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第757話
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「うん、うん、翔吾、ママはあなたの言葉を信じるよ。それは嘘じゃないよ」桃は翔吾の無気力な目を見て、心が少し締め付けられる思いがした。翔吾は小さいころから、桃にとってとても手がかからない子供だった。こんな表情を見たことがなかったし、あの夢がどれほど怖かったのか、桃には想像もつかなかった。しばらく翔吾を抱きしめ、落ち着かせてから桃は話し始めた。「じゃあ、夢で何を見たのか教えてくれる？ママが何か助けられるかもしれない。でも、もし怖すぎて思い出したくないなら、無理に話さなくてもいいのよ」翔吾は少し迷った後、夢の中での出来事を話し始めた。桃は聞きながら、徐々に眉をひそめた。翔吾が現実と夢を区別できない年齢の子供だと感じていた。母親として、同じ年齢の子供がこんなにも苦しんでいるということを知り、自然と心が痛んだ。しかし、翔吾は今までそんな子供と接したことがなかった。どうしてこんな夢を見ることになったのだろう？桃は言いようのない不思議な気持ちを抱えたまま、何か奇妙な感覚が湧き上がってきた。「この夢、本当にただの夢だったの？」実は、翔吾は似たような夢を見たことがあった。しかし、それほど鮮明ではなく、すぐに忘れてしまっていた。「ママ、もしかして、この世に俺の実の兄弟がいるんじゃないかな？じゃなきゃ、どうしてこんな夢を見るんだろう？」桃はしばらく黙り込んだ後、過去のことを思い出した。妊娠が進んで、確かにお腹の中で二人の胎児が確認された。でも、その中の一人は弱くて、生まれた瞬間に息を引き取った。その時、難産と大量出血で意識を失い、子供に会うこともできなかった。目が覚めた後、医者から二人の子供のうち、一人しか生きていないと告げられた。桃はとても悲しかったが、その結果を受け入れるしかなかった。すべての母性愛を翔吾に注ぎ込んだが、もう一人の子供のことを忘れることができなかった。毎年、その子の墓を訪れて、彼が来世で幸せな家庭に生まれることを願っていた。桃は翔吾の頭を軽く撫でながら言った。「昔、ママのお腹の中に、あなたの実の兄弟がいたの。でも、ちょっとした事故で、今はもういないの」翔吾はしばらく黙っていた。こんなことを聞くのは初めてだった。まだ小さい翔吾にとって、死というものを早く知ってほしくなかったが、佐和の死を経験した後、隠しておくことは
植物人間の社長がパパになった 第759話
でも、今はまず翔吾を安心させることが先決だと思った桃は、しばらく考えた後、「こうしよう。あなたが見た景色や目印になる場所を描いてみて。ママとパパがその場所が本当にあるかどうか探してみるから。もし本当にそんなかわいそうな子がいるなら、私たちでできるだけ助けようね」と言った。翔吾はその言葉を聞いて、しっかりとうなずいた。「うん、ありがとう、ママ」そう言うと、翔吾は裸足でベッドから飛び降り、ペンを持ち、記憶を辿って、一生懸命に書き始めた。桃はその横で付き添い、長い時間が経ってから、その小さな体がようやくペンを止めた。桃はその内容を見て、確かにどこかにそんな場所があるような気がした。しかし、このことを深く考えると少し怖くなり、桃は自分にそれ以上考えさせないようにした。紙を丁寧にしまってから、翔吾に再び寝るように促した。翔吾がもう一度悪い夢を見ないように、今回は桃が直接彼を抱きしめて一緒に寝ることにした。翔吾は少しばたついた後、疲れてきて、徐々に眠りについた。今回は悪夢を見ることなく、ぐっすりと眠り始めた。桃は彼が深い眠りに落ちたのを見て、安心してため息をついて、翔吾の額にキスをした後、ようやく目を閉じた。雅彦が桃の家から帰る時、ちょうど永名から電話がかかってきた。電話の内容は、当然のことながら、正成と麗子に対してあんな仕打ちをするのはどういうことか、過去の情けを少しも思い出さないのか、というものであった。雅彦の瞳が冷たくなった。まさか麗子にそんな力があったとは思わなかった。彼女を遠くの過酷な地域に追いやったのに、生きて逃げ出し、また永名に告げ口するとは。どうやら彼女のことを甘く見ていたようだ。雅彦は冷徹に口を開いた。「彼らは間違ったことをしたのだから、当然その代償を払うべきだ。もし俺が全く情けをかけていなかったなら、父さんも彼らが生きている姿を見ることはなく、ただ二つの遺体を見ることになっただろう」永名はその言葉を聞いて目を見開いた。「あの女のためにそんなふざけたことが言えるのか？今すぐ帰国しろ！」「ごめん、父さん、俺は帰れない」雅彦は眉間を揉みながら言った。本来なら、しばらくしてから家族に話そうと思っていたが、麗子がすでに事を暴露した以上、むしろ一緒に全てを説明した方がいいと思った。「海外の事業はすでに全面的に展開していて、
植物人間の社長がパパになった 第760話
電話を切られた後、永名の顔は険しくなった。もし正成がまだ重病でなかったら、雅彦を国外から引き戻すために、自分が行かなければならないと思っていた。しかし、雅彦が言ったことを思い出すと、永名は眉をひそめた。菊池家は雅彦の手によって順調に発展し、繁栄していた。彼自身も楽に過ごしていたため、会社のことにあまり関わることはなかった。しかし、あの馬鹿が一体どれだけやらかしているのか、全く分からなかった。永名は顔色を変え、最近の会社の書類をすぐに送るように命じた。会社側は永名の要求だとすぐに察し、怠らず、最近の書類をまとめて菊池家の旧宅に送った。永名は書類をざっと見てみたが、気づいたのは、雅彦が知らないうちに会社の発展の重心を海外にシフトしていたことだった。菊池家はずっと海外市場の拡大に努めていたが、今回の雅彦の決断は、代償が少々大きかった。巨額の投資を行うだけでなく、大きな人員と物資を消費し、主導者として相当な労力をかける必要があった。このような規模での投資となれば、雅彦を無理に国外から引き戻すのは、もはや誰もその状況を制御できなくなるだろう。永名の顔色はさらに暗くなった。事がここまで進んでしまった以上、他のことを考える暇もなく、会社のためにも、雅彦を外に置いておくしかなかった。そうしないと、大きな投資がうまくいかないかもしれないからだった。あの馬鹿は、きっとそれを分かっていて、先に勝手に決めてから報告したのだろう。相談の余地すらなかった。そのことを考えている時、病院から電話がかかってきた。正成が目を覚ましたという知らせだった。永名は、雅彦が作り出したこの問題に構う気にもなれず、書類を片付けさせ、急いで病院に向かった。翌日。朝の光がカーテン越しに差し込んで、桃はベッドの中で目を覚ました。ゆっくりと目を開け、しばらくしてから、ふと胸の中の翔吾を見下ろした。翔吾は、今回はよく眠っているようで、表情も穏やかだった。その姿に、桃は安堵の息をついた。朝食を準備し、作り終わった後、桃は翔吾を起こしに部屋に入った。翔吾は起きたものの、昨夜見たことが心に引っかかっていたようで、あまり食欲がなかった。桃はその様子を見ていたが、母親も一緒にいることを考え、心配させたくなかったので、何も言わなかった。朝食を終えると、桃は翔吾を学
植物人間の社長がパパになった 第761話
「何でもないよ、心配しないで。会ってから話すね」桃は慎重に胸にしまっていた紙を手に取った。その上には翔吾が真剣に描いた内容が並んでいた。「分かった。ここで君を待ってるよ」雅彦はそう言うと、これ以上尋ねることはせず、いくつか注意をし、電話を切った。桃はすぐに車を運転し、雅彦が今住んでいるホテルへ向かった。彼の怪我はほぼ回復し、病院からホテルに移ったのだった。しかし、買ったばかりの家はまだ工事が始まっていなかったため、今はホテルに泊まるしかなかった。そのホテルは翔吾の学校からあまり遠くなく、車で十分程の距離だった。桃は車を走らせ、すぐに目的地に到着した。車を降りると、雅彦が出迎えに来ていた。彼は上の階で待つのではなく、下に降りて桃を待っていた。彼は桃の話したいことがきっと重要だと思っていた。時間を一秒たりとも無駄にしたくないと思ったのだ。桃は雅彦を見ると、心の中に温かい気持ちが広がった。問題が解決するかどうかは分からないけれど、この男の気持ちを感じると、安心できた。桃は雅彦の元へ歩み寄り、手に持っていた紙を渡した。雅彦はそれを開いて、そこにあるまだ幼い字や、少し乱れた落書きのようなものを見て、少し困惑して眉をひそめた。桃はそれを見て、昨晩の出来事を説明し始めた。雅彦は真剣に聞いていたが、彼女が過去に子どもを亡くしたことを話し、体が弱いので生まれてすぐに亡くなったと聞くと、彼の手が震えた。このことは、誰も彼に教えていなかったのだ。今になって知るなんて……驚きとともに、深い痛みと後悔が湧き上がった。あの時、桃が妊娠していたのに、彼は何度も疑い、彼女を苦しめ、腹の中の子どもを強引に失わせようとした。その子が成長できなかった理由も、もしかしたらこのことに関係あるのかもしれなかった。彼は自分の子供を殺してしまった犯人だった。桃は雅彦が急に沈んだ表情をしているのに気づき、手を伸ばして彼の手を握った。「あなたが何を考えているか分かっているけど、このことはもう過ぎたこと。私はあなたを責めていない。そうでなければ、もう一度やり直すなんて言わなかったわ」雅彦は顔を上げ、桃の澄んだ瞳と目が合った。彼女の瞳には、彼を責めるような感情はなく、ただ淡い優しさが映っていた。その時、彼の苦しんでいた心が、まるで何かに優しくなでられたよ
植物人間の社長がパパになった 第762話
雅彦も納得した。可哀想な子供を桃が養子にしたいというのなら、彼も手助けをするつもりだった。こうして、事が決まった。雅彦は紙に書かれた内容を海にコピーさせ、バックアップを取った後、関連する旅行家や地形研究の専門家を探し、手がかりを求めるよう指示した。事が進展したのを見て、桃の表情は少し和らいだ。少なくとも、翔吾に説明できることになり、小さな子がずっと心配し続けることはなくなった。すべてを整え終わった後、雅彦が口を開いた。「今日、お母さんへのプレゼントを買う約束だったけど、もし疲れているなら、また別の日にしてもいいよ」桃に悲しんでいた様子はなかったが、雅彦は彼女が心の中で不快に感じているのではないかと心配し、無理に勧めることはなかった。「大丈夫、行こう」桃はそう言って首を振った。雅彦はその様子を見て、うなずいた。雅彦は車のドアを開けて桃を乗せ、彼女が座ると、運転席に乗り込んだ。桃は母親の好みを考え、雅彦にスーパーまで車を運転してもらった。桃は母親に普段食べていた健康食品を買った。それで十分だと思ったが、雅彦はどうも納得がいかない様子だった。雅彦は数箱の健康食品を手に取っていた。桃が買ったものは実用的で、しかも値段が高くなかった。これらを合わせても、どうしても贈り物としては不十分な気がした。「桃、本当にこれだけでいいの？」雅彦はもっと高価なものを買いたいと思っていた。少なくとも、香蘭が高価なものを見たときに、彼を家から追い出すことはないだろう。「多すぎても意味がないわ。お母さんは物質的なものを重視しないから」桃は雅彦の困った顔を見て、笑いながら言った。 「お母さんにとって一番大事なのは心意気よ」桃の言葉に、雅彦はやっと納得し、これらの品物だけを持って行くことにした。とはいえ、気持ちを込めた贈り物をするつもりだったが、香蘭がどう反応するか分からなかった。それでも、難しい状況でもやらなければならないことを、彼は覚悟を決めて試すつもりだった。「桃、そう言うなら、明日、お母さんに俺たちのことを話すよ」「今夜、私から話しておくわ」桃はあまり深く尋ねることなく、あっさりと答えた。母親との関係は解決しなければならない問題だった。彼女は雅彦を無理に助けようとはせず、すべては彼の実力次第だった。もし無理に力を借りれば
植物人間の社長がパパになった 第763話
麗子は驚いて素早く振り返り、内心で自分が空の試験管を準備しておいたことを喜んだ。一目見ただけでは、違いは分からないだろうと思った。麗子は目を赤くし、まるで景色に触れて心が痛むような表情で言った。「本当に申し訳ない、その試験管に息子の名前が書かれているのを見て、どうしても胸が苦しくなって、つい手が伸びてしまった」その痛々しい様子を見て、案内していた研究員は彼女に同情し、厳しく叱ることはなかった。さらに中身に変化がないことを確認した後、ただ「もう二度と勝手に触れないでください」とだけ言った。麗子はすぐに頷き、探していたものは見つかったので、これ以上無闇に動くことはなかった。麗子は他人に疑われるのが怖くて、しばらく研究所に残り、佐和の資料をすべて確認してから、ようやく出て行った。研究所を出て、タクシーに乗り込んだ麗子は、ポケットに忍ばせていたウイルスの入った試験管をそっと撫でた。明らかに非常に危険なもので、ほんの少しでも漏れれば恐ろしい結果を引き起こすだろう。それでも麗子にとって、それはとても美しく感じられた。これは彼女の希望であり、桃と雅彦を一生苦しませる希望だった。そのことを考えると、麗子は喜びのあまり、顔が歪むほどに笑った。運転手はその笑い声を聞いて後ろを振り返り、麗子の恐ろしい表情に驚いて前の車にぶつかりそうになった。運転手は慌てて視線を外し、二度と振り返ることはなかった。時間はすぐに過ぎ、翌日、雅彦は寝返りを打ちながら夜が明けるのを待っていた。起きて鏡で自分の顔を見ると、目の下に薄い青黒いクマができているのに気づいた。昨夜はよく眠れなかったのが一目で分かった。雅彦は鏡に向かって苦笑いを浮かべた。自分がこんなに情けないとは。普段は忙しくても、こんなことはめったにないのに、今回はかなりのプレッシャーを感じていたのだろう。とはいえ、どんなに考えても逃げることはできなかった。雅彦は洗面所に入り、ひげを丁寧に剃り、外見を整えた。少なくとも外見では、誰にも文句を言わせないようにしなければならなかった。すべての準備が整った後、雅彦はスーツを着てホテルを出て、桃の家へ向かった。昨日、桃が「明日、雅彦が来る」と言っていた。香蘭は仕方なく了承した。雅彦にどんな意図があろうとも、香蘭は彼に好き勝手させるつもりはなかった。
植物人間の社長がパパになった 第764話
雅彦は唇の端に苦い笑みを浮かべた。香蘭の言葉はあまりにも直接すぎて、ほとんど彼と深い会話をしたくないという意思が見え隠れしていた。しかし、雅彦は慌てることなく、まず自分が買ってきたギフトを香蘭の前に置いた。「おばさん、そんなに急いで俺を追い出さないでください。これらは桃が選んでくれたものです。気に入っていただけるかどうかご確認ください。不満があれば交換できますから」雅彦があまりにも厚かましく居座っているのを見て、香蘭は少し腹を立てた。「私はさっき、はっきり言ったじゃない。あなたがくれた物は要らないから、全部持って帰って」「せめて理由を教えてください」雅彦は仕方なく、しつこく食い下がった。「分かった、じゃあ理由を言おう。今、桃を追いかけて海外に残っているけど、あなたはいつか帰国して、菊池家の問題を解決しないといけない。そのとき、あなたは母子を海外に置き去りにして、年に数回しか会えなくても平気なの？それとも彼らを日本に連れ戻して、あなたの菊池家の厳しい家族に直面させるつもりなの？」雅彦はその言葉を聞いて、目を一瞬暗くした。ポケットから新聞を取り出し、テーブルに置いた。「この問題に関しては、すでに対策を考えてあります。ご覧ください」香蘭は新聞を受け取って、ざっと目を通した。経済欄には、菊池家が海外市場開拓に全力を注いでいることが書かれており、その主導者は雅彦で、彼は自らチームを率いてこの大規模なプロジェクトを海外で展開する予定だと書かれていた。期間は約5年だった。香蘭も以前ビジネスをしていたため、これは雅彦の脅しではないことがすぐに分かった。この規模の投資であれば、演技で済むわけがない。もし本当なら、菊池家がかなりのリスクを負うことになる。この男は本気でここに留まるつもりなのか？香蘭は沈黙した。雅彦は彼女の態度が少し和らいだことを見て、さらに攻めるように一枚の書類を差し出した。「もし、俺の誠意をまだ信じられないのであれば、こちらをご覧ください」香蘭は好奇心で書類を受け取って見た。それは資産移転契約書で、雅彦が所有するすべての個人資産を香蘭名義に移すという内容だった。雅彦はもちろん、これを桃に渡すつもりだった。しかし、桃の性格を考えると、絶対に受け入れないだろうと思っていた。香蘭に渡す理由も同じだった。一人の娘を持ち、娘を
植物人間の社長がパパになった 第765話
香蘭はしばらく躊躇った。最初のように、この男を追い出すことに対して、断固として強く思えなくなっている自分に気づいた。しかし、少ししてから香蘭はやはりその書類を再び手元に戻した。「あなたのものは持ち帰りなさい、私はいらない」今、桃と彼女はただの普通の人間だが、香蘭には誇りがあった。だから、他人の物やお金を何の理由もなく受け取ることはできなかった。ましてや、金銭のために、娘を軽く見られたくなかった。雅彦は動かず、ただ静かに香蘭を見つめていた。「この契約書、署名しなくても構いません。取っておくだけでも大丈夫です。署名さえすれば、すぐに効力が生じます。いつでも構いません。それが俺の約束です」香蘭は再び何も言わず、二人はしばらく沈黙した。空気が少し気まずくなった。桃はキッチンに長く残った。本当は二人に話す時間を与えたかったのだが、どんな話をしているのかが気になって仕方なかった。しばらく我慢していたが、外で話し声が止まったように感じ、ようやく準備しておいたコーヒーを持って部屋を出た。桃はコーヒーを二人の前に置き、香蘭の表情を一瞥した。予想に反して、彼女はあまり怒っている様子はなかったので、桃はほっとした。次に、桃は雅彦を見た。彼は自分に微笑みかけ、心配しなくても良いという合図を送ってきた。彼を見て、桃も少し緊張が解けた。香蘭も桃の表情の変化を見て、心の中でため息をついた。どうやら、娘はこの男に心を奪われてしまったようだ。そう考えながら、香蘭は心の中で再度ため息をつき、しばらく考えた後、雅彦を一瞥した。「雅彦、私も少し疲れた。今日はここまでにしましょうか。少し休みたいと思うが……」雅彦も自分が無理に居座っているだけでは嫌われるだけだと分かっていたので、立ち上がって言った。「それなら、俺は失礼します。ゆっくり休んでください。体調が一番大事ですから」言い終わると、雅彦は桃に手を振ってから、部屋を出て行った。桃は香蘭の方を心配そうに見た。「お母さん、体調が悪いの？医者を呼ぼうか？」香蘭は雅彦の背中が見えなくなるまでじっと見つめ、ドアが閉まった後、ようやく肩をすくめながら首を振った。「大丈夫よ。ただ、少し話がしたかったの。雅彦のこと、あなたはどう思っているのか。過去のことは本当にもう忘れられたの？本当に、この男に未来を託す覚悟が
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周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
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「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
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女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
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ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
