第86話

とわこの顔に水がかけられた。水は温かかったが、彼女は冷たい寒気を感じた。

「直美！何をしているんだ！」和彦はすぐに立ち上がり、直美の腕を掴んで脇に引き離した。

「お兄ちゃん！私を止めないで！今夜、彼女をきちんと懲らしめるんだから！」直美は目を赤くし、鋭い声が個室中に響き渡った。

和彦は厳しい声で叱った。「お前、正気か？！病気じゃないのか？」

直美は、外で兄にこんなに怒鳴られたことはなかった。そのため、心の中に沸き上がる激しい怒りを感じた。

彼女は和彦の手を力強く振り払い、再びとわこに手を出そうとした——

‘パシャッ’と音が響いた。

ジュースが彼女の顔にかけられた。

とわこは空っぽいグラスを力強くテーブルに置き、冷然と乱れた表情の三木直美を見つめた。「私をいじめたいなら、もっと力をつけてからにしなさい」

瞬時に、その場は静まり返った。全員の視線がとわこと直美に釘付けだった。

とわこの顔は温水がかけられても、綺麗で、ただ湿っていただけだった。

一方、直美の顔には赤いスイカジュースがかけられており、顔も髪も濡れ、元々の綺麗な顔がおかしく見えた。

「続けて食べて。私は先に行くわ」とわこは顔の水を拭き取り、そう言い残し、大股で出て行った。

直美は追いかけようとしたが、和彦に止められた。

「直美、そんなことして自分をもっと惨めにするつもりか？！」

「ふん、私が恥をかいたと思ってるの？放して！」直美は和彦の手を振り払い、涙がこぼれ落ちた。

彼女はさっき、常盤奏が昨晩とわこの母親が貸していたボロいマンションの外で一晩雨に打たれ、高熱が引かず病気だということを知った。

彼女にとって宝物のように大切な男性が、三千院とわこにとっては草のように軽んじられていた。

彼女の心は非常に苦しく、この痛みは自分一人ではどうにもならないものだった。

そのために、三千院とわこに八つ当たりしに来たのだ。

「直美、少し落ち着け。さっきの行動は、僕が知っている直美とは違う」和彦の問いかけに、直美は泣き止んだ。

常盤奏は自分が好きではないし、今は兄さえも自分を見下す。

まるで世界から見捨てられたような気分だった。

「君が恥をかいたなんて思ってない。僕が心配なのは後で君が後悔することだ。敵を扱うには知恵を使えって、何度も言っただろう？」和彦は彼女の手をしっかり握り、洗面