LOGINShare
第758話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第759話
でも、今はまず翔吾を安心させることが先決だと思った桃は、しばらく考えた後、「こうしよう。あなたが見た景色や目印になる場所を描いてみて。ママとパパがその場所が本当にあるかどうか探してみるから。もし本当にそんなかわいそうな子がいるなら、私たちでできるだけ助けようね」と言った。翔吾はその言葉を聞いて、しっかりとうなずいた。「うん、ありがとう、ママ」そう言うと、翔吾は裸足でベッドから飛び降り、ペンを持ち、記憶を辿って、一生懸命に書き始めた。桃はその横で付き添い、長い時間が経ってから、その小さな体がようやくペンを止めた。桃はその内容を見て、確かにどこかにそんな場所があるような気がした。しかし、このことを深く考えると少し怖くなり、桃は自分にそれ以上考えさせないようにした。紙を丁寧にしまってから、翔吾に再び寝るように促した。翔吾がもう一度悪い夢を見ないように、今回は桃が直接彼を抱きしめて一緒に寝ることにした。翔吾は少しばたついた後、疲れてきて、徐々に眠りについた。今回は悪夢を見ることなく、ぐっすりと眠り始めた。桃は彼が深い眠りに落ちたのを見て、安心してため息をついて、翔吾の額にキスをした後、ようやく目を閉じた。雅彦が桃の家から帰る時、ちょうど永名から電話がかかってきた。電話の内容は、当然のことながら、正成と麗子に対してあんな仕打ちをするのはどういうことか、過去の情けを少しも思い出さないのか、というものであった。雅彦の瞳が冷たくなった。まさか麗子にそんな力があったとは思わなかった。彼女を遠くの過酷な地域に追いやったのに、生きて逃げ出し、また永名に告げ口するとは。どうやら彼女のことを甘く見ていたようだ。雅彦は冷徹に口を開いた。「彼らは間違ったことをしたのだから、当然その代償を払うべきだ。もし俺が全く情けをかけていなかったなら、父さんも彼らが生きている姿を見ることはなく、ただ二つの遺体を見ることになっただろう」永名はその言葉を聞いて目を見開いた。「あの女のためにそんなふざけたことが言えるのか？今すぐ帰国しろ！」「ごめん、父さん、俺は帰れない」雅彦は眉間を揉みながら言った。本来なら、しばらくしてから家族に話そうと思っていたが、麗子がすでに事を暴露した以上、むしろ一緒に全てを説明した方がいいと思った。「海外の事業はすでに全面的に展開していて、
植物人間の社長がパパになった 第760話
電話を切られた後、永名の顔は険しくなった。もし正成がまだ重病でなかったら、雅彦を国外から引き戻すために、自分が行かなければならないと思っていた。しかし、雅彦が言ったことを思い出すと、永名は眉をひそめた。菊池家は雅彦の手によって順調に発展し、繁栄していた。彼自身も楽に過ごしていたため、会社のことにあまり関わることはなかった。しかし、あの馬鹿が一体どれだけやらかしているのか、全く分からなかった。永名は顔色を変え、最近の会社の書類をすぐに送るように命じた。会社側は永名の要求だとすぐに察し、怠らず、最近の書類をまとめて菊池家の旧宅に送った。永名は書類をざっと見てみたが、気づいたのは、雅彦が知らないうちに会社の発展の重心を海外にシフトしていたことだった。菊池家はずっと海外市場の拡大に努めていたが、今回の雅彦の決断は、代償が少々大きかった。巨額の投資を行うだけでなく、大きな人員と物資を消費し、主導者として相当な労力をかける必要があった。このような規模での投資となれば、雅彦を無理に国外から引き戻すのは、もはや誰もその状況を制御できなくなるだろう。永名の顔色はさらに暗くなった。事がここまで進んでしまった以上、他のことを考える暇もなく、会社のためにも、雅彦を外に置いておくしかなかった。そうしないと、大きな投資がうまくいかないかもしれないからだった。あの馬鹿は、きっとそれを分かっていて、先に勝手に決めてから報告したのだろう。相談の余地すらなかった。そのことを考えている時、病院から電話がかかってきた。正成が目を覚ましたという知らせだった。永名は、雅彦が作り出したこの問題に構う気にもなれず、書類を片付けさせ、急いで病院に向かった。翌日。朝の光がカーテン越しに差し込んで、桃はベッドの中で目を覚ました。ゆっくりと目を開け、しばらくしてから、ふと胸の中の翔吾を見下ろした。翔吾は、今回はよく眠っているようで、表情も穏やかだった。その姿に、桃は安堵の息をついた。朝食を準備し、作り終わった後、桃は翔吾を起こしに部屋に入った。翔吾は起きたものの、昨夜見たことが心に引っかかっていたようで、あまり食欲がなかった。桃はその様子を見ていたが、母親も一緒にいることを考え、心配させたくなかったので、何も言わなかった。朝食を終えると、桃は翔吾を学
植物人間の社長がパパになった 第761話
「何でもないよ、心配しないで。会ってから話すね」桃は慎重に胸にしまっていた紙を手に取った。その上には翔吾が真剣に描いた内容が並んでいた。「分かった。ここで君を待ってるよ」雅彦はそう言うと、これ以上尋ねることはせず、いくつか注意をし、電話を切った。桃はすぐに車を運転し、雅彦が今住んでいるホテルへ向かった。彼の怪我はほぼ回復し、病院からホテルに移ったのだった。しかし、買ったばかりの家はまだ工事が始まっていなかったため、今はホテルに泊まるしかなかった。そのホテルは翔吾の学校からあまり遠くなく、車で十分程の距離だった。桃は車を走らせ、すぐに目的地に到着した。車を降りると、雅彦が出迎えに来ていた。彼は上の階で待つのではなく、下に降りて桃を待っていた。彼は桃の話したいことがきっと重要だと思っていた。時間を一秒たりとも無駄にしたくないと思ったのだ。桃は雅彦を見ると、心の中に温かい気持ちが広がった。問題が解決するかどうかは分からないけれど、この男の気持ちを感じると、安心できた。桃は雅彦の元へ歩み寄り、手に持っていた紙を渡した。雅彦はそれを開いて、そこにあるまだ幼い字や、少し乱れた落書きのようなものを見て、少し困惑して眉をひそめた。桃はそれを見て、昨晩の出来事を説明し始めた。雅彦は真剣に聞いていたが、彼女が過去に子どもを亡くしたことを話し、体が弱いので生まれてすぐに亡くなったと聞くと、彼の手が震えた。このことは、誰も彼に教えていなかったのだ。今になって知るなんて……驚きとともに、深い痛みと後悔が湧き上がった。あの時、桃が妊娠していたのに、彼は何度も疑い、彼女を苦しめ、腹の中の子どもを強引に失わせようとした。その子が成長できなかった理由も、もしかしたらこのことに関係あるのかもしれなかった。彼は自分の子供を殺してしまった犯人だった。桃は雅彦が急に沈んだ表情をしているのに気づき、手を伸ばして彼の手を握った。「あなたが何を考えているか分かっているけど、このことはもう過ぎたこと。私はあなたを責めていない。そうでなければ、もう一度やり直すなんて言わなかったわ」雅彦は顔を上げ、桃の澄んだ瞳と目が合った。彼女の瞳には、彼を責めるような感情はなく、ただ淡い優しさが映っていた。その時、彼の苦しんでいた心が、まるで何かに優しくなでられたよ
植物人間の社長がパパになった 第762話
雅彦も納得した。可哀想な子供を桃が養子にしたいというのなら、彼も手助けをするつもりだった。こうして、事が決まった。雅彦は紙に書かれた内容を海にコピーさせ、バックアップを取った後、関連する旅行家や地形研究の専門家を探し、手がかりを求めるよう指示した。事が進展したのを見て、桃の表情は少し和らいだ。少なくとも、翔吾に説明できることになり、小さな子がずっと心配し続けることはなくなった。すべてを整え終わった後、雅彦が口を開いた。「今日、お母さんへのプレゼントを買う約束だったけど、もし疲れているなら、また別の日にしてもいいよ」桃に悲しんでいた様子はなかったが、雅彦は彼女が心の中で不快に感じているのではないかと心配し、無理に勧めることはなかった。「大丈夫、行こう」桃はそう言って首を振った。雅彦はその様子を見て、うなずいた。雅彦は車のドアを開けて桃を乗せ、彼女が座ると、運転席に乗り込んだ。桃は母親の好みを考え、雅彦にスーパーまで車を運転してもらった。桃は母親に普段食べていた健康食品を買った。それで十分だと思ったが、雅彦はどうも納得がいかない様子だった。雅彦は数箱の健康食品を手に取っていた。桃が買ったものは実用的で、しかも値段が高くなかった。これらを合わせても、どうしても贈り物としては不十分な気がした。「桃、本当にこれだけでいいの？」雅彦はもっと高価なものを買いたいと思っていた。少なくとも、香蘭が高価なものを見たときに、彼を家から追い出すことはないだろう。「多すぎても意味がないわ。お母さんは物質的なものを重視しないから」桃は雅彦の困った顔を見て、笑いながら言った。 「お母さんにとって一番大事なのは心意気よ」桃の言葉に、雅彦はやっと納得し、これらの品物だけを持って行くことにした。とはいえ、気持ちを込めた贈り物をするつもりだったが、香蘭がどう反応するか分からなかった。それでも、難しい状況でもやらなければならないことを、彼は覚悟を決めて試すつもりだった。「桃、そう言うなら、明日、お母さんに俺たちのことを話すよ」「今夜、私から話しておくわ」桃はあまり深く尋ねることなく、あっさりと答えた。母親との関係は解決しなければならない問題だった。彼女は雅彦を無理に助けようとはせず、すべては彼の実力次第だった。もし無理に力を借りれば
植物人間の社長がパパになった 第763話
麗子は驚いて素早く振り返り、内心で自分が空の試験管を準備しておいたことを喜んだ。一目見ただけでは、違いは分からないだろうと思った。麗子は目を赤くし、まるで景色に触れて心が痛むような表情で言った。「本当に申し訳ない、その試験管に息子の名前が書かれているのを見て、どうしても胸が苦しくなって、つい手が伸びてしまった」その痛々しい様子を見て、案内していた研究員は彼女に同情し、厳しく叱ることはなかった。さらに中身に変化がないことを確認した後、ただ「もう二度と勝手に触れないでください」とだけ言った。麗子はすぐに頷き、探していたものは見つかったので、これ以上無闇に動くことはなかった。麗子は他人に疑われるのが怖くて、しばらく研究所に残り、佐和の資料をすべて確認してから、ようやく出て行った。研究所を出て、タクシーに乗り込んだ麗子は、ポケットに忍ばせていたウイルスの入った試験管をそっと撫でた。明らかに非常に危険なもので、ほんの少しでも漏れれば恐ろしい結果を引き起こすだろう。それでも麗子にとって、それはとても美しく感じられた。これは彼女の希望であり、桃と雅彦を一生苦しませる希望だった。そのことを考えると、麗子は喜びのあまり、顔が歪むほどに笑った。運転手はその笑い声を聞いて後ろを振り返り、麗子の恐ろしい表情に驚いて前の車にぶつかりそうになった。運転手は慌てて視線を外し、二度と振り返ることはなかった。時間はすぐに過ぎ、翌日、雅彦は寝返りを打ちながら夜が明けるのを待っていた。起きて鏡で自分の顔を見ると、目の下に薄い青黒いクマができているのに気づいた。昨夜はよく眠れなかったのが一目で分かった。雅彦は鏡に向かって苦笑いを浮かべた。自分がこんなに情けないとは。普段は忙しくても、こんなことはめったにないのに、今回はかなりのプレッシャーを感じていたのだろう。とはいえ、どんなに考えても逃げることはできなかった。雅彦は洗面所に入り、ひげを丁寧に剃り、外見を整えた。少なくとも外見では、誰にも文句を言わせないようにしなければならなかった。すべての準備が整った後、雅彦はスーツを着てホテルを出て、桃の家へ向かった。昨日、桃が「明日、雅彦が来る」と言っていた。香蘭は仕方なく了承した。雅彦にどんな意図があろうとも、香蘭は彼に好き勝手させるつもりはなかった。
植物人間の社長がパパになった 第764話
雅彦は唇の端に苦い笑みを浮かべた。香蘭の言葉はあまりにも直接すぎて、ほとんど彼と深い会話をしたくないという意思が見え隠れしていた。しかし、雅彦は慌てることなく、まず自分が買ってきたギフトを香蘭の前に置いた。「おばさん、そんなに急いで俺を追い出さないでください。これらは桃が選んでくれたものです。気に入っていただけるかどうかご確認ください。不満があれば交換できますから」雅彦があまりにも厚かましく居座っているのを見て、香蘭は少し腹を立てた。「私はさっき、はっきり言ったじゃない。あなたがくれた物は要らないから、全部持って帰って」「せめて理由を教えてください」雅彦は仕方なく、しつこく食い下がった。「分かった、じゃあ理由を言おう。今、桃を追いかけて海外に残っているけど、あなたはいつか帰国して、菊池家の問題を解決しないといけない。そのとき、あなたは母子を海外に置き去りにして、年に数回しか会えなくても平気なの？それとも彼らを日本に連れ戻して、あなたの菊池家の厳しい家族に直面させるつもりなの？」雅彦はその言葉を聞いて、目を一瞬暗くした。ポケットから新聞を取り出し、テーブルに置いた。「この問題に関しては、すでに対策を考えてあります。ご覧ください」香蘭は新聞を受け取って、ざっと目を通した。経済欄には、菊池家が海外市場開拓に全力を注いでいることが書かれており、その主導者は雅彦で、彼は自らチームを率いてこの大規模なプロジェクトを海外で展開する予定だと書かれていた。期間は約5年だった。香蘭も以前ビジネスをしていたため、これは雅彦の脅しではないことがすぐに分かった。この規模の投資であれば、演技で済むわけがない。もし本当なら、菊池家がかなりのリスクを負うことになる。この男は本気でここに留まるつもりなのか？香蘭は沈黙した。雅彦は彼女の態度が少し和らいだことを見て、さらに攻めるように一枚の書類を差し出した。「もし、俺の誠意をまだ信じられないのであれば、こちらをご覧ください」香蘭は好奇心で書類を受け取って見た。それは資産移転契約書で、雅彦が所有するすべての個人資産を香蘭名義に移すという内容だった。雅彦はもちろん、これを桃に渡すつもりだった。しかし、桃の性格を考えると、絶対に受け入れないだろうと思っていた。香蘭に渡す理由も同じだった。一人の娘を持ち、娘を
植物人間の社長がパパになった 第765話
香蘭はしばらく躊躇った。最初のように、この男を追い出すことに対して、断固として強く思えなくなっている自分に気づいた。しかし、少ししてから香蘭はやはりその書類を再び手元に戻した。「あなたのものは持ち帰りなさい、私はいらない」今、桃と彼女はただの普通の人間だが、香蘭には誇りがあった。だから、他人の物やお金を何の理由もなく受け取ることはできなかった。ましてや、金銭のために、娘を軽く見られたくなかった。雅彦は動かず、ただ静かに香蘭を見つめていた。「この契約書、署名しなくても構いません。取っておくだけでも大丈夫です。署名さえすれば、すぐに効力が生じます。いつでも構いません。それが俺の約束です」香蘭は再び何も言わず、二人はしばらく沈黙した。空気が少し気まずくなった。桃はキッチンに長く残った。本当は二人に話す時間を与えたかったのだが、どんな話をしているのかが気になって仕方なかった。しばらく我慢していたが、外で話し声が止まったように感じ、ようやく準備しておいたコーヒーを持って部屋を出た。桃はコーヒーを二人の前に置き、香蘭の表情を一瞥した。予想に反して、彼女はあまり怒っている様子はなかったので、桃はほっとした。次に、桃は雅彦を見た。彼は自分に微笑みかけ、心配しなくても良いという合図を送ってきた。彼を見て、桃も少し緊張が解けた。香蘭も桃の表情の変化を見て、心の中でため息をついた。どうやら、娘はこの男に心を奪われてしまったようだ。そう考えながら、香蘭は心の中で再度ため息をつき、しばらく考えた後、雅彦を一瞥した。「雅彦、私も少し疲れた。今日はここまでにしましょうか。少し休みたいと思うが……」雅彦も自分が無理に居座っているだけでは嫌われるだけだと分かっていたので、立ち上がって言った。「それなら、俺は失礼します。ゆっくり休んでください。体調が一番大事ですから」言い終わると、雅彦は桃に手を振ってから、部屋を出て行った。桃は香蘭の方を心配そうに見た。「お母さん、体調が悪いの？医者を呼ぼうか？」香蘭は雅彦の背中が見えなくなるまでじっと見つめ、ドアが閉まった後、ようやく肩をすくめながら首を振った。「大丈夫よ。ただ、少し話がしたかったの。雅彦のこと、あなたはどう思っているのか。過去のことは本当にもう忘れられたの？本当に、この男に未来を託す覚悟が
植物人間の社長がパパになった 第766話
桃は頭を振りながら、書類の内容を見つめ、驚いた。まさか、雅彦が何も言わずにこんなものを作っていたとは、しかも自分に一言も確認を取らずに。「これ、私は受け取れない」桃は眉をひそめて言った。これらの物はあまりにも価値が高く、受け取るには自分が相応しくないと感じた。香蘭も同じように考えたが、少し考えた後、結局その契約書を手にした。桃は今、恋愛に夢中になっていた。母親として、そんなに衝動的になってはいけなかった。これらの物は受け取らなくてもいいが、残しておくことが雅彦に対するある抑制力になるだろう。痛手を与えるほどではないが、これだけの別荘や現金が手元にあれば、彼は桃に対して何か悪いことをしようとする時、さすがに慎重になるだろう。それで十分だった。「私はこれをちゃんと保管しておくから、心配しないで。受け取るわけではないけど、万が一何かあった時のために、少しでも保障を残しておきたいだけ」香蘭は淡々と言った。桃はしばらく考えた後、もう何も言わなかった。母親の人柄を信じているから、これらの物に欲を持つことはないと理解していた。「じゃあ、お母さん、あなたの考えは……」桃は慎重に尋ねた。香蘭は仕方なく頭を振り、指で桃の鼻先をつまんだ。「見てよ、この焦った様子。私はどうすればいいのかしら。とにかく、あなたが幸せならそれでいいわ。もし、彼があなたにひどいことをしたら、その時は命をかけてでも彼と向き合ってやるわ」桃は鼻がじんとした。やっぱり、母親が一番自分のことを大切に思ってくれていることを感じた。思わず香蘭の胸に飛び込んだ。「お母さん、何言ってるの？結局どうなっても、私は絶対にあなたを守るから」香蘭は優しく桃の長い髪を撫でた。もしこれでいいなら、何よりだ。でも、未来がどうなるかは誰にも分からなかった。自分ができるのは、せいぜい娘と翔吾を守ることだけだった。桃は静かに香蘭を抱きしめ、二人は何も言わず、その母娘のひとときを静かに過ごした。雅彦が去った後、海から電話がかかってきた。海は多くの専門家や地質学者に連絡を取っていたが、翔吾の話に似た場所はまだ見つかっていなかった。それで彼はもう一つの方法を思いついた。もっと多くの人に情報を提供してもらうために、高額な懸賞金をかけることだった。高額な報酬があれば、きっと勇敢な者が現れるだろ
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第799話
桃の瞳がわずかに暗くなった。つまり、太郎は間違いなく自分の子どもだった。太郎はその横で、ぼんやりといくつかの言葉を耳にした。「DNA鑑定」「一致率」などの言葉が聞こえてきた。彼は無表情のまま近づき、さらに聞こうとしたが、桃は何かを察したようで、「ちょっと外で話してくるね」と言って外に出た。DNA鑑定をするのは大したことではなかった。しかし、もし太郎がそれを知ってしまったら、自分が信頼されていないか、本当は受け入れられていないのではないかと疑問に思うかもしれない。そのため、桃はその言葉を太郎に聞かせない方がいいと思った。彼女の反応が、逆に太郎の疑念を深めさせた。さっきの言葉、もしかして自分に関係があるのか？そう思いながら、太郎は手に持っていた布を置き、翔吾の部屋に駆け戻った。「君のパソコン、借りてもいい？」翔吾はもともとケチではなかったため、もちろん断ることはなく、自分のノートパソコンをすぐに渡した。「もちろん、好きに使っていいよ。ただ、中身を勝手に消さないでね」「わかった」太郎はうなずき、パソコンを手に取ってブラウザを開き、桃がさっき言っていた言葉を入力した。すぐに、関連する情報がいくつか表示され、その中に骨髄提供の適合判定に関するものがあった。彼らは自分を家に連れてきて、たった数日で骨髄提供の適合判定をしていたのだ。でも、太郎は自分が血液を取られた記憶はなかった。もしかして、夜寝ている間にこっそりやられたのだろうか？太郎は少しイライラした。普段から寝ているときは警戒していたつもりだったのに、まさかこんなことになるとは思わなかった。これじゃ、完全に自分が不利な立場になってしまう。そんなことを考えているうちに、太郎の表情は自然と険しくなった。翔吾は横でスマホをいじっていたが、太郎の様子を見て、すぐに座り直した。「どうしたの？何か嫌なことでもあったの？話してよ。もし俺にできることがあれば、何でも手伝うよ！」以前、香蘭が翔吾に太郎の過去を話していた。彼女は、翔吾が太郎と接する際にもっと気を配り、太郎を気遣ってほしいと言っていた。翔吾はそれを聞いてすぐに頷き、太郎と接する際は、もっと気にかけてあげると約束していた。今、それがまさにチャンスだと思い、翔吾はすぐに自分が兄としてしっかりとした態度を見せ、太郎が何
植物人間の社長がパパになった 第798話
「怖がらないでね、この病気は白血病っていうんだ。君にはうつらないから」翔吾は急いで説明した。太郎はうなずいた。「ああ、わかった」確かに、この病気は伝染することはなかった。しかし、もし翔吾の病気が再発した場合、彼は血液や骨髄の提供者として利用されることになる。それは、伝染されるよりも絶望的な状況だった。太郎は心の中でたくさん考えていた。翔吾はたくさんのものを持っていた。それらは自分がこれまで持っていなかったものばかりだ。それでも、翔吾は自分の健康な体さえも奪おうとしている。それは、自分が唯一、彼よりも優れているものだった。太郎は思わずドキッとした。翔吾に何かを察せられるのが怖くて、彼はアルバムを閉じた。「うん、君のことはだいたいわかったよ。ありがとう、返すね」翔吾はアルバムを受け取った。太郎の表情を見て、言いたいことがあったが、彼は言葉を飲み込んだ。どうも太郎には何か気になることがあるようで、その感覚が翔吾にはあまり好ましくはなかった。口を開きかけた時、外から桃の声が聞こえた。「太郎、翔吾、晩ご飯できたから、手を洗ってきてね」「は〜い！」翔吾は答え、ちょうどお腹も空いていたので、太郎を引っ張って手を洗いに行った。部屋を出ると、食欲をそそる料理の香りが漂ってきた。翔吾はすぐに走って行き、今日の夕食がとても豪華だと気づいた。肉料理と野菜料理がバランスよく並べられ、さらに特製のチキンスープも作られていた。「わあ、今日の晩ご飯すごい！」翔吾の目が輝いた。今日の料理は全部彼の好きなものばかりだった。「太郎が初めて家でご飯を食べるから、ちょっと豪華にしようと思って」香蘭は笑顔で、二人にそれぞれチキンスープをよそい、肉もそれぞれのお碗に入れた。翔吾は遠慮せずに勢いよく食べ始めた。太郎は少し遠慮しがちで、見るだけで手をつけようとはしなかった。「これ、やっぱりあなたたちが食べて」と言って、肉を香蘭の方へ戻そうとした。香蘭はその様子を見て、少し困ったように頭を振った。この子気を使いすぎじゃないかと思った。「いいえ太郎、あなたが食べなさい、すごく痩せてるじゃない。これから毎日おいしいものを作ってあげるからもう遠慮しなくていいのよ」太郎はそれを聞いて、もう何も言わず、静かに戻された肉を食べ始めた。だが、心の中では彼らが自分に
植物人間の社長がパパになった 第797話
翔吾の明るい表情を見て、太郎は不公平に感じて、小さな拳を見えないところでぎゅっと握りしめた。しばらくして、太郎は思考を止め、自分にはもっと重要なことがあることを思い出した。「おもちゃは後で遊ぶとして、君の過去の生活がどんなだったのか、ちょっと気になるんだ。アルバムみたいなもの、ある？」太郎は翔吾に向かって、彼の生活に興味津々の様子で尋ねた。これは太郎が初めて自分から何かを頼んだ瞬間だった。翔吾はその言葉を聞いて、どうしてもおろそかにはできず、すぐに答えた。「アルバムならもちろんあるよ。見たいの？じゃあ少し待ってて、探してくるから」そう言って、翔吾は再び引き出しをひっくり返し始めた。これまでの数年間、桃は翔吾の成長過程をとても大切に記録しており、たくさんの写真やビデオが残されていた。太郎が興味を持っているなら、翔吾はきちんと見せてあげるつもりだった。しばらくして、翔吾は箱を探し出すと、中からアルバムを取り出し、最新のものを二冊手に取った。「ほら、これがそのアルバムだよ！見てみて、気になることがあったら遠慮なく聞いてね」アルバムは何冊もあったが、以前の翔吾がまだおむつをしていた姿などは、太郎には見せられなかった。もしそれを見られたら、翔吾は自分のかっこいい兄としてのイメージが壊れてしまうかもしれないと思ったのだ。翔吾は、年齢がどうであれ、早くも兄の役割を自覚していた。これからは太郎が弟で、どんなことがあっても、彼が守ってあげるつもりだった。自分が太郎の兄として彼を導くかっこいい自分を想像して、翔吾は思わず笑い出した。太郎は不思議そうに翔吾を見た。こいつ、なんで急に笑い出したんだ？でも、翔吾は太郎の様子に気づいていないようで、太郎は逆にありがたいと思った。太郎は写真をパラパラとめくりながら、すぐにいくつか病院の前で撮った写真を見つけた。その中の翔吾は、今の姿よりずっとやつれて見え、大病から回復したばかりのようだった。それを見た太郎は急に胸が締めつけられる思いがした。もし証拠がなければ、あの男が言ったことは嘘かもしれなかったが、この写真を見た瞬間、あの男の言葉がほぼ確実だと感じた。「どうして病院の前で写真を撮っているんだ？昔、病気だったの？」太郎はさりげなくその写真を指差し、翔吾がどんな病気だったのか尋ねた。翔
植物人間の社長がパパになった 第796話
突然家に子供が増えると、翔吾が少し不快に思うかもしれないと心配していたが、翔吾がこんなにしっかりしていたのを見て、桃は自分が心配しすぎていたことに気づいた。「翔吾、太郎と一緒に遊んでおいてね。夕飯ができたら、私が呼びに行くから」桃は微笑みながら言った。翔吾と太郎は同じ年齢で、似たような趣味を持っていた。きっと太郎も少しは気分が楽になるだろうし、新しい環境に慣れるのが早くなるかもしれなかった。「わかった、ママ、任せて」翔吾は胸を叩き、太郎を自分の部屋に連れて行った。二人がうまくやっている様子を見て、香蘭の顔にも安堵の表情が浮かんだ。翔吾と太郎が部屋に戻った後、香蘭は桃を見つめた。「桃、一体どういうことなの？」母親の疑問の眼差しを感じ、桃は母親を部屋に連れて行き、この数日間に起きた出来事を全て話した。そのすべての始まりは翔吾が現実とまったく同じ夢を見たことだと知り、香蘭は驚きを隠せなかった。もし他の人が言ったなら、きっとデタラメだと思うだろう。しかし、桃が話すと、香蘭は運命のようなものを感じた。「もし太郎があの時の子供なら、これはきっと兄弟の心の通じ合い、いわゆる兄弟の絆よ。もしかしたら、神様の助けもあるのかもしれない。佐和がこっそり手助けしてくれているのかもね」佐和の名前が出た時、桃は一瞬胸が締め付けられるような感じを覚えた。やはり、彼の死を受け入れるには、まだ時間がかかるだろう。それでも、桃自身、この出来事には何か大きな力が働いているような気がしてならなかった。「太郎がこっちの生活に慣れたら、彼を佐和のところに連れて行こうと思っている」香蘭は頷いた。佐和もあの子供が亡くなったことにしばらくは深く悲しんでいたはずだ。もし彼が今、子供が生きていて見つかったことを知ったら、きっと喜んでくれるだろう。二人はしばらく話をしていたが、香蘭はふと後ろの掛け時計を見て言った。「あら、こんなに話していたから、晩ご飯のことをすっかり忘れてしまってたわ。桃、あの子が何が好物か知ってるの？」桃は首を振った。以前、太郎にこの質問をしたことがあったが、彼はただ「食べ物はなんでもいい。何か食べられればそれでいい」と言うばかりだった。その言葉を聞いた香蘭は、太郎の体が痩せている様子を思い出し、胸が痛んだ。「それなら、私の得意料理を作ってあげる
植物人間の社長がパパになった 第795話
「この子は太郎よ。詳しい事情は話すと長くなるから、まずは中に入って話しましょう」桃は香蘭の驚いた表情を見ながら、冷静な態度だった。香蘭は少し呆然とした後、しばらく太郎の顔をじっと見つめた。この子の顔立ちからして、桃と深い関係があることは一目でわかった。自分には桃一人しか娘がいなかった。だから、この子が他の人の子供であるはずがなかった。唯一考えられる可能性は、この子はあの生まれてすぐに亡くなった子供だということだ。でも、これは一体どういうことなのか？香蘭は頭の中が疑問でいっぱいだったが、すぐに気を取り直して、二人に入るように促した。桃は太郎の頭を撫でながら、香蘭を紹介した。「彼女は私の母親で、あなたのおばあちゃんなのよ」太郎はそれを聞いていたが、ただ香蘭を見つめるだけで、何も言わなかった。彼にとって、目の前にいる人は、ただの見知らぬ女性だった。香蘭は無理に彼に呼ばせようとはせず、太郎の痩せ細ったからだを見て、きっと多くの苦労をしてきたのだろうと感じた。急に異なる環境に来て、緊張するのも無理はないと彼女は思った。「大丈夫よ、無理に呼ばなくていいわ」香蘭はしゃがんで、小さな太郎を見つめた。「初めて会ったんだから。何か欲しいものがあったら、遠慮せずに言ってね」太郎はうなずいた。桃は彼のまだ慣れていない様子を見て、香蘭に一言伝えた。「後で、全ての事情を説明するから、今はちょっと待っててね」香蘭は事情を聞きたくてたまらなかったが、急がずに、時計を見ながら提案した。「今日は翔吾のお迎えに行くつもりだし、その後で話そうか？」桃は太郎を連れて家の中を一周し、それぞれの部屋が誰のものであるかを説明した。太郎は真剣に聞き、一通り見て回ると、この家の間取りや配置をすっかり覚えたようだった。翔吾の部屋に差しかかり、桃が口を開こうとしたその時、外でドアの開く音が聞こえた。ちょうど翔吾が学校から帰ってきたところで、香蘭は翔吾に桃が同じ年齢くらいの男の子を連れて帰ってきたことを伝えていた。翔吾は当然嬉しそうで、靴を履き替えるのも忘れて急いで駆け寄った。彼は太郎をじっと見つめた。太郎は少し居心地悪くなり、桃の後ろに隠れるようにした。「あ、ごめん、ちょっと興奮しちゃって。翔吾だよ、前にビデオ通話で見たことがあるよね」そう言いながら、翔吾は
植物人間の社長がパパになった 第794話
太郎が顔を洗い終えた後、桃も顔を洗い、荷物をまとめていた。しばらくして雅彦がドアをノックしてきた。「起きたか？」桃はドアを開け、「もう準備できたわ」「じゃあ、少し朝食を食べてから出発しよう」雅彦は部屋の中にいた太郎を一目見て、すぐに答えた。桃はうなずき、太郎を連れて簡単に朝食を取った後、車で空港へ向かった。数時間後、三人は空港に到着し、急いで搭乗手続きを済ませ、その便に間に合った。飛行機の中で、太郎は窓の外の見慣れない都市を見下ろし、今までずっと過ごしてきた国を離れることになるのだと、改めて実感した。これまであまり感じなかったが、今彼の心の中には不安が湧き上がってきていた。これから一体何が待ち受けてるのだろう？「怖いの？大丈夫、飛行機は安全だよ。怖かったら、少し寝る？ガムを食べてみて」桃は微笑みながら太郎を落ち着かせた。彼女は、太郎が初めて飛行機に乗るので緊張しているのだと思っていた。太郎は桃から渡されたガムを受け取り、包みを開けてゆっくりと噛み始めた。彼は目を閉じて、心の中でつぶやいた。どんな結果になろうと、もうここまで来てしまった。後戻りはできない家族の元へ帰ったとして、彼らが何もしないのであればそれが一番だが、無理なら、自分の力で生き抜こう。数時間後、飛行機は無事に着陸した。雅彦はあらかじめ空港で人を待機させていたので、飛行機を降りると車が迎えに来ていた。「会社で少し処理しなければならないことがあるから、先に君たちを家に送るよ」雅彦は指示を出し、ドライバーはルートを変更して桃の家へ向かった。桃は雅彦が海外で抱えていた仕事が多いことを理解していたので、何も言わずに頷いた。目的地に着いて、雅彦は二人を見送った後、顔色を引き締め、「どうだ、調べていたことに何か手がかりは見つかったか？」と尋ねた。「出産に関わった医療スタッフの資料は見つかりましたが、ほとんどは桃さんが子供を産んだ後すぐに辞めており、資料もかなり昔のもので、連絡先も変わっていました。まだ引き続き調査をしています」雅彦は眉をひそめた。「履歴書は残っているか？」「それらはしっかりと保存されていました。病院に依頼して整理してもらいました」海は丁寧に答えた。「ああ、それならすぐに確認しに行こう」雅彦は迷わず決断を下した。
植物人間の社長がパパになった 第793話
明日ここを去ることが決まると、雅彦はすぐに翌日最も早い時間の便の航空券を手配した。髪を乾かした後、雅彦はタオルを洗面所に戻し、太郎の前でしゃがんで言った。「ありがとう、太郎。君が教えてくれなかったら、風邪をひいていたかもしれない」そう言いながら、彼は手を伸ばして太郎の頭を軽く撫でた。太郎は雅彦を見て、淡々と「いいえ」と答えた。雅彦は笑いながら頭を撫で続けると、ついでに少し力を入れ、太郎の髪の毛を数本引き抜いた。太郎は気づかず、雅彦は立ち上がった。「先に部屋に戻るよ。君たちはここでゆっくり休んで、何かあったらすぐに呼んでくれ」そう言うと、雅彦は立ち上がって、部屋を出て行った。桃は彼を見送り、しばらくしてから太郎を見た。「じゃあ、少しお話をしてから寝ようか？明日は朝早く飛行機に乗らなきゃいけないからね」「飛行機？」太郎は首をかしげて言った。正直なところ、彼は飛行機をテレビや新聞で見たことがあったが、実際に乗ったことはなかった。桃の言葉を聞き、彼は興味が湧いてきた。太郎の興味を持った様子を見て、桃も嬉しくなり、少し距離を縮めるためにスマホで飛行機に乗るときの注意点を調べて、彼に説明し始めた。雅彦は部屋に戻ると、先ほど引き抜いた数本の髪の毛を慎重に袋に入れ、スーツケースに詰めた。外見上、太郎は間違いなく桃と彼の子供だろう。しかし、念のため、DNA鑑定をして実子かどうか確認しておいた方がいいだろうと雅彦は思った。翌朝。朝日が窓から差し込んできた。桃は目を開けると、自分の隣で寝ているはずの小さな子がいないことに気づいた。その瞬間、桃は頭が真っ白になり、急いでベッドから起き上がった。そして、彼女が振り返ると、太郎が窓辺に立ち、その黒い瞳が彼女をじっと見つめていたのに気づいた。その瞬間、桃は背筋凍った。「太郎、どうして寝ていないの？ここで何してるの？」桃は深呼吸をして、無理に笑顔を作りながら言った。太郎は視線を外し、ポケットに入れた手をゆっくりと出した。普段、太郎は朝早く起床する。桃がまだ寝ていたのを見て、彼はこの機会に盗んだウイルスを彼女に注射しようと考えていた。この女性は、確かにとても優しそうに見えたが、太郎は彼女の言葉を信じていなかった。ただ、手を出す前に桃が目を覚ましたため、その計画は台無しになった。
植物人間の社長がパパになった 第792話
「じゃあ、彼の身元から調べ始めてくれ。最近どんな人と連絡を取っていたのか。とにかく、この人物に関する全ての情報を細かく調べ尽くしてくれ」雅彦は最終的にそう指示を出した。ガイドは頷き、この仕事を引き受けた。無駄足になったが、雅彦はこの場所に長くいた気はしなかった。遺体は監察医に引き渡し、彼はすぐにその場を離れた。ホテルに戻ると、雅彦はすぐに自室でシャワーを浴び、体に不快な臭いが残っていないことを確認してから、桃の部屋のドアをノックした。桃はちょうど太郎にシャワーを浴びさせていた。シャワー中、太郎の痩せ細った体には肋骨が浮き出ていて、古い傷跡や新しい傷痕がいくつもあった。それを見て、桃の胸は再び締めつけられるように痛んだ。残念なことに、太郎を虐待していたあのクズは死んでしまった。もしあいつが生きていれば、桃は彼がやったことを全部仕返ししてやりたかった。そんなことを考えていると、桃の顔に険しい表情が浮かんだ。太郎はその異変を敏感に感じ取って、彼女の顔に浮かぶ憎しみを見て、ようやく落ち着いた心が、また緊張してしまった。先ほどこの女性に連れられ、シャワーを浴びさせてもらい、物語を聞かされたとき、ほんの一瞬、彼らが嘘をついているわけではないのかもしれないと感じ、もしかしたら本当に自分は迷子になっていたのかもしれないと思った。だが、桃の今の表情を見て、彼は再び警戒心を抱いた。この女性は、どうやら見た目ほど優しくて温厚ではないようだ。この恐ろしい顔つき、まるで人を殺すつもりでいるかのようだ。自分は彼女の仮面に騙されてはいけない。二人がそれぞれ心の中で考え事をしていた時、外からノックの音が聞こえた。桃ははっと我に返り、先ほどあの男のことを考えていたせいで、思わず負の感情を表に出してしまったことに気づき、太郎が怖がるのではないかと焦った。太郎が自分を見ていないことを確認した瞬間、桃はホッとした。「誰か来たの？」太郎が言った。「警察署から戻ってきたのか？」「見てくるわ」桃は立ち上がり、ドアの覗き穴から雅彦を見た。彼女はドアを開けた。雅彦はシャワーを浴びたばかりで、バスローブを着ていて、髪の毛はまだ濡れていた。「どうだ、太郎はまだ慣れてないか？」雅彦は部屋の中を一瞥して、太郎がテレビを見ている姿を見て、少し気持ちが楽になっ
植物人間の社長がパパになった 第791話
最近は暑くはなかったが、その遺体はほぼ一日中外に放置されていたため、非常に見るに耐えない状態になり、悪臭が漂っていた。ガイドは今回初めてこのような腐敗した遺体に近づいたため、鼻をティッシュで塞いでいた。そうしないと、ガイドはその悪臭に耐えられず吐き気がしてしまうのだ。雅彦が現れると、ガイドはすぐに彼にティッシュを差し出した。しかし、雅彦はそれを受け取らず、代わりにベッドに横たわる遺体に淡々と目を向けた。以前、雅彦は似たような状況に遭遇したことがあったが、ただの遺体だとしか思わなかった。彼は特に気にすることもなく、むしろ手掛かりを探し続けていた。だが、雅彦が男性の全身を見て回ったところ、目立った外傷は見つからなかった。首、胸、手首などの重要な部分にも青痣や傷痕はなく、何も見当たらなかった。この男は本当にメタノールを混ぜた酒で死んだだけなのか？雅彦は眉をひそめ、しばらくして監察医に向かって言った。「すみません、始めてください」監察医は頷き、それから解剖を始めた。雅彦はその横に立ち、真剣に見守りながら、時々質問を投げかけた。当初、監察医は無知な素人が来て、混乱が起こることを心配していたが、雅彦の淡々とした様子を見て、少し安心したようだった。そのため、監察医は手際よく作業を進めながら、雅彦に対して関連する知識を説明した。一時間ほど経って、解剖が終了した。最初に聞いていた通り、この男は工業用アルコールを飲んで中毒を起こし、死亡した。彼の体には明らかな中毒症状が現れており、倒れた際にできた傷以外に外的な力が加わった痕跡は見られなかった。他殺の可能性は排除できた。「こんな有毒な酒を飲むなんて、こちらではよくあることですか？」雅彦はまだ納得できず、さらに問い詰めた。「確かによくあります。こちらにはお酒を飲む人が多いので、一部の人は欲に駆られ、安物でごまかすことがあります。工業用アルコールは普通の酒よりずっと安価ですからね。このようなことは繰り返し行われていて、この男も不運にも有毒なお酒を買ってしまったのでしょう」雅彦は拳をわずかに握りしめ、この結果には納得がいかない様子だった。「それで、彼の持ち物はどうなっていますか？携帯電話など、今はどこにありますか？」「先ほど言った通り、貧困街で発見されたんです。あのような場所
