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第210話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第211話
「すみません、お待たせした」松山昌平は淡い微笑を浮かべながら、自然に篠田初の隣に座った。まるで先ほどの決裂などなかったかのように。篠田初は男に対して良い顔をしなかったが、他人の家にいる以上、あまり感情を爆発させるわけにもいかず、黙々と食事を続けていた。食事の間、雰囲気は温かく楽しいものだった。鶏の手羽をかじっている九ちゃんは、小さな手と口が汁でべたべたになっており、無邪気でかわいらしく見えた。篠田初はその愛らしさに心を奪われ、ティッシュを取り出して九ちゃんを拭こうとした。しかし、松山昌平が先に手を伸ばし、優しく言った。「食いしん坊だな。ほら、油まみれよ」篠田初は少し驚き、男を見つめながら、複雑な気持ちになった。彼女はこれまでこんなにも優しくて忍耐強い松山昌平を見たことがなかった。もはやあの手の届かない高嶺の花ではなく、人間味に溢れていた。その瞬間、怒りはほとんど消え去った！九ちゃんはきめ細かく柔らかい小顔をほころばせ、松山昌平を見上げながら、無邪気に言った。「松山おじさん、すごくかっこいい！アイドルよりもかっこいいよ！松山お兄ちゃんって呼んでもいい？そうすれば、初お姉ちゃんと、もっとお似合いだよね！」「ははは、この子、ついにわかってきたな。いいことを言った！」内山玉雄夫妻は大笑いし、彼らの娘が本当に利口者だと感心していた。「松山さん、やっぱり子供が好きなんだね。息子と娘、どちらが好きか？」内山玉雄は清酒を一口飲んでから、松山昌平と気軽に世間話を始めた。松山昌平もめずらしく冷徹な社長の姿勢を取らず、素直に答えた。「娘の方がかわいい。もし九ちゃんのようなかわいい娘がいたら、きっと甘やかすよ。でも、息子も悪くはない。登山やスキー、バスケットボール、ビジネスが一緒にできるし、何より......殴ってもいいから！」普段冷徹な顔をしている男が、ほんの少し微笑んでいる様子は、息子や娘を持つことを想像しているかのようだった。内山秀美が言った。「そうなると、松山さん、将来は二人子供を持つべきだね。妊娠して生むにはかなり時間がかかるから、早めに取り掛かったほうがいいね！」内山玉雄が言った。「いや、そんなことはない。いっそのこと双子を生めばいいんだ。そうすれば、息子と娘が二人揃うね！」内山秀美は内山玉雄を見て、白い目
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第212話
「ぷっ！」篠田初はスープを吹き出し、顔が真っ赤になりながら、慌てた様子で言った。「先生、その言葉、やめてください。子どもが、簡単に妊娠できるわけないですよ！もう、どうやって説明すればいいですか！」内山秀美も篠田初の腹部を見て、眉をひそめながら言った。「玉雄さんが冗談を言っているわけではないけど、初ちゃんのお腹、前よりかなり膨らんでいるわね......」「秀美さんまで先生に乗っかって、私をからかうんですか！」篠田初は冷静を装って言った。「これは、離婚後にあまりに楽しくて、食事制限をしていなかったからです。結婚中は、満足にご飯を食べられなかったので、当然痩せていました！」この説明に、内山玉雄夫妻は納得した様子でうなずいた。「そうだな。女の子は食べ過ぎるとすぐ太っちゃうからね！」横にいる松山昌平は、鷹のような鋭い目で、篠田初をじっと見つめていた。彼女の表情は一見冷静だったが、その隠されたわずかな動揺を、彼は見逃さなかった。まさに、言い訳は隠すことだ。彼女の腹部に、何か異常があるのだろうか？しかし、松山昌平は何も問い詰めることなく、自然に篠田初にティッシュを渡し、冷たく言った。「口を拭いて」食事が終わったが、時間はまだ早かった。松山昌平は帰ろうと思っていたが、九ちゃんが彼にべったりくっつき、どうしても篠田初と松山昌平に一緒に遊びに行って欲しいと言い出した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、一緒に遊びに行こうよ！パパとママは体調が悪くて、私を楽しい場所に連れて行けないの。すごく退屈！」内山玉雄夫妻も言った。「九ちゃんはかわいそうだよ。私たち二人は年齢も年齢だし、普段は研究に忙しい。九ちゃんはいつも一人で家で本を読んでいるんだ。ほかの子供たちのように、若い親がいれば、いろんな新しいものを経験できるのに......」仕方なく、松山昌平と篠田初は思い切って、九ちゃんを連れて出かけることになった。彼らは近くのショッピングモールに車で向かった。九ちゃんはすぐにゲームセンターに直行した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、九ちゃんは、ゾンビ撃ちたい！」九ちゃんは言うやいなや、直接二人用のゾンビ撃ちゲーム機の前に座った。松山昌平は大きな足取りで追いかけ、篠田初は外で立ち尽くし、困った様子を見せた。ゲームセンターは
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第213話
「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん。九ちゃんは久しぶりに映画を見ていないんだ。みんなで映画を見に行こうよ！」九ちゃん精力旺盛に二人を引っ張って映画館の方向に向かって歩き出した。「ええっと......」篠田初は松山昌平をちらっと見た。彼女は、松山昌平のように秒で何十億も稼ぐ社長にとって、映画を見ることは時間の無駄で退屈なことだろうから、きっと断られるだろうと思っていた。しかし、松山昌平は冷ややかな声で言った。「俺も久しぶりに映画を見てないんだ。最近公開されたアニメ『心の旅』は面白そうだ」「『心の旅』も知っているの？」篠田初は目を輝かせ、急いで言った。「私もこの映画を見たかったんだ。評判がいいって聞いたんだけど、興行成績がいまいちで、上映回数も少ないよ。今行かないと、すぐに上映が終わっちゃうかも」松山昌平は頷きながら言った。「魂の救済を描いた話だ。同じようなジャンルで『リメンバー・ミー』も良かった」「そうそう、『リメンバー・ミー』も良かった！あの映画が公開されたとき、私、映画館で号泣しちゃった......」こうして、二人は映画の話で盛り上がった。話をしてみると、初めて知ったことだが、二人は映画の熱心なファンで、観た映画がほぼ一致していることに気づいた。映画についての感想や評価も驚くほど似ていて、まるで遅れて出会った同好の士のように意気投合した感じがした。最後に、篠田初は感慨深げに言った。「あなたがこんなに映画に詳しいとはね。ずっと金儲けしか考えてない虚しい資本家だと思ってたけど、実は魂があるんだね！」松山昌平は眉を上げ、冷たいようで、そうでもない顔つきで答えた。「お互い様だ。以前、君のことをただの中身のない、他人に操られる花瓶だと思っていたけどね」映画がもうすぐ始まる時間となり、二人は映画のチケットを手に持ちながら、検札に向かって歩き始めた。検札の列は長く、松山昌平と篠田初は一列に並び、『心の旅』に対する期待で胸が膨らんでいた。ところが、並んでいるうちに、篠田初はふと違和感を覚えた。「何か足りない気がしない？」松山昌平は少し体を向けて冷ややかに尋ねた。「足りないって、何が？」篠田初は周囲を見渡し、そして大声で叫んだ。「子供、子供がいない！」松山昌平は驚いて目を覚まし、九ちゃんがいないことに気づいた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第214話
篠田初は猛然と眉をひそめ、ある逃げる女性を掴んで尋ねた。「何が起こったのか教えてもらえますか？」「一階のロビーで、狂った男が小さな女の子を人質に取ったの。もう生きたくないって、ショッピングモールを爆破するって言っている！」「小さな女の子？」篠田初は不安な予感を感じ、さらに尋ねた。「その女の子は、黄色いワンピースを着て、羊の角のような髪型をしていて、五、六歳くらいじゃないですか？」「そうみたい！」その人は篠田初の手を振り解き、恐怖におびえながら言った。「あなたたちも早く逃げて、このモールは爆破されるよ。みんなが死んじゃうよ！」その後、一階から上階に向かって次々と人々が駆け上がっていった。篠田初は人々の流れに逆らって下階へ向かおうとしたが、松山昌平は彼女を止めて言った。「何をするつもりだ？」「決まっているじゃないか、助けに行くんだ！」篠田初は焦る顔で言った。「聞いてなかったか？狂った男が九ちゃんを人質に取っているんだよ。今行かなければ、彼女は死んでしまうよ！」「助けるなら、俺が行く！」松山昌平は篠田初の体をしっかりと押さえ、逃げる人々が向かう安全通路を指差して言った。「ここは危険すぎる。あっちの安全通路を使って、すぐにここを離れろ」その後、彼は振り返らずに事故現場に向かって走り去った。まるで地獄から人を救い出すかのようだった。篠田初は彼の決意に満ちた大きな背中を見て、少し驚いた。あんなに嫌いで、あんなに最低な人なのに、今彼の行動には本当に感動した......一階のモールでは、関係のない人々はほぼ避難しており、武装した警官たちがモールを包囲していた。モールの中央で、見た目が非常に落ちぶれた中年男が、手に光り輝くナイフを持ち、九ちゃんの首に突きつけていた。彼は顔を真っ赤にして、交渉人に向かって言った。「俺を説得しに来るな！決心は固まっている。もう生きたくない、みんな一緒に死ぬんだ！」その中年男の腰には爆弾の束が縛られており、もし引き金を引けば、その威力でモールは吹き飛ぶ。状況は非常に危険で、現場にいる人々は顔色を失い、冷や汗をかいていた。「この方、冷静になってください。こうしても問題は解決しません。何か困っていることがあれば、私たちが解決策を考えます」「解決できるわけがない。誰も助けてくれない。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第215話
中年男は目を血走らせ、死んだような顔で言った。「ふん、どうせみんな一緒に死ぬんだ。結末なんてどうでもいい！」「あなたは後悔しないかもしれない。でも、あなたの妻や娘はどうなんだ？彼女たちの結末を考えたことがあるか？」「彼女たちはもう死んだ。だから、お前たちを道連れにしてやる！」「ハハ、あなたはあまりにも甘い。死は終わりじゃない......」篠田初は笑いながら、気づかれないように中年男に近づいていった。その場にいた全員が、彼女の行動に冷や汗をかいていた。中年男は体に爆弾を巻きつけていて、近づけば近づくほど危険が増す。篠田初の行動はまさに「死を求めている」ようなものだ！松山昌平は拳を握りしめ、篠田初を力づくで引き離したい気持ちでいっぱいだったが、暴走した中年男を刺激したくない。そのハンサムな顔は、恐ろしいほどの冷徹さを帯びていた。だが、篠田初は非常に軽やかで自然に、中年男に向かって一歩一歩近づいていった。まるで長年の親友のように、彼に話しかけながら言った。「人が死んだ後、地獄に行き、六道輪廻を経て、前世の罪を清めるんだよ。罪が深ければ、永遠に生まれ変わることなく、無限の苦しみを受け続けることになる......あなたも知っているでしょ。抱えているその女の子、裕福な家に生まれ、運勢が良く、まさに神様に恵まれている。あなたが今、妻と娘のために彼女を傷つけるということは、妻と娘の罪を深めることになる。彼女たちは本来、良い転生をできたはずなのに、あなたのせいで永遠に生まれ変われない。あなた、本当にこれが彼女たちの望んだことだと思うか？」篠田初が口にした言葉は、非常に曖昧で神秘的で、周りの人々はそれが迷信だとすぐに気づいた。しかし、意外にもその中年男は深く揺さぶられ、震える唇でこう言った。「どう......どうしようもないんだ！俺の妻と娘は悪党に殺されて、生き埋めにされたんだ。遺体すら残らなかった......何もしないで、ただ見過ごすなんてできない。俺にはそんな大きな度量はない。この世の中、善人に報いがない、悪人だけが長生きする......もう、善人はやめる！」篠田初は答えた。「善人になれとは言わない。ただ、その恨みには正当な方法で向き合うべきだ。誰があなたの妻と娘を殺したのか、それを法的に裁くべきだ。無関係な人々を道連れにしても、何の解決にも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第216話
しかし、篠田初の動きが更に速く、肘を鋭く一発打ち込み、中年男の心臓の位置に直撃した。中年男は痛みに体を曲げ、まるでエビのように縮こまりながら、数メートル後退した。篠田初は見事に男の腕から抜け出した。この瞬間、あまりにも速すぎて、周囲の誰もが目を疑うほどだった。「よくも俺を図ったな！だったら、容赦はしないぞ！お前たち全員、滅びろ！」中年男は完全に狂気に陥り、爆弾の引き綱を引こうとした。「ああ！」周りの人々は恐怖の叫び声を上げた。「気をつけて！」篠田初は一瞬のうちに強い力に引き寄せられ、目が回るような感覚の中で、松山昌平の広い胸に抱きしめられた。その温かく広い腕は、まるで天然のクッションのように彼女をしっかりと包み込んでいた。世界の終わりのような状況で......二人の距離は今までにないほど近くなった。ただ、予想していた爆発は起こらず、「プッ」という音とともに白い煙が立ち上り、爆弾は完全に無力化されていた。「ど、どうして......爆発しなかったんだ？」中年男は自分の腰にぶら下がる威圧感のない爆弾を見つめ、顔に信じられない表情を浮かべた。周りの人々も互いに顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべた。篠田初は慌てることなく、松山昌平の胸から抜け出し、笑っているようないないような顔つきで中年男に言った。「あなたの爆弾、どこも問題ないんだけど、引き綱のところだけが不安定だったね。さっき私が誘拐されたとき、指を少し動かしただけで簡単に外れたよ......火薬はすでに隙間から漏れていたので、もちろん爆発しなかったさ！」「ま、まさか......爆弾の解除ができるのか？」「少しだけね。複雑なものは無理だけど、こんなおもちゃなら、楽勝よ」篠田初は少し誇らしげに、まるで自慢をするように言った。この男の爆弾は、見た目からして自作のもので、最も初歩的なものだと分かる。篠田初は目を閉じたままでも、簡単にそれを解除できる自信があった。「お前、ほんとに見直した！」中年男はすぐに制圧されたが、心から降参した様子だった。周りの人々も篠田初に対して称賛の声をあげ、驚嘆の表情を見せた。こんなに弱々しく見える女性が、爆弾解除の能力を持っているなんて！誰もが予想していなかった！篠田初は得意げに松山昌平に顎を軽く上げて言った。「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第217話
この女性は、他でもない、九ちゃんの実の母親である日村杏だった。「九ちゃん、私の九ちゃん、大丈夫？頸から血が出てるみたいだけど、痛いでしょ......すぐに病院に行こう！」日村杏は九ちゃんを抱きしめ、体中を確認しながら、涙が一粒一粒こぼれ落ちていった。彼女はもともと書類を見ていたが、突然テレビのライブ中継を見て、ようやく自分の宝物である娘が誘拐されたことを知った。それから、他のことは顧みず、すぐに最速の車速で現場に駆けつけた。幸いにも、彼女の大切な娘は軽い外傷だけで、大事には至らなかった。そして、全ては篠田初の命をかけた助けがあったおかげだ。元々日村杏は篠田初にすら目も向けることもなかったが、この瞬間、感謝の気持ちでいっぱいだった。「本当にありがとう。もしあなたがいなかったら、どうなっていたか考えるだけで怖いわ。あなたは九ちゃんの命の恩人だ。つまり私、日村杏の命の恩人でもある。これから私の命はあなたのものよ！」篠田初は手を振りながら言った。「大したことではないよ。たとえ今回の誘拐事件が九ちゃんでなくても、私も必ず助けたと思う。でも、もしこれで日村さんの好意を得られるなら、命をかけて助けた甲斐があったわ！」日村杏は遠慮なく言った。「勘違いしないで。私はあなたにはまだ好感を持っていない。ただ、もし私にお願いしたいことがあれば、断ることはしないわ」「ああ......」篠田初は少し気まずくなった。同時に、日村杏はやはり手強い相手だなと感じ、彼女の強烈な個性に驚いていた。その時、九ちゃんは突然、日村杏を強く押しのけて、篠田初の後ろに隠れながら言った。「あなた、誰なの？私、知らないよ。パパとママが言ってた。知らない人に抱かれちゃダメって。あなたは悪い人だ。お巡りさんに捕まえてもらう！」「九ちゃん、あなた......」日村杏の傲慢な表情は、すぐに明らかに悲しみに変わった。実の娘に悪い人だと思われ、警察に捕まえられたら、母親としての心は大きく傷ついた。篠田初は九ちゃんの小さな手を引いて、優しく言った。「九ちゃん、このおばさんは悪い人じゃないよ。さっきもすごく心配して、泣きそうになってたじゃない。明らかに九ちゃんを愛している人だよ」九ちゃんはようやく少しほっとし、紫色の葡萄のように輝く瞳で、目の前のすらりとした体つきで
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第218話
人々が次第に散り行き、すべてがようやく落ち着いた。篠田初は九ちゃんの頸を見て、心配そうに言った。「傷は深くないけど、念のため包帯を巻いておいたほうがいい。今すぐ病院に連れて行くよ」周りを見渡しても、松山昌平の姿は見当たらず、彼女は腹立たしさを感じた。この男、なんて利己的で冷酷無情なんだ！こんな大事件があって、彼らが命をかけて助け合ったのに、あいつは......そのまま去っただけか？篠田初は九ちゃんを連れてモールの入口に到着し、タクシーを待っていた。その時、松山昌平の銀色の高級車がゆっくりと近づいてきて、最終的に彼女たちの前に停まった。まだこの男には少しは人間味があるようだ！篠田初は顔をしかめていたが、ようやく顔をほころばせた。彼女は後部座席のドアを開け、九ちゃんと順に車に乗り込んだ。松山昌平は運転席に座り、サングラスをかけ、冷たい口調で言った。「九ちゃんは残しなさい、君は降りろ」「え、何だって？！」篠田初は顔を歪めた。この男の30度を超えるような口から、どうしてこんなに冷たい言葉が出るのか？「こんな暑い日に、命の危機を乗り越えたばかりなのに、こんなに残酷に私を降ろすなんて、私を苦しめるつもりか？」篠田初はドアを引っ張りながら、厚顔無恥に理屈をこねた。「なに？」松山昌平は冷たく唇を曲げ、冷笑を浮かべながら言った。「君はさっき死にたがっていたようだが、それならそれで良いじゃないか」「あんた！」篠田初は歯を食いしばり、怒りで血が噴き出しそうだった。彼女は、この男が一体何を考えているのか、本当に理解できなかった。心が優しい彼女は一生懸命に人命を救ったのに、感謝や褒めの言葉は一つもなく、皮肉ばかり言われるなんて。「松山昌平、もしかして私に嫉妬してるの？」「嫉妬？」松山昌平は眉を少しひそめ、篠田初の言っていることが理解できなかった。篠田初は説明した。「さっき、私は一人でモールにいる全ての人命を救ったでしょ？それに対して、あんたという大男は無力で役立たずに見えるから......つまり、私が注目されてることが、あんたは嫉妬してる？」松山昌平は黙っていた。彼の冷徹な顔が、ようやくわずかに変化した......怒りのあまり、思わず笑ってしまったのだ！篠田初の思考回路は本当に独特だと言わざるを得ない
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
