第2話

かつての私は、結婚すれば毎日が幸せで満ちると思っていた。

でも、彼は佐藤唯が高所恐怖症だということは覚えているのに、私の妊娠中の喘息には一度も気を配ったことがなかった。

あの息苦しい煙の中で、私は何度も息ができず、携帯を持つ手さえ震えて何度も落としてしまった。陣痛の激しい痛みが、淡い黄色のワンピースを真っ赤に染めていく。

でも彼は？

何度も電話を切られ、意識を失いかけてようやくつながった。

「翔太......お腹が......痛い......助け......早く助けて......」

私の声はあまりに弱く、途切れ途切れで、言葉すらまともに続けられなかった。

だが、電話の向こうで最初に聞こえてきたのは、佐藤唯の泣き叫ぶ声だった。「危ないよ、翔太くん！お願いだから、私を助けに来ないで！」

その瞬間、私の心は凍りついていた。

火の勢いはどんどん激しくなっているというのに。

そして、高橋翔太は何の躊躇もなく、私を怒鳴りつけた。「痛い痛いって、いつもそればっかり言ってるじゃないか。他の妊婦はこんなに騒がないだろ！」

お前、別にお嬢様でもなんでもないのに、なんでそんなに大げさなんだよ！

今から救助をするんだ。もう二度と電話してくるな！」

でも彼は全く気づいていなかった。ほんの数言交わしている間に、私は何度も意識が遠のいていた。

「やめて！」

私の喉はすでにかすれていて、それでも必死に叫んだ。「血が......私、血が......」

「キャー！ 翔太くん、怖いよ！」

電話の向こうから突然、佐藤唯の悲鳴が聞こえた。

それに、高橋翔太もついに苛立ちを隠さなくなった。「出血してるってことは、産まれるんだろ？ それくらい、俺に聞かなくても分かるだろ！」

わざわざ俺が出動してるときに電話してくるなよ。唯は今、犯人に屋上から吊るされてるんだぞ。生きるか死ぬかの瀬戸際なんだ！

お前は一日中どうしてそんなに面倒事ばかりなんだ！

自分で医者に電話しろよ、俺は助産師じゃないんだ！」

彼がそう言い終わる頃には、私はもう力尽きていた。

携帯は手から滑り落ち、私は目を閉じ、静かに涙が頬を伝うのを感じながら、死を待っていた。

だが、そのとき妹が現れた。

自分も妊娠5ヶ月だというのに、彼女は迷わず濡れたタオルを私の頭に被せ、私を背負って13階から一気に駆け下りていった。

私を下ろした瞬間、妹は自分のお腹を苦しそうに押さえ込んだ。

だから、私と違う。

妹は緊急で中絶手術を受けることになった。

「お姉ちゃん、痛いよ......」

妹は隣のベッドで、顔を真っ青にして泣き続けていた。目にはもう何の光もなく、ただ虚ろに、「お腹も痛いし、心も痛い......」と言った。

私は悲しさで何も言えなかった。

さっき電話をしていた時、電話越しに彼女の夫、中村直樹が話している声がかすかに聞こえてきた。

彼は佐藤唯を優しく慰めているようだった。

なんて滑稽なんだろう。

私たちは同時に「愛」に結婚したと思っていたが、結局は二人とも滑稽なピエロに成り果てていた。

その時、妹の携帯が鳴った。

中村直樹からだった。そして、彼は電話で開口一番こう怒鳴った。「お前、妊娠したら脳みそまで退化したのか？何回言ったら分かるんだ！お前のその腹黒い姉とはもう連絡を取るなって！

俺の言うことを聞き流してるのか？

唯に起こったことは、極めて悪質な神秘的な誘拐事件なんだ。もし翔太がちょっとでもミスをして救助に失敗したら、唯はそのまま高所から落ちて死ぬんだぞ！

お前の姉さんは、わざとそのタイミングを狙って電話をかけてきたんだ。唯を死なせたいに決まってるだろ！

お前の姉さんは根性が腐ってるんだ！いつか本当に人を殺したら、俺は絶対にお前ら二人とも逮捕して死刑にしてやる！」

そう言って、彼は一方的に電話を切った。

妹が何か言おうと唇を動かした瞬間、彼はすでに彼女の電話番号をブロックしていた。

「お姉ちゃん......どうしてこんなことになるの？

私に対して誤解があるなら、それでもいいけど、子どものことを一度くらいは聞いてくれてもいいじゃない......

彼、もう1ヶ月も家に帰ってないんだよ......」

川崎静香は嗚咽しながら、そっと自分のお腹に手を当てた。

酸素マスクの中はすぐに霧で曇り、彼女の荒い呼吸音が、まるで鈍いナイフで私の心を削り取っていくようだった。

「ごめんね、静香......全部お姉ちゃんが悪いんだ......」

私は顔を手で覆い、声をあげて泣き崩れた。