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第107話
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紗希は二階の寝室に戻り、拓海がまだ帰ってきていないことに気づいた。彼はきっと書斎にいるんだろう。もう、二人の生活スタイルに慣れていて、どうせ彼は書斎で寝るんだろうと思った。彼女はクローゼットに向かうと、そこには拓海の服と自分の服しかないことに気づいた。ここは彼女が出ていった時とまったく同じで、何も変わっていなかった。彼女は詩織の服がここにあるかと思ったが、隅々まで探しても他の女性の服は見つからなかった。おかしいな。紗希はクローゼットのドアに寄りかかった。ここのことはよく知っているから、見つからない痕跡なんてないはずなのに。でも、本当に何もない。彼女はメイドの由穂が詩織はここに泊まったことがないと言ったのを思い出した。拓海はクズだが、実は良い男だったのだろうか？紗希はしばらく考え込んだが、また拓海のことで頭がいっぱいになっていることに気づき、急いで自分の寝巻きを探してお風呂に向かった。これらはすべてメイドが用意した高級ブランドの寝巻きで、季節によって中身が変わるようになっていた。離婚協議書にサインした日、自分の服だけを持って出て行って、これらのブランド服は一つも持って行かなかった。紗希はお風呂を済ませ、シルクのキャミソールを着て出てきた。外側にはゆったりとしたガウンを羽織っていた。さすがに高いものは違うなと思わずにはいられなかった。彼女は髪を乾かした後、あくびをしながら浴室を出ると、窓の前に立っている男の細身で直立した背中のが見えた！紗希はあくびを途中で止められてしまった。紗希は拓海が寝室に戻って休憩するなんて、全く予想していなかった。ありえない！男は振り向いて、彼女が浴室から出てくるのを見た。彼女はキャミソールの寝巻きを着ており、黒い長髪が肩にかかり、いくつかの髪の毛は鎖骨に落ちて、消えていた。彼の視線は髪の毛を追って下がり、途端に深くなった。彼はこんな光景を見るとは思わなかったようで、セクシーな喉が何度か上下に動いた。「そんな薄着で、寒くないのか？」紗希は急いでガウンを閉じ、帯をきつく腰に結んだ。彼女は顔を赤くしながら答えた。「あなたはいつも書斎で寝ていたじゃない。どうしてこんなに早く帰ってきたの？」「安心しろ、今のお前は妊娠中の女性で、さっき松本おばさんは特に私に注意して
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第109話
拓海は即座に体を起こし、冷たい声で言った。「どういうことだ？」彼はやっと適切な医者を見つけた。順調に医師が到着すれば、すぐにおばあさんの手術を手配できるはずだった。「途中で交通事故に遭って、今もまだ入院中です」「すぐに行く」拓海は布団をはね除けてウォークインクローゼットへ向かった。隣で寝ていた紗希も目を覚まし、拓海の言葉を聞いて、会社に何か問題でも起きたのかと思った。すぐに、身支度を整えた男はクローゼットから出て、表情がよくなかった。紗希は目をこすりながら尋ねた。「何かあったの？」拓海は手が一瞬止まった。「大したことじゃない」彼は医者のことは言わずに、新居の別荘を離れた。拓海はすぐに病院に駆けつけた。裕太は緊急治療室の外で待っていて、彼を見るとすぐに状況を報告した。「社長、今この医師の命に別状はありませんが、右手は骨折しており、しばらくは手術台に戻れるかどうか保証できません」拓海は顔色が青ざめた。「こんなタイミングでこんなことが起こるなんて」「調査したところ、黄信号を無視した車は不注意で医師の車に衝突したそうです」拓海は薄い唇を固く結んだ。「新しい医者を探せ」何があっても、おばあさんの手術がうまくいくようにしなければならない。——一方、紗希は拓海が出て行った後、もう一度寝直した。最近は眠りがちだった。目覚めると、彼女はあくびをしながら階下に降りた。「松本おばさん、昼ご飯は何かある？」彼女は少しお腹が空いた。松本おばさんはたくさんの食べ物を用意していた。紗希は自分の衣食住すべてを世話され、怠惰な習慣が身についてしまったと感じた。紗希はお腹をさすりながら、松本おばさんから妊婦の知識や妊娠中の注意点をたくさん学んだ。これらはすべて彼女が使う知識だから、彼女は真剣に学んでいた。夜、拓海が帰宅した時、紗希がヨガマットの上に座ってテレビの科学番組を見ているのを見て、目を少し細めた。紗希は本来、出産時に役立つ妊婦の呼吸法を真剣に学んでいたところだった。彼女は振り返り、拓海の目を見て、体が固まった。そして、自然な様子でまた座り直し、真剣にテレビを見始めた。この時、松本おばさんは笑顔で近づいてきて言った。「若様、お時間があれば、若奥様と一緒に勉強されてはいかがですか。やっぱり胎教は赤ち
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第110話
しかし次の瞬間、再び詩織からメッセージが届いた。その内容を見た後、彼は寝室を出て行った。紗希は彼が寝室を出て行ったことに気づき、ゆっくりと目を開けた。その目には皮肉の色が満ちていた。彼女は自分のお腹を撫でて、気持ちを整えてすぐに眠りについた。翌日、紗希は家に戻って荷物をまとめ、学校への入学手続きに行く準備をした。伯母は心配そうに彼女の手を取って言った。「本当に寮に住むの？毎日帰ってきてくれれば、おいしい料理を作ってあげられるのに」「私はもう子供じゃないから、自分のことは自分でできます」紗希は絶対に寮に住むつもりだった。そうしないと、渡辺家に住んでいることを伯母に知られたら、絶対に心配するし、もしかしたら兄の前でばれてしまうかもしれない。彼女は余計な問題を起こしたくなかった。どうせ一週間後におばあちゃんの手術があるのだから。この一週間の芝居が終われば、彼女は安心できるだろう。紗希がスーツケースを持って出かけようとした時、北がドアを開けて入ってきたのを見た。北は彼女の手のスーツケースを見て、ようやく理解した。「紗希、今日入学なら、どうして私たちに一言も言わなかったの？学校まで送ってあげられたのに」「北兄さん、あなたたちはいつも仕事で忙しいから、入学式なんて大したことじゃないと思って言わなかったの」北は彼女のスーツケースを取り、彼女の頭を撫でた。「仕事がどんなに忙しくても、お前を学校に送る時間はあるよ。さあ、行こう」紗希は北の目の下のクマを見て、北が明らかに徹夜明けで、手術から戻って休みの準備をしていたと察した。 彼女は断っても無駄だとわかっていたので、早めに学校に送ってもらって、北兄を早く帰らせて休ませようと思った。二人は一緒に学校に行った。北は車を運転している間、携帯電話が何度か鳴った。その発信者は詩織だった。北は何気なく電話をサイレントモードに切り替えた。紗希は助手席に座って尋ねた。「北兄さん、最近忙しいの？」「私が暇なときがあるかどうか聞いてみたら？」北は運転しながら言った。「紗希、安心して学校に行きなさい。仕事のことも、学費や生活費のことも心配しなくていいからね」「分かった。今、私はスタジオでアルバイトしているから、毎月収入もあるし、そのお金は学校での費用には十分だよ」北は少し息を吐き、
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第111話
詩織は少しイライラして言った。「北兄さんは私に会うのを拒否しているけど、渡辺おばあさんの手術の時間がもう近いから、もし北兄さんが現れなかったら、私は何を利用して拓海と取引したらいいんだろう？」北兄さんに渡辺おばあさんの手術をしてもらうのは、彼女に残された唯一の切り札だった。「お嬢様、どうせ拓海さんが見つけた医者はもう手術できないんですから、彼はお嬢様のお兄様に頼むしかないんです。急ぐ必要はありませんよ」「焦らないわけないでしょ。あの日病院で拓海がまず紗希を助けたのを見たでしょう。それに、彼は私の条件を承知してくれず、他の医者まで探して渡辺おばあさんの手術をしようとしたのよ」詩織は事態の発展が自分の予想を超えていると感じ、特に拓海の紗希に対する態度に危機感を覚えていた。「お嬢様、拓海さんはお嬢様を頼りにしている限り、まだ望みはありますよ」「そうね。でも拓海からの連絡がまだないの」詩織は心配に思い続け、拓海がどんな決断を下すか分からなかったからだ。彼女は急いで言った。「北兄さんのいる場所を調べる人を増やして、私は赤十字の知り合いに聞いたけど、北兄さんがそっちには行ってないみたい」今の急がないといけはいことは、北兄さんを見つけて、渡辺おばあさんの手術を説得することだ。もし北兄さんがそれを承諾すれば、全ては簡単に解決できる。——紗希はスーツケースを持って学校に入学手続きに行った。何年ぶりかに戻ってきた学校を見て、しみじみとした気持ちになった。「紗希、おかえり！」美咲は走ってきて彼女に大きなハグをした。「あなたが退学したって聞いた時、私はとても悲しかった」紗希は少し感慨深げに言った。「仕方がなかったんだけど、幸運にも今は戻って来れたわ」「戻ってきてくれて本当によかった。学校の寮まで案内してあげる。そして、後で一緒に食事に行こう。あなたが今日帰ってきたことを聞いて、先生も含めてみんなが会いたがっているそうよ。」紗希は荷物を寮に置いて、美咲と一緒に昔仲良くしていたクラスメイトに会いに行った。今の彼女はまだ学生だが、当時のクラスメイトはもう卒業間近だった。「紗希、あなたは休学してたのに、国際パイオニアデザイン大賞で一位取れるなんてすごいね。私たちは三年間に一生懸命に頑張ったけど、まだあなたに追いつけない。担任の
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第112話
紗希はレストランを出て、道端に停まっている高級車を見た瞬間、まぶたがピクッとした——拓海が来たの？彼女は足を止め、美咲に言った。「クラスメイト達と先に行ってて。私はトイレに戻るから」紗希は再びレストランに戻り、10分ほど店に隠れて、クラスメートたちがほとんど去り切るまで出て行くことはできなかった。ブーブー、携帯が鳴った。紗希は電話を受け、向こうから低い男性の声が聞こえた。「出てこい」「はい、すぐに」紗希は電話を切ってから、ゆっくりとレストランを出て、クラスメイトたちが散らばったのを確認してから、黒い高級車に向かって歩き出した。彼女は車のドアを開け、まるで閻魔様から逃げるかのように素早く乗り込んだ。。拓海は目を少し細めて言った。「学校に行くのに、交際でもあるのか？」「復学して、昔クラスメイトたちトと食事しただけよ。これは普通の付き合いというもので、交際ではない」二人は無言のまま、新居の別荘に戻った。紗希は予想通り、松本おばさんが待っているのを見た。演技が必要でなければ、彼は彼女がどこにいるなんて気にもしないだろう。それから数日間、紗希は毎日きちんと学校に通った。今は忙しくて、他のことを考える暇もなかった。図書館で本を読んでいる時、担任の先生から電話がかかってきた。「紗希、午後の表彰式、忘れないでね」「はい、分かりました」紗希はその時間を逃さないように目覚まし時計をセットした。彼女は大きな教室に向かう途中、昔クラス委員長と出くわした。相手は彼女を見て言った。「紗希、あなたの秘密、私はもう分かってるよ」紗希は目に戸惑いの色を浮かべ、この女とは昔から合わなかったが、何年も経ってもその女性はあまり変わっていないことに驚いた。「紗希、この前レストランの外で食事したとき、誰かに迎えに来てもらったの？」これを聞いて、紗希の顔色が少し変わった。気をつけていたのに、見られてしまったのか。 クラス委員長は彼女の表情を見て、得意げに言った。「紗希、前に学校を中退したのは、あなたの家がお金がなかったからでしょ。あなたのような落ちこぼれの学生が、どこに行ってそんなにお金を稼いだの？ あの高級車を運転していたあの男がくれたの？ あの人はかなり年を取っているはずだよ」紗希は目つきが冷たくなった。クラス委員長、あなたは
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第113話
紗希は校長の言葉を聞いて、すぐに気分が悪くなった。彼女は向こうに立っている拓海を見て、目に拒絶の色を浮かべた。最後に、拓海はさらっと答えた。「いいえ」紗希はほっとして、校長が拓海を最前列の真ん中に座らせるのを見て、明らかに彼の身分が並々ならぬものだと感じた。彼女には拓海のような忙しい人がなぜここに来たのか分からなかった。でもすぐにその理由が分かった。彼女がステージに立っている時、拓海は奨学金の提供者として登壇し、受賞者に直接賞を授与したからだ。紗希は、あの男がきちんとした服装で近づいてくるのを見た。拓海は賞状を手に持ち、見下ろすように彼女を見て言った。「これからも頑張ってね」紗希は「......」彼女は少し固い笑顔で、彼の手から賞状を受け取った。本当は賞状を彼の顔に投げつけたかった。授賞式はすぐに終わり、紗希は振り返ることもなく大教室を出た。早く立ち去れば、面倒なことに巻き込まれずに済む。校長は彼女に拓海と話をさせようと熱心だったし、きっと後で食事会にも誘われるだろう。彼女はそんなの行きたくなかった。案の定、自習室に戻る前に先生から電話がかかってきた。でも彼女は出なかった。夜になって、紗希は先生に電話を返した。「すみません、自習室でマナーモードにしていて気づきませんでした」「大丈夫よ。校長が食事に誘いたがっていただけよ。今日は大切なお客様がいらしたから。でももう大丈夫よ」紗希ははこうなることはわかっていた。幸い彼女は機転が利く。電話を切ると、自習室から新居の別荘に戻り、部屋着姿でソファに座り、タブレットで何かを見ている拓海が目に入った。彼は彼女の気配に気づき、顔を上げて彼女を見た。「お前の方が僕より忙しそうだね」「しょうがないわ。不器用な人は一生懸命勉強しなければならないから」紗希は本を抱えたまま、彼を見て言った。「おばあさんの手術は今週末に決まったの？」拓海は表情が曇った。「それはお前が聞くべきことじゃない」分かったわ、聞かないわ。紗希は顔をそむけて立ち去った。詩織の兄が無事におばあさんの手術をしてくれさえすれば、これらのことは気にしないつもりだった。拓海は一人でソファに座り、携帯を取り出して助手からの返信を見た。「現在、適切な医師が見つかっていません」男は
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第114話
電話が切れた後、紗希は南から電子マネーも受け取った。紗希は思わず苦笑いした。今は妊婦だから、ミルクティーなんて飲めないのに！10分後、紗希は南から送られてきた情報を受け取った。IPアドレスの所有者は予想通り、クラス委員長だった。南は冷たい表情で言った。「紗希、相手の情報を暴露してやろうか？」「いいわ。この件は自分で解決する方法を知ってるから」大学の掲示板のこの件は急速に広まり、少なくとも学校の人々はほぼ全員知ることになった。彼女は午後は授業がなかったので、直接スタジオに向かった。彼女が座ると直ぐに、先輩の風間がオフィスから出てきた。「紗希、学校の掲示板の件は知ったよ。やっていないなら、当然無罪だ。心配しないで」「分かった」紗希は誰がやったのか知っていたし、どう解決すべきかも分かっていた。隣にいた奈美はこの件を聞いて、すぐに携帯を取り出しリンクを玲奈に転送し、冷たい表情を浮かべた。一方、玲奈はこの件を知ると、すぐに美蘭に見せた。「おばさん、ほら、紗希はまた学校で問題を起こしましたよ」「この紗希は本当に厄介者だね」美蘭は怒って、マスクをせずに直接渡辺グループに向かい、拓海を探した。「見てよ、紗希が学校で起こした問題を。彼女と見知らぬ男が一緒にいる写真を撮られてるのよ。これが広まったら、渡辺家の面目はどうなるの？」拓海は掲示板の内容を見て眉をひそめた。しかし、その写真を見ると、彼の眉間の皺が少し緩んだ。「お母さん、これは全部デマだよ」「何がデマよ。この写真、見てないの？」「見たよ。あの車は僕のだ」美蘭は一瞬に声を失い、しばらくしてようやく言葉を話した。「拓海、本当なの？」「うん」美蘭は服を整えながら言った。「こんな大事な時期にまた問題を起こすなんて、紗希は厄介者だね。拓海、あなたが見つけたお医者さんも交通事故に遭って、これからどうするの？ 詩織の方では、彼女の北兄はもう赤十字を離れたらしいから、今は時間があるかもしれない。早く紗希と離婚したら？」「お母さん、この件は僕なりに考えがあるんだ」美蘭は最後に不満そうに立ち去った。オフィスを出ると、自分の助手に言った。「校長に連絡して、紗希の奨学金資格を取り消すように言いなさい。こんなトラブルメーカーには、うちの渡辺家の奨学金を受ける資格なんて
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第115話
冷たく低い声が突然響き、オフィスの雰囲気が一瞬に変わった。紗希は振り向くと、ドアの所に立つ男の高くて細身な姿が外からの光をほぼ完全に遮っていたのが見えた。彼女の心が何故かドキドキした。その後、拓海は堂々と外から入ってきた。校長は慌てて近寄り、「拓海さん、どうして突然来たのですか？」と言った。「いくつかのことを説明しに来た」彼は深い眼差しで言い続けた。「写真での車は俺のものだ」校長は顔が一瞬凍りついたが、しばらくして我に返った。まさかこの車が拓海のものだとは思わなかった。彼は口ごもりながら答えた。「拓海さん、私たちもこの件を調査中で、他の意図はありません」拓海はそばのソファに座った。「では、それなら調査を続けてくれ」その時、紗希は再び校長を見て、手元の証拠を渡した。「これは噂を流した人のIPアドレスです」校長はその証拠を受け取った。「ええと、私たちはきっと厳しく審査します。噂を流す様な行為は許しません」そう言って、彼は緊張した様子で拓海を見た。「拓海さん、このような対応でいかがでしょうか？」その場にいた誰もが、紗希と拓海の間にこれほど深い縁があるとは思わなかった！先日の授賞式で拓海が自ら出席したのも、すべて紗希のためだったのだ。拓海は立ち上がり、彼女を見下ろして一瞥した。「行くぞ」紗希は彼に続いて校長室を出た。彼をちらっと見て、小さな声で言った。「ありがとうございます」「ただ、おばあさんにこのことを知られたくないだけだ」紗希の目に自嘲の色が浮かんだ。「分かった」彼女は余計な想像をしなかった。拓海は少し落ち着かない様子で、やや気まずそうに尋ねた。「あの投稿のIPアドレスをどうやって見つけたんだ？」紗希は目を伏せて答えた。「友人に頼んだよ」拓海はそれを聞いて、さらに深い眼差しになった。彼女の言う友人とは、あの人気俳優のことだろうかと推測した。彼は気持ちは複雑になり、口調も硬くなった。「俺は忙しいから、今後何かあったら俺の助手に連絡してくれ」紗希はそれを聞いて、心に戸惑いが湧き、顔を上げて彼を見た。拓海は説明した。「あまり考えすぎるな。お前に解決できないことがあれば助手に任せた方がいい。大事になってはいけないから」紗希は心の中で少し落ち込んだが、それでも軽く答えた。「分かった
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ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
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詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
