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第83話
最終更新日:
2024-07-31 10:58:32関連チャプター
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第84話
「私が彼のことを心配するなら、誰が私を心配してくれるの？」とわこは生姜湯をコンロに置き、部屋に戻った。「お母さん、彼は私を一度も尊重したことがないの。たった一日でも」井上美香は「あなたたちの間には地位の差があるのだから、彼の態度が傲慢なのも理解できるわ。過去のことは気にしないで、彼の今とこれからを見るのよ……」と言った。とわこは驚いて眉をひそめた。「どうしていつも彼の肩を持つの？まさか彼が情に厚くなって、子供を残すとでも思ってるの？」井上美香は何も言えなかった。「虎すら自分の子は食べないと言うのだから、彼が子供を拒むのにはきっと理由があるはずだわ」しばらくしてから、井上美香が言った。「彼が自分の身分を下げて謝りに来たのは、少しでもあなたへの思いがあるからじゃないかしら」とわこは両手で耳を塞いだ。「お母さん、先に寝るわ。頭が痛いの」井上美香は彼女の強い拒絶に気づき、それ以上何も言わなかった。井上美香は部屋を出て、下に降りて常盤奏に帰るよう説得しようとした。母が去った後、とわこは長いため息をついた……頭がめちゃくちゃ痛い。考えられないほどの痛み。彼の名前や顔を思い出すだけで、まるで何か見えないものに首元が締め付けられているかのように感じる。およそ二十分後、井上美香が戻ってきた。部屋に戻ると、とわこがぐっすりと眠っているのを見て、ため息をついた。常盤奏はまだ下にいた。井上美香がどんなに説得しても、彼はどうしても帰ろうとしない。とわこに説得させようとも考えたが、彼女が寝てしまった以上、しっかりと休ませるしかない。そして、常盤奏のことは……ただ雨が早く止むよう祈るだけだった。……雨は一晩中降り続いた。夜の後半になると、さらに強まり、豪雨へとなった。井上美香は夜中に雨音で目が覚め、一度は下に降りて見に行こうとしたが、最悪の事態を見るのが怖くて、強引にベッドに留まった。次の日、朝六時。井上美香は一枚のコートを羽織って速足で階下へ向かった。古いマンションは一夜の豪雨で、建物の前に大きな水たまりができていた。常盤奏はもういなかった。井上美香はほっと息をついた。もしこれで離婚できるのであれば、それも仕方ない。ただ、こんなに揉めた後でも、結局また同じような日々を送るのが心配
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第85話
渡辺ははっと悟った。「それじゃあどうする？まさか奏兄さんが彼女にお願いするのか？」周防は「僕が後で仕事終わったら様子を見に行くよ」と返事した。渡辺は「それとも僕の彼女に三千院とわこを探しに行かせるか？」と聞いた。周防子遠は尋ねた。「君の彼女って誰だよ？」渡辺は咳払いしながら答えた。「三千院とわこの親友で……彼女が三千院とわこに話をもらしたんだよ。本当に……彼女が好きじゃなかったら、昨日彼女とはとっくに別れていたよ！」周防は溜息をついた。「よくもそんな人を見つけたな！」渡辺は「僕も巻き込まれただけだよ。まさかあんなに賢いとは思わなかったよ」と言った。周防は「今後お前には何も話せなくなりそうだな。お前はもう俺たちの仲間じゃないな」と言った。渡辺は不満そうに言った。「子遠兄さん、僕は自分の信念を守るよ！奏兄さんが僕の信念なんだ。」......夕方。武田と周防は常盤家を訪れ、常盤奏を見舞った。「旦那様は今朝の5時に帰ってきました……ボディーガードによると、奥様のお母様のところで一晩中雨に打たれていたそうです。夜中の4時過ぎに倒れ、ようやく連れて帰ることができました」と三浦さんは言った。「今は部屋にいて、昼には発熱して、午後には熱が下がったのですが、今にはまた熱が上がってしまいました」武田と周防は驚きのあまり言葉を失った。常盤奏はいつこんなにも卑屈になったのか。なんと三千院とわこのために外で一晩中雨に打たれていたなんて！「昨晩はかなり雨が降っていた！」武田一郎は眉をひそめた。周防は「真夜中以降の雨は特に激しかった。僕のマンションの人造湖の水も溢れ出していたよ」と加えた。武田一郎「これほどの大雨で一晩中降り続けたら、どんなに強い体でも持たないよ！」周防は三浦に尋ねた。「三千院とわこは？帰ってきていないのか？」三浦さんは落ち込んで首を振った。「彼女に電話をかけたんですが、出ませんでした。以前は彼女に電話すると必ず応えてくれていたんです。今回は相当激しく喧嘩したようです」その時、医者が2階から降りてきた。武田は尋ねた。「佐藤先生、奏は今どうなんですか？」佐藤は答えた。「熱が下がりません。このまま症状が続けば肺炎になります。恐らく既に肺に感染が広がっています。病院に行くべきですが、本人が拒ん
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第86話
とわこの顔に水がかけられた。水は温かかったが、彼女は冷たい寒気を感じた。「直美！何をしているんだ！」和彦はすぐに立ち上がり、直美の腕を掴んで脇に引き離した。「お兄ちゃん！私を止めないで！今夜、彼女をきちんと懲らしめるんだから！」直美は目を赤くし、鋭い声が個室中に響き渡った。和彦は厳しい声で叱った。「お前、正気か？！病気じゃないのか？」直美は、外で兄にこんなに怒鳴られたことはなかった。そのため、心の中に沸き上がる激しい怒りを感じた。彼女は和彦の手を力強く振り払い、再びとわこに手を出そうとした——‘パシャッ’と音が響いた。ジュースが彼女の顔にかけられた。とわこは空っぽいグラスを力強くテーブルに置き、冷然と乱れた表情の三木直美を見つめた。「私をいじめたいなら、もっと力をつけてからにしなさい」瞬時に、その場は静まり返った。全員の視線がとわこと直美に釘付けだった。とわこの顔は温水がかけられても、綺麗で、ただ湿っていただけだった。一方、直美の顔には赤いスイカジュースがかけられており、顔も髪も濡れ、元々の綺麗な顔がおかしく見えた。「続けて食べて。私は先に行くわ」とわこは顔の水を拭き取り、そう言い残し、大股で出て行った。直美は追いかけようとしたが、和彦に止められた。「直美、そんなことして自分をもっと惨めにするつもりか？！」「ふん、私が恥をかいたと思ってるの？放して！」直美は和彦の手を振り払い、涙がこぼれ落ちた。彼女はさっき、常盤奏が昨晩とわこの母親が貸していたボロいマンションの外で一晩雨に打たれ、高熱が引かず病気だということを知った。彼女にとって宝物のように大切な男性が、三千院とわこにとっては草のように軽んじられていた。彼女の心は非常に苦しく、この痛みは自分一人ではどうにもならないものだった。そのために、三千院とわこに八つ当たりしに来たのだ。「直美、少し落ち着け。さっきの行動は、僕が知っている直美とは違う」和彦の問いかけに、直美は泣き止んだ。常盤奏は自分が好きではないし、今は兄さえも自分を見下す。まるで世界から見捨てられたような気分だった。「君が恥をかいたなんて思ってない。僕が心配なのは後で君が後悔することだ。敵を扱うには知恵を使えって、何度も言っただろう？」和彦は彼女の手をしっかり握り、洗面
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第87話
常盤奏は寒い冬の夜ずっと外に立っていて、きっととても寒かったに違いない。レストランの前の駐車場に一台の車が停まった。車のドアが開き、渡辺と瞳が車から降りてきた。その直後、もう一台の車が二人の前に停まった。武田一郎だった。「一郎さん」渡辺裕之が声をかけた。武田は「ここで何してるんだ？」と尋ねた。渡辺は答えた。「彼女を連れて三千院とわこに会いに来たんだ……」二人が話している間に、瞳はすでにとわこの前まで歩いてきて、彼女を抱きしめていた。「僕も彼女を探しに来たんだ」武田は鋭い目で少し離れたところにいるとわこの姿を見ながら言った。「ここは君たちに任せてもいいか？できれば彼女を常盤家に一度行かせてほしい」渡辺裕之は言った。「うん、彼女に任せておいて」武田一郎は冷笑を漏らした。「君の彼女がいなければ、二人もこうはならなかっただろう」渡辺は顔を赤くしながら答えた。「彼女はただ、嘘を早めにばらしただけ……」武田は「もういい。今それを話しても意味がない。僕は先に行く」と言った。渡辺はうなずいた。武田が去った後、瞳はとわこの手を引いて、彼女を渡辺の車に乗せた。「裕之、うちまで行って」渡辺はOKのサインを出した。バックミラーから、彼はとわこの濡れた髪と冷たい表情を見ていた。何があったかは分からないが、彼女がとても不機嫌なのを感じ取れた。昨夜の争いは、勝者も敗者もなく、互いに傷つけ合う結果になった。車が瞳の家に止まると、瞳はとわこの手を引いて車を降りた。瞳は渡辺に合図を送り、彼を帰らせた。渡辺は気を利かせて車に乗り込み、その場を離れた。瞳はとわこを家に連れてきた後、彼女の緊張と不安を和らげるために笑顔で話しかけた。「両親は毎日遅くまで帰ってこないの。私の部屋に行こうよ！ベッドは大きいから、二人で寝るのに十分だよ！」とわこは松山家のリビングを一瞥し、思わず瞳の後を追って階段を上がった。ここに来るのは初めてだ。とわこがここに来ると決めたのは、母に自分の惨めな姿を見せたくなかったからだ。「とわこ、私の服を着てみて！私たちのスタイルはほぼ同じだから、どれでも合うはずよ。」瞳は自分の部屋にとわこを連れて入ると、まずクローゼットを開けて服を選ばせた。とわこは、クローゼットに並ぶ様々な服や
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第88話
三千院とわこは常盤家に戻らなかった。病気の常盤奏の見舞いにも行かなかった。今回は、彼女の冷徹さに誰もが驚いた。しかし、彼女の他にも常盤奏に対して酷い仕打ちをした人物がもう一人いた。それは武田一郎だった。とわこが常盤家に戻らず、病院の常盤奏に対して一切関心を示さなかったため、武田は毎日常盤奏のそばで、とわこの日々のスケジュールを詳細に報告していた。例えば、「今日は三千院とわこが信和株式会社に行って、三木和彦と楽しい午前を過ごした」とか、「今日は三木和彦が三千院とわこを美術展に連れて行き、一緒に昼食を食べた」といったことなど。その内容が真実かどうかは重要ではなかった。大切なのは、常盤奏を怒らせることだった。怒らせることで、ようやく彼は治療に協力するようになった。病気が治らなければ、復讐も果たせない。武田は常盤奏の性格をよく理解しているため、彼を日々苛立たせることで治療に全力を尽くさせた。最終的に、薬で彼の病気は少しずつ直った。顔色はまだ青白く、咳が止まらず、体も弱かったが、それでも強い決意を見せて外出しようとした。その理由は、武田が彼に「今日は三木和彦が三千院とわこをAI技術に関するイベントに連れて行く」と話したからだった。この数日、常盤奏はベッドに横たわりながら多くのことを考えた。三木和彦のことについて、記憶は薄れていたが、病気のきっかけで、過去のことを思い出した。三木和彦は機会主義者だ。彼が友人を作るのも、何かをするときも、すべてが綿密に計算されており、それが自分にどれだけの利益をもたらすのかを考えている。さらに、彼は見事なまでに偽装が上手い。たとえ敵に対しても、笑顔を絶やさず、相手が油断したところを見計らって一撃を加える。常盤奏が彼と距離を置いた理由は、性格の不一致のほかに、投資理念の違いもあった。三木和彦はお金のためなら手段を選ばない。彼は権力者を巻き込み、不正な金を自分のものにすることが得意だ。常盤奏も利益のために手段を選ばないが、彼には自分の限界があった。たとえ利益が目の前にあっても、一線を越えることはしない。とわこが三木和彦と近づきすぎると、いずれ彼に引きずり込まれることになるだろう。「奏、医者は少なくとも一週間は安静にしていないと外出できないと言ってい
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第89話
三木和彦は気落ちすることなく、彼女にもっと時間を与えるつもりだった。注文を終えた後、二人は軽く会話を交わしたが、とわこはスマートフォンを手に取り、何かをしていた。「とわこ、私たちの協力について、何か問題はあるかい？」和彦はワインを少し口にしながら、さりげなく尋ねた。とわこはニュースをチェックしていたが、その声を聞いて顔を上げ、彼に目を向けた。「あなたたちの提案には問題ないわ。私たちの内部でいくつか意見の不一致があるの」彼女は適当に理由をつけた。和彦は笑って言った。「どんな不一致？私に手伝えることがないかどうか教えてくれ」とわこは「いや、私が自分で解決できる」と応じた。実際の不一致は彼女自身の中にあった。三千院グループの幹部たちは信和株式会社の投資を受け入れたいと強く望んでいたが、彼女はまだ迷っていた。この数日間、彼女が三木和彦との接触を受け入れていたのは、彼についてもっと知るためだった。三木和彦はどれだけ優れた人物であろうとも、彼は三木直美の兄であるという事実が彼女の心に影を落としていた。彼女はお金を稼ぎたいと考えていたが、同時に失敗のリスクも考慮していた。最悪の結果を自分が受け入れられると確信した時にのみ、彼女はイエスと言うつもりだ。時間は瞬く間に過ぎ、午後2時になった。三木和彦ととわこは展示会場に入り、最前列に座った。間もなく、司会者はステージに上がり、皆さまの来場を歓迎していますと挨拶した。「本日は、この会場に神秘的なゲストが来ています。このゲストはロボットのゆいに特別なリクエストをしました」と司会者が話しながら、ロボットのゆいが登場した。ロボットのゆいは非常にリアルに作られていた。彼女は女性で、身長は約150センチほど、茶色の長い髪に青と白の制服を着ていた。司会者の声が続いた。「さて、ゆいが神秘的なゲストの要求を果たせるかどうか見てみましょう！」観客席からは拍手が巻き起こった。ゆいの目は観客を見渡した後、ステージから降りてきた。全員の視線がゆいに集まった。同時に、観客はその神秘的なゲストが誰で、彼がどんな要求をしたのかを思い巡らせていた。間もなく、ゆいは第一列目に向かって歩き始めた。とわこは彼女が近づいてくるのを見て、とても驚いた。今のロボットがこんなにリ
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第90話
常盤奏は以前よりも痩せていた。元々立体的だった顔立ちは、さらに深みと鋭さを増していた。彼がここにいるとは、まさか・・・神秘的なゲストとは彼のことなのか？ゆいが任務を終え、舞台裏から去るのを見届けた後、彼女は確信した。そのゲストは常盤奏だったのだ。彼は病気で寝込んでいるはずではなかったのか？もう治ったのか？彼女はその場に立ち尽くし、何も言わず、彼に近づこうともしなかった。「常盤さんがお探しの人はこの方ですか？」と主催者の責任者が尋ねた。常盤奏は頷き、「ありがとう」と答えた。「いえ、とんでもないです」と責任者は恐縮しながら返事をした。常盤奏は彼女の前に歩み寄り、冷たい目で見下ろした。「話がある」と言った。「何を話すの？話すことなんてないわ」と彼女は目を伏せ、冷たい口調で答えた。常盤奏は焦ることもなく、彼女の腕をしっかりと掴み、強引に舞台裏から連れ出した。舞台裏は人が多く、何を言われるか分からない。彼は彼女を連れて広間を通り抜け、VIPラウンジへと入った。部屋に入ると、ドアは閉められた。常盤奏の低く力強い声が響いた。「三千院とわこ、三木和彦から離れるんだ。彼が何の目的で近づいてきても、お前にとって良いことはない」とわこは彼の目を真っ直ぐに見据え、鋭く反論した。「あなたが彼との協力を止めさせたいのは、私に会社を売らせようとしているからでしょう？」常盤奏の喉ぼとけが動いた。彼が言い返そうとする前に、彼女は続けた。「あなたの出した価格はあまりにも低すぎて、私なら恥ずかしくて自分から交渉できない。私だったら、こ二百億円申し出たことを打ち明ける勇気すらないわ」彼女の皮肉と嘲笑に、彼の青白い顔は薄く赤みがかかった。彼女は彼を素早く怒らせる方法をよく知っている。「値段をつけてくれ」彼の息が重くなり、声がかすかにしゃがれていた。「ふふ、わざわざここまで来て、私と話し合いをしに来たの？」とわこは皮肉を込めて言った。「協力の話ならいいわよ！でも今は忙しいの。明日ならどう？」常盤奏は彼女が去ろうとするのを見て、再び彼女の腕を掴んだ。「三千院とわこ、もう一度だけ言う」ここで彼は数回咳をし、呼吸を整えてさらにしゃがれた声で続けた。「お前は三木和彦にはかなわない……もし二百億円が安いと思うなら、い
最終更新日 : 2024-07-31植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第91話
部屋の中はまるで炎が燃え盛っているかのようだった。彼と離れた途端に、温度は元の冷たさを取り戻した。とわこは洗面所で顔を洗い、化粧を直してから展覧会場に戻った。1時間以上の展示会が一瞬で過ぎたように感じた。たくさんの内容を見たつもりだが、何一つ覚えていない気がした。展示会が終了した後、彼女は立ち上がった。三木和彦が「お茶を飲みに行かない？新しい店を知ってるんだけど、美味しいよ」と尋ねた。とわこは「ちょっと疲れたから、帰って休みたい」と興味なさそうに答えた。三木和彦は彼女の疲れた様子を見て、紳士的に「送って行くよ」と申し出た。「ありがとう」二人は最前列から出て行った。出口で顔なじみの人に出会った。彼女は彼が自分を待っているように見えたので、側に寄って三木和彦に「三木さん、お先にどうぞ。ちょっと用事がある」と言った。三木和彦も田中を見ていた。かつての三千院グループのナンバー2だった。「わかった、何かあったら電話してね。外で待ってるよ」と言い残し、大股で外に出て行った。三木和彦が去った後、田中がとわこの前に来た。「信和株式会社の投資を受け入れるつもりか？」田中は微笑みながら、丁寧な口調で尋ねた。「日光テクノロジー株式会社に移ったと聞きました。いいわね」ととわこは言った。田中は「何がいいのか、まだ副社長…人生ずっと『副』のままだ…」と答えた。とわこは「自分で起業して社長になればいいのに」と返した。田中は首を振って「副社長も悪くないさ。大きなリスクを背負わなくて済むから」とわこは「つまり、能力がないということね」と返した。その場の和やかな雰囲気は一変し、敵意が漂い始めた。かつて賭場で常盤弥に罠を仕掛けたのは、まさに田中だった。そのため彼女は常に彼を警戒していた。「三千院とわこ、そんなに辛辣になってるのは、心の中の不安を隠そうとしてるからなのか？はは、教えてやるよ。お前が持っているSuper Brainシステムにもう興味はないよ！俺と俺の開発チームで、もっと強力なシステムを作ってみせる。お前のシステムなんて、ただの役立たずにしてみせるさ。」田中は嘲笑混じりに言った。とわこは冷たく答えた。「そう、頑張ってね！」「全然怖くないのか？！」田中は彼女の冷めた態度にますます怒り
最終更新日 : 2024-07-31
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第597話
彼女はエコー写真を手に取り、子供が奏に似ている顔を見て心の中に冷や汗を感じた。「この子、あなたにそっくりね！息子でしょ？」直美は微笑みながら尋ねた。奏は一声応え、エコー写真をしまった。「何か用か？」「今日、私のいとこが入社したのよ。ついでにお知らせに来たの」直美はにこやかに、優しげな笑顔で言った。「奏、あなた、お父さんになるんですね！この子がこんなにあなたに似てるなんて、きっとあなたみたいに素晴らしい人になるわ」奏の表情は自然と緩んだ。今や子供は彼の心の中で唯一の光だった。直美はオフィスを出ると、きちんとした微笑みを保ちながら自分のオフィスへ戻った。オフィスに入ると彼女の顔は一変した！彼女は怒りで爆発しそうだった！彼らの子供に問題がないなんて！どうして神様はこんなにも残酷なのか？！奈々が彼女のオフィスに入ると、デスクに散らばった書類を見てすぐに聞いた。「お姉さん、どうしたの？」「ふふ、どうしたって？後悔してるわ！」直美は歯を食いしばりながら言った。「彼が子供を欲しがらなかったから、私は彼に警戒されないように子宮を摘出したのよ！なのに、彼は今、とわこと子供を作るなんて！」奈々は床の書類を拾い、デスクに戻しながら言った。「お姉さん、あなたは彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたから、彼はあなたを大切にしないんです」「分かってる！でも、もし犠牲を払わなければ、彼のそばにいるチャンスさえないわ！あなたを見てごらんなさい、とわこに似てるって言われても、彼が一度でもあなたを見たことがある？彼の心はいつも冷たくて、理解しがたいものよ！」「お姉さん、気を落とさないで。私たち姉妹が力を合わせれば、とわこなんて怖くないわ」奈々は軽蔑の表情を浮かべて言った。「彼女が子供を生む前なら、まだチャンスはあるわ」直美は深く息を吸い込み、決意を固めた。「絶対にとわこには子供を産ませない！もともとは私だって子供を産むことができたのよ！奏は私にこんなことをさせてはいけない！」午後。奏は助手に涼太との連絡を取らせた。涼太はマネージャーとボディガードと共に常盤グループに到着した。「とわこから返してほしいと言われた」奏は彼のブラックカードを手渡した。涼太は少し眉を上げてカードを受け取り、「あなたが返すのか？とわこがその時受
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第596話
「奏さん、おめでとうございます。男の子ですよ」医長医師は画面に映る特徴を指し示しながら言った。奏は喉を鳴らし、かすれた声で「顔をもう一度見せてくれ」と頼んだ。医長はすぐにプローブを上に動かした。しかし赤ちゃんが体の向きを変え、今は横顔しか見えなかった。「さっき正面の顔を保存しましたよ」医長は保存した画像を開き、「奏さん、息子さんはあなたにそっくりですね。一目で分かりますよ」と言った。奏は赤ちゃんの写真を見つめ、その心に温かさが広がった。初めて子供が生きている人間だと実感した。とわこが以前、医師に薬を使われることを激しく怒った理由も理解できた。彼女は彼よりも先にこの子がかけがえのない命だと感じていたのだ。「後で写真をプリントアウトしますね」医長が続けた。「まずは赤ちゃんの成長具合を確認しましょう」奏は頷いた。しばらくして医者が言った。「少し小さめですね。栄養をしっかり摂って、無理せず休養を取るように」奏はとわこを見つめた。とわこは顔を赤らめ、ベッドから降りて先に部屋を出た。しばらくして、奏もエコー写真を手に出てきた。二人は無言のままエレベーターに乗った。病院内は混雑していて、エレベーターも満員だった。奏はとわこが押されないように、彼女を自分の近くに守るように立った。彼の熱い視線を感じ、とわこは目を伏せた。すぐに一階に到着した。彼は自然に彼女の手を握り、エレベーターを降りた。「とわこ、医者は赤ちゃんの発育が良くないと言っていた」エレベーターを出ると彼は言った。「あと3〜4ヶ月で生まれるんだ。仕事は一旦休んだ方がいい。お金が必要なら、俺が出す」彼女は手を振りほどき、真っ直ぐ彼を見つめた。「医者は仕事を休めとは言わなかったわ」「休養が必要だと言っただろう。君自身も医者なんだから......」彼は再び彼女の手を掴んだ。「妊娠しているからって、仕事をやめる必要はないわ」彼女は彼の言葉を遮った。「体調が悪くない限り、普通に働ける」彼女が仕事を続けたいと言うなら、彼に止める権利はなかった。「これから外出する時は、俺に知らせろ」彼は要求を突きつけた。「妊娠しているだけで、犯罪者みたいに監視されるのはごめんだわ！」彼女は信じられないという表情で言った。「何をするにも報告する必要な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第595話
彼女は眠いはずだったが、二人の言い争いで完全に目が覚めてしまった。「今から行きましょう！」そう言いながら、彼女は階上へバッグを取りに行った。しばらくして、バッグを手にして戻ってきた。彼は彼女の腹部をじっと見つめ、「とわこ、この家にエレベーターはないのか？」と尋ねた。「ないわよ」彼の考えていることは分かっていた。彼は階段を上ることでお腹の子に負担がかかるのを心配しているのだ。しかし、彼女自身はまったく疲れていなかった。お腹がもっと大きくなっても、二階へ上がれないほどではない。「一階に引っ越すか、エレベーターを取り付けるか、どちらかを選べ」彼は有無を言わせない口調で言った。「どうやってエレベーターを付けるの？私の家を壊すつもり？」彼女は彼を睨んだ。「階段が辛くなったら、一階に移るわよ」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼もその後を追った。ボディガードは二人が出てくるのを見て、すぐに車のドアを開けた。二人が車に乗り込むと、車は病院に向かって走り出した。車内は冷たい空気が漂っていた。突然奏は手を伸ばし、あるスイッチを押した。目の前に仕切りが上がり、運転席と後部座席が完全に分けられた。「……？」「とわこ、この子に問題がないなら、ちゃんと産んでくれ」彼は以前の約束を忘れないように念を押した。「この子は俺のものだ。生まれたら、俺の苗字を名乗り、俺が育てる」とわこは眉をひそめた。「あなたが育てる？本当にちゃんと育てられるの？」「俺には金がある。プロの育児の専門家を雇える」とわこ「前はこんな強引じゃなかったのに。私があなたを殴ったから、恨んで子供を奪おうとしてるの？」「奪う？子供は元々、俺のものだ！」彼の強硬な態度にとわこは言葉を失った。彼がこう言う以上、彼女にはどうしようもなかった。「それに、お前に殴られたことを恨んでいるわけじゃない」彼は冷静に続けた。「ただ、はっきりした。お前は俺の愛に値しない」その言葉は針のように心に刺さり、痛みは鋭くはないが、じわじわと心を締め付けた。彼女は目を伏せた。彼を殴ったことで、彼女は言い返す資格を失った。「とわこ、お前は俺を殴った初めての女だ」彼は素顔を見せ、少しだけ寂しそうに言った。「もし愛していたなら、俺を殴ったりしない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第594話
瞳は報告書を持って階下に降りた。奏は足音を聞き、階段の方を見上げた。二人の視線が交わり、気まずい雰囲気がリビングに広がった。「奏さん、今日はどんな風の吹き回しで？」瞳は少し怖がりつつも、ここはとわこの家だから堂々としていた。奏は彼女の皮肉を無視し、視線を報告書に向けた。「とわこはまだ寝ているのか？」「おー、結果を取りに来たのか？」瞳は報告書をひらひらさせた。「もうとわこが受け取ったわよ」「渡せ」奏はすぐに彼女の前に来て、手を差し出した。瞳は報告書を後ろに隠し、彼をからかった。「顔の傷はもう治ったの？もう二度ととわこに会いに来ないかと思ってたけど、子供の方がプライドより大事だったんだね！」奏は彼女の皮肉を聞き、顔色が一気に険しくなった。「そんなに子供が大事なの？王位でも継ぐつもり？」瞳は彼を簡単に放す気はなかった。「まあ、確かに常盤グループほどの財閥なら、仕方がないね！でも残念ながら......とわことの子供は、もういないのよ！」奏の体が一瞬で緊張した。鋭い目で瞳の表情を一つ一つ見逃さず観察した。彼女の言葉が本当かどうか、見極めようとしていた。「私が嘘をついていると思ってる？」瞳は驚いたふりをした。奏は彼女の顔に嘘の兆候を見つけられなかったが、それでも信じなかった。とわこ本人が言わない限り、信じるつもりはなかった。「報告書を渡せ！」彼は声を荒げた。「瞳！これ以上俺を怒らせるな！」「脅すつもり？」瞳は数歩後退した。「もし私に手を出したら、とわこが許さないわよ！」「報告書を渡せ！」奏は再び彼女に詰め寄り、腕を強く掴んだ。「痛い！このバカ！」瞳は腕が折れそうに感じた。後悔した。彼を挑発すべきじゃなかった。この男は狂ったら何も怖くない。奏は彼女の手から報告書を奪った。その時、とわこが階段を降りてきた。眉をひそめ、二人を見て不思議そうに言った。「何してるの？」二人の声が大きすぎて、眠れなかったのだ。瞳は急いで彼女のそばに行き、小声で言った。「さっき、あなたの子供はもういないって嘘をついて彼をからかったの。そしたら、すごく怒っちゃって......」とわこは「自業自得よ」と言った。「だって彼がムカつくのよ！簡単に喜ばせたくないの！」奏はとわこの顔を一瞬見つめ、報告書に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第593話
とわこはお腹いっぱいになり、箸を置いた。瞳も続いて箸を置いた。「とわこ、行こうか！ショッピングでもする？もし行きたいなら、一緒に行くよ」とわこは首を振った。「食べすぎてちょっと眠いわ」「じゃあ、送って行くね」瞳はバッグを手に取ると、とわこの隣に立ち彼女を支えながら立たせた。とわこは笑いをこらえた。「そんなに気を使わなくても大丈夫よ。一人で歩けるから」「支えたいのよ！」瞳は自然に彼女のお腹を触り、「やっぱり少し大きくなってきたね。服がゆったりしてるから目立たないけど、触るとすごく分かる。大きなスイカみたい」「小さなスイカよ」とわこが返した。「こんなに小さなスイカなんて見たことないよ！もう赤ちゃんの顔は見える頃？」「うん。アメリアでこの前、先生が見せてくれたわ」「赤ちゃん、誰に似てるの？」とわこは数秒黙り、「自分自身に似てるわ」「男の子？女の子？四ヶ月目なら性別も分かるんじゃない？」「聞かなかった」「そっか！ゆっくり休んでね。一週間後、結果を取りに一緒に行こう」夕方。とわこは瞳からの電話を受けた。「とわこ！笑っちゃうよ！」瞳の笑い声が伝わってきた。「昼間会った、あなたに似てたあの女性、直美のいとこだって！直美、いとこを奏に差し出そうとしたけど、あっさり断られたんだって！ハハハ！」とわこは静かに耳を傾けた。「だって、そのいとこがあなたにそっくりすぎて、奏は見てるだけでイライラしたらしいよ。ハハハ！」瞳は笑いが止まらなかった。「あなたがあの時ビンタしたせいで、トラウマになったんじゃない？」とわこの心臓がぎゅっと締め付けられ、心でため息をついた。彼女と奏の関係は、もう完全に終わったのだろう。それでいい。子供のことで揉める必要もなくなるのだから。一週間後、早朝。とわこは自宅から車で病院へ向かった。車を停めた後、病院近くのカフェで軽く朝食を取った。昨夜は眠れず、今日は顔色があまり良くなかった。疲れ切っていたが、結果が気になって眠れなかったのだ。八時ちょうどに、彼女は病院で結果を受け取った。一時間後。瞳の車がとわこの家の前に停まった。今日は一緒に病院に行く約束をしていたのだ。瞳は家に入り、二階へ上がろうとした時、家政婦が声をかけた。「とわこさんは寝ていらっしゃ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第592話
「ふん！やっぱりね！」瞳が冷たく笑った。「直美が連れてきたあの女性、奏に贈るためのものよ」とわこは視線を戻した。おかしいとは思うが、他人の行動をどうこうできるわけではない。「本当に嫌！元々はすごくいい気分だったのに、彼らに会うなんて」瞳は水を一口飲むと、とわこを見た。「とわこ、別のレストランに変えない？」とわこは首を振る。「私たちが先に来たんだ」「でも気分が悪くならない？」「たとえ気分が悪くても、ここを離れるわけにはいかない」とわこは落ち着いた口調で続けた。「料理も注文したんだし、無駄にはできない」「じゃあテイクアウトにして、家で食べる？」「瞳、あなた昔はこんなに弱気じゃなかったよね？」とわこは軽く笑いながら言った。「もし本当にあの女性が私に似せて整形したのなら、怖がるべきなのは彼女の方で、私が彼女を避ける必要なんてないわ」「私は全然怖くないわよ！たとえ今、奏が目の前に現れたとしても！」と瞳は強気に言うが、無意識に以前殴られた頬を手で触った。ウェイターが料理を運んできて、テーブルに置いた。とわこは箸を手に取り、肉を一つ瞳の皿に入れた。「母が生前によく言っていたのは、過去のことは過去に流せということだった。人でも出来事でも、過ぎたことは引きずらない。それで悩みが少なくなるからって」「本当におばさんの言葉は素晴らしい。でも、実行するのは難しいね」「うん。母は父をとても愛していたけど、離婚後はずっと立ち直れなかった。それで父が亡くなり、遺言が公開されて、会社も研究したコア技術も私に譲られていたことが分かったとき......母は大泣きして、それでやっと吹っ切れた。彼女は、自分が受けた全ての苦しみが報われたって感じたみたい」「本当に悔しいよ。どうしてあんなに素敵なおばさんが傷つけられて、すみれみたいな人間が罰を受けずにいられるの？」瞳は悔しそうに歯を食いしばった。とわこは目を伏せ、静かに言った。「食事しよう」その一方で、奏は白いドレスの女性を見て目に驚きの色が浮かんだ。「奏、こちらは私の従妹の奈々よ」直美が紹介した。「彼女は今年大学を卒業したばかりで、今仕事を探しているの。もし彼女が私と同じ会社で働けたら、私も面倒を見やすくなると思う」「奏さん、初めまして。奈々と申します」奈々は柔らかい声で挨拶した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第591話
彼女はもし今日、奏が自分を平手打ちしたとしたらどうするかと考えた。きっと一生彼を恨むだろう。ひょっとしたら怒りのあまり、病院に行って中絶することすら考えるかもしれない。そう思うと彼がもう自分を探すことはないだろうと悟った。一週間後、高級レストランにて。瞳の顔の傷はほとんど治り、この日はとわこを誘って豪華な食事に来ていた。もともと瞳はとわこに子供たちを連れてきてもらおうと思っていたが、結菜と真が子供たちを遊びに連れ出していた。「とわこ、この数日間、奏から連絡はなかった？」瞳が不安そうに尋ねた。「うん」とわこは何品か注文し、メニューを瞳に渡した。「彼、この数日ずっと家にこもって外に出ていないって聞いたよ」瞳はその話をすると、思わず吹き出した。「もう彼を恨む気持ちなんてないよ。本当に......彼の方が私よりもっとつらい思いをしてるんじゃないかと思うと笑えてくる。だって彼の家の方がうちよりお金持ちで、彼の地位も私よりずっと高いんだから、ははは！」とわこは笑えなかった。でも瞳がそんなに楽しそうな様子を見ていると、つられて気分が軽くなった。「とわこ、最近体調どう？」瞳が話題を変えた。「あと一週間で検査結果が出るね。昨夜そのことを夢に見て、汗びっしょりで目が覚めたよ......」「食欲もあるし、よく眠れてる。特に不調はないわ」心の中で最悪の事態を覚悟しているせいか、この件に対してあまり考え込むことはなかった。「それならよかった！」瞳はメニューを決めてウェイターに渡した。ウェイターが去った後、瞳は言った。「裕之が私を旅行に連れて行くつもりなんだ。気分転換になるようにって。もうすぐ夏休みだから、とわこも子供たちを連れて一緒にどう？」とわこは迷うことなく提案を断った。「あなたと旦那さんのデートに私が割り込むの？それに蓮は夏休みにサマーキャンプに参加するし、レラも申し込むつもり。今はお腹も大きくなってきて、ちょっとしんどいの」「でもそんなにお腹が目立たないよ。他の妊婦さんはもっとすごいよ！妊娠五ヶ月でお腹がポンと出てるのをよく見るのに」瞳は首をかしげて言った。「双子の時はもっと大変だったんじゃない？」「それは六年前の話よ。あの頃は若くて体力も今よりずっとあったわ。出産する前もずっと授業をしていたもの」とわこは感
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第590話
直美はこの状況でも奏がとわこを庇うとは思いもよらず、胸が締め付けられるような切なさと悔しさを感じた。気づけば涙が頬を伝っていた。子遠が急いでオフィスに入り、ソファに座るとわこを引っ張り立たせた。 「直美が突然来るなんて、僕も知らなかった」子遠は真剣な顔で説明し、「とにかく下まで送るよ」「いらないわ」とわこは子遠の手を振り払い、大股でエレベーターに向かった。 彼女の心は今、複雑な感情でいっぱいだった。 確かに瞳の件で奏を訪ねたのは事実だが、彼を叩くつもりはなかった。 彼に挑発されたとはいえ、叩いてしまったのは事実だ。 彼は短気で口論も多かったが、これまで彼女に手を出したことは一度もなかった。 エレベーターを降りると彼女は駐車場に向かって歩き、車に乗り込んで会社に向かって車を走らせた。 その途中瞳から電話がかかってきた。 「とわこ、あなたが私のために奏を叩いたって聞いたわ......あれほど彼を探さないでって言ったのに！」瞳はこの話を聞いて驚きすぎて、顔の痛みすら感じなくなった。「よくそんな度胸があるわね！彼に叩き返されるのが怖くなかったの？」瞳にとって、女性や子供に手を出す男性は何をしてもおかしくない存在だ。 とわこは嘘をついた。「仕事の件で彼に会いに行っただけよ」 「あなたと彼の間にどんな仕事の話があるの？今、彼を叩いたら、これからどう顔を合わせるつもりなのよ？」瞳は想像するだけで息苦しくなった。 「別に彼に会う必要はないわ」とわこは冷静に言った。「あなたはしっかり休んで、辛いものは控えてね」 「ぷっ！とわこ、もうかなり回復してきたのよ。それに、今日あなたが私の恨みを晴らしてくれたおかげで、全身がスッキリしてる！」瞳は笑って言った。「顔が治ったら、おいしいものをご馳走するわ」「うん」 電話を切ったあと、とわこは会社に到着した。 悪い話は伝わりやすい。 奏を叩いた話は、なんと事が起きてから半時間も経たないうちに会社中に広まっていた。 会社に入ると、受付の視線がどこかおかしいことに気づいた。 オフィスに入ると、マイクがすぐに姿を現した。 「とわこ、手は痛くない？」マイクは机に両手をつき、その明るい碧色の瞳で彼女の顔を見つめた。「子遠によると、君が彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第589話
子遠はとわこを奏のオフィスまで案内すると、温かい水を一杯用意した。 「何か食べたいものある？すぐ買ってくるよ」子遠は親切に声をかけた。 「いいえ、大丈夫。あなたは自分の仕事に戻って、私のことは気にしないで」とわこは答えた。 子遠は笑顔を崩さず、「今は特に用事もないから、ここで一緒に待ってるよ」と言った。 とわこは水を飲んだ。 「とわこ、昨日うちの社長が瞳を殴った件、すぐに聞いたよ。先に説明しておくけど、あれは直美のために手を出したわけじゃないんだ。瞳が社長に『クズ男』だの、『とわこに捨てられて当然』だの、不適切なことを言ったから......」 とわこは冷ややかな目で子遠をじっと見つめた。その視線に焦った子遠は、さらに墓穴を掘るように言葉を続けた。「えっと......社長、裕之にはもう説明済みのはずだけど」「あなたが説明すればするほど、彼が嫌いになるわ」とわこは水を置いて言った。 子遠は口をつぐんだ。「外で待ってる」 彼はオフィスを出ると、深く息をついた。 数分後、奏がエレベーターから大股で現れた。 子遠は数歩駆け寄り、小声で忠告した。「社長、彼女はものすごく怒ってます。気をつけてください。それに、彼女のお腹、だいぶ目立ってきましたから、何があっても感情的にならないでくださいよ......」奏は喉仏を上下させながら、無言でオフィスへ入っていった。 とわこは彼が入るとすぐ、持っていた書類袋から契約書を取り出した。 「これは、以前交わした三者間契約書よ」彼女は落ち着いた声で話し始めた。「私の会社と自衛隊の協力に、あなたが慈善を名目に介入する必要はないわ」「慈善を名目に、だって？」奏は眉をひそめた。「あなたが寄付を決めたのは、私を追いかけたかったからでしょ。本心から寄付したかったわけじゃない」とわこは挑戦的な目で彼を見つめ、ゆっくりと言葉を続けた。「この三者間契約を解消するわ。これは交渉じゃない。ただの知らせよ」奏は冷たい目で彼女を見据えた。「瞳のために来たのか」 「そうよ。それがどうしたの？」「俺が瞳を殴ったから、俺を憎んでるんだな」「そうよ。それがどうしたの？」 「たった契約を解消するだけで、気が済むのか？」彼は彼女の前に立つと、彼女の小さな手を掴み、自分の頬
