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第204話
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「松山昌平！」篠田初は内山玉雄と九ちゃんの後ろに立つ高大な姿を見た瞬間、目が飛び出しそうになり、思わず声を上げた。この男は......完全に金銭欲がぷんぷんする商人だ。学術の権威である内山玉雄と一体どうして関わりがあるんだろう？まさか、彼も九ちゃんのために来たのか？「初お姉ちゃん、来たのね！九ちゃん、初お姉ちゃんに会いたかったよ！」髪を羊の角のように両耳の上で束ねた髪型をして、黄色いワンピースを着た九ちゃんは、舞い上がっている蝶のように軽やかに篠田初の元に飛び込んできた。陶器のように白皙で可愛らしい顔を上げ、篠田初に甘い笑顔を向けた。「九ちゃん、元気だった？初お姉ちゃんも会いたかったよ！まだ数日しか会ってないのに、どうしてまた可愛くなったの？お姉ちゃん、キスしたくなっちゃうよ！」篠田初は言いながら、九ちゃんの小さな顔を両手で包み、何度もキスをした。その温かなシーンに、内山玉雄夫妻は微笑みながら満足そうに見守っていた。「この二人、仲良しね。本当に前世で姉妹だったんじゃないかしら......」内山秀美は笑いながら言った。内山玉雄も松山昌平に向かって言った。「私と妻は子供がいなかったので、ずっと初ちゃんを娘のように思っていた。後で九ちゃんを養子に迎えたけど、二人はあまり長い時間を一緒に過ごしていないのに、驚くほど仲がいい。実際、血の繋がった姉妹よりも仲がいいくらいだよ」松山昌平は背筋を伸ばして立ち、篠田初を一瞥した後、いつものように無表情で冷たく言った。「姉妹？年齢差が大きすぎる」篠田初：「......」彼女は拳を握り、彼を殴りたくなった！この男、何を言っているんだ？つまり、老けていると言いたいのか？でも、年齢で言えば、彼の方が彼女より数歳年上じゃないか！彼の方こそが老けている！篠田初が反論しようとしたその時、九ちゃんが甘い声で言った。「松山おじさん、これがさっき私が言ってた初お姉ちゃんだよ。どう？綺麗でしょ？」松山昌平は冷たい顔をして、何も答えず、明らかに不機嫌だった。内山玉雄は慌てて言った。「いやいや、違う違う、呼び間違いよ、九ちゃん。もし初お姉ちゃんをお姉ちゃんと呼ぶなら、松山おじさんのことはお兄ちゃんと呼ばなきゃいけないんだよ」「なんで？」「だって、初お姉ちゃんと松山おじさんは昔.
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第206話
この度、内山玉雄は篠田初に従うことなく、お茶を濁すように答えた。「これは我々男性間の秘密なので、君に話すことはできない。今、松山さんと話が終わったから、秀美と一緒においしい料理を作ってあげるよ。君たち二人は九ちゃんを連れて少し散歩してきたらどうか？」「あ、それは......」篠田初は「ちょっと不便だな」と言おうとした時、松山昌平が無表情で言った。「海都大学の槐花通りはとても有名だと聞いているが、ちょっと散歩していこうか」「そうそう、槐花通りは海都大学の象徴だ。今はちょうど槐花が咲いている時期よ。風が吹くと白い花びらが空中を舞い、とても綺麗だ。そして、槐花通りには伝説もあるんだよ......」内山玉雄は松山昌平を見て、次に篠田初を見て言った。「伝説によると、男女が手をつないで槐花通りを歩くと、共白髪まで添い遂げると言われている。私と秀美を見てみなさい、あと、ここに住んでいる多くの先生方、みんなとても良い関係だろう？きっと毎日槐花通りを歩いているからだと思う」篠田初は言った。「そんなに効果ありますか？じゃあ、男と一緒に歩くのは気をつけないと、嫌いな男と共白髪まで添い遂げるなんて、怖すぎる......いや、怖い怖い、やはり九ちゃんを連れて遊びに行きますよ！」彼女はそう言うと、松山昌平をわざと一瞥して、嫌悪感を示す表情で先に歩き出した。松山昌平：「......」彼は薄い唇を引き締め、人を殺したいほどの鋭い眼差しを向けた。この女、今まさに彼を侮辱しているのではないか？よくもそんな大胆なことができる？内山玉雄は思わず笑って、松山昌平に言った。「言った通りだろう？初ちゃんは本当に面白い子だ。彼女は君と結婚してから、確か少し我慢してたよ......」「......」松山昌平は何も言わなかったが、心の中でこう思った。「少し」どころか、完全に別人だろう！彼は、彼女が離婚前と後でこんなにも性格が違うことに、精神分裂症や多重人格でもあるのではないかと考えていた。「九ちゃん、さあさあ、お姉ちゃんと一緒に遊びに行こう！」篠田初はリビングの中で九ちゃんを呼び、二人はまるで姉妹のように、楽しげに外へ出て行った。海都大学は記憶の中と変わらず、芸術のロマンと学問の厳粛さを兼ね備えていた。篠田初はかつて海都大学の学生だ。その
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第207話
「昔、この通りは助学基金会が海都大学の伝説的な人物、無数の海大の学生の憧れである篠田初先輩に対して、感謝の気持ちで作ったものだって言われてる。この道は最初『初通り』って名前だったけど、初先輩があまりにも目立ちすぎると感じて、後に『槐花通り』に改名されたんだ......」男の大学生は話し続けるうちに興奮してきて、篠田初をまるで神のように褒めちぎった。「君たちは知らないだろうけど、当時の初先輩はほんとうにすごかった。彼女が率いた実験チームは、いくつもの国際的な物理学コンテストで優勝したんだ。彼女が発表した学術論文は、国際的な学術誌に載り、さらには外国の大学の教科書に載るほどだったんだ......」「ゴホン、ゴホン！」篠田初は、こんなに長い間経った後でも、自分の海都大学での名声がこんなに響いていることに驚いた。ちょっと褒められすぎて恥ずかしくなり、彼女は急いで男の子の滔々たる話を止めた。「わかりました、わかりました。初先輩は確かにすごいですね！」「すごいのはすごいけど、目がちょっと......」男の学生は長いため息をつき、残念そうに言った。「初先輩は、キャリアの最盛期に、頭がおかしくなって、結婚することを選んじゃったんだ。それも、あの松山昌平みたいなプレイボーイと結婚したんだ。最初から、僕と仲間たちはあまり良く思ってなかったんだ。案の定......初先輩は裏切られたみたいだ。今はもう離婚してるって聞いたよ。初先輩がもう苦しみから解放されて、再び人生の頂点に戻れることを祈るわ！」その瞬間、松山昌平の俊秀な顔が見る見るうちに暗くなった。篠田初はすぐに、彼女のために不満を言っている男の学生を送り出した。もし心の狭い松山昌平が彼をブラックリストに加えたら、それは大変なことになりそうだ！「どうだい、嘘をついてないでしょ？この通り、本当に私のものよ。私が許さなかったら、ここを通らないよ！」篠田初は顎を上げ、少し得意げに松山昌平に向かって自慢した。松山昌平はも驚いた。まるで二枚目のように見える篠田初が、実は物理の天才だったとは？その男の大学生が彼女をかわいそうに思った気持ちもわかる。彼自身も、篠田初がその当時彼と結婚したのは、ちょっと勿体なかったんじゃないかと感じていた。「確かに、この槐花通りは助学基金会が君のために作ったものだ。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第208話
その時、首に大きな一眼レフカメラを掛けた男性が近づいてきて、礼儀正しく言った。「こんにちは、私はインフルエンサー兼カメラマンの志賀（しが）です。最近、親子の絆をテーマに撮影しているんですが、先ほど三人が手をつないで歩いているのを見て、とても温かくて素敵だったので、つい何枚か撮ってしまいました。これらの写真をネットに投稿してもいいですか」「ダメだ！」松山昌平は冷たく拒否し、氷のような冷たい眼差しを向けた。その目はまるで刃物のように鋭かった。カメラマンは思わず喉を鳴らし、急いで言った。「すみません、それならすぐに削除します」そう言いながら、彼はカメラを開いて、撮ったばかりの写真をすべて削除し始めた。その顔には惜しそうな表情を浮かべた。さっきのシーンは本当に温かくて美しくて、しかも主演は皆、顔が良くてファッションも素敵だ。何よりも独特な雰囲気があって、十枚以上撮ったが、どれも完璧な出来栄えで......これをSNSに投稿したら、絶対にバズるはずだったのに。しかし、今その完璧な作品を削除しなければならないなんて、まるで自分の肉を切るような痛みを感じていた。松山昌平はカメラマンのカメラをちらっと見てから、冷たく言った。「削除する前に、まずは俺のスマホに送ってくれ」「え？」カメラマンは驚き、困った表情を浮かべた。つまり、この三人はただで自分の撮影技術を利用するつもりだということか？目が鋭い松山昌平はその思いをすぐに察し、いつものように金持ちのように横柄に言った。「いくらでも出すよ」その言葉を聞いたカメラマンは目を輝かせ、すぐに言った。「わかりました！それでは、スマホのブルートゥースをオンにしていただけますか？すぐに送信します！」こうして、二人は通りの真ん中で、周りを気にせず写真を送信し始めた。篠田初はその写真の主人公の一人として、だんだんと不快に感じてきた。つまり、この二人は、一人が許可を取らずに自分を撮影し、もう一人が許可を取らずにその写真を保存しようとした。さらに、取引までしているのに、彼女の意見を一切無視し、まるで彼女が存在しないかのように扱っている。「ダメだ！」篠田初は二人が気づかないうちに松山昌平のスマホを奪い取り、頬を膨らませて怒った。「あんたのような人と一緒に写真を撮りたくない！削除しなさい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第209話
その写真は、漆黒の夜空に浮かぶ、玉のように輝く明月を捉えたもので、深夜に見知らぬネットユーザーから送られてきたものと全く同じだった！つまり......松山昌平は本当に「月先生」だったのか？篠田初はその写真をじっと見つめ、思わず呆然とした。何度考えても、松山昌平という国際的な大企業の社長が、深夜にサブ垢を作り、元妻に月の写真を送る理由が理解できなかった。松山昌平はその隙をついて自分のスマホを奪い、長い指でロックボタンを押した。冷徹な瞳には強い圧迫感が漂い、冷たく言った。「見てはいけないものは見るな」篠田初はその時、頭の中が混乱していた。松山昌平がこっそり彼女を撮影していたことも怪しかったが、今度はサブ垢を使って彼女にメッセージを送っていた。これが単なる怪しいことではなく、恐ろしいことに思えてきた！「あなた......月先生なの？」篠田初は諦めずに、男に確認した。なぜなら、彼女はその動機が全く理解できなかったからだ。「何を言っている？全くわからない」男は冷淡に答え、篠田初が戯言を話しているような顔をしていた。「わからないわけない。そのアルバムの月の写真、月先生から送られてきたものと一緒だよ......」「月は月だ、何が違うんだ？本当に馬鹿馬鹿しい」松山昌平は軽蔑したように反論した。「あんた！」篠田初は一瞬、言い返す言葉もなく黙り込んだ。「よし、認めないってことね？だったら、認めさせてやる」そう言うと、スマホを取り出した篠田初は、ラインを開いて月先生のアイコンを見つけ、ビデオ通話をかけた。松山昌平のスマホがすぐに「プルプルプル」と鳴り始めた。「どう？」篠田初はスマホを掲げて、勝ち誇った笑みを浮かべた。松山昌平は山のように動じず、冷たく言った。「だから何？健治に女を落とすテクを教わったから、君で試してみたんだ。意外と簡単に話してくれて、全然面白くないね」篠田初はその言葉に、表情が一瞬で崩れた。あの一つ一つの深夜に、彼と「月先生」との間で交わした心からの言葉や、彼に対する依存感、そして彼から感じた安心感を思い出すと......彼女はとても滑稽で、恥ずかしく感じた。自分に二発ビンタをしたくなるほどだった！「あんた、本当におかしいよ！」彼女は怒りのあまり、そして穴があれば入りたいほど恥ずかしさ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第210話
篠田初は突然興味を持ち、顎を手で支えながら、まるで学生のように期待に満ちた表情で内山玉雄を見つめた。内山玉雄は眼鏡を押し上げ、正直に話し始めた。「松山さんが今日来たのは、海都大学の経営権の半分を買収することについて相談するためだ......」「え、海都大学を買収？」篠田初は感情が高ぶり、信じられないほど荒唐無稽だと感じていた。「海都大学は全国でもトップクラスの公立大学です。特に工学部は世界でも有名ですよ。松山昌平の野心が強すぎです。公立大学にまで干渉するつもりとは！」内山玉雄は首を振りながら言った。「いや、違うんだ。松山さんは悪意があってやっているわけじゃない。彼も海都大学の発展を願っているんだよ。君だって、今の公立大学の現状を知ってる。資金が足りてなくて、多くの実験プロジェクトが何年も経って、進んでいないんだ......もし松山さんが言う通り、松山グループが海都大学の経営権の半分を取得し、半私立学校の形にすれば、海都大学は資金問題を解決できるし、権威も保たれる。一石二鳥だろう？」内山玉雄の言うことは理にかなっているように聞こえる。海都大学の教職員や学生にとっても魅力的だろう。しかし、篠田初は松山昌平のことをよく理解していた。彼は徹底的な商人だ。商人なら、損をするような取引はしない。大きな利益の裏には、必ず深い陰謀があるはずだ！「先生、この話がそんなに簡単だとは思えません。松山昌平はどれほど頭の良い人物か、先生も分かっているでしょう？彼が公平無私に海都大学のお金袋になるなんて、そんなわけない！きっと厳しい条件を提示しているんでしょう？」内山玉雄は頷きながら答えた。「確かに条件はあるけど、私はそれほど厳しいとは思わないよ。受け入れられる範囲だと思う」篠田初はすぐに尋ねた。「どんな条件？」「松山さんは海都大学を買収した後、無制限に資金を提供すると言っている。建設費、研究費、報奨金など、すべて提供すると。しかし、その条件として、すべての研究成果は最初に松山グループと共有し、特に物理学と電子分野の研究成果はすべて松山グループのものになるという」「夢でも見てろ！」篠田初はその話を聞いて激怒した。「この男、欲張りすぎます！海都大学の物理学や電子工学の分野は世界的に有名です。どんな研究成果でも業界を変える可能性があります。彼はそ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第211話
「すみません、お待たせした」松山昌平は淡い微笑を浮かべながら、自然に篠田初の隣に座った。まるで先ほどの決裂などなかったかのように。篠田初は男に対して良い顔をしなかったが、他人の家にいる以上、あまり感情を爆発させるわけにもいかず、黙々と食事を続けていた。食事の間、雰囲気は温かく楽しいものだった。鶏の手羽をかじっている九ちゃんは、小さな手と口が汁でべたべたになっており、無邪気でかわいらしく見えた。篠田初はその愛らしさに心を奪われ、ティッシュを取り出して九ちゃんを拭こうとした。しかし、松山昌平が先に手を伸ばし、優しく言った。「食いしん坊だな。ほら、油まみれよ」篠田初は少し驚き、男を見つめながら、複雑な気持ちになった。彼女はこれまでこんなにも優しくて忍耐強い松山昌平を見たことがなかった。もはやあの手の届かない高嶺の花ではなく、人間味に溢れていた。その瞬間、怒りはほとんど消え去った！九ちゃんはきめ細かく柔らかい小顔をほころばせ、松山昌平を見上げながら、無邪気に言った。「松山おじさん、すごくかっこいい！アイドルよりもかっこいいよ！松山お兄ちゃんって呼んでもいい？そうすれば、初お姉ちゃんと、もっとお似合いだよね！」「ははは、この子、ついにわかってきたな。いいことを言った！」内山玉雄夫妻は大笑いし、彼らの娘が本当に利口者だと感心していた。「松山さん、やっぱり子供が好きなんだね。息子と娘、どちらが好きか？」内山玉雄は清酒を一口飲んでから、松山昌平と気軽に世間話を始めた。松山昌平もめずらしく冷徹な社長の姿勢を取らず、素直に答えた。「娘の方がかわいい。もし九ちゃんのようなかわいい娘がいたら、きっと甘やかすよ。でも、息子も悪くはない。登山やスキー、バスケットボール、ビジネスが一緒にできるし、何より......殴ってもいいから！」普段冷徹な顔をしている男が、ほんの少し微笑んでいる様子は、息子や娘を持つことを想像しているかのようだった。内山秀美が言った。「そうなると、松山さん、将来は二人子供を持つべきだね。妊娠して生むにはかなり時間がかかるから、早めに取り掛かったほうがいいね！」内山玉雄が言った。「いや、そんなことはない。いっそのこと双子を生めばいいんだ。そうすれば、息子と娘が二人揃うね！」内山秀美は内山玉雄を見て、白い目
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第212話
「ぷっ！」篠田初はスープを吹き出し、顔が真っ赤になりながら、慌てた様子で言った。「先生、その言葉、やめてください。子どもが、簡単に妊娠できるわけないですよ！もう、どうやって説明すればいいですか！」内山秀美も篠田初の腹部を見て、眉をひそめながら言った。「玉雄さんが冗談を言っているわけではないけど、初ちゃんのお腹、前よりかなり膨らんでいるわね......」「秀美さんまで先生に乗っかって、私をからかうんですか！」篠田初は冷静を装って言った。「これは、離婚後にあまりに楽しくて、食事制限をしていなかったからです。結婚中は、満足にご飯を食べられなかったので、当然痩せていました！」この説明に、内山玉雄夫妻は納得した様子でうなずいた。「そうだな。女の子は食べ過ぎるとすぐ太っちゃうからね！」横にいる松山昌平は、鷹のような鋭い目で、篠田初をじっと見つめていた。彼女の表情は一見冷静だったが、その隠されたわずかな動揺を、彼は見逃さなかった。まさに、言い訳は隠すことだ。彼女の腹部に、何か異常があるのだろうか？しかし、松山昌平は何も問い詰めることなく、自然に篠田初にティッシュを渡し、冷たく言った。「口を拭いて」食事が終わったが、時間はまだ早かった。松山昌平は帰ろうと思っていたが、九ちゃんが彼にべったりくっつき、どうしても篠田初と松山昌平に一緒に遊びに行って欲しいと言い出した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、一緒に遊びに行こうよ！パパとママは体調が悪くて、私を楽しい場所に連れて行けないの。すごく退屈！」内山玉雄夫妻も言った。「九ちゃんはかわいそうだよ。私たち二人は年齢も年齢だし、普段は研究に忙しい。九ちゃんはいつも一人で家で本を読んでいるんだ。ほかの子供たちのように、若い親がいれば、いろんな新しいものを経験できるのに......」仕方なく、松山昌平と篠田初は思い切って、九ちゃんを連れて出かけることになった。彼らは近くのショッピングモールに車で向かった。九ちゃんはすぐにゲームセンターに直行した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、九ちゃんは、ゾンビ撃ちたい！」九ちゃんは言うやいなや、直接二人用のゾンビ撃ちゲーム機の前に座った。松山昌平は大きな足取りで追いかけ、篠田初は外で立ち尽くし、困った様子を見せた。ゲームセンターは
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
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感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第348話
「本当か？」松山昌平は司健治を見つめ、冷たく暗い瞳に、突然炎のような明るさが湧き上がった。「僕の部下から連絡があった。洛水港の古物市場で初ちゃんを見かけたって。これが彼らが送ってきた写真だ」司健治はすばやくスマホを開き、松山昌平に写真を拡大して見せた。その写真は、ただの横顔だ。通った鼻筋から顎のラインまで、骨格が完璧で、篠田初にそっくりだった。しかも、着ている服も篠田初が以前着ていた白いシフォンスカートのスタイルだった。ただこのぼんやりした横顔の写真だけで、松山昌平の全ての情熱と希望がかき立てられた！迷うことなく、彼はすっと立ち上がり、冷たく言った。「行ってみよう」二人は車で洛水港に向かい、水川時志は松山家に残り、何か急な事態に備えた。司健治は途中で松山昌平がずっとノートをしっかりと握りしめているのを見て、少し興味を持った。「昌平兄、そのノートは機密文書か？ずっと持って離さないな」「違う」松山昌平は冷淡に答え、目を窓の外に向けて、あまり説明したくない様子だった。しかし、司健治はしつこく食い下がり、問い詰めた。「機密文書じゃないなら、何なんだ？どうしてそんなに大事してる？見せてくれない？」彼は手を伸ばして取ろうとしたが、松山昌平の冷たい視線がその手を引き戻させた。「このノート、明らかに女の子っぽいスタイルだな。ロックがかかっているのに、昌平兄がこじ開けた......」司健治はぶつぶつと分析しながら、ふと気づいて言った。「わかった。これは日記帳だろう？初ちゃんの？なんてこった！昌平兄は、初ちゃんの秘密の日記を覗き見したのか？品がないだろう？人のプライバシーを盗み見るのは違法だって知ってるか？昌平兄みたいに堂々とした人間が、こんな陰湿なことをするなんて。やっぱり愛しすぎて、理性を失ったんだな？」「黙れ！」松山昌平は不快そうに眉をひそめ、司健治の口を縫い付けたくなる衝動に駆られた。司健治は続けて言った。「こんな品のないこと、一人でやるなんていけないよ。僕にも見せてくれよ。二人で一緒に罪を犯そう。初ちゃんに会ったとき、僕も昌平兄をかばってあげるから」「日記ではない」松山昌平は冷たく言った。「見た人は数え切れないくらいいる。俺を庇う必要はない」「機密文書でも、日記でもないなら、それは一体何だ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第347話
「私は知らなかった。まさかこの世に『一目惚れ、そして再会したら恋に落ちる』なんてことが本当にあるなんて......私たちは最も美しい形で出会い、最もドロドロとした方法で一緒になった......彼が私を愛していないことは分かっていたけれど、彼は私を妻にしなければならなかった。それが理解できたからこそ、神前式の彼が私に対して冷たかった理由も理解できた......私の推測では、彼の心の中にはきっとたくさんのものが詰まっている。夢や詩的な生活への期待、そして愛する女性などが彼の心を満たしていた。しかし、その中に私だけがいなかった。だけど、神父が、あなたたちは指輪を交換し、これからは白髪になるまで、永遠に離れないと言ったとき、私は感動して涙を流した。そしてその時、私は頭の中で、いつか彼の心の中に、たとえほんの少しでも私の場所があればいいと思った......私は本当に悲しくて泣いていた。涙と鼻水を垂らして泣いていたから、彼は非常に驚いていた。でも、彼は嫌がっていたにもかかわらず、私の涙を拭いて、指輪を私に渡してくれた。冷たくも、優しくもあった。あの瞬間、私は完全に陥落した」第三章、ずっと待っていた。「私は彼と結婚後のシーンを限りなく想像した。私たちは一緒にソファで文芸映画を見たり、複雑な積み木の城を作ったり、一緒にゲームをしたり、小さな猫を育てたりする。私は得意料理を作って、彼に全部食べてもらった後、手をつないで一緒に寝る。けれど、誰が想像しただろう。結婚後の生活は『待つ』ことしかなかった。彼が帰るのを待つ。彼が食事をするのを待つ。彼が暇になるのを待つ......悲しいことに、帰ってきた回数は数えるほどしかなかった。孤独で果てのない夜が何度も続き、私は一人で寝る。時間がどんどん過ぎていき、命が流れていくのを感じる。私の彼への愛も少しずつ流れていくようだった。愛が干からびそうになる度に、彼が笑ったり、呼んだり、微妙な表情をしたりすると、また胸が高鳴ってしまう。私は結局、卑屈な人間なんだ。私の愛があまりにも卑屈だと感じた」第四章、第五章、第六章......松山昌平はその場にじっと座って、まるで石像のように動かなかった。彼はページを一枚一枚めくりながら、無意識に心を締め付けられ、視界もだんだんとぼやけていった......彼は篠田初の文章がこんなに繊
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第346話
実際、松山昌平は篠田初が松山家内にいるはずがないことをよく理解していた。しかし、それでも彼は一縷の望みを捨てきれず、奇跡が起こることを期待していた。昔は、どんな決断も迅速で、物事を引き延ばすことなく、迷いもなく行動していた自分が、どうしてこんなにも女々しく、理性を欠いたような振る舞いをしているのか、少し可笑しくも思えた。松山昌平は部屋に入ると、ベッドの縁に腰を下ろし、長い指で軽く布団をなぞった。その手のひらは、まるで彼女の髪や頬、そして彼女の滑らかな白皙の肌を触れているかのように感じた......頭の中は、篠田初の姿でいっぱいだった。彼女が彼に微笑む顔、怒る顔、彼に反論する顔、照れる顔、そして最後には絶望し、背を向けて去っていくその姿......胸の中のどこかに、大きな穴が空いたように感じ、どんどん心が崩れていくような、耐え難い痛みを覚えた。「くそっ！」松山昌平は深く息を吸い込んだ。自分はもう、こんな風に続けてはいけない。篠田初はただ一人の女性に過ぎない。去っていったなら、それで済む話だ。自分の生活には何の影響もない。こんなに苦しむ理由はない。ましてや、彼女は心が冷たく、手段が残忍な女性なのだから......少しの恨みを抱えながら、松山昌平は立ち上がり、篠田初の姿が充満したこの場所を離れようとした。だが、振り返ったとき、彼の目がふと書棚に置かれたクラフト紙の表紙のノートに引き寄せられた。そのノートには鍵がかかっており、まるで日記のように見えた。中にはたくさんの秘密が詰まっているような感じがした。もしかして、篠田初の秘密の日記なのか？急に興味を持った松山昌平は、すぐにそのノートを手に取って、ロック解除のコードを試し始めた。だが、何度やってもコードは合わなかった。そこで彼は、ついには「カチッ」という音を立てて、手で鍵を壊してしまった。ノートを開く前に、松山昌平は少しだけ躊躇した。何せ、日記は個人のプライバシーだ。他人の日記を覗き見るのはあまり良くないことだと分かっていた。少しだけ「理不尽で、自信を持てない」という気持ちがあった。それでも、松山昌平はその気持を抱えつつ、その厚い日記を隅々まで読んでやろうと決めた......どうせ不正義を犯すなら、徹底的にやろうと。だが、松山
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第345話
「俺が彼女を殺しそうになった。その行為、ひどいと思うか？」松山昌平が尋ねた。「ひどいけど、ひどくない」司健治は傍観者の立場で、公平に答えた。「昌平兄が普段どんな風に行動しているかを考えると、彼女を殺さなかったのはむしろ軽いほうだ。でも......もしその人が初ちゃんだったら、少しだけひどいと思う」松山昌平と長く付き合ってきた司健治は、冷静で理知的な松山昌平がこれほど魂が抜けたような状態になるのを、これまで見たことがなかった。腹が立つとはいえ、ちょっとかわいそうに思えてきたので、あまり厳しい言葉は言わなかった。「それは彼女の自業自得だ！」松山昌平の平静な感情は、長い間眠っていた火山のように突然噴火した。彼の声は冷酷そのものだ。「命は命で返す。これはとても公平だ！」驚いた司健治は、後ろに一歩下がり、唇を尖らせて揶揄った。「ああ、ああ、分かった分かった、公平だね。それじゃあ、今こんなに大勢を動員して、どうしても彼女を捕まえたいのは、彼女を絞め殺すためか？」松山昌平は冷たく言った。「まずは彼女を見つけることだ！」司健治と水川時志は目を合わせて笑い、肩をすくめて頭を振った。彼らは松山昌平の性格をよく知っている。子供の頃からツンツンしていて、冷徹な口調の割には、心の中は非常に情熱的だ。「じゃあ時間を無駄にしないで。まずは人を見つけることにしよう」水川時志は冷静に分析した。「俺が調べた追跡データによると、篠田さんが消える前に訪れた場所は、篠田家、西山墓地、天心グループの本社、松山グループの本社......最後は松山家だ」松山昌平は眉をぎゅっとひそめた。「つまり、松山家を出た後、彼女の行動の痕跡は消えたということか？」「データから見る限り、そうだ。今から51時間が経過している」水川時志は手に入れたデータをプロジェクターに映し、松山昌平に一つ一つ見せた。司健治は言った。「51時間、つまり2日ほどだ。まだ間に合う。急いでいれば、きっと彼女を見つけられる！」彼は周囲を見回し、指を鳴らして言った。「僕が見るに、彼女はおそらく松山家内に隠れているんだろう。初ちゃんは非常に狡猾だから、もしかしたら『調虎離山』の計を仕掛けたのかもしれない。わざとここに隠れて、僕たちが他の場所を探している間に、逃げようとしているんだ」水川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第344話
「文字通りよ」松山昌平は冷静に、無表情で事実を語り終えた。とにかく今は子供もいなくなり、篠田初も姿を消したため、この秘密を守るか公開するか、どちらでも構わなかった。「な、なんだって？」司健治は驚きのあまり、卵ひとつ飲み込めるほど口を開けた。水川時志も同じように、少なくとも10分はかかって、ようやく全ての事情を整理できた。その後、深いため息をついた。「昌平、君は馬鹿だな。でも、苦しい思いもしたね」松山昌平は冷たい目で言った。「別にいいさ。この命は兄さんから貰ったものだから、その遺志を果たすために、全力を尽くすのが当然だ。ただし......俺は無力だった」彼は拳をデスクに思い切り叩きつけ、目の縁がわずかに赤くなった。その様子から、松山昌平が松山陽平に対して本当に罪悪感を抱いていることが分かった。「それはそうよ！昌平兄じゃなくて、初ちゃんが苦しい思いをしたのよ！」司健治は思わず篠田初のために弁護した。「陽平兄の代わりに、責任を取ると言っているんだから、それでいいんだけど。どうして初ちゃんを傷つけることを前提にするんだ？小林柔子とその子供には責任を取ったけど、初ちゃんには責任を取らないのか？初ちゃんは昌平兄と4年間も結婚して、どこが悪かったんだ？それなのに、彼女を追い出すなんて......」「もういい！」水川時志は司健治を睨みつけ、止めるように言った。「お前、前は毎日昌平と篠田さんの離婚を勧めてたくせに、今になって後悔のようなことを言ってどうするんだ？状況が十分に混乱してるのに、もう昌平をこれ以上傷つけるなよ」「僕、そういう意味じゃない。ただあまり不公平だと思ったんだ。初ちゃんは一体誰を傷つけたっていうんだ？彼女......」「昌平の気持ちは分かるよ」水川時志は少し痛ましげに松山昌平を見て言った。「子供が健全な家庭で育つように、彼は小林柔子とその子供に正当な地位を与えたかったんだ。あの時、彼は篠田さんを愛していなかったし、篠田さんも彼を愛していなかった。愛のない結婚だったから、離婚は必然だった。小林柔子とその子供は、せいぜいきっかけに過ぎなかっただけだ......」司健治は頷きながら、顎に手を当てて言った。「確かにそうだな。みんな被害者で、辛いよね......でも、あの時初ちゃんが昌平兄を愛していなかったなんて
