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第68話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第69話
「これからもギャンブルを続ければ、他人が手を出さなくても、俺がお前の両手を切り落とす！」と、常盤悟は怒りに歯を食いしばりながら言った。「弥がやっと目を覚ましたのに、どうして脅かすの！弥一人でそんなに負けるはずがない！絶対に三千院はるかという悪女のせいよ！」常盤美奈子はそう言いながら病室のドアへ向かい、はるかを呼び込んだ。はるかは弥を一瞥すると、罪悪感にかられて頭を垂らし、質問に答えることができなかった。「お母さん……はるかを責めないでくれ……昨夜は仕組まれていたんだ。そうでなければ、こんなに負けるわけがない！」弥の声は弱々しいが、意識は回復していた。「それは常盤奏だ……彼以外にこんなことをする人はいないよ！俺がとわこと付き合っていたから、彼は俺を憎んでいるんだ！」「叔父さんがやったと分かってるのよ！あなただけじゃなく、お父さんさえも軽んじているのよ！」美奈子は激しく言った。「彼は大きな性格的欠陥がある！普通の人間じゃない！彼に逆らうべきではなかった！」常盤悟は妻を力強く押しのけた。「他人の前でそんなことを言うな！俺と奏は年の差が大きくて、代が違うから関係がうまくいかないんだ！弥が少しでもしっかりしていれば、奏もこんなに彼を虫のように踏みつけなかったはずだ！自分による原因を探せ！お前ら親子を見ると頭が痛くなる！」そう言い残して、常盤悟はすぐに立ち去った。美奈子は声を上げて泣き始めた。弥は頭を抱えて叫んだ。「お母さん、もう泣かないでくれ！すべて俺のせいだ！俺がだらしないからだ！どうして俺を助けたんだ？そのまま死なせてくれた方がよかったのに！」「弥、そんなこと言わないで……確かに叔父さんほどお金は稼げないけど、私にとって、あなたは叔父さんよりずっといい人よ！」と、三千院はるかは常盤弥の腕を握りしめてなだめた。「ちゃんと病気を治して、元気になったら、私たちで叔父さんに復讐しよう！叔父さんがいなくなれば、お父さんも彼と比べられることはないわ」弥の気持ちは突然落ち着きを取り戻した。美奈子の泣き声も突然止んだ。「弥、三千院とわこの本性を見抜いたのか？彼女は今や常盤奏の味方になっているんだ！もう彼女に未練を持たないで！二人を一緒に取り除いた方がいいわ！彼らが死ねば、常盤奏の財産は全部我々のものになる」と、三千院はるかは自分の野望を露わにした。美奈子は歩み寄
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第70話
三木直美の顔から憧れの表情が一気に消え去った。「この話の件について確実だとは言えないけど、ほぼ間違いはないと思う」三木和彦は続けた。「今まで君に教えなかったのは、彼との関係がまだ良好だったからだ。それに、彼の長所がこの欠点を補うと思っていた」直美は体が冷えて、しばらくして震えながらでワイングラスを口元に運んだ。「直美、彼は確かに優れているが、大きな欠点も抱えている。彼を美化する必要はない。もし本当に結婚することになったら、君の命を心配する」和彦は上品にステーキを切りながら、穏やかな口調で話した。「彼にはきっと理由があったんだ……彼が悪い人だとは思わない……」直美は少しの沈黙の後、呟くように言った。「もし彼が本当に極悪人だったなら、私はとっくに気づいていたはず。長い間彼のそばにいたんだから、彼の本性を見抜くことはできると思う」和彦は彼女の健気さに笑った。「先日、連続殺人犯が逮捕された。その犯人は十年以上逃亡していたが、その間ずっと普通の仕事をしていて、周りの人は皆、彼が誠実で善良な人だと思っていたんだ」「三木和彦、いい加減にして！」直美は怒りを込めて言った。「私は自分の判断力を信じている。余計なことを言わないで！」「彼の悪口に耐えられないことはよく分かってたから、今まで言わなかったんだよ」和彦は無邪気な表情で肩をすくめた。「君が頑張るなら続けるといい。いつか諦めたくなったら、家の扉はいつでも開いているよ」直美は冷たく言った。「必要ないわ。私は自分の不動産を持っているから！」「どうやら常盤奏からの給料が結構いいみたいだな」和彦は冗談めかして言った。和彦が三木家の後継者であるため、直美が仕事を始めた後、家族にお金を頼んだことは一度もなかった。「他のことを言えば、彼は間違いなく良い上司だよ。たとえ彼を手に入れられなくても、彼のそばにいられるならそれでいい」直美は怒りを込めて言い、ワイングラスを持ち上げた。「三千院とわこを追いかけるのがうまくいくように祈っているわ。あなたが女性を追いかけるのに失敗したことがないと覚えているけど、今回も成功するといいわね！」和彦は自信満々に答えた。「自分に自信はあるさ」そして彼女とグラスを合わせた。……一週間後。常盤グループ。社長室。武田が信和株式会社の最新ゴシップを常盤奏に伝
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第71話
最初の困難を乗り越えたら、その後はだんだん順調になる。「じゃあ、彼女に直接プレゼントを送ったほうがいいね」武田はアドバイスした。「ジュエリーを送るといいよ。女性はみんなジュエリーが好きだから」常盤奏は「彼女はジュエリーを身につけない。今まで一度もつけているのを見たことがない」と言った。「じゃあ、スキンケア用品を送ったらどうだ？女性はみんなスキンケア用品を使う」周防も提案した。常盤奏は「彼女はスキンケア用品を使わない。彼女の部屋に行ってみたけど、洗顔フォーム一つしかなかった」と答えた。まさか洗顔フォームをプレゼントにするわけにもいかないだろう？武田はとわこがこんな女性だとは思わなかった。もっと驚いたのは、堂々とした常盤グループ社長である常盤奏が、こっそりと彼女の部屋を見ていたことだ！「それなら洗顔フォームを送ったら？」武田が言った。常盤奏は「彼女の洗顔フォームはほこりが積もっていた、あまり使っていないようだ」と返した。…………「服、靴、バッグ！彼女も毎日着る服や靴は必要だろう？バッグはきっと持っているはずだ」武田一郎が最終的な答えを出した。「お母さんが彼女を叩いたから、彼女はきっとものすごく辛かったはずだ。彼女を慰めないと、絶対に君を無視するよ」周防子遠は「実は三千院さんは普通の女性とはちょっと違う気がする。彼女はまだ卒業していないし、そんなに物欲がないのかもしれない。プレゼントを贈っても、効果がないかもしれない」と言った。武田一郎は指を鳴らして「わかったよ。実はプレゼントは補助的なものに過ぎない。最も重要なのは男が自ら行動を起こすことだ」と言った。常盤奏は「例えば？」と尋ねた。周防は「キスしたり、抱きしめたり？」と言った。武田は「そう！」と賛成した。常盤奏の顔は一瞬で真っ青になった。「君がやりたくないなら、僕たちが手伝ってあげるよ！」武田は彼が困った顔をしているのを見て、気前よく言った。常盤奏は急に声を高めて「君たちが彼女にキスして抱きしめると言ってるのか？」と叫んだ。武田は吹き出しそうになって、「いやいや、僕たちは君にプレゼントを贈るのを手伝うってことだよ。その他のことは君自身がやらなければならない」と答えた。「いや、結構だ」常盤奏は他人の力を借りて恋愛をするつもりはなく、冷た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第72話
とわこは一瞬呆然とした。自分の携帯電話が盗まれたことに気づくと、すぐに追いかけようと足を踏み出した。しかし、二歩ほど走ったところで、妊娠していることを思い出し、足を止め急いでマンションに戻ることにした。およそ一時間後、三浦から常盤奏の携帯に電話がかかってきた。「ご主人様、奥様の携帯が散歩中に泥棒に盗まれてしまいました。一緒に警察署に行って被害届を出しましたが、警察から携帯を見つけるのは難しいと言われました。奥様が帰ってきたときには、目が赤くなっていて、中には重要な資料がたくさん入っていたと聞きました。今、彼女は部屋でこっそり泣いています」三浦は心が痛み、このことを常盤奏に伝えれば、彼との関係を使って携帯を取り戻す手助けができるかもしれないと思った。実際、三浦はとわこが本当に部屋でこっそり泣いているかどうかは分からなかったが、わざとそう言うことで、彼の心を動かせるかどうか試してみた。常盤奏は今夜、三木和彦と約束をしていた。今、彼はすでに約束したレストランににいて、間もなく三木和彦が到着する予定だ。三浦からの電話を受け取った後、彼は一分もかからずに決断を下した。三木和彦はレストランに到着すると、周防子遠を見つけ、眉を上げて尋ねた。「君の社長は？」「三木社長、申し訳ありません。社長は家に用事があるので、先に帰りました。私がここでお待ちしてご説明するようにと言われました」周防は恐縮して答えた。三木和彦は軽く笑い声を上げた。「こんな都合のいい話があるか？私に会いたくなくて、適当に理由をつけたんじゃないか？」周防子遠は答えた。「社長は、三木社長に会いたくなくても、この場を逃げることはありません。彼は誰も恐れたことがありませんから」三木和彦は椅子に座り、余裕の表情で周防子遠を見つめた。「でも、彼は家族との関係が良くないと聞いているが、誰の用事で私を置いて帰ったんだ？」周防子遠はすぐに答えた。「奥さんです」三木和彦はしばらく黙っていた。「......」周防は続けて言った。「我が社長が三木社長をここにお呼び立てるのも、おそらく三千院さんの件でしょう。三木社長、私はまだまだ未熟かもしれませんが、ご忠告させていただきます。社長は三千院さんをとても大切にしているので、適度な距離を保ったがいいと思います」三木和彦は少し考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第73話
常盤奏は「ああ」と即座に答えた。「分かりました、奥様のお名前を覚えておきます！」常盤家。とわこは机の前に座り、パソコンで自分のTwitterアカウントにログインし、携帯電話が盗まれたことを投稿した。その後、彼女はずっと椅子に座ったままぼんやりとしていた。盗んだ人がそのまま携帯を初期化して売り飛ばしてくれるならまだましだが、携帯を開けられて中の個人情報を見られることが心配だった。彼女は自分のぼんやりとした頭を軽く叩き、ため息をついた。最初からマンションを出なければよかった。マンションの中でも散歩できたのに！椅子から立ち上がり、彼女はパジャマを手に取って、浴室に向かい、シャワーを浴びた。シャワーを終えた後、ベッドに移り、横になった。明日は新しい携帯を買いに行かないといけないし、IMカードも再発行しなければならない。しかし、横になってもどうしても眠れず、何度も寝返りを打っていた。外から急いだ足音が聞こえ、部屋のドアがノックされた。「奥様、もうお休みですか？先ほどご主人様から電話がありまして、携帯が見つかったそうです。警察署に行ってサインが必要です。もし行けないのであれば、ご主人様が代わりにサインすることもできますが……」三浦の声が聞こえると、とわこはすぐに部屋から飛び出してきた。「私の携帯が見つかったの？」「そうです！ご主人様が出向いて探してくださったんですよ」三浦は強調して言った。「私がご主人様に電話してこの件を伝えたんですけど、怒っていたりしませんよね？」とわこは強く首を振った。携帯を見つけてもらえて、怒るどころか嬉しくてたまらなかった。30分後。とわこは三浦の付き添いで、警察署に到着した。彼女は一目で常盤奏の手の中にある自分の携帯を見つけ、冷や汗をかいた。「携帯を返して！」とわこはそう言いながら、小さな手を使って常盤奏から携帯を取り戻そうとした。だが常盤奏は携帯を高く持ち上げ、彼女は手が届かなかった。「俺が中を見るのが怖いのか？」彼はからかうように言った。「見たの？」とわこは泣きそうになった。「勝手に私の携帯を見るなんて、尊重という言葉を知らないの？私はあなたのおもちゃじゃない！あなたはいつも私を尊重してくれないんだから！」周りの人はこの光景を見て呆然とし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第74話
とわこは涙をこらえ、怒りに任せて警察署を大股で出て行った。彼女はサインもせず、常盤奏から携帯を取り返すこともなかった。常盤奏は代わりにサインし、警察署を後にした。帰りの車内で、常盤奏は彼女の携帯を差し出し、低い声で言った。「携帯は見ていない」とわこは携帯を取り返し、深い呼吸をしながら彼に言った。「でも、あなたはもう中に何があるのか知ってしまった」常盤奏は答えた。「そんなに重要なことか？お腹の写真が」とわこは歯を食いしばり、心の中で繰り返し自分に言い聞かせた。怒らないで。携帯を見つけてくれたのだから。「常盤奏、もし私に中絶をさせた子供が常盤弥のではなく、あなたの子だったとしたら、少しでも後悔する？」とわこは携帯を握りしめながら尋ねた。常盤奏は彼女を横目で見た。彼女は真剣な表情をしており、冗談を言っているようには見えなかった。「以前の試管のことか？」彼の喉が動き、かすれた声で尋ねた。「そう」とわこは彼と目を合わせながら、一言一言重く言葉を放った。「あなたが自分の手で殺したの。後悔しないの？」彼女は彼の顔に後悔の色が一瞬でも見えれば、自分も少しは気が楽になるのではないかと思っていた。彼が心のある人間で、冷たい金儲けマシーンではないということを、彼女は切実に願っていた。常盤奏は複雑な表情で彼女を見つめ、冷静さを保って答えた。「後悔しない。そもそもそんな子は生まれるべきではなかった」彼女は冷笑した。「もしあなたの両親が同じことを言っても、こんなに冷静でいられるの？」常盤奏は答えた。「もし彼らが私を産まなかったなら、逆に感謝をするだろう。三千院とわこ、すべての人がこの世界に来たがって生まれるわけではないんだ」彼女は眉をひそめた。彼はこの世界に生まれて来たくなかったの？どうして？彼の母は彼をこんなにも愛していて、事業も大成功しているし、周りには彼を中心に集まる人がたくさんいるのに……なぜそんなに悲観的なのだろう？彼は一体何を経験したのか？「あなた、ひょっとしてうつ病なの？」彼女は医療の観点から彼の言葉の理由を分析せざるを得なかった。「うつ病なら、薬で治療できる。もし病気があるなら、早めに受診したほうがいいと思う」常盤奏の表情は少し緩んだ。「私が病気であるということで、君の心に引
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第75話
朝食。二人はそれぞれテーブルの端に座り、彼女は混ぜ麺と豆乳を、彼はシリアルと牛乳を食べていた。「昨晩は携帯を見つけてくれてありがとう」彼女が沈黙を破った。「母がお前を殴って、ごめん」彼もまた、心に押さえつけていた謝罪の言葉を口にした。とわこは顔を赤らめた。「あなたが殴ったわけじゃないのに、謝る必要なんてないわ」「顔を叩くのはよくないから」彼の声は少し硬く、「誰かが俺の顔に触れたら、俺は……」彼が言い終わる前に、とわこは手を伸ばし、彼の頬に軽く触れた。彼の肌は滑らかで、触り心地がとても良かった。常盤奏は「……」と言葉を詰まらせた。彼の目は深くなり、喉が動き、手に持っていた牛乳のカップが微かに揺れた。「これでお互い様ね」彼女は目を伏せて豆乳を飲みながら、心臓が飛び出しそうになるのを感じた。彼の頬に触れた指先は、まるで火がついたかのようにどんどん熱くなっていった。彼女は急いで朝食を終え、素早く部屋に逃げ込んだ。今日、彼女の顔の傷は昨日よりも浅くなり、痛みも軽くなっていた。彼女は薄くファンデーションを塗り、傷を隠した。もう家にこもり続けるわけにはいかなかった。会社からは何度も電話がかかってきていた。信和株式会社からも、時折メッセージが送られてきて、状況を尋ねられていた。簡単に身支度を整えて部屋を出ると、常盤奏はすでに出かけていた。「奥様、会社に行かれるのですか？運転手にお送りさせましょう」三浦はそう言って運転手を呼びに行った。三千院とわこは玄関で待っていた。その時、携帯のベルが鳴った。とわこは携帯を取り出し、電話を受けた。「三千院さん、今日は時間ある？少しお願いしたいことがある」武田の声が電話越しに聞こえた。「何のこと？私でもできることなの？」と三千院とはるかは困惑した。「確かにあなたにお願いしたいことだ。今家にいるか？よければ迎えに行く。会ってからまた詳しく教える」「……わかった」30分後、武田は白いベントレーで常盤家の門前に現れた。その車は常盤奏の車と色違いで、モデルは同じであるようだった。「武田さん、今日仕事はないの？」と三千院とはるかは車に乗り込み、シートベルトを締めながら尋ねた。「私は出勤のタイムカードを押す必要はない」と武田一郎は笑顔で答えた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第76話
もし、武田が常盤家の前でこの話をしていたら、とわこは絶対に彼の車になど乗っていなかったであろう。「武田さん、あなたたちが常盤奏のご機嫌を取ろうとしているのは分かったけど……」とわこは言い出した。「ご機嫌を取る？ 友達にプレゼントを送ったことがないの？」と、武田は笑顔で反論した。「僕たちの誕生日には、奏もプレゼントを送ってくれているんだよ」「でも……彼がプレゼントを断ったら、あなたたちも送らないんでしょ？ それは、彼を友達じゃなくて、社長だと思っている何よりの証拠だわ」とわこは続けた。「私を巻き込まないで。プレゼントを受け取ったら、その厚意に縛られることになるから。もしご機嫌取りのプレゼントを受け取ったら、それは彼のプレゼントを受け取るのと同じことになるわ。将来、彼が私を怒らせたら、気軽に文句を言えなくなるもの」武田一郎は呆然とした。気軽に文句を言う？彼女はいつもこんなふうに彼とやり取りしているのか？武田は、社長がもしかするとマゾヒストなのかもしれないと疑い始めた。「他の方法を考えてちょうだい！ 私はこれで失礼するわ」とわこはそう言うと、歩き出した。武田一郎はすぐに彼女の腕を掴んだ。「三千院さん、今年の誕生日は奏にとって特別な意味があるんだ」と武田は、完璧な演技を交えて話し始めた。とわこは静かに耳を傾けた。「去年の誕生日の後、彼はひどい交通事故にあって植物状態になった。医者は、彼が長くは生きられないだろうと言っていた……僕たちは、彼が目を覚ますとは思ってもいなかった。でも、彼は目を覚ましたんだ。もし覚ましていなかったら、今年は誕生日を迎えることなどできなかった……」とわこの表情は、一瞬で柔らかくなった。もし、自分が交通事故に遭って植物人間になってしまったら、どれほど苦しいことか！武田はただ、常盤奏の誕生日を祝い、彼を少しでも幸せにしたいだけだ。それは間違っていることなのか？「三千院さん、安心してください。僕たちは高価なプレゼントを送らないので、安心して受け取って」と武田は付け加えた。とわこはジュエリーショップを指差した。「ここにあるものはどれも高いわ。他の場所に行こう」彼女はプレゼントを受け取ることを約束した！「三千院さん、洗顔フォームはどう？ 君の顔にファンデーションが塗られているようだが、新しいも
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第730話
奏は眉をひそめ、携帯を取り出して真の番号を押した。呼び出し音が数回鳴った後、疲れた声が応じた。「蒼の容態は？」「真、この血はどうやって手に入れた？」奏は人気のない場所へ移動し、鋭い声で問い詰めた。「お前もわかってるはずだ！」結菜は、ほぼ毎日真と一緒にいる。だから、真が持ってきた血は結菜の血である可能性が高い。だが、真は嘘をつくつもりも、直接答えるつもりもなかった。「奏、僕たちの間に信頼関係なんてあるのか？」真は冷静に返した。「僕の言葉を、信じないでしょ。とわこと僕の関係について説明した時、君は納得したか？」「それとこれとは別の話だ」奏は静かに言い放った。「今日は疲れた」真は、これ以上話す気がないようだった。「血が結菜のものか知りたいなら、直接彼女に聞けばいい、彼女なら、きっと正直に答えるだろう」「聞かないと思うか？」奏は冷たく笑った。「ただ、今はもう遅い。彼女の睡眠を邪魔したくないだけだ」「なら、僕ももう休む」電話を切る前に、真は静かにプレッシャーをかけた。「今日届けた血だけでは足りないかもしれない、早く次の血を確保したほうがいい。蒼の病気は、長くは待てない」「俺が息子を救いたくないとでも思ってるのか？」奏はそう言いかけて、声が詰まった。それ以上、言葉が出なかった。真も血の確保に奔走してくれているのはわかっている。だから、彼に怒りをぶつけるわけにはいかなかった。二人は、しばし沈黙した。やがて、真が静かに言った。「とわこの傷には、負担をかけるな。ちゃんと見てやれ」「わかってる」「じゃあ、切るぞ」真は静かに息を吐いた。奏の苦しみは、痛いほど理解できた。父親としての責任を背負いながら、息子を失うかもしれない恐怖に向き合っている。それだけじゃないとわこのことも。もし蒼に何かあれば、彼女との関係も決して元には戻らない。通話を終えた奏は、スマホの連絡先を開き、結菜の番号を見つけた。だが、すでに夜の十時を回っている。結菜は、いつもこの時間には眠っているはずだ。今夜は、聞くのをやめよう。そう思い、携帯をしまいかけた時、画面が光った。結菜からの着信だった。「結菜？」「お兄ちゃん、夢で蒼のことを見た。蒼、大丈夫なの？すごく心配で」通話を繋ぐと、結菜の眠たげな声が響いた。「今夜、真が病
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第724話
同じ頃、奏は病院のバルコニーで冷たい風に吹かれていた。子遠は長い時間探し回った末に、ようやく彼を見つけた。空の下、孤独な背中を見て、子遠の胸中は苦々しい思いでいっぱいだった。「社長、どうしてここに一人でいるんですか？」子遠は気持ちを整えて話しかけた。「そろそろ夕食の時間です」「食べる気になれない」奏の声は冷たく、低く、かすれていた。蒼の血液型が特殊なため、適合する血液がまだ見つかっていない。それが彼を苦しめる理由の一つだった。もう一つの理由は、結菜の血液型が蒼の輸血に適合する可能性があると知っていたこと。だが、この事実を口にすることはできなかった。結菜には献血を頼むことができない。20年もの歳月をかけて、弱かった彼女をここまで自立できるように育ててきた。彼女が普通の生活を送れるようになるまで、どれほどの努力をしてきたか。だからこそ、彼女に献血を頼むことで万が一の事態が起きれば、彼は自分を許せなくなる。それでも、蒼が貧血で命を落とすかもしれない状況を黙って見ていることもできない。その苦しみは彼一人で抱え込むしかなかった。「食欲がなくても、外にいるのはやめてください。外は冷えますし、風邪をひいたらどうするんですか」子遠は諭すように言った。「とわこはまだ産後の静養中です。彼女も子どもたちも、あなたの助けが必要なんですよ」子遠の言葉に、奏はようやくハッと我に返った。二人は新生児科へ向かった。新生児科では、医師がとわこに厳しい口調で注意をしていた。「三千院さん、あなたもまだ病人なんですよ。本来なら、退院せずにまだ入院しているべきなんです」医師は真剣な表情で続けた。「今はまずご自分の体をしっかり休めてください。無理をすれば、将来後遺症が残るかもしれません。常盤さんが呼んだ専門医が24時間蒼くんを見守っています。血液が見つかり次第、すぐに輸血を行いますので......」そのやり取りを遠くから見ていた奏は、足早に彼女のもとへと向かった。彼は何も言わずに、とわこを抱き上げ、そのままエレベーターへ向かった。「家には帰らない！」彼女は目を赤くしながら叫び、拳で彼の胸を叩いた。「蒼と一緒にここにいる！」「もし君が倒れたら、レラと蓮はどうするんだ？」奏は足を止めずに言い放った。「とわこ、俺の過ちで自分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第723話
奏は新生児科にいたが、マイクに怒鳴られた後、どこかへ姿を消してしまった。子遠はマイクの襟元を掴み、非常口へと彼を引きずった。「頭おかしいのか？蒼が危ない状況で、社長はもう十分傷ついてるんだぞ。それなのに、直美のことでさらに悩ませる気か！」朝から全国の血液銀行に連絡を取り続けていた子遠は、ようやく落ち着いて病院に到着したばかりだった。「直美がいなければ、とわこは早産しなかった！早産さえしなければ、蒼はきっと何の問題もなかったはずだ！」マイクは怒りで顔を赤くしながら叫んだ。「社長は直美を見逃すつもりなんかなかった！和彦に電話してから考えが変わったんだ」子遠は苛立ちを噛み締めながら答えた。「僕の推測だが、和彦は社長の弱みを握ってるんだ。それがなければ、社長が態度を変えるなんてありえない！」「和彦が直美は精神障害だと言ったから、奏が情けをかけたんだろ！」「ありえない！」子遠は即座に反論した。「直美が精神障害だろうと、仮に末期の病気だったとしても、社長が彼女に情けをかけるなんてことはない」子遠は真剣な表情で続けた。「社長を信じられなくてもいい。でも、僕の言葉まで信じられないのか？」マイクは歯を食いしばり、黙り込んだ。数秒後、彼は絞り出すように尋ねた。「じゃあ、なんで奴が弱みを握られるようなことをしたんだ？悪事でも働いたのか？」「自分が完璧な善人だなんて言えるのか？昔、散々悪事を働いてきたって自分で言ってただろう？とわこに出会ってから改心したんじゃなかったのか」「まあな」マイクは鼻をこすりながら、それでも苛立ちは消えなかった。「とわこは本当に目が曇ってるよ。どうしてあんな奴を好きになったんだ！」「今そんなことを言って何になる？今大事なのは、適合する血液を一刻も早く見つけることだ」子遠はため息をつきながら言った。「暇なら、アメリカの血液銀行に連絡を取ってみろ。適合する血液があるかもしれないだろう」「わかった、すぐに連絡する」……奏は日本で最も有名な小児科と血液学の専門家を病院に招いた。血液の分析と議論を経て、蒼の病気が希少な血液疾患である可能性が高いとの結論に至った。専門家たちは、現状を早急に改善するためには「交換輸血」が有効であると提案した。だが、交換輸血には大量の血液が必要である。今は少量の血液さえ確保で
