第15話

予想外のことが起こった。

美羽は静かに言った。「10分あれば十分です」

月咲は驚き、翔太も眉をひそめた。

美羽は脚の痛みをこらえながら、ベッドの縁に手をかけて立ち上がり、工場長に向かって歩み寄った。「工場長、少しお話したいことがあります」

工場長はすぐに答えた。「どうぞ、何でも言ってください」

美羽は小声で話し始めた。「お願いがあるんです。工場に来て写真を撮っていたあのブロガーの方を呼んでいただけますか？彼は怪我人を運ぶのを手伝って、今も救急の待合室にいるはずです」

工場長は一瞬驚いたが、すぐに小声で「分かりました、すぐに呼んできます」と言ってその場を去った。

美羽は軽くうなずき、「ありがとうございます」と感謝を述べた。

他の人たちは彼女と工場長が何を話していたのか聞き取れなかった。翔太は冷ややかに美羽を見つめた。月咲の表情は不安そうに見えた。

月咲は心の中で葛藤していた。美羽はただのハッタリをかけているのか、それとも本当に証拠を持っているのか？

やがて工場長が戻ってきた。手には黒いバッグがあった。人々はそれが何か分からずに注目していた。

工場長は美羽にバッグを手渡しながら説明した。「あの若者は、事情を聞いて、あなたが彼を探している理由を理解していました。彼は忙しくてここには来られないと言って、このカメラを預けてくれました」

美羽はバッグを受け取り、中を確認した。カメラだ。彼女が探していたものはまさにこれだった。

あの不思議な男は、美羽が何を求めているかを見抜いていたのだ。

美羽は今、それについて考える余裕はなく、すぐにカメラのアルバムをチェックし始めた。

工場内で感じた違和感は正しかった。その男は美羽を撮影していた。カメラには、最新の写真が美羽を中心に多く写っていた。

月咲は思わず尋ねた。「このカメラは何ですか？」

工場長は説明した。「今日は若い男性が工場に来て龍舟を撮っていたんだ。このカメラは彼のものだ。真田秘書が何を目的にこのカメラを探していたのか、僕には分からないが、もしかしたら何かを撮影していたのかもしれない」

月咲は一瞬動揺し、手をぎゅっと握りしめた。

美羽が写真を見ていた後、あるビデオが目に留まった。再生ボタンを押して数秒見た後、美羽は微笑み、ビデオを一時停止してカメラの画面を月咲に向けた。「あなたは、私がロープを引っ張るのを見たと言ったわね。それなら、これは何？」

ビデオには、美羽が4番のロープの前で月咲と話している様子が写っていたが、美羽の両手はその間ずっと下にあり、ロープに触れることは一度もなかった。

周りの人たちは次々とビデオを確認した。

そのビデオは4Kの高画質映像で、隠れるものもなく、はっきりと全てが記録されていた。捏造の余地は全くなかった。

これで月咲が「美羽がロープを引っ張るのを見た」と言ったことが嘘だと証明された。彼女は一体どう弁解するのだろう？

全員が月咲を見つめた。翔太も月咲を見つめた。

月咲は事態が悪化しているのを感じ、顔を青ざめた。「私……」

美羽はカメラを持ったまま、ゆっくりと月咲に近づいた。「何？」

月咲は後ずさりしながら、「私は……私はそんな……」とつぶやいた。

「証拠を見つけられるとは思っていなかったの？それとも、こんなに早く証拠を見つけられるとは思わなかったの？」

月咲は唇をかみしめた。悔しさでいっぱいだった。どうしてこんな偶然が起こったのか。もし誰かが写真を撮っていなければ、今日美羽は……

「もし偶然にも誰かが写真を撮っていなかったら、私は逃れられなかった。そう考えていたのかしら？」

月咲は沈黙した。どうして美羽は全てを見抜いているのか？

それは美羽が碧雲グループの首席秘書だからだ。

彼女は商談でずる賢いビジネスマンたちと渡り合ってきたが、その時、月咲はまだ学校で授業を受けていた。

美羽が月咲と戦いたくなかっただけで、美羽が月咲に勝てないわけではなかった。こんな幼稚な手口は、美羽にとって珍しくもなんともなかった。

「たとえビデオがなかったとしても、私は警察に通報できた。ロープに私の指紋が付いているかどうか調べればすぐ分かる」

月咲はさらに言葉を失った。

「愚かで拙い罠を仕掛けて、私を陥れようとした。それで、あなたはどうしてこれが成功すると思ったの？誰かに庇ってもらっているから、私が前回のようにまた黙って耐えると思ったの？」

月咲は言い訳できず、途方に暮れた。彼女は反射的に翔太に助けを求め、「夜月総裁……」と小さく呼びかけた。

だが彼女が翔太に視線を向けたその瞬間、美羽は躊躇なく月咲の顔に平手打ちをくらわせた。「パシッ！」

容赦のない一撃だった。

月咲は不意を突かれ、ベッドに倒れ込んだ。周りの人々はその光景に唖然とした。

翔太はすぐに美羽の手首を掴み、怒りの声で言った。「美羽！」