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第190話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第191話
篠田初は話を聞いた瞬間、表情が変わり、焦った口調で質問した。「結局のところ、あなたがやったのか......梅井おばさんに何をしたんだ？」「梅井おばさんが何をしたかを聞くべきだ」松山昌平は依然として極限まで冷酷で、感情的になっている篠田初を見つめながら、淡々と言った。「梅井おばさんが水子さんに無理やり中絶させたことを、全く知らなかったのか？」彼は少し黙った後、続けて言った。「俺たちは一応夫婦だったから。お互いに一歩引けば、梅井おばさんを苦しめないさ。君も水子さんを許して！」松山昌平は篠田初に対して、もう十分に甘やかしてきたと感じていた。小林水子の子供は大哥の唯一の血筋であり、もし他の誰かが梅井おばさんのしたことをしていたら、すでに骨まで砕かれていたはずだ！「ありえない！」篠田初は首を振り、ためらうことなく断固として言った。「梅井おばさんがどんな人かよく知っている。彼女がそんなことをするわけがない！」「私なら......確かに小林水子が刑務所に入ってほしいとは思うけど、彼女の子供を傷つけようとは考えたことがない。なぜなら、たとえ判決が下されても、妊婦はすぐには収監されない。子供を生んだ後、授乳期間を過ぎてから服役することが保証されるから、その間子供に危害はない」篠田初自身が母親であり、子供に手をかけることは絶対にない。この言葉で、松山昌平の冷徹な表情が少し和らいだ。この女性は自分が言うような冷酷な人間ではなく、ただ頑固でわざと彼を怒らせようとしているだけだと、彼は分かっていた。「君を信じているし、梅井おばさんも信じている。この件はここまでだ」松山昌平は再び自分の態度を示した。「君が訴えを取り下げれば、梅井おばさんは自由になる」篠田初は極度に失望した表情を見せ、思わず男を見ながら冷笑した。「松山昌平、自分がとても寛大だと思ってるのか？その言い方、まるで私たちを大目に許してくれたかのようだ！本当に、私と梅井おばさんが無実だと信じているなら、どうして彼女を直接解放せず、私が訴えを取り下げることを条件にするのか？」「そんなに頑固にならないで！」松山昌平は自分の忍耐がもうそろそろ限界に達すると感じた。彼はどうして今までこの女性がこんなに手強いのか気づかなかったのだろう。全く聞く耳を持たないようで、彼は本当に彼女に
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第192話
二人は拘置所を出た。篠田初は矢も盾もたまらず、佐川利彦に尋ねた。「佐川、さっき言っていた梅井おばさんを無罪にし、さらに小林水子の刑期を延ばす方法、具体的に私はどうすればいいの？」「実は簡単ですよ」佐川利彦は言った。「もし梅井おばさんが嘘をついていないなら、梅井おばさんが小林水子に危害を加えた主観的な動機は成立しないので、刑事犯罪にはなりません。その場合、小林水子が梅井おばさんを故意に中傷したとして訴えられます。もし梅井おばさんの体調が悪く、小林水子の中傷が心的外傷を引き起こした場合、小林水子も刑事犯罪として量刑されることになります。心的外傷に対する刑罰は、傷害罪よりも重いですからね」篠田初は真剣に聞き、すぐに問った。「つまり、梅井おばさんが嘘をついていないこと、もしくは小林水子が嘘をついていたことを証明できれば、訴訟に勝てるってこと？」「その通りです！」佐川利彦は続けた。「小林水子が嘘をついていたことを証明する方法を探すべきだと思います。そうすれば、彼女に対して名誉毀損で反訴できます。警官二人が証人としているが、法律的には証人の証言には主観が入るから、物的証拠の方が重みがあります。社長が物的証拠を集められれば、訴訟は絶対に勝てます！」「それは簡単だ。どうすればいいか分かった！」篠田初は聞き終わると、佐川利彦にサムズアップして言った。「さすが佐川弁護士。すごいね！」彼女は松山昌平と離婚してから、繫昌法律事務所を自分のものにして本当に良かったと感じていた。三大弁護士に守られていれば、行政、民事、刑事どの分野でも問題なく自由に動けると確信していた。---次の日、篠田初は早速、小林水子が入院している病院に到着した。病室の前には、相変わらず二人の警官が見張っていた。小林水子は自由を取り戻す日が近づいてきたことに嬉しそうに歌を歌っており、その大きな声は廊下にまで響いていた。「ふふ、小林さんは気分が良さそうだね？」篠田初は腕を組んで病室のドアの前に立ち、笑っているようないないような顔つきで聞いた。小林水子は鏡の前で眉を描いていたが、突然、鏡に映った篠田初を見て驚き、幽霊を見たかのように、顔色を変えて振り返った。「あ、あなた、どうやって入ってきたの？」「小林さん、そんなに怖がることはないじゃない。私たちの関係は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第193話
篠田初指着病室上方の監視カメラを指し示し、「悪事は必ず露見するわ。神様は見ているから。あんたの卑劣な行為をしっかり記録しているわ」と言った。小林水子はしばらく黙った後、突然大笑いし、得意げに言った。「何か確証を持っているのかと思ったら、ただの監視カメラの映像だなんて。じゃあ、その映像を裁判官に見せればいいさ。どっちが悪いか、すぐわかるよ！」篠田初は、小林水子がここまで傲慢だとは思わなかった。死を目前にしてもなお、こんなに余裕を見せるなんて、きっと彼女は監視カメラの映像をすでに手を加えているに違いないと感じた。しかし、ハッカー技術に長けた篠田初にとって、それは全く問題ではなかった。たとえ小林水子が監視記録を削除したり、破壊したりしても、その映像が記録されたことがあるなら、彼女はすぐに復元できるのだ。「小林さんがそんなに潔白なら、3日後の裁判で、結果を待ちましょう」篠田初ははその言葉を言い終えると、きれいに一回転して、颯爽とその場を離れた。三日後、すべてが決着を迎えることになるだろう。篠田初は必ず、小林水子が自分の無知と陰険さに、大きな代償を払わせる！エレベーターを出ると、偶然にも、ちょうど小林水子を見舞いに来た松山昌平とその母親である柳琴美と遭遇した。松山昌平と篠田初は目を合わせ、二人とも思わず少し驚いた。その目の中には、無数の感情が交錯していた。非常に興奮した柳琴美は、まるで気持ち悪い虫を見たかのように凶悪な表情を浮かべ、踏みつけて殺したくてたまらなかった。「この疫病神、何をしに来た？あのあくどいおばさんが失敗したから、また悪事を働くつもりか？」篠田初は無表情で言った。「病院はあなたの家なのか？病院に来るのに、あなたに報告する義務はないわ」柳琴美は再び篠田初に言い返されて言葉を失い、とうとう手を出すことに決めた。この口が達者な元嫁をきちんと懲らしめてやろうと思った。「今、あんたはもう昌平に捨てられたから、報告する義務がない。でも、松山家の血筋に手を出したら、今日、ちゃんと懲らしめてやるわ！」そう言うと、彼女は腕を大きく振りかぶり、篠田初に向かってビンタを振り下ろした。松山昌平は素早く柳琴美の手を掴み、「母さん、騒がないでくれ」と言った。「騒ぐ？」柳琴美は顔を真っ赤にし、松山昌平の手から自分の手を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第194話
篠田初は病院を出た後、タクシーを拾い、すぐに篠田家の別荘へ戻った。彼女は手にUSBメモリを握りしめ、その中には病院の監視カメラの映像がダウンロードされていた。篠田初は記録をパソコンにインポートし、その日の映像を素早く確認した。やはり、明らかに十時間以上に及ぶはずの映像が、わずか数十分に編集されていた。その数十分の中には梅井おばさんに不利な証拠しかなく、逆に梅井おばさんが小林水子に子供を堕ろさせるよう脅迫した事実を更に「確定」させていた。「小林水子、ほんとに狡猾だな！」篠田初は慌てることなく、眼鏡を押し上げ、細い指でパソコンのキーボードを素早く叩きながら、病院のクラウドストレージシステムに侵入しようと試みた。一般的に、病院や学校、商業施設などの公共の場所では、クラウドストレージシステムが導入されており、映像などの資料がキャッシュされている。言い換えれば、一度存在した映像資料は修復や窃取することができる。しかし、病院のクラウドストレージシステムはどうやら意図的に暗号化されていて、最先端の暗号技術が使われていた。篠田初は30分も試みたが、結局解読に失敗した。最後には相手にIPをロックされ、逆追跡を受けてしまった。「くそっ！」静寂の中、キーボードの「カタカタ」という音だけが響き渡り、まるで硝煙のない戦争をしているかのように緊張感が漂っていた。篠田初は自分の身元がバレるのを恐れ、急いでシステムから退出した。この暗号技術は、明らかに彼女を防ぐために、専門家の手によるものであることが分かる。これほど精密なものを作れるのは、小林柔子のような無能な人間には到底不可能だ。つまり、これは松山昌平の指示だと確信した。真っ暗な部屋で、コンピュータの微かな光が篠田初の顔を照らし、その表情には深い悲しみと失望が浮かんでいた。ふん！松山昌平よ！本当に、あの愛人を守るためなら、無節操なことでもするんだな！現在、篠田初は少し落ち込んでいた。もし三日以内に全ての映像を手に入れ、梅井おばさんが無実である証拠を掴めなければ、梅井おばさんの立場は危うくなってしまう。少し考えた後、篠田初はある電話番号をダイヤルした。30分後、風間が篠田初の家の前に現れた。彼は黒い服を着て、すらりとした体がカッコ良く、夜の中でまるでりりしい吸
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第195話
篠田初の目がキラリと輝き、両手で顎を持ち上げて花のように広げ、可愛らしく、いたずらっぽく言った。「お返しはね、この美しい仙女様から、心からの感謝と崇拝をもらえるよ！」「ちっ、誠意がないな！」風間は興味をなくしたように手を振った後、大雑把にソファに横たわり、のんびりと足のつま先を揺らしながら言った。「俺、風間は人助けするのに、最低でも1億ドルだ。タダでやる気なんてない」篠田初は怒りで気絶しそうだった。この男は、本当に腹が立つ！でも今はお願いしている立場だから、仕方なくプロの作り笑いを浮かべて聞いた。「じゃあ、欲しいものは何？」風間は興味を持ち、体を起こして珍しく真面目に言った。「君も知っているだろう、俺、あと1、2年で30歳だ。親が俺の個人問題で心配してるから、だから...」「断る！」男の話が終わる前に、篠田初はすぐに手で「×」のポーズを取り、拒絶の表情を浮かべて言った。「私、もう心を閉ざしたの。仕事だけに集中するつもりだから。友達でいいけど、結婚なんて無理！」風間は篠田初を興味深そうに見つめ、薄い唇を引き結んで不敵な笑みを浮かべた。「考えすぎだよ。俺、君に好意を持ってるけど、結婚するつもりはない。俺は非婚主義なんだ」「あ、そうか！」篠田初は顔が少し赤くなった。本当に恥ずかしい。どうして自分は松山昌平と同じように、ナルシストになってしまったんだろう。まるでみんなが自分に興味を持っているかのように勘違いしてしまった。今回、篠田初は本当に思い上がってしまい、結局ただの笑い者になってしまった。「じゃあ......何をしてほしいの？」篠田初は思い切って風間に尋ねた。「俺の爺さん、俺の個人問題にうるさくてな。もうすぐ80歳の誕生日だから、必ず彼女を連れてこいって言われてるんだ。考えてみたんだが、周りに知ってる女は君だけだから......」「私が君の彼女役をするってこと？」篠田初は眉をひそめ、少し考えてから胸を叩いて言った。「それなら任せておけ。芝居が得意だから」「決まりだな！」二人はハイタッチして、愉快に協力することを決めた。風間はコンピュータの前に座り、適当に数回キーボードを叩いた後、一連のコードを入力した。なんと奇跡的に、病院のクラウドストレージシステムを突破し、消えた映像を見事に盗み出すことに成功した。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第196話
風間が去った後、広い別荘には篠田初一人だけが残った。彼女は何度もあった夜のように、窓の前にたたずんで、窓の外にある月をじっと見つめていた。今夜の月は本当に明るくて、丸くて、まるで光を放つ真珠が真っ黒な夜空に浮かんでいるようだった。明月に思いを......何故か、篠田初はその夜、自分と話していた見知らぬ人のことを思い出した。その人のアイコンも、また一輪の明月だった。そして、彼から送られてきた唯一のメッセージも、一輪の明月だった。篠田初はまるで神のなせる業のようにスマホを開き、その明月の写真を拡大して見てみた。この角度で見ると、月はあるオフィスビルの掃き出し窓の前で撮られたようだ。まさか相手は、資本家に搾取されて、深夜まで働く社畜なのだろうか？篠田初はふと薄く笑った後、そのまま月の写真を一枚撮り、相手に送った。不思議なことに、彼とほとんど話したことはなく、ほとんどが彼女の愚痴だったが、彼にはいつも、何を送っても真剣に見てくれる予感があった。たとえ慰めの言葉が無くても、必ず彼女の気持ちを理解してくれる気がした。その理解が、篠田初に温かさを感じさせた......数分後、スマホにラインのメッセージが届いた。「眠れない？」簡単で明確な四文字のメッセージが、画面の向こうの人物がクールで寡黙でありながらも、頼りがいのある男性であることをひとりでに想像させた。「うん、いろいろと面倒なことがあって」「例えば？」「例えば、すごく嫌な男がいて、ずっと私の気分を悪くしている。例えば、私の唯一の家族が冤罪で刑務所に入れられた。例えば、ここを離れたいけど、今すぐには無理だ。すべてが最悪な感じだ！」篠田初は眉をひそめてこの一文を打ち込んだ。自分がまるで一言居士のように、愚痴を何度も繰り返し語っているような気がして、心が重くなった。彼女は自分がうるさく感じていなくても、相手はもうとっくにうんざりしているだろうと思った。そのため、急いで次のメッセージを送った。「ごめんなさい、あなたを感情のゴミ箱にすべきではなかった。ただ、誰にも言えなかったから、吐き出すと少し楽になるんだ。気にしなくていい」しばらく沈黙が続いた後、相手は簡潔にメッセージを送ってきた。「どうして離れたい？」「いくつかの特別な個人的な理由があっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第197話
「私......」篠田初は一瞬言葉を詰まらせ、どう説明すべきか分からなかった。彼女は、小林水子のことをよく知っているので、あの悪女が突然改心して訴えを取り下げることはあり得ないと確信していた。それならば、松山昌平が命じた可能性が高い。どうしてこのタイミングで、梅井おばさんを使って脅しをかけるつもりだった冷酷な男が、先に戦いをやめたのだろう？もしかして、昨晩風間にクラウドストレージシステムを侵入させたことがバレたのだろうか？そう考えた篠田初は、急いで風間に電話をかけた。電話の向こうで風間は、明らかに寝ぼけている声で、だるそうに答えた。「こんなに早くから俺のこと想ってたのか、姉女房？」「冗談はいいから、聞いて。昨日、クラウドストレージシステムを侵入した件、バレた？」「どうしたんだ、そんなに慌てて」「余計なこと言ってないで、早く答えて！」「バレてないよ」風間は確信を持って言った。「暗号は俺が設定したから、俺がいる限り、絶対にバレることはない」篠田初は黙って、眉をひそめながら考え込んだ。しばらくしてから、「分かった」とだけ言った。「どうしたんだ......」風間がさらに問い続けようとしたが、篠田初は電話を切った。「こんなに冷たい？」風間は大きなベッドに横たわり、布団の外に伸ばした腕は完璧な筋肉のラインを作っていた。それはモデルよりかっこよかった。彼の口元は不敵な微笑を浮かべ、「この子猫ちゃん、結構個性があるな」と呟いた。その頃、篠田初は爪を噛みながら、慎重に分析していた。もし映像データの窃盗がバレていないなら、松山昌平が梅井おばさんを解放する理由はない。なら、次にどんな陰謀を仕掛けてくるのか？「お嬢様、心配させてごめんなさい。絶対無事だから、私のことで悩む必要はないわ」梅井おばさんの慰めの言葉が、篠田初に昨晩の見知らぬ人の言葉を思い起こさせた。「明日目が覚めたら、悩みが悩みでなくなっているかもしれない」今日、この言葉がまさにぴったりだと感じ、篠田初は思わずその人が何かを予見していたのではないかと疑い始めた。それとも、この見知らぬ男性が実は松山昌平のサブ垢だったりして？月の撮影角度から見ると、掃き出し窓は松山昌平のオフィスの窓に似ている気がする......そう思った篠田
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第198話
松山グループに到着した。篠田初はいつものようにスムーズに通り抜け、社員たちの温かい歓迎を受けた。レイチェルは松山昌平の秘書であり、篠田初と松山昌平の恋を応援するファンでもある。彼女の目は興奮で輝き、篠田初を熱心に導いていた。「奥様、社長は今会議中ですが、先に彼のオフィスで待ちますか？それとも促してきましょうか？」「オフィスに行くわ」「分かりました。今すぐ案内します」レイチェルは何度も頷いた。通常、社長室には誰も気軽に立ち入ることはできない。しかし、奥様の場合、すべてのルールは意味を成さない。篠田初は松山昌平のオフィスに到着し、彼の椅子に座ると、左右に転がしてとても快適だった。そのとき、篠田初は机の上にあるクリスタルの灰皿を見つけ、どこかで見たことがある気がした。「レイチェル、この灰皿はまさか......私が以前彼に送ったもの？」レイチェルは目を輝かせ、すぐに答えた。「はい、奥様、さすが記憶力がいいですね！これは一年前、奥様が社長に送ったクリスマスのプレゼントです。社長はこれをとても気に入って使っていますよ！そしてこの多肉植物も社長がとても好きで、毎日大切に育てています。時々、写真も撮って記録しているんです......それに、このメカニカルキーボード、社長も愛用していています。キーキャップが壊れても、なかなか交換しないんですよ！」「ありえないでしょ？」レイチェルの言葉に篠田初はとても驚愕した。「松山昌平がこんなに気難しい人なのに、私が送ったものが好きだなんて......今見ると、ちょっと幼稚に感じるし、恥ずかしいわ！」「以前は社長もあまり好きじゃなかったんですよ。でも最近、奥様が送ったものを取り出して使うことが増えて。特にあのコーヒー......奥様が送ったあの種類じゃないとダメだって言って、困ってるんですよ。まさに『屋烏及愛』ですね！」「ゴホン、ゴホン！」篠田初は自分の唾液でむせそうになった。この若娘は、勝手に想像を膨らませすぎだ。彼女と松山昌平は、ほぼ共存できないくらいの関係だというのに......愛なんて、ありえない！レイチェルが去った後、篠田初は暇を持て余しながら待機していた。彼女は頭を振って、掃き出し窓を見つめた。その材質、角度、そして外の景色が、見知らぬ人が送ってきたものに似て
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第335話
篠田初は適当に荷物をまとめて、さっさと立ち去ろうとした。「そうだ、昨晩、柳さんはもう解放した。今はきっと安全だと思うが、確認してみるか？」「確認する必要はない」松山昌平は百里家で見せていた冷徹で強硬な姿勢とは違い、ゆったりとした魅力を放っていた。彼は無造作にぴったりしたスーツを脱ぐと、椅子に放り投げ、高級な白いシャツ一枚に包まれた体が見えた。完璧な筋肉がわずかに浮かび上がっていた。篠田初はそれをちらっと見ただけで、心が乱れ、思わず喉を鳴らした。次に、彼はゆっくりと高価なダイヤモンドの腕時計を外し、テーブルの上に置いた。長い腕をテーブルの端に置き、淡々と話し始めた。「母さんは昨晩海都に帰った。今頃、彼女は友達とお茶を飲んでいるはずだ」「昨晩到着したのか？」篠田初は少し納得した。だが、彼女は少し納得できない気持ちで尋ねた。「それじゃあ、朝一番に百里家に行ったのは何のためなの？」松山昌平は目を上げ、篠田初の目をじっと見つめた。その目は鋭く深邃で、薄い唇は不敵な微笑みを浮かべていた。「君はどう思う？」「私......」篠田初は唇を噛み、無意識に緊張を覚えた。彼の眼差しは火のように熱く、まるで彼女を焼き尽くすかのようにじっと見つめていた。篠田初は頭を振り、心を乱されないように努めたが、怒りながら言った。「あなたがどう思っているかは知らないが、私はもう松山家に対して情理の限り尽くした......こんな風に私を連れ去って、私の状況を考えたことがあるか？あなたのおかげで、もう百里家の抹殺リストに入ったかもしれない」百里家はその家風が厳しく、恐ろしいほどの厳格さを持っている。しかし、百里家の誰もが彼女を宝のように特別に扱い、心を込めて大切にしてくれていた。今、彼女はそんな百里家の敵側に身を置いて、彼らを裏切る形になってしまった。彼らはきっと失望し、怒っているだろう。「あなたがこんな騒ぎを起こさなければ、私と百里家の関係はこんなに悪化しなかった。今回は本当に、あなたにやられたよ！」「そうか？」松山昌平の視線は、一筋の冷徹な気配を伴い、まるで鋭い刃先のように、彼女の肌を切り裂いた。熱いのも彼、冷たいのも彼、まさに氷と炎の二重奏だ。本当に物騒だ！彼は冷ややかな鼻で笑い、続けた。「俺が君と百里颯の関係を壊し、君が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第333話
百里晃は眉をひそめ、しばらく考え込んだ後、ようやく事の流れを整理できた。少し老けたものの、狼のように鋭い冷光を放つ目で、篠田初をじっと見つめながら言った。「つまり、最初から最後まで颯を利用して、百里家を欺いていたということか？」篠田初は深く息を吸い込み、少しうなずき、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、皆さん、私が悪かったです」「やめろ......そんなことを言うな！」百里颯は止めようとしたが、もう手遅れだった。彼は額に手を当て、無念そうに言った。「もうダメだ。篠田初、君は本当にバカだ！何の意味がないじゃん！」浮気野郎のために、命をかけるなんて、馬鹿すぎる！百里颯は百里晃のことをよく知っていた。おじいさまは誰かに欺かれるのを嫌い、一本気で、激怒したら自分すらも制御できない。今、どう収拾をつけるつもりだろうか！「良い、良いぞ！」百里晃は明らかに怒りで表情を崩し、銃口を松山昌平から篠田初に向けて冷たく言った。「わしは君が好きだった。そして君のことを高く評価していた。兄貴の孫娘だからこそ、全力で君を育てようと思っていた。しかし、本当に失望した......」「百里家の規則第一条。家族を欺く者には、容赦なく殺す！」百里晃が銃を発射しようとしたその瞬間、百里颯は篠田初の前に立ち、無造作に言った。「おじいさまの言った通り、これは家規だ。外部の者に関係ないだろう。もし本当に今日この弾丸を発射するなら、俺に撃ってくれ」「お前、わしがそうできないと思っているのか？」「そう思ってないんだ。おじいさまなら、家族全員を滅ぼすことだって、躊躇しないよ。すごいよね！」百里雅恵は焦りのあまり足をバタつかせた。「このバカ息子、黙れ！これ以上ややこしくするな！」百里龍も百里晃が銃を撃つことを心配し、勇気を振り絞って説得した。「父さん、冷静に。若い者たちの考え方はまだ未熟です。発言も考えなしです。俺たちが年長者としてしっかり教育すればいいんです。改心のチャンスを与えてあげてください」この言葉に、普段から頑固な百里晃は心を動かされ、ゆっくりと短銃をしまった。そして篠田初に向かって言った。「君には本当にいい素質があると思っている。しっかりと育てれば、未来はきっと、わしと兄貴を超えるだろう。このまま君を犠牲にするのは惜しいから、チャンスを与えてや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第332話
松山昌平はゆっくりと、しかし非常に断固とした態度で言った。「もちろん、再婚手続きだ」そう言い終えると、彼は一歩一歩篠田初に近づき、長い腕を振って自然に彼女を抱き寄せながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ベイビー、本当に大人しくないな。ちょっと目を離したら、他の男のところに行くなんて、いけないよ」「ベイ......ベイビー？」篠田初は男の目と交わり、背筋がゾクっとした。この男......演技でもこんなに大げさにする必要があるのか？昨夜の悪夢を思い出すと、ラー油、拷問台......ああ、彼女はすぐに松山昌平に殺されるんじゃないかと感じた。この時、百里家の面々の怒りはすでに引き起こされていたが、松山昌平の圧倒的な気迫に誰も手を出せなかった。百里晃は、持ち歩いていた短銃をテーブルに叩きつけ、冷徹に言った。「まさか一人で百里家に乗り込んで、人を奪いに来るとは！どうやら、松山家の男もなかなかの度胸を持っているようだな。聞いたところ、松山家にはお前だけが残っている。もしお前がここで倒れたら、松山義雄（まつやま よしお）の老いぼれはきっと気絶するだろうな？」松山昌平は短銃を軽く一瞥し、冷静に唇をゆるめて微笑みながら、少しも慌てる様子はなく、むしろ篠田初をさらに強く抱き寄せた。「百里さん、冗談を言わないでください。『奪う』という言葉は、もともと自分に属しないものに使うべきです。俺とベイビーは元々仲が良かったですし、彼女も俺の正妻でしたし、元々俺の女です。それをどうして『奪う』と言えるのでしょうか？強いて言うなら、『取る』というべきです」「不敵者！」百里晃は疾風迅雷のような速さで引き金を引き、松山昌平の額に銃口を向けながら、凶悪な表情で言った。「お前が『奪う』でも『取る』でも、わしから人を連れ出すことは死を意味する！お前のじいさんが言っただろう。わしの神龍銃は百発百中、一度発射したら、必ず的中する！」その様子を見ると、篠田初は慌てて両腕を広げ、松山昌平の前に立って叫んだ。「百里おじいさん、どうか怒らないでください。昔、祖父がこの銃をお渡ししたのは、権力を振りかざして弱者をいじめるためではありません！」その言葉を聞いて、周囲の人々は息を呑んだ。百里雅恵は必死に篠田初に目配せをし、口パクで伝えた。「初ちゃん、余計なことを言
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第331話
百里晃は聞いて血が沸き立ち、急いで言った。「その通りだ。出陣式として、戦神を拝むべきだ！もうためらってはいられない。すぐにヘリコプターで出発だ！」「はい、今すぐ、出発です！」篠田初は腕を振り上げ、掛け声をかけた。同時に、心の中でやっとホッと息をついた。百里おじいさんは予想通り、非常に衝動的で熱血で、少し中二的な人物だ。戦神に参拝しようと決めたら、すぐに行動を起こした。これで百里家と松山昌平がぶつかることはない。後で適当な理由をつけて、二つの名門の戦を止めさせることができる。まさに完璧だ！篠田初は浅い笑みを浮かべながら、心の中で計画を練りつつ、すべての状況を巧みにコントロールしている自分に感慨無量を感じていた。ちょうどその時、執事が報告に来た。「大変です。将軍殿、外に......外に大物が来ています！」百里晃は眉を冷たくひそめた。「慌てるな！何の大物だ？」「その、彼は......」執事が言いかけたその瞬間、背筋を伸ばし、冷徹な顔をした松山昌平が、一群の警備を無視して突入してきた。彼は黒いスーツを完璧に着こなし、足取りは風を切るように鋭い。その完璧でクールな顔立ちはまるでアニメキャラクターのようで、冷徹さと殺気を漂わせていた。彼はその気迫があまりにも強大だ。たとえ一人きりで武器も何も持っていなくても、武装した警備たちを震え上がらせ、一歩も動けなくさせた。「ちょっと、この男、どうしてこんなに早く来たんだ？瞬間移動でもできるのか？」篠田初は松山昌平を見て、驚きのあまり表情が崩れた。海都とS市は数千キロも離れていて、飛行機でも数時間はかかるはずだ。こんなに早く到着するはずがない。ということは、彼はもしかしたらすでにS市にいたのかもしれない！どうであれ、篠田初が最も避けたかったことが、避けきれずに起こってしまった。彼女は心の中で松山昌平を罵倒したい気持ちでいっぱいだった。松山昌平よ！あんたは馬鹿か？ここが罠だと分かっているのに、どうして突っ込んでくるんだ？まったく、あんたは本当に柳琴美の孝行息子だな！しかも、やり方がまったく一緒だ！篠田初の心は、完全に疲れ切っていた。柳琴美という厄介者を送り出したばかりなのに、今度は松山昌平というもっと厄介な奴が現れた。どうやら、このS市には一分一秒でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第329話
「バカ息子、何を言っているんだ？」百里雅恵は百里颯に睨みを利かせた。百里晃の性格を考えれば、もし家族を裏切るようなことをすれば、親戚だろうと厳しく処罰されるはずだ。百里颯は命を捨てるつもりなのか？百里颯は肩をすくめ、ゆったりと答えた。「嘘を言っているわけじゃない。確かに俺が放したんだ。ほら、その暗証番号はとても複雑で、百里家の人間しか解けないだろ。初ちゃんは深窓のお嬢さんだろう。もし彼女がその気があっても、暗証番号を解けないだろう？」こう言った男は、ここで篠田初をちらっと見て、口元に微妙な笑みを浮かべた。「はは！」篠田初はみんなの視線を避けながら、どうしていいか分からず、気まずく笑った。百里颯が代わりに罪をかぶってくれたことに感謝しているが、この男の皮肉な言い方には本当に腹が立つ。百里颯は続けた。「俺は、まあ、松山昌平から妻を奪ったということだろう。それはそれでいいけど。でも、柳さんを閉じ込めるのはちょっとやり過ぎだと思うんだよ......松山家の力は皆知っているだろう。たとえうちの軍事力が強くても、やり過ぎるのはよくない。松山家は金がある。追い詰められた松山家が、中東やラテンアメリカの決死隊を雇えば、俺たちをボコボコにすることだってできる......だから、あまり行き過ぎない方がいい。将来また仲良くできるように、少し余地を残しておくべきだ」「その通りだ。よく言ってくれた！」篠田初は拍手をして立ち上がり、勢いよく手を叩いた。この瞬間、百里颯はまさに彼女の代弁者だ。言わざるを得ないが、百里一族全体は唯我独尊という狂気の中にいる。そんな中で、長年外で生き抜いてきた百里颯だけは、少し冷静さを保っている。百里晃は眉をぎゅっとひそめて、百里颯に鋭く睨みつけた。「お前、百里家の力を舐めるんじゃない！お前の言う通りなら、百里家は松山家を恐れているってことか？百里家と松山家はとっくに戦うべきだったんだ。今まで戦わなかったのは初ちゃんがまだ松山家の人間だったからだ。彼女を巻き込みたくなかったんだ。だが今、彼女はもう松山家との関係を切った。俺には何も気にすることはない。後は死ぬまで戦うだけだ」篠田初は百里晃の言葉を聞いて、背筋がゾッとした。やはり、百里晃は根っからの戦闘好きだ。昔、三兄弟が軍を指揮する方針の違いで悲惨な代償を払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第328話
「何を言ってるんだ。ちゃんと話しなさい！」百里雅恵は厳しい表情で叱った。使用人は必死に高ぶる感情を抑え、頭を下げて報告を始めた。「昨晩、見知らぬ新人が来ました。私たちの制服よりずっと豪華な制服を着ていたんです。彼女は柳琴美を見張るために派遣されたと言っていました。私が彼女を連れて行った後、そのまま離れました......でも、今日見に行ったら、新人も柳琴美もいませんでした。だから、その新人が柳琴美を解放したに違いないんです！」「いい度胸だ！」百里家の権威が挑戦されたように感じた百里晃は、激怒して立ち上がり、凄んだ。「誰だ！百里家に忍び込んで、このわし、百里晃の目の前でこんなことをするなんて、百里家を舐めてるんだ！すぐに調査しろ。犯人が分かったらすぐに手足を切り落とせ。百里家の権威に逆らう者は、決して許さん！」百里龍は頷き、周囲で常に警備をしている隊長に命じた。「何をぼうっとしてる。すぐに部隊を出動させろ。S市を封鎖し、調査しろ。この百里家に逆らう不届き者を必ず捕らえろ！」篠田初は使用人に見つからないように、ずっと頭を下げて、息をひそめていた。訓練された兵士たちが装甲車で出発するのが見えた篠田初は、恐れながら喉を鳴らした。なんてこった！こいつらは本気か！ここまでするの？もし彼女がその犯人だと分かったら、手足を切り落とされるんじゃないか？実際、篠田初が驚いたのも無理はない。百里家のやり方は昔から過激で、暴力的だった。一族の勢力を拡大し続けるという目的を達成するため、百里家は高圧的な手段、中央集権的な統治、そして拷問を用いてS市、さらには全国全体における権威を固めている。「まずは食事をしよう。初ちゃんの食事を邪魔しないで」百里雅恵は激怒している百里父子に言った。みんなは箸を取り、朝食を食べ始めた。ただし、食事を始める前に、立ち上がって声高に軍歌を歌わなければならなかった。篠田初は散々に振り回され、心の中でひそかに思った。だから風間は早々に逃げてハッカーになったんだな。この家の雰囲気はあまりにも圧迫感が強すぎる。私だって逃げたくなるわ！その思いを胸に、篠田初は心の中で計画を立てた。朝食を食べ終わったら、百里家の人たちに真実を打ち明けて、許しを請ってから、早く逃げよう！その時、ずっと卑屈に頭を下げていた使用人が
