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第28話
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植物人間の社長がパパになった 第29話
日向桃は最初、菊池雅彦が日向家の人々を口だけで叱責するだろうと思っていたが、結局ムチで日向明をここまで打ちのめすとは思ってもみなかった。 しかし、ショックを受けながらも、彼女は気持ちが晴れた。 ここ数年、病気になった母親のために、彼女がいつも日向明に白い目で見られていた。今回、彼が殴られたのは自業自得だと言えよう。 ざまあ見ろ！ 「これはちょっとした注意だ。またこのようなことがあったら…」 菊池雅彦は冷淡な目つきで日向家の人々を睨みつけ、そして、日向桃を連れて去っていった。 日向桃の脚は先ほどのようにふらふらと力が抜けた状態ではなくなった。だいぶ回復したと思って、彼女は男の胸を軽く押すことで、自分で歩けるため手を放してほしいことを暗示した。 しかし、菊池雅彦は手を放さなった。それどころか、一層力を入れた。 日向桃は彼が手を放したくないとわかって、結局何も言わなかった。怪我のためか、彼女は心が脆弱になってしまった。この時、菊池雅彦の体にこの前のような抵抗感が消えていた。代わりに傷だらけの心が癒された。 日向家から出た二人は車に乗り込んだ。 日向桃はシートベルトを締め、しばらくためらった後、「今日はありがとう」と言った。 今日は、菊池雅彦がどうしてこういうふうに親切にしてくれたのか分からなかったが、彼は確かに自分を助けてくれた。そのため、「ありがとう」くらいのことは言うべきだ。 菊池雅彦は彼女を見ながら、「お前、バカなのか。あんな奴らに殴られて、閉じ込められたなんて。普段は口がうまいだろう」と揶揄した。 日向桃はその一瞬で言葉に詰まってしまった。やはり、さっきの親切な様子は嘘偽りだ。今、高慢で毒舌なこの姿こそが彼の本性だった。 「雅彦様、忘れたんですか？この前、あなたが目覚めたことを人に話してはいけないと約束したんじゃないですか。だから、奴らの前で私は何も言わなかったのです。まさか、私がこのことを言ってあなたの計画をぶち壊すことを望んでいたんですか？でも、雅彦様が彼らの前で姿を見せましたが、計画に影響を及ぼさないですか？」 日向桃は心配そうに尋ねた。もし今回のことで何か悪い結果を招き、また菊池雅彦はそれを彼女のせいにするとしたら、今日の負傷がまったく無意味なことになってしまうのではないか？ 菊
植物人間の社長がパパになった 第30話
日向家の奴らの嫌らしい顔を思い出して、菊池雅彦は目つきがますます冷たくなった。 「これから、誰かに殴られたら、倍にして返してやる。分かったか？」 それを聞いて、日向桃は怪訝な顔で菊池雅彦を見つめた。 彼が自分の後ろ盾になりたいということなのだろうか？ 菊池雅彦は柔らかい口調で話しているわけではないが、日向桃は感動で涙が出そうになった。 彼女は自分の内面を見せないように、ただうんと返事をした。 しばらくして、傷口の手当てが終わった。 菊池雅彦は身をかがめて包帯で覆われた傷口をチェックして、問題がないことを確認した後、全身ドックを受けるよう手配した。 そこまでしなくてもいいよと日向桃は言いたかったが、菊池雅彦の真剣な様子を見て、その喉元まで出かかった言葉を飲み込んでしまった。 菊池雅彦は検査に連れていかれる日向桃の後ろ姿を見送った。彼は外で待っていた。 彼女のほっそりとした背中を見て、また彼の秘密を守るために殴られても何も言わない姿を思って、彼は目を光らせた。 たぶん、彼女は思っていたようなろくでもない人間ではないのだろう。 … 効率の良い病院業務のおかげで、検査結果が出るのに時間はあまりかからなかった。 「菊池雅彦様、おめでとうございます！奥様は妊娠しています」 医師が健診結果報告書を持ってそのことを菊池雅彦に知らせた。 彼の顔が一瞬で陰鬱になった。あの女が妊娠しているって？ 彼は日向桃と何もしなかった。そのため、この子はきっと他の男との子に間違いなかった。 男は眉間にしわを寄せた。ついさっき日向桃に同情を抱いたことを思い出して、自分が本当に馬鹿らしいと思った。 彼はその報告書をぎゅっと握りしめた。「あの女は今どこだ？」 「もうすぐ出てくるはずです」 菊池雅彦は冷ややかな笑いを顔に浮かべて、それ以上何も言わなかった。 医師は少し困惑していた。菊池雅彦が夜中こんなに急いでその女を病院に連れてくるなんて、二人は仲がとてもよいと思っていたのだ。 そのため、妊娠のことについて、彼は日向桃に告げず、直接菊池雅彦に知らせた。 ただ、この反応…なんだか怪しかった？ もしかして、この女が大胆不敵で、その子は菊池雅彦とのではなくて…。そうだとしたらまずいだろう。 ここまで考える
植物人間の社長がパパになった 第31話
両手を胸に抱えている雅彦は、口に皮肉めいた笑みを浮かべながら、桃の話を聞いていた。 彼の様子を見て、自分が今さら何を言っても始まらないものだと、桃は分かっていた。 彼女は深呼吸して、ごちゃごちゃした頭を落ち着かせるようにした。「申し訳ありません。今のところ、私の話を信じてもらうのはたぶん無理だと分かっていますが、少し時間をください。妊娠の問題をちゃんと解決してから、また説明させてもらいます」 「お前のようなあざといクズ女が菊池家に居続られるとでも思うのか？」と雅彦は言った。 桃は顔色が悪くなった。彼女は菊池家を離れたくないわけではないが、母親のことを処理するのに時間が必要なのだ。 少なくとも今、菊池家から追い出されるのは望ましくなかった。一旦追い出されたら、日向明は彼女のせいだと思うだろう。すると、彼女は言うまでもなく、母親も大きなトラブルに巻き込まれてしまうかもしれなかった。 「雅彦様、所詮離婚することになるならば、私が今妊娠しているかどうかは関係ないでしょう。そして、今あなたの手に私の弱みがあるので、将来私を菊池家から追い出す時には、心の負担がなくもっと安心できるでしょう。しかし、今このことを人に知られれば、菊池家にとっては不名誉なだけではなく、義父様にとっても大きな打撃になりかねないです。あなたもそんなことを見たくないでしょ…」 桃は言い終わると、手のひらが冷や汗でびしょぬれになってしまった。 雅彦が自分の話を聞き入れるかどうかはまったく分からないが、桃は彼が永名を悲しませたくないことを確信していた。 沈黙だった。息苦しい沈黙だった。 しばらくして、雅彦はこの沈黙を破った。「わかった。三日の猶予を与える。三日間でこの私生児を処理してくれ。さもなければ、菊池家でお前は居場所がない」 すると、雅彦は桃をその場に残して自分一人で去ってしまった。 彼の姿が闇に消えていったのを見て、桃は心身の緊張が一瞬にして解け、体が緩んで、危うく地面に座り込みそうになった。 手でまだ平らなお腹に触れた彼女は、突然大きな無力感に襲われた。 … 翌朝 桃は朝早くも病院の産婦人科に行った。 この子はあの日の「悪魔」が残したものだ。彼女はこの子を残したくないし、また残してはならなかった。今
植物人間の社長がパパになった 第32話
「でも、私、本当にこの子を残してはいけないんです。どうか中絶手術をしてください」 桃は医師に懇願した。 彼女の哀願的な目を見て、医師も心が動揺した。この女性が可哀想な人だと感じた医師は少し緩んだ口調で、「本当に手術をしたいなら、しっかり養生しないといけませんね。おおよそ半月はかかります」と言った。 半月って？ 桃はこの数字を聞いて、一層絶望的な気持ちになった。 雅彦は彼女に三日間しか与えなかった。それは彼の容認の限界だった。もし三日後に、この子を処理できなければ、彼女がどう扱われるのか、全く想像できなかった。 仕方なく桃は医師に懇願し続けたが、医師は強硬な姿勢を崩さず、患者の生命および健康と安全を最優先に考えなければならないと言い張り、そして、桃を診療室の外に連れ出した。 病院を出た彼女は、当てもなく街をさまよった。この時、彼女は何をすべきか全く分からなくなった。 このことについて、彼女は話し相手すら見つけられなかった。日向明たちに知られたら、絶対許してくれないだろう。 母親？いいえ。母親は少し回復したばかりで、もし自分のことを知ったら、精神的に大きな打撃を受けるかもしれなかった。 この子のお父さん？いいえ。あの夜の男性が誰なのか分からないため、どこで彼を見つけることができるか？ 彼女は屍のように歩いていた。数時間後やっと立ち止まった。 ごちゃごちゃした小さな路地に迷い込んだのだ。そこから出ようとすると、壁に貼られている無痛中絶手術の広告が目に入った。中に連絡先が書かれていた。 何かに背後から指図されたかのように、日向桃はそのクリニックに電話をかけた。クリニックはここから遠くなかった。 その小さなクリニックに入ると、古い病室はかび臭い匂いがした。 桃が到着したのを見て、看護師が彼女を受付に案内した。そこで、彼女は診療費を出して薬をもらった。 「この薬を飲んでください。しばらくして腹の子が出てこられるんです。この間、痛く感じるかもしれないけれど、それは大丈夫です。ちょっと我慢してください」 看護師の話を聞いて、桃はただ茫然としていた。手にある錠剤をずっと眺めている桃がそれを口にしようとした時、隣の部屋から叫び声が聞こえた。 「やばいです！患者さんが大出血してます！早く救急車を呼べ！」 びっ
植物人間の社長がパパになった 第33話
しばらくそこに座ってから、桃はようやく立ち上がった。 彼女は毅然とした顔で、恐れる様子もなくこの子を残すことを決めた。自分の命を賭けて手術を受けることはできないし、母親になるチャンスも失いたくないのだ。 決意を固めた桃は菊池家に戻っていった。 中に入ると、ソファに座っている雅彦を目にした。冷たい視線が彼女に注がれてきた。 二人は一瞬視線を交わして、ドキドキした桃はすぐに横を向いた。 雅彦の鋭い視線はまるで彼女の心を見透かすかのようだった。 もし真の思いが知られたら、きっと怒鳴られるだろう。だから、桃はバスルームに入り、そこで、冷たい水で顔を洗って内面の不安を払拭しようとした。 「待て」雅彦の低い声が聞こえてきた。 桃は足を止め、背中に冷や汗が出始めた。 「解決したか？」と言いながら、雅彦は指で机を軽く叩いた。彼の声は低いながらも呪文のように聞こえたため、桃は精神が引き締まって息苦しくなってしまった。 「手術の予約はすでにしてあります」 雅彦はそれを聞いて鋭い目で桃を見つめた。「お前、嘘をついたら、後悔させるぞ」 彼の話には些かな威迫が含まれていた。雅彦に見えないところで桃は手が震えていた。そして、彼女は深呼吸をして口を開いた。「ご安心ください。私にはそんな勇気はありません。あなたに逆らうつもりはありません」 雅彦の冷たい視線からいち早く逃げたいと思っている桃は、言い終わるとバスルームに入っていった。 ドアの閉める音が聞こえた雅彦は一瞬で表情が曇ってきた。 雅彦の目の中で、桃の動きは無言の抵抗に違いなかった。しかし、彼女にはその資格はあるのだろうか？ ただ私生児を宿すくそ女に過ぎないのだ… そう考えると、雅彦は顔色がひどく沈んでしまった。そして、部屋を出ていった。 … 長い時間、桃はバスルームでグズグズして外に出たくなかったが、やむを得ず最後に出て行った。 もしできるなら、今夜はバスルームで過ごしてもいいと彼女は考えていた。雅彦の冷たい目つきを見たくないからだ。 外に出ると、雅彦がいなくなったのを見た桃はほっとした。彼女は急いで日向明に電話をかけた。 ムチでさんざんと打たれた明は完全にベッドに寝たきりの状態だった。彼は電話で桃に「日向桃、お前のような親不孝が、よく電話をかけてくる
植物人間の社長がパパになった 第34話
桃に200万を要求された明は腹を立てて罵りたくなった。 この恩知らずの奴、日向家のお金が天から降って来るものだと思っているのか？ 彼のためらう様子を見て、桃は冷笑いして、「200万くれるかどうかはあなた次第です。もしこの200万出したくなければ、雅彦様にあなたについての告げ口をちょっとしてみようかしら。どうですか？」と言った。 彼女の話を聞いて、明は青菜に塩といった感じで強硬な姿勢を崩してしまった。昨日日向家でも雅彦は彼の体面を顧みず、ムチで重傷を負わせたのだ。もし菊池家と日向家とのビジネス協力に干渉することになれば… そう考えると、明は心が不満だが、歯を食いしばって桃の要求を受け入れた。 すると、桃はすぐ自分の銀行口座を教えた。しばらくしてから、200万入金されたというメッセージを受け取った。 桃は不安な心が少し落ち着いた。明に200万既に入金したというメッセージを送った後、彼女はすぐにコンピュータで適切な行き場所を探し始めた。 このお金で母親と遠く離れた場所に行けるのだ。もうここで時間を無駄にする必要はないのだ。 … 間もなく深夜になった。 病気を抱えている母親と旅に出るには、十分な準備をしておかなければならないと思った桃は、完全に情報を調べることに没頭した。 そのため、帰ってきた雅彦にも気づかなかった。 ドアの閉める音を聞いて、桃は頭を上げた。 雅彦が戻ってきたことに気づくと、桃はすぐ電話を切った。「雅彦様、お帰りなさい」 洞察力が高い雅彦は桃の小さな動作も見逃さなかった。 「お前、何をしてたんだ？」と尋ねた。 「いいえ、何もしてないわ…」と桃は冷静を装って答えた。 しかし、彼女の話をまったく信じない雅彦は「何もしてないって？なんで私が戻ってきたらすぐに電話を切ったんだ？誰と連絡してたんだ？この私生児の父親？」と言った。 桃は彼が私生児と繰り返し言うのを聞いて、少しムカついてしまった。心の中の不快を抑え込みながら、「雅彦様、私にはプライバシーもないんですか？私たちは今、協力関係にあると言えるでしょう。私を常に貶めないでください」と言った。 言い終わると、桃はもうこの毒舌の男を見たくないと思って、ダイニングルームへ水を取りに行こうとした。 この冷淡な態度に、雅彦は腹が
植物人間の社長がパパになった 第35話
ただ、顎の痛みより桃は心がもっと辛く感じた。私生活が乱れた悪い女だと思われていたのだ。 いくら説明しても、雅彦は彼女が無実だと信じてくれないのだろう。 桃は心の辛さを極力的に我慢して、「雅彦様、こちらの私生活に余計に関心を持っているようですね。契約によって、私たちはただ協力関係にあります。もし私の存在があなたを不快にさせるなら、永名様と相談してすぐ菊池家を離れます」と言った。 桃は真面目な顔でそう言った。彼女にとって、今の雅彦がまるでタイムボムのような存在で、いつか爆発すると、彼女も巻き込まれてしまうかもしれないのだ。 しかし、桃の話を聞いて、雅彦は怒ることなくまったく別の感覚を持つようになった。彼女の無関心な様子を見て、雅彦は不思議に思っていた。 彼女は菊池家の嫁の座を軽視し、さらに逃げようとした初めての人だ。 雅彦は手にさらに力を加え、桃はとうとう我慢できなくなった。「痛い！早く放して…」 桃の叫び声は男の猛烈なキスでかき消された。この時、雅彦はまるで血に飢えた野獣のようになり、桃の唇を奪った。 桃はこんなことが起こるとは全く思っていなかった。彼女は手を伸ばして雅彦を押し退けようとしたが、逆に力の大きい雅彦に両手を抑えつけられて全く抵抗できなくなった。 荒々しいキスで、二人の口の中に強烈な血の味が漂った。 血の味と桃の弱々しい抵抗が雅彦を興奮させた。 次第に酸欠になってしまった桃は、頭がぼんやりして思考能力を失ってしまった。 あの夜の男以外に、こんなにも強烈なキスを受けたことはなかった。雅彦は彼女に息をつく暇も与えなかった。 そして、男は手で桃の薄い寝巻きをひっかいた。 体から冷たい感じが伝わってきた。桃は一気に我に返り、雅彦の乱暴な動きを見て叫んだ。そして、手を上げて前に立っていた男を力強く押しのけた。 「あなた、何をしてるの？！」 雅彦はしばらく茫然とした表情を浮かべたが、すぐいつもの冷静を取り戻した。 「どうした？今更、私の前で純潔を装うのか？私生児もできたのに」 彼は皮肉めいた微笑みを浮かべ、侮辱的な口調で言った。 たった今のキスで赤くなっていた桃の顔は、男の皮肉によって一瞬で青ざめてしまった。 この男、自分をどう見ているのだろう？売春婦か？ 「雅彦様、妊娠した女性に手
植物人間の社長がパパになった 第36話
雅彦は高速道路を猛スピードで走行していた。開けた車窓から吹き込む風は、彼の顔にかかる陰鬱を吹き飛ばすことが出来なかった。 さっきの桃の抵抗的な反応や自分に対する嫌悪の表情を思い出すと、雅彦は力を入れてブレーキを踏み、ハンドルに拳を叩きつけた。 ほどなくして、雅彦は友人の斎藤清墨に電話をかけた。「一緒に出てこないか？奢るぞ」 清墨は不思議に思った。雅彦はいつも冷淡な性格で、このような娯楽に参加することはほとんどなかったからだ。 かつては清墨が自ら誘っても、断られることは多かったのに。 今日はどうしたんだろう？ その裏に絶対に何かがあると清墨は確信し、すぐ出掛けた。 … 雅彦はバーで空いている個室を見つけ、バーテンダーにお酒を頼んだ。一人でゆっくりと飲み始めた。 実際雅彦は遊び好きな人ではないのだ。だから、酒を飲むのは退屈で時間の無駄だと彼はずっと思っていたが、今はただアルコールで心の煩悩を払拭しようとしていた。 … しばらくして清墨が雅彦のところにやってきた。ドアを押し開けてみると、テーブルにはすでに空の瓶が数本置かれていた。 これを見ると、雅彦が今一人でかなり飲んでいたことが分かる。ただし、お酒にかなり強い雅彦は、まだ酔っていないようだ。 心の中で清墨はつぶやいていた。もし雅彦以外の誰かがここで一人で酒を飲んでいるのを見たなら全く驚かなかっただろうな。 しかし、雅彦がここでお酒を飲んでいるとは本当に信じられないものだ。彼は普段から自己管理を徹底し、アルコールなど神経を麻痺させるものと敬遠していた。仕事上の飲み会でも今日の量を飲むことは珍しい。 つまり、彼をこんなに悩ませていることがあるとすれば、何か大きな出来事が起きたに違いない。 清墨はしばらくして慎重に口を開いた。「雅彦、何かあったのか。こんな風になるなんて、まさか…失恋か？」 お酒を注いでいる雅彦は彼の話を聞いて、手の動きを止めた後。そして、パッと開けたばかりのお酒を清墨の前に力を入れて置いた。「いつからそんなゴシップ好きになったんだ？」と言った。 彼の反応を見て、清墨は自分の推測が間違っていないと思った。 清墨は気持ちが奇妙に波立っていた。雅彦をこんなふうにさせる女性は、決してただの者ではないと清墨は思った。 清墨はその女性が一
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植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
