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第74話
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朝食。二人はそれぞれテーブルの端に座り、彼女は混ぜ麺と豆乳を、彼はシリアルと牛乳を食べていた。「昨晩は携帯を見つけてくれてありがとう」彼女が沈黙を破った。「母がお前を殴って、ごめん」彼もまた、心に押さえつけていた謝罪の言葉を口にした。とわこは顔を赤らめた。「あなたが殴ったわけじゃないのに、謝る必要なんてないわ」「顔を叩くのはよくないから」彼の声は少し硬く、「誰かが俺の顔に触れたら、俺は……」彼が言い終わる前に、とわこは手を伸ばし、彼の頬に軽く触れた。彼の肌は滑らかで、触り心地がとても良かった。常盤奏は「……」と言葉を詰まらせた。彼の目は深くなり、喉が動き、手に持っていた牛乳のカップが微かに揺れた。「これでお互い様ね」彼女は目を伏せて豆乳を飲みながら、心臓が飛び出しそうになるのを感じた。彼の頬に触れた指先は、まるで火がついたかのようにどんどん熱くなっていった。彼女は急いで朝食を終え、素早く部屋に逃げ込んだ。今日、彼女の顔の傷は昨日よりも浅くなり、痛みも軽くなっていた。彼女は薄くファンデーションを塗り、傷を隠した。もう家にこもり続けるわけにはいかなかった。会社からは何度も電話がかかってきていた。信和株式会社からも、時折メッセージが送られてきて、状況を尋ねられていた。簡単に身支度を整えて部屋を出ると、常盤奏はすでに出かけていた。「奥様、会社に行かれるのですか？運転手にお送りさせましょう」三浦はそう言って運転手を呼びに行った。三千院とわこは玄関で待っていた。その時、携帯のベルが鳴った。とわこは携帯を取り出し、電話を受けた。「三千院さん、今日は時間ある？少しお願いしたいことがある」武田の声が電話越しに聞こえた。「何のこと？私でもできることなの？」と三千院とはるかは困惑した。「確かにあなたにお願いしたいことだ。今家にいるか？よければ迎えに行く。会ってからまた詳しく教える」「……わかった」30分後、武田は白いベントレーで常盤家の門前に現れた。その車は常盤奏の車と色違いで、モデルは同じであるようだった。「武田さん、今日仕事はないの？」と三千院とはるかは車に乗り込み、シートベルトを締めながら尋ねた。「私は出勤のタイムカードを押す必要はない」と武田一郎は笑顔で答えた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第76話
もし、武田が常盤家の前でこの話をしていたら、とわこは絶対に彼の車になど乗っていなかったであろう。「武田さん、あなたたちが常盤奏のご機嫌を取ろうとしているのは分かったけど……」とわこは言い出した。「ご機嫌を取る？ 友達にプレゼントを送ったことがないの？」と、武田は笑顔で反論した。「僕たちの誕生日には、奏もプレゼントを送ってくれているんだよ」「でも……彼がプレゼントを断ったら、あなたたちも送らないんでしょ？ それは、彼を友達じゃなくて、社長だと思っている何よりの証拠だわ」とわこは続けた。「私を巻き込まないで。プレゼントを受け取ったら、その厚意に縛られることになるから。もしご機嫌取りのプレゼントを受け取ったら、それは彼のプレゼントを受け取るのと同じことになるわ。将来、彼が私を怒らせたら、気軽に文句を言えなくなるもの」武田一郎は呆然とした。気軽に文句を言う？彼女はいつもこんなふうに彼とやり取りしているのか？武田は、社長がもしかするとマゾヒストなのかもしれないと疑い始めた。「他の方法を考えてちょうだい！ 私はこれで失礼するわ」とわこはそう言うと、歩き出した。武田一郎はすぐに彼女の腕を掴んだ。「三千院さん、今年の誕生日は奏にとって特別な意味があるんだ」と武田は、完璧な演技を交えて話し始めた。とわこは静かに耳を傾けた。「去年の誕生日の後、彼はひどい交通事故にあって植物状態になった。医者は、彼が長くは生きられないだろうと言っていた……僕たちは、彼が目を覚ますとは思ってもいなかった。でも、彼は目を覚ましたんだ。もし覚ましていなかったら、今年は誕生日を迎えることなどできなかった……」とわこの表情は、一瞬で柔らかくなった。もし、自分が交通事故に遭って植物人間になってしまったら、どれほど苦しいことか！武田はただ、常盤奏の誕生日を祝い、彼を少しでも幸せにしたいだけだ。それは間違っていることなのか？「三千院さん、安心してください。僕たちは高価なプレゼントを送らないので、安心して受け取って」と武田は付け加えた。とわこはジュエリーショップを指差した。「ここにあるものはどれも高いわ。他の場所に行こう」彼女はプレゼントを受け取ることを約束した！「三千院さん、洗顔フォームはどう？ 君の顔にファンデーションが塗られているようだが、新しいも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第77話
とわこはそわそわしながら、ふとあることを思い出し武田に尋ねた。「常盤弥の件は、常盤奏がやったわけではないのよね？」武田は驚いて答えた。「どうしてそう思うんだ？常盤弥は自分でギャンブルのトラブルに巻き込まれたんじゃないのか？奏とは何の関係もないだろう？」とわこは水を一口飲みながら言った。「彼は自分がやったから、私に跪いて懇願しろって言ったの」武田は「……」と唖然した。また水を一口飲んでから言った。「君たちは一体何をしているんだ？付き合っているのに、なぜいつも喧嘩ばかりしているんだ？ああ、君たちにとっては、喧嘩をするのが楽しみなのか？」とわこはもちろん認めるわけがなかった。「私はそんな趣味はないわ。彼がいつも私を怒らせるんだもん」「そうだね、たぶん彼も君と同じ気持ちなんじゃないかな」「だから彼とは合わないのよ」とわこはもう一口水を飲んだ。「カップル同士の喧嘩は普通のことだよ。喧嘩を通じて愛情が深まることもあるんだから。」「でも多くのカップルは、喧嘩を通じて別れるわ」とわこはそう言った。「三木直美が彼には合ってると思わない？彼らは十年間も問題なく一緒にいたんだから」武田は微笑んで答えた。「それは感情がないから問題が起きないんだよ。奏は直美に対して、まるで波一つ立たない湖のような気持ちを保てるんだ」「そう……忘れるところだったわ……」彼が好きなのは、まるでお姫様のようなあの女性だ。昼食後、とわこはタクシーで三千院グループへ向かった。一方、武田一郎は午前中の買い物を常盤家に届けた後、車で常盤グループへ向かった。当然、彼は常盤奏の前に立ち、自慢気に報告することを忘れなかった。「午前中に三十一個のプレゼントを彼女に買ってあげた」武田は言った。「彼女はとても喜んでいた」常盤奏は目を上げて武田を見た。「お前が無理やり買わせたんだろう？」武田はこめかみをピクピクさせながら答えた。「よく分かったよね」常盤奏は黙って眉を上げ、彼の話を聞き続けた。「彼女にブレスレットを選ばせていた時、彼女はあるネックレスを三秒以上見つめていたんだ。だから彼女が去った後、そのネックレスを買いに戻った」武田はポケットから箱を取り出し、それを開けた。中には小さなダイヤモンドのネックレスが入っていた。ダイヤモンドは小さく、ネックレスはそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第78話
彼女は確か、あの時このネックレスを買っていなかったはずだ。それなのに、どうしてそのネックレスがここにあるのか？部屋を出ると、ちょうど常盤奏が階段を降りてくるのに出くわした。彼女は緊張を抑えつつ彼に尋ねた。「常盤奏、このネックレスはどういうこと？」彼とは関係がなさそうに見えるが、彼女の直感は彼が知っていると告げていた。きっと武田一郎が話したに違いない。常盤奏は少し困った表情を浮かべながら言った。「武田が買ったんだ」少し間を置いてから、「値段を見たら安かったんだ。誰も欲しがらないからお前にあげた」と続けた。とわこは、ネックレスをどうやって彼に返そうか考えていたが、彼がそう言うと、頭が真っ白になった。安かったから、誰も要らなかったから、だから彼女に渡したと。いい！そう言われてしまったので、彼女はそのまま受け取ることにした。「三千院とわこ、ご飯を一緒に食べよう」と常盤奏は声をかけた。彼女は断りたかったが、体は正直だった。おそらく、プレゼントを受け取ったことで……？二人はダイニングルームに入り、席に着いた。三浦が夕食を運んできて、彼らにご飯をよそってから引き下がった。とわこはゆっくりとご飯を食べていた。彼が今夜自ら声をかけて、一緒に食事をするのには何か話すことがあるからなのだろうか？さらに、今日武田が彼女に大量のプレゼントを買ってきたのも、きっと彼の同意があってのことなのだろう。彼女はそんなことを考えながら、箸を持ったままご飯をなかなか口に運べなかった。常盤奏は彼女が心ここにあらずの様子を見て、薄い唇を軽く開いた。「何を考えているんだ？ 三木和彦が何か連絡してきたのか？」とわこはご飯を口に運びながら、試しに尋ねた。「あなたと彼は親しいの？」「昔は同級生だった」と常盤奏は平静な声で答えたが、その後の言葉が彼女を驚かせた。「彼の元彼たちとの写真を見るか？」とわこは思わずむせた。彼女は箸を置き、水を一口飲んだ。常盤奏はどこからかカラー印刷された写真を取り出し、彼女の前に差し出した。とわこはその写真を一瞬見た後、深く彼を見つめた。彼の行動は少し奇妙だ。彼女は三木和彦とただのビジネスの話をしているだけなのに、なぜ彼は三木和彦の元彼女たちの写真を見せようとしているのか？しか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第79話
「お前一票の反対で否決できる」と常盤奏は言った。「常盤奏、ご飯を食べて！たとえ三木和彦と協力しても、好きになるわけじゃないんだから。どうして皆は彼が私に好意を寄せていたら、私が簡単に応じると思っているの？私はそんな簡単に手に入る女じゃないわよ！」とわこは反論した。常盤奏は「……」無言だった。夕食後、とわこは部屋に戻り、三木和彦が昨晩送ってきたメールをじっくり読んだ。読み終わった後、彼女の心はしばらくの間落ち着かなかった。彼女は会社の管理について全くの素人だったが、三木和彦の提案は理解できた。その提案に従えば、三千院グループは復活する可能性があるかもしれない。もし三木和彦が三木直美の兄でなければ、彼女はすぐにでも彼との協力を決断しただろう。パソコンを閉じた後、ベッドに横になる。携帯電話を手に取り、松山瞳からのメッセージを見た。瞳は「とわこ！ 渡辺裕之と寝ちゃった！ううう！ 私、彼のことが好きになっちゃったみたい」と教えた。とわこは事態がここまで進展するとは思わなかった。とはいえ、渡辺裕之は少し変わっているが、見た目やスタイルは悪くない。とわこは「好きになったのなら、ちゃんと付き合えばいいじゃない。それがあなたたちの縁よ！」と返した。「彼が明日、大事な人に会わせるって。誰か聞いても教えてくれないの。このバカ、緊張するじゃない！」と瞳が続けた。「きっとサプライズを用意してるのかも」とわこは返信した。「サプライズは要らないよ、驚かせないでほしい。ところで、あなたの旦那さんのことを教えてよ！今、彼と同じ部屋で寝てるの？」とわこの顔は思わず赤くなった。「私は別の部屋で寝てる。彼について話すことなんてないから、聞かないで」瞳は「彼、イケメン？」と聞いた。とわこは答えたくなかったが、常盤奏のハンサムな顔が頭に浮かび、ついに薬指で一言打った。「イケメン」瞳が続けた。「おお！とわこ、ラッキーだね！旦那さんは何歳？」「かなり年上よ。私たちから見ればただのおじさん」ととわこは答える。瞳はとわこを慰めた。「頭を撫でてあげるよ。おじさんにはおじさんの良さがあるからね。優しくて気遣いがあるんだから」とわこは「目を覚まして、あなたはドラマの見すぎよ」と返信した瞳は続けた。「イケメンなんだよ？イケメンだっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第80話
渡辺は頷いた。「そうだよ！彼は海外で知り合ったんだけど、僕より8歳年上でね。彼が大学に通っていた時、僕らは隣人で、彼に一緒に遊んでもらうのが好きだったんだ」瞳は頷いて聞いた。「そんなに年齢差があるのに、今でも連絡を取っているの？」渡辺は答えた。「もちろんだよ！ 困ったときはいつも彼に相談しているんだ」瞳は彼の顔を見つめ、からかうように言った。「若いのに、そんなに悩みが多いの？」渡辺裕之は少し恥ずかしそうに言った。「自分のビジネスを始めたいんだけど、家族が反対してるんだ。彼はすごく成功していて、父も彼を尊敬している。だから、彼に父を説得してもらいたいんだ」瞳は興味を持って尋ねた。「彼の名前は何て言うの？本当に成功しているなら、きっと名前くらいは聞いたことあるはずだわ」「君も彼の名前を聞いたことがあるはずだよ。彼の名前は常盤奏」と言いながら、渡辺裕之は水を一口飲んだ。瞳は目を大きく見開き、渡辺の手を放して驚いた。「彼がスピード婚だったなんて？！なんてこと！ 私の友達が彼にすごく憧れているんだけど……もしこのニュースを知ったら、絶対に泣き崩れるわ！」渡辺裕之は笑いながら言った。「彼に憧れている人はたくさんいる。君の友達一人増えても変わりはないよ。彼の財産と地位からして、憧れている女性も多いだろう。ただ、彼の奥さんは彼に比べると、あまりにも普通なんだ」「え？奥さんって誰？嫉妬で死にそうだわ！」瞳はまさにレモンを食べたかのような顔をして、息すら酸っぱく感じた。渡辺裕之はわざと秘密を伝えた。「彼の奥さんはただの一般人で、名前を言っても君は知らないだろう。でも、彼らがここに来たら分かるさ。瞳、実は僕が彼女を助けようとしたのは、奏が彼女を助けたかったからだ。このことは内緒にしておいてくれ」松山瞳は頷いた。彼女は心から興味を抱き、どんな人があの有名なお金持ちである常盤奏の妻になれるのかを考えるとワクワクしていた。とわこは今日特に新しいドレスを着ていた。しかし、そのままだと少し堅苦しい感じがしたので、上に古いコートを羽織った。運転手が三千院グループに迎えに来た時、「奥様、とても綺麗ですね」と褒められた。とわこの頬は一瞬で赤く染まった。ただファンデーションを塗り、口紅をつけただけなのに、すっぴんとそんなに変わるのだろうか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第81話
瞳は必死にとわこに目配せを送り続けたが、とわこは渡辺と常盤奏の関係に気を取られていて、そのサインを受け取れなかった。「三千院さん、奏兄さんと僕が知り合いだということを今まで話さなかったのは、君の気持ちを考えてのことだよ。君たちの関係があまり良くなかったからね。決してわざと隠していたわけじゃないんだ。僕は本当に君のお父さんの会社を買収したいんだ」と渡辺は笑顔でとわこに説明した。その時、瞳はスマホをテーブルの下から取り出して、とわこにメッセージを送った。「とわこ！彼の言うことを信じちゃだめ！本当は常盤奏が会社を買収しようとしているの！常盤奏だよ！」とわこはメッセージをテーブル上で即座に確認した。メッセージを見た後、彼女は冷たい目で渡辺を見つめた。「君が私の会社を買収するということを、常盤奏に話したことはあるの？」渡辺裕之は変わらぬ穏やかな笑みを浮かべて答えた。「もちろん話したさ。彼に意見を求めたら、試してもいいと言ってくれたんだ。卒業後、ずっと投資プロジェクトを探している。君に話した通りだよ」その時、瞳から再びとわこにメッセージが届いた。「とわこ！彼の言っていることは全部嘘よ！彼は常盤奏が置いた捨て駒なの！」とわこはメッセージを見た後、心がさらに冷たくなるのを感じた。彼女は渡辺に問い続けた。「あなたのお金は、本当に自分の父親からもらったものなの？父親に直接会ってみたい、明日時間はある？」渡辺は顔を蒼白にしながら、「……お金は借りたものだよ！最初は借金で投資するのが恥ずかしいと思って、言えなかったんだ」と答えた。「誰から借りたの？」ととわこは問いただした。黙っていた常盤奏が口を開いた。「俺が貸した」瞳は続けてとわこにメッセージを送った。「彼ら二人とも嘘をついてる！Zさんは常盤奏だって、さっき渡辺が直接言っていたの！」とわこは片手でスマホを握りしめ、もう片方の手でコップを力強く掴んだ。彼女の顔色は雪のように白く、赤い唇をきつく噛んで、さらに顔色を白く引き立てていた。常盤奏がZさんだったとは。彼が渡辺の名で三千院グループを買収しようとしている。どんな理由があるにせよ、考えるだけで気持ちが悪い。彼はなぜ直接出てこなかったのか？三千院グループを見下しているのか？それとも、彼女を虐めるためだったのか？彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第82話
もしもう一度やり直すことができたとしても、彼はきっと同じことをするだろう。彼は完璧な人間ではない。しかし三千院とわこの存在で、彼は自分自身を批判し、見直し、修正することを学んだ。誤解とケンカを重ねることがなければ、彼女への思いはこんなにも深く根付くことはなかっただろう。……瞳はとわこを追いかけてレストランの外に出て、彼女の腕をつかんだ。「とわこ、まさか常盤奏と結婚していたなんて、本当に驚いたわ！このニュースは衝撃的すぎる！」瞳は激しい興奮で目がくらみそうだった。とわこは言葉に詰まりながら、「あなたの見た通り、彼は私を完全に弄んでいる」と答えた。「裕之は、彼が君を助けたいけど直接出てくるのが恥ずかしいから、こんなことをしたんだって言ってた」と瞳は言い、事態がここまでこじれるべきではないと感じた。「とわこ、もう一度彼の説明を聞くために戻ろうよ」とわこは瞳の手を放し、冷淡かつ決然とした声で答えた。「あなたは戻っていいよ。私は一人で静かにしたい」彼女は道端でタクシーを止め、さっとその場から離れた。瞳はレストランに戻ろうとしたが、その時、常盤奏が急ぎ足で出てくるところに出くわした。彼はおそらく三千院とわこを追いかけているようだった。瞳は彼に方向を示し、「とわこはあちらの方向へタクシーで行きました」と伝えた。常盤奏は頷き、大股で駐車場に向かって歩き出した。常盤奏が去った後、渡辺も外に出てきた。彼は松山瞳の前に立ち、非難の目で彼女を見つめた。「スパイめ！」松山瞳の顔はわずかに赤くなったが、あごを上げたまま言った。「私たちは出会ってまだ数日しか経ってないのよ？もちろん親友の側に立つわ」渡辺は皮肉に笑った。「君が僕と一緒にいるのは、情報を盗むためだったんじゃないか？」松山瞳は全く動じずに返した。「そうよ！情報を盗むことが終わったから、続けたいなら続けるし、終わりたいなら終わりにすればいいわ！どうせ出会ってまだ短いんだから、感情がまだ深くなる前に、切るなら早めに切ってちょうだい」渡辺は深く息を吸い、言いたいことはあったがすぐには口に出せなかった。別れるのは嫌だ。でも、彼女に未練があると気づかれたくなかった。「奏兄さんと三千院とわこが仲直りするまで、君は別れることなんて考えるな！君には彼らを仲直り
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彼はわかっていた。この静けさの裏には、必ずさらなる嵐が待ち受けていると。彼女にはすでに2人の子供がいるのに、今度は3人目の子供の親権まで奪おうとしている！彼女は一人の子供も彼に渡す気がないのだ！なんて冷たいなんだ！「嫌なの？」彼女は彼に考える時間を与えたくなかった。「奏、嫌なら今すぐ出て行って。子供を産む前に、もう二度と私の前に現れないで」彼女の決然とした口調が、彼の心を鋭く突き刺した。彼女に「何が欲しいのか」と尋ねた際、彼の口からほとんど出かかった言葉がもう一つあった。その言葉は——「俺にあるものなら、全部君にあげる」「俺と一緒にいれば、子供が苦労するとでも思うのか？」彼は目を潤ませながら尋ねた。「私はただ、子供が自分のそばにいてほしいだけ」彼女は冷静な口調で答えた。「人は生きていれば苦労するものよ。苦労は怖くない。怖いのは愛情がないこと」「俺が子供に愛情を与えられないと、どうして言い切れるんだ？」彼は反論した。「この問題で争いたくないの」彼女は再び問い詰めた。「答えをちょうだい。答えられないなら、嫌だとみなすわ」「もちろん嫌だ」彼の熱い息が彼女の頬に降りかかった。「だけど、嫌だと言ったところで、どうにもならないことがたくさんある」「そんなに苦しむ必要はないわ。子供があなたを父親と認めたいと思うなら、私は邪魔しない」彼女はそう告げた。彼は冷笑した。「そんなことは絶対にありえないって、わかってるだろう」蓮は彼を恨んでいる。蓮が彼を認めないだけでなく、他の二人の子供たちも一緒に連れていくはずだ。「子供があなたを父親と呼ばないからといって、父親としての責任を果たさない理由にはならないでしょ？」彼女は皮肉めいて言った。「奏、本当の絶望なんてないのよ。他の方法を探して」彼女の言葉に、彼は驚きと共に目が覚めた。一階のリビングルーム。お茶を飲み終えたマイクは、時計を見た。「もう一時間だよ。二人は何をそんなに話してるんだ？」裕之が欠伸をしながら言った。「こんなに静かだと、二人が寝ちゃったんじゃないかって疑うよ」瞳とマイクが冷たい目で彼を見た。「君たちだって眠くないの？僕はもう眠いけど......」裕之はソファから立ち上がり、瞳をついでに抱き上げた。「瞳、家に帰ろう！知りたいゴシップはあとでとわ
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「奏の車じゃない？」瞳は門の外に停まった豪華な車を見て、呟いた。「マイク、情報が間違ってたんじゃないの？」マイクはため息をついた。「彼って本当に読めない男だな！」「とわこ、彼に会っちゃダメよ。少しじらして、彼をヤキモキさせて眠れないくらい悩ませてやるのよ！彼にも痛みを味わわせないと！」瞳は興奮して叫んだ。マイクも彼女の意見に大いに賛成した。すぐに門の前に向かい、門を閉める準備を始めた。しかし、とわこは彼の腕を掴んで止めた。「彼を中に入れて」もう少ししたら、子供が生まれる。とわこと奏の間には、まだ話し合いが済んでいないことがあった。今回の機会を使って、全て話をつけるつもりだった。「とわこ、君は自分が受けた屈辱を忘れたのか？」マイクは怒りを込めて反論した。「こんなに簡単に許したら、彼は全く反省しないよ。これからもっとひどくなるだけだ！」「マイク、私は自分が何をしているか分かっているわ」とわこは冷静な目でマイクを見つめた。「心配しないで。私は損をしない」裕之は急いで場を収めようとした。「とわこがそう言うなら、心配する必要ないさ！恋愛のことは、僕たちが口を出すもんじゃないよ」「あなた、どっちの味方なの？」瞳は裕之を睨みつけた。「マイクを見なさいよ。彼は子遠と付き合ってるのに、心はずっととわこに寄り添ってるわ」「違うよ、瞳！」裕之は慌てて弁明した。「僕はとわこの決断を尊重してるだけさ。彼が奏に会うなら賛成だし、会わないならそれにも賛成だよ」「それってただの優柔不断じゃない！少しは主張を持ちなさいよ」瞳は怒った。裕之は媚びた笑みを浮かべて言った。「うちでは君が主張すればいいんだよ......あ、涼太がお茶を入れてくれたから、みんなで飲もう！」彼らはソファでお茶を飲み始めた。蓮は奏が前庭に入ってくるのを見ると、すぐにレラの手を引いて階段を上がり、自分の部屋に戻った。しばらくして、奏が別荘の玄関に到着した。彼の深い瞳はリビングを一瞥した。とわこは彼に新しいスリッパを持ってきた。「ありがとう」彼はスリッパを受け取り、履き替えた。リビングでお茶を飲んでいた人たちは、二人をじっと見つめていた。彼が履き替え終わると、とわこは彼を階段へ連れて行った。「うわ！とわこが彼を部屋に連れて行ったぞ！一体何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第679話
一郎の到着は、家の中の温かく楽しい雰囲気を一時的に止めた。瞳は以前、一郎のせいで嫌な思いをしたため、彼を見ると特に腹が立った。「何しに来たの？私たちと一緒にお祝いでもするつもり？」瞳は皮肉を込めて言った。裕之はそれを見て、すぐに瞳を引き止めた。「瞳、一郎さんはきっととわこに会いに来たんだ。邪魔しないで」裕之は瞳を急いで抱きかかえ、その場から連れ去った。一郎は気まずそうに咳払いをし、それから直接とわこの前に歩み寄った。「とわこ、ごめんなさい」一郎の表情は居心地悪そうだったが、口調は誠実だった。「僕が悪かった。現実で誰かの声をここまで真似る人なんて見たことがなくて、それであの女が君だって確信してしまった。僕一人の偏見ならまだしも、奏に君と別れるように迫ったりして......僕を恨んでくれればいいけど、彼のことは責めないでほしい」「彼があなたを来させたの？」とわこは眉を少し上げて尋ねた。「彼には内緒で来たんだ」一郎の頬は赤くなった。「正直、今回の件は本当に気まずくて、どう彼と向き合えばいいか分からなくてね。まず君に謝ろうと思ったんだ」「謝罪は必要ないわ」とわこは彼を見つめた。「以前、私に優しかったけど、奏のためだけだった。だから今回のことで受けた傷も、実質的には何もない。だから謝る必要はないの」「そうか、それならよかった。君も奏と......」「それは私たちの問題よ」とわこははっきりと答えた。「口出しないで」一郎の目に一瞬困惑がよぎり、息を呑んだ。「分かったよ。君たちは食事中だろうから、邪魔はしない」一郎が帰った後、瞳はとわこの元へ歩み寄り、親指を立てて言った。「とわこ、すごい！あの連中、前はあんなに強気だったくせに！今じゃ鼻をへし折られてるわ！やっぱりこうしないと、いつまでたっても自分勝手なままだもの！涼太のほうがいいわよ！」涼太は今夜、とわこたちと一緒にお祝いをしていた。とわこは午後、彼と会った時に彼の気持ちを全て理解し、それまで抱いていた非難の気持ちが一気に消えた。困難に直面した時こそ、人の本性が見えるものだ。涼太はとわこを疑うどころか、むしろ彼女を擁護してくれた。一方、他の男たちの態度については、もう振り返りたくなかった。一郎は別荘を車で出た後も、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。彼は
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これは彼女が熟考の末に下した決断だった。瞳はすぐに彼女の決断を受け入れた。「とわこ、私はあなたを支持するよ。もし私が同じ立場なら、大勢の知らない人たちの前で服をめくるなんてできないと思う。そもそもあなたに非はないのに、なんで証明しなきゃならないの？」と瞳は言った。「でも、警察に通報することはできるよ。警察に手伝ってもらって潔白を証明できる」とわこはその提案を採用した。その日の夕方、警察はネット上で事件に関する通報をTwitterに投稿した。投稿には、警察の調査によると、以前ネットで話題になった「とわこの情熱動画」の女性主人公はとわこではないことが判明した、と記載されていた。現在、事件はさらに捜査中であるとのことだった。警察の投稿が公開されると、涼太はすぐにリツイートした。「ネットは法の外ではない。真実はもっと広めるべきだ！」彼のフォロワーたちは次々と投稿をリツイートし、真実を広めていった。これにより、とわこに押し寄せていた世論の重圧は一瞬にして崩れ去った。直美はTwitterをチェックしながら、かつてとわこを非難した多くのネットユーザーたちが、競うように彼女に謝罪する投稿をしているのを見て、複雑な気持ちに包まれていた。なんて悔しい！自分が丹念に仕組んだ計画が、レラという小娘のたった一言で崩れてしまうなんて！まるで誰かにパンチを食らわされたような屈辱感だ。突然、電話のベルが鳴り響いた。最初は奈々からの電話かと思い、無視しようとしたが、しつこく鳴り続けるので頭が痛くなった。彼女はスマホを取り上げてすみれの名前を確認すると、すぐに電話に出た。「直美、あなたの手段はまだ甘いわね」すみれは言った。「私が彼女の母親を殺した時みたいに、彼女はいまだに私に何もできていない。やるべき時は徹底的にやるべきよ。でも、自分で手を汚してはいけないわ」直美は息を呑み込んだ。「もちろん、自分では手を出さないわ。そんな馬鹿なことはしない」「ええ、あなたが馬鹿でないのは分かってるわ。あなたが奏のそばにこれだけ長くいられるのだから、私より賢いはずよ」すみれは笑いながら続けた。「少しお金を出して、命知らずな人にやらせればいいのよ」「誰か紹介してくれない？」直美は頼み込んだ。「周りには信頼できる人がいないの」「いいわ。私が探してあ
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「ごめん」涼太は再び謝罪した。「とわこ、僕はただ、できることをやりたかっただけだ。今のレラの知名度を考えれば、彼女の家族情報が暴かれるのは時間の問題だ。それならいっそ、他人の口から知らされるより、今のうちに明らかにした方がいいと思ったんだ」とわこは喉に何かが引っかかったようで、一言も発せられなかった。「もうすぐライブ配信が終わる。あとでレラを家まで送った後、直接会って話そう」涼太はそう言うと電話を切った。とわこはスマホを握り締め、ソファに座り込んだ。頭の中には、ライブ配信中のレラの言葉が繰り返し響いていた。妊娠中、レラは彼女のお腹の上に乗っかって中の音を聞いたり、弟に向かって話しかけたりするのが好きだった。だからレラは、彼女のへその形をよく覚えている。それに比べて、自分自身はそれを気にしたことがなかった。当然、動画内の女性のへその形も注目していなかった。彼女はスマホを手に取り、足早に階段を上がって自室へと向かった。2時間後。涼太がレラを家まで送り届けた。マイクと瞳も家にいた。「マイクおじさん、なんでお仕事行かないの？」レラは尋ねた後、瞳に向かってにっこり笑った。「瞳おばさん、ママに会いに来たの？」瞳は答えた。「そうよ！瞳おばさん、レラのライブ配信を見たから、ママのへそを見に来たの。でもママはまだ寝てるみたいね」「そっか、私も眠いから寝るね」レラは欠伸をしながら言った。涼太はすぐに彼女を抱き上げ、2階へ連れて行った。その時、とわこが階段の踊り場に現れた。マイクと瞳はすぐに駆け寄り、とわこを階段からソファまで連れて行った。「とわこ、レラの言ったことは本当？きっと動画の女性と自分を比べたんでしょ？」瞳はバナナを一本剥き、とわこに差し出した。とわこはそれを受け取り、一口かじってからマイクを見つめた。「あなたもその件のために戻ってきたんじゃないでしょうね？」マイクは淡い碧色の目を瞬かせながら答えた。「その通り！この件、面白いじゃないか！仕事よりずっと楽しいから戻ってきたんだよ」「帰って」彼女は冷たく言い放った。「あなたには絶対見せない」瞳はマイクを玄関へ押しやりながら言った。「ほらね、誰がとわこの本当の親友か分かったでしょ？」マイクは憤慨して言った。「とわこ、君は俺の心を傷つけた！
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「社長、動画をもう一度見直しました。そして女性のへその写真を拡大して印刷しました！」子遠はカラープリントの紙を持って奏に差し出した。「とわこさんのへその形を覚えていらっしゃいますよね？比べてみてください」これまで動画を見るとき、彼らは女性の顔や声、そして膨らんだお腹にばかり注目していて、へその形には気づいていなかった。だが、へその形は人それぞれで微妙に異なるものだ。奏は子遠が差し出したカラープリントに目を通したが、すぐにそれを机に置いた。「社長、どうでしたか？」子遠は奏が何か結論を出したと思ったが、奏の眉間には深い皺が刻まれていた。そして彼は問い返した。「どうして俺が彼女のへその形を覚えていると思ったんだ？」たとえ彼がとわこと一緒に過ごしたことがあっても、普通は相手のへそなんて覚えていないものだ。「彼女の腹部には帝王切開の傷跡がある」奏は短い沈黙の後に言った。「その傷跡にいつも目を引かれていたから、へその形は気にしたことがなかった」子遠は納得したように頷いた。「惜しいのは、その女性のへその下がお金で隠されていることです......でも、社長、今とわこさんのところに行って直接確認すれば、すぐに答えが分かるじゃないですか？」奏は指を軽く握りしめ、冷たい光を瞳に宿しながら言った。「彼女が見せてくれると思うのか？お前は俺に自信がありすぎるのか、それとも彼女のことを理解していないのか？」子遠は口を閉ざした。彼は二人が動画の件で対立しているのを知っていたが、これで無実を証明する糸口が得られたのに、なぜそれを活かさないのかが分からなかった。「もう証拠を確認する必要はない」しばらくしてから、奏は低くしわがれた声で言った。「俺はレラを信じる」レラが動画内の女性は自分の母親ではないと言ったなら、それは事実だ。レラが嘘をつくことはない。館山エリアの別荘。とわこはライブ配信をずっと見ていた。涼太が彼女の話題を口にしたとき、彼女の頭はくらくらした。もし動画事件がなければ、彼女は自分がレラの母親であることを公表しても構わなかった。しかし今、そのことをレラが知るのは彼女の覚悟がまだできていなかった。だが、涼太は彼女と何も相談せずにこの話をライブ配信で話し、さらにはレラに写真を見せるまでしたのだ！怒りで血圧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第674話
「お金を渡しに来たの」とわこは言った。「お願いしたいことがあるの。言う通りにしてくれれば、報酬をあげるわ。値段はあなたが決めていい」弥はまさか自分が彼女にとって役立つ存在になるとは思いもしなかった。「お金なんて大した問題じゃないよ。実は奈々とは何の関係もないんだ。あの時、彼女を君だと思って声をかけただけなんだ......」彼は助けるかどうか明言しなかったものの、その口ぶりから助ける意志が伺えた。「あなたの会社、去年どのくらい稼いだの？」とわこは何気ない様子で尋ねた。弥は困ったように頭を掻きながら答えた。「数千万かな！僕には才能がないのは分かってる。一年で稼ぐ金額なんて、叔父さんが一日で稼ぐ額にも及ばないよ」「弥、私は2億円あげる」とわこは彼の言葉を遮った。「この金額で引き受けてくれるなら、話を続けるわ」「とわこ、僕たちの関係ではお金なんてなくても手伝うさ！」弥はめがねを押し上げながら、喜びを隠そうとした。2億円、もらわない理由がない。「前にはるかと一緒に私を陥れたこと、私は忘れてないわ」とわこは彼に念を押した。「もし今回裏切ったら......」「とわこ、僕だってあの時は仕方なかったんだ！はるかのお腹には叔父さんの子供がいたんだぞ、僕が逆らえるわけないじゃないか！」弥がその話題に触れると、とわこの記憶が甦り、怒りを呼び覚ました。「弥、はるかが死んだからって、あなたたちの秘密が消えたと思ったの？」彼女は考えを変えた。「2億円なんてやらないわ。手伝ってくれるなら、秘密を守る。それが嫌なら、はるかと浮気したことを暴露するわよ。はるかと一緒に地獄に行け」弥の顔は真っ青になった。「そんなに悲観的にならなくていいわ。もし上手くやれば、報酬を考えてあげる。失敗すれば何もなしよ」とわこの声は少し和らいだ。「とわこ、君は変わったな」弥は沈んだ表情で呟いた。「もう僕が知ってた純粋な女性じゃない。君は直美と同じになった。君の前に立つと、僕は蟻みたいに小さく感じるよ」とわこは冷たく言った。「世の中は変わっているのに、あなたはずっと同じ場所にいることを」彼女の言葉に、弥は背筋に冷たい汗を流した。午後、涼太はレラを連れて出演していたバラエティ番組の生配信に登場した。今夜が最終回の放送日で、この時間帯の配信は視聴者への特別
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第673話
彼女は昼に人と会う予定だった。昨晩、不眠の中で一晩中考え込んでいた。直美と奈々が陰で自分を陥れ続けている。もし自分が反撃しなければ、彼女たちはますますつけあがり、さらに陰険なことを仕掛けてくるだろう。もうこれ以上受け身ではいられなかった。動画の件については、今のところ潔白を証明する有力な証拠は見つからないが、別の方面から反撃することはできる。彼女が向かったのは弥の会社近くにあるレストランだった。彼女が呼び出した相手、それは弥だった。この男に対して、彼女はかつて心から憧れていたことがあった。彼はすべてが完璧で、自分の王子様だと信じていた。だが、その美しい幻想が崩れたとき、彼は普通の男以下であることに気づいた。美しい外見の裏に隠れていたのは、臆病、弱さ、自己中心的で貪欲な心だった。彼女が水を飲む間に、弥がレストランの扉を押し開け、大股で入ってきた。「とわこ、どうして僕を呼び出したんだい？」弥は彼女の向かいに座る前に、彼女のお腹に一瞥を向けた。「もうすぐ生まれるんじゃないか？」「あなた、子どもが嫌いなはずじゃない？」とわこは平然と問いかけた。「そんなことないさ！僕は叔父さんじゃないんだ！」弥は慌てて否定した。「じゃあ、どうしてはるかを死なせたの？」とわこは気に留める様子もなく彼に視線を向けた。「弥、全部知ってる。奈々からどれだけの見返りを受け取ったの？自分の実の子どもを犠牲にしてまで、彼女たちのために手を貸すなんて」あの時、弥が手助けしなければ、はるかが簡単に両目を奪われることはなかっただろう。もし小林家が国内で権力を持っていれば、この件が深く追及されたとき、弥は責任を逃れられないはずだ。「君......」弥は口を開けたまま言葉を失い、「どうして知ったんだ？」と聞きたい気持ちがあったが、そんなことを言えば自分の罪を認めることになると気づいた。「緊張しないで。私が来たのは、彼女たちがどれだけの見返りを与えたのか知りたいだけ。それだけで、あなたがこんな狂ったことをする理由がわかるわ」とわこは穏やかで優しい口調で話したが、その言葉は一つ一つが刺すようだった。弥の目は赤く充血した。「僕はただ、はるかの鼻っ柱をへし折りたかっただけだ。自分の子どもを傷つけるつもりはなかった。とわこ、どうして僕をそんなに悪く言うん
