木下拓は携帯電話を弄りながら、私に向けた。周りの他の数人もゆっくりと私を取り囲む。「私は言った、あなたにはまだその条件がない。」私はバッグの中に手を入れ、あの物を握りしめた。渡辺健は怒り心頭で、数歩近づいて私の手を掴もうとしたが、私は護身用のスタンガンを取り出し、数秒で彼を気絶させた。他の数人はその光景を見て、顔を見合わせた。 木下拓は倒れた渡辺健を見て、携帯を投げ捨てて叫んだ。「健!健くん!全員上がれ!俺が頼んだのは食っちゃ寝するためじゃないか!」私はスタンガンを持っていたが、数人の相手では確かに勝てなかった。しかし……サポートがある!路地の外から足音が聞こえ、一人また一人と黒い影が現れ、私の用心棒が到着した。「お嬢様、遅れて申し訳ありません。」用心棒は足元にいる連中を蹴飛ばし、私に言った。「給料を引いておけ。二万円。」私は胸を抱きしめ、冷たく言った。渡辺健と木下拓が地面に倒れ、私は彼らが今や惨めな姿を撮影した。その後、彼らのSNSの家族グループ、職場グループ、クラスグループに送信した。メッセージが爆発的に広がるのを見て、私は、満足そうに微笑んだ。私はメッセージを送信した。しばらくすると、十数人の太った醜い男たちが無言で入ってきて、渡辺健と木下拓を小道に引きずり込んだ。 そこから奇妙な音がすぐに聞こえ、深呼吸してスマホを捨てた。蘇生以来、胸のモヤモヤが消えて、手が少し震えた。ついに前世の私の仇を晴らした しばらくの間、渡辺健と木下拓は見かけなかったが、渡辺綾が自ら訪ねてきた。その女は精巧なメイクを施し、安っぽいドレスを着て、地面にひざまずいて父に頼み込んだ。「佐藤裕久、こんなふうに私を扱わないで、私はあなたの子を妊娠しているの!」と。私も彼女の少し膨らんだ腹を見て、確かに妊娠しているようだと気づいた。父は一瞬驚いたが、渡辺綾の手を振り払うことはできず、「男の子か女の子か?」と尋ねた。渡辺綾はお腹に手を当て、不自然な笑顔で「最近酸っぱいものが食べたくて、まだ男の子か女の子かはわからない」と言った。父はすぐに理解した。彼には息子がいないので、彼の事業を引き継げる男の子を非常に望んでいたのだ。女子として私が、彼の後継者ではなかった。そして、渡辺綾は結局残ることになった。父は彼女に
最後、父は何度も母にその子を堕胎させように迫ったが、母は拒否した。そのため、父はますます母に冷淡になった。使用人たちは父の態度を見ていて、私には優しかったが、母はますます嫌われていった。ある日、渡辺綾はわざと地面に洗剤を撒き、母が転んで流産してしまった。その後、母の体は悪化し、完全に壊れてしまった。父は母の病容を見て、「死にそうか、醜い」と言い捨て、もう母の部屋には来なくなった。 母は死ぬまで、私たち三人の家族写真と小さな人形を抱いていた。それは私たち四人の家族の姿だった。彼女も、あの日二人で楽しく飾りつけた結婚式場になった家が、今や彼女一人だけになってしまうとは思ってもみなかっただろう。風雨が激しいその日、私は母の硬い体を抱きしめ、長い間泣いた。渡辺綾を冷たい目で睨みつけた。もし前世の記憶がなければ、彼女を許せたかもしれないが、そうではない。私は彼女を許さない。そして私、手を叩いて立ち上がり、テーブルの果物の皿を粉々に壊した。「クズ女、クズの子、こんな良いものを食べる資格なんてない。」渡辺綾は驚いて、腹を押さえながら立ち上がった。以前のように私を罵ろうとしたが、今の自分の立場に気づき、退いてしまった。私は彼女を見つめて、笑った。渡辺綾のお腹がどんどん大きくなり、彼女は我が家で贅沢に過ごしているせいで、すっかり太ってしまった。さらに、私の父に気に入られようとしているのか、彼の態度も和らげている。彼女はその優遇を利用しようと、「佐藤莉奈、弟が生まれたら、会社を弟に譲るつもり?」とわざと聞いてきた。父は私を見つめ、私の返事を静かに待っている。渡辺綾の言葉の真意は、私と父の関係を悪化させたいだけだ。しかし、私は彼女の狙いを理解していた。残念ながら、私と父の関係は元々悪いので、挑発する必要はなかった。ただ、渡辺綾が自ら仕掛けてきたので、遠慮はしなかった。私は部屋に戻り、あらかじめ準備しておいたものを父に渡した。父はそのものの内容を見て怒り、渡辺綾の顔を叩いた。「てめえ、どうしてそんなに卑しいんだ!」渡辺綾は呆然として、その内容を確認した後、顔色が真っ白になった。彼女は私を睨みつけ、「死ね!佐藤莉奈!チクショウ!あなたはどうしてDNA親子鑑定をこっそりとしたの!」と叫んだ。この
木下拓も、顔に多くの傷があり、まるで刃物で切られたように見えた。私は両手を抱え、「私に向かって大声で何を叫んでるの?私がやったわけじゃない、冤屈は張本人に向かうもの、私をいじめるな!」と答えた。確かに私がやったわけではないが、彼らを敵の近くに放り込んだのは、あの「男性」たちだった。きっと、彼らの敵が手を出したのだろう。二人の様子を見て、少し残念に思った。この傷はまだ軽すぎる。渡辺健は歩くのもままならず、何度も車椅子から降りようとしては転んでしまった。渡辺綾は心配そうに彼を助けようとしたが、怖くて近寄れなかった。「私を巻き込んでいるのは誰だと思っている?私たちは小道に引きずり込まれて……」と、木下拓は言いかけて、声が次第に小さくなった。私は木下拓の顔をじっと見つめ、冷笑した。まさかお前も恥を知っているとは。前世では、木下拓は何度もあの件で私を侮辱していたのに、どうして私にも羞恥心があることを忘れていたのだろう?滑稽だ。私が言葉を発する前に、父が先に口を開いた。「渡辺綾!あなたの愛人と不正の子がまた騒ぎを起こしている、妊娠の件もあなたたちの密謀だったのか?我が佐藤家を優しいもんのように扱って、好き勝手するつもりなのか?!」 父は激怒し、使用人たちに彼らを殴らせるよう命じた。渡辺綾は痛む心を抱えて父を阻止し、「違うの、違うの、私は……」とつぶやいたが、父は一蹴りで彼女を蹴飛ばした。使用人たちは一斉に渡辺健の車椅子を倒し、木下拓も地面に押し付けられ、場面は混乱した。渡辺綾は息子と愛人を心配して、よろめきながら近づこうとしたが、足元の階段で滑ってしまい、腹を押さえて叫び出した。地面には一筋の血が流れていた。渡辺綾、流産した。私は階段の上で微かに反射する泡を見て、満足の笑みを浮かべた。ママ、弟、私はあなたたちのために復讐を果たした。そう、母のお腹には実際に弟がいた。彼女は父の冷たさに耐えかねて、性別の鑑定を密かに受けた。鑑定結果を持って父に見せようとしていたが、渡辺綾に見つかり、意図的に流産させられ、その鑑定書も送られなかった。母は心優しい人で、他人を疑うことは決してなかった。自分のせいだと思い込んでいた、うっかりしていた……しかし、人の心は計り知れない、すべては陰謀だった。父は渡辺綾が倒れているのを冷
その道を歩くのはとても楽だった。あの日の後、渡辺綾が流産したと聞いた。三人はお金がなく、彼女に栄養補給食を買ってあげられず、木下拓も本性を現し、毎日遊び呆けていた。渡辺綾は体調がどんどん悪化し、息子と夫が無能で、彼女は絶望的にベッドに横たわり、日々を数えるしかなかった。三人はスラムに住み、毎日暗く恐ろしい生活を送っていた。毎日借金取りが訪れ、ドアは叩き壊され、彼らの生活は常におびえていた。その頃、私は会社の高層で、下方のすべてを見下ろしていた。家に帰ると、父が疲れた表情で新聞を置き、眉をひそめて言った。「莉奈、会社をしっかり管理するように言ったのに、最近こんなことが頻繁に起こるのはどういうことだ!」私が一瞥すると、新聞には製品の品質問題や財務不正のスキャンダルが載っていた。「パパ、まだ知らないですか?会社は破産寸前ですよ」私は新聞を置き、父を見つめて微笑で言った。私の父は一瞬驚き、優雅なスーツをきちんと着こなしていた。このスーツを脱いで、何年も着続けた父が犬のように路上でさまよう姿はどうなるのだろう?きっと刺激的だろうな。私はそう考えた。「破産?何を言っているんだ、会社が破産するわけがない!」父はまだ信じられない様子だった。私は彼に負債表を投げ渡した。彼がそれを見ると、顔色が一瞬で青ざめた。父は会社を経営する際、ずっと負債経営の手法を用いていた。それは諸刃の剣のようなもので、私はその刃の部分だけを活かしたに過ぎなかった。父は震える指で私を指さし、手を出そうとした。「お前…佐藤莉奈、お前は無能だ!」私は彼の手を振り払って、彼に一発ビンタを食らわせた。「そう、私は無能だ!あなたが私の父に悪毒なメイドを後妻に迎えるのを見て、私と母に冷たい目を向けるのを見てきた!私は無能だけど、この無能があなたを完全に破滅させたんだ、そうだろう?父さん、街で流浪して一生を過ごしてくれ!私が生きている限り、あんたが再起することは絶対に許さない!」父の絶望の表情を見て、私は笑った。彼が安心して任せた会社は、私の手によって崩壊した。きっと彼は非常に絶望しているだろう。私はその性別の鑑定書を彼に渡し、事実を再確認した。そこに「男性」と書かれているのを見た瞬間、彼の表情はさらに灰色になり、まるで死んだようだった。
私は冷淡な目でこの光景を見つめ、手に持ったツツジをしっかりと抱きしめ、彼を避けるつもりだった。 しかし、彼の持つツツジが私の前に立ちはだかり、恥ずかしそうに花を差し出してきた。「清佳、これが好きか?」と言った。私は少し感慨深くなった。この男は私を母と間違えているのだ。花を受け取り、彼の期待に満ちた表情を見て、私はそれを思い切り地面に投げつけ、足で踏みつけて粉々にした。「知らないの?高橋清佳はもう死んでしまったのよ。あなたが彼女を殺した。彼女は病気に侵されて寝込んでいたとき、あなたは隣の部屋で家政婦と浮気をしていたのよ。」彼の恥ずかしそうな表情は一瞬で崩れ、何かを思い出したように顔が歪んだ。目の前の男は地面にひざまずき、コンクリートの道に埋まったツツジを掘り起こそうと手を伸ばした。「ごめん、ごめん清佳、許してくれ…勘弁してくれないか…」と、彼は何度も謝りながら、涙を流して大声で泣き叫んだ。この男はすべて思い出したのだ。母に許しを請うていたのだ。しかし、母はもう二度とこの男を許すことはない。母は死んでしまったのだから。私は母の墓前に一束のツツジを置いた。それは母が最も愛した花だった。この花は柔らかく温かく、母の優しさを思い起こさせた。「ママ、私はあなたと弟のために復讐したよ。これから新しい生活を始めるからね。」私はおもちゃを置いて、次に墓のそばに横になり、墓碑を優しく撫でた。「ママ、冷たいよ。ママ、もう一度抱いてくれない?子供の頃みたいに。ママ、私を怒らないで。父さんの会社のことも…」目の奥が熱くなり、母に向かって何度も話しかけた。生まれ変わってからの強さが、この瞬間に崩れ落ち、私は泣き崩れながら、母の墓碑をしっかりと掴んだ。泣き疲れて、母の墓碑に寄りかかり、丸まって眠りに落ちた。目が覚めたとき、隣のツツジが地面に散らばっていた。風で吹き飛ばされたのか、何か他の理由があったのか分からなかった。思い出した。悲しいとき、母はいつも一束のツツジを買ってきて、花びらを一枚一枚摘んで、地面に撒いて私を楽しませてくれた。「莉奈ちゃん!回って!」「ママのお姫様を迎えに行くよ!お姫様、悲しまないでね、ツツジのナイトが今、復讐を果たすから!」彼女は小さなおもちゃを持ち上げ、ツツジをナイト
目を開けると、私は父と家政婦の渡辺綾が結婚する宴の一週間前に戻っていた。周りを見回すと、別荘の内には、ウェルカムドールが飾られ、ウェルカムリースやマカロンタワーがあちこちに並び、家具もすべて新しくなっていて、使用人たちが忙しく動き回り、賑やかな雰囲気が漂っていた。私は一瞬呆然とした後、渡辺綾が白無垢を着て入ってくるのを見た。「莉奈、見て、あなたの父が買った、この二千万円超えた花嫁衣裳、私にぴったりでしょ?触ってみて!」彼女は目尻を上げ、目の中に悪意がちらりと見えた。前の世では、私は彼女の言葉を信じて、その衣裳に触れただけで、この人の息子、渡辺健にわざとその衣裳を壊したと中傷された。その衣裳は元々大きな穴が開いていて、渡辺綾が故意に切ったものだった。私は父との関係が冷たかったため、渡辺健に言われると、父は信じてしまった。私への罰として、渡辺健は私の服を全て破り、三日間ご飯を食べさせないと言った。これにより、私は胃病を患い、苦しむことになった。その間、彼らはリビングルームで楽しげに食事をし、私を無視していた。私を侮辱するために、渡辺綾の息子、渡辺健は恣意的に私をテーブルの前に呼び、噛みかけの肉を床に投げ捨て、「お腹すいた?跪いて拾って食べな」と高慢に言った。その人は少し前までは家の雑用をしていた使用人だったのに、今では渡辺綾の庇護を受けて高貴な公子様になり、私に指示を出していた。その人はこの方法で私を侮辱し、私の実の父はそれを見て見ぬふりをしていた。結局、私はその肉を食べなかったが、私の布団は彼によって肉の切れ端でいっぱいにされた。脂っこい肉がスープにくっつき、布団が肉汁で汚れた。渡辺健は使用人が手伝うことも許さず、あの日、私は布団を何時間も洗い、手が真っ赤になったのを覚えている。目の前の渡辺綾は演技じみて笑っていて、私は後ろの棚を一見し、わざと後退した。しかし、彼女は微笑みを浮かべ、ますます近づいてきて、その婚服を私に差し出した。ドアの外で足音が聞こえた。突然、彼女は足を滑らせ、こちらに倒れ込んできた。私は素早く避け、渡辺綾は勢いよく棚にぶつかり、頭に大きなこぶができ、血が滲んでいた。手に持っていた婚服はテーブルのハサミで裂けてしまった。「莉奈、あなたはどうして避けるの?」と、彼女は言いな
渡辺綾は父の胸に横たわり、悲鳴を上げていた。なんとも惨めな姿だった。私は皮肉的に笑いながら二人の背中を見つめた。どうやら、これだけでは足りないようだ。もっと追い詰めばいい。婚礼衣裳を火に投げ入れ、きれいに焼き尽くした。今回は前世のような罰を避けられたが、それでもまだ足りないだ。この数日間、渡辺綾は頭に醜い大きなこぶを抱え、さまざまな薬を使ったが、まったく腫れが引かなかった。滑稽で醜い姿に、私は思わず目をそらした。その人はこの数日間、イライラしていて、結婚日が近づくにつれてますます気が立っていた。彼女は美を愛するが、40歳近くになっても顔の手入れが行き届いており、醜くなるのを耐えられないのだ。案の定、また故意的に私を挑発しに来た。私が朝食を半分食べたところで、使用人が皿を下げると、渡辺綾が私の向かいに座り、わざとらしく「莉奈、朝食はそんなに食べないで、少しにした方がいいよ。ほら、太っているじゃない」と言った。「そうだ、豚みたいに太っていて、醜くて下品だ!」横にいた渡辺健も相槌を打つ。「それは自己紹介してるの?デブ豚男?」私は自分のほっそりしたウエストと、渡辺健の肥満した体を見て、コーヒーを一口飲んでから、彼を見据えて言った。渡辺綾は目を見開き、普段は弱い私が今日は、こんなに鋭く反撃するとは信じられないようだった。彼女は牛乳を持ち上げ、私の顔にかけようとし、渡辺健も怒り、私の髪を引っ張ろうとした。頭を横に向けて避けたが、自分の顔にはどうしても少し牛乳がかかってしまった。渡辺綾は激怒し、「佐藤莉奈!前回の恨みはまだ返していない。故意にやったのね、私はあなたの死んだバカ母親の代わりに、教訓を与えてやる!」と叫んだ。私はその影の方向を見つめながら、泣き叫んだ。「パパ、私はあなたの実の娘ですよ!綾おばさんは家に入る前からこんなことをするなんて、外の叔父たちはどう思うんですか?」その時、父が歩いてきて、わざとらしく渡辺綾を叱った。 「綾ちゃん、もう莉奈を挑発するのはやめなさい。後で病院に連れて行ってあげるから、もう怒らないで。」父は渡辺綾をなだめるように低い声で言い、少しイライラした表情を見せた。ただ彼が直接なだめるだけで、母が生前には一度も受けられなかった待遇だった。母は病に伏して床に寝ていて、最後
使用人たちは私を驚いた目で見つめ、急いで片付けを始めた。その隙に、私は渡辺綾の携帯電話を見つけた。前世では、渡辺綾が私の家に嫁いだ後も彼女の元夫と未練があり、頻繁に元夫の家にお金を送っていた。さらには、父が不在のときに元夫が私の家に忍び込んで渡辺綾と不倫していた。私は偶然にもその不倫現場に遭遇し、渡辺綾が元夫に未練があることを知った。彼らはまず私を追い出し、次に父のお金を奪い、私の家を占拠しようと企んでいた。まるで下品なネズミのように、主人の家を空にしようと常に考えていた。 実に滑稽だ。私は渡辺綾の携帯電話にあったあいまいなチャット履歴や、彼女が愛人と撮った露骨なポーズの写真、さらには愛人に送ったお金をじっと見つめた。それらの証拠をすべて撮影し、私の携帯に転送した。転送が完了すると、私は携帯を閉じて部屋を出た。その頃、使用人たちは片付けを終え、ぎこちなく立っていた。彼らを通り過ぎると、彼らは体を震わせ、以前のような威圧的な目つきではなくなっていた。私は頷いた。とにかく、どうやら最初の調教の効果は良好なようだ。すぐに、渡辺綾が戻ってきた。彼女は父の腕を抱きしめ、「あなた、今回の美容クリニックは本当に素晴らしいわ。今、外出できるようになったから、明日服を買いに行きたいの。結婚の日には、あなたが最も好きなレース下着……」と甘えた。父は意味深な微笑を浮かべ、渡辺綾の手を握り返した。「いいよ、何人かの用心棒を派遣するから、外の人間が我が家の綾ちゃんを傷つけないようにね」「やめておくわ。用心棒は目立ちすぎるから、友達と一緒に買い物に行くし、それに私が買うものをそんな大勢に見せられると思うの?」渡辺綾は少し躊躇し、でもすぐに表情を整え、オッパイを父に押し付け、甘えた声を出した。父は結局仕方なく応じ、さらには彼女に安全に気を付けるようにと言った。だが、私は知っている。渡辺綾は今回、不倫をしに行くつもりなのだ。翌日、渡辺綾は急いで出かけたので、私はタクシーを呼び、彼女の後を追った。彼女はまずアダルトショップでいくつかの服を買い、その後、古いアパートに入っていった。そのアパートの名前を見て、これが渡辺綾の以前の家だと気づいた。マスクをしっかりとつけ、彼女の後を追って階段を上った。アパートには階段がなく、