第14話

看護師は消毒液で月咲の傷を拭いた。薬の刺激で彼女が軽く「痛っ」と声をあげた。すると、翔太がすぐに駆け寄り、「大丈夫か？」と尋ねた。

「大丈夫です、ただの軽傷ですから」月咲は彼を心配そうに見つめ、「夜月総裁、肩はどうですか？痛みませんか？早くお医者さんに診てもらってください」と声をかけた。

翔太の肩は、月咲を守ろうとして龍舟の一部に当たったために負傷していたのだ。

しかし、翔太は気にせずに言った。「僕は平気だ」

だが、彼は月咲の手のひらの傷を見て、優しく注意を促した。「傷が治るまで水に触れるな。感染すると治りが遅くなるから、後で家政婦を手配して世話をしてもらう」

「そんなことしなくても大丈夫です。夜月総裁、私をいつも子供扱いしないでください」と、月咲は笑顔で答えた。

美羽はそんな二人の様子を冷ややかに見ていた。このところの疲れと失望がついに限界に達し、心の中に溜まっていた感情が波のように押し寄せ、彼女を完全に呑み込んでしまった。

本当に、もう無意味だった。

美羽は無言のまま、怪我した足をベッドから地面に下ろし、立ち上がろうとしたが、足元から鋭い痛みが走り、体中に広がった。

あと少しで障害が残るところだった。翔太は少しも彼女を気にかけなかったが、月咲は皮が剥けただけで、翔太は何度も心配し、家政婦まで手配しようとしていた。

美羽は乾いた笑いを浮かべた。もう耐える必要はなかった。だったら、すべてをぶちまけるしかない。

彼女は月咲に向かって言った。「月咲、本当にその言葉を撤回しないの？」

「美羽さん、私はあなたのことがずっと好きですし、助けたいと思っています。でも、今日はこんな大きな事故が起きたので……私は嘘をつくことが苦手なんです」

「嘘をつくことが苦手」という意味は、つまり彼女が先ほど言ったことが真実だったということだ。

美羽はその陰湿な口調に気づいたが、それでも確かな答えが欲しかった。もう一度尋ねた。「本当に、あなたは私がロープに触れたのを目撃したの？」

今度は翔太が苛立って言った。「同じことを何度も聞くつもりか？」

月咲は逆に翔太をなだめ、「夜月総裁、怒らないでください。美羽さんはただ確認したいだけですから、大丈夫です。美羽さん、この件は、私たち二人に責任があります。あなたがロープに触れたこと、そして私がそれを止められなかったこと。お客様が目を覚ましたら、一緒に謝りに行きましょう」

翔太は眉をひそめ、「この件は君の責任じゃない」と言った。

美羽は、翔太の言葉を無視した。月咲の言葉を確かめたかった。

「もし、私が証拠を見つけて、あなたが嘘をついていたことを証明したら、月咲、どうやって私に謝るつもり？」

月咲は一瞬驚き、彼女が何を言っているのか理解できなかった。すると美羽は続けて言った。「私たち、ビンタで賭けをしようか？」

結局、月咲の口から出た言葉は嘘だったのだ。

翔太は明らかに怒り、「もう十分だろう！これ以上騒ぎを起こしてどうするんだ？」

美羽は月咲に視線を戻し、「賭けるのが怖いの？さっき、あなたは確かに見たって言ったわよね。それとも、嘘を認める？」

月咲のまつげがピクピクと震えた。病室には工場長、会社の同僚、そして医者と看護師がいた。皆が彼女を見ていた。

美羽はたった数言で、月咲を追い詰めた。ここで賭けを拒めば、彼女の言葉の信憑性が一気に低下してしまうだろう。

今さら、彼女は引くことができなかった。そうでなければ、翔太にすら疑われるかもしれない。

証拠？美羽がどんな証拠を見つけられるというのだろう？工場には監視カメラがないと言っていたし……美羽は彼女を脅しているに違いない。

月咲は急に美羽の策略に気づいた。そうだ、美羽は彼女を脅しているのだ！

ロープに触ったかどうかは、二人だけが知っていることだった。だからこそ、美羽は月咲を追い詰めて、彼女を怖がらせようとしている。月咲が賭けを拒めば、美羽が優位に立つと考えているのだ。

ようやく、美羽を完全に排除できるチャンスが巡ってきた。月咲はそれを逃すわけにはいかなかった。

月咲は美羽を見つめ、はっきりと一言ずつ言った。

「私は自分が言った言葉に責任を持ちます。もちろん、美羽さんとのこの賭けに受けて立ちます。ただ、ひとつ気になるんですが、美羽さん、証拠を見つけるのにどれくらいかかるんですか？先生、お客様はもう目を覚まされましたか？」

医者は興味深そうに二人のやり取りを見ていたが、すぐにうなずいて答えた。「はい、すでに目を覚まされました」

月咲はあえて困ったふりをして言った。「夜月総裁はすぐにお客様に事故の説明をしなければなりません。美羽さん、あなたの調査を待つ時間はありませんよ」

彼女は美羽が時間稼ぎをしているのではないかと疑っていた。翔太の怒りが収まれば、美羽は罰を逃れるかもしれないと考えたのだ。

彼女は絶対に美羽の思い通りにはさせないつもりだった。