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第81話
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もしもう一度やり直すことができたとしても、彼はきっと同じことをするだろう。彼は完璧な人間ではない。しかし三千院とわこの存在で、彼は自分自身を批判し、見直し、修正することを学んだ。誤解とケンカを重ねることがなければ、彼女への思いはこんなにも深く根付くことはなかっただろう。……瞳はとわこを追いかけてレストランの外に出て、彼女の腕をつかんだ。「とわこ、まさか常盤奏と結婚していたなんて、本当に驚いたわ！このニュースは衝撃的すぎる！」瞳は激しい興奮で目がくらみそうだった。とわこは言葉に詰まりながら、「あなたの見た通り、彼は私を完全に弄んでいる」と答えた。「裕之は、彼が君を助けたいけど直接出てくるのが恥ずかしいから、こんなことをしたんだって言ってた」と瞳は言い、事態がここまでこじれるべきではないと感じた。「とわこ、もう一度彼の説明を聞くために戻ろうよ」とわこは瞳の手を放し、冷淡かつ決然とした声で答えた。「あなたは戻っていいよ。私は一人で静かにしたい」彼女は道端でタクシーを止め、さっとその場から離れた。瞳はレストランに戻ろうとしたが、その時、常盤奏が急ぎ足で出てくるところに出くわした。彼はおそらく三千院とわこを追いかけているようだった。瞳は彼に方向を示し、「とわこはあちらの方向へタクシーで行きました」と伝えた。常盤奏は頷き、大股で駐車場に向かって歩き出した。常盤奏が去った後、渡辺も外に出てきた。彼は松山瞳の前に立ち、非難の目で彼女を見つめた。「スパイめ！」松山瞳の顔はわずかに赤くなったが、あごを上げたまま言った。「私たちは出会ってまだ数日しか経ってないのよ？もちろん親友の側に立つわ」渡辺は皮肉に笑った。「君が僕と一緒にいるのは、情報を盗むためだったんじゃないか？」松山瞳は全く動じずに返した。「そうよ！情報を盗むことが終わったから、続けたいなら続けるし、終わりたいなら終わりにすればいいわ！どうせ出会ってまだ短いんだから、感情がまだ深くなる前に、切るなら早めに切ってちょうだい」渡辺は深く息を吸い、言いたいことはあったがすぐには口に出せなかった。別れるのは嫌だ。でも、彼女に未練があると気づかれたくなかった。「奏兄さんと三千院とわこが仲直りするまで、君は別れることなんて考えるな！君には彼らを仲直り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第83話
「お母さん、昔に戻りたい」とわこは呟くように言った。「たとえ貧しくてもいいから」「とわこ、どんなことがあっても、逃げるのは一番無駄なことよ」井上美香は彼女の横に座りながら言った。「もしお父さんの会社がどうにもならないなら、破産させればいい。お金はいつでも稼げるけど、あなたの学業を犠牲にはできない」とわこは母親の顔を見つめ、母親のシワを指でそっと撫でた。「お母さん、私は逃げないよ。ただ少し疲れただけ」「疲れたなら休みなさい。夕食は食べたの？」とわこは首を横に振った。「じゃあ、私が作ってあげるね」と井上美香は立ち上がり、キッチンに向かった。夜の八時。とわこは部屋に戻って休んでいた。井上美香はキッチンのゴミを片付け、ゴミ袋を持って階下に降りていった。すると、予想外に雨が降っていた。雨は激しくないが、絶え間なく降り続けていた。井上美香はわざわざ家に戻って傘を取るのが面倒だったので、そのまま雨の中に飛び込んだ。彼女はゴミ箱のそばに駆け寄り、ゴミを急いで投げ捨てた後、振り返ると、マンションの入り口に佇む人影が見えた。彼女が先ほど飛び出したときには気づかなかった。井上美香は素早くマンションの入口に駆け寄り、その人影を見上げた。その姿を見て、彼女は驚きのあまり凍りついた。彼のハンサムな顔が濡れ、その堂々とした威厳は雨と共に排水溝に流れ去ってしまったかのようだった。「常盤奏？！」と井上美香は驚いて叫んだ。「どうしてここにいるの？なぜ雨に濡れて立っているの？」井上美香は彼の腕を引っ張って、マンションの中に連れて行こうとした。彼は腕を引き戻し、冷静に言った。「中には入らない」前回ここに来た時、とわこから二度とここに来ないよう警告されていた。もしここに入れば、彼女はもっと怒るだろう。井上美香は戸惑いながら言った。「なぜ中に入らないの？とわこを探しに来たんでしょう？とわこはなぜ不機嫌なのか話してくれなかったけど、君と喧嘩したんだろうね」常盤奏は顔の雨を拭い、冷静な声で言った。「彼女に謝りたいんです」「それなら、一緒に中に入って！そのままじゃ謝ることもできないじゃない。ここで雨に濡れていても彼女には見えないしね！」と井上美香は焦って言った。常盤奏は井上美香をマンションの中に送りながら言った。「彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第84話
「私が彼のことを心配するなら、誰が私を心配してくれるの？」とわこは生姜湯をコンロに置き、部屋に戻った。「お母さん、彼は私を一度も尊重したことがないの。たった一日でも」井上美香は「あなたたちの間には地位の差があるのだから、彼の態度が傲慢なのも理解できるわ。過去のことは気にしないで、彼の今とこれからを見るのよ……」と言った。とわこは驚いて眉をひそめた。「どうしていつも彼の肩を持つの？まさか彼が情に厚くなって、子供を残すとでも思ってるの？」井上美香は何も言えなかった。「虎すら自分の子は食べないと言うのだから、彼が子供を拒むのにはきっと理由があるはずだわ」しばらくしてから、井上美香が言った。「彼が自分の身分を下げて謝りに来たのは、少しでもあなたへの思いがあるからじゃないかしら」とわこは両手で耳を塞いだ。「お母さん、先に寝るわ。頭が痛いの」井上美香は彼女の強い拒絶に気づき、それ以上何も言わなかった。井上美香は部屋を出て、下に降りて常盤奏に帰るよう説得しようとした。母が去った後、とわこは長いため息をついた……頭がめちゃくちゃ痛い。考えられないほどの痛み。彼の名前や顔を思い出すだけで、まるで何か見えないものに首元が締め付けられているかのように感じる。およそ二十分後、井上美香が戻ってきた。部屋に戻ると、とわこがぐっすりと眠っているのを見て、ため息をついた。常盤奏はまだ下にいた。井上美香がどんなに説得しても、彼はどうしても帰ろうとしない。とわこに説得させようとも考えたが、彼女が寝てしまった以上、しっかりと休ませるしかない。そして、常盤奏のことは……ただ雨が早く止むよう祈るだけだった。……雨は一晩中降り続いた。夜の後半になると、さらに強まり、豪雨へとなった。井上美香は夜中に雨音で目が覚め、一度は下に降りて見に行こうとしたが、最悪の事態を見るのが怖くて、強引にベッドに留まった。次の日、朝六時。井上美香は一枚のコートを羽織って速足で階下へ向かった。古いマンションは一夜の豪雨で、建物の前に大きな水たまりができていた。常盤奏はもういなかった。井上美香はほっと息をついた。もしこれで離婚できるのであれば、それも仕方ない。ただ、こんなに揉めた後でも、結局また同じような日々を送るのが心配
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第85話
渡辺ははっと悟った。「それじゃあどうする？まさか奏兄さんが彼女にお願いするのか？」周防は「僕が後で仕事終わったら様子を見に行くよ」と返事した。渡辺は「それとも僕の彼女に三千院とわこを探しに行かせるか？」と聞いた。周防子遠は尋ねた。「君の彼女って誰だよ？」渡辺は咳払いしながら答えた。「三千院とわこの親友で……彼女が三千院とわこに話をもらしたんだよ。本当に……彼女が好きじゃなかったら、昨日彼女とはとっくに別れていたよ！」周防は溜息をついた。「よくもそんな人を見つけたな！」渡辺は「僕も巻き込まれただけだよ。まさかあんなに賢いとは思わなかったよ」と言った。周防は「今後お前には何も話せなくなりそうだな。お前はもう俺たちの仲間じゃないな」と言った。渡辺は不満そうに言った。「子遠兄さん、僕は自分の信念を守るよ！奏兄さんが僕の信念なんだ。」......夕方。武田と周防は常盤家を訪れ、常盤奏を見舞った。「旦那様は今朝の5時に帰ってきました……ボディーガードによると、奥様のお母様のところで一晩中雨に打たれていたそうです。夜中の4時過ぎに倒れ、ようやく連れて帰ることができました」と三浦さんは言った。「今は部屋にいて、昼には発熱して、午後には熱が下がったのですが、今にはまた熱が上がってしまいました」武田と周防は驚きのあまり言葉を失った。常盤奏はいつこんなにも卑屈になったのか。なんと三千院とわこのために外で一晩中雨に打たれていたなんて！「昨晩はかなり雨が降っていた！」武田一郎は眉をひそめた。周防は「真夜中以降の雨は特に激しかった。僕のマンションの人造湖の水も溢れ出していたよ」と加えた。武田一郎「これほどの大雨で一晩中降り続けたら、どんなに強い体でも持たないよ！」周防は三浦に尋ねた。「三千院とわこは？帰ってきていないのか？」三浦さんは落ち込んで首を振った。「彼女に電話をかけたんですが、出ませんでした。以前は彼女に電話すると必ず応えてくれていたんです。今回は相当激しく喧嘩したようです」その時、医者が2階から降りてきた。武田は尋ねた。「佐藤先生、奏は今どうなんですか？」佐藤は答えた。「熱が下がりません。このまま症状が続けば肺炎になります。恐らく既に肺に感染が広がっています。病院に行くべきですが、本人が拒ん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第86話
とわこの顔に水がかけられた。水は温かかったが、彼女は冷たい寒気を感じた。「直美！何をしているんだ！」和彦はすぐに立ち上がり、直美の腕を掴んで脇に引き離した。「お兄ちゃん！私を止めないで！今夜、彼女をきちんと懲らしめるんだから！」直美は目を赤くし、鋭い声が個室中に響き渡った。和彦は厳しい声で叱った。「お前、正気か？！病気じゃないのか？」直美は、外で兄にこんなに怒鳴られたことはなかった。そのため、心の中に沸き上がる激しい怒りを感じた。彼女は和彦の手を力強く振り払い、再びとわこに手を出そうとした——‘パシャッ’と音が響いた。ジュースが彼女の顔にかけられた。とわこは空っぽいグラスを力強くテーブルに置き、冷然と乱れた表情の三木直美を見つめた。「私をいじめたいなら、もっと力をつけてからにしなさい」瞬時に、その場は静まり返った。全員の視線がとわこと直美に釘付けだった。とわこの顔は温水がかけられても、綺麗で、ただ湿っていただけだった。一方、直美の顔には赤いスイカジュースがかけられており、顔も髪も濡れ、元々の綺麗な顔がおかしく見えた。「続けて食べて。私は先に行くわ」とわこは顔の水を拭き取り、そう言い残し、大股で出て行った。直美は追いかけようとしたが、和彦に止められた。「直美、そんなことして自分をもっと惨めにするつもりか？！」「ふん、私が恥をかいたと思ってるの？放して！」直美は和彦の手を振り払い、涙がこぼれ落ちた。彼女はさっき、常盤奏が昨晩とわこの母親が貸していたボロいマンションの外で一晩雨に打たれ、高熱が引かず病気だということを知った。彼女にとって宝物のように大切な男性が、三千院とわこにとっては草のように軽んじられていた。彼女の心は非常に苦しく、この痛みは自分一人ではどうにもならないものだった。そのために、三千院とわこに八つ当たりしに来たのだ。「直美、少し落ち着け。さっきの行動は、僕が知っている直美とは違う」和彦の問いかけに、直美は泣き止んだ。常盤奏は自分が好きではないし、今は兄さえも自分を見下す。まるで世界から見捨てられたような気分だった。「君が恥をかいたなんて思ってない。僕が心配なのは後で君が後悔することだ。敵を扱うには知恵を使えって、何度も言っただろう？」和彦は彼女の手をしっかり握り、洗面
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第87話
常盤奏は寒い冬の夜ずっと外に立っていて、きっととても寒かったに違いない。レストランの前の駐車場に一台の車が停まった。車のドアが開き、渡辺と瞳が車から降りてきた。その直後、もう一台の車が二人の前に停まった。武田一郎だった。「一郎さん」渡辺裕之が声をかけた。武田は「ここで何してるんだ？」と尋ねた。渡辺は答えた。「彼女を連れて三千院とわこに会いに来たんだ……」二人が話している間に、瞳はすでにとわこの前まで歩いてきて、彼女を抱きしめていた。「僕も彼女を探しに来たんだ」武田は鋭い目で少し離れたところにいるとわこの姿を見ながら言った。「ここは君たちに任せてもいいか？できれば彼女を常盤家に一度行かせてほしい」渡辺裕之は言った。「うん、彼女に任せておいて」武田一郎は冷笑を漏らした。「君の彼女がいなければ、二人もこうはならなかっただろう」渡辺は顔を赤くしながら答えた。「彼女はただ、嘘を早めにばらしただけ……」武田は「もういい。今それを話しても意味がない。僕は先に行く」と言った。渡辺はうなずいた。武田が去った後、瞳はとわこの手を引いて、彼女を渡辺の車に乗せた。「裕之、うちまで行って」渡辺はOKのサインを出した。バックミラーから、彼はとわこの濡れた髪と冷たい表情を見ていた。何があったかは分からないが、彼女がとても不機嫌なのを感じ取れた。昨夜の争いは、勝者も敗者もなく、互いに傷つけ合う結果になった。車が瞳の家に止まると、瞳はとわこの手を引いて車を降りた。瞳は渡辺に合図を送り、彼を帰らせた。渡辺は気を利かせて車に乗り込み、その場を離れた。瞳はとわこを家に連れてきた後、彼女の緊張と不安を和らげるために笑顔で話しかけた。「両親は毎日遅くまで帰ってこないの。私の部屋に行こうよ！ベッドは大きいから、二人で寝るのに十分だよ！」とわこは松山家のリビングを一瞥し、思わず瞳の後を追って階段を上がった。ここに来るのは初めてだ。とわこがここに来ると決めたのは、母に自分の惨めな姿を見せたくなかったからだ。「とわこ、私の服を着てみて！私たちのスタイルはほぼ同じだから、どれでも合うはずよ。」瞳は自分の部屋にとわこを連れて入ると、まずクローゼットを開けて服を選ばせた。とわこは、クローゼットに並ぶ様々な服や
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三千院とわこは常盤家に戻らなかった。病気の常盤奏の見舞いにも行かなかった。今回は、彼女の冷徹さに誰もが驚いた。しかし、彼女の他にも常盤奏に対して酷い仕打ちをした人物がもう一人いた。それは武田一郎だった。とわこが常盤家に戻らず、病院の常盤奏に対して一切関心を示さなかったため、武田は毎日常盤奏のそばで、とわこの日々のスケジュールを詳細に報告していた。例えば、「今日は三千院とわこが信和株式会社に行って、三木和彦と楽しい午前を過ごした」とか、「今日は三木和彦が三千院とわこを美術展に連れて行き、一緒に昼食を食べた」といったことなど。その内容が真実かどうかは重要ではなかった。大切なのは、常盤奏を怒らせることだった。怒らせることで、ようやく彼は治療に協力するようになった。病気が治らなければ、復讐も果たせない。武田は常盤奏の性格をよく理解しているため、彼を日々苛立たせることで治療に全力を尽くさせた。最終的に、薬で彼の病気は少しずつ直った。顔色はまだ青白く、咳が止まらず、体も弱かったが、それでも強い決意を見せて外出しようとした。その理由は、武田が彼に「今日は三木和彦が三千院とわこをAI技術に関するイベントに連れて行く」と話したからだった。この数日、常盤奏はベッドに横たわりながら多くのことを考えた。三木和彦のことについて、記憶は薄れていたが、病気のきっかけで、過去のことを思い出した。三木和彦は機会主義者だ。彼が友人を作るのも、何かをするときも、すべてが綿密に計算されており、それが自分にどれだけの利益をもたらすのかを考えている。さらに、彼は見事なまでに偽装が上手い。たとえ敵に対しても、笑顔を絶やさず、相手が油断したところを見計らって一撃を加える。常盤奏が彼と距離を置いた理由は、性格の不一致のほかに、投資理念の違いもあった。三木和彦はお金のためなら手段を選ばない。彼は権力者を巻き込み、不正な金を自分のものにすることが得意だ。常盤奏も利益のために手段を選ばないが、彼には自分の限界があった。たとえ利益が目の前にあっても、一線を越えることはしない。とわこが三木和彦と近づきすぎると、いずれ彼に引きずり込まれることになるだろう。「奏、医者は少なくとも一週間は安静にしていないと外出できないと言ってい
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三木和彦は気落ちすることなく、彼女にもっと時間を与えるつもりだった。注文を終えた後、二人は軽く会話を交わしたが、とわこはスマートフォンを手に取り、何かをしていた。「とわこ、私たちの協力について、何か問題はあるかい？」和彦はワインを少し口にしながら、さりげなく尋ねた。とわこはニュースをチェックしていたが、その声を聞いて顔を上げ、彼に目を向けた。「あなたたちの提案には問題ないわ。私たちの内部でいくつか意見の不一致があるの」彼女は適当に理由をつけた。和彦は笑って言った。「どんな不一致？私に手伝えることがないかどうか教えてくれ」とわこは「いや、私が自分で解決できる」と応じた。実際の不一致は彼女自身の中にあった。三千院グループの幹部たちは信和株式会社の投資を受け入れたいと強く望んでいたが、彼女はまだ迷っていた。この数日間、彼女が三木和彦との接触を受け入れていたのは、彼についてもっと知るためだった。三木和彦はどれだけ優れた人物であろうとも、彼は三木直美の兄であるという事実が彼女の心に影を落としていた。彼女はお金を稼ぎたいと考えていたが、同時に失敗のリスクも考慮していた。最悪の結果を自分が受け入れられると確信した時にのみ、彼女はイエスと言うつもりだ。時間は瞬く間に過ぎ、午後2時になった。三木和彦ととわこは展示会場に入り、最前列に座った。間もなく、司会者はステージに上がり、皆さまの来場を歓迎していますと挨拶した。「本日は、この会場に神秘的なゲストが来ています。このゲストはロボットのゆいに特別なリクエストをしました」と司会者が話しながら、ロボットのゆいが登場した。ロボットのゆいは非常にリアルに作られていた。彼女は女性で、身長は約150センチほど、茶色の長い髪に青と白の制服を着ていた。司会者の声が続いた。「さて、ゆいが神秘的なゲストの要求を果たせるかどうか見てみましょう！」観客席からは拍手が巻き起こった。ゆいの目は観客を見渡した後、ステージから降りてきた。全員の視線がゆいに集まった。同時に、観客はその神秘的なゲストが誰で、彼がどんな要求をしたのかを思い巡らせていた。間もなく、ゆいは第一列目に向かって歩き始めた。とわこは彼女が近づいてくるのを見て、とても驚いた。今のロボットがこんなにリ
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
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彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
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アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
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電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
