私と叔父は転生した後

屋上で、母の大粒の涙が頬を伝い、私を強く抱きしめていた。「お母さんが悪いのよ」凍える風が耳元で唸り声を上げる中、母の弱々しい声が耳に届いた。でも、その声には異様なほどの決意が宿っていた。次の瞬間、母は私を抱えたまま柵を越え、一瞬の迷いもなく屋上から飛び降りた。鈍い落下音とともに、骨が粉々に砕ける痛みが全身を貫いた。私はハッと目を覚まし、勢いよく目を開けて新鮮な空気を大きく吸い込んだ。背中には冷汗がじっとりと浮き上がり、死後に感じた恐怖がまだ鮮明に蘇ってきた。ぼんやりとしていた視界が次第に焦点を結び、目に映る見覚えのある光景に思わず息を呑んだ。ここは……私の部屋？「どうしたの？」ドアノブが回り、母が心配そうに私の部屋に入ってきた。柔らかな声が響く。その後ろには、まだ寝ぼけた父がついてきていた。目の前にいる元気そうな両親を見て、信じられない気持ちが胸をよぎった。反応する間もなく、涙が止めどなく頬を伝い落ちた。「あら、どうしたの？悪い夢でも見たの？」母は私の涙に気づき、慌てて私のそばに座り、背中を優しく撫でてくれた。「怖がらないで。リビングから飴を持ってくるよ」父はすぐに目を覚まし、そう言いながらリビングへ向かった。私は飴を舐めながら母の腕の中に横たわっていた。すべてが懐かしくて温かい。まるであの死がなかったかのように感じられた。でも、あれは夢なんかじゃない。私は確かに生まれ変わった。そして、父が事故に遭う前日に戻ってきたのだ。前世では、父が交通事故でその場で息絶え、母は血溜まりの中で父の顔を抱えながら泣き叫んでいた。加害者の運転手は飲酒運転による死亡事故の罪で刑務所に送られた。しかし、その運転手の家は極貧で、親戚もおらず、法律で定められた賠償金を支払うことなど到底できなかった。父の葬儀の最中、親戚たちは私と母に向かって勝手なことばかり言い立てていた。「あの家は元々順調だったのに、やっと成功し始めたと思ったら、利光が事故で死んじまったんだよ」「俺の見るところ、利光が連れてきた嫁が旦那を不幸にする女だな！最初の子どもが娘だなんて、不運を呼び込むに違いない」「そうだよ、あの娘もきっと小さな厄星だ。人を轢き殺された上に、賠償金ももらえないなんて、どんだけ不運なんだか」「利光が

叔母はすぐに箸を放り投げ、先ほどの穏やかな態度は完全に消え去り、顔をしかめながら言った。「兄さん、これは乞食を追い払うようなものじゃないの？20万円で何ができるの？」叔父の顔は陰鬱な表情をしていたが、叔母の発言を止めることはなく、その言葉を黙認していた。誰も止めないので、叔母はますます調子に乗り、何でも言いたい放題だった。「どうりで、あなたの家には無駄な子供しかいない。100万円も出せないし、息子もいない。それなのに父さんがこの家をあなたたちに渡すなんて、この立派な家が無駄になっているわ。むしろ私たちが住む方がいい！」「子供は無駄で、商売も無駄で、資金繰りができないって？そんなの嘘に決まってるでしょ。私たちをそんなに簡単に騙せると思ってるの？」「もう十分！」母は力強く机を叩いた。机全体が揺れ、威圧的な音が響き渡った。「私たちはあなたたちに住む場所を提供してきました。この間、何も文句を言わず、あなたたちの振る舞いにも我慢してきました。それなのに、なぜ私たちを困らせるようなことを言うんですか？なぜ私の娘にそんなことを言うんですか？これ以上こんなことが続くなら、私たちの家ではあなたたちのような人は歓迎しません！出て行ってください！」母は言葉を重ねるごとに感情が高ぶり、指先がわずかに震えていた。それでも叔父たちを見つめる彼女の目は、ますます強い決意に満ちていた。叔父はこの機会を利用して言った。「なるほど、あなたたちは俺らにそれほど不満があるんだね。追い出される必要ないよ。明日には出て行くから！」その後、彼は叔母と一緒に客室に戻り、ドアを音を立てて閉めた。私はすぐに母のそばに駆け寄り、彼女をなだめて気持ちを落ち着かせた。同時に心の中では、叔父たちが他の陰謀を抱えているのではないかと考えていた。その夜、私は携帯で監視映像を確認した。映像には、彼らが本当に荷物を片付けている様子が映っていた。叔父は小さな暗証番号付きの箱を取り出し、中から1枚の書類を取り出した。それをじっと見つめると、それは私の父の事故保険証書だった！「俺たちが楽に暮らせないなら、お前たちも楽に暮らせると思うな！」叔父は書類を睨みつけ、叔母に近寄るよう手で合図しながら言った。「明日は俺たちが……」私は耳を携帯のスピーカー近くに当て、注意深く聞き取ろうとした。

野次馬の中から誰かが叫んだ。「なんだ、お前たちがここで自作自演していたのか！」その瞬間、人々は大騒ぎになり、さっきの議論よりもさらに大きな声で騒ぎ始めた。「なんてこった、お前たちの心はなんて毒々しいんだ！それは一人の命なんだぞ！本当に何かあったらどうするつもりだ！」「そうだよ、同じ親戚なのにどうしてそんなひどいことをするんだ。追い出されるのも当然だ！」「追い出すなんてまだ甘い方だよ。私だったら半殺しにしてから蹴り出してやるよ！利光の家族はもう十分慈悲深く対応しているじゃないか」叔父と叔母は親戚たちの噂に攻撃されながらも負けじと反論した。「お前たちには関係ないだろう！そんなに喋りすぎるな！」その言葉が出ると、その場にいた親戚や近所の人々の怒りがさらに高まり、一斉に罵声が飛び交った。さらには新しく買った野菜や卵を彼らに向けて投げつける人まで現れ、叔父と叔母は惨めな姿になった。祖父も彼らに完全に失望し、「今日限りでお前とは親子の縁を切る」と言い放った。叔父と叔母は頭を垂れて家に戻り、それ以来家から出る姿は見られなくなったと言う。親戚や近所の人々から軽蔑され、彼らの評判はさらに悪化し、以前よりもひどい状態になった。数日後、末の叔母が私たちの家で食事をしている時に、彼らの話をし始めた。聞くところによると、借金取りたちが再び訪ねてきたが、今回は家を壊すだけではなく、叔父と叔母を殴りつけたという。借金取りのリーダーは叔父の片腕を切り落とし、現場は非常に血なまぐさい状況だった。その後、借金を逃れるために二人は逃亡し、現在行方不明になっている。彼らの手口の非情さに私は冷や汗をかき、直感的に事態はこれで終わるはずがないと感じた。叔父一家が姿を消してから約2か月が経ったが、彼らに関する情報はまったく入ってこなかった。その間、父のビジネスはますます順調で、小規模の会社を立ち上げ、収入も安定していた。私たち家族の生活は平穏で幸福そのものだった。私はいつも通りに毎日仕事に通い、忙しい生活が他のことを考える暇を与えてくれなかった。叔父たちのことはすぐに忘れかけていた。それに、彼らが長い間姿を見せなかったため、私もすぐに警戒を解き、事態はもう終わったのだと思い込んでいた。その日、私はいつものように通勤しながら携帯でダサいショー