男でも作ったか？」ウォークインクローゼットの中で、九条薫は服を選んで着替えた。彼女は静かに言った。「私に何か秘密があるの？H市はあなたの本拠地でしょ？今、ここに帰ってきて、感慨深いんじゃない？」藤堂沢の心は少し揺れた。彼は追いかけて行き、ドアに寄りかかりながら彼女の穏やかな様子を見つめ、思わず言った。「彼女とはそんな関係じゃない！彼女に触ってもいない！あの写真は彼女が盗撮したんだ」九条薫は気にせず笑い、黒いストッキングを静かに引き上げた。彼女の脚は細く、これを履くと、本当にセクシーで魅力的だった。藤堂沢はもちろ好きだったが、妻がセクシーな黒のストッキングを外に履いていくのは、夫としてはあまり嬉しくない。彼はかなり不機嫌だった。「こんなに寒いのに、それを履くのか？」九条薫は彼を通り過ぎて洗面所に行った。「コートの中にストッキングを履かないで、まさか素足でいろって言うの？」藤堂沢は眉をひそめた。「もっと厚手のものはないのか？」九条薫は顔を洗いながら顔を上げ、鏡の中で藤堂沢と視線が合った。しばらくして、彼女は静かに言った。「もし、あなたが不満なら、次はちゃんと厚着してくるわ。だって私は今、あなたの力を借りて兄さんの裁判を進めたいんだもの。あなたを怒らせるようなこと、できるわけないでしょう？」彼女の皮肉に、藤堂沢は腹を立てた。しかし、彼はそれでも飛んで帰ることはせず、九条薫の後をついてH市オペラハウスに行った。佐伯先生はH市出身だったので、そこは佐伯先生のワールドクラシックミュージックツアーの最初の公演地だった。九条薫が到着すると、責任者が自らやって来て熱心に挨拶した。「九条先生、本当に早いですね」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第148話
しばらくして、彼はようやく動きを止めた。彼は彼女の柔らかな唇に自分の唇を寄せ、囁くように言った。「彼を好きになるな！」九条薫は彼を押しやり、冷淡な口調で言った。「食事の予約を取る！好きとか嫌いとか、子供っぽくない！」彼女は彼に引き戻された。藤堂沢は再び彼女にキスをした。彼女を抱き上げてキスをした。結婚して数年、九条薫は藤堂沢がこの事でどれほど夢中になれるのかを初めて知った。彼が彼女を下ろすと、彼女のすらりとした両足は震えが止まらなかった......彼女は先ほどのできごとを思い出すのも恥ずかしく感じた。藤堂沢はまるで獣だ！彼の上品な外見はただの偽装で、根は好色で下劣な男と何ら変わりはない......むしろ、もっと激しい。九条薫の心は動かなかった。彼女は藤堂沢を深く愛していた。彼の気品、富、そして必要な時には見せる優しさと思いやり......これらは、恋に憧れる若い女性にとっては抗しがたい魅力だろう。しかし、九条薫は彼に3年間も傷つけられてきた。3年という歳月は、どんなに熱い心も冷ましてしまう。彼女はもはや、藤堂沢が自分を愛しているとは感じていなかった。もし彼が彼女を愛しているなら、さっき玄関で彼女にああいうことはしない。彼にとっての彼女の好意は、結局体の関係でしかない。彼女といると気持ちが良く、満足できるから......すべては独占欲のせいだ！飽きたら、自然と身を引くだろう。その時、彼女は自分の心を保てる。......実は藤堂沢はかなり忙しかった。最近、彼自ら携わらなければならないプロジェクトがあった。それなのに、九条薫が彼を困らせていた。彼はH市まで彼女を追いかけてきたが、会社での多くの仕事も放っておけず、夜には幹部と会議を開いた。会議が終わると、既に午前1時だった。九条薫は眠っていた。藤堂沢は浴衣を取りシャワーを浴びて、ベッドに横たわると、九条薫を優しく抱きしめ、彼女の手に触れた。実は、彼は彼女が起きていることを知っていた。呼吸のリズムで分かったのだ。しかし、彼女がとぼけているのを彼はあえて指摘しなかった。一日疲れていたので、彼女とそういうことをする気力もなかった。先ほどの玄関でのことは、ただ軽く彼女を満足させただけだった。彼は彼女が理性を失う姿が好きだった。夜はますます更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第147話
藤堂沢はH市へ向かい、ホテルに到着したのは夜9時だった。ネオンが輝いていた。H市の夜は、美しく、幻想的だった。藤堂沢が黒い車から降りると、仲良く並んで歩いている二人を見つけた。彼の妻と、他の男。初冬の夜、彼女は濃いキャメル色のカシミヤコートを着て、黒い髪をゆるく巻いて肩に流していた。ロマンチックな雰囲気だった。彼女は穏やかな表情で、楽しそうに杉浦悠仁と話していた。自分を見る時とは違って、彼女の目は温かかった。藤堂沢はホテルの中庭に立ち、腕時計を見た。夕方、写真を見たのが6時。今は9時だ。つまり、この3時間、九条薫はずっと杉浦悠仁と一緒に、まるで恋人同士のように過ごしていたのだ。藤堂沢は、二人の元へ向かった。九条薫は顔を横に向け、偶然彼を見つけると、彼女の笑顔は消えた。藤堂沢は彼女の隣に立ち、杉浦悠仁に言った。「杉浦先輩、奇遇だな。こんなところで会うなんて」しばらくして、杉浦悠仁は藤堂沢と握手をし、かすかに微笑んで言った。「これが奇遇かどうかは、まだ分かりません」二人の男の言葉には、それぞれ深い意味が込められていた。藤堂沢は九条薫を見て、優しい声で言った。「俺は晩ご飯をまだ食べていない。付き合ってくれ」九条薫が答える前に、彼は彼女の手首を掴み、杉浦悠仁に言った。「それでは、杉浦先輩、また明日。もう遅いので」杉浦悠仁は彼の意図を察し、何も言わなかった。藤堂沢が九条薫を連れて行こうとした時、彼は藤堂沢を呼び止めた。ネオンの光の下で、彼は藤堂沢の目を見て真剣な顔で言った。「彼女のことを本当に好きなら、二度と泣かせないでください」藤堂沢は九条薫を見た。冷気に当たって少し赤くなった彼女の白い頬は、男心をくすぐる。藤堂沢は何も言わず、彼女の肩を抱いた。彼はやはり、面白くない気持ちだった。彼女を抱きしめる腕に、自然と力が入った。九条薫は皮肉っぽく言った。「沢、まるで浮気現場に乗り込んできたみたいじゃない！杉浦先生とは、たまたま会っただけ」「たまたま、で済むものか？よほど縁があるんだろうな」ホテルの部屋のドアを開けるなり、藤堂沢は九条薫をドアに押し付けた。彼は彼女のコートを脱がし、黒いドレス姿になった彼女の白い肌が露わになった。その美しさに、彼は目を奪われた。九条薫は疲れていたので、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第146話
使用人は慌てて、「はい。荷物も、全部、奥様ご自身で......」と答えた。「偉くなったものだな！」藤堂沢はそう言うと、2階へ上がった。時間を見ると、まだ起きるには早い時間だった。彼はそのままベッドに横になった。枕には、九条薫の香りが残っていた。その香りは、藤堂沢の心を掴んで離さない。彼は九条薫の香りが好きだった。いつも清潔で、ほんのりとした石鹸の香りがした。セックスをしている時、彼は彼女の髪に顔をうずめ、彼女を強く抱きしめていた......思い出すだけで、藤堂沢の体は熱くなった。身支度をしている時。彼は、九条薫の体が魅力的すぎるのか、それとも、自分が性欲が強すぎるのかと考えた。しかし、考えれば考えるほど腹が立った。彼女からは、何の連絡もないんだ！彼女は本当に、自分を無視するつもりなのか！......九条薫は、昼頃、H市の空港に到着した。今回は小林拓から急な依頼で、H市でのイベント会場にトラブルが発生したため、現地に行って調整役をしてもらいたい、とのことだった。小林拓は手が回らないので、九条薫にH市まで来てもらえないか、と頼んだのだ。九条薫はまず会場へ行き、担当者と打ち合わせをした。話がまとまりかけたところで、彼女はホテルへ向かった。H市環宇ホテル。シングルルーム。九条薫は荷物を置いて、小林拓に電話で報告した。「小林先輩、安心して。先方とは、ほぼ話がまとまりました。きっと大丈夫です」小林拓は喜んで言った。「君に頼んで正解だった！さすが薫、君の手にかかれば、すぐに解決する！本当に助かった」九条薫は軽く微笑んで言った。「簡単なことでしたから。先輩、お礼には及びません」二人はもう少し話をした。電話を切ると、九条薫は空腹を感じた。時計を見ると、もう夕方5時だった。窓の外には、真っ赤な夕焼けが広がっていた。九条薫は少し気分が楽になり、財布を持ってレストランへ行こうとした。その時、彼女は思いがけず知り合いに会った。杉浦悠仁だった。彼は医学学会に出席するために来ているようで、数人の同僚と一緒だった。彼らは話しながら、ビュッフェの料理を取っていた。杉浦悠仁は九条薫の姿を見ると、一瞬、立ち止まった。それから彼は同僚に何かを言い、九条薫の方へ歩いてきた......シャンデリアの光の下、彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第145話
白川篠を見送った後、藤堂沢は2階の寝室に戻った。九条薫を夕食に誘おうと思った。一緒に、ゆっくりと食事をするのは久しぶりだ。これからは、彼女と仲良くやっていきたい。寝室のドアを開けると、彼が贈ったプレゼントが部屋の隅に無造作に置かれていた。まるで、彼の気持ちごと捨てられたかのようだ。九条薫がわざとそうしているのは、藤堂沢には分かっていた。かつて彼が彼女にした仕打ちを、そのまま返されているのだ。まさに、因果応報といったところか。ウォークインクローゼットから、かすかな物音が聞こえてきた。荷造りをしている音のようだ。藤堂沢は急いでクローゼットへ向かった。案の定、九条薫はスーツケースに荷物を詰めていた。服、アクセサリー、そして彼女の持ち物が、スーツケースいっぱいに詰め込まれていた。それを見て、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の手首を掴み、彼女を小さなソファに押し倒した。そして、体を密着させ、低い声で言った。「どこへ行くつもりだ？」九条薫は抵抗しなかった。彼女は顔を上げて夫を見つめた。彼の目に、焦りと不安が浮かんでいる。まるで、彼女のことをとても大切に思っているかのようだ。彼女は指先で、彼の精悍な顔を優しく撫でながら言った。「彼女との話は済んだの？もう大丈夫なの？」藤堂沢は、彼女の言葉に苛立った。彼は彼女の手を掴み、挑発的な態度を止めさせ、「俺は彼女を海外療養させることにした」と言った。九条薫は驚いた顔をした後、静かに笑った。「愛人を囲うのね。結構なことじゃない」藤堂沢は彼女の唇を噛み、「俺の言葉を捻じ曲げるな」と言った。九条薫は冷たい目で彼を見つめた。「私が言葉を捻じ曲げている？沢、あなたと彼女は他人でしょう？どうしてそんなに彼女の看病をするの？どうしていつも病院にいるの？あなたたちは抱き合っていた、そんなに彼女に夢中だったのに、よくそんなことが言えるわね」一枚の写真が、藤堂沢の胸に突きつけられた。藤堂沢は眉をひそめ、写真を見ると、固まってしまった。彼と白川篠の写真だった。病室のグレーのソファで、毛布を掛けて眠っている彼に、白川篠が寄り添っている写真だった。この写真を見れば、誰もが彼らを恋人同士だと思うだろう。白川篠の瞳は愛情で溢れていて、見ているだけで彼女の想いが伝わってくる。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第144話
そう言うと、彼の目はさらに深みを増した。彼が九条薫とやり直したいと思ったのは、ただ償いをしたいからではなく、彼女と一緒にいたいと思ったからだ。彼も言った通り、二人には楽しい時間もあった。そして、その楽しさは、他の女では味わえないものだった。彼は九条薫が欲しい。それ以外の理由は、何もない。九条薫は、その話には乗りたくなかった。彼女は面倒くさそうに彼を払いのけ、「白川さんに会うんでしょ？早く行って」と言った。藤堂沢は、彼女の言葉に無関心を感じた。この気持ちは、決して心地良いものではなかった。九条薫は、彼のことなど気にしなくなっていた。白川篠が家に来ても、全く動じない。まるで、彼には彼女の感情を知る資格もない、と言っているかのようだった。......白川篠の病状は芳しくなかった。彼女は死ぬと言って看護師に頼み込み、こっそり藤堂邸へ連れてきてもらった。白川の母でさえ、このことを知らなかった。彼女は応接間で長い時間待っていた。2階からかすかに聞こえてくる音も、彼女には聞こえていた。2階には、藤堂沢と九条薫しかいない......あの音は、彼らが出している音に違いない。白川篠の顔色は、青白かった。こんな時間に、もし二人が良い雰囲気だったら......藤堂沢は妻とセックスをしているのだろうか？と、彼女は考えてしまった。そんなことを考えていると、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。白川篠は、藤堂沢の白いシャツの襟に、口紅の跡がついているのに気づいた。彼女の顔色はさらに青白くなり、もう座っていられなかった。彼女は藤堂沢を見つめ、泣きそうな声で懇願した。「藤堂さん、お願いです。海外へ行きたくありません。B市にいたいんです......もし奥様に私が邪魔なら、私が謝りに行きます。彼女に説明します。私は一度も、奥様の座を奪おうなんて思ったことはありません」藤堂沢は看護師に、外へ出るように合図した。二人きりになると、彼は静かに言った。「これは俺が決めたことだ。薫には関係ない」白川篠は信じられなかった。彼女は涙を浮かべながら言った。「私が奥様に説明します。本当に、悪気はなかったんです。ただ、具合が悪くて......とても痛かったんです。藤堂さん、あの時、私があなたを助けた恩を仇で返すんですか？私を置いて行かないでください。あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第143話
九条薫は邸宅に戻った。白いマセラティが止まると、使用人がすぐにドアを開けた。嬉しそうな顔で、「奥様、たった今、宅配便が届きました。高級そうなものがたくさん入っていましたよ」と言った。そして、小声で言った。「きっと社長からです」使用人は、九条薫がようやく幸せを掴んだと思い、心から喜んでいた。しかし、この結婚が九条薫にとってどれほど残酷で、彼女がどれほど理不尽な目に遭ってきたのか、使用人には知る由もなかった。九条薫は何も言わず、軽く微笑んだ。彼女は2階へ上がり、寝室のドアを開けた。リビングには、ブランド品の箱が山積みになっていた。高価な服、珍しい宝石、女性が憧れるハイヒール......この前、発表されたばかりのオートクチュールのドレスまであった。まさに、贅沢の極みだった。藤堂沢が静かに入ってきて、後ろから彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せて優しく尋ねた。「気に入ったか？」九条薫は何も言わなかった。彼女は静かに箱を開けた。中には、ラインストーンがちりばめられたサテン地のハイヒールが入っていた。とても綺麗な靴だった。藤堂沢のセンスは、本当に良い。九条薫は軽く微笑んで言った。「こんなもの、女の人が嫌いなわけないでしょう？ 沢、これはあなたの償い？」彼女は好きだと言ったが、口調は冷淡だった。藤堂沢がそれに気づかないはずはなかった。彼は彼女の体を抱き起こし、ソファの肘掛けに座らせた。そして、彼女に覆いかぶさるように一歩前に出た。彼のスラックスの生地が、薄い布越しに彼女の体に触れた。九条薫は、彼の存在を感じた。九条薫の表情が少しだけ和らいだのを見て、藤堂沢は彼女にキスをしようと顔を近づけた。彼の声は、少し嗄れていてセクシーだった。「薫、俺たちにも楽しい時はあっただろう？」「セックスのことなの？」九条薫は体を反らし、長い指で彼のシャツの襟を直しながら言った。「ねえ沢、私たちもう大人なんだから、まず見た目が良ければ、あとは流れでしょ？ 相手が誰とか、愛してるかどうかとか、そんなに重要じゃないのよ。ほら、あなたは私を三年も憎んでいたけど、全然邪魔にならなかったじゃない。そうでしょ？」藤堂沢の瞳の色が、濃くなった。彼は彼女をじっと見つめて言った。「つまり、相手が違う男でも同じように楽しめるってことか？」
