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第31話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第32話
「でも、私、本当にこの子を残してはいけないんです。どうか中絶手術をしてください」 桃は医師に懇願した。 彼女の哀願的な目を見て、医師も心が動揺した。この女性が可哀想な人だと感じた医師は少し緩んだ口調で、「本当に手術をしたいなら、しっかり養生しないといけませんね。おおよそ半月はかかります」と言った。 半月って？ 桃はこの数字を聞いて、一層絶望的な気持ちになった。 雅彦は彼女に三日間しか与えなかった。それは彼の容認の限界だった。もし三日後に、この子を処理できなければ、彼女がどう扱われるのか、全く想像できなかった。 仕方なく桃は医師に懇願し続けたが、医師は強硬な姿勢を崩さず、患者の生命および健康と安全を最優先に考えなければならないと言い張り、そして、桃を診療室の外に連れ出した。 病院を出た彼女は、当てもなく街をさまよった。この時、彼女は何をすべきか全く分からなくなった。 このことについて、彼女は話し相手すら見つけられなかった。日向明たちに知られたら、絶対許してくれないだろう。 母親？いいえ。母親は少し回復したばかりで、もし自分のことを知ったら、精神的に大きな打撃を受けるかもしれなかった。 この子のお父さん？いいえ。あの夜の男性が誰なのか分からないため、どこで彼を見つけることができるか？ 彼女は屍のように歩いていた。数時間後やっと立ち止まった。 ごちゃごちゃした小さな路地に迷い込んだのだ。そこから出ようとすると、壁に貼られている無痛中絶手術の広告が目に入った。中に連絡先が書かれていた。 何かに背後から指図されたかのように、日向桃はそのクリニックに電話をかけた。クリニックはここから遠くなかった。 その小さなクリニックに入ると、古い病室はかび臭い匂いがした。 桃が到着したのを見て、看護師が彼女を受付に案内した。そこで、彼女は診療費を出して薬をもらった。 「この薬を飲んでください。しばらくして腹の子が出てこられるんです。この間、痛く感じるかもしれないけれど、それは大丈夫です。ちょっと我慢してください」 看護師の話を聞いて、桃はただ茫然としていた。手にある錠剤をずっと眺めている桃がそれを口にしようとした時、隣の部屋から叫び声が聞こえた。 「やばいです！患者さんが大出血してます！早く救急車を呼べ！」 びっ
植物人間の社長がパパになった 第33話
しばらくそこに座ってから、桃はようやく立ち上がった。 彼女は毅然とした顔で、恐れる様子もなくこの子を残すことを決めた。自分の命を賭けて手術を受けることはできないし、母親になるチャンスも失いたくないのだ。 決意を固めた桃は菊池家に戻っていった。 中に入ると、ソファに座っている雅彦を目にした。冷たい視線が彼女に注がれてきた。 二人は一瞬視線を交わして、ドキドキした桃はすぐに横を向いた。 雅彦の鋭い視線はまるで彼女の心を見透かすかのようだった。 もし真の思いが知られたら、きっと怒鳴られるだろう。だから、桃はバスルームに入り、そこで、冷たい水で顔を洗って内面の不安を払拭しようとした。 「待て」雅彦の低い声が聞こえてきた。 桃は足を止め、背中に冷や汗が出始めた。 「解決したか？」と言いながら、雅彦は指で机を軽く叩いた。彼の声は低いながらも呪文のように聞こえたため、桃は精神が引き締まって息苦しくなってしまった。 「手術の予約はすでにしてあります」 雅彦はそれを聞いて鋭い目で桃を見つめた。「お前、嘘をついたら、後悔させるぞ」 彼の話には些かな威迫が含まれていた。雅彦に見えないところで桃は手が震えていた。そして、彼女は深呼吸をして口を開いた。「ご安心ください。私にはそんな勇気はありません。あなたに逆らうつもりはありません」 雅彦の冷たい視線からいち早く逃げたいと思っている桃は、言い終わるとバスルームに入っていった。 ドアの閉める音が聞こえた雅彦は一瞬で表情が曇ってきた。 雅彦の目の中で、桃の動きは無言の抵抗に違いなかった。しかし、彼女にはその資格はあるのだろうか？ ただ私生児を宿すくそ女に過ぎないのだ… そう考えると、雅彦は顔色がひどく沈んでしまった。そして、部屋を出ていった。 … 長い時間、桃はバスルームでグズグズして外に出たくなかったが、やむを得ず最後に出て行った。 もしできるなら、今夜はバスルームで過ごしてもいいと彼女は考えていた。雅彦の冷たい目つきを見たくないからだ。 外に出ると、雅彦がいなくなったのを見た桃はほっとした。彼女は急いで日向明に電話をかけた。 ムチでさんざんと打たれた明は完全にベッドに寝たきりの状態だった。彼は電話で桃に「日向桃、お前のような親不孝が、よく電話をかけてくる
植物人間の社長がパパになった 第34話
桃に200万を要求された明は腹を立てて罵りたくなった。 この恩知らずの奴、日向家のお金が天から降って来るものだと思っているのか？ 彼のためらう様子を見て、桃は冷笑いして、「200万くれるかどうかはあなた次第です。もしこの200万出したくなければ、雅彦様にあなたについての告げ口をちょっとしてみようかしら。どうですか？」と言った。 彼女の話を聞いて、明は青菜に塩といった感じで強硬な姿勢を崩してしまった。昨日日向家でも雅彦は彼の体面を顧みず、ムチで重傷を負わせたのだ。もし菊池家と日向家とのビジネス協力に干渉することになれば… そう考えると、明は心が不満だが、歯を食いしばって桃の要求を受け入れた。 すると、桃はすぐ自分の銀行口座を教えた。しばらくしてから、200万入金されたというメッセージを受け取った。 桃は不安な心が少し落ち着いた。明に200万既に入金したというメッセージを送った後、彼女はすぐにコンピュータで適切な行き場所を探し始めた。 このお金で母親と遠く離れた場所に行けるのだ。もうここで時間を無駄にする必要はないのだ。 … 間もなく深夜になった。 病気を抱えている母親と旅に出るには、十分な準備をしておかなければならないと思った桃は、完全に情報を調べることに没頭した。 そのため、帰ってきた雅彦にも気づかなかった。 ドアの閉める音を聞いて、桃は頭を上げた。 雅彦が戻ってきたことに気づくと、桃はすぐ電話を切った。「雅彦様、お帰りなさい」 洞察力が高い雅彦は桃の小さな動作も見逃さなかった。 「お前、何をしてたんだ？」と尋ねた。 「いいえ、何もしてないわ…」と桃は冷静を装って答えた。 しかし、彼女の話をまったく信じない雅彦は「何もしてないって？なんで私が戻ってきたらすぐに電話を切ったんだ？誰と連絡してたんだ？この私生児の父親？」と言った。 桃は彼が私生児と繰り返し言うのを聞いて、少しムカついてしまった。心の中の不快を抑え込みながら、「雅彦様、私にはプライバシーもないんですか？私たちは今、協力関係にあると言えるでしょう。私を常に貶めないでください」と言った。 言い終わると、桃はもうこの毒舌の男を見たくないと思って、ダイニングルームへ水を取りに行こうとした。 この冷淡な態度に、雅彦は腹が
植物人間の社長がパパになった 第35話
ただ、顎の痛みより桃は心がもっと辛く感じた。私生活が乱れた悪い女だと思われていたのだ。 いくら説明しても、雅彦は彼女が無実だと信じてくれないのだろう。 桃は心の辛さを極力的に我慢して、「雅彦様、こちらの私生活に余計に関心を持っているようですね。契約によって、私たちはただ協力関係にあります。もし私の存在があなたを不快にさせるなら、永名様と相談してすぐ菊池家を離れます」と言った。 桃は真面目な顔でそう言った。彼女にとって、今の雅彦がまるでタイムボムのような存在で、いつか爆発すると、彼女も巻き込まれてしまうかもしれないのだ。 しかし、桃の話を聞いて、雅彦は怒ることなくまったく別の感覚を持つようになった。彼女の無関心な様子を見て、雅彦は不思議に思っていた。 彼女は菊池家の嫁の座を軽視し、さらに逃げようとした初めての人だ。 雅彦は手にさらに力を加え、桃はとうとう我慢できなくなった。「痛い！早く放して…」 桃の叫び声は男の猛烈なキスでかき消された。この時、雅彦はまるで血に飢えた野獣のようになり、桃の唇を奪った。 桃はこんなことが起こるとは全く思っていなかった。彼女は手を伸ばして雅彦を押し退けようとしたが、逆に力の大きい雅彦に両手を抑えつけられて全く抵抗できなくなった。 荒々しいキスで、二人の口の中に強烈な血の味が漂った。 血の味と桃の弱々しい抵抗が雅彦を興奮させた。 次第に酸欠になってしまった桃は、頭がぼんやりして思考能力を失ってしまった。 あの夜の男以外に、こんなにも強烈なキスを受けたことはなかった。雅彦は彼女に息をつく暇も与えなかった。 そして、男は手で桃の薄い寝巻きをひっかいた。 体から冷たい感じが伝わってきた。桃は一気に我に返り、雅彦の乱暴な動きを見て叫んだ。そして、手を上げて前に立っていた男を力強く押しのけた。 「あなた、何をしてるの？！」 雅彦はしばらく茫然とした表情を浮かべたが、すぐいつもの冷静を取り戻した。 「どうした？今更、私の前で純潔を装うのか？私生児もできたのに」 彼は皮肉めいた微笑みを浮かべ、侮辱的な口調で言った。 たった今のキスで赤くなっていた桃の顔は、男の皮肉によって一瞬で青ざめてしまった。 この男、自分をどう見ているのだろう？売春婦か？ 「雅彦様、妊娠した女性に手
植物人間の社長がパパになった 第36話
雅彦は高速道路を猛スピードで走行していた。開けた車窓から吹き込む風は、彼の顔にかかる陰鬱を吹き飛ばすことが出来なかった。 さっきの桃の抵抗的な反応や自分に対する嫌悪の表情を思い出すと、雅彦は力を入れてブレーキを踏み、ハンドルに拳を叩きつけた。 ほどなくして、雅彦は友人の斎藤清墨に電話をかけた。「一緒に出てこないか？奢るぞ」 清墨は不思議に思った。雅彦はいつも冷淡な性格で、このような娯楽に参加することはほとんどなかったからだ。 かつては清墨が自ら誘っても、断られることは多かったのに。 今日はどうしたんだろう？ その裏に絶対に何かがあると清墨は確信し、すぐ出掛けた。 … 雅彦はバーで空いている個室を見つけ、バーテンダーにお酒を頼んだ。一人でゆっくりと飲み始めた。 実際雅彦は遊び好きな人ではないのだ。だから、酒を飲むのは退屈で時間の無駄だと彼はずっと思っていたが、今はただアルコールで心の煩悩を払拭しようとしていた。 … しばらくして清墨が雅彦のところにやってきた。ドアを押し開けてみると、テーブルにはすでに空の瓶が数本置かれていた。 これを見ると、雅彦が今一人でかなり飲んでいたことが分かる。ただし、お酒にかなり強い雅彦は、まだ酔っていないようだ。 心の中で清墨はつぶやいていた。もし雅彦以外の誰かがここで一人で酒を飲んでいるのを見たなら全く驚かなかっただろうな。 しかし、雅彦がここでお酒を飲んでいるとは本当に信じられないものだ。彼は普段から自己管理を徹底し、アルコールなど神経を麻痺させるものと敬遠していた。仕事上の飲み会でも今日の量を飲むことは珍しい。 つまり、彼をこんなに悩ませていることがあるとすれば、何か大きな出来事が起きたに違いない。 清墨はしばらくして慎重に口を開いた。「雅彦、何かあったのか。こんな風になるなんて、まさか…失恋か？」 お酒を注いでいる雅彦は彼の話を聞いて、手の動きを止めた後。そして、パッと開けたばかりのお酒を清墨の前に力を入れて置いた。「いつからそんなゴシップ好きになったんだ？」と言った。 彼の反応を見て、清墨は自分の推測が間違っていないと思った。 清墨は気持ちが奇妙に波立っていた。雅彦をこんなふうにさせる女性は、決してただの者ではないと清墨は思った。 清墨はその女性が一
植物人間の社長がパパになった 第37話
雅彦は元々上の空で清墨と話していたが、清墨の話を聞いて、彼は表情が一変した。 その腕時計は父親がオークションで買ってきて、彼にプレゼントしたものだった。だから、その腕時計に関しては、雅彦はあまり知らなかった。もし中に本当に追跡システムが入っていたら、その女性の行方を追うことができるのではないかと彼は思った。 ここまで考えると、雅彦はここで時間を無駄にしたくなくなり、立ち上がって「まだ用がある。ここでゆっくりしていてくれ」と清墨に言った。 言い終わると、彼はすぐに立ち去った。驚きで目を見張る清墨一人を個室に残してしまった。 一体何なのだろう？さらに清墨を困惑させたのは、雅彦が去った直後にバーのスタッフが勘定を持ってきたことだった。 勘定を見て、彼は歯を食いしばった。このくそ雅彦、自分が気分が悪いから、私に悪ふざけをするのか？と清墨は思った。 バーから出た雅彦は清墨がまだバーに残ったことを忘れて、すぐに伊川に電話をかけた。腕時計の追跡システムがまだ使えるかどうか確認するように指示した。 命令を受けた伊川はすぐに海外と連絡を取った。しばらくして「雅彦様、腕時計には確かに追跡システムがあります。それをアクティブにすれば、すぐ使えるようになります」との返事がきた。 「じゃあ、頼む。できるだけ早くあの夜の女性を見つけ出してくれ」と雅彦は言った。 電話を切った後、雅彦はスマホをいじりながら、冷たい眼差しを浮かべた。 追跡システムがあれば、あの夜の女性を見つけ出すのは難しくないのだ。その時が桃にさようならと言うべき時だと彼は確信した。 … 翌朝 桃は早起きしていた。昨夜はあまりよく眠れなかった。朝起きて雅彦が帰ってこなかったのを見て、彼女は唇に苦い微笑みを浮かべた。 たぶん昨夜の出来事で雅彦が怒ったため、一晩中帰ってこなかったと桃は思った。 しかし、彼が不在ならば、この時間帯を利用して荷物を整理しなければならないと思って、桃はすぐに動き始めた。 昨夜、彼女は必要な情報をすべて調べたので、今日荷物をまとめてからすぐに出発できるのだ。 菊池家に持ってきた荷物が少ないため、桃は手っ取り早く全部のものをリュックに詰め込んだ。 出発前に、彼女は部屋を一度見渡し、おそらくこれが永遠の別れだろうと思った。
植物人間の社長がパパになった 第38話
永名は車に乗った桃を見送り、また満足そうに頷いた。 突然、彼は何かを思い出したように雅彦に電話をかけた。 雅彦は昨夜会社で過ごした。お酒を飲み過ぎたため、少し二日酔いで頭痛がしていた。電話の着信音を聞いて、彼は不機嫌そうに眉をひそめた。 しかし、お父様からの電話であることを見て、彼はすぐスマホを取って「お父様、何かご用ですか？」と恭しく言った。 「いいや、大したことはないが、せっかく桃さんとハネムーンを過ごす機会だから、彼女に優しくしてあげなさい。ロマンチックが必要な時にはロマンチックにやりなさい。会社のことばかり考えるな」と電話の向こうから永名の声が伝わってきた。 それを聞いて、彼は眉をひそめた。桃とハネムーンを過ごすなんて、いつこんなばかげた計画を立てたことがあるだろうか？ しかし、お父様の口調からすると、決して嘘ではないようだ。 了解したと返事した後、彼は電話を切った その後、雅彦は直接桃に電話をかけた。 桃はすでに空港に到着した。そこで、目的地のチケットを購入して出発の準備をしている時に、雅彦からの電話で彼女は驚いた。 普段、雅彦が自ら彼女に連絡を取ることはほとんどないので、今突然連絡してくるのは、絶対に何か悪いことがあるはずだ。まさか逃げることが発覚されたのだろうか？ 桃はドキドキしながらスマホをマナーモードにした。何も知らないふりをして空港で出発を待っていた。彼女はただ時間が早く経って、ここを早く離れることを祈るしかなかった。 … 雅彦は何度か電話をかけても誰も出なかった。ただ向こうから「お掛けになった電話番号への通話は現在お取り扱いしておりません」とのアナウンスが聞こえてきた。昨日の桃の変な反応を思い出すと、雅彦は表情はますます陰鬱になった。 この女性は一体何をたくらんでいるのだろう？まさか、私生児の父と逃げるつもりか？ 「伊川、すぐに桃の所在を調べてくれ。空港と駅を封鎖して、決して須弥市から逃げさせるな」 … 桃は待合室で不安げに座っていて、やっと搭乗案内のアナウンスを聞いた。 ほっとした桃は搭乗口に歩いて行った。チェックイン係は桃の身分証明書をに見ると、表情が瞬時に変わった。 桃は何が起こっているのか分からない。その時、チェックイン係が手を上げて叫んだ。「見つかった。
植物人間の社長がパパになった 第39話
親しみのある声が桃の耳に飛び込んできた。彼女が足を止めて顔を上げてみると、雅彦は真っ黒で冷たい目で自分を見つめていた。 その一瞬で、桃は頭が真っ白になってしまった。こんなに早く見つけられてしまったなんて？ 雅彦の鋼鉄のような手から逃れようとするが、彼の力は比べ物にならないのだ。 逃げようがないことが分かった桃は、心を落ち着かせようと努力し、無理に笑顔を作った。「雅彦様、どうしたんですか？私は会社の出張でここに来たんです。わざわざ探しに来てくれて本当に恐縮ですが」 彼女の不自然な笑顔を見て、雅彦は冷たい微笑みを浮かべた。「出張だって？朝、ハネムーンを過ごすとお父様に言っていたじゃないか？今また出張だと言うのか？お前の話には信じられるものはないだろう」 嘘が一瞬で見破られ、彼女は顔が赤くなった。雅彦の目が殺意に満ちているように見えた。彼女は畏怖に震え、頭を下げて後退りした。 彼女の動きを見て、雅彦は目つきがますます冷たくなった。 「どうした？さっきまでよく喋っていたのに、急に黙り込んだ。お腹の私生児の父親のために、菊池家から逃げようとしたのだろう。早く言え、その男は誰だ？」 桃は口を開こうとしたが、何を言えばいいのかわからなかった。あの夜のことを言ったら、彼が信じてくれるのだろうか？ 彼の目には、彼女は既に私生活の乱れた女性のイメージになったのだ。 そして、現在の状況では、彼女が何を言っても無駄のようだ。 雅彦の目では、彼女の沈黙が消極的な抵抗に間違いないのだ。 この女は、その男の名前を言い出すより、むしろ自分の怒りに一人で立ち向かうことにするのか？ 彼は桃の顔を見つめてしばらく黙っていた。「今でもあの男を庇うつもりなのか？本当に情が深い奴だ。では、今病院に行ってこの子を中絶させるぞ。お前が必死で庇っているあの男が、この子を助けてくれるかどうか、見てみたいものだ」 言い終わると、彼は直接に桃を車に引きずり込んだ。 雅の話を聞いて、桃は必死に抵抗し始めた。「そんなことはやめて！手を放してください！さっさと放して！」 「この世には、私をバカにしたら罰を受けない人はいないのだ。この子ども、絶対残すわけにはいかない」 雅彦は情けなく桃を引きずって車に押し込んでいった。 桃は雅彦が本気であることを知って、
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第785話
桃はすぐに反応し、目の前の小さな男の子を見つめながら言った。「お腹が空いているんでしょう？こうしよう、私がご飯をおごるから、食べたいものを言って」桃は不安そうに男の子を見つめた。もし拒絶されたらどうしよう、と心配だった。太郎は少し躊躇した。正直なところ、彼はかなりお腹が空いていた。これ以上歩き回っていたら、倒れてしまいそうだ。もし倒れたら、何が起きるか分からない。「じゃあ、パン一つ買ってくれればいいよ。でも、君たちのことはよく知らない。もし君たちと一緒に行ったら、危険に巻き込まれるかもしれない」雅彦はその言葉を聞いて、目の前の小さな男の子に感心した。まだ子どもなのに、警戒心が強かった。しかし、もしそうでなければ、このような過酷な環境で生き延びることはできなかっただろう。そう思いながら、雅彦は少し心が痛んだ。目の前の子どもがこんな目に遭っているのは、誰かのせいだ。この子を助けて、無事に家に戻した後、そのすべてを清算するつもりだった。「分かったよ。でも、私たちにもあなたに話さなきゃいけないことがあるわ」桃もこの子を心配していた。こんなにお腹が空いているのに、パンを一つだけしか頼まないなんて、彼はこれまでどれだけ辛い目に遭ってきたのか。そのため、桃はすぐにでもこの子を家に連れて行って、安心してご飯を食べさせてあげたかった。どうしてもこの子をここで帰すわけにはいかなかった。ただ、どうやったら目の前の警戒心を持った小さな男の子が信頼してくれるだろうか？桃が少し考えていたその時、ちょうど翔吾からビデオ通話がかかってきた。桃は目を見開いた。そうだ、翔吾はこの子と年齢が近いし、見た目も似ている。もし翔吾が話しかけたら、効果があるかもしれない。彼女がすぐに電話に出ると、画面に翔吾の顔が現れた。「ママ、もう着いた？どうだった？ビデオ通話するって言ってたじゃない、早く見せてよ、何か手がかりはあった？」翔吾は学校が終わるとすぐに、桃が何かを見つけたかどうか気になって、待ちきれずにビデオ通話をかけてきた。「翔吾、あの夢に出てきた子を見つけたよ。ちょっと話してみて、あなたが話せば、彼が信頼してくれるかもしれない」桃はそう言いながら、スマホを太郎に渡して言った。「太郎、この子を見て。あなたに似てると思わない？」太郎はスマホを取って、
植物人間の社長がパパになった 第784話
ただその場で見ただけで、桃はすぐに彼が自分が探していた男の子だと確信した。桃はしばらくその子を抱きしめながら、複雑な気持ちを抱えて固まっていた。一方、雅彦は高い位置から太郎を追いかけてきた男を見下ろしていた。男は痛みで地面を転がりながらも、口を堅く閉ざしていた。「お前、誰だ？俺に手を出すなんて、死にたいのか？」雅彦は冷笑を漏らし、ポケットから拳銃を取り出し、目の前のしぶとい男に向かって言った。「死にたくなければ、さっさと消えろ」この町は治安が悪く、銃に関しては誰も何も言わなかったため、雅彦と桃は外出する前に銃を持っていくことにしていた。トラブルに巻き込まれたときに無力になるのを避けるためだった。男は雅彦の真剣な表情と、手に持つ黒い銃口を見て、もはや叫ぶことなく、折れた手を押さえながら、まるで幽霊を見たかのように素早く走り去った。その嫌な男が去ったのを確認した後、雅彦は銃をしまい、余計な騒ぎを避けるため、できるだけ目立たないようにした。銃をしまってから、雅彦は桃に向かってその見知らぬ男の子について尋ねた。「桃、その子はどうだった？」桃はまだ太郎の顔をじっと見つめていた。まるで長い間失われていた宝物を見つけたようだった。桃の熱い視線が太郎を不安にさせた。雅彦は桃が答えないのを見て眉をひそめ、振り返った。「どうした、桃？まさか……」雅彦が言い続ける前に、太郎の顔を見た瞬間、彼も驚いて固まった。その目は間違いなく桃と血縁関係があった。翔吾もまた、こんな澄んだ、優雅な瞳をしていた。この小さな男の子は、桃が死んだと思っていたあの子ではないだろうか？桃がこんなに驚いて、声も出せなかったのも無理はなかった。死んだと思っていた自分の子供が、こうして自分の前に現れるなんて。夢を見ているような気持ちになるのも当然だろう。雅彦は短い間の驚きから我に返ると、軽く桃の背中を叩きながら言った。「桃、ここに長居しない方がいい。さっきの男がまだ復讐しようと思ってるかもしれない。ここは安全じゃない。ホテルで話をしよう」桃はその言葉でようやく我に返り、再び抱えていた男の子を見下ろした。彼女は内心で激しく波立つ感情を抑えつつ、うなずいた。雅彦はその後、しゃがんで現地の言葉で尋ねた。「君、名前を教えてくれないか？」太郎は少し考えた後、こ
植物人間の社長がパパになった 第783話
「離して！俺はあなたのものなんか盗んでない、濡れ衣を着せるな！」太郎は持ち上げられ、男の顔に浮かぶ邪悪な笑みに気づき、まずいと思った。彼は必死で目の前の人物を蹴ろうとした。けれども、強壮な大人の男性の前では、彼のもがきは無力だった。「ふふ、無駄なことはしない方がいいよ。この辺りの人間が、お前みたいな知らないガキのことを気にするわけないだろ。おとなしく口を閉じてついてこい、そうすれば少しは苦しまなくて済むんだ」太郎はその言葉に一気に絶望感を覚えた。自分の人生はどうしてこんなに悲惨なんだろう？食べ物を探しに出ただけなのに、こんな人間に出くわすなんて。でも、ようやく自分を捨てた親に会える、ようやく復讐するチャンスが来たのに、これを放棄するわけにはいかなかった。彼は諦めたくはなかった。その瞬間、太郎は爆発的に勇気を振り絞った。しばらくは協力しているふりをして、男が満足そうに彼を脇に抱えようとしたその瞬間、彼は一回転して、男の胸に一発蹴りを入れた。男は太郎がこんな反撃をするとは思ってもいなかった。防御する間もなく、手が緩んだ。太郎はすぐに人の多い方へ向かって全力で走り出した。「助けて、誘拐されそうだ！誰か助けてくれ！」周りの人々はちらりと見ていたが、誰も助けようとはしなかった。この辺りのギャングは複雑で、この子供が何か危険な人物に関わっている可能性もあった。下手に手を出せば、逆に自分たちが危険に巻き込まれるかもしれない。叫び続けても誰も助けてくれず、太郎はますます絶望感に襲われた。そして背後から男の怒鳴り声がだんだん近づいてきた。「まさか、これで終わりなのか……」彼の体力がどんどんなくなり、背後の足音がますます近づいてきた。「この恩知らずのクソガキが！」男は追いつくと、手を振り上げて太郎に平手打ちをしようとした。太郎はもはや力がなかった。何も食べていないし、逃げるのに体力を使い果たした。彼はただ目を閉じて、その平手打ちを待つしかなかった。しかし、想像していた痛みは襲ってこなかった。代わりに、目の前からはひどい悲鳴が聞こえた。太郎は目を大きく見開き、倒れていた男を見つけた。男は自分の手を抑え、痛みでうめき声を上げていた。太郎は驚いて一瞬固まった。そして顔を上げ、目の前に立っている見知らぬ男性を見た。その直後、一
植物人間の社長がパパになった 第782話
桃は足を止めた。彼の言っていることはもっともだと思い、「じゃあ、どうすればいいと思う？」と尋ねた。「こうしよう。まずは俺が外に出て情報を集めてくる。それに、ここの地元の人たちにも聞いてみるよ。君たちはここで少し休んでいて、もしくは街をぶらぶらして、普通の観光客のように見せかけておいて。あまり目立たないようにね」と案内人が提案した。「わかった」雅彦はそう言うと、桃の肩を軽く抱き寄せ、少し落ち着けと促した。桃は急ぐ気持ちを抑え、頷いた。案内人は二人が同意したのを確認すると、慌てて外に出て行った。雅彦と桃は一瞬目を合わせた。目立たないようにしたいという気持ちはあるものの、少し外を歩くくらいは問題ないだろう。もしかしたら、何か得られるかもしれない。そう思って、二人は普通の服に着替えて、サングラスをかけて、見た目には全く違和感がなくなった。二人はこれでようやく外に出た。一方、太郎は家で心配そうに一晩を過ごしていた。金庫から何かを盗んだことがばれるのではないかと不安でたまらなかった。しかし、意外なことに、その夜、男は帰ってこなかった。おそらく男は酔って帰れなかったのか、もしくは何か見られたくないことをしていたのだろう。太郎は、男が帰ってこないなら、もうそのまま帰らないでくれた方がいいと思っていた。だが、男が帰ってこなければ当然、食べる物もなかった。太郎は家に一晩中いて、食べる物が何もなかった。お腹が空いて我慢できなくなり、彼は外に出て食べ物を探すことに決めた。街に出ると、道端の屋台に並ぶ美味しそうな食べ物が目に入った。太郎は思わず唾を飲み込んだ。食べたくてたまらなかったが、彼の財布にはお金が一銭もなかった。以前なら、男が食べ物をくれないとき、彼はゴミ箱を漁って他の人が残した食べ物を拾って食べてしのいでいた。だが、今の彼はきれいな服を着て、あの臭いもなくなっていたので、ゴミ箱を漁るのは気が引けた。乞食のような真似はしたくなかった。彼は目的地もないまま街を歩き続けた。彼は歩きながら、うっかり他の人の足にぶつかってしまった。彼は体が小さく、その衝撃で倒れてしまった。地面に座り込んだ太郎は痛さに顔をしかめ、ぶつかった相手は怒った表情で彼を睨みつけた。「目がついてないのか？」太郎は少し呆れた。明らかにその男も周りを見ていなか
植物人間の社長がパパになった 第781話
飛行機は順調に飛行し、桃は雅彦の肩に寄りかかりながらゆっくりと夢の世界へと入っていった。彼女の呼吸が次第に静かになったのを見て、雅彦は客室乗務員の人に毛布を持ってきてもらって、桃の体にかけた。数時間後、飛行機が降下を始める時、雅彦は静かに桃の肩を軽く押した。「桃、起きて」桃はゆっくりと目を開け、まだ少し眠たそうだった。「もう着いたの？」寝起きだったためか、桃の声はいつもより柔らかく、まるで甘えているように聞こえ、雅彦の心は少しだけ和らいだ。「うん、もうすぐ着くよ」雅彦は静かに言った。桃はうなずき、座り直したが、ふと自分がぐっすり寝ていたことに気づき、雅彦の肩にしっかりと口紅の跡を残していたことに驚いた。桃はすぐに恥ずかしさが込み上げてきた。ずっと寝ていた自分に、この男は一度も動かずに肩を貸してくれただろうから、肩が痛くなっているだろう。「なんで早く起こしてくれなかったの？ちょっと寝るだけでよかったのに。ごめんね、服を汚しちゃって」桃の言葉を聞いた雅彦は、にっこりと微笑んだ。「大丈夫だよ。君が寝ている間に枕になれたことは、俺にとって名誉だよ」雅彦の真剣な顔を見て、桃の心の中の申し訳なさは少し軽くなった。彼女は視線を逸らし、もう彼を見ないようにした。雅彦は無理に追及せず、桃の手を握った。「もうすぐ空港に人が迎えに来るよ。ここからさらに二時間、車で小さな町に向かうことになる」桃はうなずいた。さらにしばらくして、飛行機は空港に着陸した。桃は雅彦の指示通り、素直に彼の後ろを歩いた。空港を出ると、そこには目立たないジープが停まっていた。その車は、雅彦が普段好むようなものとは全く違っていて、灰色で、おそらく目立たないようにしているのだろう。雅彦が現れると、その人物は手を振って彼らに挨拶した。雅彦はすぐに桃を連れて歩き、車に乗り込んだ後、流暢に外国語でその人物と会話を始めた。桃はその言語にあまり詳しくなく、静かに座っているだけで、何も尋ねなかった。しばらくして、雅彦が彼女に説明を始めた。「この人は、海が現地で見つけた傭兵で、普段からセキュリティの仕事をしていて、国のさまざまな地域についても詳しいんだ。俺たちがこの地で迷子になったり、トラブルを起こしたりしないようにするためだよ。それに、退役軍人で腕もいいから
植物人間の社長がパパになった 第780話
太郎はすぐに決心した。盗んだ二本の注射器をしっかりと保管しておこうと。もしあの恥知らずな家族が自分に手を出そうとしたら、彼はそれを使って自分を守るつもりだった。時はあっという間に過ぎ、翌朝、太陽が昇る頃、桃は目を覚ました。正確に言うと、彼女は一晩中眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、ずっとあの子のことを考えていた。あの子は、もしかしたら自分の子供ではないだろうか？もしそうだとしたら、あの日、何かがあったはずだ。真実を確認しなければならない。桃は起き上がろうとしたが、まだ寝ている翔吾を見て、結局動けずにいた。ここ数日、彼女は翔吾と一緒に寝ていた。もし動いてしまったら、きっと彼も目を覚ましてしまうだろうし、桃は自分の不安な気持ちを翔吾に伝えたくはなかった。彼女はこうして目を開けたまま、部屋にセットしていたアラームが鳴るのを待っていた。翔吾が小さな手で目をこすりながらゆっくりと目を覚ました。「翔吾、今日ママは出かけるから、ここにいる間はお祖母ちゃんの言うことをちゃんと聞いて、怒らせないようにね。何かあったらすぐに海おじさんに連絡してね、わかった？」桃は立ち上がり、翔吾を連れて洗面所に行きながら、彼の顔を拭きながら注意を続けた。「わかったよ、安心して、ママ。お祖母ちゃんのことは俺がちゃんと面倒を見るから。ママも気をつけて行ってきてね。何かあったら、すぐに連絡するから」桃は頷き、翔吾に顔を洗わせた後、一緒に朝食を食べに行った。食事を終えて少し待った後、雅彦からのメッセージが届いた。彼が外で待っているとのことだった。桃はすぐに荷物を持ち、翔吾の手を引いて外に出た。子供を学校に送った後、空港へ向かう準備をしていた。香蘭もその様子を見て、ついてきた。桃達が車に乗り込んだのを見て、香蘭は何か言いたそうにしていたが、雅彦がそのことに気づき、足を止めた。しばらく考えた後、雅彦は早足で近づき、「おばさん、何か言いたいことがあるようですね？」と言った。香蘭は少し驚いた。雅彦が自分に気づくとは思わなかったのだ。「そうね、今回は桃とどこに行くのか分からないけど、ただ一つお願いがあるの。彼女を守って、少しでも彼女を傷つけないように。もし戻ってきた時に、彼女に傷一つでもついていたら、すぐにあなたには彼女の世界から消えてもらう
植物人間の社長がパパになった 第779話
男はこれらの見知らぬ人々に関心を持つことはなく、指示を受けた後、すぐに太郎を引き取った看護師に電話をかけ、彼女に太郎を返すように言った。彼の両親は近日中太郎を迎えに来るはずだった。電話を受けた看護師は、名残惜しい気持ちを抱えつつも、仕方なく太郎を家に連れて帰った。太郎を家の前に送ると、看護師はしゃがみ込み、「太郎、もしその家から離れることがあれば、私のところに来てね。私の家の扉はいつでもあなたに開かれているから」と言った。太郎はその言葉を聞いて、目頭が熱くなった。ほんの数日間の付き合いだったが、この数日間は彼の人生で最も幸せな時間だった。この恩は忘れないと彼は心に誓った。ただ、彼は本当に戻って来るチャンスがあるのだろうか？残酷な両親が、自分を家に迎え入れる本当の目的を考えると、太郎は絶望感を覚えた。だが、彼はそれを表に出すことはなく、ただ重々しく頷いた。看護師が去った後、太郎は家に戻った。家は相変わらず汚くてぼろぼろで、酒の匂いが充満していて、息が詰まるほどだった。しかし、意外なことに、太郎は男に叱られることはなかった。家に入ると、男が自分の金庫をいじっているのを見つけ、何かを隠しているようだった。この場所は国境付近で治安が悪い場所だったため、男性は決して清廉潔白ではなく、禁薬の密売や麻薬の運搬など、見えざる仕事も多くしていた。太郎もすっかりそれには慣れていた。普段、高価なものがあれば金庫に保管しておくのが常だった。そんなことを考えていると、男は太郎に気づき、すぐに歩み寄ると太郎にビンタを食らわせた。「何見てんだ、小僧。ここにあるものは、致命的なものだ。もし触ろうもんなら、真っ先にお前が死ぬことになる。死にたくなければ、口を閉じておけ」太郎はその衝撃でふらつき、顔を押さえながら黙っていた。男性は不快そうにもう一度彼を蹴って、酒を買いに行くため、ようやく外に出て行った。男性が去った後、太郎はその背中を見送りながら、少し好奇心を抱いた。致命的なもの……もしかして、銃だろうか？太郎は銃を見たことがあり、その威力を知っていた。彼は急に興味が湧き、そっと近づいていった。金庫を覗き込み、太郎は飲み込んだ。実は、彼は記憶力が良く、目にしたものをすぐに覚えてしまった。暗証番号も前から知っていたが、金庫の中身にはこれまで
植物人間の社長がパパになった 第778話
香蘭はしばらく桃を見つめたが、どうも彼女が噓をついているように感じた。しかし、こうやって追及しても、何も得られないだろうと香蘭はため息をついた。「まあ、いいわ。安全に気をつけなさい。あなたも大人なんだからね」桃の心には、なんとも言えない酸っぱい気持ちが込み上げてきた。香蘭は背を向けて去って行った。その背中を見つめながら、桃は拳を握りしめた。ごめんね、お母さん。また嘘をついてしまったけど、今回はどうしても行かないといけなかったの。あなたに心配をかけたくなかったの。すべてが終わったら、きちんとお母さんに説明するから。街の反対側。雅彦に情報を送った男は、大金を受け取ると、その額を見て目を見張った。それは菊池家にとってはたいした金額ではなかったが、彼にとっては一生かかって必死に働いても稼げないお金だった。男はすぐに隣に立っていたアジア系の女性を見て、目に欲望を浮かべた。実際、彼が持っているすべての情報は、この謎めいた女性から提供されたものだった。彼女は自分の身分が特別で、他人に知られたくないため、彼に接触してきた。そして、彼女は彼の名前で写真を菊池家に送るよう頼んだ。そして、報酬を受け取った際には、その20%を彼に渡すと約束した。今、そのお金は彼の口座に振り込まれていた。男は少し悪い考えが浮かんだ。「ねえ、この件、主に情報は君が提供したけど、俺は2割しかもらえないなんて、少ないんじゃないか？」そう言いながら、男はフルーツナイフを取り出し、女性に邪悪な笑みを浮かべた。麗子はそのナイフを見て、心の中で冷笑した。この男の行動は、彼女の予想通りだった。今、永名は彼女が国外にいることを知らないし、お金も減っていなかった。それぐらいのお金は、彼女にとっては何でもないものだった。情報を誰かに送らせたのは、麗子が雅彦に自分の手がかりを追跡されることを避けるためだった。この男がお金を独り占めしようとするなら、きっと秘密を守るだろう。麗子は満足しつつも、疑われないように怒ったふりをした。「あなた、ちょっとやりすぎじゃない？」「ん？」男はナイフをさらに近づけた。麗子は怖くなり、二歩後ろに下がり、すぐに走り出した。「じゃあ、いいわ。私はもういらない。あなたが自分で持っていて」麗子は走り去り、車に戻った後、もう一度この件の経緯を考え直し
植物人間の社長がパパになった 第777話
「分かりました。俺が先に道を調べてみます」海は雅彦が決意した以上、もう誰もそれを変えることはできないと理解し、それ以上は何も言わなかった。雅彦は反論しなかった。その地域に関する土地勘もなく、あまり平和な場所でもなさそうなので、少しでも情報を得ておくべきだと思った。「いつ出発するつもりだ？」雅彦は桃を一瞬見て、彼女の意見を尋ねた。「明日かな。今日は間に合わないし、少なくとも荷物をまとめて、お母さんと翔吾に説明してから行くつもりなの」桃はすぐに行きたかったが、冷静になり、出発は明日にしようと決めた。「わかった、じゃあ明日だ。飛行機のチケットを手配するから、君は後で家に帰って荷物をまとめて。明日迎えに行く」雅彦はうなずき、桃もそれに異論はなかった。話が決まると、ちょうど翔吾が学校から帰る時間になったので、桃はそのまま学校へ翔吾を迎えに行った。桃は少し考えた後、翔吾にすべてのことを正直に話すことにした。翔吾もずっとこのことを気にしていたからだ。「本当に、そんなに早く見つかったの？」翔吾は興奮して言った。「ママ、一緒に連れて行ってよ、俺も行きたい！」桃は顔に困った表情を浮かべた。行く場所は遠く、しかも辺境の小さな町で、子どもを連れて行くのは危険だと彼女は感じた。「翔吾、今回はとても遠い場所なの。あなたが行ったら、学校の時間もたくさん取られちゃうし、あそこは少し環境が悪いから、パパとママもすべてには対応できないかもしれないよ。だから、家でお祖母ちゃんと一緒に待ってて、私たちの良い知らせを待っていてくれる？」翔吾は小さな眉をひそめた。本当に行きたかったが、彼は桃の真剣な表情を見て、ママが彼の安全を考えていることを理解した。しばらく躊躇した後、翔吾はようやくうなずいた。彼が協力的であるのを見て、桃は安心した。翔吾の性格は、桃が一番よく知っていた。もし彼が頑固に行きたいと言ったら、どんな手段を使ってでも彼は彼女について行くつもりだっただろう。「翔吾、家でお祖母ちゃんを見ててね。ママはすぐに戻ってくるから。それに、もし何かあったら、ビデオ通話であなたに連絡するよ。いいかな？」翔吾はうなずき、素直に答えた。小さな子どもを安心させた後、桃は車を運転して家に帰り、帰宅するとすぐに荷物の準備を始めた。普段使う衣服や日用品をスーツケース
