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第37話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第38話
永名は車に乗った桃を見送り、また満足そうに頷いた。 突然、彼は何かを思い出したように雅彦に電話をかけた。 雅彦は昨夜会社で過ごした。お酒を飲み過ぎたため、少し二日酔いで頭痛がしていた。電話の着信音を聞いて、彼は不機嫌そうに眉をひそめた。 しかし、お父様からの電話であることを見て、彼はすぐスマホを取って「お父様、何かご用ですか？」と恭しく言った。 「いいや、大したことはないが、せっかく桃さんとハネムーンを過ごす機会だから、彼女に優しくしてあげなさい。ロマンチックが必要な時にはロマンチックにやりなさい。会社のことばかり考えるな」と電話の向こうから永名の声が伝わってきた。 それを聞いて、彼は眉をひそめた。桃とハネムーンを過ごすなんて、いつこんなばかげた計画を立てたことがあるだろうか？ しかし、お父様の口調からすると、決して嘘ではないようだ。 了解したと返事した後、彼は電話を切った その後、雅彦は直接桃に電話をかけた。 桃はすでに空港に到着した。そこで、目的地のチケットを購入して出発の準備をしている時に、雅彦からの電話で彼女は驚いた。 普段、雅彦が自ら彼女に連絡を取ることはほとんどないので、今突然連絡してくるのは、絶対に何か悪いことがあるはずだ。まさか逃げることが発覚されたのだろうか？ 桃はドキドキしながらスマホをマナーモードにした。何も知らないふりをして空港で出発を待っていた。彼女はただ時間が早く経って、ここを早く離れることを祈るしかなかった。 … 雅彦は何度か電話をかけても誰も出なかった。ただ向こうから「お掛けになった電話番号への通話は現在お取り扱いしておりません」とのアナウンスが聞こえてきた。昨日の桃の変な反応を思い出すと、雅彦は表情はますます陰鬱になった。 この女性は一体何をたくらんでいるのだろう？まさか、私生児の父と逃げるつもりか？ 「伊川、すぐに桃の所在を調べてくれ。空港と駅を封鎖して、決して須弥市から逃げさせるな」 … 桃は待合室で不安げに座っていて、やっと搭乗案内のアナウンスを聞いた。 ほっとした桃は搭乗口に歩いて行った。チェックイン係は桃の身分証明書をに見ると、表情が瞬時に変わった。 桃は何が起こっているのか分からない。その時、チェックイン係が手を上げて叫んだ。「見つかった。
植物人間の社長がパパになった 第39話
親しみのある声が桃の耳に飛び込んできた。彼女が足を止めて顔を上げてみると、雅彦は真っ黒で冷たい目で自分を見つめていた。 その一瞬で、桃は頭が真っ白になってしまった。こんなに早く見つけられてしまったなんて？ 雅彦の鋼鉄のような手から逃れようとするが、彼の力は比べ物にならないのだ。 逃げようがないことが分かった桃は、心を落ち着かせようと努力し、無理に笑顔を作った。「雅彦様、どうしたんですか？私は会社の出張でここに来たんです。わざわざ探しに来てくれて本当に恐縮ですが」 彼女の不自然な笑顔を見て、雅彦は冷たい微笑みを浮かべた。「出張だって？朝、ハネムーンを過ごすとお父様に言っていたじゃないか？今また出張だと言うのか？お前の話には信じられるものはないだろう」 嘘が一瞬で見破られ、彼女は顔が赤くなった。雅彦の目が殺意に満ちているように見えた。彼女は畏怖に震え、頭を下げて後退りした。 彼女の動きを見て、雅彦は目つきがますます冷たくなった。 「どうした？さっきまでよく喋っていたのに、急に黙り込んだ。お腹の私生児の父親のために、菊池家から逃げようとしたのだろう。早く言え、その男は誰だ？」 桃は口を開こうとしたが、何を言えばいいのかわからなかった。あの夜のことを言ったら、彼が信じてくれるのだろうか？ 彼の目には、彼女は既に私生活の乱れた女性のイメージになったのだ。 そして、現在の状況では、彼女が何を言っても無駄のようだ。 雅彦の目では、彼女の沈黙が消極的な抵抗に間違いないのだ。 この女は、その男の名前を言い出すより、むしろ自分の怒りに一人で立ち向かうことにするのか？ 彼は桃の顔を見つめてしばらく黙っていた。「今でもあの男を庇うつもりなのか？本当に情が深い奴だ。では、今病院に行ってこの子を中絶させるぞ。お前が必死で庇っているあの男が、この子を助けてくれるかどうか、見てみたいものだ」 言い終わると、彼は直接に桃を車に引きずり込んだ。 雅の話を聞いて、桃は必死に抵抗し始めた。「そんなことはやめて！手を放してください！さっさと放して！」 「この世には、私をバカにしたら罰を受けない人はいないのだ。この子ども、絶対残すわけにはいかない」 雅彦は情けなく桃を引きずって車に押し込んでいった。 桃は雅彦が本気であることを知って、
植物人間の社長がパパになった 第40話
雅彦は車のドアを開け、医師たちに「この女を手術室に連れていって、中絶手術を行え。よく見守ってくれ。手術が終わるまで、手術室から彼女を一歩も出させてはならない。もし何か不測があったら、お前たちの責任を追究するぞ」と命じた。 雅彦の話を聞き入れないものはいないだろう。医師たちはすぐに寄ってきて、桃を手術室に連れていった。 彼女は必死にもがいたが、これだけの力の大きい若い男性たちの手から逃げられるわけはないだろう。 手術室を目にした桃は絶望のどん底に落ちた。彼女は怒って叫び始めた。「あなたたち、命を救う医師なのに、なぜこんなことをするんですか？私はこの子を産みたいです。あなたたちにはこの子を奪う権利はないんです！」 しかし、彼女の訴えは同情や共感を引き出すことはなく、かえって無視された。医師たちは自分の家族のために雅彦と敵対することはできないのだ。 桃は今、自分が罠の獲物になったと分かった。助けてくれる人は一人もいないのだ。 彼女は静かになり、手術室に入っていった。横に立っている医師たちは、彼女が騒がなくなったのを見て、たぶん現実を受け入れたのだろうと思って、桃を掴んだ手を緩めた。 桃はこの機会を利用して、最後の力を振り絞り、隣にいる医師の不注意を突いて、横に置かれていた手術ナイフを突然手に取り、自分の首に押し当てた。 「私は手術を受けません。本当にこの子を中絶させようとするなら、自殺します」 桃の決然とした表情を見て、雅彦はびっくりした。彼女は従来のおとなしい桃とはまったく別の人のようで、自分に公然と反対するとは。 本当にこの私生児を気にしているのか？自分の命を失っても構わないのか？ そう考えると、雅彦は顔色はさらに暗くなった。彼は徐々に桃に近づいていった。寄ってきた雅彦を見て、桃は手が震え始めた。その瞬間を狙って、雅彦は直接彼女の手から手術ナイフを奪った。 「私を脅すつもりか？」雅彦は手術ナイフを握り締めていた。真っ赤な血が彼の手から流れ落ちてきたが、彼は痛みを全く感じないようだった。 「すぐ手術を行え。必要なら特別な手段を使っても構わない」 言い終わると、雅彦は手術室を出ていった。 桃の後ろに立っている医師たちは、彼女がまた何か過激な行動を取ることを恐れて、背後から彼女に鎮静剤を注射した。
植物人間の社長がパパになった 第41話
手術室のドアの前に座っている雅彦は、中から桃の悲鳴が聞こえてきた。彼は拳を強く握りしめた。 包帯できちんと覆われた手の傷口から、わずかに血が滲み出していたが、彼は全くそれに気づかずに、ただ閉ざされたドアを見つめていた。 時間が経つにつれて、雅彦は自分の忍耐力が次第に失っていくのを感じた。 中絶手術はこんなに複雑な手術なのか？けっこう時間がかかるな。 彼は椅子から立ち上がり、手術室のドアに歩み寄った。その時、医師の声が伝わってきた。「どうしよう？患者の状態では、無理矢理に手術したら大出血になるかもしれない。どうする？…やめようか」 雅彦の権威を恐れつつも、彼らはあくまでも命を救う医師なのだ。強制的に流産させると、親子二人の命が奪われる可能性もあった。だから、心にかかる負担はかなり大きいものだ。 「でも、雅彦様は既に指示を出した。我々に他の選択肢があるのか？この手術は私たちがやらなければ、他の誰かがやるだろう。だから、仕方はなくやるしかないんだ」 それを聞いて、雅彦の目の前に突然桃の決然たる姿が浮かんできた。彼女は本当に命をかけて、お腹の中の子を守ろうとしていたのだ。 手術後、目を覚ました桃は自分の子が強制的に中絶されたことを知ったら、きっと狂ってしまうだろうと雅彦は予感した。 その時、桃が絶望に満ちた目で彼を見つめる姿を想像すると、雅彦は非常に不快に感じた。だから、彼は足を持ち上げて手術室のドアを強く蹴った。そのドアはバーンと開き、驚いた医師たちは彼に目を振り向けた。 「お前たちが命を救う医者と言えるのか？患者の命を蔑ろにするなんて！早く手術を中止してくれ！」 医師たちは顔を見合わせた。雅彦の命令でこの手術をしたが、なぜ今、彼らが責められるのか全く理解できなかったのだ。 しかし、この手術が中止されると聞いて、医師たちも一安心した。 なんて言っても、医師のうちにこんな非道なことをしたい人は一人もいないだろう。 「中止してくれ」との雅彦の命令を聞いて、医師たちはみんな即座に手の動きを止めた。 桃は手術室から搬送された。ただし、麻酔薬の原因で、今も昏睡していた。彼女は顔色が青白く、唇にも血色が見られなかった。本当にかわいそうに見えた。 雅彦は桃の顔を見ながら、「彼女をきちんと見
植物人間の社長がパパになった 第42話
「ああっ！」と桃は悲鳴を上げ、頭を力強く叩きつけた。 なぜこんなことになってしまったのか？ ここ数日、彼女はこの子を受け入れるようにずっと自分に言い聞かせた。この子を産んで、将来一緒に過ごすことを考えていたが、今はすべて台無しになってしまった。 彼女は自分の無力を嘆いた。この子を産んで、しっかりと守ってあげると心に決めたばかりなのに、もう終わってしまった。 外の医師たちは桃の悲鳴を聞いて急いで病室に入ってきた。理性を失った彼女が自傷行為をしているのを見て、すぐ前に出て止めようとした。 しかし、桃は完全に狂ってしまったように、手の届くものを何でも掴み、それを医師たちに投げつけた。「お前たち、ここから出て行け！出て行け！」 医師たちが前に出て桃に事情を詳しく説明しようとしたが、自分の子がなくなったと思った桃は、完全に理性を失ってしまった。彼女は医師の説明を聞きたくないだけではなく、ベッドから立ち上がって医師たちを殴ろうとした。 理性を失った桃をさらに刺激させないように、医師たちはみんな病室を出ていった。まず、桃が目を覚ましたことを雅彦に伝える必要がある。 会社にいる雅彦は桃が目を覚ましたことを知って、何の反応も見せなかった。 昨夜から今朝にかけて、雅彦は一晩中眠れなかった。なぜこの私生児を中絶させなかったのかと彼はずっと自分に問いかけていた。 彼はこのことを考えないようにしたが、結局できなかった。手元の仕事にも集中できなかった。 雅彦は手元の資料を机に置いて車で病院に向かった。 病院に着くと、雅彦は桃の病室の前に医師が集まるのを見た。皆、外に立って、中の状況を遠くから見ていた。 彼は眉をひそめ、ドアを開けて中に入っていった。 しかし、病室に足を踏み入れた途端、何かが雅彦の顔に向かって飛んできた。 幸い彼は反応が早くて、その飛んできたモノを避けた。そのモノは床に落ちて、カチャッと音を立てて割れてしまった。桃が投げてきた水晶の花瓶だと気づいた。 雅彦は顔が曇った。「お前、何をしてる？」 彼の声を聞いて、桃は手を止めた。顔を上げてみると、張本人の雅彦の姿が目に入った。不思議なことに、元々理性を失っていた彼女は急に冷静を取り戻した。「何をしてるって？雅彦様、目が見えなくなったの？お前たちが私の子を奪ったから
植物人間の社長がパパになった 第43話
桃は雅彦を傷つけたら、その結果が非常に深刻になると分かっていた。しかし、今彼女はすでに理性を失っていて、積もってきた恨みを一気に発散したいのだ！ 彼女はこの男の前にひざまずいて懇願したこともあるが、結局彼に容赦なく断られた。 もうこんな事態になっているのだから、これ以上我慢し続ける必要はないだろう。 雅彦は彼女が自分を殺そうとしていることに気づいた。 ただし、彼女の体は非常に弱っていたため、動きは弱々しくて無力だった。長年護身術の訓練を受けてきた雅彦は簡単に攻撃を避けて、そして彼女の手首を握った。 彼は手に力を入れたため、桃の手が緩んで破片が落ちてしまった。同時に、破片に傷つけられた彼女の手のひらから血が流れ落ちた。 周りの人々はこの場面を見て、みんな息をのんでいた。 この女、死にたいのか？ 「日向桃、お前、狂っているのか！」 ビジネス界の王子様のような雅彦は、女にこういうふうに扱われたことは今まで一度もなかった。この女が私を殺したいなんて。彼は頭を下げ、桃の目に満ちた憎しみと嫌悪を見た瞬間、堪忍袋の緒が切れてしまった。 桃はそう言われたら、冷笑を浮かべた。もしこのような状況にあっても、相手に対して冷静に扱うことができるとしたら、これは本当に狂っているのだろう。 彼女は何度か雅彦の手を振り払おうとしたが、結局できなかった。桃は冷笑した。「確かに、私は狂っています。とにかくここまでなってしまったのだから、私を殺すなんかどうでもいいです。あなたは既に私の子を殺したから、私も殺してくれ！」 言い終わると、彼女は首を伸ばし、死の覚悟をするように見えた。 彼女の話を聞いて、雅彦はその一瞬で、彼女の首を絞めたい衝動を抱いた。 しかし、目が赤くなり、顔が青ざめて髪が乱れている彼女の姿を見て、雅彦はその衝動を抑えた。 「お前たち、一体何をやってる？ただそばで見ているだけか？早くこの女を落ち着かせろ！」 雅彦の命令で、医師たちは慌てて病室に入って桃をベッドに押し込んでいった。 病室では息苦しい雰囲気が漂っているため、雅彦はここから早く抜け出そうと、屋上に行った。彼はタバコを吸って、できるだけ自分の気持ちを落ち着かせていた。 桃が再び暴れて誰かを傷つけることを恐れた医師たちは鎮静剤を持ってきた。
植物人間の社長がパパになった 第44話
喜びの他に、桃は不思議に思っていた。「でも、あなたたちは中絶手術をしたんじゃないですか？」と言った。 彼女は意識を失う前に、誰かが医療器具を持って体に入れようとしたことをはっきりと覚えていた。 「あなたの身体の状態を考えて、雅彦様は手術をやめることに決めました」 医師たちの説明を聞いて、桃は複雑な表情をした。 確かに、その時の状況では、雅彦が指示を出さなければ手術を止めるわけはないのだ。 彼は一体何を考えているのか桃は一時的に理解できなかった。彼女を強制的に堕胎させようとしたのは彼なのに、今手術を止めたのも彼だった… この子は守られたため、心の中の雅彦への怒りは少し和らいだ。 ただ、自分が自殺しようとした動きや、雅彦の見せた不機嫌な顔を思い出すと、彼が自分を極度に嫌っているのではないかと心配した。 桃はお腹を撫でながら、自分とこの子の未来が暗いものだと感じた。 … その後の数日間、桃は病院でおどおどしながら静養生活を送っていた。雅彦は一度も訪れて来なかった。彼の姿を見なくて、桃は緊張が和らいでいた。しかし、何らかの言い表せない恐怖感が芽生えてきた。 彼女にとって、気まぐれな雅彦がまるで首に吊るされた刀のように、いつでも自分と自分の子の命を奪いかねない存在だった。 病院の庭に座っている桃は、これらのことを考えると、悲しげな表情になり、ため息をつき続けた。 自分の逃げる計画は雅彦に簡単に見破られてしまった。彼女には再び逃げる勇気はなくなってしまった。もう二度と逃げるとしたら、雅彦に殺されるかもしれないのだ。 それでは、どうしたらいいのだろうか… 桃が途方に暮れている時、一人の女性が前に立ち止まった。 「桃、あなたは日向桃さんですよね？」 自分の名前を呼ばれて、桃は顔を上げた。目の前には精緻なメイクと高価な服装をした熟年の女性が立っていた。 桃は眉をひそめて、誰なのか知らなかった。 「あなたは…？」 「私はあなたのお義姉で、菊池麗子です」と言いながら、彼女は笑顔で桃の隣に座った。「最近、夫と海外旅行に行っていたので、あなたがうちに来たことを知らなかったんです。今日は挨拶に来ました。これからは、家族同士、支え合って生活していきましょうね」 彼女の自己紹介を聞いて、桃は理解した。菊池家に
植物人間の社長がパパになった 第45話
麗子は桃の手を引きながら、だらだらと話し続けていた。 桃が彼女に対してあまり警戒心を持っていないように見えた。それで、麗子は「桃、さっき憂鬱そうだったけど、雅彦のことを心配しているでしょう？まあ、あなたはまだ二十代なのに、昏睡状態の雅彦と結婚するとは確かにつらいことですね」と言った。 この話題を言及すると、桃はすぐに違和感を覚えた。 麗子は雅彦の義姉であり、彼の現状を知らないはずはないのだ。 しかし、彼女は雅彦が既に目覚めたことを一切知らないなんて… そして、他の人に自分が目覚めたことを話すなと雅彦に注意されたことを思い出した桃は、急に警戒感が高まってきた。 もしかして、雅彦は菊池家以外の人ではなく、むしろ自分の親戚に警戒を持っているのだろうか。 しかし、そう思いながらも、桃はそれを表に出さず、ただため息をついた。「確かに、このような日々は本当につらいです」 麗子は桃が不満を持っていることを見て、喜んでいた。「心配しないで。こちらも助けてあげます。実は、夫と海外に行ったのも雅彦が回復できる方法を探すためでした。今やっとその方法が見つかりました。もしよければ、手伝いますよ…」 桃は彼女の言葉に感謝するふりをして、「お気遣いしてくれて、本当にありがとうございます。でも、ちょっと考えさせてくださいね」と言った。 麗子は彼女の様子を見て、急かすこともなく、「じゃあ、良く考えてみてね」とゆっくりと言った。 桃はお礼を言いながら外に向かって歩いていった。桃の遠ざかる後ろ姿を見つめて、麗子の顔から親しげな笑顔が消え去り、代わりに軽蔑と嘲りが浮かんできた。 あの生ける屍の妻は一般家庭出身の女だと前から聞いていたが、今見てみれば、やっぱり愚かな奴だ。 しかし、これもいいわ。この愚かな奴を利用して、雅彦を一気に取り除けるなら、正成一家はこれから菊池家の本当の主人になるだろう。 … 桃は麗子が自分についてどう思っているのかは気にせず、彼女は急いで車を呼び、菊池家に戻っていった。 家に帰ったら、使用人に聞いたところ、雅彦が書斎にいることを知り、彼女は直接に書斎に入っていった。 誰かが入ってくる音を聞いて、雅彦は顔を上げ、息を切らせながら入ってきた桃を目にした。 この女、普段は自分を見ると逃げるくらい臆病だったが、今
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第785話
桃はすぐに反応し、目の前の小さな男の子を見つめながら言った。「お腹が空いているんでしょう？こうしよう、私がご飯をおごるから、食べたいものを言って」桃は不安そうに男の子を見つめた。もし拒絶されたらどうしよう、と心配だった。太郎は少し躊躇した。正直なところ、彼はかなりお腹が空いていた。これ以上歩き回っていたら、倒れてしまいそうだ。もし倒れたら、何が起きるか分からない。「じゃあ、パン一つ買ってくれればいいよ。でも、君たちのことはよく知らない。もし君たちと一緒に行ったら、危険に巻き込まれるかもしれない」雅彦はその言葉を聞いて、目の前の小さな男の子に感心した。まだ子どもなのに、警戒心が強かった。しかし、もしそうでなければ、このような過酷な環境で生き延びることはできなかっただろう。そう思いながら、雅彦は少し心が痛んだ。目の前の子どもがこんな目に遭っているのは、誰かのせいだ。この子を助けて、無事に家に戻した後、そのすべてを清算するつもりだった。「分かったよ。でも、私たちにもあなたに話さなきゃいけないことがあるわ」桃もこの子を心配していた。こんなにお腹が空いているのに、パンを一つだけしか頼まないなんて、彼はこれまでどれだけ辛い目に遭ってきたのか。そのため、桃はすぐにでもこの子を家に連れて行って、安心してご飯を食べさせてあげたかった。どうしてもこの子をここで帰すわけにはいかなかった。ただ、どうやったら目の前の警戒心を持った小さな男の子が信頼してくれるだろうか？桃が少し考えていたその時、ちょうど翔吾からビデオ通話がかかってきた。桃は目を見開いた。そうだ、翔吾はこの子と年齢が近いし、見た目も似ている。もし翔吾が話しかけたら、効果があるかもしれない。彼女がすぐに電話に出ると、画面に翔吾の顔が現れた。「ママ、もう着いた？どうだった？ビデオ通話するって言ってたじゃない、早く見せてよ、何か手がかりはあった？」翔吾は学校が終わるとすぐに、桃が何かを見つけたかどうか気になって、待ちきれずにビデオ通話をかけてきた。「翔吾、あの夢に出てきた子を見つけたよ。ちょっと話してみて、あなたが話せば、彼が信頼してくれるかもしれない」桃はそう言いながら、スマホを太郎に渡して言った。「太郎、この子を見て。あなたに似てると思わない？」太郎はスマホを取って、
植物人間の社長がパパになった 第784話
ただその場で見ただけで、桃はすぐに彼が自分が探していた男の子だと確信した。桃はしばらくその子を抱きしめながら、複雑な気持ちを抱えて固まっていた。一方、雅彦は高い位置から太郎を追いかけてきた男を見下ろしていた。男は痛みで地面を転がりながらも、口を堅く閉ざしていた。「お前、誰だ？俺に手を出すなんて、死にたいのか？」雅彦は冷笑を漏らし、ポケットから拳銃を取り出し、目の前のしぶとい男に向かって言った。「死にたくなければ、さっさと消えろ」この町は治安が悪く、銃に関しては誰も何も言わなかったため、雅彦と桃は外出する前に銃を持っていくことにしていた。トラブルに巻き込まれたときに無力になるのを避けるためだった。男は雅彦の真剣な表情と、手に持つ黒い銃口を見て、もはや叫ぶことなく、折れた手を押さえながら、まるで幽霊を見たかのように素早く走り去った。その嫌な男が去ったのを確認した後、雅彦は銃をしまい、余計な騒ぎを避けるため、できるだけ目立たないようにした。銃をしまってから、雅彦は桃に向かってその見知らぬ男の子について尋ねた。「桃、その子はどうだった？」桃はまだ太郎の顔をじっと見つめていた。まるで長い間失われていた宝物を見つけたようだった。桃の熱い視線が太郎を不安にさせた。雅彦は桃が答えないのを見て眉をひそめ、振り返った。「どうした、桃？まさか……」雅彦が言い続ける前に、太郎の顔を見た瞬間、彼も驚いて固まった。その目は間違いなく桃と血縁関係があった。翔吾もまた、こんな澄んだ、優雅な瞳をしていた。この小さな男の子は、桃が死んだと思っていたあの子ではないだろうか？桃がこんなに驚いて、声も出せなかったのも無理はなかった。死んだと思っていた自分の子供が、こうして自分の前に現れるなんて。夢を見ているような気持ちになるのも当然だろう。雅彦は短い間の驚きから我に返ると、軽く桃の背中を叩きながら言った。「桃、ここに長居しない方がいい。さっきの男がまだ復讐しようと思ってるかもしれない。ここは安全じゃない。ホテルで話をしよう」桃はその言葉でようやく我に返り、再び抱えていた男の子を見下ろした。彼女は内心で激しく波立つ感情を抑えつつ、うなずいた。雅彦はその後、しゃがんで現地の言葉で尋ねた。「君、名前を教えてくれないか？」太郎は少し考えた後、こ
植物人間の社長がパパになった 第783話
「離して！俺はあなたのものなんか盗んでない、濡れ衣を着せるな！」太郎は持ち上げられ、男の顔に浮かぶ邪悪な笑みに気づき、まずいと思った。彼は必死で目の前の人物を蹴ろうとした。けれども、強壮な大人の男性の前では、彼のもがきは無力だった。「ふふ、無駄なことはしない方がいいよ。この辺りの人間が、お前みたいな知らないガキのことを気にするわけないだろ。おとなしく口を閉じてついてこい、そうすれば少しは苦しまなくて済むんだ」太郎はその言葉に一気に絶望感を覚えた。自分の人生はどうしてこんなに悲惨なんだろう？食べ物を探しに出ただけなのに、こんな人間に出くわすなんて。でも、ようやく自分を捨てた親に会える、ようやく復讐するチャンスが来たのに、これを放棄するわけにはいかなかった。彼は諦めたくはなかった。その瞬間、太郎は爆発的に勇気を振り絞った。しばらくは協力しているふりをして、男が満足そうに彼を脇に抱えようとしたその瞬間、彼は一回転して、男の胸に一発蹴りを入れた。男は太郎がこんな反撃をするとは思ってもいなかった。防御する間もなく、手が緩んだ。太郎はすぐに人の多い方へ向かって全力で走り出した。「助けて、誘拐されそうだ！誰か助けてくれ！」周りの人々はちらりと見ていたが、誰も助けようとはしなかった。この辺りのギャングは複雑で、この子供が何か危険な人物に関わっている可能性もあった。下手に手を出せば、逆に自分たちが危険に巻き込まれるかもしれない。叫び続けても誰も助けてくれず、太郎はますます絶望感に襲われた。そして背後から男の怒鳴り声がだんだん近づいてきた。「まさか、これで終わりなのか……」彼の体力がどんどんなくなり、背後の足音がますます近づいてきた。「この恩知らずのクソガキが！」男は追いつくと、手を振り上げて太郎に平手打ちをしようとした。太郎はもはや力がなかった。何も食べていないし、逃げるのに体力を使い果たした。彼はただ目を閉じて、その平手打ちを待つしかなかった。しかし、想像していた痛みは襲ってこなかった。代わりに、目の前からはひどい悲鳴が聞こえた。太郎は目を大きく見開き、倒れていた男を見つけた。男は自分の手を抑え、痛みでうめき声を上げていた。太郎は驚いて一瞬固まった。そして顔を上げ、目の前に立っている見知らぬ男性を見た。その直後、一
植物人間の社長がパパになった 第782話
桃は足を止めた。彼の言っていることはもっともだと思い、「じゃあ、どうすればいいと思う？」と尋ねた。「こうしよう。まずは俺が外に出て情報を集めてくる。それに、ここの地元の人たちにも聞いてみるよ。君たちはここで少し休んでいて、もしくは街をぶらぶらして、普通の観光客のように見せかけておいて。あまり目立たないようにね」と案内人が提案した。「わかった」雅彦はそう言うと、桃の肩を軽く抱き寄せ、少し落ち着けと促した。桃は急ぐ気持ちを抑え、頷いた。案内人は二人が同意したのを確認すると、慌てて外に出て行った。雅彦と桃は一瞬目を合わせた。目立たないようにしたいという気持ちはあるものの、少し外を歩くくらいは問題ないだろう。もしかしたら、何か得られるかもしれない。そう思って、二人は普通の服に着替えて、サングラスをかけて、見た目には全く違和感がなくなった。二人はこれでようやく外に出た。一方、太郎は家で心配そうに一晩を過ごしていた。金庫から何かを盗んだことがばれるのではないかと不安でたまらなかった。しかし、意外なことに、その夜、男は帰ってこなかった。おそらく男は酔って帰れなかったのか、もしくは何か見られたくないことをしていたのだろう。太郎は、男が帰ってこないなら、もうそのまま帰らないでくれた方がいいと思っていた。だが、男が帰ってこなければ当然、食べる物もなかった。太郎は家に一晩中いて、食べる物が何もなかった。お腹が空いて我慢できなくなり、彼は外に出て食べ物を探すことに決めた。街に出ると、道端の屋台に並ぶ美味しそうな食べ物が目に入った。太郎は思わず唾を飲み込んだ。食べたくてたまらなかったが、彼の財布にはお金が一銭もなかった。以前なら、男が食べ物をくれないとき、彼はゴミ箱を漁って他の人が残した食べ物を拾って食べてしのいでいた。だが、今の彼はきれいな服を着て、あの臭いもなくなっていたので、ゴミ箱を漁るのは気が引けた。乞食のような真似はしたくなかった。彼は目的地もないまま街を歩き続けた。彼は歩きながら、うっかり他の人の足にぶつかってしまった。彼は体が小さく、その衝撃で倒れてしまった。地面に座り込んだ太郎は痛さに顔をしかめ、ぶつかった相手は怒った表情で彼を睨みつけた。「目がついてないのか？」太郎は少し呆れた。明らかにその男も周りを見ていなか
植物人間の社長がパパになった 第781話
飛行機は順調に飛行し、桃は雅彦の肩に寄りかかりながらゆっくりと夢の世界へと入っていった。彼女の呼吸が次第に静かになったのを見て、雅彦は客室乗務員の人に毛布を持ってきてもらって、桃の体にかけた。数時間後、飛行機が降下を始める時、雅彦は静かに桃の肩を軽く押した。「桃、起きて」桃はゆっくりと目を開け、まだ少し眠たそうだった。「もう着いたの？」寝起きだったためか、桃の声はいつもより柔らかく、まるで甘えているように聞こえ、雅彦の心は少しだけ和らいだ。「うん、もうすぐ着くよ」雅彦は静かに言った。桃はうなずき、座り直したが、ふと自分がぐっすり寝ていたことに気づき、雅彦の肩にしっかりと口紅の跡を残していたことに驚いた。桃はすぐに恥ずかしさが込み上げてきた。ずっと寝ていた自分に、この男は一度も動かずに肩を貸してくれただろうから、肩が痛くなっているだろう。「なんで早く起こしてくれなかったの？ちょっと寝るだけでよかったのに。ごめんね、服を汚しちゃって」桃の言葉を聞いた雅彦は、にっこりと微笑んだ。「大丈夫だよ。君が寝ている間に枕になれたことは、俺にとって名誉だよ」雅彦の真剣な顔を見て、桃の心の中の申し訳なさは少し軽くなった。彼女は視線を逸らし、もう彼を見ないようにした。雅彦は無理に追及せず、桃の手を握った。「もうすぐ空港に人が迎えに来るよ。ここからさらに二時間、車で小さな町に向かうことになる」桃はうなずいた。さらにしばらくして、飛行機は空港に着陸した。桃は雅彦の指示通り、素直に彼の後ろを歩いた。空港を出ると、そこには目立たないジープが停まっていた。その車は、雅彦が普段好むようなものとは全く違っていて、灰色で、おそらく目立たないようにしているのだろう。雅彦が現れると、その人物は手を振って彼らに挨拶した。雅彦はすぐに桃を連れて歩き、車に乗り込んだ後、流暢に外国語でその人物と会話を始めた。桃はその言語にあまり詳しくなく、静かに座っているだけで、何も尋ねなかった。しばらくして、雅彦が彼女に説明を始めた。「この人は、海が現地で見つけた傭兵で、普段からセキュリティの仕事をしていて、国のさまざまな地域についても詳しいんだ。俺たちがこの地で迷子になったり、トラブルを起こしたりしないようにするためだよ。それに、退役軍人で腕もいいから
植物人間の社長がパパになった 第780話
太郎はすぐに決心した。盗んだ二本の注射器をしっかりと保管しておこうと。もしあの恥知らずな家族が自分に手を出そうとしたら、彼はそれを使って自分を守るつもりだった。時はあっという間に過ぎ、翌朝、太陽が昇る頃、桃は目を覚ました。正確に言うと、彼女は一晩中眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、ずっとあの子のことを考えていた。あの子は、もしかしたら自分の子供ではないだろうか？もしそうだとしたら、あの日、何かがあったはずだ。真実を確認しなければならない。桃は起き上がろうとしたが、まだ寝ている翔吾を見て、結局動けずにいた。ここ数日、彼女は翔吾と一緒に寝ていた。もし動いてしまったら、きっと彼も目を覚ましてしまうだろうし、桃は自分の不安な気持ちを翔吾に伝えたくはなかった。彼女はこうして目を開けたまま、部屋にセットしていたアラームが鳴るのを待っていた。翔吾が小さな手で目をこすりながらゆっくりと目を覚ました。「翔吾、今日ママは出かけるから、ここにいる間はお祖母ちゃんの言うことをちゃんと聞いて、怒らせないようにね。何かあったらすぐに海おじさんに連絡してね、わかった？」桃は立ち上がり、翔吾を連れて洗面所に行きながら、彼の顔を拭きながら注意を続けた。「わかったよ、安心して、ママ。お祖母ちゃんのことは俺がちゃんと面倒を見るから。ママも気をつけて行ってきてね。何かあったら、すぐに連絡するから」桃は頷き、翔吾に顔を洗わせた後、一緒に朝食を食べに行った。食事を終えて少し待った後、雅彦からのメッセージが届いた。彼が外で待っているとのことだった。桃はすぐに荷物を持ち、翔吾の手を引いて外に出た。子供を学校に送った後、空港へ向かう準備をしていた。香蘭もその様子を見て、ついてきた。桃達が車に乗り込んだのを見て、香蘭は何か言いたそうにしていたが、雅彦がそのことに気づき、足を止めた。しばらく考えた後、雅彦は早足で近づき、「おばさん、何か言いたいことがあるようですね？」と言った。香蘭は少し驚いた。雅彦が自分に気づくとは思わなかったのだ。「そうね、今回は桃とどこに行くのか分からないけど、ただ一つお願いがあるの。彼女を守って、少しでも彼女を傷つけないように。もし戻ってきた時に、彼女に傷一つでもついていたら、すぐにあなたには彼女の世界から消えてもらう
植物人間の社長がパパになった 第779話
男はこれらの見知らぬ人々に関心を持つことはなく、指示を受けた後、すぐに太郎を引き取った看護師に電話をかけ、彼女に太郎を返すように言った。彼の両親は近日中太郎を迎えに来るはずだった。電話を受けた看護師は、名残惜しい気持ちを抱えつつも、仕方なく太郎を家に連れて帰った。太郎を家の前に送ると、看護師はしゃがみ込み、「太郎、もしその家から離れることがあれば、私のところに来てね。私の家の扉はいつでもあなたに開かれているから」と言った。太郎はその言葉を聞いて、目頭が熱くなった。ほんの数日間の付き合いだったが、この数日間は彼の人生で最も幸せな時間だった。この恩は忘れないと彼は心に誓った。ただ、彼は本当に戻って来るチャンスがあるのだろうか？残酷な両親が、自分を家に迎え入れる本当の目的を考えると、太郎は絶望感を覚えた。だが、彼はそれを表に出すことはなく、ただ重々しく頷いた。看護師が去った後、太郎は家に戻った。家は相変わらず汚くてぼろぼろで、酒の匂いが充満していて、息が詰まるほどだった。しかし、意外なことに、太郎は男に叱られることはなかった。家に入ると、男が自分の金庫をいじっているのを見つけ、何かを隠しているようだった。この場所は国境付近で治安が悪い場所だったため、男性は決して清廉潔白ではなく、禁薬の密売や麻薬の運搬など、見えざる仕事も多くしていた。太郎もすっかりそれには慣れていた。普段、高価なものがあれば金庫に保管しておくのが常だった。そんなことを考えていると、男は太郎に気づき、すぐに歩み寄ると太郎にビンタを食らわせた。「何見てんだ、小僧。ここにあるものは、致命的なものだ。もし触ろうもんなら、真っ先にお前が死ぬことになる。死にたくなければ、口を閉じておけ」太郎はその衝撃でふらつき、顔を押さえながら黙っていた。男性は不快そうにもう一度彼を蹴って、酒を買いに行くため、ようやく外に出て行った。男性が去った後、太郎はその背中を見送りながら、少し好奇心を抱いた。致命的なもの……もしかして、銃だろうか？太郎は銃を見たことがあり、その威力を知っていた。彼は急に興味が湧き、そっと近づいていった。金庫を覗き込み、太郎は飲み込んだ。実は、彼は記憶力が良く、目にしたものをすぐに覚えてしまった。暗証番号も前から知っていたが、金庫の中身にはこれまで
植物人間の社長がパパになった 第778話
香蘭はしばらく桃を見つめたが、どうも彼女が噓をついているように感じた。しかし、こうやって追及しても、何も得られないだろうと香蘭はため息をついた。「まあ、いいわ。安全に気をつけなさい。あなたも大人なんだからね」桃の心には、なんとも言えない酸っぱい気持ちが込み上げてきた。香蘭は背を向けて去って行った。その背中を見つめながら、桃は拳を握りしめた。ごめんね、お母さん。また嘘をついてしまったけど、今回はどうしても行かないといけなかったの。あなたに心配をかけたくなかったの。すべてが終わったら、きちんとお母さんに説明するから。街の反対側。雅彦に情報を送った男は、大金を受け取ると、その額を見て目を見張った。それは菊池家にとってはたいした金額ではなかったが、彼にとっては一生かかって必死に働いても稼げないお金だった。男はすぐに隣に立っていたアジア系の女性を見て、目に欲望を浮かべた。実際、彼が持っているすべての情報は、この謎めいた女性から提供されたものだった。彼女は自分の身分が特別で、他人に知られたくないため、彼に接触してきた。そして、彼女は彼の名前で写真を菊池家に送るよう頼んだ。そして、報酬を受け取った際には、その20%を彼に渡すと約束した。今、そのお金は彼の口座に振り込まれていた。男は少し悪い考えが浮かんだ。「ねえ、この件、主に情報は君が提供したけど、俺は2割しかもらえないなんて、少ないんじゃないか？」そう言いながら、男はフルーツナイフを取り出し、女性に邪悪な笑みを浮かべた。麗子はそのナイフを見て、心の中で冷笑した。この男の行動は、彼女の予想通りだった。今、永名は彼女が国外にいることを知らないし、お金も減っていなかった。それぐらいのお金は、彼女にとっては何でもないものだった。情報を誰かに送らせたのは、麗子が雅彦に自分の手がかりを追跡されることを避けるためだった。この男がお金を独り占めしようとするなら、きっと秘密を守るだろう。麗子は満足しつつも、疑われないように怒ったふりをした。「あなた、ちょっとやりすぎじゃない？」「ん？」男はナイフをさらに近づけた。麗子は怖くなり、二歩後ろに下がり、すぐに走り出した。「じゃあ、いいわ。私はもういらない。あなたが自分で持っていて」麗子は走り去り、車に戻った後、もう一度この件の経緯を考え直し
植物人間の社長がパパになった 第777話
「分かりました。俺が先に道を調べてみます」海は雅彦が決意した以上、もう誰もそれを変えることはできないと理解し、それ以上は何も言わなかった。雅彦は反論しなかった。その地域に関する土地勘もなく、あまり平和な場所でもなさそうなので、少しでも情報を得ておくべきだと思った。「いつ出発するつもりだ？」雅彦は桃を一瞬見て、彼女の意見を尋ねた。「明日かな。今日は間に合わないし、少なくとも荷物をまとめて、お母さんと翔吾に説明してから行くつもりなの」桃はすぐに行きたかったが、冷静になり、出発は明日にしようと決めた。「わかった、じゃあ明日だ。飛行機のチケットを手配するから、君は後で家に帰って荷物をまとめて。明日迎えに行く」雅彦はうなずき、桃もそれに異論はなかった。話が決まると、ちょうど翔吾が学校から帰る時間になったので、桃はそのまま学校へ翔吾を迎えに行った。桃は少し考えた後、翔吾にすべてのことを正直に話すことにした。翔吾もずっとこのことを気にしていたからだ。「本当に、そんなに早く見つかったの？」翔吾は興奮して言った。「ママ、一緒に連れて行ってよ、俺も行きたい！」桃は顔に困った表情を浮かべた。行く場所は遠く、しかも辺境の小さな町で、子どもを連れて行くのは危険だと彼女は感じた。「翔吾、今回はとても遠い場所なの。あなたが行ったら、学校の時間もたくさん取られちゃうし、あそこは少し環境が悪いから、パパとママもすべてには対応できないかもしれないよ。だから、家でお祖母ちゃんと一緒に待ってて、私たちの良い知らせを待っていてくれる？」翔吾は小さな眉をひそめた。本当に行きたかったが、彼は桃の真剣な表情を見て、ママが彼の安全を考えていることを理解した。しばらく躊躇した後、翔吾はようやくうなずいた。彼が協力的であるのを見て、桃は安心した。翔吾の性格は、桃が一番よく知っていた。もし彼が頑固に行きたいと言ったら、どんな手段を使ってでも彼は彼女について行くつもりだっただろう。「翔吾、家でお祖母ちゃんを見ててね。ママはすぐに戻ってくるから。それに、もし何かあったら、ビデオ通話であなたに連絡するよ。いいかな？」翔吾はうなずき、素直に答えた。小さな子どもを安心させた後、桃は車を運転して家に帰り、帰宅するとすぐに荷物の準備を始めた。普段使う衣服や日用品をスーツケース
