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第79話
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渡辺は頷いた。「そうだよ！彼は海外で知り合ったんだけど、僕より8歳年上でね。彼が大学に通っていた時、僕らは隣人で、彼に一緒に遊んでもらうのが好きだったんだ」瞳は頷いて聞いた。「そんなに年齢差があるのに、今でも連絡を取っているの？」渡辺は答えた。「もちろんだよ！ 困ったときはいつも彼に相談しているんだ」瞳は彼の顔を見つめ、からかうように言った。「若いのに、そんなに悩みが多いの？」渡辺裕之は少し恥ずかしそうに言った。「自分のビジネスを始めたいんだけど、家族が反対してるんだ。彼はすごく成功していて、父も彼を尊敬している。だから、彼に父を説得してもらいたいんだ」瞳は興味を持って尋ねた。「彼の名前は何て言うの？本当に成功しているなら、きっと名前くらいは聞いたことあるはずだわ」「君も彼の名前を聞いたことがあるはずだよ。彼の名前は常盤奏」と言いながら、渡辺裕之は水を一口飲んだ。瞳は目を大きく見開き、渡辺の手を放して驚いた。「彼がスピード婚だったなんて？！なんてこと！ 私の友達が彼にすごく憧れているんだけど……もしこのニュースを知ったら、絶対に泣き崩れるわ！」渡辺裕之は笑いながら言った。「彼に憧れている人はたくさんいる。君の友達一人増えても変わりはないよ。彼の財産と地位からして、憧れている女性も多いだろう。ただ、彼の奥さんは彼に比べると、あまりにも普通なんだ」「え？奥さんって誰？嫉妬で死にそうだわ！」瞳はまさにレモンを食べたかのような顔をして、息すら酸っぱく感じた。渡辺裕之はわざと秘密を伝えた。「彼の奥さんはただの一般人で、名前を言っても君は知らないだろう。でも、彼らがここに来たら分かるさ。瞳、実は僕が彼女を助けようとしたのは、奏が彼女を助けたかったからだ。このことは内緒にしておいてくれ」松山瞳は頷いた。彼女は心から興味を抱き、どんな人があの有名なお金持ちである常盤奏の妻になれるのかを考えるとワクワクしていた。とわこは今日特に新しいドレスを着ていた。しかし、そのままだと少し堅苦しい感じがしたので、上に古いコートを羽織った。運転手が三千院グループに迎えに来た時、「奥様、とても綺麗ですね」と褒められた。とわこの頬は一瞬で赤く染まった。ただファンデーションを塗り、口紅をつけただけなのに、すっぴんとそんなに変わるのだろうか
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瞳は必死にとわこに目配せを送り続けたが、とわこは渡辺と常盤奏の関係に気を取られていて、そのサインを受け取れなかった。「三千院さん、奏兄さんと僕が知り合いだということを今まで話さなかったのは、君の気持ちを考えてのことだよ。君たちの関係があまり良くなかったからね。決してわざと隠していたわけじゃないんだ。僕は本当に君のお父さんの会社を買収したいんだ」と渡辺は笑顔でとわこに説明した。その時、瞳はスマホをテーブルの下から取り出して、とわこにメッセージを送った。「とわこ！彼の言うことを信じちゃだめ！本当は常盤奏が会社を買収しようとしているの！常盤奏だよ！」とわこはメッセージをテーブル上で即座に確認した。メッセージを見た後、彼女は冷たい目で渡辺を見つめた。「君が私の会社を買収するということを、常盤奏に話したことはあるの？」渡辺裕之は変わらぬ穏やかな笑みを浮かべて答えた。「もちろん話したさ。彼に意見を求めたら、試してもいいと言ってくれたんだ。卒業後、ずっと投資プロジェクトを探している。君に話した通りだよ」その時、瞳から再びとわこにメッセージが届いた。「とわこ！彼の言っていることは全部嘘よ！彼は常盤奏が置いた捨て駒なの！」とわこはメッセージを見た後、心がさらに冷たくなるのを感じた。彼女は渡辺に問い続けた。「あなたのお金は、本当に自分の父親からもらったものなの？父親に直接会ってみたい、明日時間はある？」渡辺は顔を蒼白にしながら、「……お金は借りたものだよ！最初は借金で投資するのが恥ずかしいと思って、言えなかったんだ」と答えた。「誰から借りたの？」ととわこは問いただした。黙っていた常盤奏が口を開いた。「俺が貸した」瞳は続けてとわこにメッセージを送った。「彼ら二人とも嘘をついてる！Zさんは常盤奏だって、さっき渡辺が直接言っていたの！」とわこは片手でスマホを握りしめ、もう片方の手でコップを力強く掴んだ。彼女の顔色は雪のように白く、赤い唇をきつく噛んで、さらに顔色を白く引き立てていた。常盤奏がZさんだったとは。彼が渡辺の名で三千院グループを買収しようとしている。どんな理由があるにせよ、考えるだけで気持ちが悪い。彼はなぜ直接出てこなかったのか？三千院グループを見下しているのか？それとも、彼女を虐めるためだったのか？彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第82話
もしもう一度やり直すことができたとしても、彼はきっと同じことをするだろう。彼は完璧な人間ではない。しかし三千院とわこの存在で、彼は自分自身を批判し、見直し、修正することを学んだ。誤解とケンカを重ねることがなければ、彼女への思いはこんなにも深く根付くことはなかっただろう。……瞳はとわこを追いかけてレストランの外に出て、彼女の腕をつかんだ。「とわこ、まさか常盤奏と結婚していたなんて、本当に驚いたわ！このニュースは衝撃的すぎる！」瞳は激しい興奮で目がくらみそうだった。とわこは言葉に詰まりながら、「あなたの見た通り、彼は私を完全に弄んでいる」と答えた。「裕之は、彼が君を助けたいけど直接出てくるのが恥ずかしいから、こんなことをしたんだって言ってた」と瞳は言い、事態がここまでこじれるべきではないと感じた。「とわこ、もう一度彼の説明を聞くために戻ろうよ」とわこは瞳の手を放し、冷淡かつ決然とした声で答えた。「あなたは戻っていいよ。私は一人で静かにしたい」彼女は道端でタクシーを止め、さっとその場から離れた。瞳はレストランに戻ろうとしたが、その時、常盤奏が急ぎ足で出てくるところに出くわした。彼はおそらく三千院とわこを追いかけているようだった。瞳は彼に方向を示し、「とわこはあちらの方向へタクシーで行きました」と伝えた。常盤奏は頷き、大股で駐車場に向かって歩き出した。常盤奏が去った後、渡辺も外に出てきた。彼は松山瞳の前に立ち、非難の目で彼女を見つめた。「スパイめ！」松山瞳の顔はわずかに赤くなったが、あごを上げたまま言った。「私たちは出会ってまだ数日しか経ってないのよ？もちろん親友の側に立つわ」渡辺は皮肉に笑った。「君が僕と一緒にいるのは、情報を盗むためだったんじゃないか？」松山瞳は全く動じずに返した。「そうよ！情報を盗むことが終わったから、続けたいなら続けるし、終わりたいなら終わりにすればいいわ！どうせ出会ってまだ短いんだから、感情がまだ深くなる前に、切るなら早めに切ってちょうだい」渡辺は深く息を吸い、言いたいことはあったがすぐには口に出せなかった。別れるのは嫌だ。でも、彼女に未練があると気づかれたくなかった。「奏兄さんと三千院とわこが仲直りするまで、君は別れることなんて考えるな！君には彼らを仲直り
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「私が彼のことを心配するなら、誰が私を心配してくれるの？」とわこは生姜湯をコンロに置き、部屋に戻った。「お母さん、彼は私を一度も尊重したことがないの。たった一日でも」井上美香は「あなたたちの間には地位の差があるのだから、彼の態度が傲慢なのも理解できるわ。過去のことは気にしないで、彼の今とこれからを見るのよ……」と言った。とわこは驚いて眉をひそめた。「どうしていつも彼の肩を持つの？まさか彼が情に厚くなって、子供を残すとでも思ってるの？」井上美香は何も言えなかった。「虎すら自分の子は食べないと言うのだから、彼が子供を拒むのにはきっと理由があるはずだわ」しばらくしてから、井上美香が言った。「彼が自分の身分を下げて謝りに来たのは、少しでもあなたへの思いがあるからじゃないかしら」とわこは両手で耳を塞いだ。「お母さん、先に寝るわ。頭が痛いの」井上美香は彼女の強い拒絶に気づき、それ以上何も言わなかった。井上美香は部屋を出て、下に降りて常盤奏に帰るよう説得しようとした。母が去った後、とわこは長いため息をついた……頭がめちゃくちゃ痛い。考えられないほどの痛み。彼の名前や顔を思い出すだけで、まるで何か見えないものに首元が締め付けられているかのように感じる。およそ二十分後、井上美香が戻ってきた。部屋に戻ると、とわこがぐっすりと眠っているのを見て、ため息をついた。常盤奏はまだ下にいた。井上美香がどんなに説得しても、彼はどうしても帰ろうとしない。とわこに説得させようとも考えたが、彼女が寝てしまった以上、しっかりと休ませるしかない。そして、常盤奏のことは……ただ雨が早く止むよう祈るだけだった。……雨は一晩中降り続いた。夜の後半になると、さらに強まり、豪雨へとなった。井上美香は夜中に雨音で目が覚め、一度は下に降りて見に行こうとしたが、最悪の事態を見るのが怖くて、強引にベッドに留まった。次の日、朝六時。井上美香は一枚のコートを羽織って速足で階下へ向かった。古いマンションは一夜の豪雨で、建物の前に大きな水たまりができていた。常盤奏はもういなかった。井上美香はほっと息をついた。もしこれで離婚できるのであれば、それも仕方ない。ただ、こんなに揉めた後でも、結局また同じような日々を送るのが心配
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とわこの顔に水がかけられた。水は温かかったが、彼女は冷たい寒気を感じた。「直美！何をしているんだ！」和彦はすぐに立ち上がり、直美の腕を掴んで脇に引き離した。「お兄ちゃん！私を止めないで！今夜、彼女をきちんと懲らしめるんだから！」直美は目を赤くし、鋭い声が個室中に響き渡った。和彦は厳しい声で叱った。「お前、正気か？！病気じゃないのか？」直美は、外で兄にこんなに怒鳴られたことはなかった。そのため、心の中に沸き上がる激しい怒りを感じた。彼女は和彦の手を力強く振り払い、再びとわこに手を出そうとした——‘パシャッ’と音が響いた。ジュースが彼女の顔にかけられた。とわこは空っぽいグラスを力強くテーブルに置き、冷然と乱れた表情の三木直美を見つめた。「私をいじめたいなら、もっと力をつけてからにしなさい」瞬時に、その場は静まり返った。全員の視線がとわこと直美に釘付けだった。とわこの顔は温水がかけられても、綺麗で、ただ湿っていただけだった。一方、直美の顔には赤いスイカジュースがかけられており、顔も髪も濡れ、元々の綺麗な顔がおかしく見えた。「続けて食べて。私は先に行くわ」とわこは顔の水を拭き取り、そう言い残し、大股で出て行った。直美は追いかけようとしたが、和彦に止められた。「直美、そんなことして自分をもっと惨めにするつもりか？！」「ふん、私が恥をかいたと思ってるの？放して！」直美は和彦の手を振り払い、涙がこぼれ落ちた。彼女はさっき、常盤奏が昨晩とわこの母親が貸していたボロいマンションの外で一晩雨に打たれ、高熱が引かず病気だということを知った。彼女にとって宝物のように大切な男性が、三千院とわこにとっては草のように軽んじられていた。彼女の心は非常に苦しく、この痛みは自分一人ではどうにもならないものだった。そのために、三千院とわこに八つ当たりしに来たのだ。「直美、少し落ち着け。さっきの行動は、僕が知っている直美とは違う」和彦の問いかけに、直美は泣き止んだ。常盤奏は自分が好きではないし、今は兄さえも自分を見下す。まるで世界から見捨てられたような気分だった。「君が恥をかいたなんて思ってない。僕が心配なのは後で君が後悔することだ。敵を扱うには知恵を使えって、何度も言っただろう？」和彦は彼女の手をしっかり握り、洗面
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
