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第18話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第19話
翔太は冷淡に答えた。「君はただ『もったいない』と思っているだけじゃない。僕が彼女を裏切ったとさえ思っているんだろう？君は僕たちが結婚すると思っていたのか？」彼の両親だけでなく、直樹も一度彼に尋ねたことがある。「真田秘書と結婚するつもりはあるのか」と。直樹は意味深に言った。「真田秘書はまるで色香を放つ絶品の料理だよ。君が彼女を手放すなら、世の中のハイエナどもが我先にと狙ってくるだろう。君が後悔する頃には、彼女は誰かのものになっているかもしれない」翔太は冷静に答えた。「彼女はそうならないよ」「誰とも付き合わないのに、そんなに自信があるのか？」翔太は彼を一瞥し、無関心な調子で言った。「興味があるなら、君も試してみればいい」「本当に君は最低だな」直樹は少し離れて馬を進めた。翔太の自信がどこから来るのか理解もしていた。過去3年間、美羽はあまりにも彼に従順だったからだ。美羽の目も心も、すべて翔太に向いていた。彼女は仕事をしていない時も、常に彼の側にいて、ほとんど自分の時間を持つことはなかった。まるで翔太が彼女の全世界であるかのように。だからこそ、翔太は美羽が他の誰かに取られることはないと確信していたのだ。彼女はいつでも呼べば来る、手を振れば去る、そんな存在だったのだろう。翔太は、おそらく美羽が今回の行動に出たのは、彼のそばに月咲が現れたことで嫉妬し、少しばかり彼の注意を引こうとしただけだと思っていた。もしかして、彼がそう思うのも、あながち間違いではなく真実なのかもしれなかった。美羽が翔太に対する愛情は、目に見えて溢れていた。誰でもわかった。翔太がどう思っていようと、美羽は多くの人に注目されていた。馬場から解散した後、悠介は直樹にこっそりと美羽の連絡先を聞いてきた。悠介はプレイボーイで、美しい女性には目がなかった。彼は以前から美羽に惹かれていたが、翔太を恐れて手を出せなかった。今、彼らが別れたとなれば、すぐにでも彼女にアプローチしたいと考えたのだ。彼は「兄弟が付き合っていた女性に手を出してはいけない」などというルールに縛られることはなかった。そもそも彼らの間で「彼女」と呼べる存在ではなかったし、この仲間内では、時に複数の男性が一人の女性と関係を持つこともあった。だからこそ、悠介にとっては大した問題ではなかったのだ。直樹は
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第20話
美羽はすぐに場を和ませようとした。「雲母若様も食事に来られたんですね。このレストランのキノコスープがおすすめですので、よかったら頼んでみてください。それと、先日お話しした件については、まだ検討中ですので、決まったらご連絡しますね」蒼太は美羽の言葉を受け入れて、悠介を一瞥しながら答えた。「そうですね、ぜひ試してみます。連絡をお待ちしています」そう言って、蒼太は女性同僚とともに別の席へと移動していった。美羽が悠介に目を向けた。悠介は焦って言った。「違うよ、美羽！考えるのは彼じゃなくて僕にしてくれよ！僕は本気なんだ！」美羽は冷静に問い返した。「本気で何を？」「本気で君を僕の秘書にしたいんだよ！僕、何にもわからないし、父の会社をうまく経営できる自信がないんだ。だからこそ君が必要なんだよ！」悠介は誠実に言った。「心配しなくていい。僕はただの金持ちだ。金を出すだけで口は出さないよ。君は僕の下で、一人の下に多くの人を従える立場になるんだ！」さっきの彼の発言に少し苛立ちを感じていた美羽だったが、今となっては彼の性格が分かってきて、少し笑えてきた。彼女は真剣に考えると返事をした。その一言で悠介は大喜びし、彼女と一緒に写真を撮りたがった。撮影後、彼はすぐにモーメンツにアップし、「僕も愛も仕事もダブルでゲットだ！」と書き込んだ。美羽はこの日初めて悠介の電話番号を知り、彼のLineを持っていなかったため、このような誤解を招く投稿を知らなかった。直樹はその投稿を見て、眉をひそめて、翔太にスマートフォンを差し出した。翔太はそれを無表情で見つめた。食事が終わった後、悠介は美羽を家まで送ろうと張り切っていた。彼女が断っても無視し、駐車場に車を取りに行った。美羽は仕方なく、レストランの外で彼を待っていた。しかし、十数分が過ぎても悠介は戻ってこなかった。電話をかけようとした矢先、駐車場に警察のパトカーが向かっていったのを目にした。美羽は嫌な予感がして、急いで駐車場に向かった。そこには、顔が腫れ上がった悠介と蒼太が警察に連行されていた光景が広がっていた。彼らは互いに殴り合ったという罪状で捕まっていたのだ。美羽は絶句した。悠介は彼女を見つけるなり、大声で叫んだ。「真田秘書！翔太兄に電話して、僕を助けに来てくれ！」警察は厳しく命じた。「
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第21話
相手の言葉を受けると、一問一答の堂々巡りに陥るだけだ。美羽は翔太の質問に答える必要はなかった。美羽は話をそらし、「鬼塚社長が対応しているので、千早若様と小雲母社長は問題ないでしょう。私はこれで失礼します」と言った。彼女の態度は、まるでよく知らない人に対するように冷淡だった。翔太は冷たい目で彼女を見つめ、彼女が背を向けて二歩歩いたところで、やっと口を開いた。「もう一週間も経つのに、まだ怒りが収まらないのか？」美羽は立ち止まり、すぐに彼が何を言いたいのか悟った。彼は、あの日病院で彼女が理不尽な扱いを受けて一時的に感情を爆発させたのだと思っていた。時間が経てば、彼女も冷静になるべきだと考えているのだろう。実際、彼女も後から振り返れば、自分の感情があまりに激しかったことを認めざるを得なかった。あの瞬間、彼に対して抱えた全ての不満を一気にぶつけたが、彼の目には自分がただの道化に映っていただろう。美羽にはもう何も言うことがなかった。彼女はすでに退職し、二人の関係は事実上終わっていた。もう彼の気持ちを察する必要はなかったのだ。振り返ることなく、彼女はそのまま歩き去った。翔太は彼女の少し足を引きずる背中を冷たい目で見つめ、その表情に変化はなかったが、どこかさらに冷たさが増したように見えた。少しすると、直樹が悠介と蒼太を連れて警察署から出てきた。歩きながら、彼らを叱っていた。「君たち、いい大人が喧嘩で警察沙汰だなんて、中学生か？親父さんから一発くらうべきだな！」蒼太はすぐに謝り始めた。「直樹兄さん、今日は本当にありがとうございました。お願いだから、父さんには絶対に言わないでください。さもないと僕の足が折られちゃいます」「黙っておいてほしいなら、これからはちゃんと考えて行動しろ。君たち、お互いによく知っている仲だろ？手を出すほどのことか？」直樹は家柄も人柄も良く、能力も優れていたので、こうした叱る口調を使う資格が十分にあった。「わかりました、わかりました」と蒼太は周りを見回し、美羽の姿が見えなかったが、何も言わずに頭を掻きながら先に去った。悠介は階段を駆け下り、直接翔太に尋ねた。「翔太兄さん、美羽は？もう帰ったの？僕、彼女に直接お礼を言いたかったんだ。彼女が君たちを呼んでくれなかったら、この件が父さんにバレて、また僕の口座
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第22話
美羽は腕を掴まれた瞬間、驚いて振り返り、輝く悠介を見た。「やっぱり電話の音楽がここで流れてるのと同じだったんだ。絶対ここにいると思ったよ、嘘ついて！」「……」美羽は舌を噛んだ。実は、花音がこの辺りで顧客と会っていて、少し酔ってしまったらしく、美羽に迎えに来るようメッセージを送ってきた。普段は彼女が美羽に助けを求めることはなかったので、何かあったのではないかと心配してすぐに駆けつけたのだ。しかし、花音は部屋番号を教えてくれなかったため、美羽は彼女がどの部屋にいるのかわからず、返事を待っていたところに、悠介から電話がかかってきた。美羽は悠介にいちいち説明する気になれず、家に客が来ていると嘘をついたのだが、結果的にはこうなってしまった。美羽は唇を引き結び、仕方なく正直に言った。「千早若様、友達を待っているんです」先ほどは家で親戚をもてなしていると言っていたのに、今度は外で友達を待っていると言う美羽の言葉を、悠介は信用しなかった。そして、彼女を無理やり西宮の中に引きずり込もうとした。美羽は抵抗したが、逃れられなかった。「今日は知り合いだけの集まりなんだ。よそ者はいないんだよ。何をそんなに恥ずかしがってるんだ？僕たち、君をいじめたりしないよ。それに翔太兄さんもいるんだぜ！」美羽「……」悠介は本当に鈍感だった。普通の人なら、たとえ彼女と翔太の関係を真剣に受け取っていなくても、過去に何かあったことを知っていれば、無理やり同じテーブルに引っ張り込むようなことはしないだろう。ましてや、今夜は翔太が月咲を連れてきているのだ。月咲は白いドレスを着て、翔太の隣に座っていた。彼女は静かでおとなしく、その豪華な酒宴の中でひときわはっきり見え、翔太にさらに寄り添っているようだった。月咲と美羽の目が合うと、月咲はさらに強く翔太の腕を抱きしめた。美羽はこの二人をもう手放すつもりだったが、感情というものは、文章を削除するように簡単に「Ctrl + A」で全てを選択し、「Enter」を押して一気に消去できるわけではなく、やはり時間がかかるものだった。だからこそ、無防備な瞬間に月咲が翔太の隣にいたのを見て、彼女は翔太と一緒に彼の友達に初めて会った日のことを思い出した。当時、彼女は付き合い始めて三ヶ月で、翔太への愛情が最も盛り上がってい
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第23話
美羽は酒杯を手に取り、一気に三杯を飲み干し、その後、酒杯を逆さに置いた。彼女は笑って言った。「全部飲みました。千早若様、これからは良い道を歩んで、運が良くありますように。今日は本当に急用があるので、お付き合いできなくて申し訳ありません」翔太は静かな目で美羽を見つめたが、美羽は振り返ることなくその場を立ち去った。彼女は飲むのも早く、話すのも早く、そして歩くのも早かった。皆が反応する間もなく、彼女はさっと去った。残った者たちはしばらくしてから「つまらない」とぼそりと言った。美羽は、彼らにそう思わせたかった。彼女はすでにその状況に巻き込まれており、酒を飲まなければ部屋を出られなかった。たかが三杯の酒を飲むだけで問題が解決するのだから、花音を探す時間を無駄にしないためにも飲むことにした。なぜ飲まない理由があるだろうか？反抗するのは誇り高かったが、無駄な誇りでは何も解決できなかった。むしろ、彼らの遊びの道具として利用されるだけだ。美羽は、翔太が酒を飲ませたことについて考えたくなかった。だが、彼女が去った後、翔太は煙草を消し、酒を注いでいた数人に目をやった。その数人は何のことかわからずに「……どうしたの、翔太兄さん？」と尋ねた。隣にいた直樹が言った。「酒を混ぜて飲むと酔いやすい。翔太、追いかけて見てきた方がいいんじゃないか？ここは混雑しているからな」月咲は翔太の腕をさらに強く抱きしめ、無理に笑って言った。「美羽さんはお酒が強いから大丈夫だと思います。彼女は誰かを探しているみたいで、結構急いでいるようでした。夜月社長、見に行ってあげたらどうですか？何か手助けができるかもしれませんし」翔太が返した言葉は、「君は眠くないのか？家まで送ろうか？」だった。月咲はおとなしく彼の肩に寄りかかり、「眠くありません。あなたと一緒にいます」と答えた。悠介はこの時点で少し酔いが覚め、直樹の言葉に同意し、心配そうに言った。「じゃあ、僕が後を追って見てくるよ」その頃、美羽はまだ花音からの返信を受け取っていなかったので、思い切って電話をかけた。電話は繋がったが、誰も出なかった。廊下は暗く、酒の匂いや煙草、香水の匂いが入り混じっていて、非常に不快だった。さっき一気に飲んだ酒のせいで気持ち悪くなって、さらに焦りもあって、彼女はつい吐き気を催し
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第24話
美羽は言った。「確かに私は大した地位じゃありませんが、この理屈は簡単で分かりやすいと思います。社長たちも理解できないことはないでしょう。二つの会社が協力するのは、互いに利益があるからです。もしここで騒ぎを起こして、話が進まなくなれば、花音の会社にとっても損失ですが、社長にとっても得にはなりませんよね？」確かにその通りだった。協力が成立するのは、双方に利益があるからであり、一方だけが得をするというわけではなかった。ただ、男の性分としては、契約を理由にして若い女性をからかうのが好きなだけであり、そこまでして契約を破棄するつもりはなかった。隣の男が美羽をじっと見つめて、突然言った。「君、どこかで見たことがある。もしかして、夜月社長の秘書じゃないか？」もう一人の男が顔色を変えて言った。「どの夜月社長だ？」「もちろん、碧雲グループの夜月社長さ」その瞬間、酒席にいた他の男たちの美羽を見る目には、先ほどまでの無礼さが消え、何か別の意味を含んでいた。リーダー格の社長も、もう花音や美羽を困らせる気はなくなっていたが、ただそのまま彼女たちを帰すのも自尊心が許さなかった。美羽が乾杯の提案をしたので、彼は言った。「よし、君が彼女を連れて行くなら、ここにいる全員に一杯ずつ酒を注げ。それが済んだら帰してやるよ！」個室には八人いたので、八杯の酒ということになる。花音はふらふらと立ち上がり、顔色が青白くなっていた。「いいわ……私が、乾杯するわ……」美羽は花音を押さえ、酒杯を手に取り言った。「この酒は私が飲みます。私が飲み干したら、花音との契約を成立させてください、どうですか？」「いいだろう。君が飲めば、契約は成立だ！」美羽は酒杯を持ち、一人一人の前で乾杯し、全て一気に飲み干した。花音はそれを見て心配そうにしていたが、こうしなければ今夜ここから抜け出すことはできない。これがこの場のルールだった。五人目の前に来た時、美羽はすでに足元がふらついていた。彼女は普段酒には強い方だが、今日は最初に悠介に三杯も飲まされたせいで、体調が優れなかった。彼女はテーブルに手をつき、六人目の前で辛うじて微笑みながら言った。「社長、ご成功を祈ります。商売繁盛を」その一杯を飲んだ後、美羽は顔を横に向け、何度も咳き込んだ。外にいた悠介がため息をついて言った
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第25話
契約書にサインをもらい、美羽は一方で契約書を持ち、もう一方でほとんど歩けない花音を支え、悠介と一緒に個室を出た。悠介は廊下で左右を見回したが、翔太の姿が見当たらず、頭を掻きながら振り返って聞いた。「君たち、大丈夫だったか？」「私たちは大丈夫です。先ほどは千早若様、ありがとうございました」美羽は心から感謝の気持ちを込めて言った。最後の二杯もどうにか飲み干せただろうが、確実に苦しくなるところだったので、悠介に助けられて本当にありがたかった。悠介は初めて美羽にこんなに真剣な目で見られ、少し照れくさそうに八重歯を覗かせて笑いながら言った。「どういたしまして、ただ、僕のところで働くことをちゃんと考えてくれればそれでいいよ」美羽は「必ず考える」と答えた。悠介が二人を送ろうとするのを丁重に断った後、美羽は花音を支えながらその場を離れた。悠介は、善行をして感謝されることの満足感に浸りながら、嬉しそうに自分たちの個室へと戻っていった。翔太が座っていたのを見つけると、悠介は不満げに言った。「翔太兄さん、なんで僕を押したんだよ？」翔太は淡々と彼を一瞥した。悠介は笑いながら言った。「まあ、いいけどさ。真田秘書を助けたし、真田秘書から感謝されて、僕の話も真剣に考えてくれるってさ」直樹は翔太を一瞥し、何かを理解した。ウェイターが翔太のそばに来て、軽くお辞儀して言った。「夜月様、運転手がもう車を玄関にお待ちしています」……美羽と花音はお互いを支えながら西宮を出て、道路脇で予約した車を待っていた。その時、花音はついに我慢できなくなり、わんわん泣き始めた。「ごめんね、美羽、私が迷惑かけちゃって！」「本当に迷惑だったよ。だから、もしこの契約で手数料をもらったら、高級な食事をご馳走してね」美羽は笑いながら言った。花音はすぐに百回も頷いて約束した。二人ともたくさん酒を飲んで、かなり気分が悪かったため、早く家に帰って休みたかった。花音は顔を青白くしながら聞いた。「美羽、私たちが呼んだ車のナンバー、いくつだっけ？」美羽は携帯を確認して答えた。「末尾は429だよ」言い終わった瞬間、美羽は一瞬止まった。末尾が……429？花音は目を輝かせ、ふらふらと進んでいきながら叫んだ。「あっ、ここだ、ここだ！」でもシステムでは、車はまだ二キロ先
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第26話
3人の女性が後部座席に乗り、翔太は助手席に座った。美羽は仕方なく、予約していた車をキャンセルした。月咲が彼女たちを送ると言い出した時は、その申し出を受けたものの、今や彼女は非常に居心地が悪かった。月咲の意図は、自分の立場を誇示しようとしていたことにあったが、美羽が車に乗ることはないだろうと踏んでいた。結果は予想外だった。だが、翔太が月咲の提案で美羽を車に乗せたことを考えると、彼女は少し得意な気分になった。車が走り出した。月咲は、美羽と翔太の間にあった数年間の関係を思い出し、無意識にバックミラーをちらりと覗いた。翔太は目を閉じて仮眠をとっているようで、誰とも話す気はないようだった。月咲は少し安心した。車内は静寂に包まれていた。最初に沈黙を破ったのは花音だった。彼女にとって翔太が嫌いな人であることは別として、月咲は彼女の目には「第三者」、つまり他人の関係に介入した存在だった。それは許せないことだった。だからこそ、月咲に誰が「正妻」かを知らしめたいという気持ちが強かった。花音はバックミラーにぶら下がっていた編み飾りに目をつけ、ふと話題にした。「美羽、あの飾り、どこかで見たことあるわ。確か、あなたが作ったやつじゃない？」確かに美羽が作ったものだった。だが、美羽は認めずに言った。「買ったものだよ」花音はそれを無視して続けた。「いや、間違いないわよ。あの頃、暇さえあれば編み物の動画を見てたじゃない。作り終えたらどこに飾るのかと思ってたけど、まさか車に飾ってたとはね」翔太は眉をひそめ、目を開けてその飾りを一瞥した。花音はさらに続けて、座席を軽く叩いた。「このシートカバーも、確かあなたが買ったやつよね？どの色がいいか、私にも聞いてきたじゃない」月咲の顔は微妙に硬くなっていた。「車は第二の家だ」と言われたが、この車内の全ては美羽が整えたものだった。美羽が翔太の「第二の家」を整えていたという事実は、月咲にとって喉に刺さる骨のように感じられた。月咲が不快そうな様子を見ると、花音は満足そうだった。美羽は花音の意図をすぐに理解し、彼女に無言の視線を送ったが、特に何も言わなかった。それに、今は体調が悪く、話す気力もなかった。冷房の効いた車内で彼女は冷や汗をかいていた。美羽の足の怪我はだいぶ治っていたが、今日は動き回
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第40話
HRの忠告は脅しではなく、実際に起こり得ることだった。以前、ある大手企業のプロジェクト責任者が契約の終了間際に他の会社と接触し、契約が終わったらすぐに転職する準備をしていたというニュースがあった。その結果、彼は前の会社に訴えられた。罪名は職務怠慢、任務放棄、職務に専念しないことによって会社に多大な損害を与えたというものだった。これは明らかに何か理由をつけて罪を押し付けられたものだったが、裁判は2年も続いた。最終的に社員に罪はなかったものの、彼はその間に費やした時間と労力、そしてかけられた悪い噂によって、業界での立場を完全に失ってしまった。美羽は唇をかみしめ、「分かっています」とだけ答えた。食事が終わると、二人はそのまま別れた。美羽はレストランのトイレに向かい、個室に入っていた時、外で二人の従業員が話しているのが耳に入った。「夜月社長の隣にいたあの女の子、気が利くっていうか、なんか計算高そうだったよね」「そうそう、私も気づいた。あの子、夜月社長の秘書みたいだけど、酒を止めるどころか、どんどん注いでたよね。まるで夜月社長が酔っ払わないと困るみたいに」従業員の一人が皮肉っぽく笑って、「そりゃ酔わせなきゃダメでしょ。酔わせなきゃ、どうやって夜月社長のベッドに行くつもりなの？最近の若い子は本当に手が込んでるよね……」「シーッ！行こう行こう、まだお酒取りに行かなきゃ」二人が去った後、美羽は個室から出て手を洗い、ペーパータオルで手を拭いた。HRの言葉を思い出し、少し迷ったが、結局その二人の従業員に従って、翔太の個室へ向かった。個室のドアは閉まっていなかった。美羽はさりげなく通り過ぎるふりをして、中を覗いた。小さな秘書が翔太の隣に座っていた。翔太は明らかに酔っていて、手で顔を支えながら、気だるそうに客と話していた。彼の口元には、普段はあまり見せない、少し軽薄な笑みが浮かんでいた。彼が酒を置いた途端、秘書がすぐにまた注いでいた。翔太は再びそれを手に取った。普段の翔太なら、仕事中にこんなに飲むことはなかったが、今日は機嫌が悪いのか、客の勧める酒を断らず、一杯また一杯と飲んでいた。客の一人が契約書を取り出し、翔太に署名を求めた。ペンはすでに翔太の手に渡され、秘書も彼の手にペンを握らせた。美羽は愕然とした。彼らは翔
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第39話
悠介は誕生日パーティーの夜以来、様々な理由をつけて美羽を食事や会う約束に誘っていたが、美羽は一度も応じなかった。何度か誘った後、悠介も彼女の意思が固いことを理解し始めた。普段は周りからチヤホヤされている彼も、何度か無視されるとさすがに興味を失い、それ以上彼女に接触することはなかった。その日、美羽がスーパーで買い物をしていると、偶然にも彼があるネットアイドルと一緒にいるところに出くわした。彼は美羽に気づいたが、あえて見て見ぬふりをし、ネットアイドルを連れて車に乗り込んだ。それで二人の縁も完全に切れた。悠介が彼女を頻繁に誘っていた頃は、彼のつながりでいろんな集まりに顔を出していた美羽も、今やその世界とは遠ざかり、彼らの動向を知ることもなくなった。その日の夕方、花音が美羽のドレッサーに腰掛け、興味深そうに話を持ちかけた。「私のオフィスの同僚が、たまたまそういう集まりに行くんだけど、そこの一人が言ってたのよ。夜月会長は月咲を気に入らなくて、こっそりどこかに送り出したらしいの。しかも翔太にはその行き先を教えなかったみたいで、翔太は最近めっちゃ怒ってるんだって」美羽はその話を全く知らなかった。しばらく考えてから、ようやく「そうなの」と答えた。よくよく考えてみると、それほど驚く話でもなかった。陸斗はまだ完全に引退しておらず、彼の力は依然として強かった。翔太が月咲を妻にすると宣言したのは、陸斗の一線を越えたことになり、彼を怒らせ、手を打たせたのだろう。結果的に二人を引き裂いたというわけだ。「それだけじゃないのよ、さらに驚いたことに、翔太は最近、新しい秘書を雇ったんだって。その子も大学生で、しかもバレエをやっているらしくて、まるで以前の月咲みたいに、いつも一緒にいるらしいわ」花音はため息をつきながら頭を振った。「私の考えでは、翔太は単に夜月会長を怒らせるためにそんなことをしてるんだと思う。『月咲を一人送ったなら、また新しい月咲を見つければいいんだ』って感じかしら。大学生なんていくらでもいるんだから」美羽はしばらくの間、静かにしていたが、やがて「彼がどうなろうと、私には関係ないことよ」とだけ言った。彼女はずれたアイラインを拭き取り、再び描き直し、最後に口紅を塗ってバッグを手に取った。「先に行くわ。今日は多分、夕食は家に戻らないと思う」花音
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第38話
翔太は結局、哲也の提案を受け入れるかどうかは言わずに、彼らは朝方まで飲み続け、ようやく解散した。哲也はそのまま西宮で寝たが、翔太は汚いのが嫌で、西宮の従業員に代行を頼んで東海岸まで送らせた。彼はすでにかなり酔っていて、歩くのもおぼつかない状態だった。従業員が慎重に彼を支えて部屋まで上がり、彼は自分でソファに半ば倒れ込むように座り、痛むこめかみを押さえた。従業員は、もし自分が帰った後に何か問題が起きたら責任が取れないと考え、躊躇いながら尋ねた。「夜月さん、お手伝いさんを呼んでお世話を頼みますか？それとも、ご自宅に解酒薬がありますか？持ってきましょうか？」翔太は彼の質問にうんざりして眉をひそめ、携帯を取り出して彼に投げた。「美羽に電話して、来るように言え」従業員は勇気を出して連絡先を探し、「美羽」という名前を見つけて電話をかけた。最初のコールは誰も出なかった。時刻はすでに午前2時近く、相手はおそらく寝ていたのだろう。従業員はもう一度電話をかけ、着信音が鳴り終わる直前にようやく応答があった。電話の向こうの女性の声は寝ぼけており、明らかに眠りから突然起こされた様子だった。「……どちら様ですか？」従業員は慌てて言った。「もしもし、美羽さんでしょうか？夜月さんが酔ってしまい、今東海岸にいます。お迎えをお願いしたいとのことです」美羽は一瞬止まり、携帯を少し離して画面を見た。やはり翔太からだった。彼女は寝ぼけたまま、無意識に電話を取っていたため、相手が誰かを確認していなかった。彼女は静かに黙り込んだ。1分ほど、何の音も聞こえなかった。従業員は不安になりながら、「真田さん、まだ聞こえていますか？」と呼びかけた。次の瞬間、電話は無言で切れた。従業員は驚き、もう一度かけ直したが、今度は通話中の音声案内が流れた。彼は翔太に困った顔を向け、緊張しながら「夜月さん、真田さんは、どうやら来たくないようです……」と小声で伝えた。翔太はゆっくりとまぶたを上げ、その目には冷ややかな光が宿っていた。まるで危険な獣のように。従業員は背筋が凍りつき、何か言い訳をしようとしたが、翔太は低く短く、「出て行け」と命じた。従業員は慌てて退散した。美羽は電話を切った後、眠れなくなり、胸に鬱々とした重い感情が広がっていた。今
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第37話
翔太は確かに浮気をする人ではなかった。少なくとも美羽が彼のそばにいた3年間、彼には彼女しかいなかった。しかし今、彼は月咲の伝統を尊重して、結婚前の性行為は控えていたため、欲求を満たすために美羽を利用するしかなかった。美羽は、彼がその日月咲の伝統を褒めた際、「家柄が良い」とも言っていたのを覚えていた。そうだ、彼の心の中では、美羽は「家柄が良い」女性ではなかった。そうでなければ、名前も立場もないまま彼のそばに3年もいて、最後には彼に雑巾のように捨てられることもなかっただろう。美羽が先に彼のもとを去ったのは幸いだった。これで彼が結婚して子供を持つのを邪魔しないで済むだろう。美羽は無意識にお腹に手を当て、心の痛みが目にまで広がり、涙がこぼれた。苦い味がした。……翔太は月咲をマンションに送り届け、いつも通りに「気をつけて帰って、早く休んでね」と声をかけた。月咲は素直に頷き、ゆっくりとシートベルトを外し、ドアを開けて片足を外に出した。彼女は下唇を噛みしめ、期待するように彼を見上げた。「夜月社長、マンションの中にある街灯が壊れていて暗いの。少し怖いから、中まで送ってくれない？」翔太は少し気が散っていた。「ただ中まで送ってほしいだけか？」月咲の顔が少し赤くなった。「こんな遅い時間だし、夜月社長も運転して帰るのは大変だから……今夜はそのまま……」ここまで言えば、意味ははっきりしていた。翔太は彼女をじっと見つめた。「君は前に、母親から、男と安易に親しくするなと教えられたと言っていただろう？」月咲は小さな声で言った。「でも夜月社長、あなたは私を妻にすると言ったじゃないですか。だから、そんなに安易じゃないですよね？」翔太はただ彼女を見つめ続けた。その視線に月咲は不安を感じ始めた。彼女がこれまで何度も暗に示してきた「安易ではない」というイメージは、あくまで自分を守るためだった。男は簡単に手に入らないものほど惹かれるものだから。だが今夜、何かをしないと、この男をつかみ損ねるような気がしていた……たとえ彼がすでに彼女を妻にするつもりだと言っていたとしても。「夜月社長、私……」翔太は冷静に言った。「中に入りなさい。道が暗いなら懐中電灯を使えばいい。明日、誰かに街灯を修理させるよ」月咲はうつむいて「はい」と小さく答え
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第36話
悠介は一歩前に踏み出して、階下の宴会場にいるゲストたちに向かって、彼が知っている数少ない英語のフレーズを使って、声高に話し始めた。「Ladies and gentlemen！重要な発表があります！よく聞いてくれ！僕と真田は……」美羽はどこからか力を振り絞り、一方の手でドア枠を掴んで踏ん張り、悠介に引っ張られないように抵抗した。そして、もう一方の手で悠介を力強く振り払った。悠介は不意を突かれ、あっけなく廊下に尻もちをつき、危うく仰向けになりそうだった。階下のゲストたちは騒然とし、皆が足元を覗き込んで一体何が起こったのかを探ろうとしていた。美羽は素早く数歩後退し、宴会場に出ることなく、その場に留まった。彼女は冷静になり、低く静かな声で言った。「千早若様、冗談はそろそろ止めにしましょう。私はあなたとそれほど親しいわけではありません。ましてや結婚の話なんて、全くの無縁です。私はあなたと結婚するつもりはありませんし、あなたに対して特別な感情もありません。もしこれを理解してもらえないなら、私は皆の前でこれを言うことも辞さないつもりです」美羽のこの言葉により、千早家の名誉が完全に損なわれた。悠介は地面から立ち上がり、再び彼女を掴もうと手を伸ばした。「君……」しかし美羽は素早く後退し、その時、背中が何かにぶつかった。彼女は反射的に振り返った。そこには翔太が立っており、彼女を悠介から守るように立ちはだかった。「ここまで恥をさらして、まだ足りないのか？」陸斗は冷笑して言った。「君は美羽が嫌いだと言っていたよな。彼女が誰と結婚しようが、君には関係ないだろう？」悠介も不満そうに呟いた。「そうだよ、翔太兄さん。君はさっき月咲と結婚するって言ったじゃないか！じゃあ美羽は僕のものだ。僕たちで分ければ公平だろう？」「分ける？」美羽は喉を鳴らし、不快感を隠せずに問いかけた。「千早若様、私を何だと思っているんですか？市場に並ぶ野菜か何かですか？」「君……」悠介が言い返そうとしたが、翔太が冷たく遮った。「続けて騒いでみろ。皆に、君が女に振られたことを知らしめてやれ」悠介は悔しそうに唇を噛み締めたが、翔太は美羽を一瞥し、次に陸斗の方へ目を向けて静かに言った。「彼女が僕の妻にふさわしくないとしても、彼女は僕のものだ。彼女の結婚も葬式も、この先ずっと
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第35話
その場の全員の視線が、悠介によって一斉に美羽に向けられた。美羽は深い紫色のロングドレスを纏い、その場に立っていた。その姿はあまりに美しく、まるで精巧な彫刻のように見えたが、彼女の表情は少し空虚であった。千早家の両親は、美羽に対して非常に満足していた。特に今夜、彼女が悠介を連れてあちこちの交際や接待をこなしていた様子を見て、その思いは一層強くなった。彼らは心の中で理解していた。悠介はビジネスの才能がないため、そうした才能を持つ妻を見つけることが、彼らが長年抱いていた息子の配偶者に対する最大の要求であった。彼らは美羽の出身が高くなかったことを耳にしていたが、それも問題ではなかった。むしろ、出身が低いほうがコントロールしやすいと考えていた。もし出身が良すぎれば、彼女が自分の実家のために会社を利用するのではないかという心配があったからだ。そう考えると、千早夫人はすぐに美羽の手を取り、慈愛に満ちた笑顔を見せた。「そうよね、私も美羽が素晴らしいと思うわ」しかし美羽はすぐにその手を引き離した。千早夫人は驚いた。美羽は唇を軽く引き締め、冷静に言った。「千早夫人、誤解しないでください。千早若様は冗談を言っているだけで、私はただの友人です。結婚なんて全く考えていません」悠介は慌てた。「美羽！」しかし、美羽ははっきりとした態度で言い放った。「千早若様、本当に誤解しています。私はあなたをただの友人としか見ていませんし、それ以上の意味は全くありません」悠介は強引に言い返した。「昔は僕に興味がなかったかもしれないけど、これから興味を持てばいいんだろ？僕は君が欲しい！絶対に嫁にしてやる！今日は僕の誕生日だし、僕が一番なんだから！」美羽は冷静に答えた。「千早若様、それは強引な押し売りというものではないですか？」悠介は声を荒げた。「押し売りだっていいんだ！」千早総裁は事態を冷静に見ていた。美羽は明らかに夜月家に目をつけられていた存在だった。たとえ翔太が彼女を正式な妻として迎え入れる気がなくても、夜月家の定めた重要な人物であることに変わりはなかった。大富豪の家では、一夫多妻制も珍しくはなく、織田家などでは妻妾が同居しているという例もあった。夜月家と女性を奪い合うわけにはいかなかった。そこで千早総裁は穏やかに悠介を制止した。「悠介、やめ
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第34話
その客人は立ち止まり、美羽に気づいて言った。「真田秘書じゃないか。知らないの？さっき夜月会長と夜月総裁が、もう少しで公然と口論になるところだったんだよ！」美羽は驚いて固まった。そんなことがあり得るのだろうか？翔太は非常に冷静な人間であり、他人のパーティーで父親と公然と口論するなんて考えられないことだった。「本当ですか？」もう一人の客人がすぐに訂正した。「いやいや、そこまで大げさじゃないよ。ただ、顔が真っ青だったけどね、口論まではいかなかった」「ほら、あの場所だよ。夜月会長が夜月総裁と一緒に来た女秘書と話をしていてね、話している途中で夜月総裁が現れて、すぐにその女秘書を庇ったんだ。それで、夜月会長に何か一言返したんだけど、それで会長の顔が一気に真っ青になったんだよ」「でも千早総裁がすぐに仲裁に入って、皆を上の階へと案内したんだ。それで後のことは分からないけどね」美羽は少し眉をひそめた。客人は探るように尋ねた。「真田秘書、あなたは夜月総裁の一番近くにいる人でしょう？あの女秘書、実は夜月総裁の彼女なんじゃないですか？夜月会長が彼女を受け入れなくて、それで総裁が怒って口論になったんじゃないですか？」恐らく、それが理由だろう。でなければ、翔太が父親に対して顔色を変える理由なんて他に考えられない。最後に夜月家で夕食を共にした時、陸斗は月咲を気に入っていないような話しぶりだったからだ。美羽は微かに口元を引き締めた。客人は続けた。「真田秘書、早く上に行ってみた方がいいですよ。今回は本当に会長が怒っているようです」美羽は少し迷った。正直なところ、もう翔太に関わりたくないという気持ちはあったが、夜月家の両親は彼女に本当に良くしてくれた。昨年の十五夜には、彼らが白樺市で休暇を過ごしていた時、わざわざ彼女に本場の月見団子を送ってくれたし、年末にはお年玉まで送ってくれるような気遣いがあった。実の両親でさえ、そんなに彼女を気にかけてくれたことはなかった。しかも、陸斗は高血圧を患っているのに……心が痛んだ美羽は、最終的にスカートを持ち上げて階段を駆け上がった。そして上の階に到着すると、そこには翔太、月咲、悠介、そして悠介の両親が揃っていて、全員の顔は険しく、非常に重苦しい雰囲気が漂っていたのに気付いた。美羽は今の話題や状況が何な
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第33話
次の瞬間、美羽は強烈な男性の気配に包まれた。「誰を探してる？悠介か？いつから君たちはそんなに親しいんだ？僕に隠れてどれくらい会ってたんだ？」 「……夜月総裁？」美羽は驚いて声を漏らした。 翔太の瞳は暗闇の中で重々しく光っていた。「ああ」 美羽はほっと息をつきかけたが、すぐにまた緊張が走り、さらに拒絶の姿勢を強めた。「夜月総裁、離してください」 「悠介に興味が出たのか？」翔太は美羽の微妙な感情の変化をよく理解していた。悠介に対する美羽の笑顔を見た瞬間、彼女が完全に悠介に無関心でないことを察していたのだ。美羽は翔太の言葉には応じず、ただ黙って抵抗しようとした。彼女が感じていたのは、悠介の純粋で無邪気な部分への親しみだった。翔太は嘲笑を浮かべ、美羽を強引に雑物室の窓際まで引きずり、少しだけ窓を開けて言った。「自分の目で見てみろ」美羽は無意識に外を覗いた。そこには無人の庭園の中で、悠介が一人の女性を押し倒し、情熱的に事を進めている姿があった。「……」美羽がトイレに行っている間に、彼は他の女性と関係を持っていたのだ。純粋で無邪気？それは幻想だった。これこそが彼の本性であり、放蕩息子の真の姿だった。美羽は嫌悪感を抱き、顔を背けた。その瞬間を見て、彼女はようやく翔太を突き放す隙を見つけた。「夜月総裁、考えすぎです。私は千早若様には興味がありません。ただ彼が私を助けてくれたので、今夜彼が手助けを必要としているから来ただけです。彼が何をしようと、私には関係ありません」そう言って、美羽は出口へと向かった。しかし、ドアノブに手を伸ばす前に、再び翔太に壁際に押し付けられた。美羽は本当に怒りを感じたが、言葉を発する間もなく、翔太の唇が突然彼女に乱暴に押し当てられた。彼は容赦なく、強引に彼女を支配し、その手は彼女の背中から腰まで滑り落ち、冷たい肌を感じながら、まるでジェルのように滑らかだった。美羽は一瞬驚いたが、すぐに怒りが湧き上がった。彼女は抵抗して翔太の胸を押したが、彼はまるで山のように微動だにしなかった。仕方なく、彼女は手を引っ掻くようにして、彼の胸元や首筋の皮膚を強く爪でかきむしった。「夜月翔太！」翔太が美羽のスカートを持ち上げようとした時、美羽はどこからか力を振り絞り、彼を強く押し返した。「離
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第32話
美羽は無言で体を少しずらし、翔太の視線から逃れた。ちょうどその時、悠介が彼女を迎えに出てきたので、美羽はそのまま悠介と一緒に歩き出した。彼女の背中も大胆に露出しており、肩甲骨やくびれが浮かび上がり、歩くたびにその姿は見る者を無言で引き付けた。月咲は翔太の視線に気づいて、自分の体を見下ろした。彼女もかなり細身だが、どこか子供っぽい体型であり、「学生っぽい」と言えば聞こえはいいが、美羽の前では色あせて見えた。翔太が月咲に贈ったドレスは、有名デザイナーのティーン向けで、シフォン素材のワンショルダードレスだった。ダイヤモンドと花が散りばめられており、とてもフェアリーのような雰囲気が漂っていた。最初は自分の姿がとても美しいと思っていたが、美羽と比べると、月咲の中には「地味」という言葉が浮かんできた。特に翔太の瞳に浮かんだ、男性が女性に対して抱く「欲望」が垣間見えた時、彼女は思わず唇を噛みしめた。月咲は小さな声で言った。「美羽さん、この間は千早若様とはただの友達だって言ってたけど、彼女のドレス、千早若様の服とお揃いじゃない？」翔太は冷淡に言った。「そうかもしれないな」月咲は静かに言った。「美羽さん、すごく綺麗」翔太は彼女を見下ろし、小さな微笑みを浮かべながら「女の子は清純な方がいいよ。あんなのは俗っぽすぎる」と軽く言った。月咲はそれを聞いて、従順に翔太に微笑んだ。彼女は分かっていた。翔太が彼女に惹かれているのは、その清純さゆえだということを。翔太が言う「俗っぽい」とは、他の人から見れば「華やか」だった。美羽が宴会場に現れた時、その美しさは間違いなく全ての客の視線を一瞬にして引き寄せた。悠介は多くの男性が羨望と嫉妬の目を向けていたのを感じ、誇らしげに美羽に言った。「美羽、君は本当に僕が今まで見た中で一番綺麗な女性だ！」美羽は控えめに微笑んで言った。「千早若様、お世辞はやめてください」「いや、本気だよ！見てみろよ。君が入ってきた瞬間から、全員が君に注目してるんだ」悠介は、美羽が自信を失っていたのを感じた。彼は、彼女が翔太に捨てられて、自分を卑下しているのではないかと考え、ついおしゃべりになってしまった。「絶対に翔太兄さんと別れたからって、月咲と付き合ってるからって、自分が綺麗じゃないなんて思わないでくれよ。人そ
