冷たく低い声が突然響き、オフィスの雰囲気が一瞬に変わった。紗希は振り向くと、ドアの所に立つ男の高くて細身な姿が外からの光をほぼ完全に遮っていたのが見えた。彼女の心が何故かドキドキした。その後、拓海は堂々と外から入ってきた。校長は慌てて近寄り、「拓海さん、どうして突然来たのですか?」と言った。「いくつかのことを説明しに来た」彼は深い眼差しで言い続けた。「写真での車は俺のものだ」校長は顔が一瞬凍りついたが、しばらくして我に返った。まさかこの車が拓海のものだとは思わなかった。彼は口ごもりながら答えた。「拓海さん、私たちもこの件を調査中で、他の意図はありません」拓海はそばのソファに座った。「では、それなら調査を続けてくれ」その時、紗希は再び校長を見て、手元の証拠を渡した。「これは噂を流した人のIPアドレスです」校長はその証拠を受け取った。「ええと、私たちはきっと厳しく審査します。噂を流す様な行為は許しません」そう言って、彼は緊張した様子で拓海を見た。「拓海さん、このような対応でいかがでしょうか?」その場にいた誰もが、紗希と拓海の間にこれほど深い縁があるとは思わなかった!先日の授賞式で拓海が自ら出席したのも、すべて紗希のためだったのだ。拓海は立ち上がり、彼女を見下ろして一瞥した。「行くぞ」紗希は彼に続いて校長室を出た。彼をちらっと見て、小さな声で言った。「ありがとうございます」「ただ、おばあさんにこのことを知られたくないだけだ」紗希の目に自嘲の色が浮かんだ。「分かった」彼女は余計な想像をしなかった。拓海は少し落ち着かない様子で、やや気まずそうに尋ねた。「あの投稿のIPアドレスをどうやって見つけたんだ?」紗希は目を伏せて答えた。「友人に頼んだよ」拓海はそれを聞いて、さらに深い眼差しになった。彼女の言う友人とは、あの人気俳優のことだろうかと推測した。彼は気持ちは複雑になり、口調も硬くなった。「俺は忙しいから、今後何かあったら俺の助手に連絡してくれ」紗希はそれを聞いて、心に戸惑いが湧き、顔を上げて彼を見た。拓海は説明した。「あまり考えすぎるな。お前に解決できないことがあれば助手に任せた方がいい。大事になってはいけないから」紗希は心の中で少し落ち込んだが、それでも軽く答えた。「分かった
紗希はクラス委員長に同情もしなかった。他人を陥れようとしたのだから、その結果を自ら受け止めるべきだ。学校での騒動が解決した後、紗希は放課後に直接病院へ向かい、渡辺おばあさんの見舞いに行った。何しろ渡辺おばあさんは週末に手術を受けるのだ。病院に到着し、エレベーターから出た途端、美蘭と出くわした。美蘭は高飛車に言った。「紗希、あなたは随分機嫌がいいようね。学校の件、あなたの力だけで解決できたと思ってるの?渡辺家の影響力があったからこそよ」紗希の表情が冷めた。「私一人でも解決できた」「ふざけないで。あなたは私の息子に何をしたの。拓海はあなたのために学校に行って説明をしたのよ。しかも、あなたのために詩織との婚約を取り消して、他の医者を探しておばあさんの手術をするようにして、手術の日程まで遅らせて」紗希の顔色が変わった。「どういう意味なの?」美蘭が言ったことに、彼女はよく理解できなかった。「どういう意味って、あなたはまだ知らないふりをするの?はっきり言ってあげましょう。詩織の兄は、拓海と詩織の婚約が決まらないと手術に来ないという条件を出した。でも、拓海はそれを拒否して、密かに別の医者を探して彼の代わりをさせた」紗希は気持ちが複雑になり、この事実を信じられなかった。彼女はしばらくして答えた。「私は知らなかった。」彼女はずっと、渡辺おばあさんを手術しに来るのは詩織の兄だと思っていた。美蘭は冷ややかに言った。「拓海が見つけた医者はここに来る途中で事故に遭って、手首を骨折して手術ができなくなったの。だから手術は延期されてしまった。紗希、おばあさんはあなたにこんなに良くしてくれたのに、あなたはおばあさんの健康状況を利用して拓海を脅すつもりなの?」「私は一度もおばあさんの病気を利用して拓海を脅したことはない」「もういいよ。今すぐ拓海と離婚して、拓海と詩織を婚約させなさい。そうすれば、詩織の兄は渡辺おばあさんの手術をしてくれる」紗希は心が乱れして言った。「私がどうすべきかわかった。」「分かればいいのよ」美蘭はそう言って立ち去った。紗希は一人でその場に立ち尽くし、頭の中は美蘭の言葉でいっぱいだった。拓海が詩織の兄の提案を断るとは思わなかった。彼にとって、詩織と結婚するのは難しいことではないはずなのに。拓海と詩織は
拓海は箸を置き、力強い目で彼女を見つめた。紗希は深呼吸をして言った。「どうして祖母の担当医を変えたの?詩織のお兄さんはこの分野で最も優秀な医師なのに。彼に祖母の手術をしてもらえば、万全だったのに。」男は目を暗くし、のどをわずかに動かした。「誰から聞いた?」「今日、病院で祖母のお見舞いに行った時、あなたのお母さんに会ったの。」拓海は体を後ろに寄りかけ、薄い唇を冷たく結んだ。「それで?お前の言いたいことは?」「拓海、詩織のお兄さんの条件を受け入れるべきだと思う。あなたには何の損失もないんだから。」紗希が言い終わると、レストランの雰囲気が凍りついた。彼女は目の前の男を見て、突然彼が理解できなくなった気がした。拓海は皮肉っぽく笑った。「何の損失もない?お前は早く離婚して、次の男の腕に飛び込みたいんだろう。そんな立派な理由を探す必要はないよ。」「そう、その通りよ。これはあなたや私や祖母にとっても最良の選択なの。」「それはお前一人の考えだ。」男はきしむ音を立てながら椅子を押しのけて立ち上がった。彼女は彼を見上げた。「じゃあ、あなたの考えは?」拓海はその場に立ったまま、背後から彼女の声が聞こえたが、表情ははっきりしなかった。「お前には関係ない。」「拓海、ずっと離婚を引き延ばしているけど、もしかして私のことが好きになったの?」男は背中が一瞬こわばり、すぐに振り返った。その口調は高慢だった。「紗希、誰がそんなことを言う勇気をくれたんだ?」「違うの?」紗希は実際にはただ気のままに放言を飛ばしただけで、ただ彼を怒らせて離婚に同意させたかっただけだ。彼は薄い唇を冷たく結んだ。「これはただおばあさんのためだ。一度婚姻を利用して計算された以上、二度と脅迫を受けはしない」紗希は一瞬戸惑った。彼が彼女との結婚のことを指していることを理解した。彼の目に冷たさと嫌悪感を見て、彼がその結婚をどれほど嫌っていたかを突然理解し、胸が詰まった。彼女は目を伏せた。「私たちの離婚のことは祖母に言わなくていい。あなたと詩織のことも言わないわ。祖母が手術を終えるまで、おばあさんは何も知らないままよ。」彼女は今や目が覚めたように、もう彼に執着しないと決心した。拓海は心に不思議な苛立ちが湧き上がり、眉をひそめた。「紗希、俺達の結婚がい
紗希は頷いた。「その通り、北兄さん、あなたは獣医だけど、医学専門クラスでもあるでしょ?有名な心臓外科医と知り合いの先輩、友人、同級生を知らない?」「大丈夫、心臓外科医の知り合いはいるよ、ただ大京市の人だけどね。 でも、予約はできるよ」妹の友人が助けを必要としている限り、彼はどんなに忙しくても手術の時間を確保するつもりだ。手術をするだけで妹の心配を解消できるなら、実際とてもお得だと考えた。「本当?それは素晴らしいわ」紗希は心に喜びの色を浮かべた。拓海が結婚で脅されるのを嫌がるなら、北兄さんが紹介する医師を試してみるのもいいかもしれない。青阪市で適切な医師が見つからなくても、大京市にはいるかもしれない。その夜、紗希は実家で寝て、どこにも行かなかった。明日拓海にこのことを話そうと考えた。真夜中、電話の音で目を覚ました。向こうから拓海の冷たい声が聞こえた。「おばあさんが救急室に運ばれた。お前はどこにいる?」「すぐに行くわ」紗希は電話を切り、そっと服を着替えて出かけ、すぐに病院に向かった。道中、紗希の手は震えていた。昨日渡辺おばあさんを見舞った時、渡辺おばあさんはまだ元気だったのに、どうして突然救急室に行くことになったのだろう。タクシーが病院の外に停まると、紗希は一目散に走った。まるで間に合わないかもしれないかのように。彼女は拓海が救急室の外に立っていたのを見た。その背中は寂しくて、今の夜空のように寒々としていた。彼の悲しみを感じ取り、彼女は彼の側に寄り添って一緒に待った。しかし、待つ時間は非常に苦しかった。しばらくして、紗希はようやく口を開いた。「拓海、言いたいことが...」「明日、離婚しよう」彼の声は静かで冷たく、夜の冷たい風のように彼女の心に吹き込んだ。彼女は手術室の外で点滅する光を見つめ、最後に頷いた。「分かったわ」本来なら、二人の結婚はもっと前に終わっていたはずだった。最初から間違いだったのだから、今その間違いを正さなければならない。拓海は目を伏せた。彼女はとても落ち着いて、このことをすぐに受け入れたように見えた。彼は思わず口を開いた。「さっき何か言おうとしてたよね?」紗希は首を振った。「何でもないわ」彼女は大京市の医師を試してみることを提案しようと思ったが、今
紗希はその見慣れた書類を見て、何かを理解した。彼女は受け取らなかった。「何も要らないって言ったでしょ」彼から与えられる財産は何も必要なかった。男は眉をひそめた。「今、お前とこんな冗談を言い合う暇はない」「拓海、冗談なんかじゃないわ、こんな財産、本当にいらないの」紗希は体を向けて彼を見た。「あなたは結婚を計算で利用されるのが嫌だと言ったわよね。確かに、最初は私の勘違いだった。この3年間、私の存在はあなたにとって不快で耐え難いものだったでしょう。だから、あなたへの精神的損害賠償として、あなたは私にお金を払う必要はないわ。私は何も持たずに出ていくわ」拓海は太陽穴をこすっていた手を下ろし、横を向いて彼女のきれいな瞳を見た。その目は平静で波一つなかった。彼は気分があまり良くならないまま、書類を二人の間に置いた。「必要がない?これは俺が与えるべきものだ。俺と付き合ってくれた女に意地悪をするほど、俺はケチじゃない!」紗希はその書類を一瞥し、すぐに二つに引き裂いた。「拓海さんが寛大なのは分かった。でも、私には受け取らない選択肢があるわ」彼は引き裂かれた書類を見て、目に驚きの色を浮かべた。彼は後部座席に寄りかかり、淡々と言った。「お前の好きにしろ。後悔するなよ」紗希も窓の外の景色に目を向け、心の中で静かにこう呟いた:後悔しないわ。彼女は既に彼の最も大切なものを持ち去っていたから。彼女は赤ちゃんと一緒にいるだけで十分だと感じた。二人は区役所に最初に到着し、離婚申請書に記入した後、離婚にはまだ1ヶ月の冷却期間があることを知った。今すぐに離婚手続きを完了することはできず、まだ1ヶ月の時間が必要だった。紗希も今こんな離婚冷却期間というものがあるとは思っていなかった。申請書類を提出した後、彼女は区役所を後にした。彼女は隣の男を見た。「じゃあ、1ヶ月後にまた来ましょう。安心して、私は後悔しないわ。おばあさんの手術の手配を急いでね」拓海は声が沈んだ。「分かった。お前に言われる必要はない」男は大股で立ち去り、紗希も車に乗り込む勇気もなく、振り返ってタクシーを拾って去った。拓海は車の中で、彼女がタクシーに乗り込んで去っていくのを見てから、やっと視線を戻した。助手席の裕太は恐る恐る口を開いた。「拓海さん」男は苛立
「松本おばさん、私は大丈夫、彼の仕事のことは理解できているから」紗希は何も起こっていないかのように振る舞い、夕食後は育児専門家と一緒に妊婦に関する知識を学んだ。これこそは今彼女が学ぶべきことだった。彼女も多くのことを必死に忘れたいと思った。翌日、紗希はニュースをチェックしていると、あるエンターテインメントニュースが目に入った——「お令嬢―詩織は恋人と夕食後、一緒にジュエリーショップで指輪を購入した」このニュースを見て、彼女の気分は重くなった。前回と同じで、正面の顔の写真は撮っていないが、その後ろ姿から拓海と詩織だと分かった。昨日区役所で離婚手続きをしたばかりなのに、その夜には二人で指輪を買いに行っていた。随分と速いペースだった。紗希は携帯を閉じ、余計なことを考えないようにするために、妊婦の知識学習に集中した。午後は授業がなかったので、彼女はスタジオに行って仕事をした。今は本当にお金が必要だった。男より稼ぐことの方が大切だ。数日間、拓海は新居に戻らなかったが、紗希は何とも思わなかった、普通に食事をし、赤ちゃんの知識を特に熱心に学んでいた。渡辺おばあさんは病状がよくなり、集中治療室から一般病室に移された。紗希は手作りのスープを持って渡辺おばあさんを見舞いに病院へ行った。病室のドアを開けると、詩織と美蘭もいたのを見た。拓海も傍に立っていた。彼女は足を止めた。「後で入るよ」このような状況では、家族の時間を邪魔するのは適切ではないと思ったからだ。しかし、渡辺おばあさんは笑顔で彼女に手を振った。「早く来なさい。何を言ってるの」紗希は気が進まない様子で近づいた。隣の詩織は作り笑いを浮かべて立ち上がった。「紗希さん、ここに座ってください」紗希は座らず、保温容器をベッドサイドのテーブルに置いた。「おばあさん、これは私が手作りしたスープです。後で少し飲んでくださいね」「ありがとう、忘れないわ。最近はどう?お腹の赤ちゃんは気になっているの?」子供の話題が出ると、病室の雰囲気は少し気まずくなった。紗希は少し落ち着かない様子で答えた。「赤ちゃんはとても大人しいです。実は私、楽をさせてもらっています」渡辺おばあさんは笑って言った。「昔、あなたの義母が拓海を妊娠していた時も同じだったわ。特に楽だったのよ」
詩織が突然近づいてきたのを見て、紗希は瞬時に警戒し、少し不快になった。詩織が次に何をするかなんて、誰にもわからない。紗希は自分の腕を引っ込め、冷淡な表情で言った。「私たちはやはり距離を置いた方がいいと思うわ」「紗希さん、あなたが拓海と離婚しても、私たちはまだ友達でいられるよ」紗希は目に嘲笑の色を浮かべた。「詩織さん、あなたは愛人と友人になれる人を見たことがありますか?」詩織は「愛人」という言葉を聞いて、顔色を冷たくしたが、拓海と美蘭がいるため、すぐに悲しそうに言った。「紗希さん、どうしてそんな酷いことを言うの?私は本当にみんなが仲良くできればと思っているのよ」美蘭はすぐに詩織をかばい、紗希に向かって言った。「紗希、図々しいんじゃないの?詩織の気前の良さを見なさい、誰のことを愛人と呼ぶの? 先に来た順で言えば、あなたこそ途中から割り込んできた女でしょう。あなたがいなければ、 詩織は嫁いできて、私の息子の妻になっていたでしょう。3年経った今頃は、詩織は子供を産んでいたかもしれないのに!」紗希目に嘲笑の色を浮かべた。「それなら、新婚おめでとう。早く子供が生まれますように。これでいいでしょう」彼女はそう言って立ち去ろうとしたが、美蘭はまだ気が済まない様子だった。「ちょっと待って、紗希。それはどういう態度なの?私の息子と詩織はもうすぐ結婚するのよ。もしあなたが少しでも邪魔をしようとしたら、絶対に許さないわ」拓海は前に出て母を止めた。「もういいよ」美蘭はようやく口を閉じた。「拓海、紗希はさっきおばあさまに食べ物を持ってきたそうよ。紗希が渡辺おばあさんの前でわざと秘密を漏らさないように、今後は注意深く彼女を見守らなければならないわ」拓海の顔色はあまりよくなかった。「彼女はそんなことをしない」美蘭はまだ何か言いたそうだったが、詩織に止められた。「おばさん、私は拓海の判断を信じています。私たちはおばあさまのためを思っているんですから」「やっぱり詩織は分かってるわね。拓海、詩織と一緒に結婚写真を撮りに行くわよ」詩織は喜びの色を浮かべ、期待に満ちた目でその男性を見つめた。しかし、拓海は冷淡な様子で言った。「時間がない。どうせこれは演技に過ぎないんだから、必要ないよ」そう言ってから、拓海は詩織に向かって言った。「お前の北兄はいつ来
帰って休もうとした時、奈美はヒールを履いて入ってきて、紗希にある書類を投げつけた。「あなたはこれをこの場所に届けて。もし顧客が満足しなければ、デザインを変更するから」紗希は一瞥して言った。「これはあなたの仕事でしょう」「そうね。でも今ちょっと用事があるの。だからこれはあなたのするべき仕事よ。あなたは給料をもらって何もしないわけにはいかないでしょう」奈美はそう言って去っていった。紗希はその書類を見てため息をついた。仕方ない、これを済ませたら家に帰って少ししばらく休んだらいい。彼女は熱いお湯を一杯飲んで少し汗をかくと、ようやく気分が良くなってきた。紗希はタクシーで高級住宅に向かい、表札の番号に従って中に入った。彼女はドアを開けたメイドを見て言った。「こんにちは。XXスタジオの者ですが、オーナー様が当社のインテリアデザインにご満足いただけているかどうかお伺いに参りました」「中へどうぞ」紗希は案内された大広間に入ると、中央に掛かっている白いウェディングドレスが目に飛び込んできた。その服はきらびやかで美しかった。「誰かの目が曇っているんじゃないかしら。これはアムサレの高級ブランドのウェディングドレスよ。世界限定で1着しかないのよ」玲奈は得意げに横から現れた。「これは詩織姉さんの婚約式用のドレスよ。きれいでしょう?あなたは一生働いても、これについているダイヤモンド1個も買えないわ」紗希は玲奈を見て、やっと奈美が突然自分にここに来させた理由がわかった。そういうことだったのか。詩織は2階から降りてきて、笑みを浮かべながら言った。「玲奈、そんなこと言わないで、ただのウェディングドレスよ。結婚したら、またオーダーメイドのウエディングドレスを買うわ。 今回はちょっと急いでるから、適当にしか選べないのよ」紗希はすぐに気持ちを切り替え、仕事として詩織を見た。「詩織さん、今回の内装にご満足いただけたようですね。では、こちらにサインをお願いします」この2人は単に自慢したいだけなのだ。今は少し体調が悪いため、彼女はこの2人の女と揉めたくなかった。詩織は書類を受け取りながら言った。「拓海と相談して、新しい場所に引っ越すことにしたの。面倒を避けるためよ。だから新しく家を内装し直したのよ」これを聞いて、紗希は目を伏せ、何も言わなかった。