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第119話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第120話
「松本おばさん、私は大丈夫、彼の仕事のことは理解できているから」紗希は何も起こっていないかのように振る舞い、夕食後は育児専門家と一緒に妊婦に関する知識を学んだ。これこそは今彼女が学ぶべきことだった。彼女も多くのことを必死に忘れたいと思った。翌日、紗希はニュースをチェックしていると、あるエンターテインメントニュースが目に入った——「お令嬢―詩織は恋人と夕食後、一緒にジュエリーショップで指輪を購入した」このニュースを見て、彼女の気分は重くなった。前回と同じで、正面の顔の写真は撮っていないが、その後ろ姿から拓海と詩織だと分かった。昨日区役所で離婚手続きをしたばかりなのに、その夜には二人で指輪を買いに行っていた。随分と速いペースだった。紗希は携帯を閉じ、余計なことを考えないようにするために、妊婦の知識学習に集中した。午後は授業がなかったので、彼女はスタジオに行って仕事をした。今は本当にお金が必要だった。男より稼ぐことの方が大切だ。数日間、拓海は新居に戻らなかったが、紗希は何とも思わなかった、普通に食事をし、赤ちゃんの知識を特に熱心に学んでいた。渡辺おばあさんは病状がよくなり、集中治療室から一般病室に移された。紗希は手作りのスープを持って渡辺おばあさんを見舞いに病院へ行った。病室のドアを開けると、詩織と美蘭もいたのを見た。拓海も傍に立っていた。彼女は足を止めた。「後で入るよ」このような状況では、家族の時間を邪魔するのは適切ではないと思ったからだ。しかし、渡辺おばあさんは笑顔で彼女に手を振った。「早く来なさい。何を言ってるの」紗希は気が進まない様子で近づいた。隣の詩織は作り笑いを浮かべて立ち上がった。「紗希さん、ここに座ってください」紗希は座らず、保温容器をベッドサイドのテーブルに置いた。「おばあさん、これは私が手作りしたスープです。後で少し飲んでくださいね」「ありがとう、忘れないわ。最近はどう？お腹の赤ちゃんは気になっているの？」子供の話題が出ると、病室の雰囲気は少し気まずくなった。紗希は少し落ち着かない様子で答えた。「赤ちゃんはとても大人しいです。実は私、楽をさせてもらっています」渡辺おばあさんは笑って言った。「昔、あなたの義母が拓海を妊娠していた時も同じだったわ。特に楽だったのよ」
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第121話
詩織が突然近づいてきたのを見て、紗希は瞬時に警戒し、少し不快になった。詩織が次に何をするかなんて、誰にもわからない。紗希は自分の腕を引っ込め、冷淡な表情で言った。「私たちはやはり距離を置いた方がいいと思うわ」「紗希さん、あなたが拓海と離婚しても、私たちはまだ友達でいられるよ」紗希は目に嘲笑の色を浮かべた。「詩織さん、あなたは愛人と友人になれる人を見たことがありますか？」詩織は「愛人」という言葉を聞いて、顔色を冷たくしたが、拓海と美蘭がいるため、すぐに悲しそうに言った。「紗希さん、どうしてそんな酷いことを言うの？私は本当にみんなが仲良くできればと思っているのよ」美蘭はすぐに詩織をかばい、紗希に向かって言った。「紗希、図々しいんじゃないの？詩織の気前の良さを見なさい、誰のことを愛人と呼ぶの？ 先に来た順で言えば、あなたこそ途中から割り込んできた女でしょう。あなたがいなければ、 詩織は嫁いできて、私の息子の妻になっていたでしょう。3年経った今頃は、詩織は子供を産んでいたかもしれないのに！」紗希目に嘲笑の色を浮かべた。「それなら、新婚おめでとう。早く子供が生まれますように。これでいいでしょう」彼女はそう言って立ち去ろうとしたが、美蘭はまだ気が済まない様子だった。「ちょっと待って、紗希。それはどういう態度なの？私の息子と詩織はもうすぐ結婚するのよ。もしあなたが少しでも邪魔をしようとしたら、絶対に許さないわ」拓海は前に出て母を止めた。「もういいよ」美蘭はようやく口を閉じた。「拓海、紗希はさっきおばあさまに食べ物を持ってきたそうよ。紗希が渡辺おばあさんの前でわざと秘密を漏らさないように、今後は注意深く彼女を見守らなければならないわ」拓海の顔色はあまりよくなかった。「彼女はそんなことをしない」美蘭はまだ何か言いたそうだったが、詩織に止められた。「おばさん、私は拓海の判断を信じています。私たちはおばあさまのためを思っているんですから」「やっぱり詩織は分かってるわね。拓海、詩織と一緒に結婚写真を撮りに行くわよ」詩織は喜びの色を浮かべ、期待に満ちた目でその男性を見つめた。しかし、拓海は冷淡な様子で言った。「時間がない。どうせこれは演技に過ぎないんだから、必要ないよ」そう言ってから、拓海は詩織に向かって言った。「お前の北兄はいつ来
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第122話
帰って休もうとした時、奈美はヒールを履いて入ってきて、紗希にある書類を投げつけた。「あなたはこれをこの場所に届けて。もし顧客が満足しなければ、デザインを変更するから」紗希は一瞥して言った。「これはあなたの仕事でしょう」「そうね。でも今ちょっと用事があるの。だからこれはあなたのするべき仕事よ。あなたは給料をもらって何もしないわけにはいかないでしょう」奈美はそう言って去っていった。紗希はその書類を見てため息をついた。仕方ない、これを済ませたら家に帰って少ししばらく休んだらいい。彼女は熱いお湯を一杯飲んで少し汗をかくと、ようやく気分が良くなってきた。紗希はタクシーで高級住宅に向かい、表札の番号に従って中に入った。彼女はドアを開けたメイドを見て言った。「こんにちは。XXスタジオの者ですが、オーナー様が当社のインテリアデザインにご満足いただけているかどうかお伺いに参りました」「中へどうぞ」紗希は案内された大広間に入ると、中央に掛かっている白いウェディングドレスが目に飛び込んできた。その服はきらびやかで美しかった。「誰かの目が曇っているんじゃないかしら。これはアムサレの高級ブランドのウェディングドレスよ。世界限定で1着しかないのよ」玲奈は得意げに横から現れた。「これは詩織姉さんの婚約式用のドレスよ。きれいでしょう？あなたは一生働いても、これについているダイヤモンド1個も買えないわ」紗希は玲奈を見て、やっと奈美が突然自分にここに来させた理由がわかった。そういうことだったのか。詩織は2階から降りてきて、笑みを浮かべながら言った。「玲奈、そんなこと言わないで、ただのウェディングドレスよ。結婚したら、またオーダーメイドのウエディングドレスを買うわ。 今回はちょっと急いでるから、適当にしか選べないのよ」紗希はすぐに気持ちを切り替え、仕事として詩織を見た。「詩織さん、今回の内装にご満足いただけたようですね。では、こちらにサインをお願いします」この2人は単に自慢したいだけなのだ。今は少し体調が悪いため、彼女はこの2人の女と揉めたくなかった。詩織は書類を受け取りながら言った。「拓海と相談して、新しい場所に引っ越すことにしたの。面倒を避けるためよ。だから新しく家を内装し直したのよ」これを聞いて、紗希は目を伏せ、何も言わなかった。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第123話
紗希はその見覚えのある背中を見て、自分が熱で頭がおかしくなって見間違えたのかと思った。拓海はなぜここにいるの？詩織は笑顔で拓海に近づいた。「拓海兄さん、どうしてここにいるの？」拓海は濃い色のスーツを着ていて、周りには大勢の人々が厳重な表情で立っていた。彼は詩織を見ても無表情だったが、詩織の後ろにいる紗希に目が留まった。男のひそめた眉を見て、詩織は慌てて説明した。「最近、部屋の内装を変えようと思って、紗希のスタジオが有名だから依頼したの。でもまさか今日来る人が彼女だとは思わなかった」玲奈は横から声をかけた。「紗希、外で何をしているの？入ってきて選びなさいよ」紗希は一緒に立っていた男女を見つめ、最後には心の不快感を押し殺して前に進んだ。彼女は拓海を見ることなく、仕事として詩織に尋ねた。「詩織さん、どのタイプのマットレスが好きですか？」詩織は頭を傾けて拓海を見た。「拓海兄さん、どのシリーズのマットレスが一番いいと思う？寝心地が一番いいのは？」拓海は薄い唇を引き締め、隣の店長を見た。「あなたが説明してくれ」店長はすぐに前に出て、興奮した表情で店のマットレスシリーズについて説明し始めた。紗希は横に立っていたが、ショッピングモールの空調が低すぎて、体中が冷え切っているように感じた。胸の中には吐き気が込み上げてきた。詩織はしばらく店員の説明を聞いてから、わざと紗希の方を向いた。「紗希、どう思う？」紗希は実際、店員が何を言っていたのかほとんど聞き取れていなかった。彼女は無理に表情を作って言った。「実は私はどれでもいいと思う。あなたの好みで選んでください」「デザイナーとして、私に一つ推薦してよ」紗希は適当にマットレスを指さした。すると周りの空気がさらに静かになり、多くの人が彼女を見ているのを感じた。彼女は必死に自分を抑え、自分が指さしたマットレスの説明を読んだ。「超大型ラテックス水ベッド、関係を深めるための必須アイテム。」紗希はようやく自分がかなり気まずいマットレスを選んでしまったことに気づいた。詩織は口を押さえて笑い、顔を赤らめながら拓海を見た。「拓海兄さん、紗希の選んだの、どう思う？」玲奈もさらにこう付け加えた「紗希、さすがね。あなたが男性から人気があるのは当然だわ」詩織は意味深に言った。「玲奈、変な
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第124話
男の声は少し冷たくなった。「仕事のために命を捨てるつもりか？」紗希は振り返って前に歩き出したが、数歩も進まないうちに目の前が真っ暗になり、そのまま気を失ってしまった。彼女は無意識に自分のお腹を守ろうとした。今回はひどく転んでしまうと思ったが、誰かに抱きとめられた。そこは、懐かしくも見知らぬ胸だった。彼女は必死に目を開こうとしたが、目の前の人をはっきりと見ることができなかった。拓海は紗希を腕に抱き、彼女の額には冷や汗がびっしりと浮かび、体は冷え切って、唇の色も失せているのを見た。彼は目を細め、直ちに彼女を抱えたままショッピングモールを出た。詩織はこの光景を見て、急いで追いかけた。「拓海兄さん」しかし、一歩遅れてしまい、エレベーターのドアが閉まり、彼は彼女を待つことはなかった。詩織は顔色を悪くして怒った。「あの紗希、わざとじゃないの？」玲奈も追いかけてきて言った。「絶対わざとよ。さっきまで紗希は元気だったのに、急に気絶するなんておかしいわ。ちょうど拓海兄さんの腕の中で倒れるなんて、紗希は演技がとても上手。しかも拓海兄さんが本当に引っかかってしまうなんて」詩織は不満そうにエレベーターの数字が地下1階で止まるのを見た。拓海はおそらく紗希を病院に連れて行くのだろう。彼女はエレベーターのボタンを押した。「行こう、私たちも病院へ行く」彼女はこういう小細工をよく知っているので、絶対に紗希が彼に同情を買わせるのを許さないつもりだった。——その頃、紗希はすでに車に乗せられ、ぼんやりとした意識で誰かの男性の胸に寄りかかっていた。誰かが自分の額に触れ、それからタオルで額の汗を拭き取るのを感じた。彼女は体中が冷え切っていたため、絶えず暖かい源に近づこうとしていた。拓海は彼女が自分の胸に潜り込もうとするのを見下ろした。彼女が今病気で頭がおかしくなっていることを知らなければ、きっと彼女が故意にしているのだと思っただろう。男はスーツの上着を脱いで彼女にかけ、しっかりと抱きしめながら運転手の椅子を蹴った。「一番近い大きな病院へ行け。急いで」運転手は急いでアクセルを踏み、最寄りの公立病院へ向かった。拓海は再び彼女の額に触れ、彼女の体温がどんどん上がっているのを確認した。車が病院の外に到着すると、拓海は彼女を降ろし、急い
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第125話
紗希は近づいてくる男を見つめた。二人の鼻先はほとんど触れ合うほどだった。彼女は完全に固まってしまった。この男は何をしようとしているの？次の瞬間、拓海薄い唇が開いた。「温度差を感じたか？」紗希は瞬きをして、確かに彼の額が氷のように冷たいと感じた。その時、横から咳払いの声が聞こえた。「ゴホゴホ、周りへの影響に注意してください、ここは病院です」拓海は素早く身を起こした。紗希は慌てて毛布を引っ張って顔を隠した。本当に恥ずかしかった。看護師さんは口を開いて言った。「患者さんのご家族は外でお待ちください。受付がまだの方は先に受付をお済ませください」紗希は毛布の隙間から彼の足音が消えていくのを見て、やっと少し安堵した。彼はようやく行ってくれた。紗希はこっそり毛布をめくって看護師さんに言った。「実は大丈夫なんです。治療は必要ありません」しかし、看護師さんは体温計を向けてピッと測った。「体温39度ですよ。本当に大丈夫ですか？」紗希は顔色が変わった。まさか自分がこんなに高熱だとは思わなかった。看護師さんは入ってきた医師を見て言った。「北先生、ここに39度の熱があるのに治療を拒否している人がいます」「39度なのにまだ治療を受けたくないというのは、温度が低すぎると思っていて、彼女は最後に火葬場に行って暑さを体験したいからですか？」紗希は聞き覚えのある声を聞いて、反射的に毛布を引っ張って顔を覆い、パニックになった。「まさか北兄さん？」拓海がまさか公立病院に北兄さんを連れてきたなんて！まずい、どうしよう？おしまいだ、おしまいだ。もし北兄さんに見つかったら、彼女はどうやって説明すればいいの？紗希は頭が重いと感じながら、外出するべきじゃなかったと後悔した。北は白衣を着て近づき、毛布に隠れている患者を見て、厳しい口調で言った。「そんなに隠れていたら、毛布から煙が出るぞ」紗希は毛布をしっかりと握りしめ、この現実にと向き合いうことを拒否した。北は看護師さんを見て言った。「患者の毛布を取ってください」「やめて」紗希は反射的に看護師さんに抵抗しようとしたが、思わず声を出してしまい、慌てて口を押さえた。しかし、その隙に看護師さんに毛布を取られてしまった。彼女は無邪気な表情で北を見た。「北兄さん」北は表情が
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第126話
北はこの目障りな男を一瞥し、さらにベッドに横たわる紗希を見つめると、心の中で信じられないような推測を浮かべた。まさか、子供は拓海とのなのか？拓海はなぜいつも小林家の娘たちと関わりを持つのだろう？紗希は北兄の目を見ることができず、小さな声で言った。「じゃあ、解熱剤を出してください。でも、私が飲めない薬もあるので、気をつけてください」彼女は自分が妊婦であることを密かに北兄に思い出させ、気をつけるように、また拓海の前で秘密を漏らさないようにと言った。北は心の中の疑問を抑え、ようやく看護師に目を向けた。「処方箋を持って行って薬を出してください」拓海は眉をひそめた。「点滴はしないのか？」北はあまり良くない口調で言った。「点滴は体に良くない」「でも、彼女はこんなに高熱を出しているのに」北は冷たい目で見つめ返した。「医者はあなたなのか、それとも私なのか？もしよければ、あなたが治療したらどうか？」この言葉を聞いて、紗希はまぶたがずっと痙攣していた。喧嘩になったりしないでほしい。拓海は表情が一瞬に冷たくなったが、最終的には何も言わなかった。ただ、表情はあまり良くなかった。しばらくすると、看護師は薬を持って戻ってきて、北を見た。「北先生、35号室の患者を診てもらえますか」北はようやく表情を変え、紗希を見た。「まず薬を飲んで。後でまた来るから」紗希は素直にうなずいた。「はい」彼女はベッドの端に座り、北兄が病室を出ていくのを見届けてから、ようやく落ち着いた。実際、ここで北兄に会えたのは良かった。少なくとも北兄は彼女の妊娠を隠すのを手伝ってくれるだろう。もし今日、渡辺家の個人病院に行っていたら、間違いなく妊娠がばれていただろう。これは不幸中の幸いと言えるのだろうか？紗希は横にある薬を手に取り、給水器が反対側にあるのを見て、無理をしてでも水を取りに行こうとした。すると、彼が彼女の手からカップを取り、給水器に向かった。彼女は彼の後ろ姿を見て、自分を病院に連れてきてくれたことを思い出した。実際、拓海は少し嫌な奴だけど、まだ人間性はあるのかもしれない。彼が振り向いた時、紗希は目を伏せてカップを受け取った。「ありがとう」彼女は薬を飲み終え、ベッドに横たわった。拓海はまだ彼女のそばに立っていた。彼女は顔を上げて彼を見
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第127話
詩織は人を探しながら、北に電話をかけたが、返事がなかった。どうしたんだろう、自分はさっき人違いをしたのか？でも、あの白衣を着た男性は明らかに北兄にそっくりだった。一方、救急室の点滴室では。紗希はベッドに横たわって休んでいた。おそらくさっき驚いて汗をかいたせいか、今はだいぶ気分が良くなっていた。「紗希、一体どうしたんだ、僕に正直に言ってくれ」彼女はちょうどコップの水を飲み終わって顔を上げると、北兄が外から入ってくるのが見えた。すぐに水でむせてしまった。北は質問するのも忘れて、彼女の背中をたたいた。「気をつけて。もう一杯水を持ってくるよ」紗希は少し後ろめたそうに咳をし、弱々しく北を見て、目には少し涙を浮かべ、無辜な表情を浮かべていた。北は妹の表情を見て、たちまち怒りが消え去り、ただ心配だけが残った。彼はため息をつき、椅子を引き寄せて真剣に言った。「紗希、俺はは怒っているんじゃない。心配しているんだ。突然妊娠したって言われても、どう理解したらいいんだ？」やっと見つけた小林家のお姫様は、何の心配もなく暮らすはずだった。30歳になって結婚したくなったら、兄たちは彼女に適切な男性を選んで紹介するはずだった。それが突然、妹の妊娠という知らせが飛び込んでくるとは！紗希は目を伏せた。「わかってる。でも、これは皆が私を見つける前に起こったことなの」「紗希、子供の父親は一体誰なんだ？安心して。俺はただ友好的にその男と相談したいだけだ。お前の兄としても、先輩としても、知る権利があるだろう」北はもはや心の中の怒りを抑えることができなかった。妹の機嫌を損ねることを気にしないのなら、彼は今すぐ出て行き、妹を傷つけたくそ野郎を懲らしめたかった。紗希は唇を噛んだ。「北兄さん、それは過去のことよ。話したくないの」「紗希、怖がらなくていい。5番目のいとこは弁護士で、有名な弁護士の友人もたくさん知っている、必ずお前を傷つけた男を刑務所に送り込んでやる！」傷つけた？紗希は北兄が何か誤解しているのではないかと思った。彼女は顔を上げた。「この件で弁護士を立てても大して意味はないわ。だって、この子は彼と別れた後、私が自分で残すことにしたの。彼は子供の存在を知らないのよ！」北はほっとした。妹がいじめられたのかと思っていた。彼は「別れた」
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
