紗希は、こんなに早く詩織に会えるとは思わなかった。二人が顔を合わせると、雰囲気はさらに緊迫した。玲奈は誇らしげに率先して話した。「紗希、今日のこのイベントは詩織姉さんの家族グループが主催しているのよ。彼女はこのイベントの責任者で、この後ステージでスピーチする予定なの」詩織も高慢な態度でいた。紗希が前回自分にした平手打ちをまだ仕返していなかったからだ。紗希は眉をひそめた。「ふーん」紗希の口調は冷たかった。玲奈は諦めず、脅し続けた。「紗希、怖くなったでしょう?言っておくけど、詩織姉さんがいる限り、あなたは絶対に奨学金をもらえないわよ」紗希は眉を上げた。「奨学金なんてどうでもいいけど、詩織、あなたがこのイベントの責任者なのに、内部操作するなんて、バレたら大変なことになるわよ」詩織は冷たい笑みを浮かべた。「あなたの言うことを信じる人はいないわ。私は小林家のお嬢様で、こういうことをするのは簡単だよ。跡形も残らないんだから。あなたに何ができるのよ?」玲奈は口を押さえて笑った。「そうだよ。紗希、私たちはそんなケチな人間じゃないわ、あなたが土下座して謝れば、許してあげるかもしれないわよ?詩織姉さんが内部で少し操作すれば、あなたもこの奨学金をもらえるかもねわ¥」紗希は落ち着いていて何も言わなかったが、彼女の隣にいた美咲が我慢できずに口を開いた。「あなたたちはこんな卑劣なことをして、知られるのを恐れないの?もし私が誰かに言ったら、あなたたちも罰を受けることになるわよ」玲奈は嘲笑した。「試してみればいいわ。あなたたちみたいな貧乏人の言うことを、誰が信じるかしら?」「そうね」紗希は真剣な表情で、自分の携帯を振った。「さっきあなたたちが言ったこと、全部ビデオに撮ったわ。このビデオがネットに広まったら、前回の玲奈のスキャンダルビデオより衝撃的なものになるかしら?」詩織の顔色は急変し、隣の玲奈は携帯を奪おうとしたが、紗希はすでに構えていて、携帯をしまった。「無駄だよ。ビデオはすでにクラウドにバックアップしてある。あなたたちが私の携帯を盗もうとしても、何の役にも立たないわ」玲奈は怒りに歯を食いしばった。「紗希、よくも!」「勇気があるかどうか、証明してみようか?」紗希は直接携帯を取り出
詩織の目に苛立ちが浮かんだ。このバカは愚かな提案ばかりしてくる。渡辺家の人間だからという理由がなければ、評判の悪い玲奈なんか相手にしたくなかった。詩織は深呼吸して言った。「紗希、さっきはちょっとした冗談だったのに、本気にしてるの?私の兄さんは仕事で不正をすることを嫌うから、私が本当にそんなことをするはずがない」玲奈は隣で少し怒っていた。なぜ紗希に弱みを見せるの?美咲は冷笑した。「詩織さん、それは何?謝り方を知らないなら、私が教えてあげる。謝罪には『ごめんなさい』って言うのよ!」詩織は我慢の限界に近づいていた。紗希は周りを見回した。「人が増えてきたわね。このビデオを学内ネットワークにアップロードしたら、ちょうどこの奨学金の開会式と一緒に公開されて、面白いことになりそうね」詩織はついに深呼吸して、こう言った。「紗希、さっきは私が悪かった。そんな冗談を言うべきじゃなかった。ごめんなさい!」「詩織姉さん、本当に謝ったの?」玲奈は詩織がそんなに簡単に謝罪しことが信じられず、冷たい表情になった。「紗希、私はあなたに謝らないわ。公開したければどうぞ。どうせ私の評判はもうあなたに台無しにされたんだから、もう一つくらい増えても怖くないわ」紗希の顔に笑みが浮かんだ。「そう?じゃあ遠慮なくビデオをアップロードするわ」詩織は少し緊張して言った。「紗希、私はもう謝ったわよ」紗希の目は極めて冷たかった。「でもあなたたちは二人で一つでしょう。二人とも謝るべきよ」詩織は激怒しながら、玲奈を脇に引っ張って低い声で言った。「玲奈、私の南兄さんを紹介してほしいんじゃなかった?南兄さんは品行の悪い女の子が大嫌いよ。もし南兄さんがこのことを知ったら、あなたたちが一緒になる可能性はないわね」「やめて」玲奈は南とうまくいかないと聞いて慌てた。彼女は南のことが好きだから。詩織は少し焦って言った。「玲奈、私の言うことはここまでよ。聞くか聞かないかはあなた次第」「詩織姉さん、私たち、こんなに紗希を怖がる必要があるの?あなたのお兄さんが詩織姉さんを支持してくれるんじゃないの?」「玲奈、これは私自身の問題だ。兄さんにすべてを頼らなければならないのか?兄の前でそんな印象を残したくない」玲奈は不本意
紗希は話し終えると、詩織と玲奈の顔に様々な醜い表情が浮かんでいるのが見えた。玲奈は我慢できずに口を開いた。「紗希、私達をからかってるの?」紗希は薄笑いを浮かべた。「そうよ、あなた達からかってるのよ」玲奈は腹を立てて殴りかかろうとしたが、紗希は冷たく一瞥した。「よく考えてよ。ここには大勢の人がいるわ。私を殴ったら、どう説明するつもり?」「あなたを負かしたら、何を説明する必要がある?」しかし、詩織は玲奈の手を掴んだ。「行くわよ。私は仕事をもう一度確認したいので、ここで時間を無駄にする暇はない」紗希の言う通り、今日、彼女は話題の人物としてここに来た。もし玲奈が公衆の面前で殴りかかれば、今日のイベントは台無しになってしまう。詩織は、紗希という嫌な女がこんなに手ごわくなったとは思わなかった。やはり、彼女の兄に取り入ってから、紗希は傲慢になり始めたのだろう。紗希、長くはそんな態度でいられないわよ。紗希は彼女達が去るのを見届けてから、ゆっくりと視線を戻した。隣にいた美咲は笑いすぎて涙が出そうだった。「紗希、さっきは本当に笑っちゃった。あなたがビデオを録画していないと言った時、あの2人の顔といったら」紗希は口元に冷たい笑みを浮かべた。「品のない人間になると、世界がずっと優しく見えるわ」「なるほどね。でも紗希、玲奈の隣にいたあの女は誰?」「彼女の名前は詩織、三井不動産グループの社長の妹だわ」美咲は一瞬たじろいだが、すぐに反応した。「あの女があなたの元夫と結婚したがってたの?」「うん、彼女よ」紗希は目を伏せた。「私と拓海の関係もすぐに終わるわ」しかし、彼女の心の中には常に一つの疑問があった。なぜ拓海は、詩織との婚約を取り消したのだろうか?拓海は詩織の兄がこのことで手術を拒否するのを恐れなかったのだろうか?あの日、彼女は病院で拓海に尋ねたが、その時、病室に来た兄達に二人の会話を中断されてしまった。だから、彼女は答えを知らないままだった。「紗希、さっきはすごくやってくれたけど、あの二人の女を怒らせて、今後もあなたとのトラブルが続くことを恐れているんじゃないの?お金持ちは私たちが手を出せるものじゃないから。これはただ、あなたの状況を心配しているだけよ」「美咲、心
「ごめん、時間がないの」紗希は、このグループと一緒に食事や交流に出かける気にはなれなかった。自分は今、妊婦なのだ。「紗希、これはあなたの学校のプロジェクトだよ。少しも気にしないの?」「私には関係ない!」紗希は冷たい表情で、無関心な態度を見せた。玲奈は言葉を失った。今の紗希は別人のようで、全く弱味をつかめなかった。玲奈は歯を食いしばって言った。「紗希、調子に乗るんじゃないわよ」「まあね。私は、あなた達が私を怒らせたいのに何もできずに戸惑う表情が好きなの。さようなら!」紗希は皮肉っぽくそう言うと、すぐに立ち去った。玲奈は怒りで地団駄を踏んでから、詩織のそばに戻った。「あの女、逃げたわ。詩織姉さん、紗希はますます扱いにくくなってるわね。彼女は一体何であんなに偉そうなの?私達二人が全く目に入っていなようだわ」詩織は表情が少し悪くなり、紗希が急に傲慢になった理由を考えた。それはまさに、彼女が北と直樹を手に入れたことにある。本当に、紗希という女を甘く見ていたようだ。しかし彼女には、紗希を始末する方法がまだあった。詩織は頭を整理すると、すぐに電話をかけた。「もしもし、マネージャー?詩織よ。会社が青阪市で再開発のために土地を買収すると聞いたけど、私が経験を積みたいと思って...分社に少し学びに行けないかしら?」電話の向こうの中年の男性はすぐに答えた。「もちろんです。お嬢様が会社に視察に来てくださるのは、いつでも歓迎します」「それなら、数日間邪魔するわ」詩織は電話を切ると、冷たく言い放った。「紗希をこのまま調子に乗らせておくわけにはいかないわ」玲奈も得意げな表情を浮かべた。「詩織姉さん、今回こそ紗希に目にものを見せてやりましょう。立ち退きができなくなったら、紗希みたいな貧乏人はきっと泣きながら許しを乞いに来るわよ」詩織は軽蔑的な表情を浮かべた。紗希のような貧乏人が、自分と戦う資格があるのだろうか?一方、紗希が家に帰ると、三人の兄達がソファに座り、じっと自分を見ていることに気づいた。紗希は少し戸惑いながら言った。「健人兄さん、悠真兄さん、直樹兄さん、何かあったの?」直樹は最初に口を開いた。「あのね、紗希、いい知らせがあるんだ。この前、宝くじを買って20億円
直樹が二人の兄に相談すると、意見は一致し、貧乏な振りをやめることにした。彼らはゆっくりと方法を考えて、紗希の頼れる存在になろうとしていた。健人と悠真も頷いた。「紗希、お前の兄達が今お金持ちになったんだし、南の会社もすぐに上場が成功するだろう。だから、我が家にはお金に困ることはない。これからは何が欲しくても買えるし、お金のことは全く心配しなくていいんだ」紗希は感動して、何と答えていいかわからなかった。「じゃあ、私ももっと頑張って働かなければならないよ。将来は有名なデザイナーになって、兄さん達に迷惑をかけないように」この言葉を聞いて、直樹は目を真っ赤にした。妹に頼ってほしかったのに、妹が出世のためにもっと一生懸命働くと言うとは思わなかった。感動しすぎて涙が出そうだ。自分たちの妹はどうしてこんなに頑張り屋で可愛いのだろうか?その夜、平野兄さんと南兄さん、北兄さんも帰ってきたので、紗希は自ら台所に立って兄達のお祝いの料理を作った。紗希は飲み物を持って言った。「今日お酒の代わりにお茶で乾杯しよう。みんなが早く大金持ちになるように」平野は従弟達が勝手に行動したことに少し腹を立てていたが、紗希がとても嬉しそうなのを見て、自分がずっと身分を隠していたのは正しい選択だったのかどうか疑問に思い始めた。静香は紗希の手を取った。「紗希、お金持ちになるのを目指すのは兄達に任せておけばいいのよ。あなたは私と同じように、家でショッピングしてお金を使うだけでいいの。そんなに頑張らなくていいのよ。あなたも私達小林家のお姫様なんだから」平野も急いで頷いた。「そうだよ、紗希。将来、僕達と一緒に大京市に戻ったら、そんなに一生懸命働く必要がないんだ」直樹はカードを取り出した。「紗希、このカードにはお金が入っているから、住宅ローンを返済しておいで。僕は今、お金に困っていないからね」他の兄達も次々とカードを差し出した。「紗希、これは僕達の気持ちだ。受け取ってくれ」紗希は6枚のカードを見て、何と言っていいか分からなかった。少し考えた後、彼女はすべて受け取った。「じゃあ、遠慮なくいただくわ」彼女は、兄達が自分に償いたいのだと分かった。もしカードを受け取らなければ、兄達はきっと悲しむだろう。実際はもう、過去のこ
拓海はそれを聞いた瞬間、怒りのあまりネクタイを引きちぎった。祖母は紗希の写真に写っているクレジットカードを、自分が渡したものだと思っているのか!紗希は浮気したのだ!紗希という女は本当に法律も道徳も無視している!拓海は、紗希と話し合わなければならないと考えた。「拓海、私はあなたを信じているわ。頑張ってね」拓海は祖母に、そのような励ましは必要ないと言った。彼の心はまた一撃を受けた。彼は携帯電話を持って書斎を出た。見慣れた別荘の内装を見て、すべてが以前と変わらないように思えたが、ある人の存在は消えていた。寝室に戻ると、彼は携帯電話を取り出し、紗希にメッセージを送った。「お前、インスタグラムの投稿は何なんだ?」紗希が身支度を整えて気分よく寝ようとしていたところへ、拓海からのメッセージを受け取った。彼女は拓海からのメッセージを見て一瞬驚いた。彼はLINEの友達を削除したはずではなかったの?紗希は、後に、養母が持ち去った200万円を返すために拓海をLINEの友達に追加したことを思い出したが、その男はまだそのお金を受け取っていなかった。彼のこの態度は何なんだ?紗希は冷淡に返信した。「何?分からないなら見ないでよ」「6枚のクレジットカードは、誰からもらったんだ?」「明らかじゃない。6人の男からよ」拓海はこの言葉を見て、あの日病室で出会った数人の男たちを思い出した。彼らは皆、大京市の小林家の人々のようだった。彼は何か変だと感じ、紗希に音声電話をかけようとしたが、誤ってテレビ電話のボタンを押してしまった。紗希は、相手からテレビ電話が来たのを見て、自分が見間違えたのかと思った。彼女は拓海と3年間結婚していたが、彼にメッセージを送っても返事はめったになく、ましてやテレビ電話なんてなかった。しかし彼女は、前回自分が山奥に誘拐された時を思い出した。拓海が時間通りに来てくれなかったら、どんな結果になっていたか想像もできない。最終的に彼女は深呼吸をして通話ボタンを押した。「もしもし、何か用?」拓海はビデオ越しの紗希を見て、一瞬呆然とした。紗希がテレビ電話に応じるとは思っていなかったからだ。紗希がベッドの枕元に寄りかかり、キャミソールを着て、髪がまだ完全に乾いていない様子を
紗希は、高慢な口調で問いかける男の言葉を聞いた。拓海の目は以前とまったく変わらなかった。彼女は乾いたばかりの髪をかき上げた。「当ててみなよ」拓海は彼女の小さな動作を見た。彼女が髪を耳にかけると、肩のストラップが少し下がり、露出が増えた。暖かな光に照らされたそれは、少し眩しかった。男は一瞬呆然とした。このような光景を見るとは思わなかった。彼は喉を少し動かし、目つきはかなり険しくなった。紗希がわざとそうしたのだろうかと考えた。しかし、彼女は自分が露出していることに全く気づいていないようだった。紗希は、ビデオの向こう側で黙り込んでいる男を見て言った。「他に用はある?ないなら切るわ」「紗希、まだ俺の質問に答えていないだろ!こんな格好をしているからって、私を誘惑できると思うな!たとえ裸で俺の前に立っても、無駄だ!」紗希「???」どんな格好をしているというのだ?ただの普通のパジャマじゃないか?紗希が下を向くと、やっと、肩のストラップが下がっていることに気づいた。少し大きく動けば肌が見えてしまうところだった。彼女は顔を真っ赤にして、すぐにビデオ通話を切った。彼女は急いでストラップを直し、布団を引っ張って顔を覆った。本当に恥ずかしかった。拓海は自意識過剰打。自分がわざとやったと思っているのか?本当に厚かましい!紗希は拓海を引っ張り出して殴りたくなった。誰がわざとそんな格好をして誘惑しようとしたというのだ?本当に厚かましい!まあいい。数カ月後に卒業した時は、お腹も大きくなっているだろうし、大京市に行って出産するつもりだった。どうせ遠くへ行くのに、なぜ拓海に我慢する必要があるのだろうか?翌日、紗希は最初病院に行って妊婦健診を受ける予定だったが、北が午前中少し用事があるので、午後に病院に来るように言ってきた。今、紗希が唯一信頼している人は北だけだ。北がいなければ、妊婦健診を受けるのも不安だった。そのため、彼女は午後に健診を受けることにした。午前中、直接私立病院に行って渡辺おばあさんを見舞った。昨日、おばあさんはインスタグラムにコメントしてきていた。彼女は渡辺おばあさんの手術がどのように予定されているか聞いてみるべきだと思った。拓海が詩
兄と妹は目を合わせた。二人とも目をそらしていた。その時、渡辺家のおばあさんが静かな雰囲気を破った。彼女は笑顔で紗希に手を振った。「紗希、来たのね。玄関に立ってるだけじゃなくて、こっちに来なさい」紗希は無理に笑顔を作り、渋々おばあさんの側に行って、花を近くの花瓶に入れ、お年寄りを見て尋ねた。「最近、体調はどうですか?」「私の体調は良いわよ。それより、あなたの方が前回より疲れているように見えるけど」おばあさんは彼女の手を取り、よく見た。「最近、仕事や勉強で忙しいの?」紗希はちょっと咳をして答えた。「そんなことないです。むしろ最近太ったくらいです」実際、彼女は意識的に食事量を控えていた。お腹が目立つと、子供の存在を隠せなくなるからだ。「紗希、どこが太ったの?私には痩せたように見えるわ。今はあなた一人じゃないのよ。お腹に赤ちゃんがいるんだから、仕事で疲れすぎないようにね」これを聞いて、紗希は心臓が飛び出しそうになった。おばあさん、もう言わないで!彼女は北とここで会うことを知っていた。今日はもうダメだと思った。予想通り、おばあさんが子供の存在に触れた。これで終わりだ。もう北に隠すにはどうしたらいいのだろう?紗希は苦笑いしながら答えた。「おばあさん、仕事は疲れていません」「ばかな子ね。おばあさんは仕事に行くのを反対しているわけじゃないの。でも今は妊娠しているから状況が違うのよ。今はゆっくり休んで、子供が生まれてから仕事に戻ればいいじゃない。拓海にグループの中でデザイナーの職を用意してもらえばいい。あなたが渡辺家の若奥様なんだから、誰も意地悪なんかしないわよ」紗希はこれを聞いて、もう抵抗をあきらめた。今さら取り繕おうとしても無駄だった。おばあさんが北の前で、彼女が隠していた秘密を完全に暴露してしまったのだ。紗希は今、北の表情を見る勇気もなかった。彼女は少し怖かったと感じたからだ。彼女は目の前のおばあさんを見るしかなかった。「おばあさん、それは分かっています。心配しないでください」「紗希、あなたが自尊心が強いのを知ってるわ。私から拓海に話しておくから、あなたが渡辺グループで働くようになったら、彼もあなたのことを気にかけてくれるはずよ。これで決まりね」紗希は仕方なく答えた。「その時になったら考えます」その頃に