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第72話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第73話
常盤奏は「ああ」と即座に答えた。「分かりました、奥様のお名前を覚えておきます！」常盤家。とわこは机の前に座り、パソコンで自分のTwitterアカウントにログインし、携帯電話が盗まれたことを投稿した。その後、彼女はずっと椅子に座ったままぼんやりとしていた。盗んだ人がそのまま携帯を初期化して売り飛ばしてくれるならまだましだが、携帯を開けられて中の個人情報を見られることが心配だった。彼女は自分のぼんやりとした頭を軽く叩き、ため息をついた。最初からマンションを出なければよかった。マンションの中でも散歩できたのに！椅子から立ち上がり、彼女はパジャマを手に取って、浴室に向かい、シャワーを浴びた。シャワーを終えた後、ベッドに移り、横になった。明日は新しい携帯を買いに行かないといけないし、IMカードも再発行しなければならない。しかし、横になってもどうしても眠れず、何度も寝返りを打っていた。外から急いだ足音が聞こえ、部屋のドアがノックされた。「奥様、もうお休みですか？先ほどご主人様から電話がありまして、携帯が見つかったそうです。警察署に行ってサインが必要です。もし行けないのであれば、ご主人様が代わりにサインすることもできますが……」三浦の声が聞こえると、とわこはすぐに部屋から飛び出してきた。「私の携帯が見つかったの？」「そうです！ご主人様が出向いて探してくださったんですよ」三浦は強調して言った。「私がご主人様に電話してこの件を伝えたんですけど、怒っていたりしませんよね？」とわこは強く首を振った。携帯を見つけてもらえて、怒るどころか嬉しくてたまらなかった。30分後。とわこは三浦の付き添いで、警察署に到着した。彼女は一目で常盤奏の手の中にある自分の携帯を見つけ、冷や汗をかいた。「携帯を返して！」とわこはそう言いながら、小さな手を使って常盤奏から携帯を取り戻そうとした。だが常盤奏は携帯を高く持ち上げ、彼女は手が届かなかった。「俺が中を見るのが怖いのか？」彼はからかうように言った。「見たの？」とわこは泣きそうになった。「勝手に私の携帯を見るなんて、尊重という言葉を知らないの？私はあなたのおもちゃじゃない！あなたはいつも私を尊重してくれないんだから！」周りの人はこの光景を見て呆然とし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第74話
とわこは涙をこらえ、怒りに任せて警察署を大股で出て行った。彼女はサインもせず、常盤奏から携帯を取り返すこともなかった。常盤奏は代わりにサインし、警察署を後にした。帰りの車内で、常盤奏は彼女の携帯を差し出し、低い声で言った。「携帯は見ていない」とわこは携帯を取り返し、深い呼吸をしながら彼に言った。「でも、あなたはもう中に何があるのか知ってしまった」常盤奏は答えた。「そんなに重要なことか？お腹の写真が」とわこは歯を食いしばり、心の中で繰り返し自分に言い聞かせた。怒らないで。携帯を見つけてくれたのだから。「常盤奏、もし私に中絶をさせた子供が常盤弥のではなく、あなたの子だったとしたら、少しでも後悔する？」とわこは携帯を握りしめながら尋ねた。常盤奏は彼女を横目で見た。彼女は真剣な表情をしており、冗談を言っているようには見えなかった。「以前の試管のことか？」彼の喉が動き、かすれた声で尋ねた。「そう」とわこは彼と目を合わせながら、一言一言重く言葉を放った。「あなたが自分の手で殺したの。後悔しないの？」彼女は彼の顔に後悔の色が一瞬でも見えれば、自分も少しは気が楽になるのではないかと思っていた。彼が心のある人間で、冷たい金儲けマシーンではないということを、彼女は切実に願っていた。常盤奏は複雑な表情で彼女を見つめ、冷静さを保って答えた。「後悔しない。そもそもそんな子は生まれるべきではなかった」彼女は冷笑した。「もしあなたの両親が同じことを言っても、こんなに冷静でいられるの？」常盤奏は答えた。「もし彼らが私を産まなかったなら、逆に感謝をするだろう。三千院とわこ、すべての人がこの世界に来たがって生まれるわけではないんだ」彼女は眉をひそめた。彼はこの世界に生まれて来たくなかったの？どうして？彼の母は彼をこんなにも愛していて、事業も大成功しているし、周りには彼を中心に集まる人がたくさんいるのに……なぜそんなに悲観的なのだろう？彼は一体何を経験したのか？「あなた、ひょっとしてうつ病なの？」彼女は医療の観点から彼の言葉の理由を分析せざるを得なかった。「うつ病なら、薬で治療できる。もし病気があるなら、早めに受診したほうがいいと思う」常盤奏の表情は少し緩んだ。「私が病気であるということで、君の心に引
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第75話
朝食。二人はそれぞれテーブルの端に座り、彼女は混ぜ麺と豆乳を、彼はシリアルと牛乳を食べていた。「昨晩は携帯を見つけてくれてありがとう」彼女が沈黙を破った。「母がお前を殴って、ごめん」彼もまた、心に押さえつけていた謝罪の言葉を口にした。とわこは顔を赤らめた。「あなたが殴ったわけじゃないのに、謝る必要なんてないわ」「顔を叩くのはよくないから」彼の声は少し硬く、「誰かが俺の顔に触れたら、俺は……」彼が言い終わる前に、とわこは手を伸ばし、彼の頬に軽く触れた。彼の肌は滑らかで、触り心地がとても良かった。常盤奏は「……」と言葉を詰まらせた。彼の目は深くなり、喉が動き、手に持っていた牛乳のカップが微かに揺れた。「これでお互い様ね」彼女は目を伏せて豆乳を飲みながら、心臓が飛び出しそうになるのを感じた。彼の頬に触れた指先は、まるで火がついたかのようにどんどん熱くなっていった。彼女は急いで朝食を終え、素早く部屋に逃げ込んだ。今日、彼女の顔の傷は昨日よりも浅くなり、痛みも軽くなっていた。彼女は薄くファンデーションを塗り、傷を隠した。もう家にこもり続けるわけにはいかなかった。会社からは何度も電話がかかってきていた。信和株式会社からも、時折メッセージが送られてきて、状況を尋ねられていた。簡単に身支度を整えて部屋を出ると、常盤奏はすでに出かけていた。「奥様、会社に行かれるのですか？運転手にお送りさせましょう」三浦はそう言って運転手を呼びに行った。三千院とわこは玄関で待っていた。その時、携帯のベルが鳴った。とわこは携帯を取り出し、電話を受けた。「三千院さん、今日は時間ある？少しお願いしたいことがある」武田の声が電話越しに聞こえた。「何のこと？私でもできることなの？」と三千院とはるかは困惑した。「確かにあなたにお願いしたいことだ。今家にいるか？よければ迎えに行く。会ってからまた詳しく教える」「……わかった」30分後、武田は白いベントレーで常盤家の門前に現れた。その車は常盤奏の車と色違いで、モデルは同じであるようだった。「武田さん、今日仕事はないの？」と三千院とはるかは車に乗り込み、シートベルトを締めながら尋ねた。「私は出勤のタイムカードを押す必要はない」と武田一郎は笑顔で答えた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第76話
もし、武田が常盤家の前でこの話をしていたら、とわこは絶対に彼の車になど乗っていなかったであろう。「武田さん、あなたたちが常盤奏のご機嫌を取ろうとしているのは分かったけど……」とわこは言い出した。「ご機嫌を取る？ 友達にプレゼントを送ったことがないの？」と、武田は笑顔で反論した。「僕たちの誕生日には、奏もプレゼントを送ってくれているんだよ」「でも……彼がプレゼントを断ったら、あなたたちも送らないんでしょ？ それは、彼を友達じゃなくて、社長だと思っている何よりの証拠だわ」とわこは続けた。「私を巻き込まないで。プレゼントを受け取ったら、その厚意に縛られることになるから。もしご機嫌取りのプレゼントを受け取ったら、それは彼のプレゼントを受け取るのと同じことになるわ。将来、彼が私を怒らせたら、気軽に文句を言えなくなるもの」武田一郎は呆然とした。気軽に文句を言う？彼女はいつもこんなふうに彼とやり取りしているのか？武田は、社長がもしかするとマゾヒストなのかもしれないと疑い始めた。「他の方法を考えてちょうだい！ 私はこれで失礼するわ」とわこはそう言うと、歩き出した。武田一郎はすぐに彼女の腕を掴んだ。「三千院さん、今年の誕生日は奏にとって特別な意味があるんだ」と武田は、完璧な演技を交えて話し始めた。とわこは静かに耳を傾けた。「去年の誕生日の後、彼はひどい交通事故にあって植物状態になった。医者は、彼が長くは生きられないだろうと言っていた……僕たちは、彼が目を覚ますとは思ってもいなかった。でも、彼は目を覚ましたんだ。もし覚ましていなかったら、今年は誕生日を迎えることなどできなかった……」とわこの表情は、一瞬で柔らかくなった。もし、自分が交通事故に遭って植物人間になってしまったら、どれほど苦しいことか！武田はただ、常盤奏の誕生日を祝い、彼を少しでも幸せにしたいだけだ。それは間違っていることなのか？「三千院さん、安心してください。僕たちは高価なプレゼントを送らないので、安心して受け取って」と武田は付け加えた。とわこはジュエリーショップを指差した。「ここにあるものはどれも高いわ。他の場所に行こう」彼女はプレゼントを受け取ることを約束した！「三千院さん、洗顔フォームはどう？ 君の顔にファンデーションが塗られているようだが、新しいも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第77話
とわこはそわそわしながら、ふとあることを思い出し武田に尋ねた。「常盤弥の件は、常盤奏がやったわけではないのよね？」武田は驚いて答えた。「どうしてそう思うんだ？常盤弥は自分でギャンブルのトラブルに巻き込まれたんじゃないのか？奏とは何の関係もないだろう？」とわこは水を一口飲みながら言った。「彼は自分がやったから、私に跪いて懇願しろって言ったの」武田は「……」と唖然した。また水を一口飲んでから言った。「君たちは一体何をしているんだ？付き合っているのに、なぜいつも喧嘩ばかりしているんだ？ああ、君たちにとっては、喧嘩をするのが楽しみなのか？」とわこはもちろん認めるわけがなかった。「私はそんな趣味はないわ。彼がいつも私を怒らせるんだもん」「そうだね、たぶん彼も君と同じ気持ちなんじゃないかな」「だから彼とは合わないのよ」とわこはもう一口水を飲んだ。「カップル同士の喧嘩は普通のことだよ。喧嘩を通じて愛情が深まることもあるんだから。」「でも多くのカップルは、喧嘩を通じて別れるわ」とわこはそう言った。「三木直美が彼には合ってると思わない？彼らは十年間も問題なく一緒にいたんだから」武田は微笑んで答えた。「それは感情がないから問題が起きないんだよ。奏は直美に対して、まるで波一つ立たない湖のような気持ちを保てるんだ」「そう……忘れるところだったわ……」彼が好きなのは、まるでお姫様のようなあの女性だ。昼食後、とわこはタクシーで三千院グループへ向かった。一方、武田一郎は午前中の買い物を常盤家に届けた後、車で常盤グループへ向かった。当然、彼は常盤奏の前に立ち、自慢気に報告することを忘れなかった。「午前中に三十一個のプレゼントを彼女に買ってあげた」武田は言った。「彼女はとても喜んでいた」常盤奏は目を上げて武田を見た。「お前が無理やり買わせたんだろう？」武田はこめかみをピクピクさせながら答えた。「よく分かったよね」常盤奏は黙って眉を上げ、彼の話を聞き続けた。「彼女にブレスレットを選ばせていた時、彼女はあるネックレスを三秒以上見つめていたんだ。だから彼女が去った後、そのネックレスを買いに戻った」武田はポケットから箱を取り出し、それを開けた。中には小さなダイヤモンドのネックレスが入っていた。ダイヤモンドは小さく、ネックレスはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第78話
彼女は確か、あの時このネックレスを買っていなかったはずだ。それなのに、どうしてそのネックレスがここにあるのか？部屋を出ると、ちょうど常盤奏が階段を降りてくるのに出くわした。彼女は緊張を抑えつつ彼に尋ねた。「常盤奏、このネックレスはどういうこと？」彼とは関係がなさそうに見えるが、彼女の直感は彼が知っていると告げていた。きっと武田一郎が話したに違いない。常盤奏は少し困った表情を浮かべながら言った。「武田が買ったんだ」少し間を置いてから、「値段を見たら安かったんだ。誰も欲しがらないからお前にあげた」と続けた。とわこは、ネックレスをどうやって彼に返そうか考えていたが、彼がそう言うと、頭が真っ白になった。安かったから、誰も要らなかったから、だから彼女に渡したと。いい！そう言われてしまったので、彼女はそのまま受け取ることにした。「三千院とわこ、ご飯を一緒に食べよう」と常盤奏は声をかけた。彼女は断りたかったが、体は正直だった。おそらく、プレゼントを受け取ったことで……？二人はダイニングルームに入り、席に着いた。三浦が夕食を運んできて、彼らにご飯をよそってから引き下がった。とわこはゆっくりとご飯を食べていた。彼が今夜自ら声をかけて、一緒に食事をするのには何か話すことがあるからなのだろうか？さらに、今日武田が彼女に大量のプレゼントを買ってきたのも、きっと彼の同意があってのことなのだろう。彼女はそんなことを考えながら、箸を持ったままご飯をなかなか口に運べなかった。常盤奏は彼女が心ここにあらずの様子を見て、薄い唇を軽く開いた。「何を考えているんだ？ 三木和彦が何か連絡してきたのか？」とわこはご飯を口に運びながら、試しに尋ねた。「あなたと彼は親しいの？」「昔は同級生だった」と常盤奏は平静な声で答えたが、その後の言葉が彼女を驚かせた。「彼の元彼たちとの写真を見るか？」とわこは思わずむせた。彼女は箸を置き、水を一口飲んだ。常盤奏はどこからかカラー印刷された写真を取り出し、彼女の前に差し出した。とわこはその写真を一瞬見た後、深く彼を見つめた。彼の行動は少し奇妙だ。彼女は三木和彦とただのビジネスの話をしているだけなのに、なぜ彼は三木和彦の元彼女たちの写真を見せようとしているのか？しか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第79話
「お前一票の反対で否決できる」と常盤奏は言った。「常盤奏、ご飯を食べて！たとえ三木和彦と協力しても、好きになるわけじゃないんだから。どうして皆は彼が私に好意を寄せていたら、私が簡単に応じると思っているの？私はそんな簡単に手に入る女じゃないわよ！」とわこは反論した。常盤奏は「……」無言だった。夕食後、とわこは部屋に戻り、三木和彦が昨晩送ってきたメールをじっくり読んだ。読み終わった後、彼女の心はしばらくの間落ち着かなかった。彼女は会社の管理について全くの素人だったが、三木和彦の提案は理解できた。その提案に従えば、三千院グループは復活する可能性があるかもしれない。もし三木和彦が三木直美の兄でなければ、彼女はすぐにでも彼との協力を決断しただろう。パソコンを閉じた後、ベッドに横になる。携帯電話を手に取り、松山瞳からのメッセージを見た。瞳は「とわこ！ 渡辺裕之と寝ちゃった！ううう！ 私、彼のことが好きになっちゃったみたい」と教えた。とわこは事態がここまで進展するとは思わなかった。とはいえ、渡辺裕之は少し変わっているが、見た目やスタイルは悪くない。とわこは「好きになったのなら、ちゃんと付き合えばいいじゃない。それがあなたたちの縁よ！」と返した。「彼が明日、大事な人に会わせるって。誰か聞いても教えてくれないの。このバカ、緊張するじゃない！」と瞳が続けた。「きっとサプライズを用意してるのかも」とわこは返信した。「サプライズは要らないよ、驚かせないでほしい。ところで、あなたの旦那さんのことを教えてよ！今、彼と同じ部屋で寝てるの？」とわこの顔は思わず赤くなった。「私は別の部屋で寝てる。彼について話すことなんてないから、聞かないで」瞳は「彼、イケメン？」と聞いた。とわこは答えたくなかったが、常盤奏のハンサムな顔が頭に浮かび、ついに薬指で一言打った。「イケメン」瞳が続けた。「おお！とわこ、ラッキーだね！旦那さんは何歳？」「かなり年上よ。私たちから見ればただのおじさん」ととわこは答える。瞳はとわこを慰めた。「頭を撫でてあげるよ。おじさんにはおじさんの良さがあるからね。優しくて気遣いがあるんだから」とわこは「目を覚まして、あなたはドラマの見すぎよ」と返信した瞳は続けた。「イケメンなんだよ？イケメンだっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第80話
渡辺は頷いた。「そうだよ！彼は海外で知り合ったんだけど、僕より8歳年上でね。彼が大学に通っていた時、僕らは隣人で、彼に一緒に遊んでもらうのが好きだったんだ」瞳は頷いて聞いた。「そんなに年齢差があるのに、今でも連絡を取っているの？」渡辺は答えた。「もちろんだよ！ 困ったときはいつも彼に相談しているんだ」瞳は彼の顔を見つめ、からかうように言った。「若いのに、そんなに悩みが多いの？」渡辺裕之は少し恥ずかしそうに言った。「自分のビジネスを始めたいんだけど、家族が反対してるんだ。彼はすごく成功していて、父も彼を尊敬している。だから、彼に父を説得してもらいたいんだ」瞳は興味を持って尋ねた。「彼の名前は何て言うの？本当に成功しているなら、きっと名前くらいは聞いたことあるはずだわ」「君も彼の名前を聞いたことがあるはずだよ。彼の名前は常盤奏」と言いながら、渡辺裕之は水を一口飲んだ。瞳は目を大きく見開き、渡辺の手を放して驚いた。「彼がスピード婚だったなんて？！なんてこと！ 私の友達が彼にすごく憧れているんだけど……もしこのニュースを知ったら、絶対に泣き崩れるわ！」渡辺裕之は笑いながら言った。「彼に憧れている人はたくさんいる。君の友達一人増えても変わりはないよ。彼の財産と地位からして、憧れている女性も多いだろう。ただ、彼の奥さんは彼に比べると、あまりにも普通なんだ」「え？奥さんって誰？嫉妬で死にそうだわ！」瞳はまさにレモンを食べたかのような顔をして、息すら酸っぱく感じた。渡辺裕之はわざと秘密を伝えた。「彼の奥さんはただの一般人で、名前を言っても君は知らないだろう。でも、彼らがここに来たら分かるさ。瞳、実は僕が彼女を助けようとしたのは、奏が彼女を助けたかったからだ。このことは内緒にしておいてくれ」松山瞳は頷いた。彼女は心から興味を抱き、どんな人があの有名なお金持ちである常盤奏の妻になれるのかを考えるとワクワクしていた。とわこは今日特に新しいドレスを着ていた。しかし、そのままだと少し堅苦しい感じがしたので、上に古いコートを羽織った。運転手が三千院グループに迎えに来た時、「奥様、とても綺麗ですね」と褒められた。とわこの頬は一瞬で赤く染まった。ただファンデーションを塗り、口紅をつけただけなのに、すっぴんとそんなに変わるのだろうか
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第659話
とわこは、奏がこの動画を見たときの反応を想像するのが怖かった。彼女は彼が無条件に自分を信じてくれることを願っていたが、同時に彼が理性的な人であることを十分に理解していた。動画の中の女性が自分でないことを証明できる証拠がない限り、彼が自分を信じることを期待することはできなかった。「そうだな」マイクはため息をついた。「こんなスキャンダル、広まる速度が一番速い。俺がネット上の動画と関連する話題をすべて封じ込めたけど、それでもみんな知ってしまった」とわこは足首がふらついて、倒れそうになった。「とわこ、もしあの女性が君じゃないなら、必ずその女性を突き止めなければならない！そうしないと、今後も君になりすまして悪事を働くかもしれない！」マイクは歯を食いしばって言った。「国内のニュースは絶対に見ないで。あの人たちの言うことはひどすぎる。君は妊娠しているから、ストレスで体調を崩すかもしれない」「どうやって突き止めるの？」とわこはスマホを強く握りしめながら、こめかみがズキズキ痛むのを感じた。「あの女性、誰なんだ？」「一番疑わしいのは奈々だと思う」マイクは冷静に分析した。「彼女は君の顔に整形して、まるで本物のように仕上げている。彼女の目的は明白だ。彼女がどんな無茶なことをしても、驚かない」とわこはマイクの意見に同意した。ただし、証拠をどう集めるかが問題だ。奈々が公衆の前で模倣ショーでもやらない限り、証拠は見つからないだろう。「とわこ、今はアメリカに滞在していて。奈々の行動履歴を調べるから」マイクは言った。「調査が終わるまで、帰国しないで」「どうして帰国できないの？動画の中の女性は私じゃないし、私は恥をかいていない。隠れる必要はない！」とわこは抑えきれない感情が爆発しそうになった。妊娠している女性は、ホルモンバランスが崩れやすく、感情を制御するのが難しくなる。もし妊娠していなければ、こんなに感情的にはならなかっただろう。「とわこ、違うんだ」マイクは急いで説明した。「君が帰国すると、国内の世論に影響されるかもしれない。今は静養が必要だ。もうすぐ子供が生まれるんだし、何よりも子供のことを最優先に考えるべきだ」「私は国内の世論に影響されない。これは誰かが仕組んだ罠だと分かっている。どうして私がそんなことで病気になるの？」とわこは、少しず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第658話
とわこは、自分が夢を見ているのだと思った。そうでなければ、この言葉は全く理解できなかった。今、彼女は家にいるのに、何が起こったというのだろう？「とわこ、前にケーサーホテルに行ったとき、男とあんなことをしたことがあるか？」マイクは、彼女がしばらく黙っているのを見て、尋ねた。「どんなこと？」とわこは困惑して答えた。「ほら、あんなことだよ......」マイクはあまりにも直接的に言い過ぎるのを避けた。彼がはっきり言わないので、彼女はすぐに何かを悟った。「なんでそんなことを言うの？」とわこはスマホを手に持ちながら、自分の部屋に向かって歩き始めた。「マイク、一体何があったの？」「動画を送るから、見てみてくれ。もしかしたら、君かもしれない」マイクは、彼女が動画を見て怒るのを心配し、すぐに付け加えた。「その動画の女性が君じゃないとは分かってるけど、彼女の演技があまりにも似ていて......」とわこは、何となく事情を理解していた。彼女は電話を切り、マイクから送られてきた動画を開いた。深呼吸をしながら、動画を再生した。その動画の中で女性の声が最初に彼女の耳に入ってきた。あの声を聞いた瞬間、体に鳥肌が立った。どうしてこんなことに？その女性の声が、どうして自分と全く同じなのだろう？ふと、はるかが自殺前に言っていた言葉を思い出した！はるかは、目を奪われた後、自分の声を聞いたと言っていた。それはもしかしたら、はるかの幻覚ではなく、本当にそうだったのかもしれない！その時、みんなははるかが狂っていると思っていたが、実際にはそうではなかった。本当に狂っていたのは、裏で彼女を狙っていた者だった。動画に映る女性を見て、彼女はその声だけでなく、顔も......似ている！とわこは最初に、奈々が関わっているのではないかと思った。しかし、視線が下がり、その女性のお腹が膨らんでいるのを見た瞬間、頭が一瞬くらんだ！どうしてこんなことが？まさか、この動画の女性は本当に自分なのか？でも、ケーサーホテルのあの日、彼女は何も感じなかった。あの時、頭がくらくらしていただけで、他に不快感は何もなかった。動画の中のその女性は目を開けていて、大きな声で叫んでいた。つまり、その女性はその時、完全に目が覚めたのだ。これが自分のはずがない！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第653話
とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第652話
直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
