第24話

　シャワーを浴びた日向桃は、気持ちもだいぶ落ち着いてきた。

　浴室から出たちょうどその時、日向明から電話がかかってきた。彼女は電話に出た。「どうしたんですか？ お金がもう振り込まれたんですか？」

　向こうから「今すぐこっちに来い。小切手を渡すから」と日向明の冷たい声が伝わってきた。

　怪しいと思ったが、彼女はあまり深く考えなかった。もしかすると、日向明がお金を出したくなくなったから、また彼女を説得しようとしているのかもしれない。

　「分かりました。すぐ行くきます」

　早くお金を手に入れるために、日向桃はこれ以上言わずに電話を切った。自分の夕食を用意しなくていいと使用人に言ってから家を出た。

　しばらくして車で日向家に着いた。

　久しぶりにこの馴染みのある建物を見て、日向桃は深呼吸をしてドアベルを押した。

　日向家の使用人がドアを開けてくれた。中に入ると、ソファに座っている日向明を見た。彼女はまっすぐ彼のところに歩み寄っていった。「言った通りにきました。小切手は？」

　その一瞬で、日向明から灰皿が飛んできた。

　「お前、まだ小切手がほしいのか？お前がやった醜いことは全て人に知られてしまっているんだぞ！」

　日向明が突然暴行を加えてくるなんて日向桃は思わなかった。飛んできたクリスタルガラス製の灰皿が、彼女の肌白い額に当たった。傷口から血が頬を伝って流れ落ちた。

　日向桃が顔を拭いてみると、血は彼女の手を真っ赤に染めた。「何をするつもりですか？お金を出したくないだけではなく、私にも手を出すなんて、菊池家から責任を追及されるのを心配していないのか？」

　「お前には菊池家を口にする資格がないだろう！裏で浮気をしたこと、私が知らないとでも思っているのか。菊池家に知られたら、お前の命はここまでだ！」

　訳もなく殴られたことにむかむかしていた日向桃は、日向明にそう言われて、困惑で眉をしかめた。

　菊池家で素直に日々を送っている彼女は、いつ浮気したのだろうか？

　困惑しているうちに、日向歩美、日向歌及び小林夢も中に入ってきた。

　日向桃の惨めな様子を見て、小林夢は心がすっきりした。顔に皮肉なほほえみを浮かべていた。

　日向歩美も心の中でいい気味だと思っていたが、親切ごかしに日向桃に歩み寄った。「あら、衝動的にならないでね。落ち着いて 話をちゃんと