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第207話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第208話
その時、首に大きな一眼レフカメラを掛けた男性が近づいてきて、礼儀正しく言った。「こんにちは、私はインフルエンサー兼カメラマンの志賀（しが）です。最近、親子の絆をテーマに撮影しているんですが、先ほど三人が手をつないで歩いているのを見て、とても温かくて素敵だったので、つい何枚か撮ってしまいました。これらの写真をネットに投稿してもいいですか」「ダメだ！」松山昌平は冷たく拒否し、氷のような冷たい眼差しを向けた。その目はまるで刃物のように鋭かった。カメラマンは思わず喉を鳴らし、急いで言った。「すみません、それならすぐに削除します」そう言いながら、彼はカメラを開いて、撮ったばかりの写真をすべて削除し始めた。その顔には惜しそうな表情を浮かべた。さっきのシーンは本当に温かくて美しくて、しかも主演は皆、顔が良くてファッションも素敵だ。何よりも独特な雰囲気があって、十枚以上撮ったが、どれも完璧な出来栄えで......これをSNSに投稿したら、絶対にバズるはずだったのに。しかし、今その完璧な作品を削除しなければならないなんて、まるで自分の肉を切るような痛みを感じていた。松山昌平はカメラマンのカメラをちらっと見てから、冷たく言った。「削除する前に、まずは俺のスマホに送ってくれ」「え？」カメラマンは驚き、困った表情を浮かべた。つまり、この三人はただで自分の撮影技術を利用するつもりだということか？目が鋭い松山昌平はその思いをすぐに察し、いつものように金持ちのように横柄に言った。「いくらでも出すよ」その言葉を聞いたカメラマンは目を輝かせ、すぐに言った。「わかりました！それでは、スマホのブルートゥースをオンにしていただけますか？すぐに送信します！」こうして、二人は通りの真ん中で、周りを気にせず写真を送信し始めた。篠田初はその写真の主人公の一人として、だんだんと不快に感じてきた。つまり、この二人は、一人が許可を取らずに自分を撮影し、もう一人が許可を取らずにその写真を保存しようとした。さらに、取引までしているのに、彼女の意見を一切無視し、まるで彼女が存在しないかのように扱っている。「ダメだ！」篠田初は二人が気づかないうちに松山昌平のスマホを奪い取り、頬を膨らませて怒った。「あんたのような人と一緒に写真を撮りたくない！削除しなさい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第209話
その写真は、漆黒の夜空に浮かぶ、玉のように輝く明月を捉えたもので、深夜に見知らぬネットユーザーから送られてきたものと全く同じだった！つまり......松山昌平は本当に「月先生」だったのか？篠田初はその写真をじっと見つめ、思わず呆然とした。何度考えても、松山昌平という国際的な大企業の社長が、深夜にサブ垢を作り、元妻に月の写真を送る理由が理解できなかった。松山昌平はその隙をついて自分のスマホを奪い、長い指でロックボタンを押した。冷徹な瞳には強い圧迫感が漂い、冷たく言った。「見てはいけないものは見るな」篠田初はその時、頭の中が混乱していた。松山昌平がこっそり彼女を撮影していたことも怪しかったが、今度はサブ垢を使って彼女にメッセージを送っていた。これが単なる怪しいことではなく、恐ろしいことに思えてきた！「あなた......月先生なの？」篠田初は諦めずに、男に確認した。なぜなら、彼女はその動機が全く理解できなかったからだ。「何を言っている？全くわからない」男は冷淡に答え、篠田初が戯言を話しているような顔をしていた。「わからないわけない。そのアルバムの月の写真、月先生から送られてきたものと一緒だよ......」「月は月だ、何が違うんだ？本当に馬鹿馬鹿しい」松山昌平は軽蔑したように反論した。「あんた！」篠田初は一瞬、言い返す言葉もなく黙り込んだ。「よし、認めないってことね？だったら、認めさせてやる」そう言うと、スマホを取り出した篠田初は、ラインを開いて月先生のアイコンを見つけ、ビデオ通話をかけた。松山昌平のスマホがすぐに「プルプルプル」と鳴り始めた。「どう？」篠田初はスマホを掲げて、勝ち誇った笑みを浮かべた。松山昌平は山のように動じず、冷たく言った。「だから何？健治に女を落とすテクを教わったから、君で試してみたんだ。意外と簡単に話してくれて、全然面白くないね」篠田初はその言葉に、表情が一瞬で崩れた。あの一つ一つの深夜に、彼と「月先生」との間で交わした心からの言葉や、彼に対する依存感、そして彼から感じた安心感を思い出すと......彼女はとても滑稽で、恥ずかしく感じた。自分に二発ビンタをしたくなるほどだった！「あんた、本当におかしいよ！」彼女は怒りのあまり、そして穴があれば入りたいほど恥ずかしさ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第210話
篠田初は突然興味を持ち、顎を手で支えながら、まるで学生のように期待に満ちた表情で内山玉雄を見つめた。内山玉雄は眼鏡を押し上げ、正直に話し始めた。「松山さんが今日来たのは、海都大学の経営権の半分を買収することについて相談するためだ......」「え、海都大学を買収？」篠田初は感情が高ぶり、信じられないほど荒唐無稽だと感じていた。「海都大学は全国でもトップクラスの公立大学です。特に工学部は世界でも有名ですよ。松山昌平の野心が強すぎです。公立大学にまで干渉するつもりとは！」内山玉雄は首を振りながら言った。「いや、違うんだ。松山さんは悪意があってやっているわけじゃない。彼も海都大学の発展を願っているんだよ。君だって、今の公立大学の現状を知ってる。資金が足りてなくて、多くの実験プロジェクトが何年も経って、進んでいないんだ......もし松山さんが言う通り、松山グループが海都大学の経営権の半分を取得し、半私立学校の形にすれば、海都大学は資金問題を解決できるし、権威も保たれる。一石二鳥だろう？」内山玉雄の言うことは理にかなっているように聞こえる。海都大学の教職員や学生にとっても魅力的だろう。しかし、篠田初は松山昌平のことをよく理解していた。彼は徹底的な商人だ。商人なら、損をするような取引はしない。大きな利益の裏には、必ず深い陰謀があるはずだ！「先生、この話がそんなに簡単だとは思えません。松山昌平はどれほど頭の良い人物か、先生も分かっているでしょう？彼が公平無私に海都大学のお金袋になるなんて、そんなわけない！きっと厳しい条件を提示しているんでしょう？」内山玉雄は頷きながら答えた。「確かに条件はあるけど、私はそれほど厳しいとは思わないよ。受け入れられる範囲だと思う」篠田初はすぐに尋ねた。「どんな条件？」「松山さんは海都大学を買収した後、無制限に資金を提供すると言っている。建設費、研究費、報奨金など、すべて提供すると。しかし、その条件として、すべての研究成果は最初に松山グループと共有し、特に物理学と電子分野の研究成果はすべて松山グループのものになるという」「夢でも見てろ！」篠田初はその話を聞いて激怒した。「この男、欲張りすぎます！海都大学の物理学や電子工学の分野は世界的に有名です。どんな研究成果でも業界を変える可能性があります。彼はそ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第211話
「すみません、お待たせした」松山昌平は淡い微笑を浮かべながら、自然に篠田初の隣に座った。まるで先ほどの決裂などなかったかのように。篠田初は男に対して良い顔をしなかったが、他人の家にいる以上、あまり感情を爆発させるわけにもいかず、黙々と食事を続けていた。食事の間、雰囲気は温かく楽しいものだった。鶏の手羽をかじっている九ちゃんは、小さな手と口が汁でべたべたになっており、無邪気でかわいらしく見えた。篠田初はその愛らしさに心を奪われ、ティッシュを取り出して九ちゃんを拭こうとした。しかし、松山昌平が先に手を伸ばし、優しく言った。「食いしん坊だな。ほら、油まみれよ」篠田初は少し驚き、男を見つめながら、複雑な気持ちになった。彼女はこれまでこんなにも優しくて忍耐強い松山昌平を見たことがなかった。もはやあの手の届かない高嶺の花ではなく、人間味に溢れていた。その瞬間、怒りはほとんど消え去った！九ちゃんはきめ細かく柔らかい小顔をほころばせ、松山昌平を見上げながら、無邪気に言った。「松山おじさん、すごくかっこいい！アイドルよりもかっこいいよ！松山お兄ちゃんって呼んでもいい？そうすれば、初お姉ちゃんと、もっとお似合いだよね！」「ははは、この子、ついにわかってきたな。いいことを言った！」内山玉雄夫妻は大笑いし、彼らの娘が本当に利口者だと感心していた。「松山さん、やっぱり子供が好きなんだね。息子と娘、どちらが好きか？」内山玉雄は清酒を一口飲んでから、松山昌平と気軽に世間話を始めた。松山昌平もめずらしく冷徹な社長の姿勢を取らず、素直に答えた。「娘の方がかわいい。もし九ちゃんのようなかわいい娘がいたら、きっと甘やかすよ。でも、息子も悪くはない。登山やスキー、バスケットボール、ビジネスが一緒にできるし、何より......殴ってもいいから！」普段冷徹な顔をしている男が、ほんの少し微笑んでいる様子は、息子や娘を持つことを想像しているかのようだった。内山秀美が言った。「そうなると、松山さん、将来は二人子供を持つべきだね。妊娠して生むにはかなり時間がかかるから、早めに取り掛かったほうがいいね！」内山玉雄が言った。「いや、そんなことはない。いっそのこと双子を生めばいいんだ。そうすれば、息子と娘が二人揃うね！」内山秀美は内山玉雄を見て、白い目
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第212話
「ぷっ！」篠田初はスープを吹き出し、顔が真っ赤になりながら、慌てた様子で言った。「先生、その言葉、やめてください。子どもが、簡単に妊娠できるわけないですよ！もう、どうやって説明すればいいですか！」内山秀美も篠田初の腹部を見て、眉をひそめながら言った。「玉雄さんが冗談を言っているわけではないけど、初ちゃんのお腹、前よりかなり膨らんでいるわね......」「秀美さんまで先生に乗っかって、私をからかうんですか！」篠田初は冷静を装って言った。「これは、離婚後にあまりに楽しくて、食事制限をしていなかったからです。結婚中は、満足にご飯を食べられなかったので、当然痩せていました！」この説明に、内山玉雄夫妻は納得した様子でうなずいた。「そうだな。女の子は食べ過ぎるとすぐ太っちゃうからね！」横にいる松山昌平は、鷹のような鋭い目で、篠田初をじっと見つめていた。彼女の表情は一見冷静だったが、その隠されたわずかな動揺を、彼は見逃さなかった。まさに、言い訳は隠すことだ。彼女の腹部に、何か異常があるのだろうか？しかし、松山昌平は何も問い詰めることなく、自然に篠田初にティッシュを渡し、冷たく言った。「口を拭いて」食事が終わったが、時間はまだ早かった。松山昌平は帰ろうと思っていたが、九ちゃんが彼にべったりくっつき、どうしても篠田初と松山昌平に一緒に遊びに行って欲しいと言い出した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、一緒に遊びに行こうよ！パパとママは体調が悪くて、私を楽しい場所に連れて行けないの。すごく退屈！」内山玉雄夫妻も言った。「九ちゃんはかわいそうだよ。私たち二人は年齢も年齢だし、普段は研究に忙しい。九ちゃんはいつも一人で家で本を読んでいるんだ。ほかの子供たちのように、若い親がいれば、いろんな新しいものを経験できるのに......」仕方なく、松山昌平と篠田初は思い切って、九ちゃんを連れて出かけることになった。彼らは近くのショッピングモールに車で向かった。九ちゃんはすぐにゲームセンターに直行した。「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん、九ちゃんは、ゾンビ撃ちたい！」九ちゃんは言うやいなや、直接二人用のゾンビ撃ちゲーム機の前に座った。松山昌平は大きな足取りで追いかけ、篠田初は外で立ち尽くし、困った様子を見せた。ゲームセンターは
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第213話
「松山お兄ちゃん、初お姉ちゃん。九ちゃんは久しぶりに映画を見ていないんだ。みんなで映画を見に行こうよ！」九ちゃん精力旺盛に二人を引っ張って映画館の方向に向かって歩き出した。「ええっと......」篠田初は松山昌平をちらっと見た。彼女は、松山昌平のように秒で何十億も稼ぐ社長にとって、映画を見ることは時間の無駄で退屈なことだろうから、きっと断られるだろうと思っていた。しかし、松山昌平は冷ややかな声で言った。「俺も久しぶりに映画を見てないんだ。最近公開されたアニメ『心の旅』は面白そうだ」「『心の旅』も知っているの？」篠田初は目を輝かせ、急いで言った。「私もこの映画を見たかったんだ。評判がいいって聞いたんだけど、興行成績がいまいちで、上映回数も少ないよ。今行かないと、すぐに上映が終わっちゃうかも」松山昌平は頷きながら言った。「魂の救済を描いた話だ。同じようなジャンルで『リメンバー・ミー』も良かった」「そうそう、『リメンバー・ミー』も良かった！あの映画が公開されたとき、私、映画館で号泣しちゃった......」こうして、二人は映画の話で盛り上がった。話をしてみると、初めて知ったことだが、二人は映画の熱心なファンで、観た映画がほぼ一致していることに気づいた。映画についての感想や評価も驚くほど似ていて、まるで遅れて出会った同好の士のように意気投合した感じがした。最後に、篠田初は感慨深げに言った。「あなたがこんなに映画に詳しいとはね。ずっと金儲けしか考えてない虚しい資本家だと思ってたけど、実は魂があるんだね！」松山昌平は眉を上げ、冷たいようで、そうでもない顔つきで答えた。「お互い様だ。以前、君のことをただの中身のない、他人に操られる花瓶だと思っていたけどね」映画がもうすぐ始まる時間となり、二人は映画のチケットを手に持ちながら、検札に向かって歩き始めた。検札の列は長く、松山昌平と篠田初は一列に並び、『心の旅』に対する期待で胸が膨らんでいた。ところが、並んでいるうちに、篠田初はふと違和感を覚えた。「何か足りない気がしない？」松山昌平は少し体を向けて冷ややかに尋ねた。「足りないって、何が？」篠田初は周囲を見渡し、そして大声で叫んだ。「子供、子供がいない！」松山昌平は驚いて目を覚まし、九ちゃんがいないことに気づいた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第214話
篠田初は猛然と眉をひそめ、ある逃げる女性を掴んで尋ねた。「何が起こったのか教えてもらえますか？」「一階のロビーで、狂った男が小さな女の子を人質に取ったの。もう生きたくないって、ショッピングモールを爆破するって言っている！」「小さな女の子？」篠田初は不安な予感を感じ、さらに尋ねた。「その女の子は、黄色いワンピースを着て、羊の角のような髪型をしていて、五、六歳くらいじゃないですか？」「そうみたい！」その人は篠田初の手を振り解き、恐怖におびえながら言った。「あなたたちも早く逃げて、このモールは爆破されるよ。みんなが死んじゃうよ！」その後、一階から上階に向かって次々と人々が駆け上がっていった。篠田初は人々の流れに逆らって下階へ向かおうとしたが、松山昌平は彼女を止めて言った。「何をするつもりだ？」「決まっているじゃないか、助けに行くんだ！」篠田初は焦る顔で言った。「聞いてなかったか？狂った男が九ちゃんを人質に取っているんだよ。今行かなければ、彼女は死んでしまうよ！」「助けるなら、俺が行く！」松山昌平は篠田初の体をしっかりと押さえ、逃げる人々が向かう安全通路を指差して言った。「ここは危険すぎる。あっちの安全通路を使って、すぐにここを離れろ」その後、彼は振り返らずに事故現場に向かって走り去った。まるで地獄から人を救い出すかのようだった。篠田初は彼の決意に満ちた大きな背中を見て、少し驚いた。あんなに嫌いで、あんなに最低な人なのに、今彼の行動には本当に感動した......一階のモールでは、関係のない人々はほぼ避難しており、武装した警官たちがモールを包囲していた。モールの中央で、見た目が非常に落ちぶれた中年男が、手に光り輝くナイフを持ち、九ちゃんの首に突きつけていた。彼は顔を真っ赤にして、交渉人に向かって言った。「俺を説得しに来るな！決心は固まっている。もう生きたくない、みんな一緒に死ぬんだ！」その中年男の腰には爆弾の束が縛られており、もし引き金を引けば、その威力でモールは吹き飛ぶ。状況は非常に危険で、現場にいる人々は顔色を失い、冷や汗をかいていた。「この方、冷静になってください。こうしても問題は解決しません。何か困っていることがあれば、私たちが解決策を考えます」「解決できるわけがない。誰も助けてくれない。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第215話
中年男は目を血走らせ、死んだような顔で言った。「ふん、どうせみんな一緒に死ぬんだ。結末なんてどうでもいい！」「あなたは後悔しないかもしれない。でも、あなたの妻や娘はどうなんだ？彼女たちの結末を考えたことがあるか？」「彼女たちはもう死んだ。だから、お前たちを道連れにしてやる！」「ハハ、あなたはあまりにも甘い。死は終わりじゃない......」篠田初は笑いながら、気づかれないように中年男に近づいていった。その場にいた全員が、彼女の行動に冷や汗をかいていた。中年男は体に爆弾を巻きつけていて、近づけば近づくほど危険が増す。篠田初の行動はまさに「死を求めている」ようなものだ！松山昌平は拳を握りしめ、篠田初を力づくで引き離したい気持ちでいっぱいだったが、暴走した中年男を刺激したくない。そのハンサムな顔は、恐ろしいほどの冷徹さを帯びていた。だが、篠田初は非常に軽やかで自然に、中年男に向かって一歩一歩近づいていった。まるで長年の親友のように、彼に話しかけながら言った。「人が死んだ後、地獄に行き、六道輪廻を経て、前世の罪を清めるんだよ。罪が深ければ、永遠に生まれ変わることなく、無限の苦しみを受け続けることになる......あなたも知っているでしょ。抱えているその女の子、裕福な家に生まれ、運勢が良く、まさに神様に恵まれている。あなたが今、妻と娘のために彼女を傷つけるということは、妻と娘の罪を深めることになる。彼女たちは本来、良い転生をできたはずなのに、あなたのせいで永遠に生まれ変われない。あなた、本当にこれが彼女たちの望んだことだと思うか？」篠田初が口にした言葉は、非常に曖昧で神秘的で、周りの人々はそれが迷信だとすぐに気づいた。しかし、意外にもその中年男は深く揺さぶられ、震える唇でこう言った。「どう......どうしようもないんだ！俺の妻と娘は悪党に殺されて、生き埋めにされたんだ。遺体すら残らなかった......何もしないで、ただ見過ごすなんてできない。俺にはそんな大きな度量はない。この世の中、善人に報いがない、悪人だけが長生きする......もう、善人はやめる！」篠田初は答えた。「善人になれとは言わない。ただ、その恨みには正当な方法で向き合うべきだ。誰があなたの妻と娘を殺したのか、それを法的に裁くべきだ。無関係な人々を道連れにしても、何の解決にも
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第332話
松山昌平はゆっくりと、しかし非常に断固とした態度で言った。「もちろん、再婚手続きだ」そう言い終えると、彼は一歩一歩篠田初に近づき、長い腕を振って自然に彼女を抱き寄せながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「ベイビー、本当に大人しくないな。ちょっと目を離したら、他の男のところに行くなんて、いけないよ」「ベイ......ベイビー？」篠田初は男の目と交わり、背筋がゾクっとした。この男......演技でもこんなに大げさにする必要があるのか？昨夜の悪夢を思い出すと、ラー油、拷問台......ああ、彼女はすぐに松山昌平に殺されるんじゃないかと感じた。この時、百里家の面々の怒りはすでに引き起こされていたが、松山昌平の圧倒的な気迫に誰も手を出せなかった。百里晃は、持ち歩いていた短銃をテーブルに叩きつけ、冷徹に言った。「まさか一人で百里家に乗り込んで、人を奪いに来るとは！どうやら、松山家の男もなかなかの度胸を持っているようだな。聞いたところ、松山家にはお前だけが残っている。もしお前がここで倒れたら、松山義雄（まつやま よしお）の老いぼれはきっと気絶するだろうな？」松山昌平は短銃を軽く一瞥し、冷静に唇をゆるめて微笑みながら、少しも慌てる様子はなく、むしろ篠田初をさらに強く抱き寄せた。「百里さん、冗談を言わないでください。『奪う』という言葉は、もともと自分に属しないものに使うべきです。俺とベイビーは元々仲が良かったですし、彼女も俺の正妻でしたし、元々俺の女です。それをどうして『奪う』と言えるのでしょうか？強いて言うなら、『取る』というべきです」「不敵者！」百里晃は疾風迅雷のような速さで引き金を引き、松山昌平の額に銃口を向けながら、凶悪な表情で言った。「お前が『奪う』でも『取る』でも、わしから人を連れ出すことは死を意味する！お前のじいさんが言っただろう。わしの神龍銃は百発百中、一度発射したら、必ず的中する！」その様子を見ると、篠田初は慌てて両腕を広げ、松山昌平の前に立って叫んだ。「百里おじいさん、どうか怒らないでください。昔、祖父がこの銃をお渡ししたのは、権力を振りかざして弱者をいじめるためではありません！」その言葉を聞いて、周囲の人々は息を呑んだ。百里雅恵は必死に篠田初に目配せをし、口パクで伝えた。「初ちゃん、余計なことを言
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第331話
百里晃は聞いて血が沸き立ち、急いで言った。「その通りだ。出陣式として、戦神を拝むべきだ！もうためらってはいられない。すぐにヘリコプターで出発だ！」「はい、今すぐ、出発です！」篠田初は腕を振り上げ、掛け声をかけた。同時に、心の中でやっとホッと息をついた。百里おじいさんは予想通り、非常に衝動的で熱血で、少し中二的な人物だ。戦神に参拝しようと決めたら、すぐに行動を起こした。これで百里家と松山昌平がぶつかることはない。後で適当な理由をつけて、二つの名門の戦を止めさせることができる。まさに完璧だ！篠田初は浅い笑みを浮かべながら、心の中で計画を練りつつ、すべての状況を巧みにコントロールしている自分に感慨無量を感じていた。ちょうどその時、執事が報告に来た。「大変です。将軍殿、外に......外に大物が来ています！」百里晃は眉を冷たくひそめた。「慌てるな！何の大物だ？」「その、彼は......」執事が言いかけたその瞬間、背筋を伸ばし、冷徹な顔をした松山昌平が、一群の警備を無視して突入してきた。彼は黒いスーツを完璧に着こなし、足取りは風を切るように鋭い。その完璧でクールな顔立ちはまるでアニメキャラクターのようで、冷徹さと殺気を漂わせていた。彼はその気迫があまりにも強大だ。たとえ一人きりで武器も何も持っていなくても、武装した警備たちを震え上がらせ、一歩も動けなくさせた。「ちょっと、この男、どうしてこんなに早く来たんだ？瞬間移動でもできるのか？」篠田初は松山昌平を見て、驚きのあまり表情が崩れた。海都とS市は数千キロも離れていて、飛行機でも数時間はかかるはずだ。こんなに早く到着するはずがない。ということは、彼はもしかしたらすでにS市にいたのかもしれない！どうであれ、篠田初が最も避けたかったことが、避けきれずに起こってしまった。彼女は心の中で松山昌平を罵倒したい気持ちでいっぱいだった。松山昌平よ！あんたは馬鹿か？ここが罠だと分かっているのに、どうして突っ込んでくるんだ？まったく、あんたは本当に柳琴美の孝行息子だな！しかも、やり方がまったく一緒だ！篠田初の心は、完全に疲れ切っていた。柳琴美という厄介者を送り出したばかりなのに、今度は松山昌平というもっと厄介な奴が現れた。どうやら、このS市には一分一秒でも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第330話
篠田初のこの異常な行動は、席にいる全員を驚かせた。特に百里颯は、篠田初がこんな態度を取るとは全く予想していなかった。「本当に、戦争を起こすことを望んでいるのか？」彼は眉をひそめ、楽しげに問いかけた。「もちろんよ！」篠田初は引き続き情熱的に言った。「祖父はずっと、いつか私が彼の遺志を継ぎ、軍を率いて戦うことを望んでいたんだ。だから、もし百里家と松山家が戦うことになるなら、商業面でも武力面でも、私は先陣を切りたい！それに、私は松山家とはすでに深い恨みがある。松山昌平を心底憎んでいる。今回の戦い、どっちが倒れるまで戦うんだ！」「よく言った！」百里晃は慰楽の表情で髭を撫でながら、豪快に笑った。「さすが兄貴の孫娘だ。まさに女丈夫。わしの無能な孫よりもはるかに優れている！」「そうよ、颯。初ちゃんを見習いなさい。あんたそんなにヘタレじゃ、どうやって初ちゃんを守るの？下手すりゃ、初ちゃんがあんたを守る羽目になるわよ」百里雅恵は百里颯を睨みつけ、まるで嫌悪感を示すような顔をした。百里颯は篠田初の衣の裾を引っ張り、耳元でひそひそと囁いた。「一体何をしている？どうしてこんなに混乱を引き起こしたがってるんだ。おじいさまと父さんがふざけてるのに、なんで君が彼らを煽る？まさか本当に戦争を望んでいるわけじゃないだろうね？」篠田初は笑いながら言った。「あなた、平和の使者でも気取っているつもり？前は私を引き込んで松山家に対抗しようとしたよね。しかも、そのために、火舞の正体を松山昌平にばらすぞって、恥知らずにも私を脅したくせに！今度は戦争を止めたいの？」「それは君を試すためだったんだよ。松山家や松山昌平への情がどれほど深いか見てみたかった。結局、君は彼らに深い情があったんだ。でも今、急に方向転換して、何か裏があるに違いない！」百里颯はここで親しげに肩を抱き、額を彼女の顔に軽く寄せて言った。「おじいさまと父さんの前で、戦争を止めさせようとか、松山家と内通しようとか、そんな小細工はしないでくれよ。一度バレたら、厄介なことになるから。俺だって、君を助けられるかどうか分からないぞ！」「ははは！」篠田初は多くは語らず、輝くような笑顔を浮かべ、百里颯ととても親密な様子を見せた。百里晃はにこやかに笑いながら、百里龍と百里雅恵に言った。「さっきの言葉は撤
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第329話
「バカ息子、何を言っているんだ？」百里雅恵は百里颯に睨みを利かせた。百里晃の性格を考えれば、もし家族を裏切るようなことをすれば、親戚だろうと厳しく処罰されるはずだ。百里颯は命を捨てるつもりなのか？百里颯は肩をすくめ、ゆったりと答えた。「嘘を言っているわけじゃない。確かに俺が放したんだ。ほら、その暗証番号はとても複雑で、百里家の人間しか解けないだろ。初ちゃんは深窓のお嬢さんだろう。もし彼女がその気があっても、暗証番号を解けないだろう？」こう言った男は、ここで篠田初をちらっと見て、口元に微妙な笑みを浮かべた。「はは！」篠田初はみんなの視線を避けながら、どうしていいか分からず、気まずく笑った。百里颯が代わりに罪をかぶってくれたことに感謝しているが、この男の皮肉な言い方には本当に腹が立つ。百里颯は続けた。「俺は、まあ、松山昌平から妻を奪ったということだろう。それはそれでいいけど。でも、柳さんを閉じ込めるのはちょっとやり過ぎだと思うんだよ......松山家の力は皆知っているだろう。たとえうちの軍事力が強くても、やり過ぎるのはよくない。松山家は金がある。追い詰められた松山家が、中東やラテンアメリカの決死隊を雇えば、俺たちをボコボコにすることだってできる......だから、あまり行き過ぎない方がいい。将来また仲良くできるように、少し余地を残しておくべきだ」「その通りだ。よく言ってくれた！」篠田初は拍手をして立ち上がり、勢いよく手を叩いた。この瞬間、百里颯はまさに彼女の代弁者だ。言わざるを得ないが、百里一族全体は唯我独尊という狂気の中にいる。そんな中で、長年外で生き抜いてきた百里颯だけは、少し冷静さを保っている。百里晃は眉をぎゅっとひそめて、百里颯に鋭く睨みつけた。「お前、百里家の力を舐めるんじゃない！お前の言う通りなら、百里家は松山家を恐れているってことか？百里家と松山家はとっくに戦うべきだったんだ。今まで戦わなかったのは初ちゃんがまだ松山家の人間だったからだ。彼女を巻き込みたくなかったんだ。だが今、彼女はもう松山家との関係を切った。俺には何も気にすることはない。後は死ぬまで戦うだけだ」篠田初は百里晃の言葉を聞いて、背筋がゾッとした。やはり、百里晃は根っからの戦闘好きだ。昔、三兄弟が軍を指揮する方針の違いで悲惨な代償を払
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第328話
「何を言ってるんだ。ちゃんと話しなさい！」百里雅恵は厳しい表情で叱った。使用人は必死に高ぶる感情を抑え、頭を下げて報告を始めた。「昨晩、見知らぬ新人が来ました。私たちの制服よりずっと豪華な制服を着ていたんです。彼女は柳琴美を見張るために派遣されたと言っていました。私が彼女を連れて行った後、そのまま離れました......でも、今日見に行ったら、新人も柳琴美もいませんでした。だから、その新人が柳琴美を解放したに違いないんです！」「いい度胸だ！」百里家の権威が挑戦されたように感じた百里晃は、激怒して立ち上がり、凄んだ。「誰だ！百里家に忍び込んで、このわし、百里晃の目の前でこんなことをするなんて、百里家を舐めてるんだ！すぐに調査しろ。犯人が分かったらすぐに手足を切り落とせ。百里家の権威に逆らう者は、決して許さん！」百里龍は頷き、周囲で常に警備をしている隊長に命じた。「何をぼうっとしてる。すぐに部隊を出動させろ。S市を封鎖し、調査しろ。この百里家に逆らう不届き者を必ず捕らえろ！」篠田初は使用人に見つからないように、ずっと頭を下げて、息をひそめていた。訓練された兵士たちが装甲車で出発するのが見えた篠田初は、恐れながら喉を鳴らした。なんてこった！こいつらは本気か！ここまでするの？もし彼女がその犯人だと分かったら、手足を切り落とされるんじゃないか？実際、篠田初が驚いたのも無理はない。百里家のやり方は昔から過激で、暴力的だった。一族の勢力を拡大し続けるという目的を達成するため、百里家は高圧的な手段、中央集権的な統治、そして拷問を用いてS市、さらには全国全体における権威を固めている。「まずは食事をしよう。初ちゃんの食事を邪魔しないで」百里雅恵は激怒している百里父子に言った。みんなは箸を取り、朝食を食べ始めた。ただし、食事を始める前に、立ち上がって声高に軍歌を歌わなければならなかった。篠田初は散々に振り回され、心の中でひそかに思った。だから風間は早々に逃げてハッカーになったんだな。この家の雰囲気はあまりにも圧迫感が強すぎる。私だって逃げたくなるわ！その思いを胸に、篠田初は心の中で計画を立てた。朝食を食べ終わったら、百里家の人たちに真実を打ち明けて、許しを請ってから、早く逃げよう！その時、ずっと卑屈に頭を下げていた使用人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第327話
「来たよ。初ちゃんはもう起きたから、今すぐ食事が始められるわよ」百里雅恵は篠田初を席につかせた。「百里おじいさん、龍おじさん、颯、おはようございます」篠田初は三人に礼儀正しく挨拶し、完璧な笑顔を見せた。「初ちゃん、昨晩はよく眠れたか？」百里晃は慈愛に満ちた目で篠田初を見て、ますます満足そうにしていた。「百里おじいさん、心配してくれてありがとうございます。昨晩はよく寝ました」篠田初は引き続き、おとなしい態度を続けた。この点に関しては、彼女は特に得意だった。なぜなら、以前松山家での四年間、彼女はこの方法で切り抜けてきたからだ。無害でおとなしい顔が、彼女の仮面だった。「本当に良く眠れたか？」百里颯は笑いを抑えながら、真面目な顔で言った。「昨日の深夜、庭を散歩していたよね？しかも犬潜りも塞いだ。てっきり、慣れないから眠れなかったのかと思ったよ！」篠田初は百里颯を睨んだ。心の中でこの男を絞め殺してやりたい気持ちになった。クソ風間、本当に野次馬根性だ。自分が誰を助けるためにこんな目にあっているのか、彼は全然知らないくせに！本当に良いことをしても、報われないものだ！「犬潜り？」百里晃の慈愛に満ちた目が、一瞬で冷たいものに変わった。その冷徹な目つきは、軍人の決断力を感じさせ、恐ろしさをもたらした。篠田初は慌てて説明した。「昨晩、少し寝床に慣れなかったので、なかなか寝付けませんでした。それで、月明かりが綺麗だったから、ちょっと外を散歩して、犬潜りを見かけました。強迫観念でそれを塞いでしまいました」百里晃はうなずいて、これ以上追求せず、言った。「今日は初日だから、寝坊してもいい。しかし、今後は寝坊しないように。百里家では全員、軍事的な管理を行っている。毎日決まった時間に食事を取ったり、寝たり、出かけたりしている。これが意志を鍛えるために重要なのだ」「え？」「君は武家の後継者だ。こうした規律は守らなければならない。天国にいる兄貴も、わしが君をこうした意志が強い人間に育てることを望んでいるに違いない」「う......」篠田初は喉を鳴らして、心の中でこう言いたかった。そんな必要はないでしょう！彼女の祖父が生きていた頃、確かに兵法や格闘技、銃の組み立てや爆弾の製作方法を教えた。しかも、軍団の訓練方法も教えた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第325話
篠田初の頭は瞬時に回転し、言った。「散歩してただけよ。だって百里家はこんなに綺麗だから。ただ、途中で急にトイレに行きたくなったの、だから......わかるでしょ！」ああ、大局のために、彼女は仕方なく自分を中傷した。「そうか......」百里颯は人に気づかれにくい笑みを浮かべた。「なら、もっと早く来ておけばよかったな。面白いものを見逃した」「変態！」篠田初は自分が後ろめたいので、先に攻撃を仕掛けた。「まだふざけるなら、明日チケットを買って帰るから、もう演技に付き合わないよ」「ごめん、ごめん、俺が悪かった。次回は気をつけるよ。でも、君のその服、使用人の制服に似てるね。顔の化粧も変だよ......」「変じゃないわ。これが素顔よ。私がブスだと思ったの？それに、この服、クローゼットにあったよ。綺麗だから、着てみただけ。まさか、私が使用人に似てるって言いたいわけ？」「いや、そうじゃなくて......」百里颯は言い訳できず、言葉を詰まらせた。「もう言い訳しないで！私、眠くなったから、寝るわ！」篠田初はそう言って、すぐに足を速めてその場を離れた。百里颯は彼女のかわいらしい後ろ姿が夜の闇にどんどん消えていくのを見て、笑みを深めた。ちぇっ、この女、メンタルが本当に強いな。自分が悪事を働いたのに、他人を非難するなんて、本当にずる賢い！篠田初が部屋に戻ると、服を着替えて化粧を落とし、良く寝ようとした。百里家のベッドは本当に快適だ。まるで綿の上で寝ているかのように、温かくて柔らかい。彼女はすぐに深い眠りに落ちた。多分寝心地が良すぎたから、夢を見た。ただし、それは良い夢ではなく、松山昌平が友情出演した悪夢だった。夢の中で、松山昌平は鞭を振りかざしながら、拷問台に縛りつけた彼女を思い切り苦しめ、さらに恐ろしい表情で脅迫していた。「篠田初、よくも俺を裏切ったな。他の男の嫁に行くなんて、いい度胸だ。すぐに帰ってこい。さもなければ、容赦はしない！」鞭が「シュッシュ」と地面を叩き、熱々のラー油から泡が出ている。男性が暗赤色に焼けた焼きごてを持ち上げ、彼女に向かって振り下ろそうとしている......「いや、やめて、すぐに戻るから！」篠田初は手を振り回し、足を蹴りながら大声で叫んだ。「どうした？どうした？初ちゃん、悪
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第324話
篠田初の言葉で、頑固な柳琴美は少し躊躇した。「そうね。あなたが大事だけど、昌平がもっと大事だ。昌平に迷惑をかけたくないわ！」「その通りよ！」篠田初はやっと息をつき、犬潜りを指差して言った。「じゃあ、早く行って」柳琴美は篠田初の手を引き、真剣な表情で言った。「一緒に行こう......私、柳琴美はそんなに自分勝手な人間じゃないの。自分の安全のために、他人の命を無視することはできない！」「私、ここがいいの。松山家にいた時よりずっといいし、百里家も私を責めない。でも、もし私があなたと一緒に逃げたら、事情がややこしくなるわ......」篠田初の言葉を聞いて、柳琴美は恥ずかしさで顔を赤らめた。「松山家、確かにあなたにはひどいことをしたわ。ここで謝るわ......実は、あなたに冷たくしたのは、別に嫌いだったからじゃない。ただ、昌平との愛情がなさそうだから、二人一緒にいても幸せにはならないと思って、無理に別れさせようとしただけ。私はそんなに悪い人間じゃないのよ......これからはあなたに厳しくしない、子供を産めと急かさない、疫病神なんて言わないわ。もう一度考えてみて、昌平と仲直りして、松山家に戻るのはどう？松山家は百里家よりあなたを大事にするわ。私も無条件であなたを応援するから！」月明かりの下で、目を赤くした柳琴美は、指を交差させ、慌てて誓った。どうやら本当に自分の間違いに気づいて、償いたいと思っているようだ。その焦りようは少し可愛らしかった。篠田初は突然、心が軽くなった。厳密に言えば、彼女は心の底から柳琴美を憎んだことがないから、思わずからかうように言った。「疫病神って別にいいのよ。だって死神だもんね。すごくてカッコいいし、悪くない響きだと思うけど」「あなたは本当に皮肉屋ね。私がこんなに頭を下げて謝っているのに、まだ許してくれないの？」篠田初は眉を上げて言った。「いいわ、考えてみる。あなたは先に帰って、私の知らせを待ってて」「本当？」柳琴美は目を輝かせた。「昌平が知ったら、きっと大喜びするわ。あのツンツン男、本当に腹立つわ！嫁が逃げたのに、ただうじうじしてるだけ。私が出馬しないと嫁を取り戻せないなんて、ちっとも成長してないわ！」篠田初は、「もちろん、それは嘘だよ！」と、言いたかった。これはただ柳琴美をおとな
