風間は眉をひそめて言った。「拓海さんが酔った紗希を連れて行きました。母さん、どうしてわざとお酒を間違えたんですか?」「風間、これが分からないの?あんたが紗希の代わりに飲んで酔っ払えば、紗希があなたを世話してくれるの?もし紗希が酔っ払ったら、あんたが送って行って世話をすれば、二人の仲が深まるじゃない?もしお酒で何かあれば、その方がもっといい」母は風間が鈍すぎると思った。これは風間にアピールのチャンスを作ってあげたのに。風間は溜息をついた。「母さん、この件は関わらないでって言ったでしょう?さっき拓海さんは紗希が酔ったことをすごく気にしてた。きっと悪い印象を与えちゃいましたよ」せっかく今日拓海と偶然一緒に食事ができて、良い印象を残そうと思っていたのに。将来、紗希を追いかけるのにも役立つだろう。これは母親のせいで台無しになった。中村おばさんもやっと気付いて、心配そうに言った。「風間、どうしましょう?私が拓海さんに謝りに行って、全部私のせいにして、間違えただけだって説明しましょうか。あんなにお金持ちなら、私みたいな中年女性のことは気にしないでしょう?」「それは分かりません。明日紗希が目覚めたら、紗希に説明するしかありません。大丈夫、紗希はそんなに細かいことを気にする人じゃありません。紗希が気にしなければ問題ないはずです」「それなら安心だわ。あんたなら絶対紗希に追いつくことができるだろう。あんたなら絶対紗希を追いかけると信じてるわ。私の息子はこんなに優秀なんだから、どんな女の子も断れないはずだ」風間は得意げに笑った。女の子を口説くのは得意な方だし、紗希を振り向かせるのは時間の問題だと思っていた。「そうだ息子、その拓海さんってそんなにお金持ちなの?どんな人なの?」「母さん、拓海さんは上場企業を経営してて、かなり裕福です。なぜ聞くんですか?」風間は母親がさらに面倒を起こすのを防ぐため、拓海が渡辺家の跡取りだとは言わなかった。母親が将来自分の計画を台無しにするようなことをしかねないし、拓海さんのような地位の人は噂を広められるのを嫌がるはずだから。「風間、あんたの妹が外国から留学から帰ってきたばかりで、まだ独身でしょう?拓海さんに紹介したら、私たちの家もより良い暮らしができるようになるじゃないの?」「母さん、それは後で考えましょう
しばらくしてから運転手は我慢できずに口を開いた。「若様、どこへ行きますか?」拓海は少し鬱々とした様子で答えた。「俺に聞かないで、彼女に聞け」運転手はバックミラーで眠っていた女性を見て、声を低くしてこう答えた。「若奥様は既に寝ていますが」寝てる?拓海はそこで初めて横を向いて目を閉じて眠っていた隣の女性を見て、溜息をついて、低い声で答えた。「家に帰れ」運転手はそこで車を反対方向に向け、30分以上走って新居の別荘の前に到着した。拓海は車から降りると、身をかがめて眠っている彼女を抱き上げた。実は紗希はそれほど深く眠っていなかった。物音を聞いて目を覚ましかけたが、拓海に抱かれていることに気づきすぐに目を固く閉じた。紗希は心臓が早鐘のように打ち、耳元に彼の足音が聞こえた。拓海が彼女をどこへ連れて行くのか分からなかった。ホテルには連れて行かないんだろう?その時、メイドの由穂の声が聞こえた。「若奥様が酔っていますが、二日酔い防止のスープを用意しましょうか?」「うん」男は素っ気なく答えると、そのまま階段を上がって行った。紗希は由穂の声を聞いて、新居の別荘に連れてこられたことが分かった。しかし今、目を覚ますべきか、このまま寝たふりを続けるべきか分からなかった。彼女は悩んでいるうちに、ベッドに寝かされた。拓海は上から彼女を見下ろすと、上着を脱いだ。ずっと抱いていたので、少し汗をかいていた。彼は直接バスルームに向かい、すぐに水の音が聞こえ始めた。紗希はバスルームからの水音を聞いて、ゆっくりと目を開けた。見覚えのある新居の寝室が目に入った。ここの全てが彼女が以前自分で整えたものだった。彼女の気持ちは複雑だった。離婚前にこんな方式で新居に戻ることになるとは思わなかった。その時、携帯が鳴った。紗希は急いで電話に出て、声を低くして言った。「伯母さん」「紗希、今日はまだ帰ってないの?どこにいるの?」「スタジオで残業してますから、遅くなりそうです。先に休んでください。何かあったら兄に電話して迎えに来てもらいますから、心配しないでください」紗希がそう言うと、伯母は特に何も聞かずに電話を切った。彼女は急いで携帯を置くと、先輩からの謝罪のメッセージに気がついた。彼女は先ほど日本酒を味わった後、村おばさんが間違えて
メイドの由穂は拓海が出てくるのを見ると、すぐに寝室を出て気を利かせてドアを閉めた。紗希は拓海が出てきたのを目の端で気づき、手を止めて彼の方を見上げた。「あの、ベッドの上に食べ物を落としたりしないように気をつける」彼女は目の前の男をよく知っていた。潔癖症がある彼は、ベッドで食事をすることなど絶対に許さないはずだった。しかし、今彼女は本当にお腹が空いていてそんなことも気にしていられなかった。妊婦としての彼女はお腹を空かせたら、何も止められない。お腹の中の二人の赤ちゃんはそんなこと関係なく、ずっと抗議していたのだから。拓海はベッドの前に立ち、黒い短髪がまだ少し濡れていて、額に髪が垂れかかっていた。昼間の厳しさが消え、洗練された貴族の若様のような雰囲気を醸し出していた。彼のバスローブは緩く結ばれ、整った筋肉の胸元が見えていた。胸元から一滴の水が下へと流れ、衣襟の奥へと消えていくのが見えた。紗希は目の前のイケメンを見上げ、思わず唾を飲み込んだ。男は目を伏せて彼女を見て、含みのある口調で言った。「あのスタジオの社長の風間とは、順調に進展してるみたいだな。もう両親にも会ったのか」紗希は彼の言葉に詰まり、唇を引き締めて答えた。「あなたが考えているようなことじゃないわ。この前先輩が私のために怪我をしたから、お礼の食事をしただけ。お母様は先輩にお弁当を届けに来ただけで、みんなで一緒に食事をすることになっただけ」彼女と先輩は、そんな両親に会うような関係ではなかった。拓海は彼女の説明を聞いて、目の中の暗さが少し消えた。そういうことか。彼は低い声で言い続けた。「じゃあ、俺にも一食くらい奢るべきじゃないのか。あの時山奥で誘拐された時、ヘリコプターで助けに来たのは誰だ?」紗希は手の中のお菓子を置いた。「拓海はお忙しいでしょうから、そんな食事の時間はないと思う。だから感謝の気持ちは心に留めておいて、拓海さんの事業の成功と、幸せな人生をお祈りしている」拓海は彼女の言葉を聞いて、腹が立って胸が痛くなりそうだった。あのスタジオの社長には食事を奢るのに、自分には奢りたくないのか?本当に薄情な女だ。彼は紗希の出現が自分に苦しみを与えるためのものかどうか疑ってしまった。拓海は不快感を抑えて言った。「会社を変えることを考えてみたらどうだ。小さなスタ
男の視線は彼女の足に落ちた。紗希が今日お酒を飲んでいることを知らなければ、自分を誘っているのだと本気で思うところだった。離婚を切り出して以来、紗希はまるで別人のように変わってしまい、毎回彼を怒り狂わせるのに、彼には何もできなかった。拓海は彼女をしばらく見つめた後、最後には音もなく寝室を出た。彼は外にいたメイドの由穂を見て言った。「紗希が目を覚ましたら、二日酔いに効くものを用意してやってくれ。これで懲りるだろう」「分かりました、若様。若奥様のことはしっかり見させていただきます」拓海は「若奥様」という言葉を聞いても何も言わず、屋敷を後にした。外で待っていた秘書は汗だくで焦っていたが、中に入って催促する勇気もなく、ただ上司の出てくるのを待っていた。拓海の姿を見た裕太は喜びのあまり泣きそうになった。「社長、会議は予定通り始まっています。皆様にはオンライン会議に切り替えたとお伝えしました。車の中でパソコンの準備は整っています」「うん」拓海は車に乗り込むと、すぐにパソコンを開いて会議に参加した。今日は紗希さえいなければ、こんなに時間を無駄にすることもなかったのに。紗希は目を覚ました時、あくびをしながら起き上がった。少し休むつもりだったのに、思いのほか深く眠ってしまっていた。携帯を手に取って時間を確認すると、もう夜になっていた。伯母に残業すると伝えておいてよかった。さもないと、昼間に個室でお酒を飲んでいたことを兄たちに知られたら大変なことになっていただろう。「若奥様、お目覚めですか?」メイドの由穂はレモン水を持って入ってきた。「これを飲むと少し楽になりますよ。夜ご飯は何がよろしいでしょうか。作らせていただきます」紗希はレモン水を少し飲んで、だいぶ目が覚めた。「そんな面倒なことはいいわ。もう帰るから」早くこの場を離れた方がいいと思ったのだ。どうせすぐに拓海と離婚することになるのだから、ここにいるのは適切じゃない。紗希が帰ろうとした時、由穂は何か言いたげな様子だった。「若奥様、せっかくいらっしゃったので、お願いがあるのですが」「私はもうずっとここにいないのに、何か手伝えることがあるの?」由穂は泣きそうな顔で言った。「最近、若様のクロークを担当しているのですが、いつも叱られてばかりで、何をやっても社長が
紗希は舌打ちして、今日は運が悪いと感じた。スタジオに残業に行ったら、風間の母親と一緒に食事することになり、レストランで拓海に出くわし、さらに間違えてお酒まで飲んでしまった。紗希はこれからは暦を見てから外出した方がいいと思った。拓海は今、クロークの外に背の高い姿で立ち、中で自分の悪口を言っていた女を見つめていた。その瞬間、彼はずっと昔のことを思い出した。毎回帰宅すると、彼女が恭しく傍に立ち、子分のように寝室のクロークまで付いてきて、夜着替える服まで用意してくれていた。彼女の存在に慣れていたせいで、この頃、彼はどこか違和感があったが、それが何なのか分からなかった。今、彼は紗希がクロークに立っていたのを見て、やっと何が足りなかったのか分かった。拓海は細い目で彼女を見つめ、冷たく言った。「黙ったのか?さっきまでよく喋ってたじゃないか」「あの、私は普段あまり陰で人の悪口を言わないで」「まだ演じるつもりか?さっきの言葉、僕が聞き間違いでもないだろう?」紗希は真面目な顔で答えた。「いいえ、拓海さん、間違い聴取してないでしょ?私は普段、人前で他人の悪口を言うんだ」それを聞いた男の顔が一瞬に曇った。メイドの由穂は様子がおかしいと気づき、すぐに首を縮めてクロークを出た。彼らの喧嘩に巻き込まれたくなかった。紗希は拓海の険しい顔を見て、急に気分が良くなった。三年も経てば、彼女はどうすれば彼が喜ぶのか、どうすれば怒るのかも分かっていた。紗希は三年間も頭を下げ続けて、最後には情け容赦なく放り出された。今さら彼に合わせる必要なんてない。拓海は彼女の目に潜む狡さに気付き、わざとだと分かった。彼は静かに言った。「俺がいつ好みがうるさくて扱いにくかった?お前のセンスは悪かったけど、俺は一度も困らせたことはない」「ふん、私が色を見分けられない、色盲じゃないかって言ったのは誰?ベッドシーツの色が少し濃いだけじゃないの?それに、前に合わない靴で足に豆ができたとき、私がわざわざたくさんの店を回って合う靴を選んだのに、あなたはそれが自分という人間にふさわしくないと言った。こんな事例なんて数え切れないわ。これのどこが困らせてないの?」紗希は一気に多くを話し、昔の不満を全部吐き出した。拓海は何も言わず、彼の表情を見ると、漆黒の目
「そうだね。考えてみれば、私だってデザイナーなんだから、仕事を断る理由はないよね」元夫の服に合わせることは不可能ではないが、追加料金がかかる!200万円で1回のコーディネート、これは結構いい稼ぎになるわ。拓海は携帯をメイドに投げ渡して言った。「コーディネートさえできればいい。他に用事があるから」紗希は歯を食いしばって言った。「まずお金を払って」拓海は自分の携帯を取り出して、すぐに振り込みをした。紗希は200万円が振り込まれたのを確認すると、深呼吸して職業スマイルを浮かべた。「拓海さん、コーディネートについて何か希望はありますか?どんな場所で着る予定ですか?」拓海は眉を上げ、この女の豹変ぶりに感心しながら淡々と答えた。「週末のビジネスパーティーで着るつもりだ」そう言い残すと、拓海は寝室を出て行った。紗希は壁に寄りかかって考えた。彼がビジネスパーティーを参加するなら、どんな服装が適切か分かっているわ。しかし、本当に言われたとおりにしたら、彼女は心の中の怒りを飲み込むことができなかった。彼女は振り込まれた200万円を見ながら、突然思いついた。「由穂、一番下の引き出しを開けて。真っ赤なスーツがあるから、それとこれらを合わせて、そこに置いておいて」メイドの由穂は真っ赤な服を見て言った。「これで大丈夫でしょうか?」今まで若様がこんな派手な色の服を着たのを見たことがなく、いつも黒や白、グレーの系統ばかりだった。「大丈夫、私の言う通りにして。私がコーディネートした服なんだから、気にしないで」紗希は分かっていた。拓海がこの服を着るはずがない。わざとやったのだ。拓海のクソ野郎が彼女を信じているなら、その信用を裏切ってやろうと思った。コーディネートを終えた紗希は、上機嫌で新居の別荘を離れた。タクシーでマンションの下に着くと、空腹を感じたお腹をさすりながら、通りにある屋台でラーメンを注文した。彼女は注文して食べようとした時、後ろから北兄の声が聞こえた。「紗希、何を食べてるの?」紗希は北兄の声を聞いて背筋が凍り、振り返ると北兄が車から降りてくるのが見えた。彼女は気まずそうな表情を浮かべた。「ちょっとお腹が空いたから、夜食を食べに来たの」もちろん、北兄に夕食も食べていないとは言えなかった。そうしないと、また
「おめでとうございます。あなたは妊娠1ヶ月で、各指標は正常です」橋本紗希は妊娠検査書を持って豪華な新居に戻り、まるで夢を見ているようだった。私は本当に妊娠したの?彼女は勇気を出して夫の渡辺拓海にメッセージを送った。「今夜、夕食を一緒に食べられる?」彼女は待つ時間がとても長く感じられて、彼が仕事中の邪魔を嫌うので、以前のように返事がないことを心配していた。次の瞬間、携帯電話が鳴り、彼は冷淡な口調で「ああ、ちょうど少し話があるんだ」拓海の返事を得た紗希は急いで買い物に行き、たくさんの料理を作った。彼女は妊娠検査書をテーブルに置いたが、あまりにも意図的だと感じ、結局裏返しにした。夕方、黒い高級車が中庭に入ってきた。拓海は身をかがめて車から降り、スーツの上着を腕にかけ、長身でたくましい顔立ちだった。「拓海、お帰りなさい」紗希は小走りで迎えに行き、手を伸ばして彼の脱いだスーツの上着を受け取ろうとしたが、彼が書類を渡してきた。彼女は驚きの色を目に浮かべた。「見てみろ。要求があれば言ってみな」彼女は手の中の書類を見下ろすと、最初のページに目立つタイトルがあった——「離婚協議書」紙の白さがまぶしく、彼女は目がしみる感覚を覚えた。拓海はネクタイを引っ張り、眉に仕事の疲れを浮かべながら、隣の妻をちらりと見た。彼女は丸顔で幼く、未成年のように見えた。彼には彼女への感情はなく、ただ祖母が好きで、彼女も祖母の健康を取り戻すのに一役買っていた。お互いに得るものがあっただけだった。1ヶ月前の事故がなければ、二人が結婚して3年も経っていたことに気づかなかっただろう。婚姻関係を続けるのは彼女の青春を無駄にするだけなので、むしろ別れた方がいいと思った。紗希は手を軽くお腹に当て、期待を込めて彼に尋ねた。「もし、もし私たちに子供ができたら、それでも離婚する?」拓海は視線が彼女のお腹に落ち、眉をひそめた。「1ヶ月前の時、避妊薬を飲ませなかったか?」1ヶ月前の事故は、結婚して3年で唯一の出来事だった。紗希の手はやけどしたように素早くお腹から離れたが、男は彼女の手首をきつく掴んで、複雑な表情で言った。「本当に妊娠したのか?」紗希は息を詰めた。「もし、そうだったら…欲しい?」「いいえ」拓海はほっとした。不幸な結婚生活に
紗希は目に自嘲の色が一瞬よぎった。以前なら傷ついただろうが、拓海と離婚した今となっては、どんな女がここに住もうと自分には関係ない。紗希は前に進み出た。「こんにちは…」彼女の言葉が終わらないうちに、その美しい女性は紗希を完全に無視し、ホールを一周歩いて執事に命じた。「カーテンの色がダメね。それにソファも。寝室のベッドも全部私の好きなブランドに変えるわ」新婚の家に来て好き勝手を言う客を見て、紗希は思わず口を開いた。「あなたは誰?この家は改装する予定なんてないわよ」「自己紹介するわ。私は小林詩織で、この新居の将来の女主人よ。だから、この別荘の内装は当然私の言うとおりにするわ」「あなたが詩織さん?」紗希は心に苦みが広がった。なるほど、拓海が突然離婚を切り出した理由がわかった。詩織が帰ってきたからだ。運命の人が帰国したら、代用品の自分は身を引くべきだ。「私のことを聞いたことがあるみたいね。さっさと離婚協議書にサインしなさいよ。あなたは3年間もこの地位を占拠してたんだから、そろそろ本来の持ち主に返すべきでしょ」紗希は淡々と言った。「そんなに情熱的に言うなら、拓海が交通事故で昏睡状態だった時、なぜ彼と結婚しなかったの?」あの時、拓海は大事故に遭い、渡辺おばあさんは子孫を残すために女の子を探していた。普段付き合いのあった令嬢たちは皆、逃げるように遠ざかって行った。当時、紗希は渡辺おばあさんの介護士だった。渡辺おばあさんは彼女にとても親切で、借金の返済まで助けてくれた。紗希は渡辺おばあさんが孫の逝去を見送るのを見たくなかったので、渡辺家に嫁ぐことを承諾した。彼女も含めた皆は拓海が生き残れないだろうと思って、結婚が単なる形式だと思っていた。しかし、なんと拓海は生き返ったのだ!それ以来、紗希は渡辺家での位置は微妙になった。何しろ、青阪市一の金持ち渡辺家の息子が普通の介護士を妻に迎えても、冗談にしかならないだろう。この3年間、彼女の身分は誰にも知られていなかった。詩織の表情が一瞬こわばった。「それは当時私の兄たちが結婚を止めて、家に閉じ込めたからよ。だから拓海兄さんと結婚する機会を逃してしまった。結果的に、あなたみたいな田舎娘に先を越されてしまった。警告しておくわ。私は大京市の小林家のお姫様で、兄たちは大物だから、もし私と争う気な