ログイン共有
第780話
関連チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第785話
このことを確認した後、すみれはすぐに会社を出て、館山エリア別荘へ向けて車を走らせた。彼女はできるだけ速く館山エリア別荘に到着した。別荘の前のメインストリートに差し掛かると、すぐに事故現場を見つけた。車から降りて、見物している人々の中へと歩み寄った。黒い車と白い車が衝突して形が崩れ、現場は惨状を呈し、血の跡が目立っていた。血の跡以外で、最も目を引いたのは地面に倒れていて、白い布に覆われた「人」だった。「人」と言うべきか、「遺体」と言うべきか。すみれは人混みの中で立ち止まり、白布の下から見える死者の服を見て......その服を見た瞬間、あの女性だとすぐに判別できた。彼女の胸に冷たいものが走った。人が死んだなら死んだで終わりだが、暗紅色の箱はどうなった？箱はどこに行ったのか？！彼女は思わず駆け寄りたくなったが、現場で働いている警察たちがカメラを持って撮影しているため、衝動的に動くことはできなかった。もし奏に彼女が事故現場に現れたことがバレたら、たとえ箱を探しに来たわけではなくても、奏は彼女に厄介を持ち込むだろう。すみれは血走った目で、警察たちが車から次々と物を取り出しているのをじっと見つめた。そして、血に染まった暗紅色の箱が取り出された時、彼女は息が止まりそうになった。間違いない、あれがその箱だ！絶対にその箱だ！箱の中には彼女が求めていたものが入っている！体が反射的に前に進もうとした。すると、警察が箱を開け、中身を確認している様子が見えた。すみれの呼吸が一瞬止まり、目を大きく見開いて、目玉が飛び出しそうになった。警察が箱を開けて、ちょっと中を覗いただけで、すぐに箱を閉じ、横に適当に投げ捨てた。まるでゴミを投げるかのように、地面に放り投げられた。すみれは地面に転がった暗紅色の箱をじっと見つめ、沸き立っていた血が瞬く間に冷えていった。まさか......まさか、箱の中には何も入っていなかったのか？！そうでなければ、どうして警察は箱を投げ捨てたのだろう。中身があるなら、警察はきっと箱を開けて中身を確認し、慎重に取り出して見るはずだ。だが、警察は箱を開けた後、何も取り出さず、すぐに箱を閉じた。もし箱が空だったなら、こんな扱いも納得できる。すみれは思わず後ろに退いた......
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第786話
箱の中の物は、誰に持ち去られたのか？真相はすぐそこにあるようで、しかし依然として霧の中に包まれている。はっきりしているのは、その人物がそばにいるということだ。この事故は館山エリアの別荘の外の幹線道路で発生した。つまり、この箱は館山エリアの別荘から持ち出された可能性もあれば、箱の中の物が別荘に流れ込んだ可能性もある。そうでなければ、なぜここで事故が起こったのか説明がつかない。病院。直美は一命だけは取り留めたものの、絶望に打ちひしがれていた。左頬を火傷し、医者からは「傷跡が残り、治すことは不可能だ」と告げられたのだ。彼女は幼い頃から容姿を何よりも気にしてきた。醜く変わり果てた顔など、到底受け入れられない。それは死ぬよりも辛いことだった。だが、死ぬことすら、簡単ではない。「直美、これでようやく目が覚めた？」病室のベッドのそばに座る母親が、冷たい声で言った。「前から奏のそばを離れろって忠告してたのに、聞かなかった。その結果がこれよ。これからの人生、どうするつもり？」彼女は直美の実母であり、和彦の義母でもある。しかし、母親は和彦をより大事にしていた。なぜなら、三木家の後継者は和彦と決まっているからだ。彼女は和彦を実の子のように思い、将来彼に守ってもらえることを願っていた。「もう、私のことなんて娘だと思わなくていいわ」直美は絶望的な声で言った。「お兄さんがいるんだから、それで十分でしょ」「あなたは私の娘よ。惨めな人生を送ってほしくはない」母親は視線を落としながら言った。「兄さんの足はもう元には戻らない。これからは障害を抱えて生きていくことになるのよ」「足がダメになっても、家を継ぐことには何の問題もないでしょ？ でも私は顔がこんな風になったから、もうどんな金持ちの男も私を選ばないし、前みたいに職場に就くこともできない。もう何の価値もない人間になったのよ。これが私の報いなの？」「直美、そんな自分を憐れむような態度は、本当にみっともないわ」母親は眉をひそめた。「兄さんが必ず面倒を見てくれるでしょ。どんなに落ちぶれても、あなたには頼れる人がいるのよ。まるで誰かに借りでもあるような顔をしないでちょうだい」「お母さん、あなたが大嫌い。なぜ私が奏のそばにいる事に執着していたか、わからないの？ 奏から得たものは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第787話
今、和彦は話すことができないようで、何の指示も出せない。そんな状態でどうやって箱の中の物を奪うつもりなのか？「社長、直美の病室は隣ですよ。見に行きませんか？」ボディーガードが奏に声をかけた。「顔がめちゃくちゃになったらしいですよ。あんなに美貌に執着してたのに、今は生き地獄でしょうね」ボディーガードは奏が直美を憎んでいるのを知っていたので、わざとそう言った。奏は最初、彼女を見に行く気はなかったが、その言葉を聞いて足を止めた。直美の病室の前まで歩き、ドアを押し開けた。ちょうど振り向いた直美と目が合った。その瞬間、彼女の瞳には恐怖が浮かんだ。包帯で覆われた顔を手で隠し、彼の視線から逃げようとした。「国外に逃げたんじゃなかったのか？」奏は喉を鳴らし、冷笑した。「よく戻ってきたな」直美の目には涙が滲み、絶望的な声で叫んだ。「奏、もう逃げないから、殺して！」そう言うと、直美は布団を跳ね除け、病床から降りた。震える足で彼の前まで歩き、ドサッと膝をついた。そして、両手で彼のスラックスを掴んで言った。「奏、私、もう終わった。私の人生、全部終わったの。楽にして、自分で死ぬ勇気なんてない、お願い、私を殺して」奏はそんな彼女の必死な表情を見下ろし、心の奥底にかすかな哀れみと虚しさが湧いた。「死にたいなら、絶対に殺さない」奏の冷たい瞳が彼女を見下し、手で彼女の体を突き放した。「もがきながら生き続けろ」病院を出ると、夜の闇が街全体を神秘的で不気味な影で包んでいた。冷たい風が木々を揺らし、枝に積もった雪が大きな塊で崩れ落ちる。奏が車に乗り込むと、運転手が病院を出た。「社長、どちらへ？」奏は数秒沈黙した。帰宅するか、とわこの家に向かうか、迷っていた。事故が起きたのは館山エリアの別荘の近くだった。彼はこの事件がとわこたちと関係があるのかどうか知りたかった。さらに、昼間手を回してすみれの行方を追ったが、彼女は今日国外に逃げたと報告が入った。もし彼女が箱の中身を手に入れていたのなら、逃げる必要はなかった。むしろ、その中身を利用して自分を脅すことだってできた。ということは、すみれが持っていった可能性は低い。「館山エリアの別荘へ」「かしこまりました」運転手はハンドルを切り、別荘へと向かった。館山エリア
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第788話
彼が突然来るなんて、どういうこと？彼にはすでに箱を返したはずなのに！レラは彼が自分に文句を言いに来たのではないかと恐れ、リビングから逃げ出すと同時に叫んだ。「マイクおじさん！」レラの悲鳴に、電話の向こうのとわこは驚いた。レラがスマホを床に落としたので、カメラは天井を映した。とわこは音声だけを頼りに、何が起こったのかを推測するしかなかった。しかし、映像が見えない以上、詳細は分からない。ただ確かなのは、何か危険なことが起こったはずだということ。「レラ！」とわこはスマホを握りしめ、部屋を飛び出した。今はアメリカにいるが、もし娘に危険が迫っているのなら、すぐにでも飛んで帰るつもりだった。奏はレラが怯えて逃げていくのを見て、鋭く眉を寄せた。レラとは何度も顔を合わせているが、これまで礼儀正しくはなかったとしても、ここまで怯えたことはなかったはずだ。彼は手を上げ、頬を触った。別に顔に何か付いているわけではない。では、レラはいったい何を怖がっているんだ？リビングへ足を踏み入れると、床に落ちたスマホが目に入った。奏はすぐにそれを拾い上げた。「レラ！」とわこの必死な声がスマホから響いた。先ほどのレラの叫び声に、とわこ自身も怯えていた。奏は画面に向かって説明した。「俺が驚かせてしまったようだ。今はマイクと一緒にいる」とわこは彼の声を聞き、見慣れた顔を確認すると、胸の奥に渦巻いていた不安と緊張が少し和らいだ。しかし、疑問が残る。「どうしてあんなに怖がらせたの？」とわこは眉をひそめ、問い詰めた。奏は困惑した表情を浮かべた。彼もその答えを知りたいくらいだった。「こんな時間に、うちに何の用？」とわこは彼が答えないのを見て、さらに追及した。「そんなに遅い時間でもない」奏は彼女の攻撃的な視線を受けながら、喉の奥に引っかかった言葉を飲み込んだ。彼女が蒼を連れて出て行った理由を思い出し、言葉を詰まらせる。「ちょうど近くを通ったから、ついでに寄ったんだ」「あなたの会社も家も、うちの近くじゃないでしょ？」とわこは彼の嘘を見抜いた。「さっき、レラに何をしたの？」少し離れたところで、マイクがレラを抱え、リビングへと入ってきた。彼も先ほどレラに同じ質問をしたが、レラはただ首を振るだけで、何も答えなかった。「
最新チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第789話
レラはスマホを握りしめ、画面に映るママの顔を見つめながら、小さな声でつぶやいた。「ママ、彼がノックしないで入ってきたの......悪い人かと思った......」本当のことを話す勇気はなかった。お兄ちゃんが家にいればよかったのに。お兄ちゃんが帰ってきたら相談しよう。きっといい方法を考えてくれる。とわこは娘の説明を聞き、安堵のため息をついた。そして、優しく問いかけた。「レラ、なんだか今日は元気がないみたいね。もしかして、友達の家で何かあったの？何も心配しなくていいのよ。ママには何でも話していいからね」奏は横でその言葉を聞き、違和感を覚えた。今日、レラは友達の家に行っていた？彼女のこの異常な反応は、きっとそれと関係がある。「ママ、もう大丈夫だよ」レラはそう言いながら、こっそり奏をチラリと見た。「もし何かあったら、すぐにママに話すのよ。いつでも電話してきていいからね」とわこは念を押すように言った。「わかった、ママ」レラはそう言い、スマホの画面に向かって投げキッスを送った。通話が終わると、レラはスマホをマイクに返した。マイクはスマホをポケットにしまい、警戒の眼差しを奏に向けた。「お前、一体誰に用があってここへ来た？何の用だ？」「レラと二人で話したい」奏は淡々と言った。「さっき驚かせてしまったから、謝りたいんだ」「ここで謝ればいいだろう？二人きりになる必要はない」マイクは彼の意図を測りかねていたため、レラと二人にするつもりはなかった。「レラ、俺を信じてほしい。君を傷つけることは絶対にしない」奏はレラの顔をじっと見つめながら、静かに言った。「もし君が傷つくようなことがあれば、その罰として、一生ママに会えなくなってもいい」マイクの胸に縮こまっていたレラだったが、その言葉を聞いて、少し恐怖が薄れた気がした。彼女はマイクの腕の中から抜け出し、小さな顎を少し上げて言った。「ちょうど私も、あなたに話したいことがあるの」奏は頷き、彼女の後ろをついて、一階の客室へ向かった。部屋に入ると、奏は静かにドアを閉めた。「レラ、どうしてそんなに俺を怖がってるんだ？」奏は待ちきれずに問いかけた。「今日、友達の家で何があった？今、ママはいない。だから何でも話していい」彼の言葉に、レラは眉をひそめた。彼は、自分が人を送ってきた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第788話
彼が突然来るなんて、どういうこと？彼にはすでに箱を返したはずなのに！レラは彼が自分に文句を言いに来たのではないかと恐れ、リビングから逃げ出すと同時に叫んだ。「マイクおじさん！」レラの悲鳴に、電話の向こうのとわこは驚いた。レラがスマホを床に落としたので、カメラは天井を映した。とわこは音声だけを頼りに、何が起こったのかを推測するしかなかった。しかし、映像が見えない以上、詳細は分からない。ただ確かなのは、何か危険なことが起こったはずだということ。「レラ！」とわこはスマホを握りしめ、部屋を飛び出した。今はアメリカにいるが、もし娘に危険が迫っているのなら、すぐにでも飛んで帰るつもりだった。奏はレラが怯えて逃げていくのを見て、鋭く眉を寄せた。レラとは何度も顔を合わせているが、これまで礼儀正しくはなかったとしても、ここまで怯えたことはなかったはずだ。彼は手を上げ、頬を触った。別に顔に何か付いているわけではない。では、レラはいったい何を怖がっているんだ？リビングへ足を踏み入れると、床に落ちたスマホが目に入った。奏はすぐにそれを拾い上げた。「レラ！」とわこの必死な声がスマホから響いた。先ほどのレラの叫び声に、とわこ自身も怯えていた。奏は画面に向かって説明した。「俺が驚かせてしまったようだ。今はマイクと一緒にいる」とわこは彼の声を聞き、見慣れた顔を確認すると、胸の奥に渦巻いていた不安と緊張が少し和らいだ。しかし、疑問が残る。「どうしてあんなに怖がらせたの？」とわこは眉をひそめ、問い詰めた。奏は困惑した表情を浮かべた。彼もその答えを知りたいくらいだった。「こんな時間に、うちに何の用？」とわこは彼が答えないのを見て、さらに追及した。「そんなに遅い時間でもない」奏は彼女の攻撃的な視線を受けながら、喉の奥に引っかかった言葉を飲み込んだ。彼女が蒼を連れて出て行った理由を思い出し、言葉を詰まらせる。「ちょうど近くを通ったから、ついでに寄ったんだ」「あなたの会社も家も、うちの近くじゃないでしょ？」とわこは彼の嘘を見抜いた。「さっき、レラに何をしたの？」少し離れたところで、マイクがレラを抱え、リビングへと入ってきた。彼も先ほどレラに同じ質問をしたが、レラはただ首を振るだけで、何も答えなかった。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第787話
今、和彦は話すことができないようで、何の指示も出せない。そんな状態でどうやって箱の中の物を奪うつもりなのか？「社長、直美の病室は隣ですよ。見に行きませんか？」ボディーガードが奏に声をかけた。「顔がめちゃくちゃになったらしいですよ。あんなに美貌に執着してたのに、今は生き地獄でしょうね」ボディーガードは奏が直美を憎んでいるのを知っていたので、わざとそう言った。奏は最初、彼女を見に行く気はなかったが、その言葉を聞いて足を止めた。直美の病室の前まで歩き、ドアを押し開けた。ちょうど振り向いた直美と目が合った。その瞬間、彼女の瞳には恐怖が浮かんだ。包帯で覆われた顔を手で隠し、彼の視線から逃げようとした。「国外に逃げたんじゃなかったのか？」奏は喉を鳴らし、冷笑した。「よく戻ってきたな」直美の目には涙が滲み、絶望的な声で叫んだ。「奏、もう逃げないから、殺して！」そう言うと、直美は布団を跳ね除け、病床から降りた。震える足で彼の前まで歩き、ドサッと膝をついた。そして、両手で彼のスラックスを掴んで言った。「奏、私、もう終わった。私の人生、全部終わったの。楽にして、自分で死ぬ勇気なんてない、お願い、私を殺して」奏はそんな彼女の必死な表情を見下ろし、心の奥底にかすかな哀れみと虚しさが湧いた。「死にたいなら、絶対に殺さない」奏の冷たい瞳が彼女を見下し、手で彼女の体を突き放した。「もがきながら生き続けろ」病院を出ると、夜の闇が街全体を神秘的で不気味な影で包んでいた。冷たい風が木々を揺らし、枝に積もった雪が大きな塊で崩れ落ちる。奏が車に乗り込むと、運転手が病院を出た。「社長、どちらへ？」奏は数秒沈黙した。帰宅するか、とわこの家に向かうか、迷っていた。事故が起きたのは館山エリアの別荘の近くだった。彼はこの事件がとわこたちと関係があるのかどうか知りたかった。さらに、昼間手を回してすみれの行方を追ったが、彼女は今日国外に逃げたと報告が入った。もし彼女が箱の中身を手に入れていたのなら、逃げる必要はなかった。むしろ、その中身を利用して自分を脅すことだってできた。ということは、すみれが持っていった可能性は低い。「館山エリアの別荘へ」「かしこまりました」運転手はハンドルを切り、別荘へと向かった。館山エリア
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第786話
箱の中の物は、誰に持ち去られたのか？真相はすぐそこにあるようで、しかし依然として霧の中に包まれている。はっきりしているのは、その人物がそばにいるということだ。この事故は館山エリアの別荘の外の幹線道路で発生した。つまり、この箱は館山エリアの別荘から持ち出された可能性もあれば、箱の中の物が別荘に流れ込んだ可能性もある。そうでなければ、なぜここで事故が起こったのか説明がつかない。病院。直美は一命だけは取り留めたものの、絶望に打ちひしがれていた。左頬を火傷し、医者からは「傷跡が残り、治すことは不可能だ」と告げられたのだ。彼女は幼い頃から容姿を何よりも気にしてきた。醜く変わり果てた顔など、到底受け入れられない。それは死ぬよりも辛いことだった。だが、死ぬことすら、簡単ではない。「直美、これでようやく目が覚めた？」病室のベッドのそばに座る母親が、冷たい声で言った。「前から奏のそばを離れろって忠告してたのに、聞かなかった。その結果がこれよ。これからの人生、どうするつもり？」彼女は直美の実母であり、和彦の義母でもある。しかし、母親は和彦をより大事にしていた。なぜなら、三木家の後継者は和彦と決まっているからだ。彼女は和彦を実の子のように思い、将来彼に守ってもらえることを願っていた。「もう、私のことなんて娘だと思わなくていいわ」直美は絶望的な声で言った。「お兄さんがいるんだから、それで十分でしょ」「あなたは私の娘よ。惨めな人生を送ってほしくはない」母親は視線を落としながら言った。「兄さんの足はもう元には戻らない。これからは障害を抱えて生きていくことになるのよ」「足がダメになっても、家を継ぐことには何の問題もないでしょ？ でも私は顔がこんな風になったから、もうどんな金持ちの男も私を選ばないし、前みたいに職場に就くこともできない。もう何の価値もない人間になったのよ。これが私の報いなの？」「直美、そんな自分を憐れむような態度は、本当にみっともないわ」母親は眉をひそめた。「兄さんが必ず面倒を見てくれるでしょ。どんなに落ちぶれても、あなたには頼れる人がいるのよ。まるで誰かに借りでもあるような顔をしないでちょうだい」「お母さん、あなたが大嫌い。なぜ私が奏のそばにいる事に執着していたか、わからないの？ 奏から得たものは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第785話
このことを確認した後、すみれはすぐに会社を出て、館山エリア別荘へ向けて車を走らせた。彼女はできるだけ速く館山エリア別荘に到着した。別荘の前のメインストリートに差し掛かると、すぐに事故現場を見つけた。車から降りて、見物している人々の中へと歩み寄った。黒い車と白い車が衝突して形が崩れ、現場は惨状を呈し、血の跡が目立っていた。血の跡以外で、最も目を引いたのは地面に倒れていて、白い布に覆われた「人」だった。「人」と言うべきか、「遺体」と言うべきか。すみれは人混みの中で立ち止まり、白布の下から見える死者の服を見て......その服を見た瞬間、あの女性だとすぐに判別できた。彼女の胸に冷たいものが走った。人が死んだなら死んだで終わりだが、暗紅色の箱はどうなった？箱はどこに行ったのか？！彼女は思わず駆け寄りたくなったが、現場で働いている警察たちがカメラを持って撮影しているため、衝動的に動くことはできなかった。もし奏に彼女が事故現場に現れたことがバレたら、たとえ箱を探しに来たわけではなくても、奏は彼女に厄介を持ち込むだろう。すみれは血走った目で、警察たちが車から次々と物を取り出しているのをじっと見つめた。そして、血に染まった暗紅色の箱が取り出された時、彼女は息が止まりそうになった。間違いない、あれがその箱だ！絶対にその箱だ！箱の中には彼女が求めていたものが入っている！体が反射的に前に進もうとした。すると、警察が箱を開け、中身を確認している様子が見えた。すみれの呼吸が一瞬止まり、目を大きく見開いて、目玉が飛び出しそうになった。警察が箱を開けて、ちょっと中を覗いただけで、すぐに箱を閉じ、横に適当に投げ捨てた。まるでゴミを投げるかのように、地面に放り投げられた。すみれは地面に転がった暗紅色の箱をじっと見つめ、沸き立っていた血が瞬く間に冷えていった。まさか......まさか、箱の中には何も入っていなかったのか？！そうでなければ、どうして警察は箱を投げ捨てたのだろう。中身があるなら、警察はきっと箱を開けて中身を確認し、慎重に取り出して見るはずだ。だが、警察は箱を開けた後、何も取り出さず、すぐに箱を閉じた。もし箱が空だったなら、こんな扱いも納得できる。すみれは思わず後ろに退いた......
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
