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第777話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第778話
彼は、この世で何よりも脅されることを嫌う。和彦が、奏の弱みを握って、それを決定的な瞬間まで温存するつもりだ。甘い。奏は、そんな決定的な瞬間が訪れる前に、すべてを終わらせるつもりだった。たとえ今夜の火が和彦を殺せなくても、奴の家は灰と化すだろう。深夜、救急車のサイレンが、静まり返った夜を切り裂くように響いた。館山エリアの別荘で、蓮は、目を覚ました。寝ぼけ眼で窓を見ると、外が赤く染まっている。蓮は、布団を跳ねのけると、暗闇の中を手探りで歩き、部屋のドアを開けた。向かったのは、マイクの部屋だった。マイクは、ついさっき寝たばかりで、まだ深い眠りの中にいた。「外、赤い」ぼんやりとしながらも、蓮が指差す窓の外を見て、マイクは目をこすった。彼は、スマホを取り出し、ニュースを確認した。「市内のマンションで火事だってさ」マイクはあくびをした。「しかも、爆発があったみたいだ。だから火の勢いがすごいんだろうな」蓮は、その場に立ち尽くしたまま、無言だった。マイクは、彼の肩を軽く叩いた。「どうした？もしかして、母さんのことを思い出した？なあ、近いうちにアメリカに帰るぞ。レラも一緒にな。今夜はもう遅いから、しっかり寝ろよ」「外の火は確かに怖いけど、こっちまでは来ないからさ」マイクが付け加えた。もしマイクがとわこのことを言わなければ、蓮は母親のことを思い出すこともなかっただろう。外の救急車の音や、夜の闇に映える炎の光が、彼の気持ちに影響を与えていた。この災害で誰かが亡くなるかもしれないと思うと、気持ちがどことなく重くなった。以前の彼はこんなに感傷的ではなかった。おそらく、結菜がいなくなってから、心は以前とは違う気がする。翌朝、夜中に起きた火事のニュースは、すぐにトップ記事になっていた。この火災は高級マンションで発生したため、特に注目を集めた。さらに爆発による被害で、事故のあった部屋だけでなく、上下階も巻き込まれた。事故が起きた家では、構造壁以外はすべて灰になってしまった。幸い、住人は爆発の際に慌てて逃げ出し、命を取り留めた。ニュースによると、二人が重傷を負ったとのことだった。このニュースは、おそらく最近の社会ニュースの中で最も重大なものの一つだった。しかしマイクは、その記事を深く読むことは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第779話
マイクは、この一件を手短にまとめてテキストで送った後、こっそり奏の写真を一枚添えて送信した。アメリカの夜10時。とわこは、ちょうどベッドに入ったところだった。まだ眠ってはいなかった。スマホの通知に気付き、マイクからのメッセージを開いた。彼の行動の意図を頭の中で組み立てようとしたが、どうしても理由が思い浮かばない。もし、直美のせいで子どもが早産になったことを恨んでいるのなら、なぜ和彦の家を燃やしたの？ それに、なぜ今なの？つまり、彼と三木家の兄妹の間には、まだ彼女の知らない何かがある。以前の彼女なら、すぐに奏に連絡し、事情を問いただしただろう。しかし今は、それほどの余裕がない。三人の子どもたちに、彼女のエネルギーの80％は持っていかれている。残りの20％は、黒介の治療に費やしていた。彼の手術は、すでに白鳥家と話をつけてある。正月が終わり次第、第一回目の手術を行う予定だった。その経過を見て、二度目の手術が必要かどうか判断する。マイクは、しばらく待ったが、とわこからの返信がなかった。そこで、二人の子どもたちの写真を撮って、再び送信した。今度は、すぐに返信がきた。「レラ、目が赤い。泣いたの？」「ああ、だって祭壇に結奈の遺影があったからな。レラ、遺影を見て泣いたよ」その返事を見たとわこは、言葉に詰まった。もし自分がその場にいたら、きっと泣かずにはいられなかっただろう。彼女は、少しの間スマホを握りしめ、沈黙した後、ふとメッセージを送った。「彼は？」「彼って誰？蓮のこと？ それとも、奏？」とわこは気まずそうに息を吸い込んだ。マイクはわざと彼女をからかっていたが、彼女を怒らせたくはなかったので、すぐに返信した。「蓮は泣かなかった。でも、ずっと眉間にシワを寄せてた。奏も同じ。さすが親子だな。ほんと、そっくりだったぞ」とわこはスマホを胸に抱えたまま、ゆっくりと眠りについた。結菜は、きっと安らかに眠っている。そして、この痛みも、いつか癒える日が来る。病院。すみれは、火災発生の第一報を聞くと、すぐに病院へ駆けつけた。本当は、彼女は和彦の安否を気にしていたわけではない。ただ、彼がどれほど惨めな姿になっているのか、見届けたかっただけだ。なぜなら、奏が昨夜こう言ったからだ。「お前を、ただでは終わら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第780話
すみれが去るとき、和彦の目には憎しみと涙が混じっていた。まだ死んでいないのに！すみれは彼をまったく無視している！奏は彼を無視してもかまわないが、すみれは何で彼を見下すのか？葬式の会場。葬式が終わると、結菜の遺品が車に積まれた。彼女の遺品は常盤夫人の墓の隣に埋葬されることになっている。他のゲストたちは次々とホテルに向かい、昼食を取るために出発した。マイクは二人の子供たちを連れてホテルに向かうつもりだったが、レラと蓮は奏の方向をじっと見つめていた。奏は今、結菜の遺品を墓地に送るところだった。マイクは「彼は墓地に行くつもりだよ。一緒に行きたいか？」と聞いた。蓮はうなずき、レラも続いてうなずいた。「わかった、じゃあ一緒に行こう」マイクは二人を連れて、墓地に向かって一緒に出発した。墓地は山のふもとにあり、ここは特に寒気が強かった。結菜の遺品が埋葬され、墓碑が立てられた。墓碑に刻まれた結菜の笑顔を見ながら、奏はしゃがみ込んで白いユリの花束を墓の前に置いた。「結菜、もし来世があるなら、絶対にこんなバカなことしないでくれ」彼の言葉はレラに聞こえてしまった。レラは思わず口を尖らせて言った。「結菜は全然バカじゃないよ！バカは何も分からないけど、結菜は何でも分かってた」マイクはレラに目で合図して、黙っているように伝えた。「結菜はきっと、ママが手術をしてくれたことを知っていたんだ。だからママが好きだったし、私たちのことも好きだった」レラは心の中であまりにも悲しくて、言葉を抑えきれなかった。「もしタイムマシンがあったら、過去に戻って結菜を止めるのに。弟に血をあげるのをやめさせる。弟は可愛いけど、私は結菜を失いたくなかった」レラの言葉は、奏の体を一瞬で固まらせた。それはとわこが結菜の手術をしていたということなのか？！まさか、とわこが！彼は雷に打たれたような衝撃を受けた。マイクは彼の顔色が青白く変わるのを見て、焦った。「レラ、どうして何でも話しちゃうんだ！とわこはこのことを言っていなかっただろ」マイクは低い声でレラに言った。レラは自分が間違っているとは思っていなかった。「だって結菜はもう死んじゃったんだよ！ママが二回も手術をしてくれたのに、それでも死んじゃったんだ！」二回の手術！結菜の二回
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第785話
このことを確認した後、すみれはすぐに会社を出て、館山エリア別荘へ向けて車を走らせた。彼女はできるだけ速く館山エリア別荘に到着した。別荘の前のメインストリートに差し掛かると、すぐに事故現場を見つけた。車から降りて、見物している人々の中へと歩み寄った。黒い車と白い車が衝突して形が崩れ、現場は惨状を呈し、血の跡が目立っていた。血の跡以外で、最も目を引いたのは地面に倒れていて、白い布に覆われた「人」だった。「人」と言うべきか、「遺体」と言うべきか。すみれは人混みの中で立ち止まり、白布の下から見える死者の服を見て......その服を見た瞬間、あの女性だとすぐに判別できた。彼女の胸に冷たいものが走った。人が死んだなら死んだで終わりだが、暗紅色の箱はどうなった？箱はどこに行ったのか？！彼女は思わず駆け寄りたくなったが、現場で働いている警察たちがカメラを持って撮影しているため、衝動的に動くことはできなかった。もし奏に彼女が事故現場に現れたことがバレたら、たとえ箱を探しに来たわけではなくても、奏は彼女に厄介を持ち込むだろう。すみれは血走った目で、警察たちが車から次々と物を取り出しているのをじっと見つめた。そして、血に染まった暗紅色の箱が取り出された時、彼女は息が止まりそうになった。間違いない、あれがその箱だ！絶対にその箱だ！箱の中には彼女が求めていたものが入っている！体が反射的に前に進もうとした。すると、警察が箱を開け、中身を確認している様子が見えた。すみれの呼吸が一瞬止まり、目を大きく見開いて、目玉が飛び出しそうになった。警察が箱を開けて、ちょっと中を覗いただけで、すぐに箱を閉じ、横に適当に投げ捨てた。まるでゴミを投げるかのように、地面に放り投げられた。すみれは地面に転がった暗紅色の箱をじっと見つめ、沸き立っていた血が瞬く間に冷えていった。まさか......まさか、箱の中には何も入っていなかったのか？！そうでなければ、どうして警察は箱を投げ捨てたのだろう。中身があるなら、警察はきっと箱を開けて中身を確認し、慎重に取り出して見るはずだ。だが、警察は箱を開けた後、何も取り出さず、すぐに箱を閉じた。もし箱が空だったなら、こんな扱いも納得できる。すみれは思わず後ろに退いた......
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第798話
「あなたの言う通りだわ」とわこは瞳を見つめながら、静かに言った。「私はいつも子供と自分を最優先にしてきた。こんなに自己中心的な私に、あなたを批判する資格なんてないわ」瞳は少し冷たく笑った。「とわこ、自分をかわいそうだと思ってるんだろうけど、そんな必要ないわ。あなたが今まで苦しんだことなんて、私たちに比べたら何でもない」とわこ「そうね、私の経験はあなたたちと比べたら、何でもないわ」瞳は彼女の話を聞きたくなかった。彼女の声を聞くだけで、なぜかイライラしてしまうのだった。二人は昔、こんな風には話さなかった。根本的には、瞳の心の中にまだその「越えられない壁」が存在しているからだ。瞳は、口では自分が受けた屈辱について語るが、心の中ではとわこに対する怒りを抑えきれずにいる。もしとわこと出会っていなければ、自分はこんな目に遭うことはなかっただろう。裕之と幸せに暮らせたはずだったのに、今ではお互いに傷つけ合うことになった。瞳は急いで立ち上がり、そのまま家を飛び出した。車に乗り込むと、彼女はアクセルを踏み込んで走り出した。彼女はあまりにも苦しんでいた。新しい生活を始めようと決めたばかりなのに、なぜ今になって裕之の知らせを聞かなければならないの？涙をこらえながら、瞳は車を自宅へと向けて走らせた。瞳の母は瞳が木にぶつかりそうになっているのを見て、すぐに駆け寄ってきた。「瞳、どうしたの？」「お母さん！」瞳はすべての仮面を外し、母親の腕にすがりついた。「裕之が私のために、両親と喧嘩して、連絡先をブロックしたの！もう一度自分で起業するとか、笑えるわ！彼、両親がいなければ生きていけないくせに！まさかまた起業しようだなんて！彼が前回起業したときは、毎日悩んで食事もろくに取れず、眠れない日々だったのに......どこにそんな勇気があるのかわからないわ！」「瞳、彼を心配しているの？」瞳の母は深いため息をついた。「彼、もう30歳よ。まだそんなに甘く、自己中心的だなんて。私、彼を叱ってしまった。今頃、彼は私を恨んでるわ」瞳は涙を流しながら続けた。「私、彼にひどいこと言ってしまった。彼に両親と仲違いしてほしくないから。彼って理想主義者すぎて、両親がいなければ、また痛めつけられてしまうわ！」「瞳、彼は一人っ子だから、両親が彼を見捨てることはな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第797話
「レラ、さっき記者にインタビューされた？」涼太が尋ねた。「うん、ちょっとだけお話したよ」レラはあくびをしながら答えた。「涼太叔父さん、すっごく眠い。もう寝てもいい？」涼太は彼女を抱き上げた。「寝ていいよ。目が覚めたら、アメリカでママに会えるぞ」レラの眠そうだった顔に、パッと笑みが咲いた。「ママに会いたいな。いっぱいお話したいことがあるの」そう呟くと、レラのまぶたはすっと閉じられた。アメリカ。とわこは、ここ数日手術の準備で忙しくしていた。三浦ともう一人の家政婦が、蒼の世話をしっかり見てくれている。時々、瞳も様子を見に来ていた。年越しは一緒に過ごす約束だったため、瞳が年越しディナーのメニューを決めてくれた。そのメニューを受け取り、とわこは感心した。「やっぱり食のセンス、私よりずっと上ね。瞳が決めてくれたなら間違いないわ」「とわこ、当日、一人連れて来てもいい？」メニューを引っ込める瞳の表情が、どこかぎこちない。「もちろん構わないわ。でも、誰を？」彼女の顔をじっと見つめながら、とわこは察する――何かを打ち明けたそうだ、と。「新しい彼氏、アメリカ人よ。すっごく優しくしてくれるから、付き合うことにしたの。これも自分のため。そうでもしないと、目を閉じるたびに裕之が頭に浮かんできて、気が狂いそうなのよ」瞳はため息をついた。「失恋を忘れるには、新しい恋をするのが一番って言うでしょ？」「本気なの？」とわこの胸が締めつけられた。「昨日、裕之からメッセージが来たわ。『どうしても瞳の事を忘れられない』って、彼、両親と大喧嘩したの。もう家の跡継ぎになりたくないって。私は説得したけど、聞く耳持たなくて」瞳を悩ませたくなくて、あえて言わなかったが、今なら話すべきだと思った。彼女はもう裕之の連絡先をすべてブロックしている。瞳はその表情が一瞬で固まって、目が、赤く潤んだ。「電話してみようか？」とわこは携帯を取り、裕之の番号を押した。コール音の後、すぐに繋がった。「裕之、昨日言ってた両親との喧嘩、もう大丈夫？」とわこはスピーカーに切り替えた。裕之の笑い声が響いた。「平気。でも、親がどうかは知らないな。もうブロックしたし。瞳が僕をブロックしたのと同じさ。僕も親に未練なんてない。今、友達の家に居候してる。年が明けたら起業するつも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第796話
和彦のノートパソコンには、奏の父親の葬儀の映像が流れていた。同時に、彼の手には奏の精神疾患の診断書が握られていた。すみれが見舞いに来たあの日、彼女の自信満々な態度が、和彦を激しく刺激した。彼女は「もうチャンスはある」と言った。だからこそ、和彦は部下を館山エリアの別荘周辺に張り込ませた。そしてすぐに成果を上げたのだ。これはすみれが自分を甘く見た報いだ。退院したら、じっくり計画を練る。今度こそ、奏に地獄を見せてやる。イベント会場のステージ裏。レラはパフォーマンスを終え、楽屋に戻る途中で記者に囲まれた。涼太の手によってデビューした彼女は、他の子役とは違った。それに、彼女はルックスもスタイルも抜群。歌もダンスもそつなくこなし、これからプロの手で磨かれれば、間違いなくトップスターになる逸材だった。「レラちゃん、今日のパフォーマンスはどうだった？100点満点で何点つける？」記者が笑顔で尋ねた。レラは目を細めてニッコリ笑った。「100点！」「じゃあ、涼太さんには何点？」「彼に点数なんてつける必要ある？さっきのステージ、観客の歓声が答えじゃない？」彼女の表情豊かな受け答えに、記者たちは思わず吹き出した。「レラちゃん、新年の願い事は？」「たくさん素敵なプレゼントをもらえるように......もちろん、家族が健康で病気をしないことが一番大事だけど！」少し考えた後、彼女は真剣に付け加えた。「レラちゃん、しっかりしてるね！いつも元気で楽しそうだけど、悩みとかないの？」記者は、彼女の将来のスター性を確信していた。このインタビュー映像は、彼女が有名になったら間違いなく話題になる。「もちろんあるよ。でも、それは秘密！」レラは頬を膨らませ、ため息をついた。「じゃあ、最近特に嬉しかったことは？それなら話せるよね？」「前はパパと仲が悪かったんだけど、最近ちょっとだけ仲直りできたんだ！」無意識に口を滑らせたレラは、照れくさそうに笑った。「パパがいるって、すごくいいことだね」「お父さんも芸能関係の人なの？今日の会場には来てる？」レラは首を横に振った。「ううん、パパは芸能界の人じゃないし、今日のことも知らないと思う。ちょっと仲直りしただけで、完全に和解したわけじゃないから。パパの今後の行動次第かな！」「どんな行
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第795話
こうすれば、自分の想いが蓮に伝わるはずだ。蓮は黙って延べ棒を受け取り、それをじっと見つめた。「あけましておめでとう」「フン」蓮は冷笑を浮かべながら、延べ棒を箱に押し戻した。「裏にも何か刻まれてるぞ！」マイクが延べ棒を取り出し、彼の手に乗せた。仕方なく蓮は再び延べ棒を見た。「ごめん」延べ棒を通して謝罪だって？バカバカしい！口がついてるのに、なぜ直接謝らない？「蓮、この延べ棒、けっこう重いぞ。結構な価値があるんじゃねえか？せっかくだし、もらっとけよ！」マイクは延べ棒ごと箱を彼の手に押し込んだ。「奏が金を贈ったのは、お前が金みたいな存在だからだよ。キラキラ輝いて、清く正しく」「それって金を指す言葉じゃない」「おっと、そうだったな！じゃあつまり、未来を照らす光のような存在ってことだよ！」「僕の未来は、あいつを超えることだ」蓮はつまらなそうに延べ棒を放り投げた。「謝罪なんか、いらない」数分後、マイクは延べ棒の入った箱を抱えて部屋を出た。蓮はどうしても受け取ろうとしなかったが、奏が傷つくのを見たくないマイクは、代わりに預かることにした。常盤家。奏は風呂から上がり、バスローブ姿のまま寝室へ向かった。ベッドサイドの引き出しを開け、中から薬を取り出した。結菜が亡くなって以来、彼は毎日、決まった時間に薬を飲むようになった。飲まなければ、心の奥からネガティブな感情が溢れ出してしまうから。薬を飲み終えると、スマホを手に取った。蓮の性格からして、絶対にプレゼントを受け取らないはず。そう思っていたのに、マイクからのメッセージにはこう書かれていた。「蓮はお前のプレゼントを気に入らなかったけど、一応受け取ったぞ。次からプレゼント選ぶときは、俺に相談してくれ。いいな？」奏はそのメッセージを見て、口元を緩めた。蓮がプレゼントを受け取った？俺はいい父親じゃない。それでも、蓮は自分に償う機会を与えてくれた。ふと、奏の目が潤んだ。昨夜もそうだった。レラが「パパ」と呼んでくれた夜、彼は帰宅後、こっそり涙を流していた。結菜が亡くなったとき、人生の意味を見失った。だが今、レラと蓮の存在が、自分に生きる意味を与えてくれている。その頃、病院の特別病室。和彦はベッドに横たわり、目の前のノートパソコ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第794話
奏が理由を話すと、マイクは笑い出した。「お前、プレゼント選びのセンスなさすぎだろ！とわこが惚れたのは、お前の顔と金だけじゃないのか？」マイクは容赦なくからかった。「彼女は俺の金なんか求めてない」奏は即座に訂正した。「稼げるってことは、お前に能力があるってことだ。決して無能ってわけじゃないからな！」マイクは笑いながら言い、ふと思い出したように続けた。「そういえば、レラが昨日、お前のこと『パパ』って呼んだらしいな？タダで可愛い娘ができて、嬉しくてたまらないんじゃないのか？」「お前の言い方が気に食わない」奏は眉をひそめた。商品みたいな言い方をするな。レラは紛れもなく自分の娘だ。もし彼女が望むなら、奏は父親としてしっかり育てる覚悟がある。「まあ、言葉は悪かったな。で、とわことはどうなんだ？まだ冷戦状態か？」マイクはさらに鋭い話題を投げかけた。「結菜の葬儀も終わったし、そろそろ前を向く頃じゃないのか？」「アメリカまで迎えに行けって言いたいのか？」奏の声にはわずかに皮肉が混じっていた。「結菜の治療をしていたのに、俺には一言も知らせなかった。どんな時でも彼女は自分を最優先にして、俺は最後だ」「お前、それただの思い込みだろ？」マイクは両手を腰に当て、真剣な表情で言った。「そもそも、なんでとわこがちゃんとお前と向き合えなかったのか？なんでこっそり子どもを産んだのか？全部、お前が『子どもはいらない』って言い張ったからじゃないか！お前が子どもを拒絶したから、とわこは子どもを選んで、お前を捨てたんだよ！俺は今でも理解できねえ、お前、なんであんなに子どもを嫌がった？」「今なら理由を話せる」奏の目は深い闇を湛え、一語一語かみしめるように言った。「俺と結菜は双子だった。そして、結菜の病気は俺にもあった。結菜は知的障害を抱えていたが、俺もそうだったんだ。でも、俺の症状はそこまで重くならなかった。なぜか分かるか？父は、知的障害を嫌ってた。それだけじゃない、男尊女卑の考えも持ってた。俺は男だから、最高の治療を受けられた。だけど、結菜は女だから、父に何度も暴力を振るわれ、そのせいで病状が悪化した。俺が子どもを持ちたくなかったのは、自分の劣悪な遺伝子を残したくなかったからだ」マイクは彼が自分の名誉に関わるようなプライバシーを全て打ち明けるとは思っていなかった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第793話
奏はこのケーキブランドの社長とは面識がなかった。だからこそ、背後に黒幕がいると確信した。「奏さん、確かにこの企画は弊社のマーケティング部が立ち上げたものです。ただ、どの子どもをプロモーションに選ぶか私も知りません。私は結果しか見ていませんので」ケーキブランドの社長は素直に説明した。「企画の責任者に確認いたしますので、少々お待ちください」奏は説明を聞くと、黙って茶を飲んだ。しばらくして、社長は電話を終え、驚いた表情で奏を見た。「奏さん、うちのマネージャーによると、貴社の関係者から直接連絡があり、その子をプロモーションに加えるよう依頼されたとのことです。マネージャーは貴社の関係者ということで信用し、その子をリストに入れたようですが……」奏の目が鋭く光った。なんという大胆な手口だ。自分の名前を利用し、関係者すら欺くとは。もし昨夜、レラから詳しく話を聞いていなければ、今も騙されたままだっただろう。夕方。奏は館山エリアの別荘に向かった。昨夜、レラにお正月のプレゼントを前もって渡すと約束したからだ。午後、自らデパートへ行き、いくつかのヘアアクセサリーを選んだ。彼女が気に入るかどうかはわからない。リビングに入ると、マイクと蓮が出た。レラは今夜、イベントの収録に参加するため家にはいなかった。「レラへのお正月のプレゼントだ。戻ったら渡してやってくれ」奏はマイクに手渡した。マイクは中身を確認すると、眉を上げて一言。「で？」「まさか、レラにしかプレゼントを用意してないとか言わないよな？」マイクは呆れたようにため息をついた。奏はその意図をすぐに察した。同時に、蓮も理解した。「僕は要らない！」蓮は冷たい声で言い放つと、足早に階段を上がっていった。マイクはそんな蓮の後ろ姿を見つめ、そしてすぐに奏の前に詰め寄った。「お前、まじで蓮には何も買ってないのか？受け取るかどうかは本人の問題だが、お前が何も用意しないのは違うだろ！」奏は一瞬、顔が熱くなり、ポケットから小さな箱を取り出した。「何が好きなのかわからなかったから、適当に選んだ。渡してくれ」マイクは箱を受け取ると、その場で開けた。すると、箱の中には金の延べ棒が入っていた。まばゆい輝きに、マイクの目がチカチカした。マイクは呆然と奏を見た。
