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第197話

作者: 水木生
「私......」

篠田初は一瞬言葉を詰まらせ、どう説明すべきか分からなかった。

彼女は、小林水子のことをよく知っているので、あの悪女が突然改心して訴えを取り下げることはあり得ないと確信していた。

それならば、松山昌平が命じた可能性が高い。どうしてこのタイミングで、梅井おばさんを使って脅しをかけるつもりだった冷酷な男が、先に戦いをやめたのだろう?

もしかして、昨晩風間にクラウドストレージシステムを侵入させたことがバレたのだろうか?

そう考えた篠田初は、急いで風間に電話をかけた。

電話の向こうで風間は、明らかに寝ぼけている声で、だるそうに答えた。

「こんなに早くから俺のこと想ってたのか、姉女房?」

「冗談はいいから、聞いて。昨日、クラウドストレージシステムを侵入した件、バレた?」

「どうしたんだ、そんなに慌てて」

「余計なこと言ってないで、早く答えて!」

「バレてないよ」

風間は確信を持って言った。「暗号は俺が設定したから、俺がいる限り、絶対にバレることはない」

篠田初は黙って、眉をひそめながら考え込んだ。しばらくしてから、「分かった」とだけ言った。

「どうしたんだ......」

風間がさらに問い続けようとしたが、篠田初は電話を切った。

「こんなに冷たい?」

風間は大きなベッドに横たわり、布団の外に伸ばした腕は完璧な筋肉のラインを作っていた。それはモデルよりかっこよかった。

彼の口元は不敵な微笑を浮かべ、「この子猫ちゃん、結構個性があるな」と呟いた。

その頃、篠田初は爪を噛みながら、慎重に分析していた。

もし映像データの窃盗がバレていないなら、松山昌平が梅井おばさんを解放する理由はない。なら、次にどんな陰謀を仕掛けてくるのか?

「お嬢様、心配させてごめんなさい。絶対無事だから、私のことで悩む必要はないわ」

梅井おばさんの慰めの言葉が、篠田初に昨晩の見知らぬ人の言葉を思い起こさせた。

「明日目が覚めたら、悩みが悩みでなくなっているかもしれない」

今日、この言葉がまさにぴったりだと感じ、篠田初は思わずその人が何かを予見していたのではないかと疑い始めた。

それとも、この見知らぬ男性が実は松山昌平のサブ垢だったりして?

月の撮影角度から見ると、掃き出し窓は松山昌平のオフィスの窓に似ている気がする......

そう思った篠田
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    トレンド入りの出来事は篠田初に大きな影響を与えなかった。彼女はすぐに支度を終えると、黒いドレスを着て、薄化粧をしてから、両親が眠る墓地へ向かう準備をした。今日は特別な日で、ちょうど篠田初の両親が亡くなってから9年目の命日だ。「一緒に行く?」白川悦子が気配りをして尋ねた。「いいえ、こういうことは一人で行くわ」これは篠田初が海都を離れてから4年ぶりの帰郷で、両親を初めてお参りする日であり、二人に言いたいことがたくさんあった。彼女は昨日乗っていた赤いフェラーリで、墓地へ一直線に向かった。8月の真夏だが、うっそうと茂っている墓地は常に涼しく、静かな空気が漂っていた。車を停めた篠田初は、黒いサングラスをかけ、白いデイジーの花を手に持ちながら、両親の合葬された墓前に立った。意外なことに、彼女が十分早く到着したにもかかわらず、すでに墓前に花束が置かれていた。その花束は見るからに高級で、何年も前に見たものと全く同じだった。そうなると、これまで誰かがこっそりと両親を供養していたのだろうか?「誰がこんなことをしてくれているの?」篠田初は心の中でそう考えた。何年も前、あの「心遣いのある人」は墓前に精巧な琥珀のペンダントを残していた。偶然にも、松山昌平も同じデザインの琥珀のペンダントを持っていた。そのため、篠田初は長年、その時に両親をお参りに来た人は松山昌平ではないかと疑っていた。しかし、考えれば考えるほど不自然だと感じる。松山昌平はあんなに冷徹で、彼女にすら関心を持たない人物だ。どうして彼が関係のない両親のためにお参りをするだろうか?しかも、今はもう松山昌平と離婚して数年経ち、一度も連絡を取っていない。二人はまるで他人のようなもので、彼がわざわざお参りに来ることは考えられなかった。「まあ、考えても仕方ないか」篠田初は頭を振り、これ以上そんなことを考えたくなかった。彼女はただ、それを、両親の人脈が良く、彼らを常に思い続けている友人がいるからこそ、毎年花を送ってお参りをしているのだと思っていた。篠田初は白いデイジーを花束の横に置き、墓碑に刻まれた両親の写真を見つめながら、目頭が熱くなった。「父さん、母さん、今日はあなたたちの命日だよ。私、不孝な娘だけど、遠くからやっと戻ってきて、あなたたちに会

  • 社長さん、あまり誘わないで!正体を隠した前妻は不可侵よ!   第379話

    白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね!誰がこんなことをさせたんだ?もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ!」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり?本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう?」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ?姉御がそばにいるのか?」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ?もし悪い人に会ったらどうするんだ?」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない!」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ!」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって!もっと普通にしてくれよ!」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか?ちょっと減らそうか?」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん!」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき

  • 社長さん、あまり誘わないで!正体を隠した前妻は不可侵よ!   第378話

    「どうしたの?」篠田初はまだ寝ぼけていて、だるそうにあくびをしながら、しょんぼりとベッドに寄りかかっていた。「初姉、トレンド入りしてるわよ。しかも、すごい話題になってる!」白川悦子はスマホを抱えて篠田初に飛びつき、待ちきれない様子でトレンド動画を開いた。動画の内容は、昨日篠田初が海沿いの道路で車を修理し、あの不快な男をかっこよく叱りつけるシーンだった。画面の中の篠田初は、まさに白皙の肌と美しい顔立ち、美脚を持つ完璧な女性だ。麗しい顔に、凛とした姿勢が加わり、セクシーで魅力的な雰囲気を放ちながらも、近づきがたいほど威圧感を与えていた!ネットユーザーたちは興奮していた。コメントや弾幕が絶え間なく流れ、人気はスターにも引けを取らない勢いだった。「うわ、この美女はまさに姉御肌だ。かっこよすぎる。惚れた!」「ほら、フェミニズムの皆さん!これこそフェミニズムってことだ。あの男、きっと死ぬほど怖かっただろうな!」「うわ、もう完全に恋に落ちた。1分、彼女の情報を全て知りたい!」この動画は次々とリツイートされ、二次創作や鬼畜バージョンも作られた。篠田初はただただ呆れ返った。「ハハハ、これネットユーザーたちもすごすぎるよ。彼らは初姉のことを『男斬り美女』って呼んでいる。海都に来て、初姉に斬られたいって言ってるわよ!」白川悦子は楽しそうに、スマホでコメントを一つずつ読んでいた。動画が非常に鮮明で、顔もモザイクなしで映っていたため、コメント欄にはすぐに篠田初の正体が暴かれた。「初姉、控えめにすると言ってたけど、これで控えめなんて無理じゃない?トレンドに入っちゃってるわよ!」白川悦子は胸を押さえ、まるで篠田初のことを心配しているかのような表情を浮かべた。次の瞬間、白川悦子は篠田初の腕を掴み、好奇心を燃やしながら言った。「ねぇ、もしあの人たち、初姉が突然海都に戻ったことを知ったら、どんな反応すると思う?」「知るかよ」篠田初は美しい瞳に侮蔑の色を浮かべ、冷笑しながら言った。「控えめでいられないなら、いっそ派手にしてやる!」「え、それってどうやって派手にするの?」白川悦子は好奇心を隠せずに尋ねた。篠田初は瞼を伏せ、少し考えてから、答えた。「確か明後日、天心グループの新製品発表会だったはず。私は影の支配者として、四年

  • 社長さん、あまり誘わないで!正体を隠した前妻は不可侵よ!   第377話

    洗面と歯磨きを終えた後、篠田初と白川悦子はピンク色のパジャマを着てベッドに横たわり、心の内を打ち明け合っていた。「初姉、正直言って、私はあなたがとても羨ましいわ!」白川悦子は篠田初の胸に寄りかかりながら、一晩中ため息をつきながら言った。「初姉は今、顔もお金もあって、こんなに心優しい二人の子供もいるし、しかも......面倒な夫もいない、まさにすべての女性が夢見るような生活よ。私も体外受精で双子を産んでみたくなっちゃったよ!」篠田初は苦笑いしながら答えた。「衝動的にならないで、子育ては本当にエネルギーを使うのよ。生まれてからは手放せないし、特に子供が三歳になる前は、一緒にいなきゃダメ。熱や風邪を引いたら、もう本当に大変よ!」篠田初は梅井おばさんと一緒に、円ちゃんと甘ちゃんを育てた四年間を思い返し、その辛さや苦労を語りたくてたまらなかった。このような苦しみは、金や人を雇うことで解決できるものではない。母親にとって、子供を授かった瞬間から、この世界には新たな心掛けが加わるからだ。心掛けがあれば、不安もついてくる。子供が病気をしたり、いたずらをしたり、機嫌が悪かったりすると、自分の気持ちにも影響を与える。「円ちゃんが三歳の時、深夜1時に急に40℃近くの高熱が出て、痙攣も起きた。薬を使っても効かなかった。梅井おばさんは高い医術を持ってるけど、あらゆる方法を試してもダメだった!私は焦って狂いそうになったよ。最後はバカみたいに砂浜に跪き、真っ暗な空を見上げて、神様に一晩中祈ったの。声も枯れて、膝も腫れ上がった......」今でもあの絶望的な夜を思い返すと、篠田初は依然として体が震え、目が赤くなる。「そんなことがあったのね。私、二人があっという間にこんなに大きくなって、可愛くなったんだと思ってたわ」白川悦子は篠田初の腕を抱きしめて、心痛そうに言った。「初姉、あなたがこんなに大変だったなんて、全然知らなかったわ。私や兄に言ったことがなかったんだね」篠田初は肩をすくめて、淡々と答えた。「言う必要もないでしょ。どの母親も通る道だし、子供を産んで育てるのは、完全に自分を犠牲にする覚悟が必要なことよ。それを理解していないなら、軽々しく始めてはいけない」「それでも後悔してる?」「後悔?何を?」「子供を産んだこと、それから.....

  • 社長さん、あまり誘わないで!正体を隠した前妻は不可侵よ!   第376話

    円ちゃんはまるで大人のように、小さな手であごをつまみ、考える人のポーズを取った。そして、真剣な表情で言った。「マミー、ずっと考えてたけど、ぼくはもう全然マミーのこと好きじゃないし、全然会いたくもない!」まだ四歳そこそこの小さな彼だったが、顔立ちはまるで神様が渾身の技を見せたかのように完璧で、まさに松山昌平のミニチュア版だった。篠田初は笑いをこらえながら、同じく真剣な顔で聞いた。「そっかぁ、じゃあ円ちゃんはマミーのこと全然好きじゃなくて、全然会いたくないんだね?じゃあ、漸漸(ぜんぜん)と好きになる?漸漸と会いたくなる?」円ちゃんは呆然とした。小さな彼はキリッとした眉をぐっと寄せ、黒く輝く瞳から呆れたような雰囲気を漂わせていた。「マミー、ダジャレはつまらないよ......それにね、マミーは子どもっぽいし、いたずら好きだし。一人で知らない街に行っちゃって、ぼくがマミーを守れないじゃない?もし誰かにいじめられたらどうするの?ぼく、すごく心配してたんだよ?」篠田初はようやく円ちゃんが怒っている理由を察し、胸がじんわり温かくなった。「はいはい、マミーが悪かったよ。ちょっと離れるだけだし、すぐ帰るからね。だから心配しないで、いい子にして甘ちゃんと待っててくれる?」彼女の子どもは、まさに神様からの贈り物のような小さな天使だった。甘ちゃんは甘い女の子だ。見た目も話し方も可愛らしく、いつも温かい言葉で彼女を喜ばせてくれる。一方、円ちゃんは小さな大人で、幼い頃から「マミーを守る」と口にしていた。彼の口数は少ないが、口から出る言葉はまるで金言のようで、しばしば大人の自分が恥ずかしくなることがあった。しかも、彼は超実行派で、黙々と大ごとをやり遂げるタイプだ。この点では、あのクズな父親にそっくりだ!白川悦子も言った。「そうだよ、円ちゃん!マミーのことは心配しなくて大丈夫。悦子お義母さんがついてるから、誰にもマミーをいじめさせないよ。悦子お義母さんが絶対に守るから!」円ちゃんは依然として小さな大人らしく、口をへの字に曲げて言った。「悦子お義母さん、あんまり頼りにならないし、まずは自分の身を守ったほうがいいと思うよ」「ぐっ......!」白川悦子は涙目になり、反論する言葉も見つからなかった。「ふん、マミーは嘘つきだもん。どこへ行くにも

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