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第23話
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シャワーを浴びた日向桃は、気持ちもだいぶ落ち着いてきた。 浴室から出たちょうどその時、日向明から電話がかかってきた。彼女は電話に出た。「どうしたんですか？ お金がもう振り込まれたんですか？」 向こうから「今すぐこっちに来い。小切手を渡すから」と日向明の冷たい声が伝わってきた。 怪しいと思ったが、彼女はあまり深く考えなかった。もしかすると、日向明がお金を出したくなくなったから、また彼女を説得しようとしているのかもしれない。 「分かりました。すぐ行くきます」 早くお金を手に入れるために、日向桃はこれ以上言わずに電話を切った。自分の夕食を用意しなくていいと使用人に言ってから家を出た。 しばらくして車で日向家に着いた。 久しぶりにこの馴染みのある建物を見て、日向桃は深呼吸をしてドアベルを押した。 日向家の使用人がドアを開けてくれた。中に入ると、ソファに座っている日向明を見た。彼女はまっすぐ彼のところに歩み寄っていった。「言った通りにきました。小切手は？」 その一瞬で、日向明から灰皿が飛んできた。 「お前、まだ小切手がほしいのか？お前がやった醜いことは全て人に知られてしまっているんだぞ！」 日向明が突然暴行を加えてくるなんて日向桃は思わなかった。飛んできたクリスタルガラス製の灰皿が、彼女の肌白い額に当たった。傷口から血が頬を伝って流れ落ちた。 日向桃が顔を拭いてみると、血は彼女の手を真っ赤に染めた。「何をするつもりですか？お金を出したくないだけではなく、私にも手を出すなんて、菊池家から責任を追及されるのを心配していないのか？」 「お前には菊池家を口にする資格がないだろう！裏で浮気をしたこと、私が知らないとでも思っているのか。菊池家に知られたら、お前の命はここまでだ！」 訳もなく殴られたことにむかむかしていた日向桃は、日向明にそう言われて、困惑で眉をしかめた。 菊池家で素直に日々を送っている彼女は、いつ浮気したのだろうか？ 困惑しているうちに、日向歩美、日向歌及び小林夢も中に入ってきた。 日向桃の惨めな様子を見て、小林夢は心がすっきりした。顔に皮肉なほほえみを浮かべていた。 日向歩美も心の中でいい気味だと思っていたが、親切ごかしに日向桃に歩み寄った。「あら、衝動的にならないでね。落ち着いて 話をちゃんと
植物人間の社長がパパになった 第25話
日向桃はそれを聞いて、心の中で冷笑することをやめられなかった。 あの日の男は正真正銘の菊池雅彦だ。自分の夫と一緒に出掛けるのはどう見ても浮気にはならないだろう。 「ああ、あの日の男性ね。わかったわ。教えてあげるわ。彼は…」 男の正体を言おうとしたが、突然、菊池雅彦との約束を思い出した。。 菊池雅彦が意識回復したことは菊池家以外の人に知られてはいけなかった。もし言ってしまったら、菊池雅彦の計画に影響を及ぼすことになり、結果がどうなるか考えるだけでも恐ろしかった。 そう考えると、彼女は口に出そうとした言葉を飲み込んだ。 それを見て、小林夢は日向桃を「早く言ってよ。その男は誰なの？」と急かした。 日向桃は歯を食いしばりながら、「菊池家の人だ。名前は言えないけど」と言った。 「菊池家の人なら、何で言えないの？」 日向明の厳しい質問に対して、言うか言わないか窮地に追い込まれた日向桃は、黙るしかなかった。 一言も発しない日向桃を見て、きっと何かを隠していると日向明は感じた。 娘のやったことが日向家を危地に陥れるかもしれないと考えると、彼は怒りを爆発させた。「どうした？情夫のことをまだ言いたくないのか？言っておくが、その男のことを言わない限り、ここから離れることはできないぞ！」 言い終わると、日向明は手招きして、「地下室に連れて行って、そこに白状するまで閉じ込めろ！」と指示した。 日向桃はその言葉を聞いて、すぐに逃げ出そうとした。しかし、さっき傷つけられたせいで頭がクラクラしていたうえに、追いかけてきたのが大柄な男ばかりだったため、日向桃はまったく抵抗できず、鶏を掴むように持ち上げられ、地下室に連れて行かれた。 ガタンと彼女は情けなく冷たいコンクリートの床に投げ出された。ドアも外から施錠されてしまった。 地下室が一瞬にして闇に包まれた。冷たい空気がじわじわと広がり、人を震え上がらせた。 日向桃は力を入れてドアを叩きながら、「この最低野郎、出してよ！これは違法拘禁よ！」と叫んだ。 しかし、外からは遠ざかる足音しか聞こえなかった。彼女の言葉を気に留める者はいなかった。 しばらく扉を叩いてみたが、誰も相手にしてくれなかったため、日向桃は静かになった。 この地下室には日向明が海外から買ってきた高級な赤ワインが多
植物人間の社長がパパになった 第26話
ここまで考えると、菊池雅彦は表情が曇ってきた。今、彼女は日向家に居続けられるとしても、菊池雅彦の正真正銘の妻になるわけではなかった。 日向桃には彼の前でわがままに当たり散らす資格はないのだ。 お父様をなだめた後、彼はすぐ伊川海に電話した。日向桃の居場所を調べるように頼んだ。 しばらくして向こうから電話がかかってきた。「位置情報からみると、奥様は夜実家に帰って、それ以来外出はしていないようです」 日向桃が実家に帰ったことを聞いた菊池永名は、息子を睨みつけた。「この大馬鹿者、何か桃さんの心を傷つけるようなことをしたのか？早く迎えに行け！」 菊池雅彦が顔をひそめて何か言おうとすると、菊池永名は手で机を強く叩きながら怒鳴った。「とにかく、桃さんはこの私が認めたお嫁さんだ。彼女を連れ戻さないなら、お前はこれからわたしの子じゃなくなるからな！」 言い終わると、菊池永名は怒って部屋を出ていった。 菊池雅彦は顔を沈めんだが、お父様のふらふらとした後ろ姿を見て、結局妥協した。 車に乗り込んだ男は顔をすっかり陰鬱に沈み込ませてしまった。 ここ数日間、日向桃が大人しくて素直な女性だと感じていたので、彼女を追い出そうとする思いを菊池雅彦は諦めた。しかし、今はお父様が彼女をあまりにもえこひいきしている。ここから見るに、彼女のことを早く解決しなければならないだろう。 菊池雅彦はそう考えながら、アクセルを踏み込んだ。車は矢のように飛び出した。 しばらくして日向家に着いた。 彼は無表情で車から降り、ドアベルを押した。 日向家の使用人はドアを開けた。見知らぬ男だが、上品に見えて普通の人ではないと分かった。「失礼ですが、どなた様ですか？」 「日向桃を呼び出してくれ！」 彼は冷たい口調で話した。日向桃を探しに来たと分かった使用人は、すぐ日向歌に伝えた。その時、彼女は小林夢と客室で話していた。 「若い男性？日向桃を探している？」 日向桃を嘲笑うために、日向家を離れない小林夢は「多分あの日の男ですよ。あいつ、浮気相手をここに呼んできたなんて！人を馬鹿にしてるのね！」と言った それを聞いて、日向歌はお父さんを呼びに行こうとしたが、イライラしている菊池雅彦はもう中に入ってきた。 菊池雅彦の姿が目に入ると、その場にいる二人は心がド
植物人間の社長がパパになった 第27話
柔らかな口調で話している日向歌は、まるで菊池雅彦のことを気遣っているかのようだった。 しかし、この女のたくらみを見抜いた菊池雅彦は、ただ眉をひそめていた。表は彼のためだったが、実際には日向桃に汚名を着せようとしているのだ。 「ほう？彼女のような人とは？じゃあ、日向桃はどんな人物なのか教えてくれ」 男が自分の話を聞き入れたと思うと、日向歌は喜びが心の中で渦巻き燃えさかった。「実は…妹として、姉の悪口を言うべきじゃないんですが…」 さっきから口を切ろうとしている小林夢は、日向歌が話をやめたのを見て、待たずに口を挟んだ。「歌ちゃん、言いたくないなら、代わりにわたしがしゃべります。実は日向桃は見た目のように清らかな人ではありません。高校時代から、ヤンキー達と交際していたんです。成績が非常に悪かっただけではなく、妊娠中絶をしたこともあるそうです。 今は菊池家の嫁になりましたが、やはり分に安んじることなく、あなたを騙して菊池様の目を盗んで浮気しているんです。なので、日向桃にぜひ気を付けてください。トラブルに巻き込まれてしまうかも…」 得意げに話し終わった後、小林夢は期待している男の激怒した顔を見ることができなかった。むしろ彼の真っ黒な瞳の中から嘲笑が見てとれた。 「菊池様の目を盗んで浮気しているだって？」 菊池雅彦はさげすんで笑いながら、「私の名前は菊池雅彦だ。お前たちが言っていた菊池様だ」と言った。 言い終わると、ここで時間を無駄にしたくないと思った菊池雅彦は、すぐに横にいる使用人を掴んで、「日向桃の所に連れていってくれ！」と命じた。 勢いにびっくりした使用人は、何も言えず、急いで彼を地下室へと連れていった。 菊池雅彦は振り返ることもなく、二人の女を呆然とさせたまま立ち去った。 我に返った後、日向歌は菊池雅彦の背中を見つめながら、拳をぎゅっと握りしめた。 最近、日向桃が自分の代わりにあの「生ける屍」と結婚して、一生を寂しく送らなければならないと思うと、彼女は気持ちがさっぱりしていた。 しかし今、菊池雅彦が既に目を覚ましたと告げられた。つまり、女に羨ましがられるその座を自ら日向桃に譲ってあげてしまったということなのか？ … 地下室に駆けつけた菊池雅彦はドアを開けると、冷たい湿気が顔に襲いかかってきた。 彼は外
植物人間の社長がパパになった 第28話
たとえこの「うち」が偽りの契約を元に建てられたものだとしても、日向桃は久しぶりの温もりを感じ取った。 菊池雅彦は、このまま日向桃を抱きしめて、地下室から出てきた。外に出ると、本来はきめ細かくて白い肌の彼女の額に目を引くような傷があることに気づいた。 傷口はもはや出血していなかったが、真っ赤な血痕はとりわけ目立っていた。 菊池雅彦の目つきが冷たくてぞっとしたように見えた。 その時、外にいた日向明と日向歩美も騒ぎを耳にして急いで駆けつけた。 全員が揃ったのを見て、男が冷たい口調で「この傷は誰がやった！」と尋ねた。 皆はお互いに顔を見合わせ、怖くて口をつぐんだ。 菊池雅彦は小林夢に目を振り向け、「さっきの話からして、お前は彼女にかなり不満を持っているようだ。もしかして、お前がやったのか？」と言った。 男の目に宿った殺意を見て、小林夢は全身に鳥肌が立ってしまった。 その時、彼女は倒れるほど両足がわなわな震えあがっていた。 「私じゃない！これは日向家の家庭内のことで、私には関係ない！」と小林夢は慌てて説明した。男の目つきはまるで野獣のように、うっかりするすぐ彼女を砕き散らしてしまいそうだった。彼女は恐怖で鳥肌が立っていた。 小林夢の話を聞いて、菊池雅彦は目線を日向明に投げかけた。「日向家の人がやった以上、その責任は主人が取るべきだろう」 菊池雅彦を初めて見た日向明も、おどおどしつつも人前で面目を失わないように口を開いた。「彼女に傷をさせたのが確かに僕だが、日向桃は日向家の一員で、父親として自分の娘を躾けるのも当たり前のことだ」 「彼女は今や僕の妻で、菊池家の人だ。何か悪いことをしたとしても、こちらが躾ける。さっきの話からして、お前は菊池家が眼中にないようだ」 日向明はそれを聞いて体を震わせた。 日向家はつい最近、菊池家を後ろ盾に長年の低迷から抜け出したばかりだ。もし菊池雅彦を怒らせたら、大変恐ろしい結果になるだろう。 「今日のことは…実は誤解なんだ。桃ちゃん、お父さんはお前のことを誤解してしまったんだ。僕がやったことはわざとじゃないんだ」 日向明は菊池雅彦に立ち向かう勇気はなく、やむを得ず日向桃の方を見て、自分のためにとりなしてくれるように目で合図した。日向桃はまだ頭がくらくらしていたが、日向
植物人間の社長がパパになった 第29話
日向桃は最初、菊池雅彦が日向家の人々を口だけで叱責するだろうと思っていたが、結局ムチで日向明をここまで打ちのめすとは思ってもみなかった。 しかし、ショックを受けながらも、彼女は気持ちが晴れた。 ここ数年、病気になった母親のために、彼女がいつも日向明に白い目で見られていた。今回、彼が殴られたのは自業自得だと言えよう。 ざまあ見ろ！ 「これはちょっとした注意だ。またこのようなことがあったら…」 菊池雅彦は冷淡な目つきで日向家の人々を睨みつけ、そして、日向桃を連れて去っていった。 日向桃の脚は先ほどのようにふらふらと力が抜けた状態ではなくなった。だいぶ回復したと思って、彼女は男の胸を軽く押すことで、自分で歩けるため手を放してほしいことを暗示した。 しかし、菊池雅彦は手を放さなった。それどころか、一層力を入れた。 日向桃は彼が手を放したくないとわかって、結局何も言わなかった。怪我のためか、彼女は心が脆弱になってしまった。この時、菊池雅彦の体にこの前のような抵抗感が消えていた。代わりに傷だらけの心が癒された。 日向家から出た二人は車に乗り込んだ。 日向桃はシートベルトを締め、しばらくためらった後、「今日はありがとう」と言った。 今日は、菊池雅彦がどうしてこういうふうに親切にしてくれたのか分からなかったが、彼は確かに自分を助けてくれた。そのため、「ありがとう」くらいのことは言うべきだ。 菊池雅彦は彼女を見ながら、「お前、バカなのか。あんな奴らに殴られて、閉じ込められたなんて。普段は口がうまいだろう」と揶揄した。 日向桃はその一瞬で言葉に詰まってしまった。やはり、さっきの親切な様子は嘘偽りだ。今、高慢で毒舌なこの姿こそが彼の本性だった。 「雅彦様、忘れたんですか？この前、あなたが目覚めたことを人に話してはいけないと約束したんじゃないですか。だから、奴らの前で私は何も言わなかったのです。まさか、私がこのことを言ってあなたの計画をぶち壊すことを望んでいたんですか？でも、雅彦様が彼らの前で姿を見せましたが、計画に影響を及ぼさないですか？」 日向桃は心配そうに尋ねた。もし今回のことで何か悪い結果を招き、また菊池雅彦はそれを彼女のせいにするとしたら、今日の負傷がまったく無意味なことになってしまうのではないか？ 菊
植物人間の社長がパパになった 第30話
日向家の奴らの嫌らしい顔を思い出して、菊池雅彦は目つきがますます冷たくなった。 「これから、誰かに殴られたら、倍にして返してやる。分かったか？」 それを聞いて、日向桃は怪訝な顔で菊池雅彦を見つめた。 彼が自分の後ろ盾になりたいということなのだろうか？ 菊池雅彦は柔らかい口調で話しているわけではないが、日向桃は感動で涙が出そうになった。 彼女は自分の内面を見せないように、ただうんと返事をした。 しばらくして、傷口の手当てが終わった。 菊池雅彦は身をかがめて包帯で覆われた傷口をチェックして、問題がないことを確認した後、全身ドックを受けるよう手配した。 そこまでしなくてもいいよと日向桃は言いたかったが、菊池雅彦の真剣な様子を見て、その喉元まで出かかった言葉を飲み込んでしまった。 菊池雅彦は検査に連れていかれる日向桃の後ろ姿を見送った。彼は外で待っていた。 彼女のほっそりとした背中を見て、また彼の秘密を守るために殴られても何も言わない姿を思って、彼は目を光らせた。 たぶん、彼女は思っていたようなろくでもない人間ではないのだろう。 … 効率の良い病院業務のおかげで、検査結果が出るのに時間はあまりかからなかった。 「菊池雅彦様、おめでとうございます！奥様は妊娠しています」 医師が健診結果報告書を持ってそのことを菊池雅彦に知らせた。 彼の顔が一瞬で陰鬱になった。あの女が妊娠しているって？ 彼は日向桃と何もしなかった。そのため、この子はきっと他の男との子に間違いなかった。 男は眉間にしわを寄せた。ついさっき日向桃に同情を抱いたことを思い出して、自分が本当に馬鹿らしいと思った。 彼はその報告書をぎゅっと握りしめた。「あの女は今どこだ？」 「もうすぐ出てくるはずです」 菊池雅彦は冷ややかな笑いを顔に浮かべて、それ以上何も言わなかった。 医師は少し困惑していた。菊池雅彦が夜中こんなに急いでその女を病院に連れてくるなんて、二人は仲がとてもよいと思っていたのだ。 そのため、妊娠のことについて、彼は日向桃に告げず、直接菊池雅彦に知らせた。 ただ、この反応…なんだか怪しかった？ もしかして、この女が大胆不敵で、その子は菊池雅彦とのではなくて…。そうだとしたらまずいだろう。 ここまで考える
植物人間の社長がパパになった 第31話
両手を胸に抱えている雅彦は、口に皮肉めいた笑みを浮かべながら、桃の話を聞いていた。 彼の様子を見て、自分が今さら何を言っても始まらないものだと、桃は分かっていた。 彼女は深呼吸して、ごちゃごちゃした頭を落ち着かせるようにした。「申し訳ありません。今のところ、私の話を信じてもらうのはたぶん無理だと分かっていますが、少し時間をください。妊娠の問題をちゃんと解決してから、また説明させてもらいます」 「お前のようなあざといクズ女が菊池家に居続られるとでも思うのか？」と雅彦は言った。 桃は顔色が悪くなった。彼女は菊池家を離れたくないわけではないが、母親のことを処理するのに時間が必要なのだ。 少なくとも今、菊池家から追い出されるのは望ましくなかった。一旦追い出されたら、日向明は彼女のせいだと思うだろう。すると、彼女は言うまでもなく、母親も大きなトラブルに巻き込まれてしまうかもしれなかった。 「雅彦様、所詮離婚することになるならば、私が今妊娠しているかどうかは関係ないでしょう。そして、今あなたの手に私の弱みがあるので、将来私を菊池家から追い出す時には、心の負担がなくもっと安心できるでしょう。しかし、今このことを人に知られれば、菊池家にとっては不名誉なだけではなく、義父様にとっても大きな打撃になりかねないです。あなたもそんなことを見たくないでしょ…」 桃は言い終わると、手のひらが冷や汗でびしょぬれになってしまった。 雅彦が自分の話を聞き入れるかどうかはまったく分からないが、桃は彼が永名を悲しませたくないことを確信していた。 沈黙だった。息苦しい沈黙だった。 しばらくして、雅彦はこの沈黙を破った。「わかった。三日の猶予を与える。三日間でこの私生児を処理してくれ。さもなければ、菊池家でお前は居場所がない」 すると、雅彦は桃をその場に残して自分一人で去ってしまった。 彼の姿が闇に消えていったのを見て、桃は心身の緊張が一瞬にして解け、体が緩んで、危うく地面に座り込みそうになった。 手でまだ平らなお腹に触れた彼女は、突然大きな無力感に襲われた。 … 翌朝 桃は朝早くも病院の産婦人科に行った。 この子はあの日の「悪魔」が残したものだ。彼女はこの子を残したくないし、また残してはならなかった。今
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植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
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雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
