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第40話
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植物人間の社長がパパになった 第41話
手術室のドアの前に座っている雅彦は、中から桃の悲鳴が聞こえてきた。彼は拳を強く握りしめた。 包帯できちんと覆われた手の傷口から、わずかに血が滲み出していたが、彼は全くそれに気づかずに、ただ閉ざされたドアを見つめていた。 時間が経つにつれて、雅彦は自分の忍耐力が次第に失っていくのを感じた。 中絶手術はこんなに複雑な手術なのか？けっこう時間がかかるな。 彼は椅子から立ち上がり、手術室のドアに歩み寄った。その時、医師の声が伝わってきた。「どうしよう？患者の状態では、無理矢理に手術したら大出血になるかもしれない。どうする？…やめようか」 雅彦の権威を恐れつつも、彼らはあくまでも命を救う医師なのだ。強制的に流産させると、親子二人の命が奪われる可能性もあった。だから、心にかかる負担はかなり大きいものだ。 「でも、雅彦様は既に指示を出した。我々に他の選択肢があるのか？この手術は私たちがやらなければ、他の誰かがやるだろう。だから、仕方はなくやるしかないんだ」 それを聞いて、雅彦の目の前に突然桃の決然たる姿が浮かんできた。彼女は本当に命をかけて、お腹の中の子を守ろうとしていたのだ。 手術後、目を覚ました桃は自分の子が強制的に中絶されたことを知ったら、きっと狂ってしまうだろうと雅彦は予感した。 その時、桃が絶望に満ちた目で彼を見つめる姿を想像すると、雅彦は非常に不快に感じた。だから、彼は足を持ち上げて手術室のドアを強く蹴った。そのドアはバーンと開き、驚いた医師たちは彼に目を振り向けた。 「お前たちが命を救う医者と言えるのか？患者の命を蔑ろにするなんて！早く手術を中止してくれ！」 医師たちは顔を見合わせた。雅彦の命令でこの手術をしたが、なぜ今、彼らが責められるのか全く理解できなかったのだ。 しかし、この手術が中止されると聞いて、医師たちも一安心した。 なんて言っても、医師のうちにこんな非道なことをしたい人は一人もいないだろう。 「中止してくれ」との雅彦の命令を聞いて、医師たちはみんな即座に手の動きを止めた。 桃は手術室から搬送された。ただし、麻酔薬の原因で、今も昏睡していた。彼女は顔色が青白く、唇にも血色が見られなかった。本当にかわいそうに見えた。 雅彦は桃の顔を見ながら、「彼女をきちんと見
植物人間の社長がパパになった 第42話
「ああっ！」と桃は悲鳴を上げ、頭を力強く叩きつけた。 なぜこんなことになってしまったのか？ ここ数日、彼女はこの子を受け入れるようにずっと自分に言い聞かせた。この子を産んで、将来一緒に過ごすことを考えていたが、今はすべて台無しになってしまった。 彼女は自分の無力を嘆いた。この子を産んで、しっかりと守ってあげると心に決めたばかりなのに、もう終わってしまった。 外の医師たちは桃の悲鳴を聞いて急いで病室に入ってきた。理性を失った彼女が自傷行為をしているのを見て、すぐ前に出て止めようとした。 しかし、桃は完全に狂ってしまったように、手の届くものを何でも掴み、それを医師たちに投げつけた。「お前たち、ここから出て行け！出て行け！」 医師たちが前に出て桃に事情を詳しく説明しようとしたが、自分の子がなくなったと思った桃は、完全に理性を失ってしまった。彼女は医師の説明を聞きたくないだけではなく、ベッドから立ち上がって医師たちを殴ろうとした。 理性を失った桃をさらに刺激させないように、医師たちはみんな病室を出ていった。まず、桃が目を覚ましたことを雅彦に伝える必要がある。 会社にいる雅彦は桃が目を覚ましたことを知って、何の反応も見せなかった。 昨夜から今朝にかけて、雅彦は一晩中眠れなかった。なぜこの私生児を中絶させなかったのかと彼はずっと自分に問いかけていた。 彼はこのことを考えないようにしたが、結局できなかった。手元の仕事にも集中できなかった。 雅彦は手元の資料を机に置いて車で病院に向かった。 病院に着くと、雅彦は桃の病室の前に医師が集まるのを見た。皆、外に立って、中の状況を遠くから見ていた。 彼は眉をひそめ、ドアを開けて中に入っていった。 しかし、病室に足を踏み入れた途端、何かが雅彦の顔に向かって飛んできた。 幸い彼は反応が早くて、その飛んできたモノを避けた。そのモノは床に落ちて、カチャッと音を立てて割れてしまった。桃が投げてきた水晶の花瓶だと気づいた。 雅彦は顔が曇った。「お前、何をしてる？」 彼の声を聞いて、桃は手を止めた。顔を上げてみると、張本人の雅彦の姿が目に入った。不思議なことに、元々理性を失っていた彼女は急に冷静を取り戻した。「何をしてるって？雅彦様、目が見えなくなったの？お前たちが私の子を奪ったから
植物人間の社長がパパになった 第43話
桃は雅彦を傷つけたら、その結果が非常に深刻になると分かっていた。しかし、今彼女はすでに理性を失っていて、積もってきた恨みを一気に発散したいのだ！ 彼女はこの男の前にひざまずいて懇願したこともあるが、結局彼に容赦なく断られた。 もうこんな事態になっているのだから、これ以上我慢し続ける必要はないだろう。 雅彦は彼女が自分を殺そうとしていることに気づいた。 ただし、彼女の体は非常に弱っていたため、動きは弱々しくて無力だった。長年護身術の訓練を受けてきた雅彦は簡単に攻撃を避けて、そして彼女の手首を握った。 彼は手に力を入れたため、桃の手が緩んで破片が落ちてしまった。同時に、破片に傷つけられた彼女の手のひらから血が流れ落ちた。 周りの人々はこの場面を見て、みんな息をのんでいた。 この女、死にたいのか？ 「日向桃、お前、狂っているのか！」 ビジネス界の王子様のような雅彦は、女にこういうふうに扱われたことは今まで一度もなかった。この女が私を殺したいなんて。彼は頭を下げ、桃の目に満ちた憎しみと嫌悪を見た瞬間、堪忍袋の緒が切れてしまった。 桃はそう言われたら、冷笑を浮かべた。もしこのような状況にあっても、相手に対して冷静に扱うことができるとしたら、これは本当に狂っているのだろう。 彼女は何度か雅彦の手を振り払おうとしたが、結局できなかった。桃は冷笑した。「確かに、私は狂っています。とにかくここまでなってしまったのだから、私を殺すなんかどうでもいいです。あなたは既に私の子を殺したから、私も殺してくれ！」 言い終わると、彼女は首を伸ばし、死の覚悟をするように見えた。 彼女の話を聞いて、雅彦はその一瞬で、彼女の首を絞めたい衝動を抱いた。 しかし、目が赤くなり、顔が青ざめて髪が乱れている彼女の姿を見て、雅彦はその衝動を抑えた。 「お前たち、一体何をやってる？ただそばで見ているだけか？早くこの女を落ち着かせろ！」 雅彦の命令で、医師たちは慌てて病室に入って桃をベッドに押し込んでいった。 病室では息苦しい雰囲気が漂っているため、雅彦はここから早く抜け出そうと、屋上に行った。彼はタバコを吸って、できるだけ自分の気持ちを落ち着かせていた。 桃が再び暴れて誰かを傷つけることを恐れた医師たちは鎮静剤を持ってきた。
植物人間の社長がパパになった 第44話
喜びの他に、桃は不思議に思っていた。「でも、あなたたちは中絶手術をしたんじゃないですか？」と言った。 彼女は意識を失う前に、誰かが医療器具を持って体に入れようとしたことをはっきりと覚えていた。 「あなたの身体の状態を考えて、雅彦様は手術をやめることに決めました」 医師たちの説明を聞いて、桃は複雑な表情をした。 確かに、その時の状況では、雅彦が指示を出さなければ手術を止めるわけはないのだ。 彼は一体何を考えているのか桃は一時的に理解できなかった。彼女を強制的に堕胎させようとしたのは彼なのに、今手術を止めたのも彼だった… この子は守られたため、心の中の雅彦への怒りは少し和らいだ。 ただ、自分が自殺しようとした動きや、雅彦の見せた不機嫌な顔を思い出すと、彼が自分を極度に嫌っているのではないかと心配した。 桃はお腹を撫でながら、自分とこの子の未来が暗いものだと感じた。 … その後の数日間、桃は病院でおどおどしながら静養生活を送っていた。雅彦は一度も訪れて来なかった。彼の姿を見なくて、桃は緊張が和らいでいた。しかし、何らかの言い表せない恐怖感が芽生えてきた。 彼女にとって、気まぐれな雅彦がまるで首に吊るされた刀のように、いつでも自分と自分の子の命を奪いかねない存在だった。 病院の庭に座っている桃は、これらのことを考えると、悲しげな表情になり、ため息をつき続けた。 自分の逃げる計画は雅彦に簡単に見破られてしまった。彼女には再び逃げる勇気はなくなってしまった。もう二度と逃げるとしたら、雅彦に殺されるかもしれないのだ。 それでは、どうしたらいいのだろうか… 桃が途方に暮れている時、一人の女性が前に立ち止まった。 「桃、あなたは日向桃さんですよね？」 自分の名前を呼ばれて、桃は顔を上げた。目の前には精緻なメイクと高価な服装をした熟年の女性が立っていた。 桃は眉をひそめて、誰なのか知らなかった。 「あなたは…？」 「私はあなたのお義姉で、菊池麗子です」と言いながら、彼女は笑顔で桃の隣に座った。「最近、夫と海外旅行に行っていたので、あなたがうちに来たことを知らなかったんです。今日は挨拶に来ました。これからは、家族同士、支え合って生活していきましょうね」 彼女の自己紹介を聞いて、桃は理解した。菊池家に
植物人間の社長がパパになった 第45話
麗子は桃の手を引きながら、だらだらと話し続けていた。 桃が彼女に対してあまり警戒心を持っていないように見えた。それで、麗子は「桃、さっき憂鬱そうだったけど、雅彦のことを心配しているでしょう？まあ、あなたはまだ二十代なのに、昏睡状態の雅彦と結婚するとは確かにつらいことですね」と言った。 この話題を言及すると、桃はすぐに違和感を覚えた。 麗子は雅彦の義姉であり、彼の現状を知らないはずはないのだ。 しかし、彼女は雅彦が既に目覚めたことを一切知らないなんて… そして、他の人に自分が目覚めたことを話すなと雅彦に注意されたことを思い出した桃は、急に警戒感が高まってきた。 もしかして、雅彦は菊池家以外の人ではなく、むしろ自分の親戚に警戒を持っているのだろうか。 しかし、そう思いながらも、桃はそれを表に出さず、ただため息をついた。「確かに、このような日々は本当につらいです」 麗子は桃が不満を持っていることを見て、喜んでいた。「心配しないで。こちらも助けてあげます。実は、夫と海外に行ったのも雅彦が回復できる方法を探すためでした。今やっとその方法が見つかりました。もしよければ、手伝いますよ…」 桃は彼女の言葉に感謝するふりをして、「お気遣いしてくれて、本当にありがとうございます。でも、ちょっと考えさせてくださいね」と言った。 麗子は彼女の様子を見て、急かすこともなく、「じゃあ、良く考えてみてね」とゆっくりと言った。 桃はお礼を言いながら外に向かって歩いていった。桃の遠ざかる後ろ姿を見つめて、麗子の顔から親しげな笑顔が消え去り、代わりに軽蔑と嘲りが浮かんできた。 あの生ける屍の妻は一般家庭出身の女だと前から聞いていたが、今見てみれば、やっぱり愚かな奴だ。 しかし、これもいいわ。この愚かな奴を利用して、雅彦を一気に取り除けるなら、正成一家はこれから菊池家の本当の主人になるだろう。 … 桃は麗子が自分についてどう思っているのかは気にせず、彼女は急いで車を呼び、菊池家に戻っていった。 家に帰ったら、使用人に聞いたところ、雅彦が書斎にいることを知り、彼女は直接に書斎に入っていった。 誰かが入ってくる音を聞いて、雅彦は顔を上げ、息を切らせながら入ってきた桃を目にした。 この女、普段は自分を見ると逃げるくらい臆病だったが、今
植物人間の社長がパパになった 第46話
桃は突然言葉を失った。自分が雅彦の心の中でどんな存在に思われているのだろうか。母の医療費を支払うために確かに金銭を必要としているが、それは金のために良心を売るということではない。「前回の病院でのことは、私の誤解でした。言葉が過ぎたことをお詫びします。」桃は一瞬躊躇した後、結局雅彦に謝った。雅彦が最終的に考えを変えた理由はわからないが、少なくとも彼は彼女の子を堕ろすことはしなかった。「だから、今回わざわざ戻ってきてこのことを伝えに来たんです。それから、私のお願いを一つ聞いてもらえますか？」「何だ？」雅彦が顔を上げて桃を見た。桃は心の中で少し不安を感じながら、「私があなたに誠実であることを考慮して、どうかこの子を堕ろさないでください。」と言った。雅彦は目を細め、桃の不安そうな様子を見ながら、彼女に対する見方が少し変わった。この女性は想像していたほど愚かではなかった。麗子に一度会っただけで、何かがおかしいと気づき、今では直接取引を持ちかけて彼との約束を得ようとしている。「たとえ今日、お前が私に注意を促さなくても、彼らの動きは既に把握していた。私の情報網を甘く見ているのか？」桃は緊張して服の裾を強く握りしめた。雅彦は彼女のこの好意を受け入れないのだろうか……「私……もっといろいろと手伝えます。たとえば、彼らと連絡を取り続け、何を企んでいるのかを確かめることもできます。」雅彦はテーブルを叩いていた指を一瞬止め、桃の澄んだ瞳をじっと見つめた。彼女の目には迷いがなく、ただ真剣さと誠実さがあった。彼は突然、この女性がただ愚かではなく、実はかなり賢いかもしれないと感じた。こんな短時間でこれほどの反応を示すとは。明らかに彼女は、彼のような商人を動かすには、十分な価値のあるものを提示しなければならないことを知っていた。「もし本当に私に役立つ情報を提供できるなら、お腹の子に手を出さないと約束する。」この曖昧な約束を受け、桃はずっと張り詰めていた心がようやく和らいだ。これまでの日々、彼女は常に不安で、雅彦が何かをするのではないかと心配していた。今は状況が不明確であることは変わらないが、少なくともお腹の子を守る方法を見つけたのだ。「安心してください、必要な証拠を得るために全力を尽くします。」桃は目標を見つけ、すぐにやる気を出していた。最
植物人間の社長がパパになった 第47話
桃は書斎からそっと出て、ドアをしっかり閉めてから大きくため息をついた。 あの男、本当に気分屋だ。さっきまで普通に話していたのに、急に追い出すなんて。 でも、桃は雅彦の気まぐれな態度に落ち込まなかった。二人の関係はそもそもぎこちないもので、普通の夫婦どころか、赤の他人よりも遠いかもしれない。 桃は拳を握りしめ、心の中で何度も自分に言い聞かせた。絶対に調子に乗らないようにしないと、雅彦の機嫌を損ねて、せっかく得たチャンスを失ってしまうかもしれない。 そのことを考えると、桃は眉をひそめた。さっき雅彦と対峙していたときに、証拠を集める手伝いができるとひらめいたけど、実際どうすればいいのか？ 部屋に戻った桃はしばらく考えたが、まずは麗子と仲良くして、彼らが何をしようとしているのか探ることに決めた。 やると決まれば行動。桃はすぐに麗子にメッセージを送った。「今日は本当にありがとうございました。菊池家に来てからに来てから誰とも話せず、あなたと話せて本当に気が楽になりました」 麗子は正成に今日桃と連絡を取ったことについて話していた。彼女のメッセージを見て、すぐに夫に見せた。「見て、言ったでしょ。この女、世間知らずの田舎者だから、雅彦を外すための道具として使えるわ」 …… 数日間、桃はずっと同じようにして、麗子に菊池家での悩みを話して、彼女の警戒心を解こうとしていた。 麗子はしばらく桃と交流した後、彼女に特に裏がないと感じ、ついに再会を提案した。 桃は向こうがもう我慢できないのではないかと察し、すぐにその提案を受け入れた。 前に準備していた小型カメラを胸のポケットに隠し、機器が正常に作動することを確認してから、約束の場所に向かった。 その場所に着くと、正成と麗子はまたもや偽善的に桃を同情するふりをし、それから小さな薬瓶をテーブルに置いた。 「桃ちゃん、これが私たちが海外でわざわざ取り寄せた薬よ。もともとは雅彦に直接渡すつもりだったんだけど、彼の部下がずっと私たちを警戒していて、どうしても受け取ろうとしなかった。でも、今あなたが毎日こんなに苦しんでいるのを見て、心が痛んで、やっぱり持ってくることにしたの」 桃はここ数日で、この正成夫婦が何を企んでいるのかを見抜いていたが、感謝の気持ちを装って薬を受け取った。「あの人たち、本当
植物人間の社長がパパになった 第48話
桃が急いでいるので、車はすぐに菊池グループのビルの下に到着した。 車を降りると、ちょうど用事を済ませた伊川海を見かけ、彼に雅彦のところへ連れて行くように頼んだ。 海は桃の様子を見て、何か急用があると思い、すぐに彼女を連れて上がった。 雅彦のオフィスに着くと、桃は持っていた薬を彼のデスクに置き、「これがあなたが求めていた証拠よ」と言った。 雅彦は眉をひそめた。 この数日間、桃はずっと大人しくしていたので、彼女が証拠を見つけると言ったのはただの時間稼ぎだと思っていた。 しかし、こんなに早く証拠を手に入れるとは思わなかった。 「これは何だ？」と、彼は興味深げにその小さな透明な薬瓶を手に取り、弄んだ。 「あなたの兄と兄嫁が私にくれたもので、毎日あなたの食べ物に少しずつ入れるように言われたの。間違いなければ、中身はあまり良いものじゃないわ」 雅彦は目を細め、その黒い瞳に一瞬冷たい鋭さが宿った。 その薬を海に渡し、「これの成分をを調べろ」と言った。 桃もその中身が何なのか非常に気になっていたので、そばで静かに結果を待っていた。 時間がどんどん過ぎていき、桃は自分が間違えたのではないかと疑い始めた頃、海が検査報告書を持って戻ってきた。 「菊池様、この薬は確かに海外で開発された新薬ですが、中に一つ無色無味の成分が含まれていました。短期間では特に害はありませんが、日向さんの言う通り毎日服用すれば、徐々に体内に蓄積され、最終的には……血液が衰えて死に至る可能性があります」 桃は海の話を聞き終え、非常に恐ろしく感じた。 もし雅彦が目覚めなかったら、彼女は正成一家がどんな人間か知らずに、本当にあの人たちの言うことを信じて毎日薬を与えていたかもしれない。 恐らく、雅彦はこんな風に密かに始末されていただろう。 その時に責任を追及されても、全て彼女のせいにされて、正成は弟のためにやったと言い逃れできただろう。まさに他人の手を借りて殺すという、非常に卑劣な手口だ。 雅彦はペンを握りしめ、力を込めるあまり、カチッという音とともに、そのペンを折ってしまった。 この数年間、正成と麗子は彼を目の敵にして、様々な汚い手段を使って害を与えようとしてきた。しかし、彼が昏睡状態の植物人間であるにもかかわらず、まだ手を下そうとしていると
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
