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第39話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第40話
十分後、とわこの携帯の着信音が鳴り響いた。彼女は電話を取った後、瞳にメッセージを送り、急いで出口に向かって歩き出した。渡辺裕之は彼女が慌てて立ち去る姿を見て、微笑を浮かべた。三千院とわこ、勇気があるな常盤奏を出し抜いて外で遊ぶなんて。常盤奏と一緒にいるのがそんなに嫌か？ほかの男では誰も常盤奏に勝てないのに。この女の頭の中は一体どうなっているのか、本当に理解できない。松山瞳は眉をひそめてメッセージを送り返した。「何か緊急の用事があるの？そんなに急ぐの？」とわこは「とても重要な用事なんだ。次回会った時に話すね！」と言った。とわこに電話をかけてきたのは、常盤奏のボディーガードだった。ボディーガードは彼女にホテルの入り口で待つように命じた。もし言うことを聞かなければ、足を折ると脅された。とわこは常盤奏のボディーガードに対して心理的な恐怖を抱いていた。彼のボディーガードは特に残酷だからだ。その権限が彼から来ていることは分かっていても、やはり恐れてしまう。ホテルを出てから、十数分もしないうちに、一台の黒いベントレーが彼女の前に停まった。窓が下がり、ボディーガードの冷たい顔が現れた。とわこはすぐに後ろのドアを開けて、車に乗り込んだ。「ブオン」という音とともに、車は猛スピードで走り出した。「三千院さん、我が家のご主人様は犬を飼っても、数ヶ月も経てばその犬は従順になるはずだ。お前は恩知らずだな」ボディーガードは皮肉を込めて言った。「私が犬以下だと言いたいの？」とわこは眉をひそめた。「そうさ、お前は犬以下だ。常盤家で生活しているくせに、ご主人様を怒らせる以外に何ができるんだ？」ボディーガードの口調には強い嫌悪が込められていた。「私が彼の家で生活しているのが気に入らないなら、彼に離婚するように説得すればいいじゃない」とわこはボディーガードに提案した。「君は本当にバカだな！」ボディーガードは呪いのように言った。「我がご主人様は何の罰を受けて、君みたいな愚かな女を好きになったんだ！」「私のどこを見て彼が私を好きだって思ったの？さっさと眼科に行きなさいよ」「クソ！もしご主人様がお前を好きでなければ、とっくに追い出されているはずだ！もう少し理解しろ！」ボディーガードは怒りでハンドルを叩いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第41話
おそらく常盤奏はこれまでの人生で、さほど多くの人を好きになったことがないので、少しでも人間らしい感情を示すと、彼の周りの人々はそれを「好き」と思い込んでしまうのだろう。しかし、彼女が憧れる愛は相互尊重であり、一方的な完全支配ではない。車が常盤家に到着すると、ボディーガードは先に常盤奏の元に急いだ。彼が怒るのを恐れているのか、ボディーガードはすぐに弁解した。「三千院さんがさっき車の中で話してくれたんですが、昨晩言ったことは、全部嘘発見器の機能を試すためだったそうです。」とわこは玄関でゆっくりと靴を履き替えながら、耳を澄ませて堂々と盗み聞きしていた。「彼女はいつも故意にあなたを怒らせるわけではないと言ってました。」ボディーガードは続けた。常盤奏は「彼女には口がないのか？わざわざお前が伝える必要があるのか？」と言った。ボディーガードはすぐに不満げに退き、彼女に凶悪な目つきを向けるのを忘れなかった。まるで「俺のご主人様をうまく慰めないと、大変な目に遭わせるぞ！」と言わんばかりだった。とわこは一歩一歩、常盤奏に向かって歩み寄った。彼の対面のソファに座ると、とわこは勇気を出して話し始めようとした。「独身パーティーに行ったのか？」彼が先に口を開いて問い詰めた。三千院とわこは言った。「え？あれは独身パーティーだったの？知らなかったわ。ただ、あそこの中には金持ちばかりいるって聞いていて、投資を引き込むために行ったのよ。」常盤奏の眉が厳しくなった。「……それで、投資は引き込めたのか？」「いいえ。10分もしないうちに、あなたのボディーガードの電話で外に呼び出されたの。」常盤奏は言った。「それで、俺を責めているのか？」三千院とわこは少し空腹だったので、果物皿からリンゴを一つ取り、一口かじった。「あなたを責めたら、お金をくれるの？」「夢でも見てろ。」「ふふ！だから、あなたのせいで私の機嫌が悪くなることはないわ。」「今日、田中と研究開発部の重鎮を解雇したから、こんなに機嫌がいいのか？」常盤奏の悠然とした声が響いた。とわこはリンゴをかじる手を止め、その杏のような瞳で彼を見つめた。「常盤奏、あなた私のこと好きなの？」どうして、一個人のことをこんなに詳細に調査する必要がある？この質問をすると、瞬間的に緊張した空気が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第42話
とわこは心の中で思った。もしあの女性が亡くなっていなければ、自分は今、浮気相手ということになるのだろうか？もしその女性が亡くなっていたら、自分はその女性の代わりということになるのだろうか？どちらであっても、心が痛む。とわこが思考の迷子になっている間、常盤奏もまた考えが別のところに飛んでいた。「三千院とわこ、君が常盤弥のどこが好きだったのか教えてくれ」彼はタバコの箱を取り出し、その表情は読めなかった。「もう好きじゃなくなったわよ」とわこは低い声で言った。さっきまで彼と話していたおかげで、彼を常盤弥で怒らせる気力もなくなっていた。そんな行為は幼稚なのは分かっているけど。でも、常盤奏はいつも小さなことで彼女に怒りをぶつけてくる。彼女が少しでも反撃しないと、ストレスで心が折れてしまうだろう。「彼が失敗者だと分かったから、好きじゃなくなったんだろう？」彼はタバコを指に挟みながらも、火をつけなかった。「君の目にはお金以外のものは見えないのか？」三千院とわこは反問した。「常盤弥が私を追っていた頃、毎日詩を書いてくれた。週末には美術館に連れて行ってくれたり、演奏会に連れて行ってくれたりして、私たちは素敵な話ばかりしていた……」「素敵？それは空虚なだけだ。彼の頭の中が全て女を落とすことばかりだから、ビジネスで失敗するんだ」常盤奏は彼女の言葉を遮って言った。「そんな『素敵』なものは、愚かで笑止千万だ！」「常盤奏、あなたは生まれつきこんなに成熟して成功していると思っているの？私は15歳の時、見た目がいい男の子が好きだった。16歳の時、成績が良い男の子が好きだった。17歳の時、バスケが上手い男の子が好きだった。18歳では、才能がある男の子が好きだった……」「私は常盤弥が好きだった。今は彼が嫌いかもしれないけど、過去に起こったことは消せない」「黙れ！」常盤奏は指の間でタバコを折り、冷たい視線が彼女に向けられた。「部屋に戻れ！」とわこは唇を引き結び、ソファから立ち上がった。彼女は部屋に戻らず、空腹だったので食堂に向かった。「三浦さん、ご飯はありますか？」彼女はまるで先ほど常盤奏とケンカしたのが他人だったかのように、平然としていた。三浦はすぐに夕食を準備してくれた。彼女は食堂に座り、スマホを開いて、松山瞳からのメ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第43話
美術展？演奏会？ 彼は一体何のショックを受けたのか？常盤奏は言った。「20代前半の女性が好きそうなものを選んでくれ」周防子遠は急に気づいたように言った。「承知しました、常盤社長。チケットを手配して情報をお送りします」翌日の午前。常盤グループ。常盤奏は今日、用事があり、会社に来られない。そのため、武田一郎と周防子遠は会社で彼の噂話を楽しんでいた。「常盤社長はもうストレートに三千院とわこを美術展か演奏会に連れて行くって言ってるようなもんだよ」周防子遠は笑って言った。「二人に何があったのか、こんなに進展が早いなんて。前は離婚するんじゃないかと心配してたのに！」武田一郎は冷静に分析した。「多分また寝たんだろうな。奏は心が冷たいけど、一度とわこの味を知ってしまった以上、いくら憎んでも身体は抑えきれないのさ」周防子遠は言った。「これを三木直美が知ったら、きっと発狂するだろうな」「直美には言うなよ。最近、彼女は毎晩酔っ払っていて、奏が彼女を哀れむとでも思っているんだ……」武田一郎はため息をついた。「まさか三千院とわこに負けるとは思わなかった」「縁というのは時々不思議だよな。それに、常盤社長は今日一日中の予定をキャンセルしたけど、一体何でだろう」武田一郎は言った。「彼のことには首を突っ込まない方がいい」周防子遠は急いで首を振った。「そんなこと、しないよ」東京大学。医学部。今日は国際的に有名な神経内科の専門家、羽鳥恵子教授の講座がある。とわこは早めに学校の大講堂に来て席を取った。それでも後ろの方の席しか取れなかった。講座は午前10時から始まり、11時半に終わる予定だった。講座が終わった後、とわこは急いで出口へ向かった。彼女は特に羽鳥恵子教授を尊敬している。今回、やっと教授に会える機会を得たため、どうしても教授に質問したいことがあった。彼女は教授のチームを追いかけて、行政棟までたどり着いた。行政棟の入口に差し掛かったとき、駐車スペースに止まっている黒いベンツに目が留まった。こういう高級車は、いつみても目立つ。常盤奏も同じような車を持っているから尚更だ。ただ、車のナンバーを覚えていないので、その車が彼のものかどうか確認できなかった。「彼がここに来るなんて、ありえるかな？」彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第44話
ボディガードがとわこを外に引き離そうとした際、大きな音を立ててしまった。オフィスの中の人々がドアの方を見た——常盤奏はとわこの細身の姿を見ると、椅子から立ち上がった。「三千院とわこ、ここで何してるんだ？」とわこはすぐにボディガードの手を振り払い、服を整えた後、オフィスの中に歩み寄った。「私は羽鳥教授を探しに来たの」彼女は常盤奏の前に立ち、一面好奇心満々で彼を見つめた。「あなたも羽鳥教授を訪ねに来たの？」羽鳥教授は二人を一目見て、メガネを押し上げた。「あなたたち、知り合いなの？」とわこは「よく知らない」と言おうとしたが、常盤奏が先に口を開いた。「羽鳥教授、私の件は必ずどうかご内密にお願いします」羽鳥教授は「安心してください。医者にとって、徳を修めることが大事ですから」と答えた。常盤奏は「それでは、お先に失礼します」と言って、部屋を出ていった。羽鳥恵子教授はうなずいた。常盤奏は長い脚を一歩踏み出し、とわこのそばを通り過ぎた際、彼女を一目見ただけで何も言わなかった。彼女は少し混乱した。彼はなぜ自分の質問に答えなかったのか？さらに、羽鳥恵子教授と話している内容がなんだか謎めいていて、一体何を隠しているのだろうか？「あなた、私に何か用ですか？」羽鳥恵子教授の声が彼女の思考を引き戻した。「あと十分で出かける予定なんだけど、何か質問はありますか？」とわこはすぐに準備していた資料を取り出した。「羽鳥教授、お忙しいところ申し訳ありません。私は東京大学医学部の4年生、三千院とわこと申します。こちらは以前の教授の臨床事例に基づいて書いた論文です。インターネット上の資料を参照しましたが、詳細な内容が少なく、多くが私の推測に基づいています。誤りがあるかもしれないので、ぜひご意見を伺いたいのです。」羽鳥教授は彼女が差し出した論文を受け取った。……常盤奏は車に乗った後、深い目で行政ビルを見つめた。三千院とわこは医学生なのか？彼女が芸術を専攻していることしか知らなかったが、情報が間違っていたのか？彼は周防子遠に電話をかけた。「子遠、以前調査した三千院とわこの資料によれば彼女は芸術を学んでいるとあったが、どうして彼女が医学部にいるんだ？」周防子遠は「彼女は確かに芸術を専攻していますよ。A大で確認しました」と答
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第45話
とわこは苦笑しながら答えた。「新しい恋なんて……私は無理やり結婚させられたの。以前、家が金に困っていて、継母が結納金のために私を嫁に出したの。まだ離婚してないんだよ！」松山瞳は驚いて叫んだ。「なんてこと！継母とはいえ人間じゃないわ！とわこ、なんで早く私に言わなかったの！警察に行こう！」とわこは彼女を落ち着かせようと押さえた。「そんなに大げさじゃないの。彼とは全然合わないから、いつでも離婚できるかもしれない」松山瞳はまだ落ち着かない。「こっそり教えてよ、誰なの？あなたの旦那……いや、夫……うわ、なんか変な感じ！」「確かに違和感があるわよね。離婚した後、話すよ」「ダメ！今教えて！私が助けてあげる！」三千院とわこは松山瞳の短気な性格をよく知っていた。もし本当のことを話したら、きっと常盤奏の元に駆けつけてしまうだろう。そうなったら、もともと不安定な関係がさらに悪化してしまうのは目に見えている。「瞳、まずは渡辺裕之のことを調べてくれない？その時に絶対に旦那のことを教えるから」とわこは友好的に提案した。「あら、旦那ってそんなにスムーズに言えるなんて、普段から呼んでるんじゃないの？」松山瞳はからかうように言った。とわこは顔を赤らめ、ため息をついた。「たとえ私が彼を旦那って呼んだとしても、彼が応じるかどうかなんてわからない。彼だって無理やりなんだから」「そんなに悲惨なの？私はてっきりその男があなたに一目惚れして、無理やりに奪ったのかと思った……」「やめてよ！恋愛小説を読みすぎたんじゃないの？そんな展開じゃないんだから！」三千院とわこは声を荒げた。瞳は首を振り、残念そうに言った。「先輩にはチャンスがないみたいね。彼があなたに気があるって知ってる？」とわこの顔は凍りつき、石のようになった。「もういいから、その顔やめて……彼が好きじゃないことは知ってるわ。彼にしっかり言っておくわ……午後はコンサートに行こうよ！大御所のコンサートよ！東京芸術劇場でよ！」松山瞳は話題を変えた。とわこの携帯が鳴った。新しいメッセージが届いた。彼女は携帯を取り出し、確認した。見知らぬ番号からのメッセージだったが、内容にはどこかで見覚えがある。——午後4時にボディガードが学校に迎えに行く。常盤奏。この見知らぬ番号、常盤奏なの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第46話
ボディガードは「知りません」と答えた。とわこは深呼吸をして、杏のような瞳で周りを見回した。もし彼女の記憶が正しければ、瞳は昼にこのコンサートに行こうと誘ってくれたのだ！でも彼女は断ってしまった。それなのに……結局、ここに来てしまったとは！ただし、常盤奏と一緒に。ホール内で瞳に会ったら、どれだけ気まずいことか！彼女の手のひらが汗ばみ始め、心の中でひそかに祈った。どうか松山瞳に会わないようにと。音楽ホールは広いので、座席が近くなるなんてことはさすがにないだろう。周防子遠が常盤奏のために予約したのは、なんと一列まるごとだった。しかも、一列目の席だった。とわこが中に入ると、すぐに常盤奏を見つけた。その一列には、彼一人しか座っていなかった。彼は冷然として座り、姿勢は堂々として威厳があり、気品のある姿を見せていた。演奏が始まる前で、彼はスマホを見ていた。とわこの足は地板にくっついたかのように動けなくなった。これはあまりにも目立つ！彼は一体何を考えているんだろう？どうして彼女をコンサートに誘ったのか全く分からない。彼は昨夜、彼女と常盤弥について非難したことを忘れてしまったのか？彼女が「芸術は素晴らしい」と言った時、彼は「そんな素晴らしさは愚かで滑稽だ」と言ったのだ。「何をぼーっとしているんだ？早く行け！」とボディガードは彼女が動かないのを見て、怒りをこらえて睨んだ。「あの、少し寒くて……コートを貸してもらえる？」とわこはボディガードの黒いコートを見ながら、丁寧に頼んだ。ボディガードは冷たい顔で、自分のコートを広げて見せた。すると、中には多数の新型武器が隠されていたのだ！関わりたくない！とわこは怖くなり、脚が震えながらもすぐに常盤奏の方へ向かった。彼の隣に来ると、彼女は少しためらった後、結局隣の隣の席に座った。常盤奏は二の間に空いた席を見つめ、鋭い眉をわずかに寄せた。彼女は何のつもりだ？私のことが嫌いなのか？「ちょっと暑くなってきた……」とわこは説明した。すると常盤奏の反対側に座るボディガードが声を張り上げた。「何を言ってるんだ？さっき寒いって言ってたのに？！」とわこは気まずい思いをしながら、深呼吸をして答えた。「なんでそんなに会話が多いの？テレビに出るボ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第47話
彼は自分がまるで笑い者にされたように感じていた。彼女はなぜ同級生に見られたくないのか？私と一緒にいることが恥ずかしいからか？ほどなくして、演奏が始まった。とわこの気持ちは少しずつ落ち着いてきた。よかった！瞳に見つからなかった。でも、瞳の座席がどこかは分からない。振り返って見たい気持ちはあるけれど、理性がその衝動を抑えた。松山瞳は五列目に、別の友達と一緒に座っていた。「一列目に座っているのは何者なの？あんなにたくさんの席なのに、たった三人だけだなんて、贅沢だわ！」と瞳は小声で友達に愚痴をこぼした。友達は「金持ちだよ、きっと！私たちの五列目でも一席2万円以上だから、一列目はもっと高いはず。あれはきっと一列全部を予約してたんだよ。真ん中の男の人、後ろ姿だけで金持ちだってわかるし、左側の女性は娘か愛人で、右側の屈強な男は一目でボディガードだってわかる」と分析した。瞳は友達の分析がもっともだと思った。「左側の女性、私の親友にそっくりなのよ！」と瞳はとわこの後ろ姿を見ながら呟いた。友達は「後ろ姿だけでそんなに似てるってわかるの？」と聞いた。「それが親友というものよ！私は親友の後ろ姿にすごく詳しいんだから！」と瞳はさらにその女性がとわこに似ていると感じた。彼女はスマホを取り出し、一列目をこっそり写真に撮った。「やめなよ！音楽ホールで写真を撮るのは禁止されてるんだから！」と友達はため息をついた。「直接一列目に行って確認しなよ」「まあ、いいや、演奏が始まるし」瞳はそう言いながら、撮った写真をわこに送信した。とわこのスマホがポケットで震えた。彼女はスマホを取り出し、瞳からのメッセージを確認した。「とわこ、写真のこの女性、後ろ姿があなたにそっくりじゃない？」彼女の心は一瞬で跳ね上がりそうになり、座席に縮こまった。常盤奏が彼女のその様子を見て、彼もまた後ろをちらりと見た。瞳は彼の顔を見た瞬間、息が止まりそうになった。「嘘！めちゃくちゃイケメン！」「嘘！あれって常盤奏じゃない！？」「彼が常盤奏なの？」「そうよ！私、経済学を専攻してるから彼のこと特に詳しいの！あの人は常盤奏よ！」松山瞳は驚きのあまりため息をつき「じゃあ、彼の隣の女性は私のバカ親友じゃないわね！私のバカ親友が常盤奏の隣に座
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
