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第75話
Kaugnay na kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第76話
もし、武田が常盤家の前でこの話をしていたら、とわこは絶対に彼の車になど乗っていなかったであろう。「武田さん、あなたたちが常盤奏のご機嫌を取ろうとしているのは分かったけど……」とわこは言い出した。「ご機嫌を取る？ 友達にプレゼントを送ったことがないの？」と、武田は笑顔で反論した。「僕たちの誕生日には、奏もプレゼントを送ってくれているんだよ」「でも……彼がプレゼントを断ったら、あなたたちも送らないんでしょ？ それは、彼を友達じゃなくて、社長だと思っている何よりの証拠だわ」とわこは続けた。「私を巻き込まないで。プレゼントを受け取ったら、その厚意に縛られることになるから。もしご機嫌取りのプレゼントを受け取ったら、それは彼のプレゼントを受け取るのと同じことになるわ。将来、彼が私を怒らせたら、気軽に文句を言えなくなるもの」武田一郎は呆然とした。気軽に文句を言う？彼女はいつもこんなふうに彼とやり取りしているのか？武田は、社長がもしかするとマゾヒストなのかもしれないと疑い始めた。「他の方法を考えてちょうだい！ 私はこれで失礼するわ」とわこはそう言うと、歩き出した。武田一郎はすぐに彼女の腕を掴んだ。「三千院さん、今年の誕生日は奏にとって特別な意味があるんだ」と武田は、完璧な演技を交えて話し始めた。とわこは静かに耳を傾けた。「去年の誕生日の後、彼はひどい交通事故にあって植物状態になった。医者は、彼が長くは生きられないだろうと言っていた……僕たちは、彼が目を覚ますとは思ってもいなかった。でも、彼は目を覚ましたんだ。もし覚ましていなかったら、今年は誕生日を迎えることなどできなかった……」とわこの表情は、一瞬で柔らかくなった。もし、自分が交通事故に遭って植物人間になってしまったら、どれほど苦しいことか！武田はただ、常盤奏の誕生日を祝い、彼を少しでも幸せにしたいだけだ。それは間違っていることなのか？「三千院さん、安心してください。僕たちは高価なプレゼントを送らないので、安心して受け取って」と武田は付け加えた。とわこはジュエリーショップを指差した。「ここにあるものはどれも高いわ。他の場所に行こう」彼女はプレゼントを受け取ることを約束した！「三千院さん、洗顔フォームはどう？ 君の顔にファンデーションが塗られているようだが、新しいも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第77話
とわこはそわそわしながら、ふとあることを思い出し武田に尋ねた。「常盤弥の件は、常盤奏がやったわけではないのよね？」武田は驚いて答えた。「どうしてそう思うんだ？常盤弥は自分でギャンブルのトラブルに巻き込まれたんじゃないのか？奏とは何の関係もないだろう？」とわこは水を一口飲みながら言った。「彼は自分がやったから、私に跪いて懇願しろって言ったの」武田は「……」と唖然した。また水を一口飲んでから言った。「君たちは一体何をしているんだ？付き合っているのに、なぜいつも喧嘩ばかりしているんだ？ああ、君たちにとっては、喧嘩をするのが楽しみなのか？」とわこはもちろん認めるわけがなかった。「私はそんな趣味はないわ。彼がいつも私を怒らせるんだもん」「そうだね、たぶん彼も君と同じ気持ちなんじゃないかな」「だから彼とは合わないのよ」とわこはもう一口水を飲んだ。「カップル同士の喧嘩は普通のことだよ。喧嘩を通じて愛情が深まることもあるんだから。」「でも多くのカップルは、喧嘩を通じて別れるわ」とわこはそう言った。「三木直美が彼には合ってると思わない？彼らは十年間も問題なく一緒にいたんだから」武田は微笑んで答えた。「それは感情がないから問題が起きないんだよ。奏は直美に対して、まるで波一つ立たない湖のような気持ちを保てるんだ」「そう……忘れるところだったわ……」彼が好きなのは、まるでお姫様のようなあの女性だ。昼食後、とわこはタクシーで三千院グループへ向かった。一方、武田一郎は午前中の買い物を常盤家に届けた後、車で常盤グループへ向かった。当然、彼は常盤奏の前に立ち、自慢気に報告することを忘れなかった。「午前中に三十一個のプレゼントを彼女に買ってあげた」武田は言った。「彼女はとても喜んでいた」常盤奏は目を上げて武田を見た。「お前が無理やり買わせたんだろう？」武田はこめかみをピクピクさせながら答えた。「よく分かったよね」常盤奏は黙って眉を上げ、彼の話を聞き続けた。「彼女にブレスレットを選ばせていた時、彼女はあるネックレスを三秒以上見つめていたんだ。だから彼女が去った後、そのネックレスを買いに戻った」武田はポケットから箱を取り出し、それを開けた。中には小さなダイヤモンドのネックレスが入っていた。ダイヤモンドは小さく、ネックレスはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第78話
彼女は確か、あの時このネックレスを買っていなかったはずだ。それなのに、どうしてそのネックレスがここにあるのか？部屋を出ると、ちょうど常盤奏が階段を降りてくるのに出くわした。彼女は緊張を抑えつつ彼に尋ねた。「常盤奏、このネックレスはどういうこと？」彼とは関係がなさそうに見えるが、彼女の直感は彼が知っていると告げていた。きっと武田一郎が話したに違いない。常盤奏は少し困った表情を浮かべながら言った。「武田が買ったんだ」少し間を置いてから、「値段を見たら安かったんだ。誰も欲しがらないからお前にあげた」と続けた。とわこは、ネックレスをどうやって彼に返そうか考えていたが、彼がそう言うと、頭が真っ白になった。安かったから、誰も要らなかったから、だから彼女に渡したと。いい！そう言われてしまったので、彼女はそのまま受け取ることにした。「三千院とわこ、ご飯を一緒に食べよう」と常盤奏は声をかけた。彼女は断りたかったが、体は正直だった。おそらく、プレゼントを受け取ったことで……？二人はダイニングルームに入り、席に着いた。三浦が夕食を運んできて、彼らにご飯をよそってから引き下がった。とわこはゆっくりとご飯を食べていた。彼が今夜自ら声をかけて、一緒に食事をするのには何か話すことがあるからなのだろうか？さらに、今日武田が彼女に大量のプレゼントを買ってきたのも、きっと彼の同意があってのことなのだろう。彼女はそんなことを考えながら、箸を持ったままご飯をなかなか口に運べなかった。常盤奏は彼女が心ここにあらずの様子を見て、薄い唇を軽く開いた。「何を考えているんだ？ 三木和彦が何か連絡してきたのか？」とわこはご飯を口に運びながら、試しに尋ねた。「あなたと彼は親しいの？」「昔は同級生だった」と常盤奏は平静な声で答えたが、その後の言葉が彼女を驚かせた。「彼の元彼たちとの写真を見るか？」とわこは思わずむせた。彼女は箸を置き、水を一口飲んだ。常盤奏はどこからかカラー印刷された写真を取り出し、彼女の前に差し出した。とわこはその写真を一瞬見た後、深く彼を見つめた。彼の行動は少し奇妙だ。彼女は三木和彦とただのビジネスの話をしているだけなのに、なぜ彼は三木和彦の元彼女たちの写真を見せようとしているのか？しか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第79話
「お前一票の反対で否決できる」と常盤奏は言った。「常盤奏、ご飯を食べて！たとえ三木和彦と協力しても、好きになるわけじゃないんだから。どうして皆は彼が私に好意を寄せていたら、私が簡単に応じると思っているの？私はそんな簡単に手に入る女じゃないわよ！」とわこは反論した。常盤奏は「……」無言だった。夕食後、とわこは部屋に戻り、三木和彦が昨晩送ってきたメールをじっくり読んだ。読み終わった後、彼女の心はしばらくの間落ち着かなかった。彼女は会社の管理について全くの素人だったが、三木和彦の提案は理解できた。その提案に従えば、三千院グループは復活する可能性があるかもしれない。もし三木和彦が三木直美の兄でなければ、彼女はすぐにでも彼との協力を決断しただろう。パソコンを閉じた後、ベッドに横になる。携帯電話を手に取り、松山瞳からのメッセージを見た。瞳は「とわこ！ 渡辺裕之と寝ちゃった！ううう！ 私、彼のことが好きになっちゃったみたい」と教えた。とわこは事態がここまで進展するとは思わなかった。とはいえ、渡辺裕之は少し変わっているが、見た目やスタイルは悪くない。とわこは「好きになったのなら、ちゃんと付き合えばいいじゃない。それがあなたたちの縁よ！」と返した。「彼が明日、大事な人に会わせるって。誰か聞いても教えてくれないの。このバカ、緊張するじゃない！」と瞳が続けた。「きっとサプライズを用意してるのかも」とわこは返信した。「サプライズは要らないよ、驚かせないでほしい。ところで、あなたの旦那さんのことを教えてよ！今、彼と同じ部屋で寝てるの？」とわこの顔は思わず赤くなった。「私は別の部屋で寝てる。彼について話すことなんてないから、聞かないで」瞳は「彼、イケメン？」と聞いた。とわこは答えたくなかったが、常盤奏のハンサムな顔が頭に浮かび、ついに薬指で一言打った。「イケメン」瞳が続けた。「おお！とわこ、ラッキーだね！旦那さんは何歳？」「かなり年上よ。私たちから見ればただのおじさん」ととわこは答える。瞳はとわこを慰めた。「頭を撫でてあげるよ。おじさんにはおじさんの良さがあるからね。優しくて気遣いがあるんだから」とわこは「目を覚まして、あなたはドラマの見すぎよ」と返信した瞳は続けた。「イケメンなんだよ？イケメンだっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第80話
渡辺は頷いた。「そうだよ！彼は海外で知り合ったんだけど、僕より8歳年上でね。彼が大学に通っていた時、僕らは隣人で、彼に一緒に遊んでもらうのが好きだったんだ」瞳は頷いて聞いた。「そんなに年齢差があるのに、今でも連絡を取っているの？」渡辺は答えた。「もちろんだよ！ 困ったときはいつも彼に相談しているんだ」瞳は彼の顔を見つめ、からかうように言った。「若いのに、そんなに悩みが多いの？」渡辺裕之は少し恥ずかしそうに言った。「自分のビジネスを始めたいんだけど、家族が反対してるんだ。彼はすごく成功していて、父も彼を尊敬している。だから、彼に父を説得してもらいたいんだ」瞳は興味を持って尋ねた。「彼の名前は何て言うの？本当に成功しているなら、きっと名前くらいは聞いたことあるはずだわ」「君も彼の名前を聞いたことがあるはずだよ。彼の名前は常盤奏」と言いながら、渡辺裕之は水を一口飲んだ。瞳は目を大きく見開き、渡辺の手を放して驚いた。「彼がスピード婚だったなんて？！なんてこと！ 私の友達が彼にすごく憧れているんだけど……もしこのニュースを知ったら、絶対に泣き崩れるわ！」渡辺裕之は笑いながら言った。「彼に憧れている人はたくさんいる。君の友達一人増えても変わりはないよ。彼の財産と地位からして、憧れている女性も多いだろう。ただ、彼の奥さんは彼に比べると、あまりにも普通なんだ」「え？奥さんって誰？嫉妬で死にそうだわ！」瞳はまさにレモンを食べたかのような顔をして、息すら酸っぱく感じた。渡辺裕之はわざと秘密を伝えた。「彼の奥さんはただの一般人で、名前を言っても君は知らないだろう。でも、彼らがここに来たら分かるさ。瞳、実は僕が彼女を助けようとしたのは、奏が彼女を助けたかったからだ。このことは内緒にしておいてくれ」松山瞳は頷いた。彼女は心から興味を抱き、どんな人があの有名なお金持ちである常盤奏の妻になれるのかを考えるとワクワクしていた。とわこは今日特に新しいドレスを着ていた。しかし、そのままだと少し堅苦しい感じがしたので、上に古いコートを羽織った。運転手が三千院グループに迎えに来た時、「奥様、とても綺麗ですね」と褒められた。とわこの頬は一瞬で赤く染まった。ただファンデーションを塗り、口紅をつけただけなのに、すっぴんとそんなに変わるのだろうか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第81話
瞳は必死にとわこに目配せを送り続けたが、とわこは渡辺と常盤奏の関係に気を取られていて、そのサインを受け取れなかった。「三千院さん、奏兄さんと僕が知り合いだということを今まで話さなかったのは、君の気持ちを考えてのことだよ。君たちの関係があまり良くなかったからね。決してわざと隠していたわけじゃないんだ。僕は本当に君のお父さんの会社を買収したいんだ」と渡辺は笑顔でとわこに説明した。その時、瞳はスマホをテーブルの下から取り出して、とわこにメッセージを送った。「とわこ！彼の言うことを信じちゃだめ！本当は常盤奏が会社を買収しようとしているの！常盤奏だよ！」とわこはメッセージをテーブル上で即座に確認した。メッセージを見た後、彼女は冷たい目で渡辺を見つめた。「君が私の会社を買収するということを、常盤奏に話したことはあるの？」渡辺裕之は変わらぬ穏やかな笑みを浮かべて答えた。「もちろん話したさ。彼に意見を求めたら、試してもいいと言ってくれたんだ。卒業後、ずっと投資プロジェクトを探している。君に話した通りだよ」その時、瞳から再びとわこにメッセージが届いた。「とわこ！彼の言っていることは全部嘘よ！彼は常盤奏が置いた捨て駒なの！」とわこはメッセージを見た後、心がさらに冷たくなるのを感じた。彼女は渡辺に問い続けた。「あなたのお金は、本当に自分の父親からもらったものなの？父親に直接会ってみたい、明日時間はある？」渡辺は顔を蒼白にしながら、「……お金は借りたものだよ！最初は借金で投資するのが恥ずかしいと思って、言えなかったんだ」と答えた。「誰から借りたの？」ととわこは問いただした。黙っていた常盤奏が口を開いた。「俺が貸した」瞳は続けてとわこにメッセージを送った。「彼ら二人とも嘘をついてる！Zさんは常盤奏だって、さっき渡辺が直接言っていたの！」とわこは片手でスマホを握りしめ、もう片方の手でコップを力強く掴んだ。彼女の顔色は雪のように白く、赤い唇をきつく噛んで、さらに顔色を白く引き立てていた。常盤奏がZさんだったとは。彼が渡辺の名で三千院グループを買収しようとしている。どんな理由があるにせよ、考えるだけで気持ちが悪い。彼はなぜ直接出てこなかったのか？三千院グループを見下しているのか？それとも、彼女を虐めるためだったのか？彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第82話
もしもう一度やり直すことができたとしても、彼はきっと同じことをするだろう。彼は完璧な人間ではない。しかし三千院とわこの存在で、彼は自分自身を批判し、見直し、修正することを学んだ。誤解とケンカを重ねることがなければ、彼女への思いはこんなにも深く根付くことはなかっただろう。……瞳はとわこを追いかけてレストランの外に出て、彼女の腕をつかんだ。「とわこ、まさか常盤奏と結婚していたなんて、本当に驚いたわ！このニュースは衝撃的すぎる！」瞳は激しい興奮で目がくらみそうだった。とわこは言葉に詰まりながら、「あなたの見た通り、彼は私を完全に弄んでいる」と答えた。「裕之は、彼が君を助けたいけど直接出てくるのが恥ずかしいから、こんなことをしたんだって言ってた」と瞳は言い、事態がここまでこじれるべきではないと感じた。「とわこ、もう一度彼の説明を聞くために戻ろうよ」とわこは瞳の手を放し、冷淡かつ決然とした声で答えた。「あなたは戻っていいよ。私は一人で静かにしたい」彼女は道端でタクシーを止め、さっとその場から離れた。瞳はレストランに戻ろうとしたが、その時、常盤奏が急ぎ足で出てくるところに出くわした。彼はおそらく三千院とわこを追いかけているようだった。瞳は彼に方向を示し、「とわこはあちらの方向へタクシーで行きました」と伝えた。常盤奏は頷き、大股で駐車場に向かって歩き出した。常盤奏が去った後、渡辺も外に出てきた。彼は松山瞳の前に立ち、非難の目で彼女を見つめた。「スパイめ！」松山瞳の顔はわずかに赤くなったが、あごを上げたまま言った。「私たちは出会ってまだ数日しか経ってないのよ？もちろん親友の側に立つわ」渡辺は皮肉に笑った。「君が僕と一緒にいるのは、情報を盗むためだったんじゃないか？」松山瞳は全く動じずに返した。「そうよ！情報を盗むことが終わったから、続けたいなら続けるし、終わりたいなら終わりにすればいいわ！どうせ出会ってまだ短いんだから、感情がまだ深くなる前に、切るなら早めに切ってちょうだい」渡辺は深く息を吸い、言いたいことはあったがすぐには口に出せなかった。別れるのは嫌だ。でも、彼女に未練があると気づかれたくなかった。「奏兄さんと三千院とわこが仲直りするまで、君は別れることなんて考えるな！君には彼らを仲直り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第83話
「お母さん、昔に戻りたい」とわこは呟くように言った。「たとえ貧しくてもいいから」「とわこ、どんなことがあっても、逃げるのは一番無駄なことよ」井上美香は彼女の横に座りながら言った。「もしお父さんの会社がどうにもならないなら、破産させればいい。お金はいつでも稼げるけど、あなたの学業を犠牲にはできない」とわこは母親の顔を見つめ、母親のシワを指でそっと撫でた。「お母さん、私は逃げないよ。ただ少し疲れただけ」「疲れたなら休みなさい。夕食は食べたの？」とわこは首を横に振った。「じゃあ、私が作ってあげるね」と井上美香は立ち上がり、キッチンに向かった。夜の八時。とわこは部屋に戻って休んでいた。井上美香はキッチンのゴミを片付け、ゴミ袋を持って階下に降りていった。すると、予想外に雨が降っていた。雨は激しくないが、絶え間なく降り続けていた。井上美香はわざわざ家に戻って傘を取るのが面倒だったので、そのまま雨の中に飛び込んだ。彼女はゴミ箱のそばに駆け寄り、ゴミを急いで投げ捨てた後、振り返ると、マンションの入り口に佇む人影が見えた。彼女が先ほど飛び出したときには気づかなかった。井上美香は素早くマンションの入口に駆け寄り、その人影を見上げた。その姿を見て、彼女は驚きのあまり凍りついた。彼のハンサムな顔が濡れ、その堂々とした威厳は雨と共に排水溝に流れ去ってしまったかのようだった。「常盤奏？！」と井上美香は驚いて叫んだ。「どうしてここにいるの？なぜ雨に濡れて立っているの？」井上美香は彼の腕を引っ張って、マンションの中に連れて行こうとした。彼は腕を引き戻し、冷静に言った。「中には入らない」前回ここに来た時、とわこから二度とここに来ないよう警告されていた。もしここに入れば、彼女はもっと怒るだろう。井上美香は戸惑いながら言った。「なぜ中に入らないの？とわこを探しに来たんでしょう？とわこはなぜ不機嫌なのか話してくれなかったけど、君と喧嘩したんだろうね」常盤奏は顔の雨を拭い、冷静な声で言った。「彼女に謝りたいんです」「それなら、一緒に中に入って！そのままじゃ謝ることもできないじゃない。ここで雨に濡れていても彼女には見えないしね！」と井上美香は焦って言った。常盤奏は井上美香をマンションの中に送りながら言った。「彼女は
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第852話
「とわこ、しばらくスマホ見ない方がいいよ」瞳は我慢できずに忠告した。「奏がアメリカのニュースにまで広告出してるのよ。見たら気分悪くなる」とわこは何も答えなかった。熱は下がったものの、一日中何も食べていなかったせいで、お腹が空いて仕方がなかった。喉もカラカラで声があまり出ない。「とわこ、まずは何か食べなよ。マイクが空港に着くって言ってたから、迎えに行ってくるね」瞳はそう言い残し、部屋を出ていった。三浦が温かいお粥を持ってきて、とわこの前に差し出した。彼女はゆっくりとお粥を食べ、少し体力が戻った気がした。「レラ、蓮、なんでそんなに私のことジッと見てるの？」とわこは苦笑した。「ただの風邪だから、すぐに良くなるわよ」「ママ、泣いてたでしょ？」レラが彼女の赤く腫れた目を見て、小さく唇を噛んだ。「泣かないで、私とお兄ちゃん、弟もいるよ。私たちはずっとママのそばにいるから」「ママも分かってる。だから元気になったし、気持ちも落ち着いたわ」とわこは娘の柔らかい髪を撫でた。その時、蓮が黙って彼女に近づき、そっと抱きしめた。とわこは片腕でレラを、もう片方で蓮を抱きしめると、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。「ママはね、本当はみんなに完璧な家族を作ってあげたかったの。でも、完璧なんて存在しないって、やっと気づいた。大事なのは、幸せに暮らすこと。だから、ママのことは心配しないで。あなたたちがそばにいてくれるだけで、ママは幸せよ」「ママ、もう悪い子やめる。お兄ちゃんとママの言うこと、ちゃんと聞くよ」レラは今回の出来事で、大きなショックを受けたのだろう。幼い心に深い傷が残ったのが分かる。「ママ、僕がレラのこと守るから。だから、ママは自分のやりたいことをやっていいよ。僕たちのことは心配しないで」蓮は落ち着いた声で言った。とわこは胸が熱くなり、ぐっと息を飲んだ。涙がこみ上げたが、何とかこらえた。この子たちをしっかり育て上げることができたら、もう何も思い残すことはない。空港。瞳はマイクを迎えに行き、彼をじっくり見つめた。「ねえ、それパジャマ？」マイクは車のドアを開け、助手席に乗り込むと、シートベルトを締めた。「急いで来たんだよ！」「上着なしで寒くないの？」瞳は車内の暖房を強めた。「奏のせいで、マジでブチ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第851話
「うん」「奏、私、あなたと結婚したいわけじゃないの」直美は少し考えた後、正直に打ち明けた。「和彦があなたを侮辱するために、私を利用しようとしてるのよ。私は結婚なんてしたくないし、ましてや結婚式なんて望んでない」「もう関係ない」彼は淡々と答えた。直美は驚いて、彼の冷たい顔を見つめた。「とわこは？」「直美、お前は自分の約束を果たせばいい。それ以外のことは関係ない」「私が彼女に説明してあげようか？」直美は善意で申し出た。「必要ない！」奏は怒りをあらわにした。「彼女を巻き込むな！」彼はとわこの今の精神状態をよく理解していた。もし今誰かが彼女の前で自分のことを話題にしたら、間違いなく怒るだろう。それが直美だったら、さらに怒るに違いない。問題が解決するまでは、彼女をそっとしておくべきだ。すべてが終わった後、自分の口から謝罪し、説明するつもりだった。2時間後、ネット上に衝撃的なニュースが飛び込んできた。「常盤グループ社長が信和株式会社の令嬢と婚約！」これは和彦の指示によるものだった。彼は世界中に奏が直美と結婚することを知らしめたかった。しかも、「豪華な結婚」として報道させたのだ。記事の中では、奏が直美に1150億円の結納金を贈り、いいご縁の意味だと書かれていた。さらに、直美が火事で大やけどを負い、顔に深い傷を負ったこと、それでも奏が彼女を見捨てず、盛大な結婚式を挙げると強調されていた。もちろん、この1150億円が直美の手に渡ることはない。全額が和彦の口座に振り込まれるのだ。和彦はこの結婚を利用して、奏から大金を巻き上げると同時に、彼を世間の笑い者にしようとしていた。記事には、直美の火傷後の写真まで掲載されていた。このニュースが流れた途端、日本では空前の話題となった。—奏と直美？私の記憶違い？ずっと奏の彼女はとわこだと思ってたんだけど！—なんで奏が直美と結婚するの？それに、直美の火傷の写真は正直、怖いよいや、差別するつもりはないけど、あの顔を見て平気でいられるの？—これは純愛ってこと？だって、奏みたいな金持ちが、あえて火傷のある女性を選ぶ理由が他にある？—これ、もしかして誘拐されてる？—数日前、奏ととわこのキス写真が流出してたのに、今度は直美と結婚？クズなのか、聖人なのか、どっち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第850話
瞳は自分がひどいことをしているように感じた。本当なら、とわこの病気が治ってから話してもよかったのに。でも、子どもたちに何も知らせずにいるのが耐えられなかった。「瞳おばさん、今朝、お兄ちゃんから聞いたよ」レラは話しながら目を赤くし、「もうパパなんて信じない！悪者だもん！」と怒りをにじませた。瞳はレラを抱き上げ、優しくなだめた。「レラ、泣かないで。パパはいなくても、ママとお兄ちゃん、そして私がいるよ。ずっとレラのことを愛してるから」「パパが嘘をついたのが許せない」レラは目をこすりながら続けた。「それに、ママを悲しませたことも。ママが怒って、病気になっちゃったんだよ。私が泣いたら、ママがもっと悲しくなっちゃう」そう言いながらも、涙は止まらず、ポロポロとこぼれ落ちた。「うぅ、できるだけ静かに泣くから......」瞳は胸が締め付けられるような思いだった。「いいのよ、ちょっと泣いたら、もう泣くのはやめよう？ あんな男のために涙を流す価値なんてないわ。彼は今、国内でのうのうと暮らしてるのよ！」レラは裏切られた気持ちで、唇をとがらせた。「パパは私に優しかったのに、お出かけすると、私が疲れないようにずっと抱っこしてくれてたのに」「とわこにもすごく優しくしてたわよ」瞳はとわこが数日前にInstagramに投稿した写真を思い出した。その時の二人は仲睦まじかった。「でも彼は別の女と結婚しようとしてるの。大人の世界って複雑なのよ。今はよくわからないかもしれないけど、レラはお兄ちゃんと一緒にしっかり成長して、余計なことに惑わされないようにするのよ」レラは不満げに口をとがらせた。「レラ、お兄ちゃんと一緒にお出かけしようか？」瞳は気分転換に子どもたちを外へ連れ出したかった。しかし、レラはしょんぼりとしたまま首を横に振った。「出かけたくないし、遊びたくもない。ママが病気だから、良くなるまでそばにいたいの」「レラ、本当に偉いわね」「でも、お兄ちゃんの方がもっと偉いよ。お兄ちゃんは前からパパのこと、ダメな人だって言ってたし」そう言って、レラは蓮の方を見た。「これからは、お兄ちゃんの言うことをちゃんと聞く」日本。奏は一晩休んだ後、直美に会うために電話をかけた。一時間後、黒いマスクをつけた直美が目立たぬように姿を現した。奏はリビン
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第849話
どう考えても、今回は完全に社長が悪い。たとえ彼に言い訳があったとしても、とわこには何の罪もない。マイクは助手席に座ってシートベルトを締めると、三浦から頼まれていたことを思い出した。彼は携帯を取り出して、瞳に電話をかけた。アメリカ。電話を受けた瞳はすぐに車を出して、とわこの家へ向かった。昨夜から高熱を出していたとわこは、薬で一時的に熱を下げたものの、朝にはまたぶり返していた。本当は朝になったら、子どもたちに奏との関係が終わったことを話すつもりだった。でも熱が下がらず、うつしてしまうのを恐れて一日中寝室にこもっていた。瞳が寝室に入り、そっとドアを閉めた。とわこはその気配で目を開けた。「とわこ、大丈夫？具合悪そう」瞳はベッドのそばに歩み寄り、おでこに手を当てた。「ちょっと熱あるね、薬飲んだ？」「うん」とわこは弱々しく答えた。「誰が呼んだの？」「マイクから電話があったの」瞳はベッドに腰を下ろすと、数秒も経たずに泣き声を漏らした。とわこは驚いて目を見開いた。「とわこ、私、自分が一番不幸だと思ってたの。でもあんたの方がずっと辛いじゃん......なんで私たち、こんなに不幸なの、毎日泣きたくなる。けど、人前で泣けないの。『男なんて他にもいるでしょ？』ってバカにされるのが怖いから......でもさ、新しく出会う男が、もう絶対に裕之じゃないって思うと、ほんとに苦しくて」彼女の泣き言に、とわこは身を起こそうとするが、瞳が慌てて支えた。「寝てていいの。私なんて前半生が順調すぎたから、今ちょっと転んだだけで世界が終わった気がして、でもとわこは違う。自分のことも、子どもたちのこともちゃんと守ってて、本当にすごいって、ずっと思ってた」「そんなに強くなんかないよ」とわこはゆっくりとした口調で答えた。昨日、空港で泣き崩れた自分を思い出した。雪の中で何度も転び、もし車が少しでも早かったら、今頃は熱を出すんじゃなくて病院のベッドにいたかもしれない。瞳は彼女の顔を見て、不安げに尋ねた。「どうして奏は直美と結婚するの？」「言わなかった」とわこは冷たく言い切った。「でももう、どうでもいい」慰めの言葉をかけようとするも、瞳の頭は真っ白だった。「とわこ、ちょっと休んでて。私、レラと蓮を見てくるね」「うん」とわこは眠気
