メイドの由穂は拓海が出てくるのを見ると、すぐに寝室を出て気を利かせてドアを閉めた。紗希は拓海が出てきたのを目の端で気づき、手を止めて彼の方を見上げた。「あの、ベッドの上に食べ物を落としたりしないように気をつける」彼女は目の前の男をよく知っていた。潔癖症がある彼は、ベッドで食事をすることなど絶対に許さないはずだった。しかし、今彼女は本当にお腹が空いていてそんなことも気にしていられなかった。妊婦としての彼女はお腹を空かせたら、何も止められない。お腹の中の二人の赤ちゃんはそんなこと関係なく、ずっと抗議していたのだから。拓海はベッドの前に立ち、黒い短髪がまだ少し濡れていて、額に髪が垂れかかっていた。昼間の厳しさが消え、洗練された貴族の若様のような雰囲気を醸し出していた。彼のバスローブは緩く結ばれ、整った筋肉の胸元が見えていた。胸元から一滴の水が下へと流れ、衣襟の奥へと消えていくのが見えた。紗希は目の前のイケメンを見上げ、思わず唾を飲み込んだ。男は目を伏せて彼女を見て、含みのある口調で言った。「あのスタジオの社長の風間とは、順調に進展してるみたいだな。もう両親にも会ったのか」紗希は彼の言葉に詰まり、唇を引き締めて答えた。「あなたが考えているようなことじゃないわ。この前先輩が私のために怪我をしたから、お礼の食事をしただけ。お母様は先輩にお弁当を届けに来ただけで、みんなで一緒に食事をすることになっただけ」彼女と先輩は、そんな両親に会うような関係ではなかった。拓海は彼女の説明を聞いて、目の中の暗さが少し消えた。そういうことか。彼は低い声で言い続けた。「じゃあ、俺にも一食くらい奢るべきじゃないのか。あの時山奥で誘拐された時、ヘリコプターで助けに来たのは誰だ?」紗希は手の中のお菓子を置いた。「拓海はお忙しいでしょうから、そんな食事の時間はないと思う。だから感謝の気持ちは心に留めておいて、拓海さんの事業の成功と、幸せな人生をお祈りしている」拓海は彼女の言葉を聞いて、腹が立って胸が痛くなりそうだった。あのスタジオの社長には食事を奢るのに、自分には奢りたくないのか?本当に薄情な女だ。彼は紗希の出現が自分に苦しみを与えるためのものかどうか疑ってしまった。拓海は不快感を抑えて言った。「会社を変えることを考えてみたらどうだ。小さなスタ
男の視線は彼女の足に落ちた。紗希が今日お酒を飲んでいることを知らなければ、自分を誘っているのだと本気で思うところだった。離婚を切り出して以来、紗希はまるで別人のように変わってしまい、毎回彼を怒り狂わせるのに、彼には何もできなかった。拓海は彼女をしばらく見つめた後、最後には音もなく寝室を出た。彼は外にいたメイドの由穂を見て言った。「紗希が目を覚ましたら、二日酔いに効くものを用意してやってくれ。これで懲りるだろう」「分かりました、若様。若奥様のことはしっかり見させていただきます」拓海は「若奥様」という言葉を聞いても何も言わず、屋敷を後にした。外で待っていた秘書は汗だくで焦っていたが、中に入って催促する勇気もなく、ただ上司の出てくるのを待っていた。拓海の姿を見た裕太は喜びのあまり泣きそうになった。「社長、会議は予定通り始まっています。皆様にはオンライン会議に切り替えたとお伝えしました。車の中でパソコンの準備は整っています」「うん」拓海は車に乗り込むと、すぐにパソコンを開いて会議に参加した。今日は紗希さえいなければ、こんなに時間を無駄にすることもなかったのに。紗希は目を覚ました時、あくびをしながら起き上がった。少し休むつもりだったのに、思いのほか深く眠ってしまっていた。携帯を手に取って時間を確認すると、もう夜になっていた。伯母に残業すると伝えておいてよかった。さもないと、昼間に個室でお酒を飲んでいたことを兄たちに知られたら大変なことになっていただろう。「若奥様、お目覚めですか?」メイドの由穂はレモン水を持って入ってきた。「これを飲むと少し楽になりますよ。夜ご飯は何がよろしいでしょうか。作らせていただきます」紗希はレモン水を少し飲んで、だいぶ目が覚めた。「そんな面倒なことはいいわ。もう帰るから」早くこの場を離れた方がいいと思ったのだ。どうせすぐに拓海と離婚することになるのだから、ここにいるのは適切じゃない。紗希が帰ろうとした時、由穂は何か言いたげな様子だった。「若奥様、せっかくいらっしゃったので、お願いがあるのですが」「私はもうずっとここにいないのに、何か手伝えることがあるの?」由穂は泣きそうな顔で言った。「最近、若様のクロークを担当しているのですが、いつも叱られてばかりで、何をやっても社長が
紗希は舌打ちして、今日は運が悪いと感じた。スタジオに残業に行ったら、風間の母親と一緒に食事することになり、レストランで拓海に出くわし、さらに間違えてお酒まで飲んでしまった。紗希はこれからは暦を見てから外出した方がいいと思った。拓海は今、クロークの外に背の高い姿で立ち、中で自分の悪口を言っていた女を見つめていた。その瞬間、彼はずっと昔のことを思い出した。毎回帰宅すると、彼女が恭しく傍に立ち、子分のように寝室のクロークまで付いてきて、夜着替える服まで用意してくれていた。彼女の存在に慣れていたせいで、この頃、彼はどこか違和感があったが、それが何なのか分からなかった。今、彼は紗希がクロークに立っていたのを見て、やっと何が足りなかったのか分かった。拓海は細い目で彼女を見つめ、冷たく言った。「黙ったのか?さっきまでよく喋ってたじゃないか」「あの、私は普段あまり陰で人の悪口を言わないで」「まだ演じるつもりか?さっきの言葉、僕が聞き間違いでもないだろう?」紗希は真面目な顔で答えた。「いいえ、拓海さん、間違い聴取してないでしょ?私は普段、人前で他人の悪口を言うんだ」それを聞いた男の顔が一瞬に曇った。メイドの由穂は様子がおかしいと気づき、すぐに首を縮めてクロークを出た。彼らの喧嘩に巻き込まれたくなかった。紗希は拓海の険しい顔を見て、急に気分が良くなった。三年も経てば、彼女はどうすれば彼が喜ぶのか、どうすれば怒るのかも分かっていた。紗希は三年間も頭を下げ続けて、最後には情け容赦なく放り出された。今さら彼に合わせる必要なんてない。拓海は彼女の目に潜む狡さに気付き、わざとだと分かった。彼は静かに言った。「俺がいつ好みがうるさくて扱いにくかった?お前のセンスは悪かったけど、俺は一度も困らせたことはない」「ふん、私が色を見分けられない、色盲じゃないかって言ったのは誰?ベッドシーツの色が少し濃いだけじゃないの?それに、前に合わない靴で足に豆ができたとき、私がわざわざたくさんの店を回って合う靴を選んだのに、あなたはそれが自分という人間にふさわしくないと言った。こんな事例なんて数え切れないわ。これのどこが困らせてないの?」紗希は一気に多くを話し、昔の不満を全部吐き出した。拓海は何も言わず、彼の表情を見ると、漆黒の目
「そうだね。考えてみれば、私だってデザイナーなんだから、仕事を断る理由はないよね」元夫の服に合わせることは不可能ではないが、追加料金がかかる!200万円で1回のコーディネート、これは結構いい稼ぎになるわ。拓海は携帯をメイドに投げ渡して言った。「コーディネートさえできればいい。他に用事があるから」紗希は歯を食いしばって言った。「まずお金を払って」拓海は自分の携帯を取り出して、すぐに振り込みをした。紗希は200万円が振り込まれたのを確認すると、深呼吸して職業スマイルを浮かべた。「拓海さん、コーディネートについて何か希望はありますか?どんな場所で着る予定ですか?」拓海は眉を上げ、この女の豹変ぶりに感心しながら淡々と答えた。「週末のビジネスパーティーで着るつもりだ」そう言い残すと、拓海は寝室を出て行った。紗希は壁に寄りかかって考えた。彼がビジネスパーティーを参加するなら、どんな服装が適切か分かっているわ。しかし、本当に言われたとおりにしたら、彼女は心の中の怒りを飲み込むことができなかった。彼女は振り込まれた200万円を見ながら、突然思いついた。「由穂、一番下の引き出しを開けて。真っ赤なスーツがあるから、それとこれらを合わせて、そこに置いておいて」メイドの由穂は真っ赤な服を見て言った。「これで大丈夫でしょうか?」今まで若様がこんな派手な色の服を着たのを見たことがなく、いつも黒や白、グレーの系統ばかりだった。「大丈夫、私の言う通りにして。私がコーディネートした服なんだから、気にしないで」紗希は分かっていた。拓海がこの服を着るはずがない。わざとやったのだ。拓海のクソ野郎が彼女を信じているなら、その信用を裏切ってやろうと思った。コーディネートを終えた紗希は、上機嫌で新居の別荘を離れた。タクシーでマンションの下に着くと、空腹を感じたお腹をさすりながら、通りにある屋台でラーメンを注文した。彼女は注文して食べようとした時、後ろから北兄の声が聞こえた。「紗希、何を食べてるの?」紗希は北兄の声を聞いて背筋が凍り、振り返ると北兄が車から降りてくるのが見えた。彼女は気まずそうな表情を浮かべた。「ちょっとお腹が空いたから、夜食を食べに来たの」もちろん、北兄に夕食も食べていないとは言えなかった。そうしないと、また
「おめでとうございます。あなたは妊娠1ヶ月で、各指標は正常です」橋本紗希は妊娠検査書を持って豪華な新居に戻り、まるで夢を見ているようだった。私は本当に妊娠したの?彼女は勇気を出して夫の渡辺拓海にメッセージを送った。「今夜、夕食を一緒に食べられる?」彼女は待つ時間がとても長く感じられて、彼が仕事中の邪魔を嫌うので、以前のように返事がないことを心配していた。次の瞬間、携帯電話が鳴り、彼は冷淡な口調で「ああ、ちょうど少し話があるんだ」拓海の返事を得た紗希は急いで買い物に行き、たくさんの料理を作った。彼女は妊娠検査書をテーブルに置いたが、あまりにも意図的だと感じ、結局裏返しにした。夕方、黒い高級車が中庭に入ってきた。拓海は身をかがめて車から降り、スーツの上着を腕にかけ、長身でたくましい顔立ちだった。「拓海、お帰りなさい」紗希は小走りで迎えに行き、手を伸ばして彼の脱いだスーツの上着を受け取ろうとしたが、彼が書類を渡してきた。彼女は驚きの色を目に浮かべた。「見てみろ。要求があれば言ってみな」彼女は手の中の書類を見下ろすと、最初のページに目立つタイトルがあった——「離婚協議書」紙の白さがまぶしく、彼女は目がしみる感覚を覚えた。拓海はネクタイを引っ張り、眉に仕事の疲れを浮かべながら、隣の妻をちらりと見た。彼女は丸顔で幼く、未成年のように見えた。彼には彼女への感情はなく、ただ祖母が好きで、彼女も祖母の健康を取り戻すのに一役買っていた。お互いに得るものがあっただけだった。1ヶ月前の事故がなければ、二人が結婚して3年も経っていたことに気づかなかっただろう。婚姻関係を続けるのは彼女の青春を無駄にするだけなので、むしろ別れた方がいいと思った。紗希は手を軽くお腹に当て、期待を込めて彼に尋ねた。「もし、もし私たちに子供ができたら、それでも離婚する?」拓海は視線が彼女のお腹に落ち、眉をひそめた。「1ヶ月前の時、避妊薬を飲ませなかったか?」1ヶ月前の事故は、結婚して3年で唯一の出来事だった。紗希の手はやけどしたように素早くお腹から離れたが、男は彼女の手首をきつく掴んで、複雑な表情で言った。「本当に妊娠したのか?」紗希は息を詰めた。「もし、そうだったら…欲しい?」「いいえ」拓海はほっとした。不幸な結婚生活に
紗希は目に自嘲の色が一瞬よぎった。以前なら傷ついただろうが、拓海と離婚した今となっては、どんな女がここに住もうと自分には関係ない。紗希は前に進み出た。「こんにちは…」彼女の言葉が終わらないうちに、その美しい女性は紗希を完全に無視し、ホールを一周歩いて執事に命じた。「カーテンの色がダメね。それにソファも。寝室のベッドも全部私の好きなブランドに変えるわ」新婚の家に来て好き勝手を言う客を見て、紗希は思わず口を開いた。「あなたは誰?この家は改装する予定なんてないわよ」「自己紹介するわ。私は小林詩織で、この新居の将来の女主人よ。だから、この別荘の内装は当然私の言うとおりにするわ」「あなたが詩織さん?」紗希は心に苦みが広がった。なるほど、拓海が突然離婚を切り出した理由がわかった。詩織が帰ってきたからだ。運命の人が帰国したら、代用品の自分は身を引くべきだ。「私のことを聞いたことがあるみたいね。さっさと離婚協議書にサインしなさいよ。あなたは3年間もこの地位を占拠してたんだから、そろそろ本来の持ち主に返すべきでしょ」紗希は淡々と言った。「そんなに情熱的に言うなら、拓海が交通事故で昏睡状態だった時、なぜ彼と結婚しなかったの?」あの時、拓海は大事故に遭い、渡辺おばあさんは子孫を残すために女の子を探していた。普段付き合いのあった令嬢たちは皆、逃げるように遠ざかって行った。当時、紗希は渡辺おばあさんの介護士だった。渡辺おばあさんは彼女にとても親切で、借金の返済まで助けてくれた。紗希は渡辺おばあさんが孫の逝去を見送るのを見たくなかったので、渡辺家に嫁ぐことを承諾した。彼女も含めた皆は拓海が生き残れないだろうと思って、結婚が単なる形式だと思っていた。しかし、なんと拓海は生き返ったのだ!それ以来、紗希は渡辺家での位置は微妙になった。何しろ、青阪市一の金持ち渡辺家の息子が普通の介護士を妻に迎えても、冗談にしかならないだろう。この3年間、彼女の身分は誰にも知られていなかった。詩織の表情が一瞬こわばった。「それは当時私の兄たちが結婚を止めて、家に閉じ込めたからよ。だから拓海兄さんと結婚する機会を逃してしまった。結果的に、あなたみたいな田舎娘に先を越されてしまった。警告しておくわ。私は大京市の小林家のお姫様で、兄たちは大物だから、もし私と争う気な
紗希は妊娠検査書をしっかりと握りしめた。「本当に妊娠していたら、離婚なんてしないわ」「そうね。あなたみたいな拝金主義の女なら、子供を利用して地位を得ようとするでしょうね。でも、たとえあなたが妊娠していても、拓海兄さんは認めないわよ。あなたは普通の出身で、渡辺家の跡取りを産む資格なんてないのよ」紗希は慌ててウォークインクローゼットに向かったが、詩織が追いかけてきた。「ちょっと待って。さっきテーブルから取った紙を見せなさいよ」詩織は考えてもまだ不安だった。もしこの女が妊娠していたら、それを取り除かなければならない。紗希は妊娠検査の結果を強く握りしめた。「これは私のプライバシーよ」「何がプライバシーよ。別荘の貴重品を盗もうとしてるんでしょ。さあ、出しなさい!」詩織が紗希の手を掴もうとし、さらに手を上げて殴ろうとした。紗希は反射的に一本背負いで投げ、詩織は地面に倒れて泣き叫んだ。「足が、痛い!」「紗希、何をしている?」男の冷たい声が聞こえ、紗希は振り返ると拓海が外から入ってきたのを見て、心が激しく縮んで呟いて言った「拓海、そうじゃないの、私は…」しかし、彼は冷たい表情で紗希の傍を通り過ぎ、地面に倒れていた詩織を抱き上げた。そして、彼は地面に落ちていた離婚協議書の最後のページ——紗希の署名を目にした。拓海は一瞬驚いた。今回は彼女がこんなにすんなりと署名したのか?「拓海兄さん?」拓海は我に返り、詩織に尋ねた。「大丈夫か?」「拓海兄さん、私の手がすごく痛いの。折れてるんじゃない?これからもピアノが弾けるのかな?」拓海は詩織をベッドに寝かせた。「大丈夫。医者に診てもらおう」そう言って、男は紗希を見つめた。「詩織に謝れ」詩織は小林家のお嬢様で、妹を溺愛している兄三人がいるので、もし小林家に詩織が殴られたと知ったら、その女はただでは済まないだろう。「詩織」という名前を聞いて、紗希の心がまた痛んだ。彼は一度も自分を名前で呼んでくれなかった。最初から最後まで、彼女は詩織の代わりでしかなかった。彼女は心の痛みが少しずつ麻痺し始めて、嗄れた声で言った。「謝罪?」「君が先に手を出したんだ。これは3歳の子供でも分かる道理だ。それに、ピアニストにとって手がどれほど大切か分かっているのか?」そうだ。詩織の髪の毛一本
詩織は心の底から非常に喜んでいたが、表面上では偽善的に言った。「拓海兄さんのためだから、許してあげるわ」紗希は背筋を伸ばし、拓海を見た。「もう行ってもいいかしら?」彼女はもう一刻も早くここを離れたかった。彼女は地面から離婚協議書を拾い上げ、彼に渡した。今回の彼女の態度は特に断固としていた。拓海は離婚協議書を一瞥し、無意識に眉をひそめ、彼女がこんなにあっさりと署名するとは思わなかった。以前は祖母を頼ってきたのに。彼は祖母を説得する方法を考えていたが、もう必要なくなった。男は心の中に何か居心地の悪さがあった。地面にあるスーツケースが視線に入ってきた。彼女は出て行くつもりなのか?拓海は目を上げた。「住む場所は見つかったのか?」「いいえ」紗希は思わず答えた後、彼を驚いた顔で見つめた。今、彼は自分を心配していたのだろうか?拓海は素早く視線を外した。「氷を持ってきて詩織の足を冷やしてやれ。君のせいで彼女は足を捻挫したのに、このまま逃げ出すつもりか?」はっ、やっぱり詩織のためだ。さっきの一瞬、彼女は拓海が自分を心配してくれたと思ったが、3年間の結婚生活も、運命の人の髪の毛一本にも及ばない。紗希は硬い足取りで寝室を出た。愛人が堂々とベッドに寝ているのに、自分は愛人に氷を持っていかなければならない。紗希、あなたはどれだけみじめなの?階段を降りる時、彼女は足を踏み外してしまったので、反射的に手を伸ばすと、近くにあった植木鉢をつかんでしまい、一緒に階段を転げ落ちそうになった。危ない時、誰かが彼女の手を掴んだ。紗希は呆然と拓海を見つめ、まさか彼が自分を救ってくれるなんて!男は力強く彼女を引き寄せ、彼女の頭が彼の胸に当たり、その顔が彼の胸元に触れた。力強い心臓の鼓動が聞こえた。紗希は慌てて後ろに下がり、二人の間の距離を開こうとした。すると彼女の体が軽くなり、腰を抱かれたまま階段を降ろされた。彼女の顔は彼の胸にぴったりとくっつき、一瞬にして大人の男性の香りに包まれた。彼女は降ろされ、顔の温度が急上昇した。結婚して3年経つが、先月の偶然の出来事を除いて二人は身体的な接触をしたことがなかった。男の冷たい声は頭上から聞こえた。「転んでバカにならないように、歩く時は頭を使え」紗希は唇を噛み、心が徐々に落ち着いて