第94話

彼女は突然咳き込み、苦しそうに深呼吸をし、驚いた表情で伊藤健太郎を怒らせないように黙っていた。

伊藤健太郎は何事もなかったかのように車を運転し続けた。

彼は淡々とした口調でゆっくりと告げた。「もう軍戦グループには行けない。父さんが君を伊藤家に連れて帰れと言った。それに、彼女を絶対に両親の前に出さないように」

「どうして？」伊藤千佳は怯えた声で尋ねた。

伊藤健太郎は冷笑し、皮肉っぽく言った。「田中のばあさんがそのいい例だ。老人は直感で人を見るものだ。証拠がいくらあっても、どれだけ科学的な証明があろうとも、彼女たちは気にしない。たとえDNA鑑定書を見せても、その完璧な証拠を持ってしても、老人は科学を信じないんだ」

伊藤千佳は軽蔑したように鼻を鳴らした。「田中家のあの老いぼれ、認知症だからわからなくなっているのよ」

伊藤健太郎は冷ややかな目で隣の女性を見た。

彼の胸には不快感が広がった。

ある人は生まれつき優れていて、どんなに困難な環境に置かれても、どこに行っても光り輝き、魅力を放つことができた。

しかし、ある人は生まれつき卑劣で、どんなに上品に装っても、その品のなさを隠すことはできなかった。

空が少しずつ明るくなってきた。

渡辺玲奈は胸のあたりが痒くてたまらなくなり、寝返りを打ちながら手で掻こうとしたが、包帯が邪魔して掻けなかった。

田中一郎は彼女の動きで目を覚ました。

彼はまだ半分眠っている状態で、横になったまま不安そうに動く渡辺玲奈を見つめ、低く優しい声で言った。「玲奈ちゃん、どうしたの？」

突然の親しげな呼び方に、渡辺玲奈は完全に目が覚め、目を大きく見開いて彼を緊張した様子で見つめた。

二人の視線が交わり、目の奥には曖昧な感情が瞬時に広がった。

田中一郎も、自分の中に潜んでいた彼女への優しさが漏れてしまったことに気づき、戸惑いながら咳払いをして体を起こした。「具合が悪いのか？」

渡辺玲奈は頷きながら、痒みが我慢できず、眉をひそめ、柔らかな声で囁いた。「とても痒いの」

彼女はただ普通に言ったつもりだった。

しかし、田中一郎の体は一瞬にして反応した。

その甘くて柔らかな「痒い」という一言が、雷のように全身を駆け巡り、下腹部が熱く膨れ上がり、心が痒くてたまらなくなった。

彼は落ち着かない気持ちを抑えながら唾を飲み込み、声が裏返り