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第196話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第197話
「私......」篠田初は一瞬言葉を詰まらせ、どう説明すべきか分からなかった。彼女は、小林水子のことをよく知っているので、あの悪女が突然改心して訴えを取り下げることはあり得ないと確信していた。それならば、松山昌平が命じた可能性が高い。どうしてこのタイミングで、梅井おばさんを使って脅しをかけるつもりだった冷酷な男が、先に戦いをやめたのだろう？もしかして、昨晩風間にクラウドストレージシステムを侵入させたことがバレたのだろうか？そう考えた篠田初は、急いで風間に電話をかけた。電話の向こうで風間は、明らかに寝ぼけている声で、だるそうに答えた。「こんなに早くから俺のこと想ってたのか、姉女房？」「冗談はいいから、聞いて。昨日、クラウドストレージシステムを侵入した件、バレた？」「どうしたんだ、そんなに慌てて」「余計なこと言ってないで、早く答えて！」「バレてないよ」風間は確信を持って言った。「暗号は俺が設定したから、俺がいる限り、絶対にバレることはない」篠田初は黙って、眉をひそめながら考え込んだ。しばらくしてから、「分かった」とだけ言った。「どうしたんだ......」風間がさらに問い続けようとしたが、篠田初は電話を切った。「こんなに冷たい？」風間は大きなベッドに横たわり、布団の外に伸ばした腕は完璧な筋肉のラインを作っていた。それはモデルよりかっこよかった。彼の口元は不敵な微笑を浮かべ、「この子猫ちゃん、結構個性があるな」と呟いた。その頃、篠田初は爪を噛みながら、慎重に分析していた。もし映像データの窃盗がバレていないなら、松山昌平が梅井おばさんを解放する理由はない。なら、次にどんな陰謀を仕掛けてくるのか？「お嬢様、心配させてごめんなさい。絶対無事だから、私のことで悩む必要はないわ」梅井おばさんの慰めの言葉が、篠田初に昨晩の見知らぬ人の言葉を思い起こさせた。「明日目が覚めたら、悩みが悩みでなくなっているかもしれない」今日、この言葉がまさにぴったりだと感じ、篠田初は思わずその人が何かを予見していたのではないかと疑い始めた。それとも、この見知らぬ男性が実は松山昌平のサブ垢だったりして？月の撮影角度から見ると、掃き出し窓は松山昌平のオフィスの窓に似ている気がする......そう思った篠田
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第198話
松山グループに到着した。篠田初はいつものようにスムーズに通り抜け、社員たちの温かい歓迎を受けた。レイチェルは松山昌平の秘書であり、篠田初と松山昌平の恋を応援するファンでもある。彼女の目は興奮で輝き、篠田初を熱心に導いていた。「奥様、社長は今会議中ですが、先に彼のオフィスで待ちますか？それとも促してきましょうか？」「オフィスに行くわ」「分かりました。今すぐ案内します」レイチェルは何度も頷いた。通常、社長室には誰も気軽に立ち入ることはできない。しかし、奥様の場合、すべてのルールは意味を成さない。篠田初は松山昌平のオフィスに到着し、彼の椅子に座ると、左右に転がしてとても快適だった。そのとき、篠田初は机の上にあるクリスタルの灰皿を見つけ、どこかで見たことがある気がした。「レイチェル、この灰皿はまさか......私が以前彼に送ったもの？」レイチェルは目を輝かせ、すぐに答えた。「はい、奥様、さすが記憶力がいいですね！これは一年前、奥様が社長に送ったクリスマスのプレゼントです。社長はこれをとても気に入って使っていますよ！そしてこの多肉植物も社長がとても好きで、毎日大切に育てています。時々、写真も撮って記録しているんです......それに、このメカニカルキーボード、社長も愛用していています。キーキャップが壊れても、なかなか交換しないんですよ！」「ありえないでしょ？」レイチェルの言葉に篠田初はとても驚愕した。「松山昌平がこんなに気難しい人なのに、私が送ったものが好きだなんて......今見ると、ちょっと幼稚に感じるし、恥ずかしいわ！」「以前は社長もあまり好きじゃなかったんですよ。でも最近、奥様が送ったものを取り出して使うことが増えて。特にあのコーヒー......奥様が送ったあの種類じゃないとダメだって言って、困ってるんですよ。まさに『屋烏及愛』ですね！」「ゴホン、ゴホン！」篠田初は自分の唾液でむせそうになった。この若娘は、勝手に想像を膨らませすぎだ。彼女と松山昌平は、ほぼ共存できないくらいの関係だというのに......愛なんて、ありえない！レイチェルが去った後、篠田初は暇を持て余しながら待機していた。彼女は頭を振って、掃き出し窓を見つめた。その材質、角度、そして外の景色が、見知らぬ人が送ってきたものに似て
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第199話
「ぷっ！」篠田初はほとんど無意識に、笑いをこぼしてしまった。彼女は、この言葉が他の人から言われれば何もおかしくないと思ったが、氷のように冷酷な松山昌平の口から出ると、それが大きな笑い話のように感じてしまった。「ハハハ、松山社長、今は平和な時代だよ。まさか誰かに乗っ取られたか？こんな冗談を言っても、良くないよ」松山昌平の美しい顔が、ますます冷たくなった。彼は薄い唇を噛みしめ、無表情で笑い転げている篠田初を一言一言に凝視して言った。「そんなに面白いか？」「面白くない？」篠田初は笑顔を引っ込めようとして、皮肉な顔をして言った。「私に訴えを取り下げさせたくて、なんでもしてくるね。だけど、結婚して四年も経ったのに、私の性格を全然分かってない......ちょっとうまいことを言ったからって、私が以前のように、ただあなたに手のひらで転がされると思ってるのか？」篠田初は頭を振り、松山昌平の傲慢さを嘲笑った。「以前はあなたが私の夫だったから、あなたを気にして、喜んで妥協していた。でも今はただの元夫だ。私と何の関係もない。あなたの要求なんて屁のようなもの、どうしてあなたの言うことを聞かなきゃいけないの？」篠田初の言葉は、まるで刃物のように、軽く松山昌平の心を切り裂いた。それほど大きな傷ではないが、空虚な感覚が彼に不快感を与えた。彼は今になって、彼女が良い女性を失ったことに気づいたようだった。松山昌平の目は深く、皮肉な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「この俺、松山昌平があなたの目にはそんなに悪い人間に見えるのか？」篠田初は肩をすくめて言った。「そうじゃないか？」「ふん、思い上がってるね！」松山昌平の視線はさらに冷たく、無情に、鋭い口調で言った。「もし小林水子を助けたかったら、いくらでも方法がある。こんなに時間をかけたのは、あなたの怒りを鎮めたいからだ。今は......もう我慢ならない。すべて、ここまでだ」篠田初は直感的に彼の言葉に裏があることを感じ、問いただした。「やっぱり何か裏でこっそりやってるんでしょ？本当のところ、何をしたいのか言ってみなさいよ？」松山昌平は答えず、目の前の書類を開きながら冷たく言った。「もう出て行け」「松山昌平、警告しておくけど、卑怯な手を使わないで。私、篠田初も簡単にやられないから！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第200話
夜の闇の中、町の中心から離れたプライベートジェットの駐機場には、白いプライベートジェットが停まっていた。小林水子は数人の力強い男たちに護衛されながら、恐る恐る機内に乗り込んだ。「昌平さん、私は知っていた、あなたが私を助けてくれるって！」恐怖に震えていた小林水子は、機内で座っている高貴な男性を見た瞬間、感動して飛びついた。だが、松山昌平の表情はひどく冷たく、少しも嫌悪を含んでいた。「今夜、君をC市に送る。そこでゆっくり安静にして。子どもが生まれるまで、外界とは一切連絡を取るな」男の声は感情が一切感じられず、小林水子はとても慌てていた。「昌平さん、言ってることはどういう意味？私を隠すつもりなの？もしそうなら、それって牢屋に入れられるのと変わらないじゃない！」松山昌平は顔にほとんど表情を浮かべず、冷たく鼻で笑った。「戻って牢屋に入ることだってできる」「いや！」非常に感情的になった小林水子は、すぐに弱々しく変わり、涙がぽたぽたとこぼれ落ちながら訴えかけた。「昌平さん、一体どうしてしまったの？どうしてこんなに冷たくなったの？私が無罪だってわかってるでしょう？私を助けて無実を証明するべきなのに、私を隠すなんて、そんなの不公平すぎるんじゃない？」「不公平？」松山昌平は冷たく言った。「篠田初の前で公平を語るなんて、それこそが一番の不公平じゃないか？」小林水子は男の冷酷な態度に驚き、喉をかみしめて翼々と言った。「あなたの言っていることがわからない」明らかに、彼女はこの男が以前のように簡単には騙せないことを強く感じていた。「お前が兄さんの子を身ごもっている。これは彼の唯一の血を引く者だ。この子のために、篠田初は無条件で譲歩しなければならない」松山昌平の目は鋭く、ずばり端的に要点を突くように言った。「お前はその子を頼って、本来篠田初のものだった場所を奪った。これが公平だと思っているのか？」「私、私は......」小林水子は頭を下げ、返す言葉がなかった。「もし大人しくしているなら、俺は大目に見てやる。お前が望むすべても与える。ただし......お前はあまりにも欲深く、卑怯だ。もうお前を放任するつもりはない！」松山昌平は小林水子に完全に失望していた。彼はどうしても理解できなかった。優秀で正直な兄が、こんな女性
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第201話
「何、自殺したのか？」篠田初は裁判所へ向かう途中、この電話を受けた時、完全に驚愕した。佐川利彦は隣に座って、真剣な表情で尋ねた。「何があったんです？」「裁判所から連絡があって、小林柔子が今朝、自殺したって。遺体はすでに火葬場に運ばれて焼却されたそうだ」「ありえません！」佐川利彦は断言した。「小林柔子は犯罪の容疑者です。まだ判決が出ていません。たとえ本当に自殺したとしても、法律に従えば法定の調査期間を過ぎるまでは遺体の処理はできません。こんなに早く火葬されるなんてありえません。もしそうなら......」「もしそうなら、相手が証拠隠滅を図ったか、あるいは入れ替えた可能性があるってことだな！」「その通りです！」佐川利彦はこれまでに数多くの刑事案件を扱ってきたので、いろんな奇妙な状況に遭遇したことがある。容疑者が裁判を前にして、突然「自殺」するケースも初めて遭ったではない。篠田初は脳みそをフル回転させ、瞬時にすべてを理解した。「ふふ、だから昨日、松山昌平が改心して梅井おばさんを解放した理由がわかった。結局、こういうつもりだったか？正直言って、この手口は本当に面白くない。自分の力で弁護士を立てて弁護しろよ。自分の権勢を利用して法を凌駕するなんて、本当にしょうもない！」篠田初は初めて松山昌平をこんなに軽蔑した。小林柔子というぶりっ子を守るために、まさか仮死するなんて、もう何の節操も、体面もない。本当に恥ずかしく思う。「社長、そんなに怒らないでくださいよ。前社長の地位と実力を見れば、裁判官から警察まで、誰も彼の言うことに逆らえるわけがないでしょう？」佐川利彦は肩をすくめながら言った。「でも、もし訴訟を続けたいなら、私には勝つ方法もありますけど、どうですか？」篠田初は少し考えてから首を振った。「いいえ、もういい」彼女はこれまで大きな騒ぎを起こしてきたのは、小林柔子に少し苦しんでもらいたかったからだ。今、小林柔子は彼女に追い詰められて、「仮死」で脱出するしかなくなった。これからは別の身分で、影のようにひっそりと生きなければならない。十分に惨めだ。もし彼女がこれから大人しく過ごすなら、「追い詰め」たりはしないだろう。何せ、彼女たちも母親だし、大人としての確執はあっても、子どもには罪はない。彼女は子どもにまで責任を押
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第202話
篠田初は日村杏弁護士が今夜8時に海都に戻ると知り、心を躍らせていた。長い間待ち望んでいた日村杏弁護士がついに戻ってきた。佐川利彦が言う通り、世界中で企業訴訟に最も強い弁護士の中で、日村杏は必ずトップ5に入る実力者だ。今、彼女に頼む必要があるのは、経営権の変更に関わる訴訟だ。誇張ではなく言うと、その訴訟に勝てば、彼女と子どもは余生をのんびり過ごせる......だからこそ、篠田初は他のことをすべて投げ出し、小さな法律事務所を手に入れた。佐川利彦の話では、日村杏はここ半年、カリフォルニアで家族企業の遺産争いをしていた。その案件は篠田初が取り組みたい案件と少し似ているという。今、勝訴したばかりで、ようやく成功の光を見出していた......前提は、日村杏が佐川利彦のように心から手を貸してくれるかどうかだ。「佐川、今晩日村さんの迎えに行くわ。彼女が好きな花を買って、先に用意しておくわ」篠田初は小林柔子のことで感じた不快感を吹き飛ばし、興奮しながら佐川利彦に尋ねた。「確か、杏さんはカーネーションが一番好きです。特に紫色のカーネーションが好きですよ」佐川利彦はため息をつき、篠田初に忠告した。「社長、諦めたほうがいいです。杏さんは手ごわいです。私みたいに、ゲームですぐに従うわけじゃないですよ......今回帰国したのは、恐らく繫昌法律事務所と契約を解消しようと思いますよ。熱心に接しても冷たくされるだけですよ。それに、社長が頼んでいる訴訟を引き受けてもらえても、勝てる可能性はかなり低いです」佐川利彦がわざと篠田初の決意をくじこうとしているわけではなく、篠田初の欲が大きすぎて、実行は非常に困難だと考えているからだ。「どんなに低くても、やってみるべきよ。この前、電子技術協会の会長に立候補した時、みんなが私を見下していたけど、結果は......成功したんでしょ！」篠田初は少し誇らしげに話し、ますます決意を固めた。決めたことは簡単には諦めない！「そうですね！」佐川利彦は篠田初をより一層尊敬の眼差しで見た。「社長の可能性は無限大です。頑張ってください！」夜の6時、篠田初は早くから空港で待機していた。彼女は手に新鮮な紫色のカーネーションを持ち、出口で目立つ場所に立っている。しかも、日村杏の名前が書かれたサインを掲げ、まるでア
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第203話
「嫌いなの？」篠田初は手を空中で止め、少し気まずい表情で言った。「佐川が言ってたけど、日村さんは紫色のカーネーションが一番好きだって。あの男、まったく日村さんのことを理解してないわね、帰ったら罰してやる！それじゃ、日村さんは何の花が好きなの？今すぐ取り替えに行くから」日村杏はサングラスを少し押し上げ、あごを高く上げて冷ややかに言った。「いや、前は紫色のカーネーションが好きだった。でも、あなたが持ってきたから、もう嫌いになった」「......」その言葉は、まるでビンタされたかのように響いた。篠田初は、気まずさのあまり、足の指を床に押し付けた。もし他の人がこんなに高飛車だったら、きっと反撃していただろう。でも、この人が優秀な弁護士で、美人の日村杏だ。彼女はただただ、日村杏がかっこよくて、クールで、素敵だと思い、非常に気に入る！「大丈夫よ、私のことを嫌ってもいいけど、花は無実よ。こんな美しいカーネーションを嫌うなんて、花が泣いちゃうわ......」篠田初は図々しくも、再び大きなカーネーションの束を差し出した。日村杏は黒いサングラスの下で、複雑な感情が浮かんだ美しい瞳を覗かせた。しばらくして、彼女は軽蔑したように唇を少しだけ引き上げた。「まさか、松山昌平の元妻がこんなにも厚かましいなんて。嫌われてるよ、拒絶されているよ、それが分からないの？じゃあ、はっきり言っておくわ。私は花が嫌い、あなたのことがもっと嫌い。あなたの行動は私にとって迷惑だから、必要なら法的手段を取ることも考えるわ」日村杏は冷たい一言を放ち、ハイヒールを鳴らしながら、まるで高貴な孔雀のようにあごを上げて篠田初の前を通り過ぎた。篠田初はその後ろ姿が遠ざかるのを見つめながら、まったく怒る気は起こらず、むしろ仕方なく肩をすくめて、その表情はまるで「甘やかす」ようなものだった。「それじゃ、九ちゃんはどうなの？」突然、篠田初は大声で日村杏に問いかけた。日村杏のすらりとした体が固まって、そして振り返って篠田初を見た。「何を言った？」「九ちゃん（ここのちゃん）のこと、嫌いなの？」篠田初は再び尋ねた。日村杏はサングラスを外し、篠田初を睨むように見つめながら、冷たく言った。「あなた、私を調べたの？」「もちろん」篠田初は堂々と認めた。「あなたは私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第204話
日村杏の表情がわずかに変化したが、すぐに冷淡で無情な表情に戻った。「私に関係のない人の誕生日の願い事なんて、当然私には関係ない。そんな小細工で私を買収できると思わないで」「いやいや、違う」篠田初は笑っているようないないような顔つきで言った。「私はただ、あなたが母親としてどう思っているのか、少し理解しているだけだ。今、九ちゃんのことに興味がなくても大丈夫。いつか興味が湧いたら、いつでも聞いてくれていい」ここまで言うと、篠田初は得意げに眉を上げて言った。「実は、私は今、九ちゃんの一番の友達なんだ。私たちはすごく気が合う、忘年の友なんだよ！」「忘年の友？」日村杏は一瞬、羨望の表情を浮かべた。しかしすぐに、まるで夢から覚めたように、軽蔑の念を込めて言った。「本当に幼稚だわ」篠田初は怒らず、むしろ日村杏の気持ちを理解していた。実際、篠田初はある特殊な手段を使って、日村杏の知られざる秘密を調べ上げていたからだ。六年前、日村杏はまだ無名の若い弁護士で、誰も彼女に訴訟を依頼しようとはしなかった。そのため、しばしば生活に困っていた。そんな辛い時、彼女は突然妊娠したが、誰もその子供の父親が誰なのか知らなかった。日村杏は黙々とその子を生み、一人で父親と母親の役割を果たした。子供が1歳になる頃、無情にもその子を知識人の養子に出した後、姿を消した......そして再び現れたとき、彼女は名高い弁護士の日村杏となった。繫昌法律事務所に勤め、松山グループの商業訴訟を担当し、無敗の実績を誇っていた！業界では、彼女と松山昌平の関係が普通ではないと言われており、繫昌法律事務所は松山昌平が日村杏のために開いたものだとも言われている。もしそれが本当なら、日村杏は松山昌平によって一手に引き上げられたと言える。もし日村杏が松山昌平との関係を実りたいなら、この子を晒したくないのは当然だろう。それなら、思い切ってこの子が存在しなかったことにするのも一つの選択肢だろう......もちろん、これはあくまで篠田初の推測に過ぎない。彼女は優秀な日村弁護士がそんな恋愛バカであってほしくなかった。仮に恋愛バカだとしても、相手が松山昌平では不釣り合いだ！---次の日。海都大学の専門家洋館団地で、槐花の木は年々賑やかに咲いていた。微風が吹くと、
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第337話
「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第335話
篠田初は適当に荷物をまとめて、さっさと立ち去ろうとした。「そうだ、昨晩、柳さんはもう解放した。今はきっと安全だと思うが、確認してみるか？」「確認する必要はない」松山昌平は百里家で見せていた冷徹で強硬な姿勢とは違い、ゆったりとした魅力を放っていた。彼は無造作にぴったりしたスーツを脱ぐと、椅子に放り投げ、高級な白いシャツ一枚に包まれた体が見えた。完璧な筋肉がわずかに浮かび上がっていた。篠田初はそれをちらっと見ただけで、心が乱れ、思わず喉を鳴らした。次に、彼はゆっくりと高価なダイヤモンドの腕時計を外し、テーブルの上に置いた。長い腕をテーブルの端に置き、淡々と話し始めた。「母さんは昨晩海都に帰った。今頃、彼女は友達とお茶を飲んでいるはずだ」「昨晩到着したのか？」篠田初は少し納得した。だが、彼女は少し納得できない気持ちで尋ねた。「それじゃあ、朝一番に百里家に行ったのは何のためなの？」松山昌平は目を上げ、篠田初の目をじっと見つめた。その目は鋭く深邃で、薄い唇は不敵な微笑みを浮かべていた。「君はどう思う？」「私......」篠田初は唇を噛み、無意識に緊張を覚えた。彼の眼差しは火のように熱く、まるで彼女を焼き尽くすかのようにじっと見つめていた。篠田初は頭を振り、心を乱されないように努めたが、怒りながら言った。「あなたがどう思っているかは知らないが、私はもう松山家に対して情理の限り尽くした......こんな風に私を連れ去って、私の状況を考えたことがあるか？あなたのおかげで、もう百里家の抹殺リストに入ったかもしれない」百里家はその家風が厳しく、恐ろしいほどの厳格さを持っている。しかし、百里家の誰もが彼女を宝のように特別に扱い、心を込めて大切にしてくれていた。今、彼女はそんな百里家の敵側に身を置いて、彼らを裏切る形になってしまった。彼らはきっと失望し、怒っているだろう。「あなたがこんな騒ぎを起こさなければ、私と百里家の関係はこんなに悪化しなかった。今回は本当に、あなたにやられたよ！」「そうか？」松山昌平の視線は、一筋の冷徹な気配を伴い、まるで鋭い刃先のように、彼女の肌を切り裂いた。熱いのも彼、冷たいのも彼、まさに氷と炎の二重奏だ。本当に物騒だ！彼は冷ややかな鼻で笑い、続けた。「俺が君と百里颯の関係を壊し、君が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第334話
篠田初の言葉がまだ終わらないうちに、松山昌平は彼女の手首をしっかりと掴んだ。「彼女は選ばなくていい、必ず俺と一緒に離れる」そう言い終わると、彼はもう言い訳をせず、冷徹な表情で篠田初を引き寄せ、振り返ることなく離れようとした。「不敵者！」百里晃は完全に怒り、もはや我慢できず、銃を松山昌平の頭に向けて言った。「松山昌平、お前は彼女と一緒に死にたいのか！」その瞬間、周囲の警備員たちも銃を構え、二人を狙い撃ちした。百里晃の命令一つで、二人は確実に血の海に倒れることになる。篠田初は焦って、必死に自分の手を引き離そうとした。「松山昌平、離して！今は冷静に！ここで無理に強がっても何も良いことないよ！あなたが死ぬのは勝手だけど、私は死にたくない！」松山昌平は冷たく鼻で笑った。「俺、松山昌平は女に助けてもらうほど情けない」篠田初は呆れた。心の中でこう叫んだ。本当に強がりだよ！あんたを何回も助けたんでしょ！こんな時に英雄気取ってどうするの！松山昌平は振り返ると、鋭く冷徹な眼差しで百里晃を見据え、冷笑しながら言った。「百里おじいさんはどうぞ好きなだけ撃ってください。でも、もしその弾丸が発射されれば、百里軍団は瞬時に灰になります。その代償を背負えるか、ちょっと考えてみてください」百里晃は眉をひそめ、怒鳴った。「笑止千万！百里軍団は無敵だ。ハッタリは無用だ！」松山昌平は淡々と答えた。「俺の祖父は、いつか百里おじいさんが暴走して問題を起こすことを予測して、百里家の軍団が訓練している場所に、爆弾を埋め込んでおいたんです。ボタン一つで、都市を一つ吹き飛ばせるほどの爆弾が同時に爆発します。百里おじいさんが信じないのであれば、今すぐ試してみてはいかがですか？」「な、何だって？」百里晃と百里家の者たちは顔を青ざめ、驚きの表情を浮かべた。百里家の軍団は全16個、世界中に展開しており、厳しい訓練を受けている。その訓練地は極秘で、松山家がどうしてそこまで知っているのか、どうやって爆弾を設置しているのか、全く理解できなかった。数十年にわたり、百里家がここまで暴れられたのは、この強力で無敵な軍団のおかげだった。もし百里軍団が壊されれば、百里晃の誇りも、百里家の全ても崩れ去る。だからこそ、百里晃はすぐに手を出すことができなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第333話
百里晃は眉をひそめ、しばらく考え込んだ後、ようやく事の流れを整理できた。少し老けたものの、狼のように鋭い冷光を放つ目で、篠田初をじっと見つめながら言った。「つまり、最初から最後まで颯を利用して、百里家を欺いていたということか？」篠田初は深く息を吸い込み、少しうなずき、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、皆さん、私が悪かったです」「やめろ......そんなことを言うな！」百里颯は止めようとしたが、もう手遅れだった。彼は額に手を当て、無念そうに言った。「もうダメだ。篠田初、君は本当にバカだ！何の意味がないじゃん！」浮気野郎のために、命をかけるなんて、馬鹿すぎる！百里颯は百里晃のことをよく知っていた。おじいさまは誰かに欺かれるのを嫌い、一本気で、激怒したら自分すらも制御できない。今、どう収拾をつけるつもりだろうか！「良い、良いぞ！」百里晃は明らかに怒りで表情を崩し、銃口を松山昌平から篠田初に向けて冷たく言った。「わしは君が好きだった。そして君のことを高く評価していた。兄貴の孫娘だからこそ、全力で君を育てようと思っていた。しかし、本当に失望した......」「百里家の規則第一条。家族を欺く者には、容赦なく殺す！」百里晃が銃を発射しようとしたその瞬間、百里颯は篠田初の前に立ち、無造作に言った。「おじいさまの言った通り、これは家規だ。外部の者に関係ないだろう。もし本当に今日この弾丸を発射するなら、俺に撃ってくれ」「お前、わしがそうできないと思っているのか？」「そう思ってないんだ。おじいさまなら、家族全員を滅ぼすことだって、躊躇しないよ。すごいよね！」百里雅恵は焦りのあまり足をバタつかせた。「このバカ息子、黙れ！これ以上ややこしくするな！」百里龍も百里晃が銃を撃つことを心配し、勇気を振り絞って説得した。「父さん、冷静に。若い者たちの考え方はまだ未熟です。発言も考えなしです。俺たちが年長者としてしっかり教育すればいいんです。改心のチャンスを与えてあげてください」この言葉に、普段から頑固な百里晃は心を動かされ、ゆっくりと短銃をしまった。そして篠田初に向かって言った。「君には本当にいい素質があると思っている。しっかりと育てれば、未来はきっと、わしと兄貴を超えるだろう。このまま君を犠牲にするのは惜しいから、チャンスを与えてや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第332話
松山昌平はゆっくりと、しかし非常に断固とした態度で言った。「もちろん、再婚手続きだ」そう言い終えると、彼は一歩一歩篠田初に近づき、長い腕を振って自然に彼女を抱き寄せながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ベイビー、本当に大人しくないな。ちょっと目を離したら、他の男のところに行くなんて、いけないよ」「ベイ......ベイビー？」篠田初は男の目と交わり、背筋がゾクっとした。この男......演技でもこんなに大げさにする必要があるのか？昨夜の悪夢を思い出すと、ラー油、拷問台......ああ、彼女はすぐに松山昌平に殺されるんじゃないかと感じた。この時、百里家の面々の怒りはすでに引き起こされていたが、松山昌平の圧倒的な気迫に誰も手を出せなかった。百里晃は、持ち歩いていた短銃をテーブルに叩きつけ、冷徹に言った。「まさか一人で百里家に乗り込んで、人を奪いに来るとは！どうやら、松山家の男もなかなかの度胸を持っているようだな。聞いたところ、松山家にはお前だけが残っている。もしお前がここで倒れたら、松山義雄（まつやま よしお）の老いぼれはきっと気絶するだろうな？」松山昌平は短銃を軽く一瞥し、冷静に唇をゆるめて微笑みながら、少しも慌てる様子はなく、むしろ篠田初をさらに強く抱き寄せた。「百里さん、冗談を言わないでください。『奪う』という言葉は、もともと自分に属しないものに使うべきです。俺とベイビーは元々仲が良かったですし、彼女も俺の正妻でしたし、元々俺の女です。それをどうして『奪う』と言えるのでしょうか？強いて言うなら、『取る』というべきです」「不敵者！」百里晃は疾風迅雷のような速さで引き金を引き、松山昌平の額に銃口を向けながら、凶悪な表情で言った。「お前が『奪う』でも『取る』でも、わしから人を連れ出すことは死を意味する！お前のじいさんが言っただろう。わしの神龍銃は百発百中、一度発射したら、必ず的中する！」その様子を見ると、篠田初は慌てて両腕を広げ、松山昌平の前に立って叫んだ。「百里おじいさん、どうか怒らないでください。昔、祖父がこの銃をお渡ししたのは、権力を振りかざして弱者をいじめるためではありません！」その言葉を聞いて、周囲の人々は息を呑んだ。百里雅恵は必死に篠田初に目配せをし、口パクで伝えた。「初ちゃん、余計なことを言
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第331話
百里晃は聞いて血が沸き立ち、急いで言った。「その通りだ。出陣式として、戦神を拝むべきだ！もうためらってはいられない。すぐにヘリコプターで出発だ！」「はい、今すぐ、出発です！」篠田初は腕を振り上げ、掛け声をかけた。同時に、心の中でやっとホッと息をついた。百里おじいさんは予想通り、非常に衝動的で熱血で、少し中二的な人物だ。戦神に参拝しようと決めたら、すぐに行動を起こした。これで百里家と松山昌平がぶつかることはない。後で適当な理由をつけて、二つの名門の戦を止めさせることができる。まさに完璧だ！篠田初は浅い笑みを浮かべながら、心の中で計画を練りつつ、すべての状況を巧みにコントロールしている自分に感慨無量を感じていた。ちょうどその時、執事が報告に来た。「大変です。将軍殿、外に......外に大物が来ています！」百里晃は眉を冷たくひそめた。「慌てるな！何の大物だ？」「その、彼は......」執事が言いかけたその瞬間、背筋を伸ばし、冷徹な顔をした松山昌平が、一群の警備を無視して突入してきた。彼は黒いスーツを完璧に着こなし、足取りは風を切るように鋭い。その完璧でクールな顔立ちはまるでアニメキャラクターのようで、冷徹さと殺気を漂わせていた。彼はその気迫があまりにも強大だ。たとえ一人きりで武器も何も持っていなくても、武装した警備たちを震え上がらせ、一歩も動けなくさせた。「ちょっと、この男、どうしてこんなに早く来たんだ？瞬間移動でもできるのか？」篠田初は松山昌平を見て、驚きのあまり表情が崩れた。海都とS市は数千キロも離れていて、飛行機でも数時間はかかるはずだ。こんなに早く到着するはずがない。ということは、彼はもしかしたらすでにS市にいたのかもしれない！どうであれ、篠田初が最も避けたかったことが、避けきれずに起こってしまった。彼女は心の中で松山昌平を罵倒したい気持ちでいっぱいだった。松山昌平よ！あんたは馬鹿か？ここが罠だと分かっているのに、どうして突っ込んでくるんだ？まったく、あんたは本当に柳琴美の孝行息子だな！しかも、やり方がまったく一緒だ！篠田初の心は、完全に疲れ切っていた。柳琴美という厄介者を送り出したばかりなのに、今度は松山昌平というもっと厄介な奴が現れた。どうやら、このS市には一分一秒でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
