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第776話
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「彼は確かに、あなたの弱みを握ってるそうよ。でも、今はまだそれを使うつもりはないんだって。決定的な瞬間が来るまでは、温存するって」すみれは、早口で言った。「ただ、その決定的な瞬間がいつなのかは、私にも分からない。和彦は、かなり腹の底が読めない男よ。私も、彼と知り合ってまだ長くないし、完全には信用されていない。でも今のところ、うまく協力できてるわ。もう少し時間をちょうだい。必ず、あの箱を手に入れてみせるから」電話の向こうで、奏が冷ややかに嗤った。「お前、あの箱に俺を脅せる何かが入ってると知っていて、それでも俺に渡すつもりなのか？」すみれの思考が、一瞬停止した。今、何を言った？まるで、奏を怒らせるために電話をかけたようだった。「ただ、箱が本当に和彦の手元にあるのか確かめたかっただけだ。もうお前に用はない」奏の声が、氷のように冷たく響いた。「すみれ、お前が何を企んでるかなんて、俺にはすべて、お見通しだ」その一言に、すみれの血の気が引いた。「違う！そんなこと、できるわけないでしょ！？私が恨んでるのはとわこよ！あなたじゃない！私はただ」「とわこは、俺の人生の一部だ」奏は、容赦なく言い放った。「お前の娘は、弥のせいで死んだ。三千院グループは、とわこの父親が遺言で彼女に遺したもの。結局、お前はただ、彼女が自分より幸せで、強く生きているのが、気に入らないだけなんだ」すみれの手が震えた。「俺は、今すぐお前を殺すつもりはない」奏の声は静かだったが、その静けさが余計に恐怖を煽った。「だが、死は救済だ。生きてる限り、もっと苦しむことができる。お前には、その苦しみを味わってもらうよ」すみれは背筋が、凍りついた。「奏！忘れないでよ。二人が付き合うきっかけを作ったのは私よ。私は彼女の義母だった！彼女とは20年間の家族関係があったんだ」「お前は、とわこの母親を殺したから、決して許さない」言い終わると、奏は電話を切った。すみれは、その場に崩れ落ちるように座り込んだ。殺されないはずなのに、どうしてこんなに怖いの？彼女は、自分の未来を想像した。見えない恐怖ほど、恐ろしいものはない。和彦より先に、あの箱を手に入れなければならない。それしか、助かる道はない！夜。奏は、ベランダに立ち、煙草をふかしていた。細い煙が、夜空に溶けていった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第778話
彼は、この世で何よりも脅されることを嫌う。和彦が、奏の弱みを握って、それを決定的な瞬間まで温存するつもりだ。甘い。奏は、そんな決定的な瞬間が訪れる前に、すべてを終わらせるつもりだった。たとえ今夜の火が和彦を殺せなくても、奴の家は灰と化すだろう。深夜、救急車のサイレンが、静まり返った夜を切り裂くように響いた。館山エリアの別荘で、蓮は、目を覚ました。寝ぼけ眼で窓を見ると、外が赤く染まっている。蓮は、布団を跳ねのけると、暗闇の中を手探りで歩き、部屋のドアを開けた。向かったのは、マイクの部屋だった。マイクは、ついさっき寝たばかりで、まだ深い眠りの中にいた。「外、赤い」ぼんやりとしながらも、蓮が指差す窓の外を見て、マイクは目をこすった。彼は、スマホを取り出し、ニュースを確認した。「市内のマンションで火事だってさ」マイクはあくびをした。「しかも、爆発があったみたいだ。だから火の勢いがすごいんだろうな」蓮は、その場に立ち尽くしたまま、無言だった。マイクは、彼の肩を軽く叩いた。「どうした？もしかして、母さんのことを思い出した？なあ、近いうちにアメリカに帰るぞ。レラも一緒にな。今夜はもう遅いから、しっかり寝ろよ」「外の火は確かに怖いけど、こっちまでは来ないからさ」マイクが付け加えた。もしマイクがとわこのことを言わなければ、蓮は母親のことを思い出すこともなかっただろう。外の救急車の音や、夜の闇に映える炎の光が、彼の気持ちに影響を与えていた。この災害で誰かが亡くなるかもしれないと思うと、気持ちがどことなく重くなった。以前の彼はこんなに感傷的ではなかった。おそらく、結菜がいなくなってから、心は以前とは違う気がする。翌朝、夜中に起きた火事のニュースは、すぐにトップ記事になっていた。この火災は高級マンションで発生したため、特に注目を集めた。さらに爆発による被害で、事故のあった部屋だけでなく、上下階も巻き込まれた。事故が起きた家では、構造壁以外はすべて灰になってしまった。幸い、住人は爆発の際に慌てて逃げ出し、命を取り留めた。ニュースによると、二人が重傷を負ったとのことだった。このニュースは、おそらく最近の社会ニュースの中で最も重大なものの一つだった。しかしマイクは、その記事を深く読むことは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第779話
マイクは、この一件を手短にまとめてテキストで送った後、こっそり奏の写真を一枚添えて送信した。アメリカの夜10時。とわこは、ちょうどベッドに入ったところだった。まだ眠ってはいなかった。スマホの通知に気付き、マイクからのメッセージを開いた。彼の行動の意図を頭の中で組み立てようとしたが、どうしても理由が思い浮かばない。もし、直美のせいで子どもが早産になったことを恨んでいるのなら、なぜ和彦の家を燃やしたの？ それに、なぜ今なの？つまり、彼と三木家の兄妹の間には、まだ彼女の知らない何かがある。以前の彼女なら、すぐに奏に連絡し、事情を問いただしただろう。しかし今は、それほどの余裕がない。三人の子どもたちに、彼女のエネルギーの80％は持っていかれている。残りの20％は、黒介の治療に費やしていた。彼の手術は、すでに白鳥家と話をつけてある。正月が終わり次第、第一回目の手術を行う予定だった。その経過を見て、二度目の手術が必要かどうか判断する。マイクは、しばらく待ったが、とわこからの返信がなかった。そこで、二人の子どもたちの写真を撮って、再び送信した。今度は、すぐに返信がきた。「レラ、目が赤い。泣いたの？」「ああ、だって祭壇に結奈の遺影があったからな。レラ、遺影を見て泣いたよ」その返事を見たとわこは、言葉に詰まった。もし自分がその場にいたら、きっと泣かずにはいられなかっただろう。彼女は、少しの間スマホを握りしめ、沈黙した後、ふとメッセージを送った。「彼は？」「彼って誰？蓮のこと？ それとも、奏？」とわこは気まずそうに息を吸い込んだ。マイクはわざと彼女をからかっていたが、彼女を怒らせたくはなかったので、すぐに返信した。「蓮は泣かなかった。でも、ずっと眉間にシワを寄せてた。奏も同じ。さすが親子だな。ほんと、そっくりだったぞ」とわこはスマホを胸に抱えたまま、ゆっくりと眠りについた。結菜は、きっと安らかに眠っている。そして、この痛みも、いつか癒える日が来る。病院。すみれは、火災発生の第一報を聞くと、すぐに病院へ駆けつけた。本当は、彼女は和彦の安否を気にしていたわけではない。ただ、彼がどれほど惨めな姿になっているのか、見届けたかっただけだ。なぜなら、奏が昨夜こう言ったからだ。「お前を、ただでは終わら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第780話
すみれが去るとき、和彦の目には憎しみと涙が混じっていた。まだ死んでいないのに！すみれは彼をまったく無視している！奏は彼を無視してもかまわないが、すみれは何で彼を見下すのか？葬式の会場。葬式が終わると、結菜の遺品が車に積まれた。彼女の遺品は常盤夫人の墓の隣に埋葬されることになっている。他のゲストたちは次々とホテルに向かい、昼食を取るために出発した。マイクは二人の子供たちを連れてホテルに向かうつもりだったが、レラと蓮は奏の方向をじっと見つめていた。奏は今、結菜の遺品を墓地に送るところだった。マイクは「彼は墓地に行くつもりだよ。一緒に行きたいか？」と聞いた。蓮はうなずき、レラも続いてうなずいた。「わかった、じゃあ一緒に行こう」マイクは二人を連れて、墓地に向かって一緒に出発した。墓地は山のふもとにあり、ここは特に寒気が強かった。結菜の遺品が埋葬され、墓碑が立てられた。墓碑に刻まれた結菜の笑顔を見ながら、奏はしゃがみ込んで白いユリの花束を墓の前に置いた。「結菜、もし来世があるなら、絶対にこんなバカなことしないでくれ」彼の言葉はレラに聞こえてしまった。レラは思わず口を尖らせて言った。「結菜は全然バカじゃないよ！バカは何も分からないけど、結菜は何でも分かってた」マイクはレラに目で合図して、黙っているように伝えた。「結菜はきっと、ママが手術をしてくれたことを知っていたんだ。だからママが好きだったし、私たちのことも好きだった」レラは心の中であまりにも悲しくて、言葉を抑えきれなかった。「もしタイムマシンがあったら、過去に戻って結菜を止めるのに。弟に血をあげるのをやめさせる。弟は可愛いけど、私は結菜を失いたくなかった」レラの言葉は、奏の体を一瞬で固まらせた。それはとわこが結菜の手術をしていたということなのか？！まさか、とわこが！彼は雷に打たれたような衝撃を受けた。マイクは彼の顔色が青白く変わるのを見て、焦った。「レラ、どうして何でも話しちゃうんだ！とわこはこのことを言っていなかっただろ」マイクは低い声でレラに言った。レラは自分が間違っているとは思っていなかった。「だって結菜はもう死んじゃったんだよ！ママが二回も手術をしてくれたのに、それでも死んじゃったんだ！」二回の手術！結菜の二回
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
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瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
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どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
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「彼女に会ったのか？」奏は一本のタバコを手に取り、指に挟んだ。「会ったよ」一郎は彼が怒っていないのを見て、少し気が収まった。奏がマッチも持っていなかったので、一郎は火をつけてあげた。「彼女から誘ってきたんだ」一郎は隣に腰を下ろし、テーブルの上から一本タバコを取って火をつけた。「まさか、彼女に弱みを握られてるんじゃないだろうな？」奏は伏し目がちに目を落とし、苦々しげに言った。「彼女じゃない」「へえ、じゃあ三木家に弱みを握られたってわけか？直美のことを知ってる僕の感覚からすると、今の彼女じゃ、とても堂々と世間に顔を出せる状態じゃない。たとえ君と結婚できたとしても、盛大な結婚式なんて絶対に望まないはずだ」「彼女、今、どんなふうになってる？」奏は一郎を見た。「言葉じゃうまく表現できない。ただ顔を思い浮かべるだけで、ゾッとするんだ」一郎は歯を食いしばって言い、指先のタバコをポキッと折った。「あんなに愛して、恨んでいたのに、全部色あせた感じだ。今の彼女に対して、何を感じてるのか分からない。恐怖もあるし、少しだけ同情もしてる」奏は煙草の灰を灰皿に落とし、かすれた声で言った。「明日、会いに行くよ」「明日会ったら、気が変わるかもしれないぞ」一郎はソファに深くもたれ、深いため息をついた。「どんなに直美が変わったとしても、俺は彼女と結婚するしかない」奏はタバコを吸い、ふうっと煙を吐いた。「俺は、とわこと子どもを傷つけた。もう他の選択肢なんてないんだ」「年末にはもう決めてたんじゃないのか？」一郎は奏の横顔を見つめて問い詰めた。「なのに、なんでアメリカまで行った？バレンタインを一緒に過ごして、家族写真まで撮って、本気で正気じゃなかったんだな！」「そうだ。俺は正気じゃなかった」奏は素直に認めた。「一緒にいたかったんだ。夢にまで見たんだよ。だから彼女に呼ばれたとき、理性なんて吹き飛んだ」「それが彼女をもっと傷つけるって、分かってただろ？少しは自分を抑えられなかったのか？とわこと子どもに、どう思わせたかったんだ？まさか、自分が脅されてるって彼女に言ってないよな？君は絶対、そういうこと言わないタイプだもんな」一郎は彼のことを知りすぎていた。奏は苦しみを他人に見せたくない。特に、大切な相手には決して見せようとしない。「言って、どうする？心
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第847話
三浦は、とわこの部屋に行き、奏の荷物を取り出して千代に渡すつもりだった。とわこはもう奏の荷物なんて見たくないはず。捨てられるくらいなら、千代に持って帰ってもらったほうがマシだと思ったのだ。ノックのあと、部屋のドアを開けて中に入った。「とわこさん、旦那様に辞職の意思を伝えました」ベッドに近づくと、とわこは目を開けていた。三浦はそのまま続けた。「今から旦那様の荷物を持っていきます。千代さんに託しておきますね」とわこの顔はやつれていたが、口調ははっきりしていた。「辞めたのなら、今後はもう彼と連絡を取らないで。蒼の写真も送らないでください」「わかりました」「荷物はもうまとめてあります。机の横にあるスーツケースです」とわこは昨夜、熱があったものの薬を飲んで少し楽になり、彼のスーツケースを見つけて中に彼の私物を全部詰め込んだのだった。「とわこさん、顔色が悪いです。少し休んでくださいね」そう言って三浦はスーツケースを持ち、足早に部屋を出た。千代を見送った後も、三浦の頭から不安が離れなかった。そして、マイクに電話をかけ、瞳に連絡を取ってほしいと頼んだ。「瞳に？でもとわこ、自分で番号知ってるだろう？」マイクは不思議そうに言った。三浦はため息をついた。「どうした？深刻そうだね。すぐ瞳に連絡する」「マイク、できれば、戻ってきてくれない？」とわこの真っ赤な目と虚ろな表情が頭から離れず、三浦は心が締めつけられた。「とわこさん、旦那様と別れたの。旦那様が直美さんと結婚するって言ったらしくて、あまりに突然で、私も詳しいことは聞けなかった」「はああっ？！」マイクは椅子から跳ね起き、大声を上げた。「奏が直美と結婚するって？！」「そうなの。だから瞳に来てもらって、とわこさんのそばにいてほしいの」三浦はそれ以上言いたくなくて、電話を切った。マイクは強くスマホを握りしめ、頭の中でこの情報を整理しようとした。その時、子遠が様子を見にやってきた。「今、なんて言った？社長が直美と結婚する？誰と話してたんだよ？」「子遠、お前マジで知らなかったのか？奏が直美と結婚するって！」マイクは子遠の顔をまじまじと見て、疑念を口にした。「ふざけんなよ、それマジか？！知ってたら、黙ってられるわけないだろ！」子遠は慌てた様子で声を荒げた。「社長が直美と結婚？あ
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夕方、とわこはようやく家に戻ってきた。今日は天気が悪く、あたりはいつもより早く暗くなっていた。三浦は、全身ずぶ濡れで呆然と立ち尽くすとわこの姿を見て、驚いた。「とわこさん、どうしたんですか？」三浦は彼女の手を取って言った。「旦那様が帰国されて、寂しくなっちゃったんですか？そんなに思い詰めないでくださいね。帰国したいなら、いつでも帰れますよ」とわこはかすかに首を振り、かすれた声で尋ねた。「子供達は……？」「蒼くんは寝てます。レラちゃんと蓮くんはお風呂に入っています。さっき庭で雪だるまを作ってたので、服が濡れちゃって」三浦が答えた。「とわこさんも、髪と服が濡れてますよ。先にお風呂に入りますか？手伝いましょうか？」とわこは黙って首を振り、部屋の方へと歩き出した。三浦は心配になって、後をついていく。「それと、これから子どもたちの前で奏の話はしないで」とわこは立ち止まり、三浦を見つめて言った。「彼とは別れた。あなたと千代さんは彼の人間だから」そこから先は、口に出せなかった。彼女は、三浦と千代に奏のもとへ戻ってほしかった。奏と別れた以上、彼の使用人にこれ以上頼るわけにはいかなかった。三浦の顔色がさっと青ざめた。衝撃を受けた様子で言葉を失った。「とわこさん、こんな急な話、何を言えばいいのか。でも私は、蒼くんのそばにいたいです」「でも、あなたは彼の人間。私はもう彼とは一切関わらない。あなたのことが好きでも、あなたの存在が彼とのつながりになるのなら、私はそれを断ちたい」とわこは、心の中にある思いをすべて吐き出した。三浦の目に涙がにじみ、どうしていいかわからず立ち尽くした。その時、千代が現れ、とわこに言った。「とわこさん、何があったのか知りませんが、残念ですわ。私は常盤家で一生を過ごしてきた使用人なので、明日には出ていくつもりです」とわこはうなずき、それから三浦の方を見た。「三浦さんも一緒に出て行ってください」三浦は耐えきれず、泣きながらその場を離れた。「とわこさん、彼女、蒼くんのことをすごく大事に思ってます。彼女に選ばせてあげてください。もしここに残りたいって言うなら、常盤家を辞めてもらって、あなたが給料を払えばいいんです」「彼女も常盤家で長年働いてきた。無理はさせたくない」「でも、本当に旦那様との関
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第845章
保安検査員が近づき、奏を促した。「とわこ、頼む。俺には、解決しなきゃいけないことがある。少しだけ時間をくれ」「嫌よ！時間をあげたら、あなたは直美と結婚するでしょ！ そんなの絶対に許せない！相手が直美でも、他の誰でも、花嫁が私じゃないなら絶対にダメ！」彼女は歯を食いしばり、言葉を続けた。「もし今日あなたが行くなら、もう二度と私にも、子供たちにも会えないと思って！」お願いなんて、もうしない。彼が脅されているなら、彼女だって脅してやる。自分の賭けが、三木家より劣っているとは思わない。奏の目が赤くなり、涙がにじむ。強く冷静に見えたその表情が、ほんの一瞬で崩れる。彼女は、彼を追い詰めてしまった。本当は、こんな風にぶつかりたくなかった。でも、それ以上に彼が直美と結婚するなんて、そんなの絶対に耐えられない！「もし、私が今、別の男と結婚しようとしていたら？ それでも平気でいられる？少しでも私の気持ちが分かる？」とわこは涙をこらえ、顎を上げた。「今日、最後のチャンスをあげるわ。一緒に帰るか、それとも、もう終わりにするか」胸が張り裂けるほど苦しかった。彼女は完全に縁を切ろうとしている。その気持ちは理解できたが、受け入れられない。「わかった、縁を切ろう」とも、「直美とは結婚しない」とも言えなかった。生きることは、時として死ぬよりも辛い。今の彼は、まさに生き地獄だった。彼女が目の前で、泣き腫らした目をしている。抱きしめて笑顔にしたかった。だが、それどころか、彼女を深く傷つけてしまった。彼は自分を罵った。情けない。彼は彼女の顔を両手で包み込み、その冷たい唇に口づけた。伝えたいことは山ほどあったが、今はまだその時ではない。とわこは長年共に過ごした奏のことを、誰よりも理解していた。彼の眼差しや仕草の意味を、すぐに察知できる仲だった。彼を一瞥することもなく、とわこは踵を返し、歩き去った。彼は、直美を選んだ。たとえ今、彼がキスをしても、何も変わらない。彼女は彼のために自尊心も理性も捨てられない。愛人にも、操り人形にもなりたくない。彼女の去る背中を、奏はただ見つめることしかできなかった。まるで、心臓を砕かれるような痛み。信じていたものが、崩れ去っていく。「お客様？」職員が近づき、声をかけた。「ご
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第844章
彼女はもともと運命なんて信じていなかった。たとえ神が彼女を阻もうと、彼女は決して屈しない。車のドアを勢いよく開けると、冷たい風が容赦なく吹き付ける。それでも、迷うことなく雪の中へと足を踏み出した。彼をこんな形で手放すわけにはいかない！空港のVIPラウンジ。奏は腕時計に目をやる。フライトは午後1時。まだ1時間ある。彼は大きな窓ガラスの前に立ち、舞い落ちる雪を見つめた。その表情は、まるで氷のように冷たい。ほかに方法があるのなら、決して彼女や子供たちを傷つけたりしない。彼女たちを傷つけることは、結局自分自身を傷つけることと同じ。彼は、彼女たち以上に苦しむことになる。和彦は今、彼の弱みを握り、直美との結婚を強要している。この芝居をうまく演じきらなければ、未来に待っているのは終わりのない地獄だ。彼はスキャンダルによって子供たちが白い目で見られることを望んでいないし、この事実をとわこに知られることも望んでいない。たとえ自分がどれほど世間から非難されようと気にしない。だが、とわこだけは別だ。とわこや子供たちがいなければ、たとえ和彦が殺人の証拠を握っていたとしても、彼は脅されやしなかった。元々、彼は善人などではなかった。とわこや子供たちがいたからこそ、「良い人」でいようとしただけだ。彼は臆病者でもない。だが今、彼が恐れていたのは、とわこや子供たちが真実を知り、自分を怖がり、遠ざかることだった。一か八か賭けてみる。勝てば、もう誰にも脅されることはなくなる。とわこは空港のロビーへと全力で走り続けた。積もった雪を払う暇も、呼吸を整える余裕もない。掲示板に目を走らせ、日本行きのフライトを探した。指定の保安検査場を目指し、再び駆け出した。人混みを必死にかき分け、ようやくゲート前にたどり着いた。「奏！」彼の姿を一瞬で見つけた。彼はすでに保安検査を通過していた。あと1分でも遅れていたら、もう会えなかったところだ。「奏！ 行かないで！」彼女はラインの外で、必死に彼に呼びかけた。「まだ話したいことがあるの！お願い、行かないで！」とわこがプライドを捨ててまで追いかけてきた姿を見て、彼は苦しかった。彼は拳をギュッと握りしめ、迷いなく彼女の元へと歩き出した。彼女の瞳から、涙が溢れ落ちた。やっぱり。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第843章
もし娘が、彼女の大好きなパパが、帰国して別の女性と結婚すると知ってしまったら、どれほど失望するだろう？もし蓮がこのことを知れば、さらに彼を憎むに違いない。これは本当に、利益のため？いや、それなら何のため？彼ははっきりと「直美を愛していない」と言った。お金は、彼らの愛よりも大切なの？3人の子供たちよりも？彼の選択が、理解できない。奏は自分自身で十分に稼げる。しかも、決して少なくない額を。彼女の会社も、順調に利益を出している。どれだけのお金があれば、彼は満足するの？彼女の瞳から涙がこぼれ、枕を静かに濡らしていく。部屋の外は、静まり返っていた。彼女はゆっくりと身体を翻し、天井を見つめながら、ただ涙を流した。奏は朝食をとり終えると、蒼を抱き上げた。蒼は黒く輝く瞳で、じっと彼を見つめた。小さな頭の中で、何を考えているのだろうか。奏は微笑みながら見つめ返した。だが、心の中では別のことを考えていた。「今、こうして抱きしめているけれど。次に抱けるのはいつになるのだろう？」「旦那様、何時の飛行機ですか？ 先に荷物をまとめておきましょうか？」三浦が声をかけた。奏はふと、部屋で泣いている彼女の姿を思い出した。「いや、いいよ。服くらい、置いていけばいい」三浦はぱっと顔を輝かせた。「確かに！ 置いていけば、次に来た時にまた着られますね」三浦は二人の仲がもう「ラブラブな状態」まで深まっていると思い込んでいた。寝室で、とわこはしばらく泣き続けたあと、突然布団を跳ね除けた。逃げていても、何も変わらない。たとえ奏がいなくなったとしても、彼女には3人の子供がいる。どんな時でも、負けるわけにはいかない。浴室へ向かい、鏡を覗き込んだ。そこに映るのは、憔悴しきった顔と絶望に染まった瞳。その瞬間、彼女は悟った。奏は、ただの「男」じゃない。彼の名前は、すでに彼女の心臓に刻まれている。彼は、彼女の未来の一部だった。彼なしでは、彼女の人生は色を失ってしまう。彼女は小走りでリビングへ向かった。三浦と千代が、洗濯物を片付けていた。蒼はベビーベッドに横たわり、レラが隣であやしている。もし奏がここにいたら、きっと、子供たちのそばにいたはずなのに。「奏は？」思わず声が震えた。「旦那様なら、もう出発されましたよ。奥様、聞いて
