厳密に言うと、実は脚を少し上げた小腹のことだ。東田智子は伊吹嵐を見て、眼差しがすぐに険しいになった。「誰が君に入ることを許したの?出て行っけ!さもないと私…君に…礼儀正しくないことをするわ」彼女は話しながら息を切らしていても、警戒の目で伊吹嵐を見つめ続けていた。会社で起きたあのことが再び起こるのではと心配していた。伊吹嵐は相手の顔を注意深く観察し言った。「私は悪意はないです。東田社長、体調が悪そうですが、病を見せてもらってもいいですか?」東田智子は黙っていった。「あなたの額からたくさんの冷汗が出ているということは、今の体の状態が良くないということです。このまま放っておくと、救急車を呼んでも無駄ですよ」と伊吹嵐が言った。東田智子は歯を食いしばって言った。「いいわ!見るだけよ、けしからんぬ振る舞いをないで」伊吹嵐はそれでやっと相手に近づくことを許可された。東田智子その青白い顔と丸まった体を見て、もう彼女の状況を知っている。上野浩志が彼女の腹部に残した傷が再発したようだ。伊吹嵐は言った。「足を出してください」「何をするつもりか?」東田智子は怒った目で睨みつけた。「言っただろう?見るだけで、触るのはダメだ」「死にたくなければ素直に従いました」と伊吹嵐は突然表情を硬くした。東田智子は驚いた。この男がいつも謙虚なのに、怒ったときの様子がこんなに怖いとは!無意識に彼女は自分の両足を伸ばした。伊吹嵐は何も言わずに、相手の足を握り、足の裏の幾つかの重要なつぼをつまんだ。「ちょっと我慢して、少し荒っぽくなるかもしれません。「手の力加減のことです」「ああ」次の瞬間、東田智子は思わず身体が震え、叫び声を上げた。「大丈夫です」伊吹嵐は相手の足を離した。「東田社長、体が弱っていますね。普段から運動したり、サプリメントを食べることを覚えておいてください」実際には、彼女の免疫力が少し弱く、自分の薬を飲んだとしても、再発の危険がある。東田智子はようやく我に返り、小腹がもう痛くないことに気づいた。「あなたは何をしたのか?」「ただつぼで血を通しました。最も基本的な漢方の技術ですよ。体への副作用も最小です。しかし、表面的な治療に過ぎないので、普段から予防することが大切ですよ」伊
「なぜ?」二人とも少し意外に思った。「我々の働き方の原則に基づくと、和解を勧めて離婚は勧めないです。それに、あなたたちが結婚したばかりで、なお、こんなにも心が通じ合っています。まるで模範的な夫婦みたいです」相手は意味深な笑みを浮かべた。「いつも仲がいいんでしょう?私たちがどうしてこんなに相性のいい二人を引き離せるでしょう」…二人は黙り込んだ。仲良し?天生のペア?実際には、彼らは知り合って数日しか経っていない。東田智子は眉をひそめて言った。「くそったれの規則だ!では、私たちみたいな場合、いつ離婚できるの?」窓口の女性は言った。「少なくとも、1ヶ月の後です」市役所を出てから、東田智子は突然言った。「それなら、この離婚は一時的にやめて、まだ出て行かないで、私の病気が完全に治るまで待って、仕事も同じだ」「うん、いいですよ」と伊吹嵐が言った。この言葉を聞いて、東田智子の心の中は怒りでいっぱいになった。まるで何が起きても、この男はいつも冷静を保ち、激動しない。彼女にさえ、相手が何を考えているのか見えない。その時、アウディA5という車が道の中央に止まり、達下秀樹が白いスーツを着て車から降りてきて、花束を手に持ちながら言った。「智子さん」「達下さん、どうしてここにいるの?」東田智子は驚いた。「たまたま車で通りかかったら、あなたを見かけたんだ。仕事に連れて行ってあげるよ。この花はあなたに贈るものだ」東田智子は受け取り、少し戸惑いながら「あ、ありがとう」と言った。「いいってことない、手助けするのは何もないんだから。秀樹と呼んでくれればいい」達下秀樹は笑顔が爽やかで、視線を伊吹嵐に移した。「おお、これは誰か?」「うちの会社の社員の伊吹嵐だ」と東田智子が言った。「ああ、昨日言ってた君が盾に使っていた役立たずの婚約者だ」達下秀樹はすぐに軽蔑を示した。伊吹嵐は眉をひそめて言った。「また人を罵ったら、お前の口をふさがせてやる」「伊吹嵐!達下さんに対して、その態度を取るんじゃない」東田智子は激しく叱責した。「彼はあなたよりもずっと勇ましい。昨日彼がいなければ、私はもう上野浩志の手に落ちていた」伊吹嵐は眉を上げて言った。「昨日?上野浩志のところで?それはありえないです。
伊吹嵐が好奇心を持って尋ねた。「上がってみたらわかるよ」と鈴木美香が目をパチクリさせて、口元を上げて言った。「これは東田社長の指示だよ!断ることはできないよ」伊吹嵐は眉をひそめた。さっきまで喧嘩したのに、すぐに鈴木さんに車で迎えに来させた。変な女だね。しかし、鈴木美香が以前助けてくれたこともあった。そして、彼はそれをあまり疑わずに車に乗った。図らずも彼女は車でバーに行った。「鈴木さん、東田社長がバーに連れて来いか?」と伊吹嵐は驚いた。「ふふ、中に入ればわかるよ」鈴木美香は彼を半ば押し半ば引きしながら、席を選んで座ると、さも自然に自分の髪を撫で上げて言った。「伊吹さん、実は、東田社長の指示なんか全然ないの。私があなただけをここに連れて来たかったの」伊吹嵐は戸惑った。「鈴木さん、あなた何を言ってるのか理解できないよ」鈴木美香はブツブツ言った。「鈴木さんって呼ばないで、今は会社じゃないんだから、美香って呼んでもいいよ」…まあ、この女がどんな芝居を打つのか見てみよう。鈴木美香が口を開いた。「伊吹さん、あなたに聞きたいのだけど、東田社長のことをどう思うか?」伊吹嵐は少し考えて言った。「美人で、学歴も高く、知性もあり、能力も高い。ほとんど完璧だ」鈴木美香がさらに質問した。「では、欠点は?怖がらないで、絶対に漏らさないから」伊吹嵐は言った。「えっと…性格は少し冷たい。時々へそ曲がりのこともある」このとき、鈴木美香は突然自分の黒ストを持ち上げ、伊吹嵐の肩に乗せて、情熱的な瞳で彼をじろじろ見る。「私と比べてどう?私は彼女みたいに冷たくないよ」伊吹嵐は慌てた。「鈴木さん」「どう?判断しできないの?私の身体を見たことがないから?じゃあ、じっくり見せてあげる」鈴木美香は口角を微かに上げ、突然黒ストを脱ぎ、白い肩を露出した。白くて細やかな体や豊かな胸を見せた。一瞬にして雰囲気がロマンチックになった。伊吹嵐はすぐに顔を赤らめ、目をそらした。「鈴木さん、私はそういう意味じゃない」「君は本当に臆病者だ」鈴木美香はストラップを再び着け、口を尖らせて言った。「あの日、どうして帝国ホテルにいたの?上野浩志はお前にやられたのか?」伊吹嵐は言った。「厳密に言
原田崇は怒りを露わにし、辛辣な口調で言った。「なかなか能力があるみたいだね。どこの会社の社員か?給料はどう?」「私は利豪商事の営業部の社員で、ちょうど正社員になったところだ。給料は今八万円くらいだ」と応じた。この言葉を聞いて、原田崇の友人たちは一瞬で顔色が変わった。「八万円か?」聞き間違いではないだろうか?平均資産が1億を超える彼らのサークルに、給料が八万円の貧乏人が混じっているとは。他の人も笑い始めた。「嘘だろ?八万円?私の一着の洋服より安いぞ」「我が家のペットの犬でも、一食のドッグフードで百万円はかかるよ!8万円で、生きていけるの」数百万円、数千万円を軽く使う彼らにとって、伊吹嵐はまさに異色の存在だった。原田崇は嘲笑った。「君は鈴木さんの友達だから、追い出さないでおくよ。運がいいなあ!私たちなしでは、一生こんな高級なパーティーに参加できないだろう」伊吹嵐は目を閉じ、周りを犬の吠え声だと思った。裸一貫から財を築いた冥王として、彼はこんなに人を見下すの人間が一番嫌いだ。彼らと無駄話する気もなかった。鈴木美香はその様子を見て、干渉する気もなく、むしろ興味深く良いショーを見る準備をしていた。原田崇が伊吹嵐が黙っているのを見て、心の中でさらに軽蔑した。やは見識がない人だ。自分が一言で簡単に怯えさせた。彼は隣の鈴木美香に目を向け、手出しをした。「美香さん、甘いものが好きだろう?このバーに新しくきたフランスのパティシエがいるんだけど、国宝級のレベルだ。いくつか作ってもらおうか」鈴木美香はわくわくして言った。「いいわね」原田崇は得意げに指を鳴らし、すぐにバーテンがやって来た。「フランスのデザートの全セットを持ってこい」そのバーテンは躊躇なく言った。「わかりました。原田さん、こちらのフランスデザートは事前に予約が必要ですが、貴方はうちのバーのVIPなので、直接順番に入れます」みんながさらに感嘆した。「わあ!やっぱり原田さんはすごい面子を持っている」「そうだね!原田さんのおかげで、私たちはこのような待遇を受けることができるよ」原田崇はますます得意になり、こっそり鈴木美香をチラリと見ながら、得意げに言った。「私にとって、これは朝飯前のことだ」しかし、しばらくして
その滑らかなフランス語で、一瞬にして場がしんと静まった。針が落ちる音さえ聞こえる。みんなが顔を見合わせた。「うそ、この下層の奴が、フランス語が話せるのか?」そしてフランスのパティシエも呆然とした。原田崇がその様子を見て、嘲笑った。「フランス語できないなら、無理に振る舞わないでくれ。見ろよ、このパティシエも理解できないね。弱い者に限って強がるものだ」しかし、次の瞬間、フランスのパティシエが突然立ち上がり、伊吹嵐に親指を立てて、拙い日本語で言った。「お客様、あなたが黄色い肌をしていなければ、私たちの国の人に遭遇したと思うところですよ。あなたのフランス語は素晴らしいです。まるで地元の人のようです」この話が出た途端、皆が舌を巻いた。原田崇の顔色が変えた…その後、彼らが離れた後。鈴木美香が笑顔で言った。「伊吹さん、普段あなたが自分を表現しないけど、流暢なフランス語が話せるなんてね」伊吹嵐は落ち着いて言った。「別に、私にとっては普通のことだよ」西洋の国々とのやり取りで、彼は多くの西洋の言語を習得していた。フランス語はその中の一つに過ぎない。しかし彼の話が原田崇の耳には、彼を嘲笑うように聞こえた。彼は冷ややかに言った。「フランス語が話せることがどうしたんだ?それが彼の給料は八万円を変えることになるのか?フランス語はちょっと苦手だけど、私は海外に旅行することができる。それに、俺は空手が黒帯の九段だ!武道の達人にも匹敵する」これを聞いて、みんなが驚嘆した。「何だって?空手の九段」「武道の達人にも匹敵するって」「原田さん、いぶし銀だよね」この武道を尊敬する世界で、力こそがすべてを支配する源だ。財産や人脈や権力なんて、全部二の次だ。原田崇が自らの強さを自慢すると、それは大きな意味がある伊吹嵐はこれを聞いても、我慢できずに言った。「武道の達人にも匹敵するってことは、つまり、あなたは武道の達人ではないってことか」原田崇は顔色が真っ青になり、急に立ち上がった。「ふん、お前この痩せた猿、空手九段を馬鹿にするのか?勝負してみる勇気があるか?」伊吹嵐は落ち着いて言った。「あなたは鈴木さんの友達だから、私はあなたを殺したくない。手を出さないほうがいい」言葉が終わると、皆が怒っ
鈴木美香は怖がり、色を失いながら言った。「触らないでください、お金をあげます。たくさんのお金を」「お金はもちろんほしいけど、お前もほしいよ」大男はこわばった笑いを浮かべた。鈴木美香は完全に絶望した。この人は明らかに極道に紛れ込んだ。なにも恐れない。その時、一本の長い指が、突然大男の腕をぎゅっと掴んだ。伊吹嵐は落ち着いて言った。「こんにちは、質問があるが、その胸の刺青はどうやって入れるか?」大男は一瞬驚き、自分の胸の「V」字の刺青を見て、伊吹嵐の顔に唾を吐いた。「どけ!邪魔するな!」言葉が終わると同時に、相手の巨大な身体が瞬時に飛ばされた!頭全体が壁に深く突き刺さり、血が噴き出し、悲惨極まりない。鈴木美香はその場に呆然と立ち尽くし、信じられないほど大きな目で伊吹嵐を見つめた。彼は…伊吹嵐は、自分の煙を出していた指を引っ込め、冷ややかな表情で言った。「僕もなるべく気を抑えたつもりだったんだけど、やっぱり礼儀知らずな人がいるんだ。本当に恥知らないなあ」「伊吹さん、君は一本の指で、その武道の達人を吹っ飛ばしたの」鈴木美香は口をあんぐり開けた。「それ以外にだれがいったか?」と伊吹嵐は眉をひそめた。そこで、会場は一斉に静寂に包まれた。彼はまるで化け物のようだ。原田崇やその友人たちも、目を見開いて伊吹嵐を見つめ、声も出せずに息をするのも恐ろしくなった。その時、彼らは、相手に手を出していなくてよかったと心から安堵した。今の彼らが死んでいたとしたら、それは間違いなく彼らだったからだ。伊吹嵐は前に進み、その半死半生の大男を引き上げて、顔をしかめて言った。「まだ質問に答えていない。その胸のVの刺青はどうやって入れたんだ」彼がそこまで気にする理由は、Vの刺青はV組織の印だからだ。しかし、その大男はただの下等の達人で、武道の達人の最低レベルであり、V組織のメンバーであることはあり得ない。だが、彼がV組織のメンバーではなくても、V組織のメンバーと何かしらの関連があるに違いない。大男は血まみれの顔回りでぶるぶると震えながら言った。「参った、命だけはお助けを!この刺青は、最近有名な連続女性殺人鬼という人のシンボルです!彼のあだ名はジャガーです。私はただ、彼を崇拝して、流行に乗って入れ
「話し終わった」東田家の人々の追い討ちに面して、東田智子は無表情で、「私は会社の副社長で、9つの部門を統括している。今回の事件の全責任を取る」「責任を取る?本当にそれができるのか?損失がこんなに大きい」東田正明は怒りに震えた。しかし、東田立原は手を振って言った。「取締役会はあなたに2週間の期限しか与えることができない。もしその間に解決できなければ、辞職するしかない」「分かった」東田智子は冷ややかな面持ちで取締役会を後にした。しかし、遠く離れるまで、彼女の手は抑えきれずに震え始めた。まさか今回の上野浩志の事件が虎門を激怒させ、どうしても会社を抑え込もうとするとは思わなかった。取締役会は早くも自分の母親から受け継いだ株式に目をつけていた。この危機を乗り越えられなければ、彼女は何も残らないだろう。そう考えた東田智子の目つきが再び決意に満ちた。函館市全体を見回しても、商業的に虎門に対抗できるのは、首富の高藤誠が率いる高藤商事だけだ。しかし、ただの東田智子の面子だけでは、首富との接点は絶対に無理だ。人脈を借りるしかない。そうして彼女は連絡帳を開き、高藤誠を知っている人がいないか探した。「星野市長ですか?こういうことを確認させていただきたいんですが」「井上物産の山田常務ですか?東田智子と申します」しかし、何度か電話をかけても成果はなかった。気が付けば、東田智子は伊吹嵐の名前にたどり着いた。おかしい、なぜかこの場面が見覚えた。「ふん、どうして彼に電話をかけたいと思ったんだろう?おかしいなあ」東田智子は頭を振り、自分でできないことを、下の小さな社員が何ができる?考えた末、達下秀樹に電話するしかなかった。すると相手は胸を張って言った。「智子さん、私を探し出したんのは正解ですよ。高藤商事の石井常務は私の知人です。私の紹介があれば、高藤社長に会えること間違いなしです」東田智子は瞬く間に興奮した。「よかった。やっぱり秀樹さんだ。急ぐ必要があるので、今すぐ高藤商事へ行こう」一方。伊吹嵐は車で鈴木美香を別荘に送り届けて言った。「鈴木さん、まさかあなたの家が東田社長の家よりも立派だと思わなかった」「どうして知ってるの?もしかして、東田社長の家に行ったか?」と鈴木美香は反問した。
高藤商事で西坂和夫が特別なルートを使って、伊吹嵐を社長のオフィスに連れて行った。中には、首富の高藤誠が和服を着て寝ており、横には薬を擂る老人がいた。「西坂さん、神医を連れてきてくれるって言ってたじゃないか。なんで若者が来たんだ」高藤誠は、西坂和夫の後ろの伊吹嵐を見て、顔をしかめた。「これは俺をからかってるのか?」西坂和夫は笑いながら言った。「高藤さん、お前は馬鹿にするなよ。この伊吹先生は、多くの権貴が彼に治療を頼もうとしてもチャンスがなかった存在だ」この話を聞き、高藤誠とそばにいた老人は笑った。西坂和夫の話を信じていないのは明らかだ。「西坂さん、お前は無学で、騙されやすいんだよ」高藤誠は伊吹嵐をじっと見た。「他人を騙せても、我々商人を騙すことはできない。だますことに関しては、我々の方が一枚上手だ!」と言った。医学界では、非常に経歴や年齢を重んじる。伊吹嵐の年齢では、西洋医学ではせいぜい研修医で、中医学ではさらに低く、せいぜい見習いに過ぎない。彼に病気を治療させるなんて、夢のまた夢だ。亀毛とかくの話だ。伊吹嵐は冷ややかに「何を無駄話してるんだ。治したくなければなおさなくていい。治さないなら俺は帰る」と言った。急いで慌てた西坂和夫は、「高藤さん、伊吹先生に無礼を働いたら、俺は手を返す」と言った。高藤誠はしかたなく、「分かった、お前の顔を立てて、この子に見てもらうか」と言った。伊吹嵐が近づき、脈を取ろうとしたその時、隣の老人がにわかに声を上げた。「高藤社長、わしが差し出がましいようですが、あなたの病状はもう手遅れだ。しかし、わしの草薬療法で、せめてもう2、3年は生きられる」「他の何とかいう雑多な医者に任せたら、腫瘍が悪化して、いつ死んでもおかしくない」高藤誠は驚いて手を引っ込めた。「小池先生は京都から来た漢方の専門家であり、彼の話に間違いはない。もういいよ。西坂君の好意は分かった。彼を帰らせてくれ」と言った。「彼に20万円を渡して、手間賃としてやってくれ」この話を聞いて、西坂和夫の顔色がすぐに沈んだ。世間には、冥王閣下の医術を疑う者がいるとは。本当に釈迦に説法だ。しかし、伊吹嵐は怒らずに冷静に小池卓を見つめた。「何を見てるんだ?口が悪いとは思うが、全部本当のこと