中年女性は口を開いた。「紗希、あなたも恩知らずすぎるわ。もし橋本家があなたを養子にしてくれなかったら、あなたはここまで平穏に暮らせたのかしら?」養母は地面に座り込み、大声で泣き始めた。「紗希、私はあなたのために良かれと思って結婚話を進めたのに、あなたは同意しないだけでなく、人身売買だと警察に通報するなんて。何を考えているの?」「そうだよ、私たちの田舎ではみんながこうやって結婚の話をするのよ。誰も人身売買だなんて言わないわ」もう一人の中年女性は一歩前に出て、紗希を見つめた。「紗希、私の娘が寺平と結婚するところだったのよ。あなたが警察に通報して彼を逮捕させたせいで、結婚式はどうなると思う?」寺平の隣にいた秋月は泣きながら言った。「紗希姉さん、警察に行って彼を出してきて」紗希は冷たい表情で言った。「私を売ったお金を全部あなたにあげたって聞いたわ。あなたたちも不正な金を受け取ったんだから、警察に行くべきだよ」秋月は表情が一瞬固まり、説明した。「私が受け取ったのは結納金で、不正な金なんかじゃない」「そうだよ。紗希、余計なことを言わないで。秋月はお腹の中に橋本の唯一の孫を宿しているんだから。赤ちゃんを恐がらせたらどうするんだ?」紗希はにやりと笑って言った。「本当にその子は寺平の子供なの?」秋月の母は即座に大声で反論した。「秋月のお腹の中にいる子が寺平の子じゃなかったら、誰の子だっていうの?紗希、でたらめを言わないで」紗希は北をちらっと見た後、携帯電話を取り出し、あるビデオをタップした。「この女性は他の人の愛人で、妊娠して正式な立場を得ようとしたけど、追い出されたわ。彼女は何度も中絶したせいで、もう妊娠できないから、急いで結婚して子供を産もうとしている馬鹿な男を見つけたのよ」北も資料を投げた。「これは彼女が以前私たちの病院で中絶した証拠だよ」養母はその資料を取り、寺平の方を向いた。「私は字が読めないから。あなたが見て?」寺平はその資料を見て、顔色が真っ青になった。「秋月、お前は以前恋人が何人かいたけど、中絶したことがないと言ったじゃないか!」秋月と母は慌てふためいた。紗希の数言で全てを暴いてしまったとは思わなかった。秋月は急いで反論した。「これらは全部偽物で、本当じ
紗希は二人の年配の女性が殴り合い、汚い言葉を投げつけ合うのを見て、笑いすぎて涙が出そうだった。本当にザマアミロだな。紗希は寺平を見て言った。「その200万円、取り戻した方がいいわよ。さもないと、あなたの家族全員が災難に遭うわ。200万円はあなたたちが人身売買をした証拠なんだから」寺平も驚いていた。彼はまだ、その子が自分の子ではないと信じられなかった。この全ては子供ができたせいであり、そうでなければこんなに急いで結婚しようとはしなかっただろう。寺平は秋月の腕をつかんで言った。「金はどこだ?金を出せ!」そのとき、制服を着た人たちが入ってきた。「寺平はどなたですか?」紗希は先に口を開いた。「彼が寺平です。彼女たちはその200万円の不正な金を受け取りました」秋月の顔色が青ざめた。「私を逮捕することはできません。私のお腹の子がXX会社の社長の子ですよ」寺平は悲しそうに大声で言った。「その会社の社長の孫娘はお前とほぼ同い年だぞ。そんな年寄りとどうやって関係を持てたんだ」秋月はすぐに態度を変えた。「じゃあ、どうすればいいの?あなたのような貧乏人と一緒に生活するの?もし私が結婚を急いでなければ、あなたと一緒にいたと思う?あなたは200万円さえ持っていないのに」秋月の母も続けて言った。「そうだよ、あなたの家はこんなに貧乏なのに、私の娘にふさわしいと思ってるの?子供はあなたの子じゃないけど、私の娘があなたと一緒にいることを選んだだけであなたは幸運よ。不満を抱かないで」寺平はこの言葉に打ちのめされたようで、外に向かって飛び降りようとした。「もう生きていけない、生きていけない」養母は寺平が飛び降りようとするのを見て、悲鳴を上げながら駆け寄った。「寺平、落ち着いて。こんな下劣な女のために命を絶つ価値ないわ」隣で秋月の母は不機嫌そうに言った。「誰を下劣な女って呼んでるの?」養母は秋月の顔を平手打ちした。「この下劣な女、よくも私の息子の気持ちを弄んだわね、この売女......」秋月の顔はすぐに腫れ上がり、下半身から赤い血が見えた。流産したようだった。紗希はこれを見て、急いで言った。「秋月は妊婦している」現場は大騒ぎになっていた。北は彼女の手を引いて言った。「
紗希は自分のお腹を撫でて、北を見た。「北兄さん、風間は今どう?あの時、私を守ろうとして怪我をしたの」「頭を殴られて軽い脳震盪だけど、大したことはない。今、入院してるよ。あいつが今回お前を助けて怪我したのは、まあまあかな」「北兄さん、私と先輩はあなたが思っているような関係じゃない。それに、私には子供がいるし、こんな状況の私を受け入れてくれる男性はいないだろう」北は眉をひそめた。「紗希、赤ちゃんのことで落ち込まないで、俺たちがいるんだから、それは全然問題じゃない」彼は風間の能力はまだ物足りないと思っていた。紗希は北兄さんとこの件について議論せず、果物を買って入院している風間を見舞いに行った。しかし、病室には風間一人ではなく、中年の女性がいた。風間の母親のようだった。彼女は少し申し訳なさそうに言った。「先輩、今はどんな感じですか?」「紗希、大丈夫だった?あなたに何か起こるんじゃないかと、本当に心配したんだ」風間は紗希を見て笑顔を見せた。彼の頭には白い包帯が巻かれていた。隣にいた中年の女性は慌てて風間を支えた。「気をつけて。まだ動き回ったら回復に影響する。彼女は大丈夫そうだけど、あなたがこんなにひどい怪我をしてしまった」「母さん、そんなことを言わないで。僕は母さんにその状況を説明しましたか?紗希、わたしのお母さんの言葉は気にしないで。お前が無事でよかった」紗希はこの中年の女性が風間の母親だと既に推測していた。彼女は相手を見て言った。「おばさん、申し訳ありません。今回は、確かに私のせいで先輩が怪我をしてしまいました」「わかってくれればいいわ。うちの息子は体が強いので、こんなひどい怪我をしたのは初めてだよ。しかも頭を怪我して、もし将来何か後遺症が出たら、大変だわ。うちの息子はまだ独身だから」中年の女性の言葉には不快感がこもっていた。紗希は深呼吸して答えた。「先輩は私のせいで怪我をしたんです。もし将来何か後遺症が出たら、私が責任を取ります」中年の女性はようやく少し満足そうな顔をした。「それならいいわよ。紗希さん、今私が厳しいことを言ったことを責めないでください。私は息子を一人でこんなに立派に育てた。万が一、風間に何かあったら、私はどうやって亡くなった父親に会えばいいの」紗希
紗希は少し困ったように笑いながら言った。「おばさん、果物を洗ってきますね」彼女は言い訳をして病室を出てから、やっと息をつけた。さっきは本当に対応に困った。紗希が出て行くと、風間は中年の女性に向かって言った。「母さん、さっきはなんであんなにいろいろ聞いたの?紗希は恥ずかしがり屋なんだよ」「風間、あなたは本当に何もわかっていない。彼女を従わせるためにはこのように言わなければ。私は将来どうやって義母になれるの?紗希には才能があるって言ってたでしょ?彼女を従わせることができなかったら、彼女は将来あなたの家で好き勝手するわよ」風間は少し困った様子で言った。「母さん、考えすぎだよ。紗希はそんな人じゃない」「風間、私はあなたのためを思ってるのよ。今回あなたが紗希のために怪我をしたのに、彼女はあなたに対してまだ少し冷たいわ。私が少し仲を取り持たないと、いつになったら彼女を捕まえるの?怪我までした意味がないじゃない」中村おばさんは風間が怪我をしたのを見て心配だった。もし紗希が恩知らずだったら、簡単には許さないつもりだった。風間はベッドに寄りかかって言った。「母さん、僕がわかってるから、勝手に仲を取り持たないでよ」「彼女は孤児だったのに、あなたにはもったいないくらいよ。紗希が遠慮してるのは、きっとあなたを焦らそうとしてるのよ」風間は、紗希が家族を見つけたこと、孤児ではないこと、そして彼女の家族がかなり裕福であることを母にどう説明したらいいのかわからなかった。紗希はとても控えめで、誰にも言っていなかった。もし自分が今のうちに紗希を追いかけて付き合えたら、将来はお金持ちの奥さんと結婚できるのではないか?そうすれば、豪門の人脈を利用して、彼のスタジオの発展も一瞬でできるんじゃないか?しかし、これらのことは母に言えなかった。言っても母は理解できず、むしろ自分の計画を台無しにしてしまうだろう。しばらくして、紗希は洗った果物を持って病室に戻ってきた。「先輩、今回は私を助けてくれてありがとうございます」「大したことじゃないよ。でも一体誰がそんな大胆なことをして、大都市でお前を誘拐したの?」「私の養父母が相手からお金を受け取ったからです。でもすでに警察が犯人を捕まえていて、彼らは罰を受けることになります」
彼女のこの言葉は、完全に詩織の心を壊した。詩織は怒り狂って手を上げた。「紗希、誰が浮気相手だって?言っておくけど、私の兄がこの病院にいるわ。後で絶対に後悔させてやる!私はあなたみたいな育ちの悪い女性をたくさん見てきたわ。あなたとあなたの伯母は同じように下品だよ」紗希は詩織の手を掴み、反対の手で詩織の頬を平手打ちした。彼女は冷たい目で見た。「詩織、私のことを言うのはいいけど、もう一度伯母さんの悪口を言ったら、あなたを殺すわよ。いいわね?」伯母は弱気な性格で、多くの欠点もあったが、彼女を育ててくれた恩人だった。彼女は、他人が伯母についてそのように話すのを許さなかった。詩織は信じられない様子で紗希を見た。「あなた、私を殴ったの?」「他に誰が殴ったっていうの?」紗希は突然別人のようになり、近くにあった果物ナイフを手に取った。「今はあまり機嫌が良くないわ。私を怒らせない方がいいわよ」「紗希、何をするつもり?私は小林家のお嬢様よ。私に手を出したら、絶対に後悔することになるわ」紗希は目線を上げた。「それはどうしたの?部屋には監視カメラもないし、私は今も渡辺家の若奥様だよ。それに、ここは青阪市で、大京市じゃないわ。あなた、私をどうこうできるの?」詩織は怒りで体震えた。「紗希、あなた、狂ってるわ!言っておくけど、あなたの家の古い団地の再開発は私の兄の会社が担当してるのよ。私が電話をすれば、あなたの家は再開発対象外にされるわ」紗希の表情は極めて冷淡だった。「ふーん、再開発されなくてもいいわ。それは大したことじゃない。どうせ今そんなにお金に困ってないし」紗希がこんなに冷静だとは。詩織が想像していた反応とはまったく違い、驚いた。紗希のような貧乏人は、再開発を一番喜ぶはずじゃないの?紗希は手の中の果物ナイフを軽く振り、冷淡な目つきで言った。「今は何も恐れていない」詩織は怯えて逃げ出し、すぐに病室は静かになった。紗希は少し笑った。詩織が狂い始めたおかげで、人生はずっとスムーズになった。詩織は逃げ出した後、直接北のオフィスに向かって、頬を打たれた顔で言った。「北兄さん、いじめられたの」北はちょうど病室の巡回から戻ってきたところだった。詩織の頬の平手痕を見て、眉をひそめた。
詩織は取り消された婚約式のことを思い出し、夜も眠れないほど腹が立った。すべてが順調だったのに、あの日に限って多くの予期せぬことが起こり、最終的に婚約が取り消されてしまった。北は眉を上げた。「私のせい?」「拓海は、あなたが渡辺おばあさんの手術を引き受けたのが私のためじゃないと言った!」北は咳払いをして、頷いて答えた。「そうだな、確かにお前のためではない」詩織はこの答えを聞くと、信じられない様子だった。「北兄さん、何を言っているの?私のためじゃないなら、まさか、拓海のためにこの手術を引き受けたの?あなたはずっと拓海のことを嫌っていたじゃない」「そうだ」「私のためじゃないなら、誰のため?」詩織もこれまで調査してきたが、何も分からなかった。しかし、すべてが非常に不自然であった。北は極めて冷静な表情で言った。「詩織、あまり詮索しても意味はないよ。ただ一つ忠告しておく。嘘が通用するのは一瞬だけで、一生ではない。今回の婚約もお前の嘘が原因だ!」「北兄さん、確かに私は嘘をついたけど、なぜ渡辺おばあさんの手術を引き受けたの?誰のため?なぜ渡辺おばあさんの手術を引き受けたのか、誰のために手術を決意したのか、話してくれないの?」「詩織、それはあなたが関与すべき問題ではない。帰りなさい」詩織は目に涙を浮かべた。「北兄さん、あなたと平野兄さんは、何か私に隠していることがあるの?平野兄さんは私に、養子縁組解消書類にサインしろって言ってきたわ。これだけ長い間家族だったのに、なぜ突然私を追い出そうとするの?」北は黙った。本来なら婚約後に詩織に話すつもりだった。しかし、その後多くの予期せぬ出来事が起こったため、今のところは一時的に保留するしかなかった。北は目の前の詩織を見つめた。「私に答える義務はない」そう言うと、北はオフィスを出て行った。詩織は一人でぼんやりと立ち尽くした。彼女はすべてがおかしいと感じていたが、何が原因なのか分からなかった。このとき、一人の看護師が近づいてきて、詩織に氷を親切そうに渡した。「これで冷やすと良くなりますよ」「ありがとう」詩織は氷を受け取って頬に当て、慌てて涙を拭いた。隣の看護師が言った。「あなたは小林先生の妹さんですよね?」詩織は柔和なふ
紗希は直樹兄を誘惑しただけでなく、北兄まで誘惑していた!さっき北兄は、渡辺おばあさんの手術をするのは誰のためか教えてくれなかった。もしかして、紗希のためか?詩織はこれまで理解できなかったことが、今やっと分かった。これは紗希が引き起こしたのだ!この女、兄を誘惑するなんて。絶対に許さない!詩織は部屋に入って紗希の正体を暴きたかったが、止まった。今入っていけば、紗希はきっと何か言い訳をするだろう。完璧な方法を考えて、一度で紗希の正体を暴き、解決しなければならない。病室にいる紗希は、突然外を見た。北は彼女の視線を追って「どうしたの?」と聞いた。「何でもないわ。気のせいかもしれない」紗希は外に誰かがいるような気がしたが、通りすがりの人かもしれないと思った。北は果物を彼女に渡しながら言った。「紗希、今回のことは拓海がかなり協力してくれた。彼の態度は少し変だったけど」これを聞いて、紗希の表情は少し不自然になった。「北兄さん、彼が協力してくれたのは渡辺おばあさんの顔を立てたからだよ。渡辺おばあさんは昔から私によくしてくれていて、私に何かあったら、きっと彼を責めるから」「それだけが理由なの?」紗希は頷いた。「そうだよ、他の原因に何があるの?」拓海が自分に未練があるとは思えない。可能性がない!拓海は離婚して、完全に自分から逃れたがっているのだ。北は、紗希が拓海に対して特に感情がないようだったので、少し安心した。鈍感なのも良いことだ。そうすれば男に騙されにくい。紗希は口を開いた。「北兄さん、今晩退院して帰りたいの。病院にいたくないわ」「分かった。家で休むのもいいだろう。具合が悪くなったらすぐに電話してくれ」紗希はおとなしく頷いた。しばらくして、彼女は退院して家に帰った。病院にはいたくなかった。北兄さんは、彼女が病院を出るまで付き添った。隅の方で、詩織は北が紗希を車に乗せる様子を見て、表情が冷たくなった。「紗希、よく隠しているわね」詩織の助手が言った。「お嬢様、紗希はきっと直樹のおかげで北さんと知り合ったんですよ」「言われなくても、わかってるよ。紗希はただ男を利用して出世したいだけなのよ。今度こそ彼女に思い知らせてやる」詩織の心の中には
紗希は二人の真剣な表情を見て、養父母に誘拐された件について自分を諭そうとしているのだろうと思った。彼女は少し心細くなり、大人しく皿を置いた。「何?」平野は口を開いた。「紗希、私と静香は長い間このことを考えていたんだけど、僕たちと一緒に大京市で暮らすのはどうかな?」静香は紗希の隣に座り、紗希と伯母を見た。「安心してください。もし大京市に戻るなら、家族全員で家に戻る。伯父さんも、大京市の病院に転院させる手配をする。将来大京市に戻った後、みんなでお互いに助け合えるでしょう」これを聞いて、紗希は反射的に伯母を見た。彼女自身はどちらでもよかった。彼女はお腹には拓海の子供がいるので、どうせ大京市で出産するつもりだった。しかし、伯母はずっと青阪市で暮らしてきたので、完全に故郷を離れるのは簡単ではないかもしれない。案の定、伯母はためらった。「それについては、考えさせて」紗希は伯母の手を取った。「伯母さん、私のために迷わないで。あなたがいる場所が私のいる場所だよ。私が伯母さんと伯父さんに老後生活を保障するという約束は、これからも変わらないわ」伯父と伯母の一人っ子が事故に遭ってから、その家に残された子供は彼女だけだった。紗希は、伯母が彼女を自分の子供として育て、すべてを捧げてくれたことを知っていた。たとえ彼女が大京市に戻りたいと言っても、伯母はそれを止めないことも知っていた。しかし、紗希は絶対に伯母を置いて行くつもりはなかった。平野も続けて言った。「時間はある。決断を急ぐ必要はない。紗希、養父母の件で、僕と静香はお前を守れなかったことをずっと申し訳なく思っている。今回も彼らにお前を傷つけさせてしまったから」紗希は首を振った。「それはあなたたちのせいじゃないよ。この事件の後、彼らはもう二度と問題を起こせないだろう」平野は頷き、冷たい目つきで言った。「その通りだ。彼らは二度とお前の前に現れて邪魔をすることはできない」今回、彼は絶対にあの一家に厳しい教訓を与えるつもりだった。残りの人生を刑務所で過ごさせる!元々、彼は紗希の養父母を見逃すつもりでいた。まさか、教訓を得ようとせず、棺を見るまで涙を流さない人々がいることは思わなかった。間もなく、他の兄たちも家に到着し、紗希が無事で