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第0052話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0053話
彼の低くて魅力的な声が耳元を撫で、瑠璃の心臓が一瞬速く鼓動した。しかし、もう彼に対する無邪気な期待はなく、今は隼人に対する憎しみが愛情を上回っていた。瑠璃は、目黒の爺さんが自分の刑務所での過去をまったく気にせず、逆に優しく新しい人生を始め、隼人と一緒に幸せな日々を送るようにと励ましてくれたことに驚いた。普通なら、そんな孫嫁の前科に激怒し、嫌悪するはずだが、目黒の爺さんはそうではなかった。その予想外の温かさに瑠璃は感謝と安心を感じた。それは、亡くなった祖父のことを思い出させた。祖父もまた、優しさに満ちた老人だった。瑠璃は目黒家の本宅で食事をしたが、目黒の爺さん以外は皆、冷ややかな視線を彼女に向けていた。特に隼人の母親は、露骨に嫌悪感を示していた。目黒の爺さんが席を外すと、隼人の母親はすぐに冷ややかな声で瑠璃に話しかけた。「わかってるなら、目黒の爺さんの前で身を引いて何も持たずに離婚して。隼人と蛍の結婚を邪魔しないで」彼女は高圧的な態度で鼻を高く上げ、威圧感を漂わせた。「蛍はあんたのせいで子どもを失ったのよ。少しでも良心があるなら、さっさと離婚しなさい」瑠璃はようやく彼らの意図を理解し始めた。隼人を見つめたが、彼は何も言わなかった。どうやら、これが彼の本心のようだ。瑠璃は急に笑いたくなった。結局、彼らは目黒の爺さんに逆らう勇気がなく、彼女自身から離婚を切り出させようとしているのだ。その時、蛍が現れた。彼女は小さな愛らしい男の子の手を引いていた。瑠璃の心は痛みで締め付けられ、その愛らしい顔を見ると、失った我が子を思い出さずにはいられなかった。蛍の傍らにいるその子を見て、瑠璃の心は引き裂かれるような苦しみを感じた。もし自分の子どもが死んでいなければ、この子と同じくらいの年齢になっていたはずだ。瑠璃の心に強烈な不満が湧き上がった……蛍の勝ち誇った笑顔を見て、瑠璃はほのかな笑みを浮かべた。「どうして私が離婚を提案しなければならないんですか？」この質問に、蛍の笑顔は瞬時に消えた。隼人の反応は意外と落ち着いており、彼は面白そうに瑠璃を見つめたが、何も言わなかった。瑠璃は彼の視線に不快感を覚えつつも、「隼人、私は離婚しないわ。だって、あなたと寝るために、これだけの努力をしたのだから、それを無駄にするわけにはいかな
目黒様に囚われた新婚妻 第0054話
小さな足音に気づいたのか、幼い子供がくるっと振り向き、瑠璃の方を見た。その顔はまるで人形のように愛らしく、澄んだ大きな瞳が瑠璃をまっすぐに見つめていた。瑠璃の中に燃え上がっていた憎しみは、その瞬間にかき消され、代わりに湧き上がったのは、表現できないほどの愛おしさと親近感だった。思わず涙が浮かび、胸がいっぱいになった。「私の娘も生きていれば、この子と同じくらい可愛かったはず……」そう考えずにはいられなかった。隼人の優れた容姿を考えれば、子供が同じように美しくなるのも当然だ。瑠璃は身をかがめ、そっとその滑らかな頬を撫でた。「可愛い子ね、お名前は？」その子は大きな目をぱちぱちさせながら、「パパとママは、僕のことを君ちゃんって呼ぶんだ」と素直に答えた。その「パパとママ」という言葉が、瑠璃の心に鋭く刺さった。 彼女の子供も、本来なら「パパ」「ママ」と呼んでいたはずなのに……。「瑠璃、何をしようとしているの？私に恨みがあるなら私に向ければいいけど、どうか、私と隼人の息子を傷つけないで！」 蛍が突然、悲鳴を上げた。その言葉には「私と隼人の息子」という部分が特に強調されていた。瑠璃はその叫び声を聞き、思わず笑いそうになった。この無垢な子供に何もするつもりはなかったのに。もしかしたら、自分も蛍のように冷酷な心を持つべきなのかもしれない。「ママ！」 君ちゃんはすぐに蛍の元へ駆け寄り、蛍は心配そうに彼を抱きしめ、体を確認した。 「君ちゃん、大丈夫？どこも痛くない？」瑠璃は小さく笑った。「蛍、あなたの演技、本当に上達したわね」「瑠璃、どうしてそんなに冷酷なの？」蛍は涙ぐんだ目で瑠璃を見つめ、「3年前、あなたは私の恋人を奪い、私と隼人の最初の子供を殺した。どうして今も息子を傷つけようとするの？私たちは血を分けた姉妹ではないけど、私はいつもあなたに優しくしてきたのに」 彼女は涙ぐんだ声で、まるで哀れな被害者を演じているようだった。瑠璃はその言葉を静かに聞き、冷笑を浮かべた。「確かに、あなたはとても親切にしてくれたから、私もちゃんと「お返し」するわ。親愛なるお姉さまに」蛍はその言葉に戸惑い、何も言えなかった。瑠璃は蛍の戸惑う顔を見て、少し満足感を感じた。 これ以上言い争うのは無意味だと思い、瑠璃は
目黒様に囚われた新婚妻 第0055話
彼と本当に一緒に帰るべきなのか？瑠璃は皮肉げな微笑を浮かべながら甘い声で「いいわ」と答えた。 そう言って振り返り、わざと蛍の方をちらりと見た。今、蛍の顔はまるで炭のように真っ黒で、唇を強く結んでいる。彼女の顔には明らかな不愉快さが浮かび、唇をきつく噛みしめているのが見て取れた。 しかし、その爆発寸前の様子にもかかわらず、優しげな表情を無理に保とうとする蛍の姿が、瑠璃にとっては何とも愉快だった。瑠璃は隼人が蛍の方へ歩いていくのを見て、彼が彼女を慰めに行くのだろうとすぐに悟った。遠くからでも、蛍が哀れっぽい顔で子供を抱きながら、隼人に寄り添っているのが見えた。「隼人、私は怖いの……瑠璃がまた私や子供にひどいことをするんじゃないかって。彼女は3年も刑務所にいたから、少しおかしくなってるみたい……」蛍は隼人に向かって、怯えたように訴えていた。「隼人、覚えてるでしょ？子供の頃、お嫁さんにして、一生守るって言ってくれた約束を」自分はもう彼と他の女性の親密なやり取りを気にしないと思っていたが、彼らが近距離で話している姿を見ただけで、胸が締め付けられるような痛みが広がったが、それはかつての愛ではなく、今や強烈な憎しみに変わっていた。 彼らが自分の愛する娘を冷酷に殺しておきながら、こうして平然と幸せそうにしていることへの憎悪がこみ上げてきた。隼人が戻ってくるのを待たずに、瑠璃は道路でタクシーを呼び、その場を去った。しばらくして、隼人から電話がかかってきた。新しいスマホには番号のメモがなかったが、その番号はまるで彼女の目に深く刺さった針のように感じられた。瑠璃は電話に出なかった。隼人は3回も電話をかけてきたが、画面が明るくなって消えるのをただ見つめていた。彼女の人生も、その電話の光のように点いたり消えたりしながら、やがて暗闇に沈んでいくように思えた。彼が自分に少しでも関心を抱いてくれることを期待していたこともあったが、最終的にその期待が重なって、絶望に変わった。瑠璃は胸に手を当て、その痛みに耐えながら考えた。 「隼人、これはもうあなたへの愛じゃない、憎しみなんだ……！」……瑠璃は仕事を探し続けたが、ことごとく失敗に終わった。 このままでは、自分の人生はもう終わってしまうかもしれない。瑠璃は律子に相談し
目黒様に囚われた新婚妻 第0056話
隼人の力は強く、瑠璃がどんなに必死にもがいても、彼に車内へ無理やり押し込まれてしまった。 いつから彼が、瑠璃を『汚い』と嫌がらず、助手席に座らせるようになったのか、彼女にはわからなかった。空は突然暗くなり、冷たい風とともに激しい雨が降り始めた。 車内の狭い空間で、瑠璃の心にじわじわと恐怖が押し寄せてきた。激しい雨が降るたびに、あの夜のことを思い出す、生きたまま引き裂かれ、血まみれになったあの夜――彼女の子供が無理やり奪われた、あの忘れられない悪夢の夜。「隼人、どこへ連れて行くの？離婚しないから、今度は私を殺すつもりなの？絶対にあなたの思い通りにはさせない！」 瑠璃は感情が崩れ、車のドアを開けようとした。彼女にはまだ死ぬわけにはいかなかった。復讐を果たすまでは。隼人はすぐに車をロックし、急ブレーキをかけた。「瑠璃、お前は本当にイカれたな」彼は眉間に深いしわを寄せ、彼女を引き寄せた。彼の端正な顔に冷たい色を浮かべた。「そうよ！そうでなきゃ、どうしてあなたみたいな自分の子供を殺すクズ男を愛してしまうの？」 瑠璃は苦しげに叫び、言葉が出るたびに心臓が鋭く痛んだ。どうすれば、こんな冷血なことができるのだろうか。だが彼は、それを平然とやってのけた。隼人は、瑠璃が涙に濡れた顔を見て、一瞬、茫然とした。 しばらくしてようやく我に返り、冷たい目で彼女を見つめた。 「三年前、本当にお前は妊娠していたのか？」「ふふ……」 瑠璃は笑った。それは、まるで冗談を聞いたかのようだった。 涙が目から溢れ、彼女は皮肉な笑みを浮かべた。 「目黒社長、忘れてしまったの？なら教えてあげる。あなたは私が蛍を流産させたと信じていたわよね。会見室で私が懇願したとき、あなたが何を言ったか覚えてる？」涙にかすんだ目で隼人を見つめながら、瑠璃は続けた。 「あなたは私を蹴り飛ばして、『その腹の子を蛍の子供の供え物にしてやる』って言ったのよ」隼人の目が鋭くなり、瑠璃の泣き笑いする姿に不安がよぎった。「隼人、あなたはやり遂げたのよ。私と、あなたの子供を蛍のために犠牲にしたわけだから！「私がどうしようもない女で、あなたに嫌われているのはわかってる。でも、子供は何も悪くなかった！あの子は、あなたの実の子だったのよ！」
目黒様に囚われた新婚妻 第0057話
「見たでしょう、目黒社長。あなたのおかげで、刑務所での千日以上、毎日が充実していたわ」瑠璃はかすかな笑みを浮かべ、熱い涙が隼人の手の甲に落ちた。彼の長い指がわずかに震えた。涙がこんなにも熱いと感じたのは初めてだった。外の雨はますます激しくなり、ワイパーの音がかすかに聞こえた。周囲の空気が一瞬、張り詰めたように静まった。瑠璃は安物の涙を手で拭い、目の奥に冷たさを宿した。「隼人、もし時間を戻せるなら、あなたと出会わない人生を選ぶわ」瑠璃のその言葉を聞いて、隼人はようやく現実に戻ったかのように、深い瞳で彼女をじっと見つめた。「瑠璃、お前には選択肢がない。お前は俺の妻だ。その事実は一生変わらない」瑠璃は冷ややかに笑った。「そう？じゃあ、目黒社長、一生離婚する気はないの？あの愛人さんはどうするの？こんなことを聞いたら、悲しみで自殺未遂でもしちゃうんじゃない？」瑠璃は涙で濡れた顔で皮肉な笑みを浮かべ、隼人を見つめた。彼の薄い唇が一瞬動いたが、結局何も言わず、アクセルを踏み込んだ。瑠璃は知らないうちに泣きながら眠りに落ち、目が覚めたとき、自分がかつてのベッドに横たわっていることに気づいた。隼人は彼女をかつての別荘に連れ戻していたのだ。瑠璃は少し驚いた。内装も家具も全く変わっていなかった。しかし、隼隼人と蛍がこのベッドで過ごしたであろう光景が頭に浮かび、瑠璃は吐き気を覚えた。急いで洗面所に駆け込み、吐こうとしたが、何も出てこなかった。外はもう真っ暗だった。丸一日眠っていたようだ。鏡に映る自分を見つめた。憔悴した顔、腫れた目、そして隼人の前で泣き叫んでいた自分を思い出し、心が痛んだ。そのとき、スマホが鳴った。電話は若年からだった。瑠璃は少し躊躇したが、結局出ることにした。若年は彼女の近況を心配してくれ、その優しさに温もりを感じたが、感謝以外に返す言葉がなかった。「トントン」とドアがノックされ、瑠璃は体が反射的に震えた。若年に別れを告げ、電話を切った。ドアが開き、中年の女性が入ってきた。「若奥様、夕食の準備ができましたが、今お召し上がりになりますか？」瑠璃は少し驚いたが、隼人が以前、自分に流産を促す食事を出すよう指示していたことを思い出し、彼の手配した食事を口にする気にはなれなかった。「食べないわ、すぐに出てい
目黒様に囚われた新婚妻 第0058話
蛍は瑠璃を指さし、感情を爆発させるように罵り始めた。普段見せる偽善的で温和な姿はどこにもなく、怒りを剥き出しにしている。佐藤さんも、この修羅場に慣れているかのように、平然と見守っていた。どうやら、彼女は既に蛍の本性を知っていたようだ。瑠璃は本来、立ち去るつもりだった。しかし、蛍のこの苛立ちようを見て、逆にソファに腰を下ろし、ゆっくりと口を開いた。「私がこの家の女主人よ。ここにいるのは当たり前じゃない？不思議なのは、あなたみたいな外の人間が、どうして私の家にいるのかってことよ」「あんたがこの家の女主人ですって？」蛍はまるで冗談を聞いたかのように笑った。「瑠璃、あんたは刑務所でバカになったんじゃないの？ここで本当の女主人は私よ！あんたなんて、ずっと隼人のそばにいる役立たずの犬でしかないわ！」瑠璃は穏やかに微笑みながら返した。「もし私が犬だとしたら、あなたもそうよ。思い出して、昔あなたの命を救うために、私が自分の骨髄を提供したことを。今、あなたの身体には私の血が流れているのよ」蛍の表情が一瞬で凍りつき、唇が小刻みに震えた。「瑠璃、あんた……！」彼女は怒りに満ちた目で佐藤さんを睨みつけた。「あんた、ボケたの？なんでこんな奴を入れたのよ！さっさと追い出しなさい！隼人が帰ってきたら、もうここで働けなくなるわよ！」瑠璃は笑いながら蛍を見つめた。「佐藤さん、彼女に教えてあげて。誰が私をここに連れてきたのか」瑠璃は先ほど泣き疲れて眠ってしまったが、愚かではない。隼人以外に、このようなことをする者がいるはずがないと確信していた。佐藤さんは困惑しながらも、蛍をちらりと見た後、答えた。「それは……目黒様が、若奥様をここに抱えて、連れてきたんです。目黒様は、若奥様がしばらくここに滞在するとおっしゃいました」瑠璃の推測と同じくらいだったが、その答えの後半に驚いた。蛍は、すぐに激しく否定した。「嘘をつくな！隼人がこの女を抱えるなんてありえない！」瑠璃は蛍の反応を楽しむかのように笑みを浮かべた。「蛍、その言葉、滑稽ね。私は隼人の正真正銘の妻よ。夫が妻を抱えることに何の問題があるの？逆におかしいのはあなたじゃない？まさか三年経って私がいない間に、愛人から本妻になれると思ってたんじゃないでしょうね？一度愛人になったら、ずっと愛人よ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0059話
正直なところ、瑠璃の心にはまだ強い不安と動揺が残っていた。今の彼女の力では、蛍を対処することなど到底できそうになかった。しかも、隼人の今日の態度は、ますます彼女を混乱させた。その時、玄関から物音がした。瑠璃が顔を上げると、目に映ったのは隼人の端正で優雅な姿だった。雨はまだ止んでおらず、彼の冷静な雰囲気は、雨によって一層冷たく見えた。彼の視線が瑠璃と交差し、その深い瞳に見つめられると、まるで彼の目の中に引き込まれてしまいそうだった。瑠璃は心が跳ね上がり、その視線から逃れようとした瞬間、隣に風のような気配を感じた。蛍が片方の頬を手で覆い、すすり泣きながら隼人の胸に飛び込んだ。「隼人……」震える声で隼人の名前を呼んだその瞬間、まるで悲しみが空気に染み出すようだった。来た、あざとい女の演技がまた始まった。瑠璃は微笑みを浮かべ、心の中で少し疲れを感じた。隼人の視線が瑠璃の顔に数秒間とどまり、その後ようやく蛍を慰め始めた。「どうしたんだ？」その声は低く魅力的で、その優しい口調は、瑠璃に一度も向けられたことがなかった。蛍は隼人の胸に頭を寄せ、弱々しく頭を横に振った。「すべて私のせいなの。瑠璃には何の関係もないわ。隼人、私たちが間違ったタイミングで愛し合ってしまったのが悪いの。瑠璃と離婚するように追い詰めないで。これ以上続けたら、瑠璃が本当に私や君ちゃんに何か危害を加えるかもしれない……もう君ちゃんを傷つけることはできないのよ」彼女は無垢で理解ある振りをして話していたが、言葉の矛先は明らかに瑠璃を狙っていた。隼人が瑠璃に疑問の眼差しを向けたが、彼女は説明する気などなく、逆に同調するように頷いた。「そうよ、だからこの愛人は、いつも気をつけたほうがいいわ。いつか私がまた狂って、あなただけじゃなく、あの子をも殺しにかかるかもしれないからね」蛍は驚き、しばらく硬直した後、悲しげに涙を拭いた。「隼人、もういいわ……私たちは縁がなかったの。君ちゃんを一人で育てるわ」そう言って彼女は隼人の胸から離れ、玄関に向かって走り出した。瑠璃は、これで彼女が去るだろうと思ったが、玄関でわざと足をくじき、痛がって地面に座り込んだ。やっぱり、予想通りだった。「蛍！」隼人はすぐに彼女に駆け寄った。その光景を見て、瑠璃の
目黒様に囚われた新婚妻 第0060話
蛍は、無垢で何も知らないような瞳を輝かせ、か弱い声で囁いた。しかし、こんなにも露骨にあざとい姿を見せても、男たちはまるで何も見えていないかのように、それを喜んで受け入れていた。瑠璃は、隼人が承諾するだろうとわかっていた。そして案の定、彼は軽く頷いて、「じゃあ、ここに泊まっていけばいい」と言った。やっぱりそうか、と瑠璃は心の中で苦笑した。横目で蛍の挑発的な視線を感じたが、その得意げな表情は数秒で消えた。隼人が佐藤さんに目をやり、こう命じたのだ。「四宮さんに客室を準備してくれ」スープを飲んでいた瑠璃は、その一言に驚き、思わずむせそうになった。蛍の顔から、先ほどまでの勝利の色が瞬時に消え去った。まさか？信じられない――この「四宮さん」って、私のこと？と一瞬思ったが、すぐに隼人が指しているのが蛍だと理解した。蛍は大人しく品の良い態度を保とうとしていたが、額に怒りの血管が浮かんでいた。その様子を見て、瑠璃は大きな満足感を覚えた。それでも、隼人が蛍を本当に冷遇するとは思わなかった。きっと、召使いがいる前では、堂々と蛍と密会することはできなかったのだろう。瑠璃が部屋に戻って間もなく、隼人がやってきた。彼と対話することに疲れていた瑠璃は、隼人が静かに身支度を整える様子を見つめながら、「目黒隼人、あなたは一体何を考えているの？」と尋ねた。その言葉が響くと、部屋はしばらく静まり返り、外の雨音だけが聞こえた。しばらくしてから、隼人は冷たい声で言った。「目黒若奥様の座を続けたいんだろう？」彼は振り返り、その深い瞳に得体の知れない光を宿しながら続けた。「そんなにその座に執着するなら、ずっと座っていればいい」彼の声は平静だったが、瑠璃は冷たい風が一気に彼女を包み込み、全身が凍りつくような感覚を覚えた。その冷気は彼女の肌を通り抜け、心の奥底まで到達した。……翌朝、瑠璃が目を覚ますと、別荘は静まり返っていた。昨日の夜、蛍が受けた屈辱を考えれば、彼女が黙っているはずがないと思った。蛍の罠にかからないように、瑠璃は早々にその場を離れ、律子のところへ戻ることにした。まだ眠そうな律子だったが、瑠璃が昨夜の出来事を詳しく話すと、彼女はベッドから飛び起きて言った。「目黒隼人がまだ離婚してないって！？ねえ瑠璃ちゃん、隼人が突然目を覚めて
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目黒様に囚われた新婚妻 第0394話
瑠璃は静かに唇の端を上げ、目の中に一抹の遊び心を含んだ微笑みを浮かべた。青葉が座ろうとしたその瞬間、瑠璃は眉を少しひそめ、胸を押さえて吐き気を催し始めた。周囲の目が自然と瑠璃に集まり、隼人は心配そうに彼女を支えた。「ヴィオラ、どうしたんだ？」「すごく嫌な匂いがする、突然吐き気がしてきた」瑠璃は静かに言った。「あのスープから何か嫌な匂いがする気がする、隼人、すごく気持ち悪い、吐きそう」「......」青葉の顔色は一瞬で曇った。これは彼女が誇りにしている一品で、栄養満点で美味しいと自負しているスープだった。なのに、この女は何と言った？まさか、自分が作ったスープの匂いが嫌いだと言うなんて、しかも吐き気を催すなんて？「早くスープを下げて」隼人は命じた。使用人は一瞬戸惑った後、すぐにそれを実行した。「待って！」青葉は止めた。「千ヴィオラ、何のつもりよ？私が作った料理が嫌なら食べなければいいじゃない。『気持ち悪い』、『吐きそう』ってどういう意味よ！わざと私に反抗してるの？」「ヴィオラが妊娠しているんだ、吐き気がするのは当然の反応だよ。彼女がこの匂いが嫌いなら、スープを下げるのが当然だろう」隼人は真剣な顔で、瑠璃を守るように言った。「......」青葉は言葉を失い、瑠璃をにらみつけた。瑠璃はわずかに笑みを浮かべ、青葉の激怒した目をじっと見返した。その眼差しには軽い挑発のようなものが感じられた。食事はあっという間に終わり、隼人は瑠璃にたくさん食べ物を勧めたが、彼女はほとんど食べず、口に入れてもすぐに吐き出してしまった。毎回瑠璃が吐くたびに、青葉の顔色はどんどん険しくなった。食後、隼人の父は電話を受けに別室へ去り、隼人は瑠璃がほとんど食べていないことに気づき、キッチンに入って自分で何か作ろうとした。リビングには瑠璃と隼人の母の二人だけが残った。使用人はデザートと果物を運んできたが、瑠璃はデザートを見て嫌そうにスプーンを置き、スマホをいじり始めた。青葉はキッチンの方向をちらりと見た後、隼人が出てこないのを確認すると、我慢できずに声を低くして怒鳴った。「千ヴィオラ、わざとやっているんでしょ？今晩の料理もデザートも全部私が作ったのよ。食べないのは別にいいけど、こんなに無駄にするなんて！どういうつもりなの！」瑠璃
目黒様に囚われた新婚妻 第0393話
瑠璃は一瞬間動揺したが、すぐに冷静さを取り戻し、微笑を浮かべた。「お祖父様、もしかして私のことを誤解しているかもしれませんが、どうして私が瑠璃であることがあり得るのでしょう？」目黒家の当主の目の輝きがわずかに暗くなったが、彼の目は依然として澄んでいた。「瑠璃、お前が認めたくないなら、無理に強制することはない」「お祖父様、私は本当に瑠璃ではありません」瑠璃は微笑みながら否定した。「もし私が瑠璃だったら、どうしてまた火の中に飛び込んで、自分を嫌いな男と結婚しようとするでしょうか？」目黒家の当主はその言葉を聞いて驚いたようで、白髪交じりの眉をわずかにひそめた。「本当に隼人と結婚するつもりなのか？」瑠璃は確信を持って頷いた。「私は隼人の子供を妊娠していますから、もちろん本当です」その言葉を聞いた目黒家の当主は、瑠璃の平坦な腹部に視線を落とし、口を動かしたが、言いかけてまた黙った。「お祖父ちゃん、こちらはヴィオラです」隼人が近づいてきた。「どうしてここで話をしているんですか？」瑠璃は微笑んで彼の隣に歩み寄り、「ちょうどお祖父様に会って少しお話していたところです。冗談で私が瑠璃だと言っていました」と答えた。隼人はその言葉を聞いて、少しだけ眉の端に見えない憂いを浮かべたが、すぐに笑顔を見せ、瑠璃の手を取った。「おじいさん、ヴィオラは瑠璃に似ているだけで、同一人物ではありません」隼人の説明を聞いて、瑠璃はとても満足し、安心した。彼が何も疑っていないことがよくわかった。彼は瑠璃の手を優しく握り、力を入れずにその手を包んだ。「おじいさん、僕はヴィオラと結婚することに決めました。結婚式は半月後に行います。今夜はヴィオラを連れてきて、正式におじいさんたちにご挨拶をするためです」目黒家の当主は少し黙った後、瑠璃を見て隼人を見て、そして首をかしげてため息をついた。「自分で蒔いた種は自分で刈ることになるな」「......」瑠璃は黙ってその言葉を噛みしめた。それはよく理解できたが、隼人がその言葉を深く考えてほしくはなかった。その時、使用人が食事の準備ができたことを知らせに来た。目黒家の当主は食欲がないと言って、すぐに階上へ向かった。瑠璃と隼人を加えて、今夜の食事は四人だけになった。瑠璃がここにいることを激しく嫌っている
目黒様に囚われた新婚妻 第0392話
しかし今、彼は自ら手を取って彼女を目黒家の門へと案内している。歳月が巡り巡って、こんなこともあるのだろう。隼人の母の目黒青葉は、隼人が到着すると慌てて駆け寄り、尋ねた。「隼人、ネットで見たあの話、ほんとうにあれは事実なの？蛍がそんなことをしたの？12年も刑務所に入るって、本当に碓氷家の娘だって偽ってたの？」隼人は不快そうに眉をひそめた。「その人の名前はもう聞きたくない」「でも……」「今日は婚約者を家に連れてきたんだ。気分を害するような人の話はやめてくれ」隼人は冷たく言い放ち、視線を下げて瑠璃を見た。「ヴィオラ、今日は母が手作りした料理だよ。しっかり味わって」「何だって！」青葉の顔色が一瞬で曇った。「隼人、あなたは重要な客が来るって言って電話してきたから、わざわざ料理を作らせたのに、それがこの女のためだったの？」瑠璃は軽く美しい眉を上げ、微笑んで言った。「こんにちは、お義母さん」「……挨拶するなよ！この悪女！」青葉は冷笑しながら、瑠璃をちらっと見て、「あんたの顔を見るだけで気分が悪くなる！」「ヴィオラはすぐに息子の嫁になるんだ。話し方をもう少し控えめにして」隼人は不満そうに注意した。青葉は少し沈黙し、不満そうに隼人の父の方へ向かった。「見たか？あなたの息子は頭が狂った！前の妻とそっくりな女を連れてきて、結婚すると言っている！だったらあの時、あのクソ女と離婚しなければいいのに」クソ女。瑠璃は隼人の母の罵声を聞きながら、目を細め、唇を軽く結んだ。隼人の忍耐が尽きかけていた。「もしお嫁さんが増えるのが嫌なら、俺という息子を諦めてくれ」「……」青葉はその言葉を聞き、顔色が少し固まった。隼人が瑠璃の手を引いて去ろうとしたので、慌てて先ほどの厳しい言葉と態度を収め、「まあ、いいわ。どうせ蛍はもう終わったし、しかもあの子は本物の碓氷家の娘じゃなかったんだし。あんたが今彼女に気持ちがないなら、誰と一緒になろうと、私は何も言えないわ」そう言って、キッチンへ向かう。「私は少しスープを見てくるわ」瑠璃はコートを脱ぎ、バッグを置き、「隼人、トイレに行きたい」隼人は優しく彼女を見て、うなずいた。「妊娠中だから、気をつけて」「気をつけるわ」瑠璃は素直に答え、足を踏み出した。隼人の父の目黒邦夫は瑠璃をちらりと見て、手に持っ
目黒様に囚われた新婚妻 第0391話
目の前に立つ男は、まるで何もかもを支配するような冷徹で禁欲的なオーラを放っていた。彼は何の感情も浮かべずに彼女を見つめている。秋の風が墓地を吹き抜け、二人の頬を撫でる。瑠璃は冷静に、突然現れた男を見つめ、軽く微笑んだ。「隼人、どうして突然ここに来たの？」彼女は自然にそう尋ね、驚きの表情も一切見せず、心の中の動揺を完全に隠していた。隼人は一歩ずつ歩み寄り、目の前の墓碑を一瞥した。「お前もここに？この人は誰だ？どうしてこの人のお墓に？景市に初めて来たのに、ここに眠っている親族がいるのか？」瑠璃は驚いたように見せながら、答えた。「隼人、これが誰か分からないの？瑠璃はあなたの元妻でしょ。まさかその祖父も知らないなんて、そんなことがあるの？」「俺の元妻の祖父？」彼は墓碑に刻まれた文字をぼんやりと見つめ、左下に書かれた「孫 四宮瑠璃建之」の文字を確認した。「どうしてお前が俺の元妻の祖父を供養しに来たんだ？」「同情してるから」瑠璃は躊躇なく言葉を発し、燃え上がる蝋燭を見つめながら続けた。「最近、私は瑠璃という女が本当に可哀想で悲しいと思うの。愛していた男は彼女を愛さなかった。死ぬまで無駄な罪を背負った。あなたの家族でさえ、彼女の死を惜しむどころか、むしろ『死んで当然』だと思ってるのよ……」彼女は軽く微笑んでから続けた。「多分、私と瑠璃が似ているから、無意識に彼女が愛した男に恋してしまったの。そして、彼女の悲しみに共感してしまったから、その人間関係を調べて、彼女に亡くなった祖父がいたことを知った。それで、この墓地に来て、少しでも孝行をしようと思った」瑠璃の説明は、誰が聞いても自然で納得できるものだった。隼人はしばらくぼんやりと立った。その深い瞳の中にも、まるで燃える火のような熱を感じ取ることができた。「そういえば、隼人、また誰かにバラを送るためにここに来たの？」瑠璃は立ち上がり、微笑みながら聞いた。その時、タバコの灰が隼人のシャツの襟元に飛んできたので、彼女は手を差し出し、軽く拭ってあげた。「風が強いから、ちょっと頭が痛い。先に帰ろうか？」隼人は瑠璃の微笑んだ顔を見つめながら、軽くうなずいた。帰り道、瑠璃はこっそりと隼人を観察したが、彼の顔に感情の起伏はなかった。彼は彼女が言った言葉を信じたのだろうか？信じたに違いない。あ
目黒様に囚われた新婚妻 第0390話
彼は高みから見下ろし、まるですべてを支配する王のような威圧的なオーラを放っていた。「あまりにも惨めに死にたくなければ、俺の時間を無駄にするな」その声は冷たく、無情だった。蛍は演技がかった咳を数回した後、辛うじて顔を上げた。「隼人、私、私が騙したことは分かってる。私は本当にひどいことをした。でも、でも、あなたへの気持ちは本物よ。私は本当に、すごく、すごくあなたを愛している……隼人……」「そんな無駄な話は聞きたくない」隼人は感情を込めず、あっさりと彼女の言葉を遮った。蛍は地面に伏し、唇をかみしめながら言った。「わかった、言うわ……」彼女は頭を下げ、狡猾に目を動かした。瑠璃、私が手に入れられない男を、絶対にあなたに一切の愛を享受させるわけにはいかない……歯を食いしばりながら、蛍は心の中で誓った。そして、口を開いた。「大学1年生の時、選択科目で瑠璃と一緒に授業を受けていたんだけど、そのクラスに『千璃ちゃん』というあだ名の女の子がいた。ある日、瑠璃と私は偶然その女の子の日記を見つけたんだけど、その子が隼人と関係があったって書いてあったの」蛍は一度言葉を切り、少し間を置いた。「その女の子は、なぜか転校したんだけど、転校する前に私はその子の日記を盗んだ。おそらく瑠璃も私と同じようにその子になりきろうと思っていたんだろうけど、私が先にその役を取ってしまった」彼女は話を続けながら、隼人のズボンの裾を掴み、かつてないほど卑屈にすがりついた。「隼人、君ちゃんのことを思ってお願いだから許して……」「君ちゃんの名前を出す資格があると思っているのか？お前なんか、彼の母親になる資格すらない！」隼人は冷たく吐き捨てると、蛍を蹴飛ばし、その場を背を向けて歩き出した。「隼人、隼人……」蛍は首を僵めながら叫び続けたが、彼の姿は次第に遠くなっていった。看守所を後にした隼人は車を飛ばし、最終的に墓地の門の前で車を止めた。彼は煙草に火をつけ、どこか遠くを見つめていた。蛍の言葉が、ふと彼に六年前、瑠璃が彼に言った言葉を思い出させた。その時、瑠璃は涙を流しながら彼の足元に倒れ込み、彼が幼い約束を破ったことを訴えた。彼はその時、驚き、瑠璃があの時の小さな女の子だと思い込んでしまいそうになった。しかし、蛍が言ったことが彼の中で瑠璃を完全に否定させ、瑠璃が悪女であると信じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0389話
蛍は隼人に突然引き寄せられたことで、ただただ驚愕して呆然としていた。そんな時、彼があの一言を発したことで、さらに恐怖を感じて目を大きく見開いた。彼がどうしてそれを知っているのか。もしや、瑠璃がすべてを隼人に話したのか？いや、そんなことは絶対にない！絶対にあり得ない！「コホッ……」息ができなくなるほど苦しく、隼人に掴まれた襟元がますますきつくなっていく。顔が真っ赤になり、息も絶え絶えに、蛍は言葉を絞り出した。「は、隼人、どうしてそんなことを言うの？私、もちろんあなたがずっと心に思い続けている千璃ちゃんよ。だって、あの時、あなたがくれたプレゼントもあるじゃない……コホッ……隼人、お願い、私を離して……お願い……」「今更、俺を騙せると思うのか？」隼人は冷たく目を細め、その瞳から放たれる冷徹な光に、蛍は心底凍りつくような思いがした。「お前は碓氷夫婦の実の娘じゃない。あの、千璃と刻まれたペンダントもお前のものじゃない。そして、それはお前が自分に千璃ちゃんという名前があるなんて知らなかったことを証明している。つまりお前が『あの子』じゃないんだよ！」その言葉を聞いた蛍の瞳が小さく震えた。まさか、夏美がこのことを隼人に話していたなんて。さらに、隼人がその名前を聞いたことで、すべてを悟ってしまったことに、彼女は完全に驚愕していた。「よくもこんな理由で俺を何年も騙したな……」隼人の声は徐々に低く、深い怒りが彼の目に暗い光を宿していた。「蛍、俺を騙したその瞬間から、どれだけ痛い目にあうかを覚悟しておくべきだったんだ」彼の言葉が響くと同時に、長い指が一気に締まり、白い手の甲に青筋が浮き上がるのが見えた。その怒りの激しさが、まるで彼を取り巻く空気を凍らせるかのようだった。蛍は目を大きく開き、隼人から放たれる殺気を感じ取って、完全に震え上がった。「やめて、隼人、私を殺さないで、私は……」蛍は必死にしがみつこうとし、自分が千璃ちゃんであると無理に言い続けようとしたが、言葉を発し終わる前に、首に「ガクッ」という音が響いた！その瞬間、彼女の体が凍りつき、恐怖で目が大きく見開かれ、完全に認めざるを得なくなった。「は、隼人、私が悪かった……お願い、放して、放して……もし私が死んだら、あの子が一体誰なのか、あなたは永遠にわからない
目黒様に囚われた新婚妻 第0388話
瑠璃は静かに遠ざかる車を見つめながら、心の中でこう思った。確かに、今の言葉は嘘ではなかった。あなたたちの本当の娘は確かに生きている。死んだのは、かつての愚かな四宮瑠璃であって、碓氷家の娘、碓氷千璃ではない。隼人は最初、瑠璃と一緒に夏美の様子を見終わった後、彼女を目黒家の旧宅に連れて行くつもりだった。しかし、その計画を突然変更し、「重要な用事を思い出した。先に家まで送るよ。後で迎えに来るから」と言った。瑠璃はにこやかに微笑みながら答えた。「隼人、あなたは忙しいんでしょう？私は待っているから、大丈夫よ」隼人は口元にわずかに笑みを浮かべたが、それは心からの笑顔には見えなかった。無理に作ったような微笑みだった。瑠璃は、蛍が偽物だと知ってから、隼人の反応に不自然さを感じていた。車を降りた後、瑠璃は隼人が振り返らずに方向転換したのを見て、違和感を覚えた。いつもなら、彼は彼女が家に入るまで待っていてくれるはずだったのに。何かがおかしいと感じた瑠璃は、すぐにタクシーを呼んで、隼人を追いかけた。追跡していくと、彼がまさか、留置所に向かっているのを見て驚愕した。彼は蛍に会いに行くつもりだったのだろうか？瑠璃の目に冷たい光が一瞬浮かび、唇から皮肉な笑みがこぼれた。「隼人、結局彼女を心配しているんじゃない」――留置所内。蛍は隼人が自分に会いに来たと知り、喜びのあまり顔がほころんだ。彼女は顔を洗い、メイクをしたいと思ったが、この場所ではぐっすり眠ることさえ難しい。化粧しない自分を嫌っていたが、それでも蛍は多少なりとも容姿には自信を持っていた。さらに、自分には強力なカードがあることを知っているため、少し安心していた。足取り軽く、会見室に近づくと、彼女は髪を整えながらドアを開けた。だが、その先に座っている冷徹な顔の男性を見て、思わず足が冷たくなった。笑顔を引っ込め、少しずつ近づくたびに、周囲の温度が一度ずつ下がっていくように感じた。蛍は心拍を抑えながら、隼人の前に座った。彼女は涙を浮かべ、悲しげに声を震わせながら言った。「隼人、やっと会いに来てくれたのね。私はずっと会いたかった。知ってる？ここには人が住む場所じゃないの。昨夜も誰かに殴られたの。殴った人は千ヴィオラが指示したって言ってた。隼人、私は怖いの……」蛍はさらに訴える
目黒様に囚われた新婚妻 第0387話
瑠璃はその言葉を聞いて、目をわずかに見開き、涙で顔を覆った夏美を驚いた表情で見つめた。「碓氷夫人、どうして突然そんなことを？」「俺たち二人とも蛍が認めるのを直接聞いたんだです」賢は深いため息をつき、太い眉をひときわ強くしかめた。「まさか、彼女が偽物だなんて」その結果に、瑠璃はまだ混乱していた。蛍が碓氷家の令嬢でないと認めるわけがない。そんなことを認めたところで、彼女には何の得にもならないのだから。「私が拘置所に面会に行かなければ、あの子がその親と話しているのを、自分の耳で聞くことなんてなかったんです」夏美は皮肉な笑いを浮かべた。瑠璃は、夏美が偶然その会話を耳にしたことを理解した。偽物はいつか必ずバレるものだ。彼女は少し皮肉を感じながらも、夏美の自嘲的な笑いを聞いて、笑い話のように思った。「あの子が、長年探し続けていた私の実の娘だと、信じて疑わなかった――。この三年、賢と一緒に、まるで壊れもののように大切にしてきたんです。彼女の笑顔が見られるならって、何億円も費やしてきたけれど……一度も高いなんて思わなかったんです。喜んでくれるだけで、全部報われると思ってたのに」瑠璃はその金額に驚くことはなかった。蛍は元々、名声や金銭に目がくらんだ女だ。お金は自分自身の楽しみに使うだけでなく、華や弥助にもかなりの額を流していたことだろう。「正直、いくらお金を使ったって、それ自体は別に惜しくなんてないですよ。辛いのは……あの子がずっと、私たちの気持ちを裏切ってきたこと。この三年間、彼女の優しさも笑顔も全部嘘だった――最初からムー家の財産が目的だったんです」夏美はやっと蛍の本性を見抜いたが、それでももう遅かった。瑠璃は静かに考え、少しも笑えない気持ちになった。愛する両親よ、蛍があなたたちにとって愛女だと思われていたその間、彼女が何度も悪事をしても、あなたたちは盲目的に、そして無条件で彼女を甘やかし続けた。あなたたちの愛情と守る気持ちは、まるで隼人が以前彼女にしていたことのようだ。私に対しても、理由もなく、何度も鋭い剣を突き刺してきた。その傷は癒えても、永遠に残り続けただろう。「ヴィオラさん」突然、夏美が瑠璃の手を取って、少し興奮気味に話しかけた。瑠璃は我に返り、夏美の顔を見つめた。その顔は疲れ切っていた。「ヴィオラさん、前にあな
目黒様に囚われた新婚妻 第0386話
賢は急いで前に駆け寄り、息も絶え絶えの夏美を支えた。「夏美、何があったんだ？」夏美は目を赤く腫らし、胸のあたりを痛みで抑えながら答えた。「蛍が、彼女が本当に私たちの実の娘じゃなかったの……」「な、なんだって？」賢は驚愕の表情を浮かべた。夏美はその後、すべてを詳しく説明した。賢は体中が冷たくなるのを感じ、すぐに蛍を探しに行ったが、蛍は一言も言わなかった。そして、弥助と華もどこにもいなかった。賢は夏美を連れて家に帰ったが、その広い別荘の中には重い空気が漂っていた。夏美は蛍の部屋を一通り調べたが、役に立つ手がかりは何も見つからなかった。ただひとつ、彼女たちが生まれてくる赤ちゃんのために作ったペンダントだけが残されていた。そのペンダントには、「千璃」という二文字が鮮明に刻まれていた。午後の日差しは明るかったが、夏美と賢の心の中には暗い陰が広がっていた。夏美は痛みで涙が止まらず、賢がいくら慰めてもその涙は止まらなかった。実際、賢の心も痛んでいたが、どこかで少しだけ安心している自分がいた。その安心感は、あの毒蛇のような女が実は彼らの実の娘ではなかったこと、そして彼らの本当の娘がまだ生きていることに対してだった。「トントン、トントン」突然、女中が静かにドアをノックした。「奥様、旦那様、目黒さんと千ヴィオラさんがお見えです」夏美と賢は同時に顔を上げ、夏美の目に一瞬希望の光が灯った。「もしかしたら、千ヴィオラが何か知っているかもしれない」そう言って、急いで涙を拭い、傷みを気にせず、下に駆け下りて行った。瑠璃と隼人が客間に入ってきたところ、夏美は階段を飛び下り、賢がそれに続いて急いで後ろを追った。二人はその状況に驚き、顔を見合わせた後、瑠璃は軽く微笑んで言った。「碓氷夫人、昨日退院されたと聞きました。隼人と一緒にお見舞いに来ました」夏美はその言葉を聞いて、足を止め、急いで歩みを止めた。気持ちを落ち着け、穏やかな微笑みを浮かべた。「賢から聞きました。昨夜はヴィオラさんが血を提供してくださって、命を助けていただいたこと、本当に感謝しています」夏美は目を伏せ、心からの謝意を込めて、自然に告げた。「でも、蛍に対して意図的に嫌がらせをしたと思い込み、そんなことを言ってしまったことを悔いています」その言葉を聞いた瑠璃は少し驚いた表情を浮か
