紗希が顔を上げると、遠くに立っていた拓海の姿が目に入った。拓海の目が暗く沈んだと感じた。彼女は一瞬に息を飲んだ。なぜ拓海がここに来た?ちょうどこの時に拓海が病院に来た。もし北兄が拓海を見たら、間違いなく喧嘩を起こすだろう。紗希はすぐに考え始め慌てて北兄の腕をつかみ、北兄が振り返って廊下に立っていた拓海を見ないようにした。彼女は北を見て、とっさに言った。「北兄さん、聞き忘れていたことがあったわ。渡辺おばあさんの体調はどう?どうして今日は北兄さんが渡辺おばあさんの検査をしているの?」北は突然の質問に戸惑い、心もとない様子で言った。「あ、あの、前に話したように、渡辺家のおばあさんの手術が複雑だから、僕も参加することになったんだ。何か予期せぬことが起きても、すぐに対応できるように、大きな手術には医師たちの連携が必要なんだ!」紗希は北兄が以前そのようなことを言っていたのを薄々覚えていた。そう考えると、北兄がここにいるのも自然なことのように思えた。北は少し心もとない様子で咳払いをした。「紗希、あなたがそう言ったとたん、会議があることを思い出したよ。渡辺おばあさんの手術の流れについて話し合わないといけないんだ」紗希は北兄が話し終わって立ち去るのを見て、非常に緊張していた。拓海がまだここにいるのに!しかし彼女は廊下の方を見ると、拓海の姿が見当たらなかった。彼はどこに行ったの?その時紗希はやっと安心し、ようやく口を開いた。「北兄さん、渡辺おばあさんの手術は予定通り行えるの?」「もちろん予定通りだよ。どうしてそんなことを聞くの?」この時北は少し慌てた。紗希も何か気づいたのだろうか?紗希は少し考えてから言った。「北兄さん、私は、今回渡辺おばあさんの手術をする医師が大京市のすごい医者だと聞いたわ。彼の妹―詩織が拓海のことを好きだ。とにかくその間にいろいろなことがあったから、私はあの医者が渡辺おばあさんの手術には来ないだろうと思っていたのよ」当時、北はようやく紗希が何を聞きたいのか理解した。拓海が詩織との婚約を取り消したのは、彼が拓海に紗希のために渡辺おばあさんの手術を引き受けたと言ったからだった。当時彼は、拓海に紗希から離れるよう警告するつもりだった。しかし、彼は拓海と紗希が夫婦関係だったとは思わなかった。もしこの関係
紗希は北の表情を見て少し驚いた。「北兄さん、今日はなんだか変だわ」「そうかな?最近仕事が忙しいからかもしれないね」「じゃあ北兄さん、会議に行ってきて。私は病室に行って渡辺おばあさんに付き添うわ」北は頷いた。「午後は一緒に病院に行って妊婦健康診査を受けよう」彼は紗希が渡辺家の人々と親密になることをあまり望んでいなかったが、紗希が情に厚い子だということを知っていた。以前彼らが紗希の側にいなかった時、渡辺おばあさんが紗希に恩義を施したので、彼らは紗希に無理に離れるよう強制することもできなかった。将来、彼は妹を大京市に連れ戻せばいい。渡辺家から完全に離れることができる。紗希は北兄が階段を下りていくのを見送り、やっと少し安心した。彼女は果物を洗ってから病室に向かった。しかし、彼女が近づくと同時に病室のドアが開いた。拓海は中から出てきて、ちょうど彼女の前に立った。拓海の体格が大きいので、紗希は彼の近くにいると、何とも言えない圧迫感があった。紗希は息を呑み、手に持った果物の盆を抱きしめながら、顔を上げて彼の黒い瞳を見つめた。拓海は声を低くして言った。「紗希、お前が外で男と何をしているか構わないけど、ここは病院だし、渡辺おばあさんがまだここに入院している。もしおばあさんがあなた達が抱き合っているのを見たら、お前はどんな結果になると思う?」彼女は心の底にある苦さを飲み込んで、同じく小声で答えた。「渡辺おばあさんの手術がもうすぐよ。あなたと喧嘩したくないわ。どいて」拓海の熱かった手は彼女の手首を掴んだ。彼は目を伏せて彼女を見た。「俺が喧嘩したいと思ってるのか?お前がそんなに急いで他の男の腕に飛び込みたいなら、俺はお前を止めない。しかし、お前に一つだけ要求がある。渡辺おばあさんの手術が終わって完全に回復するまで、渡辺おばあさんにこれらのことを知らせないで」紗希は力強く彼の手を振り払った。「心配しないで。渡辺おばあさんに知らせたりしないわ。それより、あなたこそ気をつけるべきよ。この前は婚約だの、噂だの、まるで渡辺おばあさんに知らせたいみたいだったじゃない。注意すべきはあなたの方だよ!」拓海は言葉に詰まり、詩織と婚約した理由を思い出し、顔色が急に暗くなった。「まだ婚約の話をしたいのか?お前のせいじゃなかったら......」「もう
紗希は真剣な表情で彼を見上げ、澄んだ瞳に彼の姿が映っていた。二人は廊下に立ち、窓の外から夏の暑い風が吹き込んでいた。拓海は彼女の目に映る自分を見て急に心臓の鼓動が速くなり、すぐに否定して言った。「紗希、数日会わなかっただけで、また厚かましくなったな。俺がお前に気があるなんて、どこできいたんだ?」男は高貴で冷たい表情を装うが目線がやや不自然で、さらに自分のネクタイを引っ張って今の混乱した感情を隠そうとした。「ふーん、私に気がないなら、なぜ私の恋愛生活にそんなに関心があるの? それに、あなたは、私が付き合った男性はダメだと言った。もうすぐ元夫になる人が、ちょっと口出しし過ぎじゃないの?」「お前が男を見る目がないからだ」紗希は素直に頷いた。「その通りね。目があれば、最初からあなたを選んでなかったわ」拓海は胸が痛くなり、歯を食いしばりながらこう言った。「紗希、後悔するなよ」男はその言葉を残して立ち去った。紗希は彼が去った方向を見つめ、目に苦い色を浮かべ、少し膨らんだ腹に触れた。彼女は後悔なんてしないだろう。彼女は表情を整え、洗った果物を持って病室に入った。「渡辺おばあさん」「紗希、さっき拓海を見なかった?彼も来てたのよ」紗希は一瞬戸惑った。「いいえ、見てません」彼女は思わず嘘をついた後、少し後悔した。渡辺おばあさんは彼女の手を取った。「じゃあ、すれ違ったのね。彼は下の階で手術の計画を聞きに行ったわ。もうすぐ戻ってくるはずよ」紗希はこれを聞いて、表情が変わった。拓海が手術計画を聞きに行った?まずい、北兄も下にいる!紗希は拓海がちょうど北兄と同じ方向に去っていったという事実にやっと気づいた。大変だ、北兄が拓海を見たら、二人は喧嘩しないだろうか?紗希は落ち着かなくなり、思わず言った。「渡辺おばあさん、私も下に行って聞いてみたいです」彼女は主に何が起こっているか見に行きたかった。もし本当に喧嘩になったら、止めに行けるかもしれない。渡辺おばあさんは彼女を見て言った。「あなたが行って何するの?拓海に聞かせておけばいいわ。会議が退屈で、ここで私とおしゃべりしていた方がいいわ」紗希は無理に笑顔を作った。単に下の会議に行きたいわけではなく、争いを防ぎたかったのだ。渡辺おばあさん、私の苦労がわからないの
北は頷いた。「この手術は僕一人で渡辺おばあさんを手術するわけではないから、皆に仕事に協力してほしい」皆はしばらく雑談を交わした後、順々に会議室を出ていった。北も出ようとした時、背後から拓海の冷たい声が聞こえた。「北さん、少し待って」北はその声を聞き、冷たく引き結ばれ、振り返りと拓海を見つめながら冷たい口調で言った。「何か用?」「ちょっと」拓海は数歩前に進み、二人の男が向かい合って立ち、どちらも一歩も引かなかった。しばらくして、拓海は口を開いた。「北さん、渡辺おばあさんの手術を引き受けてくれて感謝しているけど、紗希が今でも僕の妻なので、二人は適切な距離を保ってほしいんだ」「彼女はあなたの妻?手術が終われば、離婚するはずじゃないのか?」拓海は目を細めた。「そんなこと一度も言っていない」「拓海、まさか約束を破るつもりか?」北は前に出て拓海の襟を掴み、冷たい目つきで言った。「拓海、もし二日後に手術がなかったら、さっきお前を殴っていたところだ」医者として、彼の手は常に安全に気を付ける必要があった。特に二日後には精密な手術があるため、手に傷をつけるわけにはいかなかった。だから拓海を見た時、何度も我慢して手を出さなかった。なのに、この男は離婚の約束を反故にしようとしていた。拓海は冷たい表情で立ったまま言った。「お互い様だ。私もずっと我慢してきた」「いいだろう。手術が終わったら、男同士で勝負をつけよう。負けた方が身を引く」そのとき、紗希は会議室の外に来て、二人が対立している様子を目にした。彼女は急いで会議室のドアを開けた。「やめて!」紗希は二人の間に入って引き離した。「落ち着いて話し合おう」北は服を整えながら言った。「話すことを全て話した。紗希、行こう」「本当?」紗希は北兄を疑わしげに見た。幸いにして彼女が時間通りに来たため、どうやら二人が喧嘩にはならなかったようだった。北は何も言わず、彼女の手を取って会議室を出た。紗希も抵抗せず、振り返って原地に立つ拓海を見た。彼の細長く黒い目には、彼女にも読み取れない感情が宿っていた。彼女の心は何かに打たれたかのように動揺し、慌てて視線を逸らした。彼女は自分が見間違えたのだと思った。拓海がそんな表情をしなかったはずだ。拓海は立ったまま、北
拓海は顔が少し恥ずかしくなり、また顔を強張らせながらこう説明した。「紗希が騙されないか心配なだけだ。それに渡辺おばあさんも心配するだろう。紗希のためじゃない」裕太は「......」裕太は、男が女より口が裏腹だと思った。社長が離婚を切り出して若奥様があっさり同意してから、社長の様子はおかしくなっていた。―一方、紗希は北兄と一緒に私立病院を出た。助手席に座った紗希は、こっそり北を見た。「北兄さん、さっきの会議は上手くいった?」「うん、順調だった。手術は三日後に始める」紗希は手術の日程を聞いて、表情が真剣になった。「北兄さん、手術は絶対成功させてね。渡辺おばあさんは私にとって大切な人だから」「安心して、全力を尽くすよ」北は強い決意を示した。紗希が情に厚いことを知っていたので、必ず手術を成功させて渡辺おばあさんを回復させ、紗希が渡辺家に未練を残さないようにしたかった。紗希は微笑んだ。「北兄さんが言うなら、私が安心できる」「紗希、俺達と一緒に大京市に戻りましょう。お前は子供と一緒に新しい生活を始めて、渡辺家から完全に離れるんだ」「うん、でも今じゃない」北の目に戸惑いが浮かんだ。「まだ何か心残りがある?」紗希は首を振った。「卒業単位を取り終えて、それに渡辺おばあさんの手術が成功してから、伯母さんを説得する。あと数ヶ月待って、その頃にはお腹も隠せなくなってるはずだ。その時に大京市に行く」北は時間を計算して、あと数カ月待てばいいと判断した。二人は病院に着くと、紗希は産婦人科検診に向かった。エコー検査で、医師は驚いて言った。「おめでとうございます。二つの心音が聞こえます。双子ですね」紗希は医師の言葉を聞いて、エコーの画面を信じられない様子で見つめた。「本当ですか?」「はい、間違いありません」最後に検診を終えた紗希は、エコー写真を手に持ち、嬉しそうな笑顔を浮かべた。その時、北は横から歩いてきた。「どうだった?」「医者は双子だと言って、追加で血液検査をすることになった」紗希は少し間抜けな笑顔で言った。「北兄さん、私に赤ちゃんが二人いるの」北は診断書を受け取って見た後、一瞬にして唇を上げて、すぐに表情を抑えた。「二人の子供は良いことだけど、あなたにとってはリスクも増える。そもそも僕は子供を産
「なぜあなたに返さなければならないの?紗希、あなたは他の男の子供を妊娠したんでしょう?もしかしてこの男の子供なの?証拠を掴んだわ」紗希は少し言葉を失った。「私が妊娠したことは、あなたに関係ないでしょう?私の物を持っていったところで、どうするつもり?」「これは私には必要ないけど、欲しがる人がいるわ。玲奈はこれにとても興味を持っているはず。玲奈にこれを渡したら、いくらくれるかしら?」それを聞いて、紗希の表情が少し変わった。「この子は玲奈の子供じゃないから、彼女に渡しても意味がないわ。私が妊娠することは違法じゃないでしょう。これを公表したところで、何ができるの?」その言葉を聞いて、奈美は一瞬戸惑った。確かにその通りだった。奈美はエコー写真を見つめた。以前、紗希の妊娠の可能性について話した時、玲奈は明らかに興味を示していた。まるで重要な証拠であるかのように。奈美が考え込んでいる間に、北は写真を奪い返した。「おい、死にたいのか?前回の15日間の拘留じゃ足りなかったのか?」前回、古い団地の取り壊しの時、彼らは奈美を警察に15日間拘留させた。この女性は少し教訓をとってしまうと思っていたのに、なんとまた来るとは思わなかった。奈美はその言葉を聞いて顔色を変え、すぐに逃げ出した。北は追いかけようとしたが、奈美はすでに病院から姿を消していて、追いつけなかった。紗希は玄関まで来た。「北兄さん、もういいよ」「もし奈美が渡辺家にお前の妊娠のことを話したらどうするんだ?」紗希は深く息を吸って言った。「誰も彼女の言葉を信じないわ。それに、私はこの件の対処方法を知るので、北兄さんが心配しないで」「病院のことは僕に任せてくれ。すぐに診療記録の名前を変更しておく。渡辺家が調査に来ても何も分からないようにする」「そうしてもらえると、より安全ですね」紗希は慎重にチェックシートをしまった。どんなことがあっても、必ず双子を守る。これから詳しい検査も受けなければならない。北はまだ不安で、紗希が検査を受けている間に電話をかけた。「奈美という女を見つけて、口を封じろ」紗希が彼らと大京市に戻る前に、拓海に子供の存在を知られてはいけない。拓海のことは全く怖くなかったが、もし彼が親権を争おうとすれば面倒になる。渡辺家も侮れない存在だった。最も重
二人は一緒にスキンケアを受けていたため、玲奈は電話に出られなかった。今度は奈美が電話に出ない。玲奈は考え込んで言った。「それは必ずしも真実ではない。奈美は今評判も悪くて仕事も失って、お金に困ってるはず。彼女がお金のために嘘をついているかもしれないわ」詩織も頷いた。「確かにそうかもしれないけど、何の理由もなくそんなことを言うはずがないでしょう?」「紗希が妊娠しているなら、もしかして拓海兄さんの子供かもしれない。そうなると詩織姉さんに悪いじゃない?」詩織は眉をひそめたが、そう思っていなかった。最近、紗希は北兄と親密になっている。もしかしたらこの子は北兄の子供かもしれない。詩織はそう考えると気分が悪くなった。彼女は絶対に紗希を北兄と関わらせるわけにはいかない!詩織は色々考えた末、すぐに自分の助手に電話をかけた。「病院に行って紗希の診察記録を調べて。本当に妊娠しているのか確認して」もし紗希が本当に妊娠しているなら、誰の子供であろうと、その子を産ませるわけにはいかない。玲奈は口を開いた。「詩織姉さん、この前の紗希の家の立ち退き補償金の件はどうなった?私は紗希が困る姿を早く見たいわ」「安心して。もう手配したわ。彼女はそのお金を受け取れないはずよ」詩織の目に冷たい光が宿った。彼女はまだこれくらいのことができるのだ。紗希のようなやつが生意気な態度を取り、前回学校で彼女に謝罪を強要したのだから。今度こそ紗希に思い知らせてやる。一方、紗希は検査を終えて帰宅すると、伯母が落ち着かない様子で、しきりに携帯を見ていた。紗希は不思議そうに聞いた。「伯母さん、どうしたんですか?」「紗希、立ち退き補償金が昨日から振り込まれ始めたそうだけど、私たち家族のお金は今日も届いていない。周りはみんな入金されてるのに、うちだけまだなのよ。何か問題があるのかしら?」紗希は戸惑いながら口を開いた。「おかしいですね。銀行口座は私が言った通りのものですか?」「ええ、間違えないように写真まで撮ったのよ。口座番号も確認したけど、間違いないわ」「伯母さん、心配しないで。明日建設会社に確認に行きます。三井不動産グループは大手企業だから、きっと問題ないはずです」紗希は伯母を慰めた後、この件が詩織と関係があるという疑念を抱いた。前回、詩織はこの件
その後、紗希の技術は止まらない勢いで向上し今では大きく進歩していた。南は紗希の言い訳を見抜いていた。間違いなくどこかの会社のシステムに侵入しようとしているのだろう。彼は落ち着いた声で答えた。「そう、これはとても簡単なことで、前に教えた手順で進めればいい。ただし、大企業は通常セキュリティ担当者がいて、システムへの侵入を発見したら素早く対応してくる。だから、絶対に安全なファイアウォールのIPアドレスを使う必要がある。そうしないと、足がつくかもしれない」「南兄さん、前にもらったプログラムがあるから、大丈夫なのか?」「誰でも分からなかった。新しいのを送るよ。こっちの方が安全だよ」紗希は少し黙った。「ありがとう、南兄さん」彼女は南兄が自分の意図を察しているのに、それを指摘せず、さらに安全なプログラムまで送ってくれた。「何を言ってるんだ。紗希自分で解決できない問題があったら、すぐに電話しろよ」「はい」紗希は電話を切ると、すぐに南兄から圧縮ファイルが送られてきた。紗希はすぐにUSBメモリにダウンロードした。翌日、紗希はタブレットを持って三井不動産グループの支社に向かった。立ち退き補償の担当者がここで働いているので、直接理由を確認するつもりだった。紗希は一階のフロントに行った「こんにちは。私はXX団地の住民で、立ち退き担当の松下さんにお会いしたいのです。みんなが補償金を受け取っているのに、うちだけまだなので、理由を確認したいのですが」「少々お待ちください。すぐに確認いたします」紗希は横に立って、オフィスの内装を見渡した。なかなかセンスがいい。受付嬢はすぐに彼女に言った。「松下さんは今忙しいので、少しお待ちいただけますか?終わり次第、対応させていただきます」紗希は横の椅子に座り、タブレットを取り出してグループのネットワークに侵入を開始した。最初、紗希は内部システムのウェブページを適当に見ていただけだったが、立ち退き事務所の業務予定を見つけ松下さんの顔を覚えた。1時間待った後紗希は少し焦り、受付嬢に聞きに行った。「松下さんはまだ会議中ですか?」「はい、申し訳ありませんが、もう少しお待ちください」席に戻った紗希は、すぐにシステムに侵入して松下さんの電話番号を調べ出し、電話をかけた。相手はすぐに出た。「はい、ど