第11話

私は冷淡な目でこの光景を見つめ、手に持ったツツジをしっかりと抱きしめ、彼を避けるつもりだった。

しかし、彼の持つツツジが私の前に立ちはだかり、恥ずかしそうに花を差し出してきた。

「清佳、これが好きか？」と言った。

私は少し感慨深くなった。この男は私を母と間違えているのだ。

花を受け取り、彼の期待に満ちた表情を見て、私はそれを思い切り地面に投げつけ、足で踏みつけて粉々にした。

「知らないの？高橋清佳はもう死んでしまったのよ。あなたが彼女を殺した。彼女は病気に侵されて寝込んでいたとき、あなたは隣の部屋で家政婦と浮気をしていたのよ。」

彼の恥ずかしそうな表情は一瞬で崩れ、何かを思い出したように顔が歪んだ。

目の前の男は地面にひざまずき、コンクリートの道に埋まったツツジを掘り起こそうと手を伸ばした。

「ごめん、ごめん清佳、許してくれ…勘弁してくれないか…」と、彼は何度も謝りながら、涙を流して大声で泣き叫んだ。

この男はすべて思い出したのだ。母に許しを請うていたのだ。

しかし、母はもう二度とこの男を許すことはない。

母は死んでしまったのだから。

私は母の墓前に一束のツツジを置いた。それは母が最も愛した花だった。この花は柔らかく温かく、母の優しさを思い起こさせた。

「ママ、私はあなたと弟のために復讐したよ。これから新しい生活を始めるからね。」

私はおもちゃを置いて、次に墓のそばに横になり、墓碑を優しく撫でた。

「ママ、冷たいよ。

ママ、もう一度抱いてくれない？子供の頃みたいに。

ママ、私を怒らないで。父さんの会社のことも…」

目の奥が熱くなり、母に向かって何度も話しかけた。

生まれ変わってからの強さが、この瞬間に崩れ落ち、私は泣き崩れながら、母の墓碑をしっかりと掴んだ。

泣き疲れて、母の墓碑に寄りかかり、丸まって眠りに落ちた。

目が覚めたとき、隣のツツジが地面に散らばっていた。風で吹き飛ばされたのか、何か他の理由があったのか分からなかった。

思い出した。悲しいとき、母はいつも一束のツツジを買ってきて、花びらを一枚一枚摘んで、地面に撒いて私を楽しませてくれた。

「莉奈ちゃん！回って！」

「ママのお姫様を迎えに行くよ！お姫様、悲しまないでね、ツツジのナイトが今、復讐を果たすから！」

彼女は小さなおもちゃを持ち上げ、ツツジをナイト